冬日行軍，與五月那次還不相同，每日只行進(jìn)三十里。因是三九時(shí)節(jié)，天寒地凍，隨扈之人就遭了罪，又被眾多規(guī)矩束縛，不能信馬由韁，說(shuō)起來(lái)要多無(wú)趣就多無(wú)趣。因此，曹颙陪著父親趕到圣駕駐地時(shí)，可是將十六阿哥高興夠嗆。又有德特黑、述明、納蘭富森等人，都是與曹颙熟識(shí)的，知道他過(guò)來(lái)，自有一番熱鬧。
    康熙知道曹寅到了，沒(méi)有讓候著，立即就下旨召見。而后，又賜曹寅膳食。君臣兩個(gè)，談了好幾個(gè)時(shí)辰，直到戌正二刻（晚上八點(diǎn)半），曹寅才從御帳出來(lái)。至于相談內(nèi)容，卻不為人知曉。
    隨行的皇子阿哥，有心的自然不少，見了皇帝如此對(duì)曹寅，才確信曹家圣眷猶在。上個(gè)月，江南總督禮彈劾曹寅的折子，雖說(shuō)被康熙壓下來(lái)，但是有消息靈通的，還是隱隱知道些風(fēng)聲。大家也盡在觀望，看看康熙會(huì)如何處置，曹家又怎樣應(yīng)對(duì)。若是曹家不穩(wěn)當(dāng)，那江南官場(chǎng)難免就是場(chǎng)大波動(dòng)，怕是比噶禮彈劾掉三兩個(gè)巡撫道臺(tái)還要影響巨大。想到或許會(huì)有利可圖、安插人手下去，怎能不讓人心癢癢？
    然而，曹寅的到來(lái)，以及康熙隨后的態(tài)度，使得皇子們頭腦又清醒起來(lái)。想想曹寅，算是康熙的總角之交，兩人君臣相得了大半輩子，早超越了君臣的情分。若是有人想到動(dòng)曹寅，就算是噶禮那樣的督撫重臣。康熙也絕對(duì)不會(huì)允許。
    十六阿哥自然不會(huì)想這些權(quán)謀之事，拉著曹颙閑話，聽說(shuō)他前幾日去了溫泉游玩，不禁一陣羨慕。
    次日是臘八，圣駕沒(méi)有移營(yíng)，仍駐扎在汗?fàn)柷f。隨扈各營(yíng)駐地免不了都熬了臘八粥，倒也有過(guò)節(jié)地氣氛。
    與曹寅同行而來(lái)的陜西督糧道王用霖在午后應(yīng)召見駕，聽說(shuō)被升為廣西按察使司按察使。正三品銜。曹寅得到消息后。又去一番賀喜。王用霖升了兩級(jí)。心滿意足，帶著人回去準(zhǔn)備赴任去了。
    臘八晚上，康熙在駐地舉行小宴，曹寅父子也在賜宴之列。從康熙離京算起，曹颙已經(jīng)半個(gè)月沒(méi)見到這位天子。如今看起來(lái)，氣色還好，瞅著還是四十多歲的模樣。比曹寅年輕不少。實(shí)際算起來(lái)，他比曹寅還年長(zhǎng)四歲。
    不知是不是看了曹寅的老邁心酸，席間，康熙三兩次對(duì)曹寅表現(xiàn)出關(guān)切之情，又賞賜下內(nèi)制的元狐大氅，并一件元青緞貂皮褂。就連曹颙，也借光得了一件烏云豹短襟皮袍和一件貂皮馬褂。
    皇帝如此關(guān)愛，曹寅自然是感激涕零。離席叩拜謝恩。父親都去磕頭了。曹颙作為兒子，哪有幸免的道理？自然是跟在后面跪下的。
