北境的冬季總是格外漫長(zhǎng)，到了二月末，紛飛的大雪和呼嘯的寒風(fēng)依然沒(méi)有絲毫減弱的跡象，多少人期盼的春天更是完全沒(méi)個(gè)影子。
    冰巖城，城門口。
    “柯林，就送到這里吧。”凱特琳伸手抱了抱自己弟弟，還幫他理好襯衣的領(lǐng)口，叮囑道，“等你有空的時(shí)候，一定要來(lái)墜鷹城看我啊！”
    “一定一定。”柯林笑呵呵地點(diǎn)頭，“你們一路也要小心。”
    瓦爾拉騎士朝柯林鄭重地行了一禮：“子爵大人放心，我會(huì)守護(hù)好凱特琳。另外，您交代的那些話，我也一定會(huì)如實(shí)轉(zhuǎn)告父親大人！”
    “恩。務(wù)必讓伯爵大人體會(huì)到我的善意，安格列家族與烏曼家族的友誼必將永世長(zhǎng)存！”柯林煞有介事地說(shuō)道。
    “是！”
    兩人心照不宣地交換了一個(gè)眼神，最后揮手告別。
    送走瓦爾拉夫婦后，柯林剛返回紅堡，還沒(méi)來(lái)得及坐下歇會(huì)兒，就見(jiàn)管家伊蒙急匆匆地走了過(guò)來(lái)。
    “老爺，松林鎮(zhèn)又來(lái)了一份信。”
    柯林皺著眉頭接過(guò)，拆開信封，匆匆掃視一遍后，竟然氣笑了：“嘿！這個(gè)隆巴男爵，他還真是不依不饒了！”
    松林鎮(zhèn)位于冰巖城西面，是隆巴男爵的領(lǐng)地。
    這位隆巴男爵也曾跟柯林求購(gòu)過(guò)糧食，不過(guò)，他可不像那位年輕稚嫩的莫里森伯爵那么好打發(fā)了，跟柯林討價(jià)還價(jià)了半天，將柯林搞得不厭其煩，差點(diǎn)不歡而散。
    雖然他最終還是接受了柯林分期交付的條件，但顯然很不滿意這個(gè)結(jié)果。
    隨著冰巖城糧食充足的消息不斷傳播開來(lái)，附近的奴隸大量涌入柯林的領(lǐng)地，給柯林提供了大量的勞動(dòng)力。
    而相對(duì)的，子爵領(lǐng)周圍的領(lǐng)地就開始出現(xiàn)人口流失的現(xiàn)象了。
    一開始還只是奴隸，但后來(lái)，隨著饑荒的進(jìn)一步加深，居高不下的糧價(jià)讓很多平民也開始買不起糧食了。
    這些斷糧的平民們，也開始收拾家當(dāng)，拖家?guī)Э诘赝鶐r城進(jìn)發(fā)。
    柯林當(dāng)然是來(lái)者不拒。
    他很清楚人口在這個(gè)時(shí)代的重要性，而擁有著大量糧食的冰巖城，還能繼續(xù)接收流入人口。
    但這顯然讓周圍的領(lǐng)主們開始著急了。
    不過(guò)，他們雖然著急，也不敢輕易把柯林怎么樣。
    畢竟黑騎軍可就在冰巖城中，雖然只是殘軍，但依然不是周圍那些小領(lǐng)主們可以對(duì)抗的。
    更何況，柯林可是剛剛在銀月城一戰(zhàn)中擊敗了東境赫赫有名的天馬軍團(tuán)，這樣的戰(zhàn)績(jī)，已經(jīng)讓不少人視他為加西亞侯爵之后，又一顆冉冉升起的北境將星。
    當(dāng)然，這世上總有些不知天高地厚的傻子。
    比如松林鎮(zhèn)的隆巴男爵。
    他就曾多次來(lái)信，質(zhì)問(wèn)柯林為何收留他的領(lǐng)民，甚至還要求柯林將松林鎮(zhèn)的領(lǐng)民全部遣返。
    這樣的態(tài)度，顯然激怒了柯林。
    隨手將信件撕碎扔進(jìn)壁爐里，柯林回頭對(duì)伊蒙吩咐道：
    “替我擬一封回信，告訴隆巴男爵，我可認(rèn)不出哪些是松林鎮(zhèn)的居民，如果他想要回自己的領(lǐng)民，就親自來(lái)冰巖城一趟。”
    “是，老爺。”
    伊蒙剛準(zhǔn)備退下，卻又被柯林叫住了：“等等，凜冬城那邊還是沒(méi)有消息嗎？”
    “沒(méi)有。據(jù)說(shuō)圣希爾德公爵在之前跟巨魔帝國(guó)圣武士的決斗中受了傷，到現(xiàn)在都還沒(méi)有能夠接見(jiàn)我們派去的求親使者。”
    柯林冷笑一聲，顯然是不太相信公爵的這個(gè)借口。
    這時(shí)，他忽然意識(shí)到，松林鎮(zhèn)的隆巴男爵，或許是個(gè)試探公爵的好機(jī)會(huì)……
