柯林收斂氣息，回頭就見一位瘦瘦高高的老人正站在身后。
    他穿著一件樣式簡單的黑色便服，滿頭白發(fā)，但精神矍鑠，身板硬朗而筆挺，一眼看去就很有軍人的風(fēng)范，應(yīng)該年輕時(shí)候上過戰(zhàn)場。
    “爺爺！”韋伯連忙掙扎著起身問候道。
    柯林這才知道，這位老人正是他們此次拜訪的目標(biāo)人物——賽巴斯執(zhí)政官。
    “哼！你就是這樣迎接貴客的嗎？”賽巴斯兩眼一瞪，對(duì)著韋伯訓(xùn)斥道。
    勃然色變的氣勢(shì)讓現(xiàn)場的溫度都仿佛下降了好幾度。
    “爺爺，我錯(cuò)了。”原本還囂張跋扈不可一世的韋伯，此刻在賽巴斯面前，卻徹底成了鵪鶉。
    薇拉見狀，便笑著解圍道：“叔公，您不用太過責(zé)怪堂哥，他也只是跟柯林鬧著玩呢。”
    賽巴斯看向薇拉，臉上才露出了一抹微笑，頷首道：“薇拉，多年不見，已經(jīng)長這么大了呀，聽說你都已經(jīng)嫁人了？”
    “是的，叔公。”薇拉來到柯林身邊，挽住他的手臂，甜甜一笑道，“這位柯林·安格列子爵，就是我的丈夫。”
    “執(zhí)政官閣下，您好！”柯林連忙躬身行禮。
    “我聽說過你的一些事。很不錯(cuò)，確實(shí)是一位少年英杰！”賽巴斯對(duì)柯林點(diǎn)點(diǎn)頭，稱贊道。
    柯林謙虛了幾句。
    不過，對(duì)方溫和友善的態(tài)度并沒有讓柯林釋然，這種表面功夫每個(gè)政壇老狐貍都不會(huì)欠缺，但只有涉及到對(duì)方切身利益和政治立場的時(shí)候，他們才會(huì)顯露出真實(shí)的一面來。
    寒暄一番后，氣氛頓時(shí)緩和了不少，賽巴斯也頗為熱情地領(lǐng)著薇拉和柯林走進(jìn)了主堡的會(huì)客廳。
    這間客廳的裝飾風(fēng)格很好地詮釋了什么叫極盡奢華。
    來自幽暗森林的百年桐木打造的彎曲穹頂，上面貼著金箔，鑲嵌著各色寶石，懸掛著的水晶燭臺(tái)吊燈散發(fā)著柔和的光線，映照在精美別致的壁畫和雕塑上，顯得富麗堂皇而且充滿了典雅高貴的藝術(shù)氣息。
    賽巴斯在主位上坐下，隨后幾位年輕美貌的侍女便邁著小碎步，呈上各色水果、甜點(diǎn)和紫金色的酒壺，她們?yōu)槊恳晃豢腿说木票鍧M了透明的酒水，一股清新淡雅而又醇厚香甜的奇異酒香在客廳中蔓延開來。
    哪怕不怎么懂酒的柯林也能分辨出，這絕對(duì)是價(jià)值高昂的美酒，甚至比昨夜宮廷宴會(huì)上的都要好。
    賽巴斯舉起酒杯致意，聲音爽朗地笑道：“這可是我收藏了八十年的杜松子酒，兩位快來嘗嘗！”
    柯林和薇拉連忙舉杯回禮。
    一邊品味著美酒，柯林一邊將打量著四周。
    不得不承認(rèn)，這位賽巴斯執(zhí)政官的富有，超出了他的想象。
    要知道，賽巴斯雖然身份尊貴，但他畢竟沒有爵位和封地，也就沒有固定的稅收收入，如果僅靠著元老院執(zhí)政官的薪水，柯林無法想象，他是如何建造得起這樣一座堪稱奢華的莊園的。
    以前一直聽說，元老院的老爺們“胃口很大”，現(xiàn)在看來，柯林覺得自己還是低估了這些元老們的灰色收入。
    他忽然很慶幸當(dāng)初自己想要修改家族徽章的時(shí)候，被伊蒙管家勸阻了，不然要是真驚動(dòng)元老院的話，安格列家族恐怕要大出血了。
    賽巴斯放下酒杯，開口問道：“薇拉，聽說你父親曾留下一份遺囑？”
    “是的，叔公。”薇拉立刻取出遺囑，送到了賽巴斯手中。
    賽巴斯翻開看了看，臉上看不出喜怒，隨后又將遺囑還給薇拉，沉聲道：“既然你父親立你為北境侯爵，那由你來繼承北境公爵之位，我也沒有意見。
    不過，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，你如果想要順利接受陛下的冊(cè)封的話，還需要做一件事。”
    “什么事？”
    “接受洗禮！”
    柯林心中一動(dòng)，連忙問道：“執(zhí)政官閣下，領(lǐng)主法則中并沒有規(guī)定必須是騎士才能接受帝國爵位吧？”
    “確實(shí)沒有。”賽巴斯點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即又皺眉道，“但現(xiàn)在帝都的局勢(shì)比較特殊，薇拉的法師身份會(huì)讓她承受很大的非議，甚至?xí)?dǎo)致她無法順利繼承北境公爵之位。”
    薇拉語氣凝重，問道：“是因?yàn)槿R希親王準(zhǔn)備對(duì)耶維爾發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭一事嗎？”
    賽巴斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。”
    柯林斟酌著語氣，試探道：“此事現(xiàn)在還停留在提案階段吧，未必會(huì)付諸實(shí)施。”
