臘月二十二起，曹颙便忙得不行。
    二十二是寧春的喜宴，曹颙和永慶作為寧春最鐵的哥們，擋酒這差事是跑不掉的。兩人都是喝得大醉，最后被隨從送回家。
    二十三小年是家宴。這一天也是圣駕返京的日子，于是之后二十四、二十五兩天，上書(shū)房那邊又上了兩日課，才開(kāi)始正式休年假。
    緊接著二十六又是平郡王府四阿哥的百日席，一大清早，曹颙與曹頌兄弟倆就穿了禮服，往平郡王府來(lái)。
    曹頌一路上神采飛揚(yáng)，一會(huì)兒拉了曹颙閑聊，一會(huì)兒自己哼著小曲瞧著街景。他這般高興不為別的，卻是因?yàn)榍皟扇諟鐝垕邒叩耐L(fēng)，好不快意。
    原來(lái)，前兩日曹頌收了房里的丫鬟玉蜻，本是酒醉糊涂，但酒醒后自己也知道做了什么，心里自是視她不通。結(jié)果他前腳上學(xué)去，后腳玉蜻就被張嬤嬤給打了。曹頌回來(lái)聽(tīng)說(shuō)，很是就不痛快，回頭去翻放在百寶格里那個(gè)小元寶時(shí)，怎地也找不到，因問(wèn)了玉蟬，卻被告知張嬤嬤摸去喝酒了。
    曹頌怒從心頭起，惡向膽邊生。那小元寶原是青樓的一個(gè)規(guī)矩，接了童男子都要給對(duì)方個(gè)小物什，圖個(gè)吉利。這小元寶便是曹頌初夜時(shí)香琴所贈(zèng)，現(xiàn)如今對(duì)于曹頌而言，已是香琴留給他唯一的念想。
    曹頌這邊心中惡火正旺，那張嬤嬤又極不開(kāi)眼，聽(tīng)得曹頌回來(lái)了。又跑來(lái)責(zé)他，口口聲聲兆佳氏一片苦心二爺卻不爭(zhēng)氣。
    曹頌?zāi)睦飼?huì)有好臉色，便耷拉下臉撂了幾句狠話。
    張嬤嬤聽(tīng)了，卻越發(fā)氣起來(lái)，又破口大罵玉蜻，小娼婦長(zhǎng)小娼婦短，只說(shuō)玉蜻妝狐貍媚子哄二爺、讓二爺不聽(tīng)她的話云云。
    曹頌也急了，不由和張嬤嬤吵了起來(lái)。曹頌是越吵越怒。后來(lái)想也不想一個(gè)窩心腳踹過(guò)去。把張嬤嬤踹翻在地。罵道：“是誰(shuí)慣得你比祖宗都大？不過(guò)奶過(guò)母親幾日，真當(dāng)自己是正經(jīng)長(zhǎng)輩了？不長(zhǎng)眼地老奴才，不如攆出去大家干凈！”
    曹颙與紫晶聞聲趕來(lái)，才把兩人拉開(kāi)。
    曹颙瞧了坐在地上捂著心口嚎啕大哭的張嬤嬤一眼，把曹頌拽了出去。曹頌猶不服氣，還嚷著定要攆她出去。
    紫晶忙喊人，扶了張嬤嬤下去。又溫聲勸曹頌道：“二爺，她是二太太的乳母，就算您不瞧別的，還要瞧二太太的面子。再說(shuō)，她年歲大了，嘮叨點(diǎn)也是難免的，您一個(gè)爺，同她個(gè)老婆子計(jì)較什么。”
    曹頌冷靜下來(lái)。也知道這張嬤嬤在兆佳氏那邊最得臉。母親是斷不可能攆了她的。便是今兒這么吵了，回頭他回家去時(shí)，保不齊還得挨母親的板子。因此心底也多少有些悔意。
    到了第二天，曹頌還有些忐忑，怕張嬤嬤沒(méi)有好嘴臉。結(jié)果，張嬤嬤卻稱氣得心口疼，在房里裝病不出來(lái)了。只不知道紫晶怎樣彈壓地她，她只靜悄悄裝病，倒也沒(méi)有大鬧。
    曹頌平日里最不耐煩張嬤嬤嘮叨，如今她裝病也不管他，正好耳根清凈，自然心中大喜。但在家里，他還怕張嬤嬤那邊嚼舌頭，多少還是收斂些，今兒這一出門(mén)，他那壓抑蠻久了地高興勁兒也就都躥出來(lái)。
