前廳，塞什圖穿著蟒袍，擺著香案。跪接圣旨。
    接到圣旨那一刻，他面上不勝歡喜，接旨的時(shí)候胳膊都哆嗦著。旁邊的管家伶俐，早已預(yù)備了銀封。雙手奉到趙昌面前。
    這是趙昌傳旨的第二家，還有吳爾占處沒(méi)有傳旨，他便沒(méi)有耽擱，又說(shuō)了兩句恭喜的話，就同侍衛(wèi)們匆匆離去。
    塞什圖親自將趙昌送到大門(mén)外。返回府內(nèi)時(shí)，臉上卻沒(méi)了笑模樣。
    因?yàn)橼w昌頒完旨意后，沒(méi)有將圣旨留下，塞什圖就曉得這不是傳給他一個(gè)人的旨意，狀似隨意地問(wèn)一句，知道十二阿哥與吳爾占亦承旨。
    “恭喜主子，您看何時(shí)置酒？圣旨明發(fā)，最遲明兒大家伙就都曉得主子高升的消息，府里是不是提前預(yù)備著？”管家躬身跟在身后，問(wèn)道。
    塞什圖停下腳步，道：“擺什么酒？多一事”說(shuō)到這里，他卻是改了口：“就明日吧，不清外人，除了本家的幾位爺與夫人，只請(qǐng)幾位舅爺、舅太太過(guò)來(lái)，熱鬧熱鬧。”
    管家低頭應(yīng)了，下去準(zhǔn)備不提。
    塞什圖腳步匆匆，直接進(jìn)了二門(mén)，而后往西北去。
    西北這有個(gè)角門(mén)，同西鄰的宅子相通。西邊宅子里，住著他生母喜塔拉氏。
    網(wǎng)到角門(mén)，就同曹頤對(duì)個(gè)正著。
    曹頤見(jiàn)了他，有些意外：“爺，不是說(shuō)有內(nèi)官來(lái)傳旨么？這會(huì)兒就走了。”
    塞什圖去西宅，正是為尋妻。
    國(guó)公府的次子福哥兒百日后，就讓他們夫妻兩個(gè)送到西宅老太太處。這兩日天氣轉(zhuǎn)冷，福哥兒有些不自在，曹頤白日里就過(guò)去照看。
    “已經(jīng)走了”塞什圖說(shuō)著，夫妻兩個(gè)轉(zhuǎn)回正房。
    “這次換了都統(tǒng)，都是宗室。加上上個(gè)月?lián)Q的，八旗滿州都統(tǒng)換了大半。有點(diǎn)不對(duì)頭，正好明日要擺酒，你去大舅家送帖子。看看大舅有沒(méi)有什么話交代。”塞什圖道。
    曹頤聽(tīng)丈夫這樣說(shuō)，也帶了幾分忐忑：“是要八旗點(diǎn)兵么？”
    康熙龍?bào)w不豫之事，還不廣為人知；西北打不下、談不攏，僵持?jǐn)?shù)年，曹頤卻是曉得的，所以這般猜測(cè)。
    她并不是有野心的女人，家中婆母年邁，兩個(gè)兒子還實(shí)不希望丈夫遠(yuǎn)行。要是像平郡王訥爾蘇出兵西北那樣一去就是七、八年，老太太哪里受得了。
    “若單單走出征是就好了！”塞什圖心中感嘆著，怕妻子擔(dān)心。沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，只道：“誰(shuí)知道呢，大哥在南苑，同十六爺、十七爺他們也近，消息許是靈通些。”
    見(jiàn)丈夫鄭重，曹頤沒(méi)有耽擱。使人預(yù)備了馬車(chē)，換了件出門(mén)的氅衣。往曹府去了。
    初瑜得到消息，知道三姑奶奶來(lái)家時(shí)，正對(duì)著兩個(gè)八寸長(zhǎng)的小木匣發(fā)呆。
    這兩只木匣是小滿奉了曹顆的命令，才送回來(lái)的。總共送了兩只。曹頤還專(zhuān)程囑咐一句，曹頤愛(ài)吃這個(gè)，讓初瑜使人送一匣過(guò)去。
    這匣子里，并不是稀罕物，不過(guò)是飾餅兒。這是常見(jiàn)的蜜線，家家都有，大喇喇地送到國(guó)公府去，初瑜總覺(jué)得不妥當(dāng)。
