苜蓿城。
    圣光大教堂后方的花園中，彌漫著淡淡的紅茶香氣。
    埃文伯爵望著花園中稍顯蕭瑟卻不落敗的深秋景色，說(shuō)道：
    “你看，夏天的時(shí)候這里一定百花盛放，可一轉(zhuǎn)眼就銷聲匿跡。花再美麗，也只有一夏的光景，人又有何不同？”
    他將手中的茶杯放下，長(zhǎng)嘆一聲，也不知道是在感慨那些花朵的凋零，還是在感嘆人生的無(wú)常。
    剛剛接任苜蓿兄弟會(huì)會(huì)長(zhǎng)的奧蘭多恭敬地陪坐在一旁，腦子超高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，腦漿都快轉(zhuǎn)成一個(gè)漩渦了，他仔細(xì)斟酌著埃文伯爵的每一句話，每一個(gè)字眼，希望能做出最合適的回應(yīng)。
    埃文伯爵繼續(xù)道：“有時(shí)候我很佩服那些花匠，他們總能按照季節(jié)的不同，將這里打理得漂漂亮亮，讓這座花園在不同的季節(jié)，呈現(xiàn)出完全不同的美麗。”
    奧蘭多心領(lǐng)神會(huì)，立刻用最誠(chéng)懇的語(yǔ)氣說(shuō)道：
    “伯爵大人，我愿意成為您手下最謙卑的花匠，為您打造出最美麗的景色！”
    面對(duì)奧蘭多的表忠心，埃文伯爵笑呵呵地瞥了他一眼，不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：
    “你的才能我是知道的，只讓你做一名花匠有些屈才了，而且，我也不希望美麗的風(fēng)景僅僅局限在這片花園中。”
    奧蘭多眨了眨眼，試探著問(wèn)道：“伯爵大人，您是說(shuō)……整座苜蓿城？”
    “是的。”埃文伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后漫步往花園深處走去，奧蘭多連忙跟上。
    “我在苜蓿城中轉(zhuǎn)過(guò)幾圈，發(fā)現(xiàn)很多地方已經(jīng)破敗不堪，這里的居民也是窮困潦倒，而且坑蒙拐騙，甚至殺人搶劫的事情也是隨處可見(jiàn)，這讓我很痛心！
    雖然這座城市不屬于東境，但畢竟有大量東境人居住在這里，我希望他們的生活能夠體面一些，也希望這座城市不再是這片土地上的一個(gè)爛瘡。”
    埃文伯爵說(shuō)得這么明白，奧蘭多當(dāng)然不會(huì)聽不懂，但他不明白的是，東境怎么會(huì)突然想要整治苜蓿城？
    就算有不少東境人生活在這里，但苜蓿城始終是半精靈王國(guó)的領(lǐng)地啊。
    除非……
    奧蘭多心中一個(gè)激靈，頓時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)——莫非東境已經(jīng)有把握占據(jù)苜蓿城了？
    他當(dāng)然知道最近東境正在和安格列伯爵商議贖回文森特侯爵的事情，但他畢竟還不是安格列伯爵的親信，也不知道具體進(jìn)展和計(jì)劃。
    但此時(shí)已經(jīng)不容奧蘭多細(xì)想，連忙恭聲道：“伯爵大人請(qǐng)放心，我會(huì)盡快召集兄弟會(huì)的首腦，共同商議出一個(gè)執(zhí)政方案供您過(guò)目，在您的指導(dǎo)下，我們一定會(huì)竭盡全力讓這座城市重新煥發(fā)生機(jī)！”
    埃文伯爵這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，擺擺手示意奧蘭多可以離開了。
    奧蘭多會(huì)意，便躬身行禮告退。
    埃文伯爵獨(dú)自站在一顆桂花樹前，正聞著濃郁的花香，忽然聽到身后再次響起腳步聲。
    一回頭，就見(jiàn)費(fèi)因子爵行色匆匆地走了過(guò)來(lái)。
    埃文伯爵挑了挑眉，疑惑道：“你怎么這么快就回來(lái)了？”
    費(fèi)因子爵一臉凝重地說(shuō)道：“伯爵大人，西境出事了，獸人很可能即將入侵！”
    埃文伯爵顯然被這個(gè)消息驚到了，愣了片刻，然后才追問(wèn)道：“你是從何處得來(lái)的消息？”