    到了郡王府，曹颙兄弟先被帶進(jìn)內(nèi)院瞧了姐姐曹顏和兩個(gè)侄子福彭、福秀，然后出來(lái)被小廝引到王府地戲樓瑞戲樓。
    曹頌瞄著戲臺(tái)子，連聲問(wèn)領(lǐng)路的小廝今兒請(qǐng)的什么班兒，有什么打戲沒(méi)有。
    曹颙笑著搖搖頭：“過(guò)年咱們府里也請(qǐng)戲班子，回頭戲由著你點(diǎn)，今兒可別沒(méi)了規(guī)矩讓人笑話。”
    曹頌眼睛發(fā)亮，一口氣說(shuō)了幾折子武戲，又說(shuō)了兩個(gè)功夫好的武生名字，央曹颙請(qǐng)來(lái)。曹颙笑著應(yīng)下，叫他回頭告訴莊先生，莊先生負(fù)責(zé)請(qǐng)戲班子。
    瑞喜樓，從一樓大廳到二樓雅間，擺下幾十桌席，來(lái)賓實(shí)在不少。而今兒赴宴的人，十之七八比曹颙官職大，曹颙實(shí)在沒(méi)興趣來(lái)來(lái)回回請(qǐng)安玩，上了樓一眼瞧見(jiàn)了德特黑與述明，就往他們倆那桌去了，位置較偏，并不起眼。
    訥爾蘇曉得曹颙的秉性，過(guò)來(lái)和他聊了兩句，也沒(méi)把他往主席那邊請(qǐng)。只曹頌覺(jué)得這位置偏看戲不舒坦，但是哥哥也許了自己過(guò)兩日家里請(qǐng)戲班子，他便也就認(rèn)了。
    才開(kāi)席沒(méi)多久，有兩個(gè)小廝過(guò)來(lái)相請(qǐng)曹颙兄弟，只道福晉找他們。
    兄弟兩個(gè)隨著進(jìn)了內(nèi)院，問(wèn)琴迎出來(lái)，悄聲提點(diǎn)說(shuō)：“里面幾位老福晉因問(wèn)到咱們福晉兄弟，要見(jiàn)見(jiàn)，福晉才讓叫大爺和二爺?shù)摹！?br/>     曹颙兄弟聽(tīng)了，心下有數(shù)，整了整衣襟，跟了問(wèn)琴進(jìn)去。
    曹颙一進(jìn)屋，掃了一眼便垂下頭，規(guī)規(guī)矩矩地給諸位福晉夫人行禮問(wèn)安。他忙著低頭固然因?yàn)槎Y節(jié)，卻也是因?yàn)檫@滿屋子珠翠，明晃晃地刺眼。
    屋里坐著十來(lái)位貴婦人，十幾歲到五十幾歲多大年紀(jì)的都有，半數(shù)以上穿著親王、郡王福晉的香色大禮服，一片金光燦爛。
    幾位年長(zhǎng)的老福晉坐在炕上，笑著把兄弟倆叫到近邊，上下打量一番，不住嘴地夸：“真真是平王福晉的親兄弟，這模樣、這氣度沒(méi)個(gè)不一樣！”又拉過(guò)手來(lái)，細(xì)細(xì)問(wèn)了年紀(jì)讀書(shū)等事。然后眾人又紛紛拿出見(jiàn)面禮來(lái)，大抵是“狀元及第”、“筆錠如意”之類的金錁子。
    曹佳氏笑著代兄弟倆謝了一回，眾人都紛紛道因來(lái)的匆忙未備表禮，太簡(jiǎn)薄了些，讓他們勿怪。
    實(shí)際上，眾人給出的金錁子都不少，這些攏一攏百金還多，折算起來(lái)是千余兩銀子，兄弟倆倒著實(shí)發(fā)了一筆小財(cái)。
    俗語(yǔ)云“二十七，洗疚病；二十八。洗邋遢”，臘月二十七與臘月二十八是京城人年前沐浴地日子。一年下來(lái)，吃剩地藥餌，也都丟棄在大門(mén)口，還把用的方子都燒了，取“丟百病”的吉祥寓意。曹府上下，裱糊窗格，粘貼年畫(huà)剪紙。已經(jīng)盡是過(guò)節(jié)地氣氛。
