從男爵晉升至子爵有多難？
    安格列家族的男爵爵位是柯林的曾曾祖父在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺了半輩子得來(lái)的。
    從那之后，盡管安格列家族的三代男爵全都上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，而且其中還有兩位就戰(zhàn)死在前線，但依然沒(méi)有能夠?qū)⒓易宓木粑惶嵘磷泳簟?br/>     這其中固然有北境領(lǐng)主偏多，新陳代謝速度慢，階級(jí)固化嚴(yán)重的原因在，但也說(shuō)明了爵位晉升的難度。
    這一次，柯林怎么也沒(méi)想到，自己不僅繼承到了便宜老爹的男爵之位，還得以晉升至子爵。
    驚喜之余，柯林也意識(shí)到，自己的這次晉升其實(shí)是多方面因素綜合作用的結(jié)果。
    一來(lái)，北境大部分舊領(lǐng)主被圣希爾德家族的兩兄弟聯(lián)手掃清，大量土地也被圣希爾德家族收回，這自然導(dǎo)致了爵位的封賞難度大大降低。
    二來(lái)，柯林畢竟也算參與了追殲巨魔的那場(chǎng)戰(zhàn)役，蹭了不少功勞。
    雖然說(shuō)柯林在那場(chǎng)戰(zhàn)役中起的作用極小，說(shuō)是全程打醬油也不為過(guò)，但是，圣希爾德公爵顯然不想將這份天大的功勞全部送給黑騎軍一系的將領(lǐng)。
    所以，柯林作為參與這場(chǎng)戰(zhàn)役的貴族中，除了加西亞侯爵之外，唯一一位效忠于圣希爾德公爵的貴族，當(dāng)然會(huì)得到公爵的重點(diǎn)關(guān)照。
    三來(lái)嘛，就不知道加西亞侯爵和薇拉在這件事中有沒(méi)有起到什么作用了，如果他們兩人在公爵面前提過(guò)柯林，那晉升子爵確實(shí)不算什么難事。
    總之，這下子柯林牛掰了！
    安格列家族在他手上算是前進(jìn)了一大步，說(shuō)是光宗耀祖也不為過(guò)。
    沒(méi)看到觀禮的人群中，姐姐凱特琳已經(jīng)激動(dòng)地淚流滿面，同時(shí)雙手握拳放在胸前，估計(jì)是在告慰死去的父親，讓他安息。
    柯林宣誓完畢后，一位侍從手捧著一套全新的子爵禮服走了上來(lái)。
    這一套禮服為深紅色的絲絨外套和黑色長(zhǎng)褲，外套胸前繡著安格列家族的徽章，徽章下方有兩道銀色條紋——這是子爵爵位的象征。
    柯林雙手接過(guò)。
    隨后，侍從再次遞來(lái)子爵專屬的戒指和綬帶，以及一張寫(xiě)著燙金文字，蓋著圣希爾德公爵印章的羊皮紙——上面寫(xiě)著冊(cè)封給安格列家族的新領(lǐng)地。
    柯林捧著這一堆東西，再次向圣希爾德公爵躬身行禮，隨后退下。
    姐姐凱特琳興沖沖地跑到柯林身邊，喜悅之情幾乎難以自制。
    但她也知道注意場(chǎng)合，只是在柯林耳邊小聲地訴說(shuō)著：
    “柯林！太棒了！父親知道后一定會(huì)為你驕傲的！我們安格列家族奮斗了這么多年，終于成為子爵家族了！快，快讓我看看，家族的新封地在哪里……”
    柯林看著激動(dòng)的姐姐，心中卻并沒(méi)有太大的波瀾。
    畢竟他對(duì)安格列家族的認(rèn)同感還不高，而且，他更想知道，這位姐姐到底是真的為他高興，還是裝出來(lái)的？
    就在柯林盯著姐姐凱特琳細(xì)細(xì)觀察的時(shí)候，突然發(fā)現(xiàn)對(duì)方臉上的喜悅猛地凝固了，轉(zhuǎn)而被震驚和疑惑取代。
    “怎么了？”柯林眨了眨眼，小聲問(wèn)道。
    凱特琳將那張羊皮紙攤開(kāi)在柯林面前，一臉不敢置信地問(wèn)道：“你看家族的新封地……怎么會(huì)是這里？”
    柯林這才疑惑地看向羊皮紙，然后他也愣住了。
    怎么會(huì)是這里？
    難道是寫(xiě)錯(cuò)了？
    ……
    就在柯林姐弟面面相覷之際，授爵儀式還在繼續(xù)。
    這次被叫到名字的，是卡恩·蘇鐸。
