克里克侯爵的莊園坐落在鳳凰宮西側(cè)，相距也就三個(gè)街區(qū)。
    莊園后院有兩棵高大的鐵橡樹(shù)遙遙相望，雖然樹(shù)齡比不上皇室橡樹(shù)莊園中旳那棵據(jù)說(shuō)有幾千年歷史的古橡樹(shù)，但也是歷經(jīng)了幾百年的風(fēng)風(fēng)雨雨。
    樹(shù)干粗壯虬結(jié)，七八個(gè)人才能合抱得過(guò)來(lái)，茂密的樹(shù)冠糾纏相連，郁郁蔥蔥地覆蓋出一大片樹(shù)蔭。
    樹(shù)蔭下擺著一張金絲木的長(zhǎng)條桌，桌上擺滿了各式甜點(diǎn)和茶飲，桌邊圍繞著或站或坐的十幾位貴族。
    這是克里克侯爵府每周五下午例行舉辦的茶會(huì)，在御龍城貴族圈中還算頗有些名氣。
    侯爵夫人看起來(lái)四十多歲，穿著一身傳統(tǒng)的貴女長(zhǎng)裙，酒紅色的秀發(fā)高高盤(pán)起，風(fēng)韻猶存的臉上掛著自得的微笑，正端莊優(yōu)雅地坐在主位上，享受著眾人投來(lái)的關(guān)注目光。
    “……以上便是我打探到的情況了，總之，哈里森殿下這次實(shí)在太魯莽了，竟敢悍然殺死教皇冕下，無(wú)論他有什么理由，都是無(wú)法饒恕的罪惡。
    元老院已經(jīng)通過(guò)了剝奪他皇位繼承權(quán)的決議，接下來(lái)，恐怕他還要接受教會(huì)的審判！”
    毫無(wú)疑問(wèn)，茶會(huì)的主題必然是哈里森皇子殺死教皇格里高瑞一事。
    三天來(lái)，整個(gè)御龍城都還籠罩在不敢置信和震驚駭然之中。
    但對(duì)于哈里森皇子的譴責(zé)，卻是如洶涌的潮水一般席卷而來(lái)。
    正如克里克侯爵夫人所言，無(wú)論哈里森皇子有什么理由，殺死至高主在世間的代言人，這樣的暴行，是所有虔誠(chéng)的信徒們無(wú)法接受的事情。
    群情激奮之下，元老院才會(huì)迫于壓力，緊急召開(kāi)會(huì)議，剝奪了哈里森的皇位繼承權(quán)。
    這才讓洶涌的民憤平息了一些。
    “但教皇冕下確實(shí)是有錯(cuò)在先呀！”一個(gè)清脆的聲音突然響起。
    說(shuō)話的是克里克侯爵的小女兒，生的粉妝玉琢，明麗動(dòng)人，年僅十四歲就隱隱有了一絲絕色妖嬈的氣質(zhì)。
    “如果不是教皇冕下先殺害了加西亞侯爵，又聯(lián)合萊希親王扣押了安格列伯爵，哈里森殿下也不會(huì)……”
    “妮可！”侯爵夫人瞪了女兒一眼，阻止她繼續(xù)說(shuō)下去。
    妮可委屈地嘟嘟嘴，悶頭將一塊糕點(diǎn)塞進(jìn)嘴里，不再說(shuō)話。
    其實(shí)小姑娘忍不住為哈里森皇子辯解的原因是出于愛(ài)慕——當(dāng)然，對(duì)于她這個(gè)年紀(jì)的小孩子來(lái)說(shuō)，或許還稱不上愛(ài)慕。
    妮可與哈里森皇子同齡，自小相識(shí)，經(jīng)常一起玩耍嬉鬧，頗有些青梅竹馬的意思。
    如果是以前，侯爵夫人當(dāng)然很樂(lè)意見(jiàn)到自己女兒嫁給哈里森皇子，但現(xiàn)在，她就必須要打消女兒的這個(gè)念頭了。
    不過(guò)，妮可剛才的言論倒是引起了一眾貴族們的注意。
    “侯爵夫人，安格列伯爵被萊希親王秘密扣押，這件事是真的嗎？”
    “這個(gè)……其實(shí)我也不太清楚。”侯爵夫人想起丈夫的告誡，話到嘴邊卻還是忍住了沒(méi)說(shuō)。
    一眾貴族心癢難耐，但也無(wú)可奈何。
    最近幾天，御龍城各種小道消息滿天飛，貴族們本能地想要搞清楚帝國(guó)局勢(shì)發(fā)展的趨向，好在這輪權(quán)力洗牌中獲取最大的利益。