    轉(zhuǎn)眼。到了三十這天。曹颙午后匆匆進(jìn)宮去。今兒，康熙下午在太和殿賜宴給蒙古藩王、內(nèi)大臣、大學(xué)士與諸侍衛(wèi)
    :恩的。
    德特黑、述明與納蘭富森等人早已經(jīng)到了，見(jiàn)到曹颙，又是一番親近。曹颙在諸人中年齡最小，少不了打千拜年。
    曹颙隨扈草原。見(jiàn)過(guò)康熙賜宴外藩的情形，不過(guò)跟眼前太和宮的盛宴比起來(lái)，塞外那些就是小巫見(jiàn)大巫。上千人地宴席，宮人往來(lái)不絕，各種外界不得見(jiàn)地精美器皿，裝著各色美食佳釀，陸續(xù)上來(lái)。
    在宴席開(kāi)始前，像曹颙他們這樣地侍衛(wèi)還另有殊榮。那就是獲賜“福肉”。就是祭祀用的白水煮豬肉。不帶一絲鹽味的，肥多瘦少，幾乎看不到紅色。每位侍衛(wèi)一大塊。沒(méi)有一斤，也有八兩，看著就已經(jīng)飽了。幸好曹颙也不是侍衛(wèi)小白，對(duì)這傳說(shuō)中的“福肉”雖是初見(jiàn)，卻聞名許久。荷包里早有準(zhǔn)備好的細(xì)鹽包，悄悄取了撒了，咬牙吃盡。在看其他人，也是小動(dòng)作不斷。
    大半斤肥肉下去，就算眼前再是山珍海味，曹颙胃口也失了大半，不過(guò)是揀著新奇的夾上兩筷子。還不容易挨到申正二刻（下午四點(diǎn)半），宴席結(jié)束，眾人出宮散去。
    曹府大門(mén)上，對(duì)聯(lián)門(mén)神都是早早貼好的，門(mén)房小廝也是穿戴一新，見(jiàn)到曹颙回來(lái)，殷勤上來(lái)牽馬。
    回了葵院，換了侍衛(wèi)服，曹颙狠狠地喝了兩杯濃茶，解了解油膩。這頓宮宴吃地，竟似只記得了油膩的肥肉味。
    曹頌聽(tīng)說(shuō)哥哥從宮里回來(lái)了，笑呵呵地趕過(guò)來(lái)，也是從里到外穿了新衣服。曹颙看他滿面紅光的樣子，想著他這些日子又是“歌妓”、又是“屋里人”的，就瞧他不順眼。不過(guò)，想想，大過(guò)年的，實(shí)在懶得說(shuō)他。
    曹頌坐在哥哥對(duì)面，好奇地詢問(wèn)了些宮宴的事。
    聽(tīng)說(shuō)吃的是肥豬肉，其他的菜又是溫嘟嘟、不冷不熱地，曹頌頓時(shí)沒(méi)了興致。
    曹府地家宴分在兩處，曹颙、曹頌、莊先生等人的席面設(shè)在內(nèi)院，正堂。這邊屋子寬敝，分東西屋子。西屋子擺兩桌，炕上是曹颙、曹頌與莊先生、曹武，地桌是魏家兄弟、大管家曹忠與昌平那邊的管事何茂財(cái)。東屋子是三桌，炕上是曹忠家地、張嬤嬤并兩個(gè)年歲大的婆子，地上一桌是紫晶帶著玉蜻與一些管事媳婦，另外一桌則是葵院與槐院的大丫鬟。
    剩下的粗實(shí)婆子、小丫鬟，長(zhǎng)隨護(hù)衛(wèi)門(mén)房小廝等人，則在前院吃酒。也是分了男女兩處，各自熱鬧。
    老管家曹武雖然已經(jīng)八十三歲高齡，但是卻認(rèn)準(zhǔn)死理，絕不肯同主子們一道吃的。曹颙與曹頌兄弟再三勸了，老人家才挨著炕邊坐下。
    隨著酒菜上來(lái)，下邊魏家兄弟等都開(kāi)始推杯換盞。曹颙也舉起杯子，先敬過(guò)莊先生與曹武，隨后又謝地上的幾人，感謝他們大半年的操勞。眾人皆舉杯，道是應(yīng)做到，不當(dāng)謝。
