謝六爺回過(guò)神來(lái), 叫伙計(jì)趕緊去隔壁酒樓叫一桌席面，請(qǐng)潘嚴(yán)兩家主事吃酒，又邀和兩家都交好的一個(gè)朋友過(guò)來(lái)作陪, 說(shuō)和兩家。
    嚴(yán)家主事?lián)]揮手道：“酒飯先不急，令嬡剛才畫(huà)的花樣, 我們家想定下。”
    說(shuō)著就要給定金。
    潘家主事劈手推開(kāi)人，摸出一錠金子塞過(guò)來(lái)：“我們潘家下定了！”
    嚴(yán)家主事氣得又要擼袖子。
    謝六爺笑著打哈哈敷衍過(guò)去，先把兩人請(qǐng)進(jìn)內(nèi)院, 按定在酒桌前，倒上酒, 要掌柜陪著吃。
    外面也備了茶飯, 伙計(jì)分別帶著潘嚴(yán)兩家的下人入座。
    醫(yī)館大夫趕過(guò)來(lái)為兩家被打破頭的下人包扎傷口，謝六爺看兩人滿臉是血, 一個(gè)還傷了后腦勺, 后怕不已。
    今天要是出了人命, 衙門(mén)那幫貪吏非得榨掉他一層皮！
    忙完，謝六爺這才走到謝蟬身后。
    她低著頭，正在畫(huà)燕子的尾巴, 筆觸輕盈嫻熟, 寥寥幾筆勾畫(huà)出一只斜飛的燕子, 雖然還沒(méi)涂色, 但燕子的活潑矯捷已是呼之欲出。
    幾個(gè)大伙計(jì)圍在她身邊，交口稱贊。
    謝六爺納悶地問(wèn)：“這是鋪?zhàn)有鲁龅幕樱俊?br/>     鋪?zhàn)拥幕铀腿タ贪媲岸家式o他過(guò)目，他不記得看過(guò)這個(gè)花樣。
    謝蟬抬起頭, 收筆, 杏眼眨巴幾下, 回答他的話：“不是鋪?zhàn)拥男禄? 我隨便畫(huà)的，潘嚴(yán)兩家人火氣太大，鋪?zhàn)拥幕铀麄兿雨惻f，我想了個(gè)復(fù)雜的圖案慢慢地畫(huà)，好等阿爹回來(lái)。”
    謝六爺回過(guò)味來(lái)，笑著摸摸女兒頭發(fā)。
    謝蟬畫(huà)花樣只是為了拖延時(shí)間，假如謝六爺遲遲不回，她還可以把石榴、萱草、青鸞、鴛鴦全畫(huà)上，要多喜慶多喜慶，畫(huà)上一天也畫(huà)不完，謝六爺就是光腳走路也該走回來(lái)了，而且潘嚴(yán)兩家人看她作畫(huà)也都冷靜下來(lái)，沒(méi)動(dòng)手了。
    至于搶布的事，她不擔(dān)心，謝六爺肯定能妥善料理，他本人親自出面，潘嚴(yán)兩家主事有臺(tái)階下，怎么也得賣(mài)他一個(gè)面子。
    謝六爺看著案上的畫(huà)，笑容忽然一收，板起臉，道：“團(tuán)團(tuán)，花樣是你隨便畫(huà)的，現(xiàn)在潘嚴(yán)兩家又都看上你畫(huà)的樣子了，搶著要，要是鋪?zhàn)拥膸煾嫡f(shuō)你這花樣子不能用，兩家人說(shuō)你騙人，你怎么辦？”
    謝蟬臉上仍是笑，促狹地道：“我畫(huà)之前和他們說(shuō)了，現(xiàn)在只有粉本，還沒(méi)有刻版，不能用的話，就說(shuō)等選木材、貼粉本、刻版、夾板、染色、拆版、清洗、晾曬，一個(gè)月早過(guò)去了。”
    潘嚴(yán)兩家的婚期都是下個(gè)月，兩家人不可能推遲婚期，自然會(huì)放棄這幅花樣。
    謝六爺繃不住，也笑了，輕輕戳女兒一指頭。
    “你呀！”