    康熙見曹寅的花白頭發(fā)，十分不忍。揮手命十五阿哥與十六阿哥上前扶起。想到兩人初見時(shí)，都是稚齡，而今竟是兩個(gè)老頭子，真真是歲月不饒人。又想到自己這邊，兒孫繁茂，曹寅年過(guò)半百，只得了兩個(gè)小兒，年幼地那個(gè)又夭折，怎能不讓他這個(gè)做父親地心痛。而今，只剩下曹颙這一條血脈。
    想到這些，康熙望了望曹颙。上書房那邊地功課，他始終有所垂詢，知道曹颙功課都算得上良好。康熙心里也明白，此子行事向來(lái)低調(diào)本分，怕是這成績(jī)也有幾分藏拙。不過(guò)，想其父曹寅也是向來(lái)謙遜守禮的，家教使然，兒子如此溫良也不讓人意外。
    望著曹寅父子，康熙想起昨日曹寅所提之事，忍不住開口勸慰道：“曹颙的親事，愛卿不必為難，既然你將他送到京城當(dāng)差，自然有朕來(lái)照拂他。往后再有此事，就說(shuō)一切有朕做主，你這個(gè)做父親的也說(shuō)不上話！”
    這一席話，曹寅與曹颙兩個(gè)聽得感觸各不相同。曹寅是解了心頭難題，又覺(jué)得是天大恩典，若不是康熙叫人攔下，怕是又要叩首謝恩。
    曹颙聽著，小心肝卻顫顫的。雖然早聽說(shuō)康熙說(shuō)過(guò)指婚的話，但是原以為就是家里找到合適的親事，稟告康熙，而后又以恩典地形式下來(lái)。聽說(shuō)在宗室與近臣指婚中，大多是這種形式，像蘇赫巴魯那般的盲婚啞嫁并不是常例。正是因?yàn)槿绱耍茱J對(duì)自己的婚事并不是特別擔(dān)心。
    在給父親母親的家書中，曹頤早就三番兩次地請(qǐng)求兩位不要輕易幫自己定下婚約。總要等到他見過(guò)對(duì)方，家人商議后再做定論。曹寅與李氏原也都是應(yīng)了的，真不知今兒這兩個(gè)老爺子玩得又是哪般？
    可眼下這兩位老爺子是一副君臣融融的模樣，也輪不到他這個(gè)小輩臣子說(shuō)話，曹颙只好微微低頭，將滿腔疑惑藏在心底，暗地揣度。
    聽康熙這話的意思，好像是有人欲同曹家聯(lián)姻，曹寅本人不好拒絕。是哪家？馬家嗎？曹颙想起馬連道家的“豆芽菜”，隨后又在心里.
    為難。可除了他家，也沒(méi)誰(shuí)表現(xiàn)地這般殷切。到底是誰(shuí)家？實(shí)在讓人想不出。
    康熙要給曹颙指婚地話，這并不是第一次提起，在草原上就已經(jīng)說(shuō)過(guò)了。因此，塞外隨扈的太子、八阿哥、十三阿哥、十五阿哥與十六阿哥等人并不意外，只五阿哥與七阿哥卻是頭一次聽說(shuō)。
    五阿哥沒(méi)有在意，七阿哥卻忍不住多看了曹颙幾眼。他府上的大格格今年十三，與其長(zhǎng)子、次子同母，是其最寵愛地側(cè)福晉納喇氏所出。因滿蒙親善，不管是宮里的公主，還是各個(gè)王府的郡主宗室女，十個(gè)里有八個(gè)要遠(yuǎn)嫁蒙古。到時(shí)父女相別，想要見上一面著實(shí)不易。
    七阿哥難免有了自己的小算盤。瞧皇帝眼下對(duì)曹家地恩寵，估計(jì)要是宮里有未出嫁的公主。指婚給曹颙也不會(huì)令人意外。既然沒(méi)有適齡皇女，那適齡的皇孫女呢？
