不多時(shí)，酒館侍從就將一大疊黑色紙片放在了埃文伯爵面前。
    埃文伯爵笑著朝對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭，侍從便躬身行禮然后退下。
    “這就是福利彩票？”
    莎莉婭取出一張黑色紙片，看著上面的白色數(shù)字號(hào)碼，好奇地問(wèn)道。
    埃文伯爵也取了一張，仔細(xì)打量了一番，然后拿出引火燭將其點(diǎn)燃。
    黑色紙片生出橘黃色的火苗，燒到白色號(hào)碼部分，又騰起靛藍(lán)色的焰光，同時(shí)一股獨(dú)特的焦臭味迅速擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
    埃文伯爵丟掉快要燃盡的彩票，道：“這跟債券用的是同一種紙張，但染料不一樣。”
    “所以呢？”
    “之前債券出來(lái)的時(shí)候，我就猜測(cè)安格列伯爵掌握了更先進(jìn)的造紙工藝，現(xiàn)在看來(lái)，確實(shí)如此。這說(shuō)明，無(wú)論是彩票還是債券，都無(wú)法被偽造。”
    “安格列伯爵發(fā)行這種彩票，是圖謀什么呢？”
    “你覺(jué)得他在圖謀什么？”
    莎莉婭把玩著手中的福利彩票，認(rèn)真地沉吟道：
    “不瞞你說(shuō)，就看著面前這一張張福利彩票，我都忍不住想要知道它們到底有沒(méi)有中獎(jiǎng)，雖然我也知道，哪怕中獎(jiǎng)了，也不過(guò)是幾千銅幣的獎(jiǎng)勵(lì)而已，但仍忍不住去想，仿佛它們有種神奇的魔力。
    對(duì)于我這樣一位親王之女都能有這樣的誘惑，可見(jiàn)這些福利彩票對(duì)于那些平民會(huì)有多大的吸引力。”
    “是啊！”埃文伯爵指著樓下那些還在熱火朝天地討論著福利彩票的酒客們，感慨道，“安格列伯爵年輕輕輕，就對(duì)人心有如此精準(zhǔn)的把握，簡(jiǎn)直可怕！”
    莎莉婭亮晶晶的大眼睛凝視著埃文伯爵，笑道：“我還是第一次聽(tīng)到你如此盛贊一個(gè)人。”
    埃文伯爵聳了聳肩，苦笑道：“身為同齡人，安格列伯爵現(xiàn)在的權(quán)勢(shì)早已遠(yuǎn)超于我，我又怎么可能不服氣呢。
    更何況，他可是出身一個(gè)不起眼的男爵家族，而我，卻是圣騎士家族的后裔，呵呵，有時(shí)候我甚至都覺(jué)得自己配不上圣騎士血脈。”
    莎莉婭撇了撇誘人的紅唇，道：“安格列伯爵也沒(méi)有那么厲害吧！他能有現(xiàn)在的地位，更多的是靠的圣希爾德家族，若不是他娶了薇拉·圣希爾德，又怎么會(huì)一路平步青云？”
    埃文伯爵卻認(rèn)真地?fù)u搖頭道：“不，不是他靠的圣希爾德家族，而是圣希爾德家族靠的他！”
    見(jiàn)未婚妻一臉不以為然，埃文伯爵嘆息道：“如果你認(rèn)真研究一下近兩次北境之亂的經(jīng)過(guò)，就會(huì)明白，沒(méi)有安格列伯爵，現(xiàn)在的北境之主恐怕就要改姓圣席恩了。”
    莎莉婭似乎還有些不服氣，道：“但就算如此，安格列伯爵將自己的聰明才智花費(fèi)在下等人身上，發(fā)行這些福利彩票，只為掙一些小錢(qián)，實(shí)在有失貴族的風(fēng)度。”
    “不不不，這可不是一點(diǎn)小錢(qián)。”埃文伯爵連連搖頭，“我不知道福利彩票中獎(jiǎng)的具體概率是多少，就算有千分之一好了，但其中很多獎(jiǎng)勵(lì)都是十枚銅幣，百枚銅幣的小獎(jiǎng)，大獎(jiǎng)估計(jì)最多只有萬(wàn)分之一的可能性。
    這樣算下來(lái)，與出售福利彩票獲得的收益相比，那些獎(jiǎng)金根本就不值一提。
    你看看如今福利彩票在冰巖城售賣(mài)的盛況，我就算這里的三十萬(wàn)平民每人每個(gè)月只購(gòu)買(mǎi)一張福利彩票吧，那就是接近九十萬(wàn)銅幣的收入！”