    “哦對(duì)了，我最近倒是聽(tīng)到了一個(gè)傳言，不知道是不是真的……”一位年輕的貴族突然開(kāi)口道，看他袖口上的紋章，應(yīng)該是位帝國(guó)子爵。
    “什么傳言？”
    “關(guān)于彌黛拉皇后的兩個(gè)孩子……有傳言說(shuō)，他們其實(shí)并不是陛下的子嗣。”
    此言一出，茶會(huì)的氣氛頓時(shí)出現(xiàn)了微妙的變化。
    眾人臉上倒是沒(méi)有多少驚訝，看起來(lái)都或多或少地聽(tīng)過(guò)類似的傳言。
    其實(shí)，有關(guān)皇帝和皇后之間的八卦很早就有流傳，只是那時(shí)候他們還健在，貴族們也只敢私底下議論，不像現(xiàn)在，居然敢拿到茶會(huì)這種半公開(kāi)的場(chǎng)合來(lái)說(shuō)。
    當(dāng)然了，這個(gè)時(shí)代又沒(méi)有基因檢測(cè)技術(shù)，不可能做親子鑒定。
    這種傳言注定是無(wú)法證實(shí)的。
    但這并不意味著，它沒(méi)有殺傷力。
    政治游戲有時(shí)候所需要的，只是一個(gè)看似合理的借口。
    如今圣洛倫佐家族嫡系就只剩下朱蒂公主這顆獨(dú)苗，但這樣一位年僅十二歲，又無(wú)依無(wú)靠的小姑娘，在如狼似虎的政客眼中，就是一個(gè)可以隨意拿捏的存在。
    他們所需要的，也只是一個(gè)借口而已。
    一旦朱蒂公主的繼承權(quán)受到質(zhì)疑，那么獲利的，就是萊茵哈特大帝那些私生子們了。
    雖說(shuō)私生子沒(méi)有繼承權(quán)，但只要政客們需要，總能找到規(guī)避《光輝法典》的辦法——比如收養(yǎng)。
    薇拉繼承北境公爵，其實(shí)就是走的這條路。
    所以，只要否定了朱蒂公主的繼承權(quán)，那么接下來(lái)，就是萊茵哈特大帝的私生子們，以及他們背后的支持者們各顯神通，群魔亂舞的時(shí)候了。
    “這種傳言還是不要輕信。皇位繼承權(quán)的問(wèn)題……還是交給元老院和教會(huì)去定奪吧。”侯爵夫人淡淡地說(shuō)道。
    但在場(chǎng)的眾人都能看出侯爵夫人的故作矜持，以及她深藏在眼中的竊喜。
    因?yàn)椋鳛榈鄱加忻行盏拇筚F族，克里克侯爵怎么能少了那一頂綠帽子呢。
    沒(méi)錯(cuò)，這位侯爵夫人也曾為萊茵哈特大帝誕下一個(gè)子嗣，更重要的是，他還是私生子中最年長(zhǎng)的一個(gè)。
    茶會(huì)的氣氛再次為之一變。
    眾貴族雖然不再談?wù)撨@個(gè)話題，但言談間對(duì)克里克侯爵夫人的恭維更加露骨，諂媚奉承之意溢于言表。
    “咦？那不是諾曼騎士嗎？”
    說(shuō)話間，就見(jiàn)一位年輕的男人走了過(guò)來(lái)，他看起來(lái)十六七歲，一頭濃密的金發(fā)披散在肩頭，大理石雕塑般的英俊臉龐上掛著自信的笑容，只是這笑容多了些狂傲的意味，缺少了一位貴族騎士應(yīng)有的謙卑和從容。
    “母親。”諾曼騎士來(lái)到侯爵夫人跟前，恭敬地行了一禮。
    此人赫然正是侯爵夫人與萊茵哈特大帝的私生子。
    “你怎么來(lái)了？”侯爵夫人笑著問(wèn)道。
    “有些事……我想找父親聊聊，不知道他在不在？”
    侯爵夫人當(dāng)然知道諾曼騎士所言的“父親”是指克里克侯爵，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭：“他應(yīng)該就在書(shū)房，我?guī)闳ヒ?jiàn)他。”
    說(shuō)完便起身向眾位貴族告罪一番，便親自領(lǐng)著諾曼騎士向書(shū)房走去。
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