獅吼堡，騎士大廳。
    陸續(xù)有北境領(lǐng)主面色凝重地走了進(jìn)來。
    因?yàn)榫嚯x萊茵哈特大帝規(guī)定的最后期限越來越近，北境領(lǐng)主們基本都已經(jīng)率軍抵達(dá)凜冬城，準(zhǔn)備組成北境聯(lián)軍前往支援西境。
    所以這次得到加西亞侯爵向教皇宣戰(zhàn)的消息后，不管是驚駭，還是恐慌，只要還不愿立刻跟圣希爾德家族翻臉的領(lǐng)主們，都第一時間來到了騎士大廳，參加加西亞侯爵組織召開的北境領(lǐng)主大會。
    大廳中的氣氛極為壓抑。
    加西亞侯爵和安格列伯爵一左一右站在臺前，滿面寒霜。
    他們兩人中間，那個專屬于北境公爵的位置上空空蕩蕩。
    而在這張座位前面的長條桌上，就擺著樞機(jī)主教圖爾南斯的頭顱。
    經(jīng)過一日一夜的風(fēng)吹日曬，這顆頭顱上的血跡已經(jīng)干涸，然而兩顆眼珠子卻被禿鷲之類的食腐鳥類啄了去，如今只剩下空空蕩蕩的眼眶，仿佛投射出來自地獄的目光，冷冷地注視著廳中的每一個人。
    領(lǐng)主們被廳中的壓抑氣氛所懾，不敢亂說話，只是在不斷交換著眼神，想要弄清楚其他人對此事的態(tài)度。
    對于加西亞侯爵決然的宣戰(zhàn)行為，大部分北境領(lǐng)主其實(shí)是不支持的。
    雖然領(lǐng)主們從自身利益出發(fā)，肯定不喜歡現(xiàn)在這個總想著插手世俗權(quán)力的教會，也想將教會的權(quán)柄限制在信仰領(lǐng)域，但問題是，他們絕對不愿成為對抗教會的先鋒。
    要知道，能夠跟貴族階層相持這么多年，教會的牧師們雖然沒有多少戰(zhàn)斗力，但威名赫赫的圣殿騎士團(tuán)可不是吃素的。
    “最偉大的榮耀，需要最鋒利的長劍來守護(hù)。”
    這是初代教皇彼得·彌賽爾，在創(chuàng)立圣殿騎士團(tuán)時所說的豪言。
    這支僅有三千人的圣殿騎士團(tuán)，卻是讓所有領(lǐng)主軍隊(duì)望而生畏的一股強(qiáng)大武力。
    因?yàn)椋@并不是三千名普通士兵，而是三千名騎士！
    要知道，整個北境的騎士數(shù)量，滿打滿算也就只有三百出頭。
    當(dāng)然，騎士也并非無敵的，單個騎士除非踏入圣域，否則在大軍圍攻之下也只能力竭而亡。
    但是，當(dāng)騎士數(shù)量足夠多，組成訓(xùn)練有素，配合默契，舍生忘死的一支成建制軍隊(duì)時，他們將是戰(zhàn)場上無堅(jiān)不摧的一股可怕力量。
    沒有任何軍隊(duì)，哪怕是血騎軍，能夠正面抵擋圣殿騎士團(tuán)的沖鋒。
    如果真的跟教會撕破臉，這支圣殿騎士團(tuán)會給北境造成多大的破壞力，眾位領(lǐng)主們想想就覺得不寒而栗。
    而且，教會真正可怕的地方，其實(shí)在于他們對于帝國子民的掌控。
    真要讓那些士兵、農(nóng)夫、商人們在領(lǐng)主和教會之間二選一，誰知道他們會做出怎樣的選擇？
    反正沒有哪個領(lǐng)主在面對這個問題時，還能保持自信。
    要知道，這時候，他們的對手并不是教會，而是教會所代表的信仰。
    真要到那個地步，自己手中的軍隊(duì)還會聽話嗎？自己家族的封地會不會爆發(fā)叛亂？
    甚至就連貴族這個群體之中，也不乏教會的狂信徒，他們會允許教會的榮光被圣希爾德家族踐踏？
    所以，千百年來，哪怕是名義上掌控整個光輝帝國的皇室，在面對看似虛弱的教會時，也總是投鼠忌器，無可奈何，甚至屢次被壓制，被羞辱。
