謝大爺臉上撐起一絲疲憊的笑：“大郎好些了。”
    謝蟬眉眼彎彎，從袖子里拽出一只圓形承露囊，“大伯，我送給大哥哥的，這個可以香屋子。”
    她給堂兄弟姐妹都準備了見面禮，承露囊是周氏和周舅母做的，里面的干桂花是她親手裝的。
    上輩子謝嘉瑯一生樸素，謝蟬特意挑了個樣式大方、顏色素凈的，準備送給他。
    昨天沒機會送出去，她知道今天謝大爺會來老夫人這里回話，特意等在這里。
    謝大爺揣著承露囊回到自己的院子，心里百味雜陳。
    就在剛才，他去見老夫人，告知謝嘉瑯吃了藥，已經(jīng)好了。
    老夫人臉上沒有喜色，悠悠地嘆口氣，道：“老大，我已經(jīng)吩咐下去了，你院子里那幾個伺候的姨娘，以后不用服藥了。”
    謝大爺呆了片刻：“再等等罷……”
    老夫人搖頭：“老大，你年紀不小了，總得有個子嗣。”
    子嗣兩個字，太過沉重，把謝大爺所有反對的話堵了回去。
    謝嘉瑯天生癔病，猶如廢疾，鄭氏不愿再與謝大爺同房，怕又生出一個怪胎。
    謝大爺不想放棄長子，這幾年東奔西走，想治好兒子，可是勞而無功。
    老夫人搭下眼皮：“老大，不是我這個做娘的偏心，你被大郎拖累，顧東不顧西，阿鄭呢，天天哭喪著臉，不理家事，家里家外，只能讓老二媳婦和老二照管……你以后是什么打算？”
    謝大爺沉默。
    老夫人長嘆一聲，語重心長地道：“大郎是個廢人，不中用，阿鄭不想生，就讓那幾個姨娘生，生下來過繼到阿鄭名下，大房后繼有人，以后大郎也有親兄弟依靠扶持。”
    謝大爺不說話。
    老夫人板起面孔：“這幾年外面風言風語，說謝家大房養(yǎng)了個瘋子，吃生肉喝生血，發(fā)狂就咬人……你以為我老了，不愿意動彈，外面笑話咱們謝家的話我就聽不見？因為大郎的病，外面的人疑心二郎、三娘他們也娘胎帶病，各房都覺得委屈，怕將來說親被人挑剔，要不是我讓老二媳婦管家，他們對大郎的怨氣往哪里撒？”
    謝大爺無言以對，滿心沉痛，“兒子明白，娘用心良苦。”
    老夫人靠在軟枕上，捶了捶腰，放軟語氣：“老大，大郎有病，要是生在平頭百姓家，不知道有多艱難，說不得父母一狠心，把他扔了……他生在謝家，咱們好吃好喝養(yǎng)著他，讓他一輩子不愁吃穿，是他的造化。”
    母親勸告的話在耳邊回蕩，謝大爺腳步沉重。
    剛進院，婢女端著滿滿一簸箕碎瓷片迎面走過來。
    謝大爺皺眉。
    婢女小聲解釋：“大爺……剛才老夫人院里的齊媽媽來了一趟，娘子把茶碗都摔了。”
    謝大爺先去正房。
    正房一地狼藉，婢女在打掃，大夫人鄭氏坐在窗前垂淚，一看到丈夫，柳眉倒豎，委屈化作怒火：“你叫我以后怎么做人！都怨你！大郎才會生下來就帶著怪病！我好好的一個大家千金，下嫁到你們家，為你們家生下長孫，結果賠上了一輩子的名聲。你就這么對我！”
    她說著說著，悲從中來。
    “我的命怎么這么苦啊！我前世到底造了什么孽！別人的兒子活蹦亂跳，只有我的兒子見不得人！”
    謝大爺心中更加煩悶，“你小點聲，別讓大郎聽見……”
    鄭氏氣息一弱，聲音壓低，接著抱怨，謝大爺不耐煩地勸慰。
    一墻之隔的東廂房，趴在小幾前對著字帖寫大字的謝嘉瑯撩起眼簾，眼眸深黑，薄唇輕抿。
    書童立在門邊，聽著隔壁傳過來的斷斷續(xù)續(xù)的哭罵聲，神情局促。
    謝嘉瑯蒼白的臉上沒有一絲表情，示意書童幫他換一支筆。
    從他記事以來，謝大爺和鄭氏一直在爭吵，尤其每次他發(fā)病后，他們吵得更兇。
    幾乎每次起爭執(zhí)都是因為他。