    他拿起女兒的畫(huà)細(xì)看，臉上神情如常，心里卻頗為震動(dòng)。
    謝蟬會(huì)畫(huà)花樣子，他早就知道，不過(guò)他一直以為那是小兒家畫(huà)著玩。
    從謝蟬六歲起，謝六爺常常帶她到布鋪玩，她每次都先去看望養(yǎng)病的謝嘉瑯，問(wèn)問(wèn)功課，然后跟著謝六爺。
    謝六爺想著以后家里肯定要分兩家鋪?zhàn)咏o謝蟬做嫁妝，閑時(shí)就把謝蟬抱到膝頭，捏著她的小手教她打算盤(pán)，和掌柜討論生意時(shí)要她在一邊聽(tīng)，讓她熟悉布鋪定版、染色、出布的流程，免得以后她嫁了人，對(duì)陪嫁鋪?zhàn)拥氖聝裳垡荒ê冢徽乒窕镉?jì)誆騙。
    謝蟬學(xué)得很快，謝六爺忙起來(lái)顧不上她時(shí)，她扒在案頭跟著師傅畫(huà)花樣子，看伙計(jì)染布，坐在小馬扎上觀摩大伙計(jì)刻版，一個(gè)人玩得不亦樂(lè)乎。
    謝六爺只覺(jué)得女兒懂事乖巧，體諒父親，不吵不鬧，哪想到她真的在學(xué)本事，花樣子已經(jīng)能畫(huà)得這么好了！
    剛才他說(shuō)花樣不能用是在嚇唬謝蟬，看她如何應(yīng)對(duì)，其實(shí)只看一眼他就知道，這花樣能用。
    謝六爺突然想起一件事。
    之前大師傅試探過(guò)他的口風(fēng)，問(wèn)他謝蟬是不是想學(xué)畫(huà)花樣子，他當(dāng)時(shí)回說(shuō)謝蟬只是鬧著玩，不用管她。
    “許師傅。”謝六爺叫來(lái)鋪?zhàn)拥拇髱煾担皥F(tuán)團(tuán)的花樣子什么時(shí)候畫(huà)得這么好的？”
    許師傅答道：“六爺，九娘一年前就能畫(huà)這么好了，她天分好，畫(huà)什么像什么，而且畫(huà)的樣子都很新鮮，那樣式好看又貴氣，我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，我還以為是六爺教她的呢！”
    謝六爺又是震驚又是歡喜，心思轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，拿著花樣子問(wèn)謝蟬：“團(tuán)團(tuán)，你能再畫(huà)幾張樣式不一樣的花樣嗎？”
    謝蟬毫不遲疑地點(diǎn)頭：“阿爹想要什么樣的？我能畫(huà)。”
    “像這樣富貴喜氣的，不用畫(huà)滿，簡(jiǎn)單點(diǎn)就行。”
    小伙計(jì)殷勤地鋪紙磨墨，謝蟬接過(guò)筆，略一思索，在紙上勾出一枝海棠。
    片刻后，謝六爺來(lái)到酒桌前，苦著一張臉朝潘嚴(yán)兩位主事深深作揖。
    “小女莽撞，讓兩位見(jiàn)笑了。”
    “六爺太客氣，令嬡小小年紀(jì)，沉著大方，是我們兩個(gè)長(zhǎng)輩無(wú)狀……那花樣子，六爺看是不是我們家定下了？”
    主事話鋒轉(zhuǎn)得太快，謝六爺怔了怔，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆一聲，憂愁道：“小兒家家的，能懂什么！不瞞兩位，花樣子是有的……”
    他拿出幾張剛畫(huà)好的花樣子擺開(kāi)。
