鐺鐺鐺……
    沉悶的喪鐘從花語城中心的教堂傳出。
    教堂內(nèi)，圣希爾德公爵的靈柩再次敞開，供莫里森家族一眾成員致哀。
    等到儀式結(jié)束，眾人才帶著沉重的心情離開教堂。
    逝者已矣，但活著的人還要繼續(xù)前行。
    柯林和薇拉收拾心情，在莫里森伯爵的帶領(lǐng)下來到了鳳蝶堡。
    這座莫里森家族的城堡位于花語城的東南角，占地八百多畝，主體是堅(jiān)固的花崗巖，外墻則是名貴的白釉巖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛一座白玉城堡。
    堡內(nèi)是各式華美的庭院和鱗次櫛比的建筑群，當(dāng)然，也少不了莫里森家族的招牌——郁金香。
    從最常見的白色、紅色、黃色，到最為稀少珍貴的黑色郁金香，在這里都能找到。
    五顏六色的郁金香將鳳蝶堡妝點(diǎn)得絢麗多姿，一派生機(jī)盎然的景象。
    柯林忍不住深吸一口氣，鼻腔內(nèi)便立刻充滿了清新淡雅的花香……嗯？
    怎么還有一絲血腥味？
    柯林皺了皺眉，轉(zhuǎn)頭看向薇拉。
    但她似乎沒有察覺到任何異常，還陶醉在這片花海之中。
    身后的洛格騎士也沒有任何反應(yīng)，莫里森伯爵還在熱情地介紹著這些郁金香的相關(guān)信息。
    柯林再次仔細(xì)聞了聞，發(fā)現(xiàn)剛才并不是錯(cuò)覺，這座城堡中確實(shí)彌漫著淡淡的血腥味。
    這種味道或許瞞得了別人，但卻逃不過血族的鼻子。
    怎么回事？
    莫非郁金香也跟血薔薇一樣，需要用鮮血培育？
    柯林將疑惑暫時(shí)壓在心底，跟著莫里森伯爵來到城堡內(nèi)庭。
    安頓好護(hù)衛(wèi)和仆從后，柯林和薇拉先是舒舒服服地泡了個(gè)熱水澡。
    當(dāng)他們穿戴整齊后，莫里森家族的管家蒙頓已經(jīng)在門外等候多時(shí)了。
    “子爵大人，晚宴已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
    “好，請(qǐng)帶路。”
    跟著管家蒙頓，柯林牽著薇拉穿過長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊，來到宴會(huì)大廳。
    數(shù)百支散發(fā)著清新芬芳的熏香蠟燭將典雅華麗的大廳照得通亮，不過，宴會(huì)的氣氛卻并不算熱烈，畢竟眾人剛剛才為圣希爾德公爵默哀。
    莫里森家族甚至都沒有布置樂隊(duì)，今晚的宴會(huì)注定會(huì)冷清肅穆一些。
    當(dāng)薇拉挽著柯林的手臂走進(jìn)來的時(shí)候，眾人的目光都集中到了這對(duì)子爵夫婦身上。
    柯林穿著酒紅色的子爵禮服，胸口別著一支莫里森家族仆從送來的黑色郁金香，正好與身旁薇拉的黑色抹肩長(zhǎng)裙相得映彰。
    薇拉今晚的裝束沒有太過隆重，身上并沒有過多的裝飾，金色秀發(fā)隨意地披在肩頭，雪白玲瓏的纖足踩著一雙銀色高跟涼鞋，得體之中又帶著些慵懶。
    莫里森伯爵連忙迎了上來，熱情地招呼著柯林夫婦，并將莫里森家族的幾位重要人物介紹給他們認(rèn)識(shí)。
    不得不說，莫里森家族確實(shí)對(duì)圣希爾德家族之女有著某種近乎狂熱的喜好，柯林已經(jīng)招呼了好幾位出身圣希爾德家族的夫人了。
    不過，這些夫人基本都是圣希爾德家族旁系成員，雖然輩分上比薇拉還高，但真要論地位的話，那肯定是遠(yuǎn)不如薇拉這樣的嫡女。
    唯一的一個(gè)例外，就是老伯爵的夫人——葛瑞絲·圣希爾德。
    這位葛瑞絲夫人算起來，還是圣希爾德公爵的親姑姑，所以，薇拉還要稱呼對(duì)方一聲姑奶奶。
    去年的那場(chǎng)北境領(lǐng)主之亂中，老伯爵因?yàn)椴豢媳撑咽ハ柕鹿簦豢ǘ鳌ぬK鐸當(dāng)眾刺死，消息傳到鳳蝶堡后，葛瑞絲夫人就不顧家人的勸阻，執(zhí)意前往凜冬城，為丈夫之死向圣希爾德公爵討一個(gè)說法。