    不過(guò)，七阿哥也知道，適齡的皇孫女中，可不單只有自家長(zhǎng)女。大阿哥嫡出的三格格、四格格，一個(gè)十八，一個(gè)十六，年齡上更相當(dāng)。雖說(shuō)大阿哥因參與奪嫡之事被罷爵圈禁。但是康熙對(duì)這支孫輩卻仍照顧有加。去年九月將大阿哥府上二格格封為郡主。安排出嫁。并沒(méi)有因其父的罪責(zé)輕慢了這個(gè)孫女。另外，還有太子的嫡女，十二歲；四阿哥的次女，十四歲，都沒(méi)有婚約。
    若是皇帝想要抬舉曹家，想要與之聯(lián)姻也是情理之中。想到這些，七阿哥忍不住動(dòng)心。想著等回京后與納喇氏商議，若是可是可行地話就好好籌謀籌謀。他沒(méi)有奪儲(chǔ)之心，自然也不用避諱那些個(gè)，只一心想為愛女謀個(gè)好夫家。
    或許是七阿哥往那邊瞟地次數(shù)多了點(diǎn)，曹颙有所察覺(jué)，忍不住抬頭看去，正好與其望了個(gè)正著。
    七阿哥地眼神也不避閃，而是笑瞇瞇地、略帶“慈愛”地向曹颙頷首致意。七阿哥胤祐。被封為多羅淳郡王。因腿腳帶著殘疾，性子有些古怪，平素待人極為冷淡。眼下這反常舉止。看得曹颙莫名其妙，只覺(jué)得說(shuō)不出的詭異，卻又不知是哪里不對(duì)。
    七阿哥卻越看曹颙越滿意，曹家人口簡(jiǎn)單，曹寅夫婦又在南邊，曹颙除了平王福晉外，沒(méi)有同胞手足兄弟。女兒嫁過(guò)去，不用應(yīng)付一大家子人，日子定會(huì)過(guò)得和美。
    曹颙突然覺(jué)得渾身發(fā)寒，趕緊低頭喝了一口酒。看來(lái)臘八還真是冷日子，就在這御營(yíng)里也讓人暖和不起來(lái)。
    京城，曹府。
    自曹頤知道要隨著父親回江寧，便叫人開始收拾行囊，能打好包的先打包，免得臨走忙亂，又到平郡王府和曹佳氏寶雅辭行。
    寶雅萬(wàn)般舍不得她，硬留她在王府住了兩日，又陪她去向永佳辭行。
    永佳素和曹頤談得來(lái)，又算是手帕交，想她這一去便不知道再見是何日，頗有些傷感。
    曹頤強(qiáng)笑著勸道：“咱們?cè)瓉?lái)在機(jī)杼社不也曾做過(guò)那聚聚散散的詩(shī)句么？姐姐務(wù)須這般感懷。當(dāng)初咱們?cè)诮瓕幘哿擞稚⒘耍缃裨诰┏遣挥志凼祝靠梢娺@天下事原就是聚聚散散的，今兒妹妹南邊兒去了，保不齊伯父出了丁憂再放南邊兒的差事，姐姐跟了下來(lái)，咱們不又在南邊兒聚了？”
    永佳點(diǎn)頭稱是，卻還是濕了眼角。孝期一過(guò)自己必是要嫁的，他日身在何處還未定呢，不知道修得何等緣分才有再度相聚。
    寶雅原就舍不得曹頤，在家就哭過(guò)兩場(chǎng)，今兒一見永佳和曹頤都紅著眼圈，自己也忍不住掉起金豆子，倒是哭得比她倆還傷心，弄得曹頤和永佳慌了手腳，忙不迭哄著勸著才把她哄好。
    寶雅便提議這幾日把京中好玩地好吃的去處再游玩一遍，也算給曹頤送行。她可憐兮兮地嘟著小嘴，眼淚汪汪的這么一說(shuō)，曹頤和永佳哪兒還能說(shuō)個(gè)“不”字，只得依了她。
