一 頰喝問(wèn)了遍，那被午底下的人并不力答，只是抖動(dòng)心州動(dòng)了被子，顯得是個(gè)活物。
    曹顆現(xiàn)下著惱，轉(zhuǎn)身開(kāi)門(mén)，揚(yáng)聲道：“驚蟄，還不給我滾出來(lái)！”
    聽(tīng)到他的聲音廝驚蟄目光閃爍地從廂房出來(lái)，滿(mǎn)臉苦相。
    他雖年紀(jì)不大，可這幾年跟在曹頤身邊，也知眉高眼低。
    曹顆見(jiàn)他神情異樣，一時(shí)猜測(cè)不到是哪里出了差錯(cuò)，瞪著他沒(méi)有開(kāi)口發(fā)問(wèn)。驚蟄卻是受不住了，雙腿一彎。跪在曹頤面前，帶著哭腔道：“老爺，實(shí)不干人之事”
    曹顆挑了挑眉，聽(tīng)著他接下去，卻是被人打岔：“無(wú)趣，半年沒(méi)見(jiàn)。曹頗你還是這么不解風(fēng)情！”
    曹顆順著說(shuō)話聲望去，就見(jiàn)十七阿哥出現(xiàn)在廂房門(mén)口，而后含笑走過(guò)來(lái)。
    “十七爺！”曹顆該是意外中帶了幾分驚喜：“您怎么來(lái)西北了？”
    十七阿哥看著比離京時(shí)清減許多，膚色也黑了不少，但是目光翼標(biāo)。但是顯得比過(guò)去還有精神氣。
    “朝廷從云南調(diào)餉。我網(wǎng)好料理完那邊的差事。就跟過(guò)來(lái)湊湊熱鬧。”十七阿哥笑道：“原還怕西北冷清，沒(méi)想到你也在這邊，要不然怕是連個(gè)能說(shuō)上的話的人都沒(méi)有。”
    曹顆見(jiàn)他披著披風(fēng)，還難掩寒戰(zhàn)。忙將他讓到屋里說(shuō)話。
    十七阿哥并不著急落座，看一眼炕上的被子，賊兮兮地瞅著曹靦笑。
    曹顆哭笑不得。能讓驚蟄私下開(kāi)門(mén)的，應(yīng)就是十七阿哥了。
    “十七爺，看在臣熬得艱難的份上。也不當(dāng)再火上澆油。要是傳到御史耳朵里，又是一番官司好打。”兩人相熟，曹頤也不羅嗦，搖了搖頭，直言道。
    十七阿哥聞言，大笑道：“爺不過(guò)是送了你兩個(gè)小廝，還輪得著旁人說(shuō)嘴？”
    聽(tīng)到他的聲音，被子下之人。終于露出腦袋，還是一雙。
    不過(guò)是十來(lái)歲的年紀(jì)，長(zhǎng)得跟小姑娘一樣清秀地一對(duì)攣生兄弟。
    兩人已是翻身下炕，十分乖巧恭順地站在炮邊，靜待吩咐。
    曹顆瞅了一眼，卻是覺(jué)得有些不對(duì)勁，回頭對(duì)十七阿哥道：“不是大清人？”這雙生兄弟眉骨要照尋常人高，眼窩比較洼陷，像是混血。頭發(fā)也不像大清人這樣剃了月亮門(mén)，而是全發(fā)。
    十七阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是南洋販來(lái)的奴隸，爺巡視粵海關(guān)時(shí)，那邊的人孝敬的。爺雖不愛(ài)這個(gè)，卻一時(shí)不忍心，就收下了。”說(shuō)到這里。他叫那雙生兄弟上前，道：“這個(gè)是曹爺，你們的新主人，往后你們的生死，就由曹爺說(shuō)了算。”
    那雙弟二人能聽(tīng)得懂漢話，著來(lái)在被送給十七阿哥前，也經(jīng)過(guò)調(diào)教。行的是跪禮，用比較生硬地漢話道：“奴才廣生粵生見(jiàn)過(guò)主人。”
    曹顆見(jiàn)十七阿哥強(qiáng)送小廝，網(wǎng)想婉拒，十七阿哥已經(jīng)揮揮發(fā)驚蟄廣生兄弟兩個(gè)下去安置。
    曹顆見(jiàn)狀，帶了幾分不解，道：“十七爺?shù)耐醺呀?jīng)建得差不多，待十七爺回京，就當(dāng)能出宮就府，哪里還需要往我這里寄放人口？”
    他以為十七阿哥此舉，是不放便帶人回宮的緣故。