    “是哈里森皇子親口說(shuō)的，而且他還希望我們盡快解決與北境的爭(zhēng)端，一致對(duì)外。”
    埃文伯爵凝神想了想，又問(wèn)道：“你這次出使銀月城，柯林·安格列是什么態(tài)度？”
    “我剛到的時(shí)候，正好趕上狩獵節(jié)比武大會(huì)，我按照您安排的，讓奧馬爾騎士前去搗亂，但北境那邊竟然推出了恩斯法·呂特……”
    “半精靈王國(guó)曾經(jīng)的那位呂特公爵？”
    “是的。他竟然沒(méi)有死，而且還在為柯林·安格列賣命。因此，我沒(méi)能通過(guò)這件事試探出柯林到底敢不敢跟東境翻臉。
    不過(guò)，節(jié)后的酒會(huì)上，我主動(dòng)找柯林商議贖回條件，對(duì)方明顯左顧而言他，推諉拖延之意昭然若揭。”
    埃文伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“應(yīng)該是了，柯林現(xiàn)在是心虛的。”
    “那這次獸人的威脅，應(yīng)該不是北境的陰謀吧？”
    “應(yīng)該不是。”埃文伯爵搖搖頭，“這種謊言太容易拆穿了，不過(guò)，我也會(huì)向母親去信求證，以防萬(wàn)一。
    另外，今早我剛剛收到消息，北境金獅軍團(tuán)突然在半精靈王國(guó)邊境停止了前進(jìn)。本來(lái)我還在想他們這是搞什么鬼，現(xiàn)在看來(lái)，應(yīng)該是收到了西境的消息。”
    費(fèi)因子爵有些疑慮道：“現(xiàn)在我們和銀月城還沒(méi)有達(dá)成贖回協(xié)議，金獅軍團(tuán)怎么敢停止前進(jìn)？”
    “應(yīng)該是加西亞侯爵的命令。”
    “加西亞侯爵？”
    “是的。”埃文伯爵自信地說(shuō)道，“如果你仔細(xì)了解一下加西亞侯爵的過(guò)往就會(huì)明白，他是個(gè)堅(jiān)定的‘外拓主義者’，反對(duì)一切形式的人族內(nèi)戰(zhàn)。
    也正是因此，上一任圣希爾德公爵在世的時(shí)候，他們兄弟倆才會(huì)關(guān)系緊張，而加西亞侯爵大力發(fā)展騎兵，不斷激化與巨魔的矛盾，也是強(qiáng)行將北境的力量都消耗在北方，不讓圣希爾德公爵產(chǎn)生東進(jìn)的心思。
    所以，此次獸人的威脅一出現(xiàn)，加西亞侯爵必然會(huì)第一時(shí)間阻止柯林·安格列調(diào)動(dòng)金獅軍團(tuán)東進(jìn)，說(shuō)不定還要求他立刻率領(lǐng)血騎軍返回北境。”
    費(fèi)因子爵面露喜色，笑道：“這么說(shuō)來(lái)，獸人一事對(duì)我們來(lái)說(shuō)，反而是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)！”
    “沒(méi)錯(cuò)！”埃文伯爵也興奮起來(lái)，急忙問(wèn)道，“后來(lái)你跟柯林·安格列達(dá)成協(xié)議了嗎？”
    “還沒(méi)有。柯林·安格列獅子大開口，在我們的底線基礎(chǔ)上又增加了三艘重型戰(zhàn)艦！您說(shuō)，他這是不是還在試圖拖延？”
    “答應(yīng)他！”埃文伯爵毫不猶豫地命令道，“不管他到底是如何想的，我們不能錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)。”
    費(fèi)因子爵遲疑道：“那圣普洛斯公爵……”
    “父親那邊我去說(shuō)。你現(xiàn)在立刻趕回銀月城，代表圣普洛斯家族與柯林·安格列簽訂贖回協(xié)議。
    速度要快！
    我們必須趕在萊茵哈特大帝發(fā)布戰(zhàn)爭(zhēng)令之前，至少將柯林·安格列這個(gè)威脅徹底消除！”
    “是，伯爵大人！”
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