    永勝聽說(shuō)曹頤要走，心下只覺(jué)得可惜，剛剛對(duì)她有了那么點(diǎn)兒感情，卻又這般斷送了。不過(guò)他的心思大半還在寶雅身上，因此可惜過(guò)了，也沒(méi)什么錐心刺骨之痛，陪著妹妹和曹頤、寶雅一起游玩了兩天也就撂開了手。
    曹頤打王府回來(lái)，安穩(wěn)了一天，擬定翌日去向覺(jué)羅太太辭行的。結(jié)果翌日一早起來(lái)，還沒(méi)出門，就被曹頌房里的張嬤嬤堵在院里。
    “三姑娘倒是管管二爺！”張嬤嬤被讓到屋里，在小杌子上坐下，茶也沒(méi)喝就開口抱怨：“打大老爺和大爺出了這府門，二爺就像脫了韁似的，可勁兒的撒歡！三天兩頭吃醉酒，這還了得？如今他大了，越發(fā)誰(shuí)也說(shuō)不得了，現(xiàn)下府里也就三姑娘說(shuō)他還能聽。三姑娘當(dāng)叫他不要出門才是！”
    其實(shí)當(dāng)初曹颙在家地
    曹頌就和表兄弟們出去吃過(guò)幾次酒。曹颙只告誡他能喝過(guò)了，卻沒(méi)拘過(guò)他不許他去之類。曹颙自己就不少哥們就是在通過(guò)一起喝酒結(jié)交地，包括永慶寧春他們都是，自然知道酒桌上是極容易建立兄弟情誼的。曹頌這個(gè)年紀(jì)正是廣交朋友地時(shí)候。又是個(gè)闊爽性子，拘他作甚？
    對(duì)于哥哥地態(tài)度，曹頤也是知道的，且思己度人，自己跟著永佳、寶雅出去游玩還是滿心歡喜，何況曹頌這素來(lái)愛動(dòng)愛鬧的人？他和自己表兄弟的出去喝個(gè)酒，這實(shí)在算不得什么。因此，聽了張嬤嬤抱怨。只是一笑。溫聲道：“二弟是和自己表兄弟一路交游的。嬤嬤別擔(dān)心，只勸著他少吃些酒便是。”
    張嬤嬤一張馬臉拉得多長(zhǎng)，皺眉道：“三姑娘還覺(jué)得二爺沒(méi)有錯(cuò)？二爺昨兒一宿都沒(méi)回來(lái)！”
    “啊？”曹頤一驚：“一宿未歸？怎么的昨晚不來(lái)報(bào)？”說(shuō)著，站起身叫丫鬟去請(qǐng)紫晶，又叫去問(wèn)昨兒誰(shuí)跟著二爺出去的。
    張嬤嬤本是想先聲奪人唬得曹頤出面去管束曹頌，如今見這事要鬧大，又是自己話沒(méi)說(shuō)清。查出來(lái)白白地自己賠了進(jìn)去，忙站起身攔在頭里，訕訕道：“姑娘莫急，姑娘莫急。原是原是二爺打發(fā)人說(shuō)了不回來(lái)地”
    曹頤冷了臉，認(rèn)真道：“嬤嬤，這話玩笑不得，他到底有沒(méi)有打發(fā)人家來(lái)告訴？”
    張嬤嬤訕訕道：“是有打發(fā)人回來(lái)說(shuō)。可可可便是說(shuō)了，這也是不當(dāng)！三姑娘。你可得管管他”
    曹頤聽說(shuō)弟弟沒(méi)事。這才放下心來(lái)：“嬤嬤地意思我知道，回頭我會(huì)勸他地。我一會(huì)兒還有事要出去，便不相留嬤嬤了。”說(shuō)罷。示意丫鬟送客。
