一 ；歌有此愕然！“十二爺一一紋話幾從何說(shuō)起。”
    十三阿哥見(jiàn)他不知所謂的模樣，冷哼了兩聲，道：“若是爺沒(méi)得罪你，為何你的虎骨膏四處都送到了，就是落下?tīng)敚俊?br/>     這可是“欲加之罪”那虎骨膏，曹頤攏共就送了七阿哥與十六阿哥兩人。
    見(jiàn)十三阿哥虛張聲勢(shì)，曹頤先是覺(jué)得好笑，隨后猛然警醒。
    七阿哥處的虎骨膏是初瑜打發(fā)管家去送的，若是外人曉得也沒(méi)什么；十六阿哥處，是曹頤在說(shuō)完私話送的。
    北方人多風(fēng)濕，權(quán)貴人家，虎骨膏也算常見(jiàn)的。十三阿哥若是沒(méi)有準(zhǔn)確消息，也不會(huì)篤定十六阿哥處的虎骨膏是自己所送。
    十六阿哥只是個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的無(wú)爵皇子，為何還這般受關(guān)注？莫不是因十五阿哥的緣故，受了猜忌？
    曹頗心里轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，面上露出訕訕之色，道：“是前些日子得的四匣好膏藥，原想著孝敬十三爺?shù)模皇鞘隣斎缃裆矸莶煌?br/>     以十三阿哥的通透，不難猜到曹頤的心思。這個(gè)時(shí)候諸多辯解，還不若實(shí)話實(shí)說(shuō)。
    果然，十三阿哥見(jiàn)他實(shí)誠(chéng)，面色好看些，帶著幾分責(zé)怪道：“你呀你，思慮太多，也不怕長(zhǎng)白頭發(fā)。即便爺封了爵，就不是爺了？就讓你對(duì)爺避而遠(yuǎn)之？若是你只是朝臣，爺還能體諒體諒你；你身為和碩額駙，爺?shù)挠H侄女婿，這關(guān)系是能斷得了的？”
    口氣中雖帶了責(zé)備，但是他心中并沒(méi)有真生曹頤的氣，反而因他的“退避”感觸頗多。
    從十四日，被封親王、委任為四個(gè)總理事務(wù)大臣之一，至今不過(guò)短短五日，十三阿哥府從過(guò)去的門可羅雀到如今的車水馬龍。
    因十三阿哥差事繁忙，上門的男客多是為了送禮而來(lái)，多是由管家打點(diǎn)；這女客，有的還是宗室長(zhǎng)輩，十三福晉只能陪著應(yīng)酬，一天到晚，不勝其擾。
    十三阿哥見(jiàn)狀，心疼妻子，想要閉門謝客。十三福晉是女人，想得多些，怕因自己的緣故，使得丈夫名聲受損，被戴上“狂妄”的帽子，勸阻了丈夫，勉力支撐。
    十三阿哥沉寂多年，嘗遍世態(tài)炎涼、人情冷暖，對(duì)于這些“錦上添花”之人，多是嗤之以鼻。
    越是有這樣人比對(duì)著，越是顯得當(dāng)年“雪中送炭”之人的可貴。
    岳父家、連襟家、曹家他們對(duì)十三阿哥府這些年的援手，十三阿哥牢記心頭。
    乍升高位，他雖是提著十二分小心，也不愿因這個(gè)緣故，就斷了同曹家的往來(lái)。那樣的話，他豈不是成了忘恩負(fù)義之人？
    聽(tīng)著十三阿哥的責(zé)怪，曹顆只能帶了幾分惴惴聽(tīng)了。
    他想起十三阿哥壯年病逝之事，不由地收斂了臉上尷尬，正色道：“十三爺，有句話臣說(shuō)了，許是逾越，卻不吐不快。”
    十三阿哥聽(tīng)了，倒是生出幾分意外。
    他曉得曹頤的性子是極謹(jǐn)慎的，凡事都按照規(guī)矩來(lái)，鮮少有不合規(guī)矩之事。
    “有話就說(shuō)，客套行么？”十三阿哥道。
    曹頗斟酌著，說(shuō)道：“十三爺，雖說(shuō)您如今正當(dāng)盛年，可早年勞損過(guò)甚，這幾年身子才不過(guò)網(wǎng)養(yǎng)好些。如今又是國(guó)喪，又是國(guó)事，十三爺您也當(dāng)多多保重身體為要”若是積勞成疾，使得皇上擔(dān)憂，到辜負(fù)了皇上這番器重之意，”