    潘嚴(yán)兩家主事一張張看過(guò)去，頓時(shí)兩眼放光，這些花樣他們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，用在婚宴上，肯定風(fēng)光！
    說(shuō)和人見(jiàn)狀，笑道：“如果這些花樣六爺家都有，那兩位世交不如賣(mài)我一個(gè)薄面，各退一步，各選兩樣，如何？你們今天這么鬧，嚇得六爺家小娘子出來(lái)勸架，六爺不僅不生氣，還客客氣氣請(qǐng)酒，兩位別為難人家六爺了，他是老實(shí)人。”
    兩家主事喝了酒，經(jīng)說(shuō)和人調(diào)解，不想再鬧下去，順坡下驢，點(diǎn)頭贊同。
    謝六爺卻一臉愁容，嘆道：“這事卻難辦了……”
    說(shuō)和人問(wèn)：“怎么難辦？”
    謝六爺一一道來(lái)：“不瞞幾位，這些花樣子只是初稿，還沒(méi)有定稿，等定稿了，還要選木頭刻版，木頭要在水里泡上七八天，等木材潤(rùn)了刷漿糊貼上粉本，大伙計(jì)一刀一刀按著粉本雕刻……再然后才能染色，這么一套下來(lái)，起碼要一個(gè)多月！”
    兩家主事立馬道：“不行！我家現(xiàn)等著要用的！”
    謝六爺眉頭皺得老高，“現(xiàn)成的布我們是有的，就是花樣都是舊的，不如這個(gè)……”
    兩家主事一起指著桌上的畫(huà)紙：“我們只要這幾張花樣的！”
    謝六爺一臉為難。
    嚴(yán)家主事先把看中的兩張畫(huà)紙撥到自己面前，道：“我們家可以多出工錢(qián)，請(qǐng)六爺多雇些工匠，務(wù)必早些趕制出來(lái)。”
    潘家主事不肯落在嚴(yán)家后面，再次甩出一錠金子：“我們也可以加錢(qián)！”
    老實(shí)人謝六爺抹一把汗，一副不敢得罪兩人的愁苦模樣，嘆息道：“您兩位急著要……那我們只能咬緊牙關(guān)勉強(qiáng)試一試了……”
    他趁機(jī)要了個(gè)高價(jià)。
    *
    接下來(lái)幾天，謝蟬沒(méi)回謝府。
    謝家有現(xiàn)成泡好的木頭，謝六爺從里面選出大小尺寸符合要求的木材，要木匠刨平成板。
    謝蟬連夜畫(huà)花樣子。
    潘嚴(yán)兩家定下花樣后，她和師傅商量好正稿，按照兩家定下的尺寸在用來(lái)做粉本的素綾上作畫(huà)，后面的刻版、染色謝六爺親自看著，不用她操心。
    幾天忙碌下來(lái)，謝蟬沒(méi)覺(jué)得累。
    前世她日以繼夜趕繡活的那段日子可比這要累多了。
    只要不碰針線，畫(huà)花樣子對(duì)她來(lái)說(shuō)很輕松。
    上輩子，她的繡活多以宮廷畫(huà)師的名畫(huà)為底本。
    宮廷畫(huà)師侍奉皇族，個(gè)個(gè)畫(huà)技了得，隨便一個(gè)不起眼的畫(huà)師都可稱是國(guó)手。他們的畫(huà)作既富麗堂皇，寓意吉祥，又清麗高雅，不落俗套，雅俗共賞。
    謝蟬研究過(guò)很多不同宮廷畫(huà)師的畫(huà)作，隨手就能畫(huà)幾張不一樣的花樣。
    謝六爺卻覺(jué)得畫(huà)花樣子勞神勞力，很心疼女兒，要她回府休息。
    謝蟬道：“阿爹一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，我留下來(lái)可以幫著打下手。”