    教會的墮落和腐朽，貴族們當(dāng)然心知肚明，但就憑著光輝之主的至高威望和無上榮耀，就足以讓整個帝國繼續(xù)籠罩在祂的代言人的陰影中。
    那頂象征著帝國最高權(quán)柄的皇冠，從建國之初開始，就是需要教皇給皇帝戴上的。
    更何況，如今獸人第三帝國宣告成立，他們必將會對光輝帝國展開大舉入侵，在這樣一個危急時刻引發(fā)內(nèi)亂，真的是一個明智之舉？
    領(lǐng)主們相互交換著眼神，都從對方的目光中看出了遲疑和擔(dān)憂，他們心照不宣地點(diǎn)點(diǎn)頭，已經(jīng)達(dá)成了在接下來的領(lǐng)主大會中竭力勸阻加西亞侯爵放棄這個瘋狂念頭的默契。
    隨著約定時間的臨近，北境各大領(lǐng)主基本已經(jīng)到齊。
    當(dāng)然，說是基本，其實(shí)還是有極少數(shù)領(lǐng)主，不知道是怎么打算的，竟然沒有出席。
    咚咚咚——
    古老的銅鐘發(fā)出三聲聲響，騎士大廳中的眾位領(lǐng)主頓時面色一肅。
    會議，開始了。
    柯林首先上前一步，對圣希爾德家族管家道：
    “巴斯蒂管家，人都到齊了嗎？”
    巴斯蒂管家越眾而出，手捧著一卷羊皮卷軸，恭聲道：
    “伯爵大人，還有五位領(lǐng)主并未出席。”
    柯林面無表情地問道：“哪五位？”
    “索拉子爵、比利男爵、隆巴男爵……”
    “伯爵大人！”就在這時，一位年輕的騎士滿頭冷汗地從人群中走了出來，惶恐不安地說道，“我是隆巴家族的懷特騎士，隆巴男爵正在率軍趕來凜冬城的路上，但由于遭遇了幾波盜賊團(tuán)，才沒能按時抵達(dá)，所以，我在此代表隆巴男爵祈求您的原諒！”
    柯林冷冷看了懷特騎士一眼，問道：“那你能代表隆巴男爵嗎？”
    懷特騎士有些猶豫，但在柯林審視的目光下，心中一怵，連忙咬牙點(diǎn)頭道：“能！”
    柯林這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好。”
    隨后，他又用目光示意巴斯蒂管家繼續(xù)。
    巴斯蒂管家便將剩下的兩個未到場的領(lǐng)主名字念了出來。
    柯林隨即抽出長劍，斜指向上，冷冽的目光緩緩掃過全場，朗聲道：
    “我，柯林·安格列，以北境守護(hù)者的權(quán)柄，代表圣希爾德公爵，剝奪索拉家族、比利家族、費(fèi)肯思家族、甘特斯家族的爵位，并收回相應(yīng)的領(lǐng)地！”
    此言一出，全場寂靜無聲。
    原本就已經(jīng)足夠壓抑的氣氛頓時變得更加凝滯，簡直快要讓人窒息。
    領(lǐng)主們用驚懼的目光相互打量著對方，意識到這次領(lǐng)主大會，恐怕并不是一次協(xié)商會議，而是一場戰(zhàn)爭動員會！
    圣希爾德家族根本就不是來詢問領(lǐng)主們意見的，而是來發(fā)號施令的！
    那些想要勸阻的領(lǐng)主們，這下紛紛偃旗息鼓，不敢多言。
    柯林將長劍收回，隨后后退幾步，將主席臺交給加西亞侯爵。
    加西亞侯爵也不拖沓，立刻用冰冷的語氣道：
    “想必你們也都知道我聯(lián)合北境守護(hù)者安格列伯爵，向教皇格里高瑞宣戰(zhàn)的消息了。
    那么現(xiàn)在，都表態(tài)吧。
    誰愿意繼續(xù)跟隨圣希爾德家族的腳步？
    誰又想要背棄自己曾經(jīng)的誓言？”