    這位跟柯林頗有些恩怨糾纏的蘇鐸家族嫡長(zhǎng)子，一臉興奮地走到大廳中央，單膝跪下。
    這兩個(gè)月來(lái)，北境風(fēng)云變幻的局勢(shì)，說(shuō)實(shí)話，讓卡恩頗有些茫然和恐懼。
    但好在，他牢記著自己父親臨終前的話，緊緊跟隨著姑父烏曼伯爵的腳步，這才有驚無(wú)險(xiǎn)地渡過(guò)這一場(chǎng)劫難。
    甚至還立下大功！
    在卡恩看來(lái)，如果那個(gè)討厭的柯林都能被封為子爵，那么蘇鐸家族的爵位是不是也該晉升一階了呢？
    然而，就當(dāng)卡恩滿懷期望地等待著公爵的冊(cè)封之時(shí)，公爵卻將手中的長(zhǎng)劍插入腳下的大理石地面中，向卡恩質(zhì)問(wèn)道：
    “卡恩騎士，告訴我，什么是忠誠(chéng)？”
    “什么？”卡恩傻傻抬頭，一臉茫然地看著圣希爾德公爵。
    觀禮的人群也突然安靜了下來(lái)。
    卡恩的姐姐，那位被柯林稱為“瘋女人”的辛西婭·蘇鐸，此時(shí)也被公爵的質(zhì)問(wèn)驚到了。
    她的雙手瞬間握緊，本能地意識(shí)到事情有些不妙。
    柯林捏著手中的羊皮紙，又看著場(chǎng)中傻愣愣的卡恩，似乎突然醒悟過(guò)來(lái)，嘴角浮現(xiàn)出一抹冷笑。
    “忠……忠誠(chéng)……當(dāng)然就是……就是……”
    “就是什么？”
    圣希爾德公爵面色冷峻，利箭一般的目光仿佛已經(jīng)洞穿了跪在面前的可憐騎士。
    這樣的目光注視下，卡恩只覺(jué)得自己腦中一片空白，嘴里支支吾吾說(shuō)了什么自己都不清楚。
    圣希爾德公爵的語(yǔ)氣極冷：“你當(dāng)眾要求查爾斯放棄侯爵之位，莫非就是出于忠誠(chéng)？”
    完了。
    蘇鐸家族，完了。
    這是在場(chǎng)所有貴族心中的想法。
    顯然，圣希爾德公爵這是在翻舊賬。
    當(dāng)初卡恩被烏曼伯爵推出來(lái)當(dāng)出頭鳥(niǎo)的時(shí)候，很多人就猜到他會(huì)為此付出代價(jià)。
    如今，代價(jià)真的來(lái)了。
    卡恩以為自己跟著烏曼伯爵“臨陣倒戈”，就能讓之前的冒犯一筆勾銷。
    但顯然，圣希爾德公爵可沒(méi)打算輕易放過(guò)蘇鐸家族。
    圣希爾德家族的臉面和榮耀，不是隨便一個(gè)小貴族就能隨意踐踏的。
    當(dāng)然了，其實(shí)真正讓查爾斯主動(dòng)放棄爵位的，還是來(lái)自于加西亞侯爵的壓力。
    但是，加西亞侯爵有足夠的底氣讓公爵的怒火不會(huì)傾瀉到他頭上。
    而卡恩·蘇鐸，呵呵，他可沒(méi)這個(gè)能耐，所以只能成為公爵立威的對(duì)象。
    殺雞儆猴！
    “我……我……”
    看著一副窩囊樣的卡恩，圣希爾德公爵冷笑一聲，突然大聲道：“柯林子爵，你來(lái)說(shuō)說(shuō)，什么是忠誠(chéng)？”
    全場(chǎng)的目光突然轉(zhuǎn)向柯林。
    柯林愣了愣，但很快就大步上前。
    他似乎對(duì)此已有些預(yù)感。
    “公爵大人，我認(rèn)為，忠誠(chéng)就是無(wú)條件地付出自己的一切，不問(wèn)緣由，不分對(duì)錯(cuò)，不計(jì)得失！”
    “不問(wèn)緣由，不分對(duì)錯(cuò)，不計(jì)得失……”圣希爾德公爵細(xì)細(xì)咀嚼著柯林的回答，眼中閃過(guò)一絲贊賞和一抹深意。
    隨后，他將手中長(zhǎng)劍徑直拋向柯林，同時(shí)命令道：“好！那我現(xiàn)在命你，立刻殺了卡恩·蘇鐸！”
    “是！”
    在場(chǎng)的眾位貴族都還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，甚至連卡恩自己都還傻愣愣地跪在地上的時(shí)候，柯林就已經(jīng)接住公爵拋來(lái)的長(zhǎng)劍。
    然后，毫不猶豫地順勢(shì)揮出！
    “唰！”
    一抹銀光閃過(guò)。
    鮮血四濺！