夕陽(yáng)西下，十幾只白色天鵝掠過(guò)金波蕩漾的湖面，攪碎了湖中的倒影。
    “老師！天鵝寶寶小時(shí)候真的很丑嗎？”
    剛剛聽(tīng)完《丑小鴨》的朱蒂公主嬌聲問(wèn)道。
    柯林哪里懂這個(gè)，只好隨口應(yīng)付道：“有些丑，有些漂亮，就跟人類(lèi)嬰兒一樣，總有美丑差別的。”
    “那……是不是小時(shí)候漂亮的，長(zhǎng)大了會(huì)更加漂亮？”朱蒂忽閃著大眼睛，再次問(wèn)道。
    柯林瞥了小姑娘一眼，似乎看穿了她的小心思，便笑著點(diǎn)頭道：“是的！”
    朱蒂頓時(shí)喜笑顏開(kāi)。
    薇拉牽著丈夫的手，眺望著湖對(duì)岸依稀可見(jiàn)的城市，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“柯林，我們真的不進(jìn)天鵝城嗎？”
    柯林搖搖頭：“不去了吧。盡快趕回凜冬城，那里還有一堆事等著我們?nèi)ヌ幚砟亍！?br/>     “好。”薇拉輕輕點(diǎn)頭。
    她其實(shí)并不是一個(gè)很有主見(jiàn)的女人，尤其當(dāng)柯林一次次證明了自己的能力后，薇拉就更加依賴(lài)自己的丈夫了。
    他們現(xiàn)在已經(jīng)離開(kāi)緋焰領(lǐng)進(jìn)入北境，不過(guò)這一路上，除了在格蘭圖家族的冬泉鎮(zhèn)停留了一下，經(jīng)過(guò)其他領(lǐng)地時(shí)，柯林都是走的野外道路，并沒(méi)有再進(jìn)入沿途的領(lǐng)主城堡。
    當(dāng)然，沿途的領(lǐng)主出于對(duì)新任圣希爾德公爵的尊重，都會(huì)派出使者前來(lái)發(fā)出邀請(qǐng)。
    這不，柯林他們剛才湖邊停下準(zhǔn)備安營(yíng)扎寨，天鵝堡的使者就到了。
    而且，這位使者的身份還不一般，竟然是天鵝城領(lǐng)主舒爾茨伯爵的長(zhǎng)子——索林子爵。
    圣希爾德家族的封臣體系中，共有三大伯爵家族，墜鷹城的烏曼家族、花語(yǔ)城的莫里森家族，以及天鵝城的舒爾茨家族。
    當(dāng)然，原本還有一個(gè)道森伯爵，但他其實(shí)是加西亞侯爵的封臣，第一次北境之亂后被冊(cè)封為侯爵，這才成了圣希爾德家族的封臣。
    烏曼家族和莫里森家族柯林都已經(jīng)打過(guò)交道了，只有最后這個(gè)舒爾茨家族，柯林還比較陌生。
    其實(shí)，柯林曾經(jīng)在冰巖城見(jiàn)過(guò)一次舒爾茨伯爵。
    當(dāng)時(shí)是在領(lǐng)主會(huì)議上，北境各大家族聯(lián)合起來(lái)逼迫圣希爾德公爵廢黜查爾斯侯爵的繼承權(quán)。
    柯林記得那場(chǎng)會(huì)議上，只有上一任莫里森伯爵拒絕在請(qǐng)?jiān)笗?shū)上簽字，最后慘遭殺害，而舒爾茨伯爵和烏曼伯爵，都是簽了字的。
    后來(lái)，圣希爾德公爵粗暴地拒絕了領(lǐng)主們的請(qǐng)求，導(dǎo)致雙方徹底撕破臉皮。
    舒爾茨家族當(dāng)然也參與了對(duì)金獅軍團(tuán)的進(jìn)攻，結(jié)果家族軍隊(duì)被早已暗中設(shè)下陷阱的金獅軍團(tuán)和黑騎軍沖得七零八落，損失慘重。