    十三阿哥聞言，頗為動(dòng)容。
    這般單純的關(guān)切，除了十三福晉，也就只有曹頤。
    他嘆了口氣，道：“外頭都說(shuō)爺“大器晚成”爺定會(huì)好好愛(ài)惜自己，多給皇上當(dāng)幾年差。”說(shuō)到這里，頓了頓，看著曹頤道：“你也不必因怕給爺惹嫌疑，就避而遠(yuǎn)之。皇上是個(gè)重情分的，曉得咱們兩家這些年的交情，萬(wàn)沒(méi)有因這個(gè)怪罪你我的道理。”
    曹頗無(wú)意與十三阿哥辯論。只能默默。
    四阿哥是重情分不假，但是皇帝就是皇帝，出發(fā)點(diǎn)與常人不同，忌諱的事情也多。今日恩重時(shí)，什么都沒(méi)錯(cuò)；明日論罪事，對(duì)也成了錯(cuò)。
    十三阿哥見(jiàn)曹頤不說(shuō)話，只當(dāng)他聽(tīng)進(jìn)去自己的話，心里松快許多。
    這會(huì)兒功夫，初瑜已經(jīng)置了素席送過(guò)來(lái)。
    十三阿哥忙了一下午，倒是真餓了，就著幾道燒蔬菜，吃了兩碗米飯，才撂下筷子。
    看看座鐘，時(shí)辰已經(jīng)不早，十三阿哥道：“快別藏著按著了。趕緊地把你的好藥給爺拿出來(lái)。爺這幾日，真有些骨頭酸。別只拿一匣，皇上那邊你也得孝敬些。”
    曹頗聽(tīng)了，曉得十三阿哥好意。
    四阿哥既賜下東西，以示親厚，曹家除了恭順，就要回之以親近，才能讓新皇心里舒坦。
    曹頗使人傳話梧桐苑，少一時(shí)，就有婆子將兩匣虎骨膏送來(lái)。曹頤接過(guò)，打開(kāi)看了。
    其中一匣，已經(jīng)用過(guò)一次，但是此刻已經(jīng)讓初瑜挑平，倒是看不出什么來(lái)。
    十三阿哥笑著接過(guò)，道：“別舍不得，爺保證，你這禮不白送。到時(shí)候，爺還要恭喜你。”
    曹頗見(jiàn)他這話說(shuō)得肯定。心下一動(dòng)，道：“十三爺，莫非田大人要高升？”
    戶部漢尚書田從典，不管是政績(jī)，還是人清廉，都是漢官中的翹楚。四阿哥既厭貪官，那對(duì)清官自然是另眼相待，尤其這田從典執(zhí)掌戶部幾年，與四阿哥關(guān)系甚諧。
    田從典高升，也就不令人意外了。
    曹頗雖在滿旗，但是身為漢人，充漢缺也不算什么。
    能讓十三阿哥恭喜的，除了升職還有什么？
    十三阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不過(guò)聽(tīng)皇上提了一句，想讓田從典掌吏部，如今六部京堂，年老不當(dāng)用著甚多。以你的能力，加上皇帝對(duì)你的器重，升上一級(jí)，也不算稀奇。”
    曹頗聽(tīng)了，卻只有后背冒冷汗的，沒(méi)有半點(diǎn)欣喜。
    四阿哥登基后，就是清查虧空，這戶部尚書豈是好做的？一不心，就要成為皇帝的替罪羊。
    他臉上露出驚詫之色，躬身道：“還請(qǐng)十三爺援手！”
    十三阿哥見(jiàn)他如此，笑容凝結(jié)在臉上。
    他慢慢地皺眉，盯著曹頤，沉默半晌道：“此話怎講？”
    曹頗自不會(huì)傻的實(shí)話實(shí)說(shuō)。告訴十三阿哥戶部是個(gè)爛攤子，自己打死也不愿意接。
    他帶著幾分摯誠(chéng)道：“十三爺，臣是康熙三十三年生人，轉(zhuǎn)年也不過(guò)而立之年。雖出仕十余年，多是恩萌，又有幾任是實(shí)任？六部之中，以臣的年紀(jì)與履歷，任侍郎已是令人側(cè)目。幸好是副堂。上面有尚書大人坐鎮(zhèn)，兩年來(lái)總算沒(méi)出砒漏，如何敢不自量力，窺視正堂之位？不堪驅(qū)使，壞了前程是小；影響民生大計(jì)，辜負(fù)皇恩是大。真若到了