    張嬤嬤因一句話說(shuō)錯(cuò)，鬧得不占理了，也不好再說(shuō)什么，耷拉著老臉退了出去。
    曹頤吩咐人去告訴紫晶二爺?shù)氖拢屗诓茼灮貋?lái)后就去槐院瞧瞧，別讓曹頌和張嬤嬤吵才是。然后自己出了院子，準(zhǔn)備往覺(jué)羅家去。
    出了大門口，曹頤正打算上車，那邊兒曹頌帶著長(zhǎng)隨小廝騎馬回來(lái)。曹頌見姐姐在這邊，一拍馬過(guò)來(lái)，下了馬笑問(wèn)：“姐姐又去哪里玩？”
    曹頤嗔道：“你就知道玩！怎的沒(méi)去上學(xué)？昨兒去哪里了？張嬤嬤急得不行，剛才都找我去了，還唬了我一跳。”
    曹頌聽了一皺眉，嘟囓道：“先生休病，放了咱們?nèi)占佟Ｎ也贿^(guò)是和兄弟吃兩盅酒，偏她啰嗦掃興。”
    曹頤正色道：“咱們自是不拘你結(jié)交朋友的，可你自己也當(dāng)注意些，別貪杯讓家里人擔(dān)心。再要醉酒回來(lái)，我可不依。若是屢教不改，我便告訴父親和哥哥知道，叫他們罰你。”
    曹頌笑嘻嘻地應(yīng)下：“知道了。三姐姐疼我，回頭別和大伯說(shuō)。”
    曹頤一點(diǎn)他額頭，笑著說(shuō)：“你呀！”因聞到他身上酒味十足，又混著熏香味，便道：“快些回去洗沐換了衣裳。回去了張嬤嬤若說(shuō)你，你不愛聽也罷了，只別和她吵！她年紀(jì)大了，又是為的你好，還要看在你母親的面上，倒要讓她一步兒的是。”
    曹頌擺手道：“知道了。姐姐也快些去吧，一會(huì)兒寶格格等煩了，騎馬沖到咱家里來(lái)。”
    曹頤笑道：“你就會(huì)和她斗嘴！今兒我不是和她出去玩地。我要去向覺(jué)羅太太辭行。”
    曹頌聽是去覺(jué)羅家，忙說(shuō)：“我也要去”還沒(méi)等曹頤答話，自己就先搖了頭：“不成了，今兒太乏。姐姐去了替我向塞大哥代個(gè)好。改日我再去找他喝酒。”
    曹頤應(yīng)下，又笑他：“你現(xiàn)在是就知道吃酒了！快些回去好好歇了吧。”說(shuō)著，又囑咐了他兩句，自上了車。
    曹頌回了院子，進(jìn)到房里，果然見張嬤嬤鐵青著臉站在那里。見他進(jìn)來(lái)，張嬤嬤便開啟一張血盆大口喋喋不休起來(lái)，打兆佳氏的期許說(shuō)到兆佳老太爺?shù)年P(guān)懷，進(jìn)而推進(jìn)到曹家的未來(lái)。曹頌聽得極不耐煩，但是答應(yīng)了三姐姐不和她吵，也就強(qiáng)忍了聽著。
    抽冷子瞧見張嬤嬤口干舌燥停下來(lái)喘氣的功夫，曹頌忙喊那哼哈二將玉蟬與玉螢：“嬤嬤累了，快扶嬤嬤回屋歇著去，給嬤嬤沏壺好茶！”
    玉蟬與玉螢這活計(jì)干慣了，應(yīng)聲上來(lái)，架起張嬤嬤一陣風(fēng)似地走了。
    曹頌這才伸個(gè)懶腰，扭了扭脖子，喊了人去打洗沐的熱水。然后，他仰面朝天向炕上一躺，從荷包里摸出個(gè)小元寶，擎到眼前，翻來(lái)覆去地摩挲，瞧了又瞧，傻呵呵地笑了一回。</br>