    這兄弟二人即便是奴仆身份。也是個(gè)全乎人，到底比割了一刀，做太監(jiān)要強(qiáng)得多。
    十七阿哥擺擺手道：“不是寄放。說(shuō)送你就是送你。你小子可別跟爺哭窮，不過(guò)是兩個(gè)孩子，吃不了你幾碗飯！這兩個(gè)孩子都不錯(cuò)，識(shí)得字。也拉得弓，在天估或者恒生身邊當(dāng)個(gè)小廝盡夠用。”
    曹歌聽(tīng)他語(yǔ)氣中，對(duì)這廣生兄弟頗有維護(hù)之意，心里詫異，忍不住多看了十七阿哥兩眼。
    十七阿哥見(jiàn)他這樣，冷。多了一聲，道：“混想什么？爺是那樣的人么？”
    曹顆笑道：“我說(shuō)也是，不過(guò)半年的功夫，十七爺還轉(zhuǎn)了風(fēng)向不成？”
    他嘴里這樣調(diào)侃，心里也是不信的。以他對(duì)十七阿哥的了解，就算十七不拒男色，也不會(huì)對(duì)兩個(gè)十來(lái)歲的孩子下手。
    十七阿哥任由他打趣，倒也不惱。隨口道：“鄭虎說(shuō)你交代了差事。回程沒(méi)有隨爺來(lái)西北。而是繞道去了江寧。
    曹顆點(diǎn)點(diǎn)頭，示意自己知道這件事。
    十七阿哥長(zhǎng)吁了口氣，猶豫了半晌。才對(duì)曹顆開(kāi)口道：“乎若。你向來(lái)見(jiàn)多識(shí)廣，又推崇西醫(yī)。”那你說(shuō)說(shuō)看，西醫(yī)上到底有沒(méi)有能治不孕的法子？我在廣州。見(jiàn)了幾個(gè)西醫(yī)，不知是沒(méi)找對(duì)人，只說(shuō)是不行。”
    當(dāng)然有，曹頤還記得清楚，上輩子自己有個(gè)表嫂，成親多年沒(méi)有孩子。最后做了輸卵管手術(shù)才順利懷孕，生下一個(gè)女兒。
    可是他畢竟不是學(xué)醫(yī)的，對(duì)于婦科手術(shù)的歷史也不熟悉，不知道這個(gè)時(shí)候有沒(méi)有婦科手術(shù)。
    再說(shuō)，十七阿哥與十七福晉至今沒(méi)有孩子，是誰(shuí)的毛病，還真是不好說(shuō)。
    “我見(jiàn)過(guò)的西醫(yī)，還是太醫(yī)院供奉那兩個(gè)，又哪里曉得旁的？”曹頤道。
    十七阿哥訕笑兩聲，道：“也是。是我急糊涂了。”
    曹頤見(jiàn)他寂寥，心下一動(dòng)，道：“廣生兄弟的弓箭，是十七爺教導(dǎo)的？。
    十七阿哥清咳一聲，抬頭望向房梁道：“怎么小瞧爺不成？當(dāng)年在上書(shū)房時(shí)，爺?shù)墓φn也沒(méi)差到哪去
    曹顆至此，才算明白十七阿哥明明心里稀罕這雙生子，又要將之送人的緣故。
    看來(lái)，是怕自己喜歡孩子的情緒外露，引得十七福晉傷心。
    曹顆心中嘆了口氣，岔開(kāi)話問(wèn)起十七阿哥這半年的見(jiàn)聞。
    說(shuō)起這些，十七阿哥眉飛色舞，原本有些壓抑地氣氛也舒緩許多。
    說(shuō)到最后，十七阿哥揚(yáng)眉道：“對(duì)了，爺可是帶了好東西給你瞧。”說(shuō)著，從袖口里掏出一只扁木匣。
    他打開(kāi)木匣，里面是兩個(gè)紙包。
    他依次打開(kāi)紙包，擺在曹顆面前。
    是生鴉片，一包顏色偏攢色，一包顏色偏黑。
    曹顆雖不吃鴉片，卻是見(jiàn)過(guò)幾遭的。猶豫了一下，指著黑色那包道：“這是云南種出來(lái)？”
    “正是。”十七阿哥笑著點(diǎn)頭道：“在昆明時(shí)，尋了好幾家藥房的坐堂大夫看過(guò)，說(shuō)勁道不比西洋進(jìn)來(lái)的差。這一季已經(jīng)制了不少箱。半數(shù)運(yùn)回京城。半數(shù)運(yùn)往產(chǎn)州。只等皇上下了旨意，這一箱箱的土煙膏子，就能化作黃金白銀