    但是，在之后的大清洗中，舒爾茨伯爵卻似乎并沒(méi)有受到什么懲戒，至少她的爵位依然沒(méi)變。
    對(duì)于圣希爾德公爵為何要放過(guò)舒爾茨伯爵，當(dāng)時(shí)北境流傳著各種猜測(cè)，最有說(shuō)服力的一個(gè)就是——舒爾茨伯爵嫁了一位好丈夫。
    這位舒爾茨伯爵的丈夫名叫路西恩。
    是的，只有名，沒(méi)有姓。
    他是一位平民。
    但同時(shí)，他卻也是一位六階戰(zhàn)士！
    就跟當(dāng)初那位成為烏曼家族女婿的六階戰(zhàn)士一樣，路西恩也順利迎娶了一位北境伯爵，成功實(shí)現(xiàn)了階級(jí)跨越。
    當(dāng)時(shí)的北境只有兩位六階職業(yè)者，正是路西恩和圣希爾德公爵。
    那時(shí)候的圣希爾德公爵到底有沒(méi)有晉升圣域，誰(shuí)也不知道，但就算晉升了，他恐怕也不想暴露真正的實(shí)力。
    所以，圣希爾德公爵特意放過(guò)了參與領(lǐng)主叛亂的舒爾茨伯爵，或許就是不想跟路西恩產(chǎn)生直接的沖突。
    不過(guò)，舒爾茨家族也并不是毫發(fā)無(wú)損，畢竟他們家族最精銳的一支部隊(duì)大半都折損在了冰巖城外，可以說(shuō)是元?dú)獯髠?br/>     于是，在覡先生掀起的第二次北境之亂中，舒爾茨家族已經(jīng)無(wú)力參與了，只能選擇中立，全程旁觀。
    說(shuō)是完全中立也并不準(zhǔn)確，因?yàn)槭鏍柎牟纛I(lǐng)位于北境的最南部，與緋焰領(lǐng)接壤，那位立志要建立矮人王國(guó)的梅納姆侯爵要出兵北境，必定會(huì)經(jīng)過(guò)天鵝城。
    但是，舒爾茨伯爵卻沒(méi)有任何動(dòng)作，直接給梅納姆家族的軍隊(duì)放行了。
    這其實(shí)已經(jīng)是一種對(duì)北境的背叛了。
    柯林還準(zhǔn)備等以后再慢慢來(lái)跟這個(gè)舒爾茨家族算算這筆賬呢，沒(méi)想到對(duì)方竟然還有臉主動(dòng)來(lái)發(fā)出邀請(qǐng)。
    不過(guò)，柯林可不準(zhǔn)備在這個(gè)時(shí)候進(jìn)入天鵝城。
    這倒不是他怕了那位六階戰(zhàn)士，畢竟只要舒爾茨伯爵和路西恩沒(méi)發(fā)瘋的話(huà)，就絕對(duì)不敢把已經(jīng)成為北境公爵的薇拉怎么樣。
    他只是懶得理會(huì)這個(gè)曾經(jīng)背叛過(guò)圣希爾德家族的舒爾茨伯爵。
    “尊敬的公爵大人，歡迎您來(lái)到舒爾茨伯爵領(lǐng)！母親大人命我前來(lái)，誠(chéng)摯地邀請(qǐng)您前往天鵝堡做客！”索林子爵看起來(lái)只有十四五歲，用略顯稚嫩的嗓音說(shuō)道。
    說(shuō)完，又恭恭敬敬地將一份邀請(qǐng)函送到薇拉手中。
    薇拉接過(guò)邀請(qǐng)函，猶豫地看向柯林，卻見(jiàn)柯林緩緩搖頭。
    于是，她便溫聲回絕道：“請(qǐng)?zhí)嫖蚁蚴鏍柎牟舻狼福驗(yàn)闀r(shí)間緊急，我需要盡快趕回凜冬城，恐怕不能去天鵝堡做客了。”
    按照慣例，索林子爵這時(shí)候應(yīng)該識(shí)趣地告辭離開(kāi)了，然而，他卻再次開(kāi)口勸說(shuō)道：