    見(jiàn)女兒堅(jiān)持，謝六爺想了想，干脆要她跟著自己一起去看夾版、拆版。
    染布、曬布的大作坊在城外。
    謝蟬剛下馬車(chē)就聞到一股酸臭刺鼻的氣味，進(jìn)了作坊之后，里面的味道更加讓人難以忍受。下過(guò)雨，作坊里坑坑洼洼，污水橫流，染布的料水濺得到處都是。
    她跟在謝六爺身后，小心翼翼地走著。
    作坊里搬運(yùn)布匹的伙計(jì)來(lái)來(lái)回回，看不清路，好幾次撞倒謝蟬。
    噗通一聲，謝蟬被一個(gè)伙計(jì)撞得幾個(gè)趔趄，摔進(jìn)污臭的泥水里，身上一片狼藉，臉也臟了。
    進(jìn)寶慌忙要上前。
    謝六爺拉住進(jìn)寶，冷眼看著，沒(méi)有伸手拉謝蟬，也不許別人拉她，更不許仆婦照顧她。
    謝蟬一聲不吭，自己一骨碌爬起來(lái)，打著寒噤，擦掉臉上污水，繼續(xù)跟在謝六爺身后，看工匠染布。
    進(jìn)寶看著她，滿臉心疼，謝六爺卻面無(wú)表情，一心撲在染布上。
    忙到下午，伙計(jì)送來(lái)飯菜，謝六爺才看一眼謝蟬，問(wèn)：“怎么還不去把臟衣服換下來(lái)？”
    等謝蟬去馬車(chē)換下臟衣裳回來(lái)，謝六爺他們已經(jīng)吃得差不多了，桌上只剩下兩個(gè)冰涼的饅頭。
    進(jìn)寶想叫伙計(jì)去蒸一碗羹，謝蟬拿起饅頭咬一口，道：“沒(méi)事，這個(gè)就夠了。”
    傍晚回布鋪，馬車(chē)在崎嶇土路上顛簸，謝蟬靠在謝六爺身上，累得睜不開(kāi)眼睛。
    謝六爺摸摸謝蟬的腦袋，“團(tuán)團(tuán)，今天累不累？”
    謝蟬迷迷糊糊地唔一聲。
    謝六爺?shù)托Γ﹃哪橆a，“那明天團(tuán)團(tuán)還想不想來(lái)作坊？”
    “想。”
    謝蟬毫不猶豫地說(shuō)。
    謝六爺頓了一下，“今天團(tuán)團(tuán)這么累，為什么還想來(lái)？”
    謝蟬揉揉眼睛，坐直，一臉鄭重地道：“因?yàn)榈o我工錢(qián)。”
    謝六爺愣了一會(huì)兒，哈哈大笑。
    謝蟬摟他的胳膊：“爹爹，你會(huì)給我開(kāi)工錢(qián)吧？大師傅說(shuō)他畫(huà)一張花樣子有好多工錢(qián)拿呢！”
    謝六爺笑得前俯后仰，戳一下謝蟬的腦袋，“好好好，給你工錢(qián)，大師傅拿多少，你也拿多少。”
    謝蟬滿意地點(diǎn)頭，笑著抱住謝六爺，“爹爹，以后我給鋪?zhàn)赢?huà)花樣子，你記得和掌柜說(shuō)，每一幅花樣子都要給工錢(qián)！我都要記賬的。”
    “不會(huì)克扣你的工錢(qián)！”
    謝六爺笑一陣，摟著打瞌睡的謝蟬，輕輕拍她肩膀，看她睡著了，笑意一點(diǎn)點(diǎn)斂起，輕輕嘆一口氣，臉上神情復(fù)雜。
    女兒這股執(zhí)拗勁兒不知道隨了誰(shuí)。
    今天的辛苦完全沒(méi)嚇到她。
    馬車(chē)入城，外面市集的喧嚷人聲響亮起來(lái)。