    結(jié)果就是，圣希爾德公爵親自來到花語城，出席了老伯爵的葬禮，還成為了四位抬棺人之一。
    這樣的禮遇，很多人都認(rèn)為是圣希爾德公爵對(duì)老伯爵心中有愧。
    但也有人認(rèn)為，圣希爾德公爵之所以擺出這樣的低姿態(tài)，完全是因?yàn)楦鹑鸾z夫人。
    總之，如果說當(dāng)前的亂局下，哪一個(gè)家族最不可能背叛圣希爾德家族，那必定是莫里森家族。
    這個(gè)家族已經(jīng)與圣希爾德家族糾纏甚深，稱他們是圣希爾德家族在花語城的旁支都不為過。
    所以，聯(lián)姻還是有作用的，但前提是，要聯(lián)得足夠多。
    只要你能讓對(duì)方家族重要成員的妻子全都是自己家族的成員，那這種羈絆必然會(huì)超越利益的局限。
    這也是柯林敢接受莫里森伯爵邀請(qǐng)進(jìn)入花語城的原因，誰都有可能被圣席恩家族拉攏，唯有這個(gè)莫里森家族不可能。
    “因?yàn)闀r(shí)間太緊，你們的婚禮我沒有趕上，也沒什么拿得出手的禮物，只好把這個(gè)陪伴了我大半輩子的手鏈送你了。”
    葛瑞絲夫人笑呵呵地拉著薇拉的手，將一串黃金麥穗手鏈系在了她的手上。
    “謝謝姑奶奶！”薇拉臉上泛起了紅暈。
    麥穗在光輝帝國(guó)的寓意是“多子”，拿來送給剛結(jié)婚的新人倒是挺合適的。
    而且按照習(xí)俗，新娘結(jié)婚一般都需要一件從母親或母系長(zhǎng)輩傳下來的東西，但公爵夫人已經(jīng)去世多年，薇拉的生母也一直是個(gè)迷，這會(huì)兒葛瑞絲夫人的禮物倒是剛好彌補(bǔ)了薇拉的遺憾。
    葛瑞絲夫人笑著拍了拍薇拉的手，示意她不必客氣，隨后，她的臉色就鄭重了起來：
    “你父親的死，我很遺憾。但我更想知道，他到底是怎么死的？”
    薇拉便將當(dāng)初婚禮上的情況講述了一遍，還加入了自己對(duì)公爵之死的猜測(cè)。
    “類似石化之眼的禁咒？”葛瑞絲夫人凝神想了想，點(diǎn)頭道，“你猜的沒錯(cuò)，能殺死圣騎士的，一定是禁咒！而出手的，確實(shí)極有可能就是圣席恩家族的那位覡先生。”
    “我卻覺得未必。”莫里森伯爵搖頭道，“釋放禁咒需要付出生命的代價(jià)，但這位覡先生為了謀奪北境籌劃了這么多年，眼看就要成功，怎么會(huì)愿意在這個(gè)時(shí)候用自己的命去換圣希爾德公爵的命？”
    “我也是這么認(rèn)為的。”道恩學(xué)士也點(diǎn)頭附和了莫里森伯爵的言論，“如果圣席恩家族處于極端劣勢(shì)，那覡先生還有可能做出這種臨死反撲、孤注一擲的行為，但現(xiàn)在北境的局勢(shì)……”
    道恩學(xué)士沒有繼續(xù)說下去，但大家心里都明白，當(dāng)前北境的局勢(shì)應(yīng)該是圣席恩家族略占上風(fēng)。
    葛瑞絲夫人輕咳兩聲，吸引了眾人的注意力，隨后嘆了口氣道：“或許，這個(gè)禁咒的代價(jià)，并不是由覡先生承擔(dān)的。”
    道恩學(xué)士好奇道：“哦？尊敬的葛瑞絲夫人，您莫非知道什么？”
    “就在晚宴前，我剛剛接到一個(gè)消息——”葛瑞絲夫人面色凝重，“墜鷹城已經(jīng)在幾天前燒成了一片灰燼！”
    “什么？”
    眾人立刻被這個(gè)消息驚呆了。
    除了柯林。
    他當(dāng)然早就知道了這個(gè)消息，只是一直沒有說出來。
    所以，葛瑞絲夫人的這個(gè)消息當(dāng)然不會(huì)讓他驚奇，但是，柯林卻發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)很有意思的事情——
    莫里森伯爵竟然也是剛剛才知道這個(gè)消息。
    這樣看來，這位葛瑞絲夫人，恐怕才是鳳蝶堡的真正主人呀。
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