這個牧場，始建于康熙五十七年，西北駐軍云集時，就從口外馬場運過來一些母馬與馬駒。經(jīng)過幾年的牧養(yǎng)，當(dāng)年運來的馬駒已經(jīng)“齊口。”母馬也配了良種，產(chǎn)下不少馬駒。
    雖說這邊牧場規(guī)模比不上口外牧場，但在西北也是獨一份。
    除了牧草，甘肅軍屯的節(jié)余糧食，也用作馬場飼料，將這些馬匹養(yǎng)的膘肥毛亮，極為精神，而耐寒與負(fù)重，都比從口外運來的成年軍馬要強三分。
    只是數(shù)量有限，“齊口”的公馬不足千匹，二歲以上牙口的小馬有兩千，二歲以下的馬駒有八百多匹。
    西北軍左都督、四川提督岳鐘琪站在牧欄邊，手中正撫著一匹公馬的馬鬃。
    西北駐軍本有十三萬，五萬駐扎西寧，八萬駐扎甘州。先帝駕崩前。下過恩旨，之前隨征的科爾沁與咯爾略各部蒙古兵丁小半繼續(xù)駐防，大半回歸各部。
    綠營官兵，也奉旨精簡。剔除老弱。
    如此，十三萬大軍就剩下九萬，西寧剩下三萬，甘州剩下六萬。
    如今西北大軍名義歸署撫遠(yuǎn)大將軍貝子延信統(tǒng)轄，實際是”陜、甘三地軍政都在年羹堯手中。
    年羹堯現(xiàn)下任川陜總督，不能常駐西北軍中，他就點了老屬下、現(xiàn)任四川提督的岳鐘琪代替他到軍中坐鎮(zhèn)。
    于是，延信領(lǐng)大將軍印信，鎮(zhèn)守西寧；岳鐘琪則以年羹堯副手的身份。駐守甘州。
    岳鐘琪將門虎子，今年才三十七歲，正值盛年，在西北軍中資歷卻深。他是進(jìn)藏官兵的先鋒官，功勞顯赫。在兵部前些日子上報的進(jìn)藏將士功臣簿上列第一位。
    現(xiàn)下，他看著這些將要長成的馬匹，想著西北的軍馬數(shù)量。
    西北軍馬有三萬多匹，拋去馱馬與老弱。健馬不到半數(shù)。青藏地區(qū)，地勢高聳，長途跋涉。人馬皆傷。
    就拿康熙五十八年、五十九年進(jìn)藏官兵來看，戰(zhàn)馬倒斃，是造成的兵丁戰(zhàn)力減弱至折損的重要原因之一。
    因這個緣故，使得岳鐘琪曉得，八旗官兵若是想要在西北發(fā)揮戰(zhàn)斗力，必須要配雙馬。
    朝廷派來與青海叛軍和談的兵部侍郎，已經(jīng)前往西寧。
    不過是毒個形式罷了，出兵青海已經(jīng)成必然。
    如今，甘州駐軍，就加強了練，隨時等著朝廷號令。
    岳鐘琪正想著出神，就有衛(wèi)守官來報，京城來人。
    “又是理藩院的官員送喇嘛過來？”岳鐘琪問道。
    從青海戰(zhàn)事報回朝廷，這兩個月來理藩院已經(jīng)送了好幾撥喇嘛過來。這些喇嘛將先朝廷大臣一步，前往青海各部，穩(wěn)定人心。
    “回稟大人，不是喇嘛，來的是戶部侍郎那衛(wèi)官將名帖雙手遞上。
    岳鐘琪接過看了。低聲念道：“戶部左侍郎、二等伯曹頤”甘肅軍屯事宜
    他半月前就收到兵部公文，知道朝廷派了戶部官員過來巡視軍屯，原還以為中秋前能到，沒想到現(xiàn)下就到了。
    他是四”提督，從一品武將；戶部侍郎只是從二品，說起來還比他品級低。可是曹頤爵位高，又是京官，所以岳鐘琪見罷帖子，忙使了喚了幾個帳下官，疾步出迎。
    衛(wèi)所外，曹頤已經(jīng)下馬。身后佇立著天傷與弘普，一起眺望遠(yuǎn)處連片的軍營。
    隱隱地傳來將士操練的呼喝聲。平添了幾分肅殺之氣。
    天佑與弘普兩個都巴望著，充滿了好奇。
    在京城時，他們也曾有機會去過八旗旗營玩耍，看著那些松松垮垮的兵丁。長滿荒草的操練場，實讓人對他們是否能保家衛(wèi)國持懷疑之心。
    眼前的軍營卻是不同，只說門禁這一項，就比駐卓八旗要嚴(yán)的多。
    即便曹頤出示身份，守衛(wèi)的小校也沒有直接放人，而是使人去通稟軍營主將。
    早在出京前，曹頤就將西北駐軍做了詳細(xì)了結(jié)，知道岳鐘琪這個人。若是他沒有記錯，這個人將是接替年羹堯執(zhí)掌西北軍務(wù)的人物。而且還因是岳飛子孫被人誣為謀逆，牽扯出雍正朝的文字獄什么的。
    具體細(xì)節(jié)，曹頤并不曉得，只是知道此人立功在康熙朝。發(fā)跡在雍正朝，在乾隆時期仍在，算是三朝元老級的人物。
    當(dāng)從兵部了結(jié)到岳鐘琪的履歷時，曹顆很是詫異的是，這人如此年輕。只比曹頤大七歲。不是宗室與滿洲八旗勛貴。能這么年輕就熬到這一步，在外省武將中也算首屈一指。