    謝六爺拍醒謝蟬，掀開(kāi)車(chē)簾，要她看街旁一個(gè)唱曲賣(mài)茶的點(diǎn)茶婆婆，“團(tuán)團(tuán)，你看，這婦人拋頭露面，沿街叫賣(mài)唱曲，只是為了掙幾個(gè)茶錢(qián)，是不是很辛苦？”
    謝蟬剛睡醒，有些茫然，沉默一會(huì)兒，反問(wèn)：“阿爹，這世上有什么掙錢(qián)的活計(jì)不辛苦？”
    謝六爺笑了笑，敲一下謝蟬的額頭，“你是謝家小娘子，家里掙錢(qián)有爹爹，你用不著掙錢(qián)，你看三娘、五娘她們，每天什么都不用做，在家里繡繡花，喝喝茶。”
    謝蟬靠在謝六爺懷里，低低地道：“阿爹，我不喜歡待在府里，我想像阿爹你一樣有本事。”
    謝六爺無(wú)奈。
    他本意是勸女兒收心，結(jié)果卻聽(tīng)到這一句。
    他是生意人，走南闖北，倒不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)出門(mén)應(yīng)酬的女子，他見(jiàn)過(guò)，結(jié)交過(guò)，還頗為欣賞幾個(gè)精明能干的當(dāng)家女子，但是那些女子大多是家中遭變、迫于無(wú)奈才不得不以女子之身支應(yīng)門(mén)庭，而且那是別人家的女兒，輪到自己，他希望女兒一輩子無(wú)憂無(wú)慮，吃穿不愁，而不是拋頭露面，被人指指點(diǎn)點(diǎn)。
    然而女兒表現(xiàn)出色，謝六爺也確實(shí)覺(jué)得很驕傲。
    可是女兒到底是小娘子，和繼承家業(yè)的兒子不一樣，終究要出閣嫁人，別的可以縱容她，這一點(diǎn)不行。
    這世上有幾個(gè)夫婿能允許自己的妻子整天拋頭露面，和外面的男人打交道？
    要是一味由著女兒，以后她嫁了人，夫妻不和，他這個(gè)做父親的能怎么辦？
    謝六爺很矛盾。
    第二天，謝六爺去作坊時(shí)，還是帶上了謝蟬。
    他想，也許哪天謝蟬覺(jué)得累了，就厭倦了。
    謝蟬挽起黑發(fā)，不戴首飾，只系絲絳，換上仆婦給她準(zhǔn)備的堅(jiān)韌耐磨的衣裳，腳下踏長(zhǎng)靴，踩著作坊地上淋漓的水漬奔來(lái)走去，不嫌臟，也沒(méi)喊過(guò)累。
    潘嚴(yán)兩家都加了工錢(qián)，謝家連日趕工，提前做好新布送去。
    兩家女眷看了，都很滿意，夸花樣新鮮。
    謝六爺肩頭的壓力一輕，有了這筆入賬，賬面上的錢(qián)總算能周轉(zhuǎn)了。
    很快，潘家人又找上門(mén)來(lái)。
    “你們的大師傅可以畫(huà)幾幅神仙人物的花樣嗎？要和范家那些不一樣的，我們老夫人七十大壽，指名要神仙人物的絹布供佛，價(jià)錢(qián)好說(shuō)。”
    大師傅不擅長(zhǎng)神仙人物，掌柜去問(wèn)謝蟬。
    謝蟬道：“我可以試試，把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，我要問(wèn)問(wèn)他才知道他想要什么樣的。”
    掌柜先叫伙計(jì)搬一張大屏風(fēng)放在屋中，然后才把潘家人請(qǐng)進(jìn)里屋。
    謝蟬坐在屏風(fēng)里面，問(wèn)：“不知府上要多大的絹布？要單色的還是多色的？神仙故事還是佛經(jīng)故事？”