    “公爵大人，請(qǐng)?jiān)徫业臒o(wú)禮，但現(xiàn)在天色已晚，您的車(chē)隊(duì)不是也已經(jīng)在湖邊安營(yíng)扎寨，準(zhǔn)備在這里休整一晚了嗎？
    所以，既然都是要停留一晚，您為何不前來(lái)天鵝堡呢？
    舒爾茨家族已經(jīng)準(zhǔn)備了最美味的食物和最豪華的房間供您休息！”
    柯林皺起了眉頭，覺(jué)得這個(gè)索林子爵未免太過(guò)分了吧，薇拉都已經(jīng)拒絕了，他竟然還要強(qiáng)留。
    只是不知道這是舒爾茨伯爵的意思，還是這位年幼的子爵不懂事。
    薇拉的臉色也陰沉了下來(lái)，堅(jiān)定地?fù)u頭道：“抱歉，下次吧。”
    索林子爵竟然還不死心：“公爵大人，我知道舒爾茨家族之前在北境動(dòng)亂的時(shí)候表現(xiàn)得無(wú)法讓您滿(mǎn)意，但請(qǐng)相信，對(duì)當(dāng)時(shí)的情況，我們也是有心無(wú)力。
    這次母親邀請(qǐng)您進(jìn)入天鵝堡，也是想當(dāng)面向您道歉，請(qǐng)求您的原諒。”
    柯林輕哼一聲，冷冷道：“如果舒爾茨伯爵真的有誠(chéng)意，就請(qǐng)前往獅吼堡祈求公爵大人的原諒吧。”
    索林子爵頓時(shí)一窒，神色變換半晌，才終于一咬牙，低聲道：
    “公爵大人，其實(shí)母親邀請(qǐng)您進(jìn)入天鵝堡，是有重要事情想要向您匯報(bào)。”
    “什么重要事情？就在這里說(shuō)吧。”薇拉冷淡地回道。
    索林子爵無(wú)奈，只得壓低了聲音，道：“天鵝城的約翰主教，失蹤了！”
    “失蹤？”
    “是的。約翰主教已經(jīng)消失三天了，沒(méi)有任何消息。父親親自帶隊(duì)在天鵝城城里城外搜查了一遍，卻什么也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。”
    薇拉的臉色微變，目光凝重地看向柯林。
    柯林也皺起了眉頭。
    一位主教失蹤，此事可大可小，但薇拉身為北境公爵，既然路過(guò)天鵝城，如果什么也不過(guò)問(wèn)，也確實(shí)不太合適。
    但柯林又不想讓薇拉跟教會(huì)多接觸，畢竟教皇的神術(shù)對(duì)薇拉到底有多大的影響，現(xiàn)在還不好判斷。
    柯林忍不住懷疑，這不會(huì)是教會(huì)自導(dǎo)自演的把戲吧？
    想到這里，柯林便上前回應(yīng)道：“公爵大人需要盡快趕回凜冬城，確實(shí)無(wú)法在天鵝城停留。這樣吧，我跟你回去，看看到底發(fā)生了什么事？”
    索林子爵看著面色沉靜的柯林，又看看沉默不語(yǔ)的薇拉，只得點(diǎn)頭道：
    “好，那就麻煩您了，子爵大人！”
    柯林點(diǎn)點(diǎn)頭，回身在薇拉耳邊叮囑道：“你們?cè)诤呅菹⒁煌恚魈炖^續(xù)上路，不用等我。”
    薇拉乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好，那你也小心。”
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