    她沒(méi)有想太多，還以為是丈夫昨日去了海淀園子的緣故。那邊園子寬敞，栽了不少果木，出息除了鮮果。還有姿伐。
    “咦？”初瑜聽(tīng)說(shuō)曹頤這會(huì)兒來(lái)了，有些奇怪，看著那兩個(gè)木匣越疑惑起來(lái)。
    這么巧？
    心里疑惑著，她起身去蘭院見(jiàn)客。
    蘭院，上拜
    李氏拉著曹頤的手，滿心歡喜：“國(guó)公高升了，這是大喜事，當(dāng)擺幾日酒！”
    曹頤陪笑道：“我們爺不愛(ài)招搖。說(shuō)只請(qǐng)親戚熱鬧一下就成了。母親可要同弟妹們過(guò)去溜達(dá)溜達(dá)，我們老太太早上還念叨母親來(lái)著。”
    “這是好事兒，你不叫我，我同你兄弟媳婦也要過(guò)去湊趣的！”李氏笑著說(shuō)道。
    等初瑜進(jìn)來(lái)，聽(tīng)了這個(gè)好消息，少不得又道賀一番。
    她存了心事而來(lái)，不禁多看曹頤兩眼，發(fā)現(xiàn)其說(shuō)笑之間，帶了幾分憂色。
    初瑜尋了個(gè)，由子，請(qǐng)曹頤去梧桐苑小坐。
    李氏曉得她們姑嫂有體己話要說(shuō)，到是也不惱，只是使人預(yù)備曹頤最?lèi)?ài)吃的兩樣奶餑餑送過(guò)去。
    回到梧桐苑，初瑜將丫鬟們都打發(fā)下去，只留下姑嫂二人說(shuō)話。
    曹頤臉上的笑模樣沒(méi)了，憂心仲仲地道：“嫂子，我們爺說(shuō)有些不對(duì)頭，這旨意來(lái)的不是時(shí)候，不知道宮里是什么意思？莫非要點(diǎn)兵？我們爺讓我回來(lái)問(wèn)問(wèn)，哥哥有什么交代沒(méi)有？”
    聽(tīng)到“交代”二字，初瑜不由皺眉，回頭看了半晌坑桌上的木匣。
    “嫂子？”曹頤見(jiàn)她不吭聲，低聲喚道。
    初瑜若有所悟，拿起那只木匣。推到曹頤面前，道：“可是巧了，就在三姑奶奶進(jìn)府前，老爺使人送回來(lái)這個(gè)，還巴巴地囑咐一句，給妹妹送一匣過(guò)去。”
    曹頤打開(kāi)來(lái)，睜大了眼睛。
    “這”這”嫂子可知大哥是什么意思？”曹頤饒是再伶俐，一時(shí)之間，也沒(méi)從這半匣子柿餅中看出什么。
    初瑜搖搖頭，沒(méi)有多言。
    禍從口中，有些事兒，即便是自家人，也不好宣之于口。
    曹頤收起小匣子，帶著幾分糊涂離去。
    李氏這邊，則使人去請(qǐng)兆佳氏過(guò)來(lái)。初瑜有孝，是不好出門(mén)應(yīng)酬的。既是三姑奶奶家的喜事，不好落下兆佳氏”
    曹頤身為國(guó)公府女主人，畢竟不是無(wú)知婦人。親戚女眷閑話，時(shí)而也會(huì)帶出些朝廷大事。
    等到馬車(chē)將近國(guó)公府時(shí)，她低頭看著那匣子，數(shù)著柿餅兒的數(shù)量，只覺(jué)得渾身發(fā)軟，心里“噗通噗通”亂跳”
    南苑，圍場(chǎng)。
    十七阿哥穿著行服，竟也帶出幾分英姿颯爽來(lái)。
    “幸不辱命！”曹顆拱手道：“折子已經(jīng)送回戶部，天黑之前，應(yīng)該能先送一部分銀錢(qián)過(guò)來(lái)。其他的。還得十七爺使理藩院司官過(guò)去支取。”
    十七阿哥盯著曹顆的臉，帶著幾分激動(dòng)道：“這樣說(shuō)，折子批了？”