    “那也沒(méi)有很多呀，也就是九百金幣而已，我記得沒(méi)錯(cuò)的話，皇室每年的稅收收入都在九百萬(wàn)金幣以上。”
    埃文伯爵翻了個(gè)白眼，暗嘆自己這位未婚妻出身高貴，不知人間疾苦，竟然用皇室的稅收收入來(lái)與此相比。
    于是，他只好耐心地解釋道：“你不要忘了，這九百金幣的收入只是一個(gè)月的時(shí)間，而且還只是冰巖城一座城市而已。
    如果福利彩票慢慢在整個(gè)北境推廣開(kāi)來(lái)，波及到上千萬(wàn)的人口，你還覺(jué)得這筆收入是個(gè)小數(shù)目嗎？”
    莎莉婭頓時(shí)啞口無(wú)言，半晌才突然醒悟道：“埃文，你說(shuō)，這是不是一種另類的稅收？”
    “聰明！”埃文伯爵打了個(gè)響指，稱贊道，“你能想到這一點(diǎn)，才總算明白了安格列伯爵精巧構(gòu)思的一部分。”
    “一部分？難道福利彩票還有其他用處？”
    “當(dāng)然有。如果你覺(jué)得安格列伯爵只是想用這種彩票來(lái)斂財(cái)，那就太看低這位天才了。”
    “那安格列伯爵還有什么圖謀？”莎莉婭美目流轉(zhuǎn)，認(rèn)真地問(wèn)道。
    埃文伯爵端起酒杯來(lái)輕抿一口，悠然道：“你想想這個(gè)福利彩票設(shè)計(jì)的初衷是什么？”
    莎莉婭回想了一下剛才酒館侍從的講述，有些不太確定地說(shuō)道：“難道真是為了救助窮人？這難道不是安格列伯爵想出的一個(gè)冠冕堂皇的借口？”
    “哈哈哈，莎莉婭，你太小看安格列伯爵的氣度和格局了。”
    “莫非他真的打算將彩票的收入用來(lái)救助窮人？”
    “是的。”埃文伯爵肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后又搖搖頭，“但他這么做并非出自善心，至少不完全是。”
    “那是為了什么？”
    埃文伯爵目光閃動(dòng)，反問(wèn)道：“你再想想，目前光輝帝國(guó)內(nèi)負(fù)責(zé)救助窮人的機(jī)構(gòu)是哪個(gè)？”
    “是教會(huì)吧。”
    “那他們?yōu)槭裁催@么做呢？”
    “為什么？”莎莉婭有些發(fā)愣，“救助窮困不是教會(huì)的職責(zé)嗎？”
    埃文伯爵嘿嘿一笑，又問(wèn)道：“所以教會(huì)救助窮困，就真的不求任何回報(bào)嗎？”
    “你到底想說(shuō)什么？”
    埃文伯爵壓低了聲音，道：“窮人的信仰比富人虔誠(chéng)，老人比年輕人虔誠(chéng)，病患比健康者虔誠(chéng)……莎莉婭，這些社會(huì)底層的窮困民眾，其實(shí)才是教會(huì)最為堅(jiān)定的擁護(hù)群體。”
    莎莉婭的秀美再次蹙起，似乎有點(diǎn)明白了埃文伯爵的意思。
    埃文伯爵將杯中酒一飲而盡，悠然道：“救贖是一種責(zé)任，但也是一項(xiàng)權(quán)柄！
    而安格列伯爵，他想竊取教會(huì)的權(quán)柄！”
    莎莉婭悚然而驚，瞪大了美目，不敢置信地看著自己的未婚夫。
    埃文伯爵慢慢地放下了酒杯，笑道：“好了，平民的酒喝完了，我們?cè)撊L嘗貴族的酒了。”
    莎莉婭還沒(méi)從剛才的震驚中回過(guò)神來(lái)，半晌才道：“你是說(shuō)紅堡？”
    “對(duì)啊。來(lái)到冰巖城，如果不拜訪一下主人，豈不是太失禮了。”埃文伯爵一臉理所當(dāng)然。
    莎莉婭眨了眨美麗的大眼睛，遲疑道：“但……安格列伯爵現(xiàn)在并不在紅堡中呀。”
    “那不是更好！”
    埃文伯爵淡然一笑，又在桌上扔下幾枚銅幣當(dāng)小費(fèi)，然后便起身向外走去。
    莎莉婭愣了愣，連忙也跟了上去。
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