    聽(tīng)曹頤剖析得清楚，十三阿哥有些躊躇。道：“你向來(lái)行事謹(jǐn)慎，即便到時(shí)不出什么政績(jī)，也當(dāng)不會(huì)出太大砒漏才是，”
    “十三爺，戶部乃國(guó)之重器，關(guān)系朝廷命脈。皇上登基伊始，正當(dāng)選能臣執(zhí)掌戶部，以創(chuàng)佳績(jī)。”曹頤懇切道：“不說(shuō)旁人，就說(shuō)張伯行張大人，就是不二能臣。”
    十三阿哥搖搖頭，道：“張伯行不行，聽(tīng)皇上的意思，有意點(diǎn)張伯行接管禮部。”
    “前漕運(yùn)總督施大人，也是以清廉擅政聞名。”曹頤想了想，說(shuō)道。
    看來(lái)，四阿哥是要大力提拔清官，那接下來(lái)就該開(kāi)始清查貪官、整頓吏治。
    施仕綸自遇刺受傷后，就卸了漕運(yùn)總督職位，如今還沒(méi)有起復(fù)。
    聽(tīng)了曹顆的話，他沉吟片刻，道：“倒是忘了他，他倒是上好的人過(guò) ，
    曹頗見(jiàn)狀，心里松了口氣。
    十三阿哥看了他一眼，道：“榮辱不驚，重國(guó)事甚于重視名利權(quán)勢(shì)，這點(diǎn)爺不如你”這幾日，爺也有些輕浮了，日后也當(dāng)同你學(xué)習(xí)，不勉力行事，凡事以國(guó)事為重。”
    對(duì)于十三阿哥的褒獎(jiǎng)，曹顆有些汗顏。
    送走十三阿哥，曹頤立時(shí)去了蘭院。
    四阿哥心血來(lái)潮，賜了康熙用過(guò)的舊物來(lái)，怕是李氏睹物思人，圖添感傷。
    還好，初瑜在這邊陪著說(shuō)話，李氏神色如常，并無(wú)哀色。
    “御賜之物貴重，要是留在外頭磕著、碰著，反而是咱們的罪過(guò)，讓媳婦收起吧？”提及十三阿哥過(guò)府之事，李氏帶著幾分問(wèn)詢，對(duì)曹頤道。
    曹頗自是點(diǎn)頭，同意母親的提議。
    見(jiàn)氣氛有些沉重，初瑜岔開(kāi)話道：“爺，今兒大姑奶奶回門。還專程到西府坐了半晌，說(shuō)是有事請(qǐng)爺幫忙。”
    “哦，何事？”曹頤有些意外。
    曹穎性子是有些怯懦，可骨子里也帶著幾分網(wǎng)性。
    她與孫孫分產(chǎn)別居，但是仍是孫家婦的身份。雖說(shuō)偶爾回娘家探望親長(zhǎng)，可鮮少有開(kāi)口求助的時(shí)候。不為旁的，不過(guò)是為了兒女，怕落下口舌，使得孫氏宗親遷怒到孩子身上。
    “是孫禮從學(xué)堂里得了信兒，說(shuō)是明年要加開(kāi)恩科。孫禮想要下場(chǎng)，大姑奶奶想要請(qǐng)老爺幫忙，給孫禮納監(jiān)。”初瑜說(shuō)道。
    孫禮在景山官學(xué)讀書，那里收錄的內(nèi)務(wù)府包衣三旗子弟。
    曹頗聽(tīng)了，不由皺眉，道：“既是想要明年下場(chǎng)，怎么沒(méi)參加今年的童子試？”
    孫禮的年紀(jì)比天佑大四歲，要是真有信心參加鄉(xiāng)試，就不該規(guī)避童子試。
    這納監(jiān)參考，雖說(shuō)省事，但是年輕人還是當(dāng)穩(wěn)當(dāng)些好，不宜取巧。
    沒(méi)等初瑜回答，李氏開(kāi)口道：“這個(gè)我曉得。你二嬸念叨了幾次，我耳朵都要起繭子。二月里，你外甥原準(zhǔn)備下場(chǎng)參加縣試的。不想，他兄弟出水痘，開(kāi)始時(shí)怕走出花。他一是不放心家中，而是怕自己出門將花染給旁人，才沒(méi)有參加考試。這樣一來(lái)，接下來(lái)的兩場(chǎng)也就都耽擱了。”
    “還是大姑奶奶教養(yǎng)的好，是個(gè)懂事知禮的孩子。”初瑜跟著贊道。