    潘家人以為畫(huà)稿子的人是大師傅，謝蟬只是臨摹，聽(tīng)見(jiàn)她問(wèn)的聲音，心里驚疑，看謝家掌柜和伙計(jì)都一臉習(xí)以為常，不好多問(wèn)，給出尺寸，答道：“不要單色的，要佛經(jīng)故事。”
    謝蟬沉吟片刻，提筆蘸墨，畫(huà)了一幅佛陀在菩提樹(shù)下講經(jīng)的稿子。
    掌柜把畫(huà)稿送出去，潘家人看了一眼便點(diǎn)頭道：“就要這個(gè)了。”
    屏風(fēng)里，謝蟬慢慢地道：“這個(gè)只是初稿，要定稿，還得琢磨，神仙人物怎么涂色，怎么刻版都很費(fèi)功夫，而且這套版刻出來(lái)用的次數(shù)也不多……”
    潘家人聞弦歌而知雅意：“我們大娘子說(shuō)，可以加錢(qián)，只求好看精致。”
    謝蟬兩手一拍，拿出算盤(pán)撥算珠。
    她又有進(jìn)賬了。
    謝蟬先畫(huà)出幾張草稿給大師傅和掌柜看，定稿后才在素綾上作畫(huà)。
    畫(huà)好正稿，她翻開(kāi)賬本算自己的工錢(qián)。
    謝府的仆從找到布鋪，笑道：“六爺好多天沒(méi)回府了，老夫人說(shuō)，知道六爺這些天忙，后天家里擺宴，請(qǐng)六爺務(wù)必要回去，鋪?zhàn)永锏氖伦屨乒駧椭展芤惶臁！?br/>     “家里有什么喜事？”
    “九娘沒(méi)聽(tīng)說(shuō)？二郎要去州學(xué)了，行囊都收拾好了，等后天家里擺酒宴客，二郎和他的同窗就啟程去州學(xué)。”
    謝蟬心里一跳，抬起頭。
    她這些天忙著畫(huà)花樣子，謝六爺沒(méi)和她說(shuō)府里的事。
    仆從知道謝蟬素日和謝嘉瑯親近，小聲說(shuō)：“大郎沒(méi)被選中。”
    謝蟬合上賬本，她猜到了，假如名單里有謝嘉瑯，謝六爺一定會(huì)告訴她，去縣學(xué)送東西的伙計(jì)也會(huì)和她報(bào)喜。
    夜里，謝六爺從外面回來(lái)，謝蟬道：“阿爹，明天我想去縣學(xué)看看長(zhǎng)兄。”
    “你知道了？”謝六爺坐在榻前，踢掉靴子，把腳插進(jìn)熱水里，舒一口氣，“你不用去縣學(xué)了，明天我們回府，大郎明天也要回府，他們縣學(xué)放假。”
    “那我明天去縣學(xué)，和長(zhǎng)兄一起回去。”
    謝六爺搖搖頭，“等你去縣學(xué)，大郎已經(jīng)出發(fā)了，你去了也是撲個(gè)空，說(shuō)不定他比我們?cè)缁馗ナ帐皷|西，早點(diǎn)睡，明天要早起。”
    謝蟬只得回房，收拾了些衣物，早早睡下，想著謝嘉瑯，翻來(lái)覆去好一會(huì)兒才睡著。
    樓下，謝六爺叫來(lái)仆從吩咐：“九娘畫(huà)花樣子的事，我沒(méi)和府里的人說(shuō)，你們幾個(gè)都把嘴巴閉嚴(yán)實(shí)了，誰(shuí)透露出去，立刻逐出府，誰(shuí)來(lái)求情都沒(méi)用。”
    眾人應(yīng)是。
    *
    縣學(xué)外大街。
    晨曦微露，長(zhǎng)長(zhǎng)的寬巷間飄灑著細(xì)密的雨絲，青石板濕漉漉的，瓦檐前水珠嘀嗒。
    街巷兩旁店鋪的門(mén)板被潮氣浸潤(rùn)得油亮，報(bào)曉鐘聲遙遙飄蕩。