    想到這里，柯林眼中閃過(guò)一絲森冷的寒光，當(dāng)即對(duì)伊蒙道：“給隆巴男爵的回信我親自來(lái)寫吧。”
    說(shuō)完，他便在書桌前坐下，拿起鵝毛筆，唰唰唰地寫完了一封信。
    對(duì)柯林脾性極為了解的伊蒙，此時(shí)已經(jīng)大概猜到——這封回信的措辭恐怕不會(huì)讓那位隆巴男爵喜歡……
    這邊柯林已經(jīng)蓋好了封蠟，將信遞給伊蒙：“給我寄去松林鎮(zhèn)。”
    “是，老爺。”
    ……
    五日后，那位隆巴男爵還真的親自來(lái)到了冰巖城。
    同時(shí)還帶來(lái)了一千多名士兵，那副殺氣騰騰的模樣，卻把城頭的洛格騎士看笑了。
    “就這么點(diǎn)人，嚇唬誰(shuí)呢？”洛格騎士一邊對(duì)身邊的扈從搖頭笑道，一邊命人打開城門，將隆巴男爵迎了進(jìn)來(lái)。
    隆巴男爵是位身形壯碩，面容粗獷的中年人，臉上的絡(luò)腮胡子跟頭發(fā)連到了一起，看上去就像一頭暴躁的大猩猩。
    “安格列子爵呢？”隆巴男爵的嗓門很大，一開口就將城門上的積雪震得簌簌往下掉。
    洛格騎士敷衍地行了一禮，笑著答道：“男爵大人，我們子爵正在紅堡等您呢。”
    隆巴男爵臉色更加陰沉了，顯然是對(duì)柯林沒(méi)有在城門口迎接自己很是不滿。
    不過(guò)，柯林的爵位畢竟比他要高，隆巴男爵也不好說(shuō)柯林失禮。
    當(dāng)然了，隆巴男爵也不怵柯林。
    畢竟他又不是柯林的封臣，兩人的爵位雖然有差距，但并沒(méi)有統(tǒng)屬關(guān)系。
    一路跟著洛格騎士來(lái)到紅堡，就見(jiàn)柯林已經(jīng)在城堡前迎接了。
    隆巴男爵的臉色這才稍緩，但還是那副冷冰冰的態(tài)度。
    柯林似乎也不介意對(duì)方的冷淡，仍然笑瞇瞇地跟隆巴男爵打著招呼，甚至還故作親熱地拉住對(duì)方的手臂，與他一同往城堡走去。
    隆巴男爵心中不禁有些不屑，他本來(lái)就不太看得起柯林這個(gè)快速崛起的子爵，認(rèn)為對(duì)方只是跟著加西亞侯爵去蒼穹冰原溜達(dá)了一圈，蹭了些功勞，這才晉升了子爵。
    現(xiàn)在雙方又有了人口方面的沖突，隆巴男爵就更加看柯林不順眼了。
    這次來(lái)冰巖城，他是鐵了心要將本屬于松林鎮(zhèn)的領(lǐng)民全部帶回去。
    否則，即將到來(lái)的春耕恐怕就要沒(méi)人幫他種田了。
    隆巴男爵正琢磨著怎么開口，突然就發(fā)現(xiàn)身后有人在快速靠近。
    他疑惑地回過(guò)頭，就見(jiàn)一個(gè)戴著馬臉面具的鎧甲騎士正向著自己飛奔而來(lái)，手中長(zhǎng)劍泛著滲人的寒光！
    “有刺客！”隆巴男爵當(dāng)即大叫出聲，正準(zhǔn)備拔劍迎敵，卻愕然發(fā)現(xiàn)自己右臂被柯林緊緊攥住，完全動(dòng)彈不得。
    隆巴男爵嚇得亡魂大冒，立刻意識(shí)到這是一個(gè)陷阱：“安格……”
    話音未落，那名馬臉面具的怪人已然沖到了隆巴男爵跟前。
    刀光閃動(dòng)，隆巴男爵的頭顱瞬間被斬落于地，但他的身體還立在那里，脖頸處的鮮血像噴泉一樣噴得老高。
    隆巴家族的護(hù)衛(wèi)被這樣的變故驚得愣在當(dāng)場(chǎng)，他們?cè)趺匆蚕氲剑约旱念I(lǐng)主竟然在紅堡門口遭遇刺殺！
    直到柯林尖銳的嗓音響起：“抓住他，別讓刺客跑了！”
    隆巴家族的侍衛(wèi)們這才如夢(mèng)初醒，向著已然跑出去老遠(yuǎn)的刺客追了過(guò)去。
    洛格騎士愣愣地看著這一幕，似乎明白了什么，便小心地問(wèn)道：“大人，我們要去追么？”
    柯林這時(shí)才松開隆巴男爵的右臂，小心地躲開對(duì)方脖子中噴出的鮮血，義正言辭地命令道：
    “當(dāng)然要追！隆巴男爵死在冰巖城，我們責(zé)無(wú)旁貸，必須將刺客抓住！”
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