    曹顆點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“批了。皇上不僅批折子。好像還有旨意連著傳出來(lái)，我瞧著有幾個(gè)內(nèi)官帶了侍衛(wèi)出園。”
    不是他多嘴，而是他曉得，這些話不單單是十七阿哥想聽(tīng)，后頭還有個(gè)四阿哥。
    都到這個(gè)時(shí)候了，能多賣(mài)
    若是能批折子，說(shuō)明圣駕尚好；可是連著傳旨意十七阿哥有些拿不定主意。
    他遲疑了一下，問(wèn)道：“乎若既見(jiàn)了十六哥，那十六哥如何？”
    曹顆斟酌著回道：“許是累著了，瞅著有些乏，但是瞧著身邊侍候的人倒是比過(guò)去多。”
    十六阿哥不耐煩拘束。尋常身邊就算帶人，多半也是趙豐一個(gè)。
    十七阿哥同曹顆打了半天機(jī)鋒。聽(tīng)了這一句，有些忍不住，皺眉道：“這話兒怎么說(shuō)？”
    他猜測(cè)不出御前是否有變故。低聲道：“享若，你怎么看？”
    曹顆露出幾分認(rèn)真，凝神片玄，而后搖搖頭，道：“看不透。”
    這個(gè)時(shí)候，充當(dāng)明白人，才是傻子。曹歇送完十七阿哥回來(lái)，坐在書(shū)案后，思量這兩日的種種。
    看來(lái)，十七阿哥已經(jīng)徹底依附四阿哥。對(duì)他其來(lái)說(shuō)，這也是幸運(yùn)
    事。
    自己已經(jīng)將十六阿哥行動(dòng)不便之事露出去，若是十六阿哥在這關(guān)鍵時(shí)玄對(duì)四阿哥有什么怠慢之處，四阿哥也會(huì)體諒幾分。
    塞什圖那邊，也透了風(fēng)過(guò)去。
    曹顆長(zhǎng)吁了口氣，自己好像沒(méi)有什么再操心的，只要等消息就好。
    他卻不知，是日，御前奉命回城傳旨的太監(jiān)，不僅僅是他看見(jiàn)那兩批。
    在黃昏時(shí)分，還有一個(gè)內(nèi)侍捧著黃綾包袱，進(jìn)了曹府大門(mén)。
    曹顆這邊，放下心事，正聽(tīng)恒生講今日行圍的熱鬧。
    這次行圍，咯爾略諸王、宗室諸王、文武百官以及八旗護(hù)軍總計(jì)有一萬(wàn)五千余人參加，雖趕不上木蘭圍場(chǎng)的人數(shù)多，但是南苑圍場(chǎng)地上有限。這萬(wàn)馬奔騰的場(chǎng)景，蔚為壯觀。
    恒生射了一筒箭，獵得一只黃羊。三只兔子。這個(gè)成績(jī)不算理想。但是曹顆是曉得恒生的騎射水平的。不能說(shuō)例不虛發(fā)，也差不多了。
    獵物少，更多是因?yàn)槿硕嗟脑颉?br/>     點(diǎn)的獵物還好，搶的人少；大些的獵物，即便射中了，獵物身上也不只一支箭翎。
    恒生的性子，不會(huì)主動(dòng)與人爭(zhēng)獵物。
    “兒子笨，有了海東青也不會(huì)用。四爺用海東青抓了一只活兔。要是兒子也能抓到就好了，送回家給妹妹養(yǎng)著。”說(shuō)到最后，恒生帶著幾分不足道：“沒(méi)獵到鹿，射鹿的人實(shí)在太多。兒子答應(yīng)給妹妹做副“嘎拉哈”這下要失言了。”
    曹歌道：“你方十歲，這個(gè)成績(jī)已經(jīng)很不錯(cuò)。將這些獵物送回去。老太太與太太都會(huì)歡喜瑰”
    恒生聽(tīng)了，卻沒(méi)有歡喜，反而帶了幾分躊躇道：“父親”那位使人送了幾頭鹿給我，我不肯收，他的管家也不肯拿走”當(dāng)怎么退還？”
    格捋克延不勒三日后就要離京，曹頗絕對(duì)不會(huì)讓恒生隨他走，恒生自己也不會(huì)選擇同他走。