    賽巴斯淡然一笑，自信道：“相信我，帝國很快就會(huì)對(duì)耶維爾宣戰(zhàn)了。”
    柯林心中一沉。
    一位元老院執(zhí)政官都這樣說了，那就表明萊希親王已經(jīng)成功爭取到了絕大多數(shù)的元老支持，有很大把握能夠讓這項(xiàng)提案跳過萊因哈特大帝，直接通過元老院。
    局面很不妙啊。
    “叔公，您難道也支持對(duì)耶維爾宣戰(zhàn)嗎？”薇拉忍不住問道。
    賽巴斯看著薇拉的眼睛，嘆息一聲道：“薇拉，我知道你對(duì)耶維爾有感情，但我還是勸你盡快轉(zhuǎn)變立場，皈依光輝之主，不要讓自己走向帝國貴族的對(duì)立面。”
    薇拉搖頭道：“叔公，其實(shí)我早已皈依光輝之主，但我一直認(rèn)為，法師和騎士并不是天然對(duì)立的，在追求奧術(shù)真理的道路上，我同樣能夠感受到光輝之主的指引！”
    賽巴斯面色一正，凝聲道：“薇拉，你若是愿意全身心地侍奉光輝之主，就必須舍棄奧術(shù)之路，否則，那就是對(duì)光輝之主的褻瀆！”
    見薇拉還想再辯解，柯林連忙握住她的手，微微搖了搖頭。
    薇拉會(huì)意，壓下心中的不滿和委屈，不再多言。
    柯林笑了笑，緩和了一下廳中略顯凝重的氣氛，道：
    “執(zhí)政官閣下，薇拉畢竟對(duì)如何侍奉光輝之主有些陌生，但請(qǐng)您相信，她對(duì)光輝之主的皈依之心是真誠的，我們也會(huì)盡快聯(lián)系教會(huì)安排受洗儀式。”
    “恩，那自然最好。”賽巴斯臉色稍緩，“等薇拉受洗之后，我也可以將北境公爵繼承一事提上元老院會(huì)議的討論議程。不過，想要此事順利通過，你們還要準(zhǔn)備一些游說經(jīng)費(fèi)。”
    游說經(jīng)費(fèi)？
    不就是賄賂嘛……
    柯林見對(duì)方如此光明正大地收受賄賂，而且對(duì)象還是向自家侄孫女，頓時(shí)有些無語。
    同時(shí)也對(duì)元老院有了更深一層的認(rèn)識(shí)。
    “執(zhí)政官閣下，不知需要多少游說經(jīng)費(fèi)？”柯林小心地問道。
    賽巴斯端起酒杯，輕抿一口，淡淡道：“五百萬金幣。”
    見柯林和薇拉瞪大了眼睛，他立刻補(bǔ)充道：“你們別大驚小怪的，這還是我親自幫你去游說需要的花費(fèi)，如果換一個(gè)人，只會(huì)需要更多！”
    柯林嘆息一聲，做出一副為難的樣子：“執(zhí)政官閣下，不是我們不相信您，而是北境剛剛經(jīng)歷了一場大亂，圣希爾德家族實(shí)在無力在短時(shí)間湊齊這樣一筆巨款。”
    賽巴斯看了柯林一眼，淡淡道：“安格列子爵，您不是擊敗了巨魔帝國，逼得他們簽訂了求和協(xié)議，還獲得了一大筆戰(zhàn)爭賠款和奴隸嗎？”
    柯林心中怒火升騰而起，這個(gè)老家伙居然算計(jì)到自己頭上來了！
    “確實(shí)有這事，不過，您恐怕不知道，巨魔帝國的財(cái)政也是相當(dāng)艱難，戰(zhàn)爭賠款是分期支付的，至于奴隸，一時(shí)半會(huì)兒恐怕也沒能湊齊呢。”
    賽巴斯將酒杯往桌上重重一放，冷聲道：“安格列子爵，如果您不愿付出應(yīng)有的誠意，在御龍城恐怕會(huì)寸步難行啊！”
    柯林裝作誠惶誠恐地應(yīng)道：“執(zhí)政官閣下，您誤會(huì)了。我只是想先跟冰巖城確認(rèn)一下巨魔帝國的賠償?shù)劫~情況，等有了確切的消息，我才好回復(fù)您。”
    賽巴斯的臉上這才恢復(fù)了笑容，點(diǎn)頭道：“這才對(duì)嘛。你們倆還太年輕，不懂帝都的政治規(guī)則，難免犯下一些錯(cuò)誤，得罪不該得罪的人。
    所以，從現(xiàn)在開始，你們有什么事都先來咨詢我的意見。我作為長輩，當(dāng)然會(huì)給予你們應(yīng)有的幫助。”
    柯林和薇拉連忙起身道謝。
    又閑聊了一番后，兩人才告辭離去。
    出了莊園大門，登上馬車后，薇拉的臉色才由晴轉(zhuǎn)陰，問道：“柯林，我們真要信任賽巴斯嗎？”
    柯林聽到薇拉對(duì)賽巴斯稱呼的轉(zhuǎn)變，心中暗笑，道：“你自己應(yīng)該已經(jīng)有了答案了吧。”
    薇拉點(diǎn)點(diǎn)頭，秀眉輕蹙，道：“我不喜歡這個(gè)人。”
    “那就不用管他了。”柯林淡淡道。
    薇拉還有些遲疑：“那……這樣會(huì)不會(huì)因此激怒元老院？”
    “他一個(gè)賽巴斯還代表不了元老院！”柯林冷聲道，“更何況，他或許已經(jīng)忘了，是圣希爾德家族將他推上了執(zhí)政官的位置。
    是他需要圣希爾德家族！
    而不是圣希爾德家族需要他！”
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