    曹顆聽(tīng)了，有些恍然。
    若是真用鴉片外銷(xiāo)抵住洋人的鴉片傾銷(xiāo)。那洋人會(huì)改成什么方式來(lái)扭轉(zhuǎn)對(duì)話貿(mào)易逆差？
    自己提的這個(gè)主意，會(huì)不會(huì)引來(lái)更大的災(zāi)難，禍害到中國(guó)百姓身上？
    十七阿哥正得意，見(jiàn)曹顆不吭聲。道：“怎么不說(shuō)話，是擔(dān)心土煙內(nèi)流遺禍百姓？放心吧，皇上可是一國(guó)之君，比你更擔(dān)心這個(gè)會(huì)出嚴(yán)典禁止那樣販賣(mài)牟利的不法之徒。”
    卓融笑笑，沒(méi)有多說(shuō)。問(wèn)起李衛(wèi)近況。
    李衛(wèi)卻是風(fēng)光得意，雖說(shuō)品級(jí)不高，可是奉旨辦差。不僅本職差事做的好，大半年的功夫?qū)⑹正R全年的鹽稅，土煙試種也料理得妥當(dāng)。
    “那李衛(wèi)，大器晚成，出頭在即。乎若你與他是故交，往后也當(dāng)多些聯(lián)系，說(shuō)不定什么時(shí)候用得上十七阿哥道。
    十七阿哥遠(yuǎn)道而來(lái)，曹頗少不的置辦酒席，接風(fēng)洗塵。
    甘州文官衙門(mén)以甘州知州府為主，武官衙門(mén)則是甘肅提督府。
    這兩處得知年七阿哥王駕駕到，皆品級(jí)裝扮，帶了屬官，過(guò)來(lái)請(qǐng)安。
    倒是打斷了曹頤的接風(fēng)宴，十七阿哥婉拒了甘肅提督請(qǐng)他移駕的好意。與曹頤比鄰而居，留在甘州知州府衙。
    過(guò)了幾日，網(wǎng)卸任的撫遠(yuǎn)大將軍貝勒延信，從西寧回到甘州。
    雖說(shuō)他卸了撫遠(yuǎn)大將軍，將印信交接給年羹堯，可朝廷又封了他做平逆將軍，命他回甘州駐扎，統(tǒng)帥甘州剩下的人馬。
    延信是太宗曾孫，肅武親王豪格孫。與十七阿哥平輩。他五十多歲的年紀(jì)，體型魁碩，早在康熙五十七年朝廷出兵時(shí)，就隨大軍至西北，當(dāng)時(shí)在軍中的地位，僅次于十四阿哥與訥爾蘇。
    在十四阿哥與訥爾蘇相繼回京后，他便接管印信，署撫遠(yuǎn)大將軍。
    雍正對(duì)他也是加恩不斷。先是準(zhǔn)他襲了他兄弟的國(guó)公爵位，雙公爵位并為貝子；而后在封賞平藏功臣時(shí)。又將延信的貝子晉為貝勒。
    肅親王子孫中，延信風(fēng)頭一時(shí)無(wú)二，直逼嫡宗肅親王府。
    不知是他真的心滿(mǎn)意足，還是心機(jī)深，延信回到甘州后。對(duì)于自己戰(zhàn)前被閑置之事，沒(méi)有半句怨言。西寧那邊，不管要人要馬，延信都痛快應(yīng)下。
    他待人還十分謙卑，即便他的年齡是十七阿哥的雙倍，爵位又與十七阿哥同級(jí)，可與十七阿哥相處，他卻請(qǐng)十七阿哥上座。
    對(duì)于曹顆這個(gè)侄女婿輩的外臣。他也不顯倨傲，態(tài)度可圈可點(diǎn)。
    如此殷勤，倒是讓十七阿哥與曹顆看出幾分不妥來(lái)。
    “這延信有自知自明啊，曉得他自己蹦醚不了兩天了！”無(wú)人時(shí)，十七阿哥這樣對(duì)曹顆道。
    曹顆點(diǎn)點(diǎn)頭，如今年羹堯已經(jīng)名正言順接掌西北軍務(wù)，哪里還會(huì)放手？等這青海平定完，他在軍中威信也立的差不多，西北就沒(méi)有延信容身的余地。
    不管延信是不是勇將，在執(zhí)掌西北軍三分兵權(quán)數(shù)年，又署過(guò)大將軍一職后，回京榮養(yǎng)已經(jīng)是他唯一的出路”，
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