    酒過(guò)三巡，曹武也來(lái)了興致，從曹家太爺說(shuō)起，又說(shuō)起如今的體面，老人家忍不住抹了兩把眼淚。
    莊先生話不多，看著大家說(shuō)笑，偶爾與曹颙說(shuō)上一兩句。
    屋里酒菜吃得正好，就見(jiàn)小滿急匆匆地打門(mén)口進(jìn)來(lái)：“大爺，宮里來(lái)人，是十六爺同上回來(lái)的那位公公，請(qǐng)大爺前頭接旨呢！”
    十六阿哥來(lái)了？還有旨意？曹颙下了炕，心中有些疑惑，大過(guò)年的，是恩賞？金子、銀子，還是地，總不會(huì)是個(gè)“福”字吧？
    紫晶在東屋聽(tīng)到動(dòng)靜過(guò)來(lái)，知道曹颙要去接旨，喊了珠兒、翠兒兩個(gè)一起隨他回葵院換衣裳。曹颙身上雖然是換的新衣服，可是那時(shí)常服，穿著接旨就顯得不恭敬。
    曹忠與何茂財(cái)則先去前院，準(zhǔn)備接旨用的香案。
    等曹颙換了大衣裳，去了前院正廳，十六阿哥正穿著簇新的金色皇子服坐在那里美滋滋地喝茶，微微翹起二郎腿，看得出來(lái)，心情不錯(cuò)。坐在他下首的內(nèi)侍，正是乾清宮太監(jiān)魏珠。
    見(jiàn)曹颙進(jìn)來(lái)，十六阿哥就揚(yáng)起頭，上下地打量他，笑得有些賊。曹颙被他看得莫名其妙，還是拱手向兩人問(wèn)好。
    十六阿哥這才慢悠悠地起身，彈彈衣袖，向魏珠伸了伸手。魏珠早已跟著起身，恭恭敬敬地將圣旨奉上。
    十六阿哥面南背北站了，等曹颙跪下，才清了清嗓子，打開(kāi)圣旨，朗聲念了。
    圣旨不長(zhǎng)，卻聽(tīng)得曹颙感觸莫名，不知該喜該悲。旨意一，是曹颙爵位升了一級(jí)，由一等輕車(chē)都尉提為三等男；旨意二，則是從即刻開(kāi)始，曹颙多了個(gè)未婚妻，淳郡王府的大格格和瑞郡主。
    十六阿哥忍耐許久，等曹颙接了圣旨后，實(shí)在忍不住笑出聲來(lái)，使勁地拍了拍曹颙的肩膀：“沒(méi)想到啊，沒(méi)想到，往后你可就要叫我十六叔了！”
    魏珠在旁，隨著笑著對(duì)曹颙道喜：“曹大人，奴才也給您道喜！”
    婚姻大事終于有了眉目，可是為何心里這般酸澀，但是曹颙面上卻是不顯的，只是笑著問(wèn)十六阿哥道：“不是聽(tīng)說(shuō)晚上要宮宴嗎？你怎么還有空出來(lái)？”
    十六阿哥笑著回道：“還不是為了你的大喜，七哥倒是下手快，怪不得自打回京后，他就接連入宮見(jiàn)皇阿瑪，卻是為了這事！”說(shuō)到這里，又?jǐn)D眉弄眼道：“聽(tīng)說(shuō)我那幾個(gè)七嫂還相看過(guò)你，很是滿意！”
    曹颙面上笑著，腦子里想起六日在平郡王府見(jiàn)的那滿屋子珠翠，怪不得當(dāng)時(shí)就覺(jué)得有些奇怪，這些福晉們?cè)趺聪肫鹨?jiàn)外眷。他心里苦笑不已，七阿哥也不過(guò)二十八、九的年紀(jì)，竟然成了自己的岳父？他家的女兒能多大？到底與皇室扯上關(guān)系，不過(guò)對(duì)方是素日低調(diào)的淳郡王府，這算是不幸中的大幸。
    十六阿哥沒(méi)有多留，趕著回宮去。魏珠那邊，自然免不了接了個(gè)大大的賞封，很是心滿意足。
    曹颙將兩人送至府門(mén)口，耳邊響起劈里啪啦的鞭炮聲，新年到了。</br>