    他已經(jīng)習慣在夫妻倆互相抱怨指責的爭吵聲中做先生布置的功課。
    謝嘉瑯挺直腰，繼續(xù)寫字。
    昨天他在家宴上發(fā)癲，吃了一副藥，很快清醒，今天可以接著去上學，可鄭氏不許他踏出院子一步。
    謝嘉瑯年紀不大，但是從小被謝大爺帶著出門求醫(yī)，性子早熟。
    他隱約明白，阿娘嫌他丟人。
    謝嘉瑯寫滿兩張竹紙時，門簾一陣晃動，謝大爺走進屋，朝兒子笑了笑。
    “大郎，想不想去學堂？”
    謝嘉瑯搖頭。
    謝大爺嘆口氣，他知道兒子想去，只是怕鄭氏生氣才搖頭。
    “大郎，你看，這是小九娘團團送給你的，剛才在正院碰見她，她問起你。你記得小九娘嗎？她是你六叔的女兒，之前一直在鄉(xiāng)下養(yǎng)著。”
    謝大爺拿出承露囊，獻寶似的，塞到謝嘉瑯跟前。
    謝嘉瑯不說話，把承露囊撥開挪到一邊，繼續(xù)寫字。
    謝大爺看著兒子透出倔強的側臉，心里油煎似的。
    當初鄭氏和二房的二夫人郭氏幾乎同時懷孕。那時謝大爺年輕氣盛，常和鄭氏吵嘴。一次夫妻吵架，謝大爺無意間推了鄭氏一把，鄭氏動了胎氣，疼了一夜，謝嘉瑯生下來時，只有小小的一團，臉憋得青紫，一點聲息都沒有，好不容易養(yǎng)活了，又常發(fā)癔病，天天吃藥。
    二郎謝嘉文和三娘謝麗華幾天后出生，一樣的養(yǎng)育，兄妹倆就很少生病。
    謝大爺很內疚，想起老夫人的勸說，心里猶豫不決，紛亂如麻。
    謝嘉瑯完成功課，下地，練習大夫教他的一套拳戲。
    他比平時多練了兩遍。
    大夫教他拳戲時，囑咐他每天堅持練習，可以強身健體。
    那時謝大爺一臉期冀地問：“能不能治好癔病？”
    大夫訕笑。
    謝嘉瑯明白了。
    他的癔病無藥可治。
    夜里，謝大爺和鄭氏又吵架了，鄭氏摔完茶碗摔花瓶，仆婦們抱著她苦勸。
    謝大爺臉上被飛濺的碎片劃出一條口子，抬腳出去，鄭氏看著他的背影，嗚嗚哭了起來。
    緊閉的門窗擋不住女人的哭泣聲。
    “我造了什么孽……”
    “以后他怎么見人吶……”
    還是翻來覆去的那幾句。
    謝嘉瑯躺在枕上，手指攥緊被角。
    第二天早上醒來時，謝嘉瑯聞到一股若有若無的幽香。
    昨晚他好像夢見桂花樹了，夢里有絲絲縷縷的甜香縈繞。
    他常吃藥，房里只有藥味，哪里來的香？
    “房里熏香了？”
    書童青陽搖頭，謝嘉瑯不喜歡熏香，婢女仆婦從不焚香塊熏屋子。
    “郎君，是這個。”
    青陽找到角落里的承露囊，“九娘送給郎君的。”
    謝嘉瑯想起家宴上見過的九妹妹。
    皮膚雪白，頭發(fā)很黑，胖乎乎的，手里捧著碗，一眨不眨地盯著他看了很久。
    他發(fā)作的時候，她抓著木勺子，眼睛瞪得溜圓，滿臉驚恐。
    大約是嚇壞了。
    “我不喜歡這個味道。”謝嘉瑯走到窗前，支起窗扇，“拿下去收著。”
    青陽應是，拿著承露囊去了堆放箱籠的庫房，隨手打開一只落滿灰塵的衣箱塞進去。
    六房很僻靜。
    周氏不愛多事，謝六爺胸無大志，夫妻倆除了去正院晨昏定省，就關起院門過自己的日子。
    夫妻倆布置房屋，忙了幾天。
    謝寶珠天天過來拉謝蟬去她院子玩，給她看自己的衣箱、五爺托人送回來的新鮮玩意。
    到底是小孩子，謝寶珠愿意讓謝蟬在自己房里玩那些新巧玩具，但是舍不得分一些給謝蟬帶走。
    謝六爺聽說，一拍大腿，“委屈我家團團了！”
    周氏也覺得愧疚。