    “誰(shuí)說(shuō)不是，攤上那樣一個(gè)不著調(diào)的老子，還能長(zhǎng)成這樣，確實(shí)是好孩子。”李氏道。
    聽(tīng)了這其中隱情，曹頤也跟著點(diǎn)頭。
    “不是什么大事，等新皇登基大典過(guò)后，使曹元去料理就是。”曹頤道。
    明年恩科，明年的正科就要挪到后年。連著兩年鄉(xiāng)試，對(duì)于讀書人來(lái)說(shuō)，也是天大的機(jī)會(huì)。
    天佑他們幾個(gè)”還是年紀(jì)太學(xué)問(wèn)有限，要是再大幾歲，也能跟著下加
    次日，已經(jīng)是十一月十九。距離二十日的登基大典，只剩下一日。
    早起，十三阿哥在樟宮前祭拜完畢，就隨著三阿哥往太后宮請(qǐng)安。
    太后還同并幾日一樣，稱病不見(jiàn)。
    三阿哥失了皇位，心中正是憤憤難平，即便得了總理大臣的缺，又頂什么用？從明日開(kāi)始，或者說(shuō)從十三日皇父駕崩那一刻，他與四阿哥就分了君臣。
    見(jiàn)太后這般執(zhí)拗，三阿哥樂(lè)不得看熱鬧，面上卻帶著幾分憂慮，道：“明日就是登基大典，皇上要帶著王公大臣到太后宮見(jiàn)禮的。太后既鳳體不豫，這可怎生是好？”
    十三再哥見(jiàn)他幸災(zāi)樂(lè)禍，心中著惱，但是兩人長(zhǎng)幼有別，又不好在新皇登基前起嫌隙，只能強(qiáng)忍了。
    待三阿哥離開(kāi)，十三阿哥使人叫過(guò)這幾日駐守永和宮的內(nèi)侍陳福，道：“皇上今兒可來(lái)過(guò)來(lái)？何時(shí)來(lái)的？”
    陳福俯身道：“回十三爺?shù)脑挘噬蟻?lái)過(guò)了，五鼓凌晨四點(diǎn)時(shí)過(guò)來(lái)的。”
    十三阿哥望了望永和宮正殿，暗暗嘆了口氣，沒(méi)有再多問(wèn)，直接轉(zhuǎn)身回乾清宮尋四阿哥。
    不管怎樣，還得求太后受明早受禮。
    四阿哥因哀痛方深，不忍安居內(nèi)殿，以乾清宮東底為倚廬，自國(guó)喪日起居乾清宮東龐。
    十三阿哥到時(shí)，隆科多與馬齊正引著禮部官員，請(qǐng)示明日登基大典的相關(guān)細(xì)節(jié)。
    居喪數(shù)日，四阿哥的臉上難掩乏色。
    聽(tīng)著諸人奏請(qǐng)相關(guān)事宜，四阿哥說(shuō)了幾句，不過(guò)是為尊崇大行皇帝，不從樟宮前上輦什么的。其他的，則是讓禮部按照大行皇帝登基大典安排。
    說(shuō)完這些，他像是乏極，擺擺手叫眾人退下，只留下十三阿哥一個(gè)。
    “額娘仍是沒(méi)有見(jiàn)你們。”他用平述的口氣說(shuō)道。
    十三阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“四哥，您再過(guò)去求求吧。太后只是因大行皇帝駕崩，心中郁結(jié)。許是見(jiàn)四哥摯誠(chéng)，心情就好了 ”
    四阿哥面上露出幾分譏笑，道：“我沒(méi)求嗎？不說(shuō)這些日子早晚請(qǐng)安，昨兒我去了五回，又抵什么用？她心里不自在，不是因皇阿瑪駕崩，而是以為我搶了她小兒子的皇位。我總不能，為了哄她歡喜，就將皇位拱手相讓。”
    十三阿哥聽(tīng)他話中冷意森嚴(yán)，心中一顫，道：“母子天倫，太后總會(huì)想明白的。”
    四阿哥看著十三阿哥，過(guò)了半晌，道：“十三弟替我跑一趟太后宮，告訴她，若是不想要幼子平安，明日就隨意！”
    十三阿哥聽(tīng)了，大驚失色：“四哥，萬(wàn)不可如此，這樣一來(lái)，豈不是傷了母子情義
    四阿哥苦笑道：“我都不再自欺欺人了，十三弟還裝糊涂嗎？哪里又有情義可傷，”
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