    這會兒功夫，岳鐘琪已經(jīng)帶著幾個賬下官出迎。
    看到穿著錦雞補服的曹頗，岳鐘琪也吃了一驚。
    他是漢軍地方八旗出身，捐官出仕，由文職轉(zhuǎn)武職，一直在四川境內(nèi)當(dāng)職。沒有剛口陽8。0（漁書凹）不橙的體蛤！
    年紀(jì)輕輕，就是二等伯，不用問，定是父祖玉蔭。
    可是據(jù)他所知，勛貴子弟年輕居高品武職者大有人在，在文官位上這樣年輕，卻是不容易。
    曹頗帶著欽命而來，少不得岳鐘琪恭問圣安，而后一番相見后。岳鐘琪將曹頤等人迎接駐地大門。
    卻是只在營房大門附近一排院子中的一處安置，距離大軍駐扎處還隔著兩道門。
    曹頗沒有在外頭驛站，直接帶人過來大軍駐地，除了公事需要交接之外，就是私事。
    永慶就在西北軍中，兩人一別數(shù)載，對這位少年時就相交的好友，曹頗也很是惦念。
    永慶如今是從三品游擊，他曾跟從大軍進(jìn)藏，在今年春天兵部敘功時。他的名字也位列功臣冊，按理應(yīng)擢升一級至參將或擢升兩級至副將，以作搞賞。
    可是，后來卻不了了之。
    曹頗專程打聽了，曉得是雍正御筆將永慶的名下勾了下去。
    他姓完顏，即便自立門戶，也仍是十四福晉的堂兄。加上他在西北軍中，早先的擢升，都是十四阿哥請旨。
    在雍正眼中，他就是地道的“十四黨
    曹頤曉得詳情后，雖是不忿。卻也不敢在這個時候火上澆油。
    永慶是完顏府出子，中等品級的武將，在西北軍中實沒什么分量。即便一時受十四阿哥拖累，被雍正所忌，只要沒有其他事故，過個三年兩載，就會被雍正忘到腦后，可以再圖仕途。
    除了見永慶，曹顆還怕持續(xù)奔波，累壞了天佑與弘普兩個，想著在這邊修整幾日，在跟隨軍帳這邊的安排，前往軍屯巡視。
    天估與弘普兩個卻是眼睛粘在岳鐘琪身上，移不開眼。
    京城的八旗都統(tǒng)并不算稀罕，隨著父親出去往來交際時，他們也見過高階武官。
    然而，那些掛著名兒的八旗權(quán)貴，與岳鐘琪這種經(jīng)過戰(zhàn)火淬煉的戰(zhàn)將，壓根不能相比。
    岳鐘琪剛才就開始猜測這兩個扛少年的身份，他們兩個穿著只是尋常。可并不像小廝仆役。其中一個眉眼間與曹頤有些相似，相比是曹家子侄，另外一個”卻不知是何身份。曹頗網(wǎng)想開口問永慶之事，就見岳鐘琪與天估、弘普大小眼。
    曹頗“咳”了一聲，指了指弘普，對岳鐘琪道：“岳軍門，這是下官內(nèi)弟金普說著，又指了指天佑：“這是下官大子曹霜。頑劣兒，隨著下官出來見見世面，這些日子，就要勞煩軍門了。”
    說完這些，他又對天結(jié)、弘普道：“還不快見過軍門”。
    岳鐘琪是西北人，長在西北，性子粗中有細(xì)。
    他才不相信。曹顆數(shù)千里路帶著兩個少年。只是為了讓他們見世面。
    可要說是帶著子弟借機到西北軍歷練，謀取軍功晉身，這二位又太小了些。
    他心中猶疑不定。面上卻是不動聲色，道：“曹侍郎過謙，自古英雄出少年，令弟令公子如此英姿。倒是使得本督想起自己少年時。也曾追隨先父身后，增長見聞
    天估還好，只是一時被軍營的氣氛感染，神智還算清明。
    弘普身為愛新覺羅氏后代。也向往祖上榮光，已經(jīng)忍不住，小聲對曹頗道：“姐夫，能同岳軍門說說，帶咱們?nèi)ゾ毐鴪鲆娮R一下嗎？。
    曹頗挑了挑眉，看了弘普一眼，對岳鐘琪，道：“岳軍門，孩子們尚不知這請求是否便宜？。
    岳鐘琪聽了，神情已經(jīng)慢慢僵下來，帶著冷淡道：“軍營重地，不是市井雜耍，還請曹侍郎見諒。”
    曹頗這邊沒什么，反而還很佩服岳鐘琪的風(fēng)骨；弘普小臉紅撲撲的，瞪著岳鐘琪。想來是抹不開臉。
    曹頗不去管他。對岳鐘琪問起老友永慶。
    “完顏永慶。游擊？”岳鐘琪聽著，神色已經(jīng)舒緩：“沒想到曹侍郎是善余故交，善余早年曾在本督麾下
    提及永慶，岳鐘琪神色一黯。他實沒想到，進(jìn)藏功勞單上可以排入前五的永慶，竟被朝廷撂到一邊，沒有任何搞賞。
    他沒有久留。使人去尋永慶，而后就走了。
    天估臉上，已經(jīng)添了幾分歡喜，道：“父親，這就能見慶大伯么？”
    永慶出京時，天佑已經(jīng)記事。他記得那是父親的至交好友，身材魁偉，每次見他，都要將他提溜起來，放在肩膀上。
    武官營地里，永慶聽著來人傳話，不由愣住”
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