    在鄉(xiāng)下時，她怕謝六爺拋棄自己，心里七上八下，還得強撐著不在人前露怯，以免被人嘲笑，好在有乖巧懂事的女兒陪伴，她才能捱過來。
    來到江州后，周氏初來乍到，怕被人看不起，忙里忙外，卻忽視了乖女兒。
    第二天，謝六爺買了滿滿一車花布，搜羅來一大箱子奇巧玩具。
    周氏領著仆婦婢女給謝蟬丈量，定好尺寸，馬上動手裁新衣裳、新鞋襪。
    謝蟬每天吃得香，睡得足，長得很快。
    周氏舍不得好布料，要仆婦們衣裙往大了做，可以多穿些時日。
    謝蟬的新衣裳趕制出來的這天，老夫人告訴周氏，孫女的名字取好了，請廟里和尚定的名字。
    “蟬。”老夫人笑瞇瞇地說，“和尚起了三個名字，寫在簽子上問菩薩，菩薩定的蟬字。”
    老夫人信佛。
    “這個字好！”二夫人立刻笑道，說了幾句吉祥話，把兒子謝嘉文拉過去，“二郎，你前幾天是不是學了首蟬的詩？”
    謝嘉文吟誦道：“垂緌飲清露，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風。”
    謝麗華也背了一句：蟬發(fā)一聲時，槐花帶兩枝。
    今天府里人多，分家出去的親戚隔幾天也回府問安，滿滿一屋子人，交口稱贊，夸龍鳳胎功課好，熟記的詩句多，老夫人膝下長大的，就是不一樣。
    二夫人的笑聲一直沒停過。
    謝嘉武怕二夫人也要他背詩，轉頭扎進人堆里躲了起來。
    謝寶珠扯謝蟬的衣袖，不滿道：“什么風頭都要搶！”
    謝蟬笑笑。
    蟬字好，她喜歡自己的名字。
    屋里眾女眷說著家常，一團和氣，謝大爺在外面正廳和謝二爺、謝六爺一起招待親族，商量生意上的事……
    只少了大夫人和謝嘉瑯。
    大夫人一直推病不出，老夫人聽之任之。
    謝嘉瑯也很久沒出現(xiàn)在人前。
    不管是謝府的人，還是來做客的親戚，所有人都默契地不提起謝嘉瑯，仿佛謝家的嫡長孫是二郎謝嘉文。
    謝蟬看著人群里挺直腰桿，努力做出一副寵辱不驚狀、還是壓抑不住驕傲歡喜的謝嘉文，心里暗暗想，假如謝嘉瑯在這里，也會得到這么多夸贊。
    他可是日后榜上有名的一甲進士。
    謝嘉瑯博聞強識，記憶力很好，典章制度、律法條文熟記于心，李恒經(jīng)常要他隨侍左右，以便隨時咨詢。
    那一年的進士，謝嘉瑯的仕途最坎坷。
    據(jù)說他得罪權貴，家世一般，又沒錢打點疏通，被打發(fā)到偏遠地方出任知縣，縣衙窮得只有兩張湊不齊八條腿的破桌子。
    他能從窮鄉(xiāng)僻壤一步步重回京師，得到李恒的倚重，靠的是真才實學。
    夜里，謝蟬從謝六爺送給她的寶箱里翻出一套文房四寶，捧到謝六爺跟前。
    “爹爹，我喜歡。”
    謝六爺揉揉謝蟬的腦袋，“爹爹再給你買一套？”
    謝蟬搖頭，拈起一支筆，在紙上劃拉幾下，“爹爹，我也要學寫字，學背詩。”
    謝六爺呆了呆。
    “團團想上學？”
    女兒年紀小，才剛接回家，他壓根沒想過給女兒開蒙的事。他才學平庸，周氏不認識字，夫妻倆都覺得女兒長大了只要學會看賬本就行。
    “團團這是看哥哥姐姐都會寫字，想跟著一起玩，真讓她學，她肯定哭。”周氏捏捏女兒鼻子，“學寫字不是鬧著玩，每天要早起，你起得來嗎？”
    謝蟬有點苦惱。
    她不想早起，可是小院不如鄉(xiāng)下好玩，每天吃吃睡睡，難免無聊，她想找些閑書解悶，必須先“學會”認字。
    謝蟬點頭：“我想學。”
    謝六爺抱起謝蟬，蹭她的臉：“團團想學就讓她學吧，要是不好玩，咱們就不學了啊。”