    他明白這點(diǎn)，這兩日沒(méi)有來(lái)再來(lái)尋曹顆。
    今日圍獵后贈(zèng)鹿之舉，并無(wú)其他目的。不過(guò)是看見(jiàn)恒生幾次射鹿，都讓旁人搶走了獵物，發(fā)了慈心而已。
    曹顆雖不知詳情，但是也沒(méi)有要他們父子反目的意思。
    上次不歡而散，如今順著臺(tái)階，化解了先前的尷尬也好。
    想到這些。他道：“長(zhǎng)者賜，你就收下。你明日就要回城，世子大后日離京，未必有機(jī)會(huì)再見(jiàn)。明兒走之前你其去道個(gè)謝，也算承了他的情”
    “兒子不想要。”但生耷拉著腦袋小聲說(shuō)道：“兒子不愛(ài)聽(tīng)那些離不離京的話，”
    曹顆拍怕他的肩膀道：“放心。我家小二身價(jià)極高，可不是幾頭鹿就能將人換走的。別說(shuō)是區(qū)區(qū)幾頭死鹿，就是送我十頭百頭金鹿，我也不換！”
    恒生聽(tīng)了，仰望著父親，忍不住“嘿嘿”起來(lái)，嘴角咧到耳邊。既是父親沒(méi)有打發(fā)他走的意思。他就安心了，開(kāi)始尋思起那些鹿來(lái)。
    好像是四、五頭鹿，要是做“嘎拉哈。的話，能做好幾副。
    除了妹妹，也給姑姑與表妹做，，
    行圍后，照理要舉行宴飲。
    圣駕不在，不能動(dòng)用御帳，總不好在露天擺席，理藩院就臨時(shí)安排了幾個(gè)挨著的帳子，作為宴飲之地。
    行圍諸人，按照身份與品級(jí)不同。分別在幾處營(yíng)帳就坐。
    不用說(shuō)，這略爾略諸王都在尊客的位置上，宗室百官權(quán)當(dāng)陪客。
    如此一來(lái)，就少了幾分熱鬧。還不到戌初（晚上八點(diǎn)），眾人就
    了。
    沒(méi)等回到帳子，曹顆就被伊都立追上。
    他帶著些許醉意，遞給曹顆一個(gè)牌子，道：“今日不少獵物，都?xì)w到內(nèi)務(wù)府。今晚這席面，用的有限。還剩下不老少。用這牌子，可以領(lǐng)五頭鹿或二十只羊。雖不值幾個(gè)錢(qián)，但是給老太太嘗嘗新也好。”
    曹顆先是謝過(guò)，而后道：“大人。如今我早就不在內(nèi)務(wù)府，這樣豈不是叫大人為難，”
    伊都立擺擺手，絮絮叨叨：“你在內(nèi)務(wù)府待過(guò)。還不曉得這里面的彎彎道道左右都是拿，誰(shuí)拿不一樣？我這牌子，是他們發(fā)下來(lái)的。誰(shuí)讓我掛著總管，總要分個(gè)大頭與我。共有十份，你家人多，我本多給你幾份，可是我這里要送禮的人也多，還好，十六爺雖不在，他那份大家可都給他留著。宮里哪需要這些？到時(shí)候，十六爺指定留大頭給你
    聽(tīng)他這說(shuō)，曹顆才收下。
    伊都立打了個(gè)酒嗝，又同曹頤閑話兩句，由小廝扶著，晃悠悠地去了。
    四阿哥帳子，四阿哥飲盡一碗醒酒湯，而后拿起一個(gè)折紙，上面一條一條列著今日京中的大小事件，還有暢春園里所能探知的消息。
    最后幾行字引起他的側(cè)目。
    內(nèi)侍常青午后到家人府傳旨。追封廉順郡王為親王，廉順親王庶長(zhǎng)子弘旺襲郡王爵。
    內(nèi)侍趙昌午后至十二阿哥、塞什圖、吳爾占處傳旨，三人分別為鑲皇旗、正白旗、鑲白旗滿洲都統(tǒng)。
    內(nèi)侍王欽百初至和碩額駙曹頗府，傳旨曹府伯太夫人李氏，收回太后所賜如意三柄，賜下皇莊兩座，，
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