    包子店、煎餅店的伙計(jì)打著哈欠，卸下半邊門(mén)板，進(jìn)進(jìn)出出，爐灶里炭火噼啪，蒸籠熱氣蒸騰。
    馮老先生從縣學(xué)走出來(lái)，長(zhǎng)隨撐著傘跟在他身側(cè)。
    他背著手漫步雨中，視線落到煎餅店里一道身影上，腳步頓住。
    天色還早，煎餅店沒(méi)有正式開(kāi)張，門(mén)板卸下了，里面桌椅凳子凌亂擺放著。
    幽暗中，一個(gè)清瘦少年坐在一張四方桌前，頭裹羅巾，玄青色盤(pán)領(lǐng)袍，右肩結(jié)紐緊系，手里拿了一卷書(shū)，低頭翻看。
    少年就坐在油鍋不遠(yuǎn)處，安靜地看著手里的書(shū)，全神貫注，側(cè)臉線條凌厲。
    馮老先生抬手撫須。
    這一個(gè)月，每次看到謝嘉瑯，這少年幾乎都在看書(shū)。
    那夜后，謝嘉文他們興高采烈地收拾行囊各回各家，等著去州學(xué)，縣學(xué)里剩下的學(xué)生羨慕有之，嫉妒有之。
    縣學(xué)里人心浮動(dòng)，得知次次甲等的謝嘉瑯落選，那些平時(shí)嫉妒他成績(jī)的學(xué)生忍不住說(shuō)了很多風(fēng)涼話。
    馮老先生冷眼旁觀。
    謝嘉瑯一如既往，每天早起，練一套拳，回房看書(shū)，去上課，向?qū)W官請(qǐng)教疑問(wèn)，回房看書(shū)，直到燈火亮起，再熄滅。
    到集市那天，他還是帶著筆墨文具去城南幫村人讀信看契書(shū)。
    陳教諭他們對(duì)他的評(píng)價(jià)并非虛言。
    自律克己，堅(jiān)定剛毅。
    馮老先生心想，要不是謝嘉瑯有怪疾，他都想給這個(gè)少年做媒了。
    伙計(jì)炸好第一鍋油炸素煎兒，用笊籬撈出來(lái)瀝干油，揚(yáng)聲叫賣(mài)。
    路過(guò)的行人圍上去。
    伙計(jì)轉(zhuǎn)頭叫謝嘉瑯：“小郎君，素煎兒炸好了。”
    謝嘉瑯起身，謝過(guò)伙計(jì)，收起書(shū)卷，走到店外，和其他人一起排隊(duì)等候。
    雨絲朦朧，一整條長(zhǎng)隊(duì)，只有他肩背最挺直，氣度玉石般俊逸，一眼望去，猶如鶴立雞群。
    伙計(jì)包好一大包油炸素煎兒，謝嘉瑯接了，提在手中，用袖子罩著，不讓雨絲打濕油紙。
    馮老先生迎面走過(guò)去。
    謝嘉瑯看到他，停下行禮。
    馮老先生揚(yáng)揚(yáng)下巴，隨口問(wèn)：“這家的素煎兒是不是很好吃？”
    今天縣學(xué)放假，學(xué)生都要回家，謝嘉瑯還要特意在這里等著買(mǎi)素煎兒，馮老先生都看饞了。
    謝嘉瑯道：“家中妹妹喜歡，學(xué)生給她買(mǎi)的。”
    他語(yǔ)氣和平時(shí)一樣清冷，不過(guò)說(shuō)話時(shí)神情溫和，雨絲里，嚴(yán)肅的眉眼都顯得柔和幾分。
    馮老先生嗯一聲，走過(guò)去，示意隨從也買(mǎi)一包。
    謝嘉瑯提著油紙包回縣學(xué)學(xué)舍，青陽(yáng)剛起來(lái)，行禮昨天已經(jīng)收拾好，車(chē)夫套上車(chē)，主仆一起回謝府。
    馬車(chē)走了一會(huì)兒，一輛車(chē)迎面過(guò)來(lái)，里面的人掀開(kāi)簾子。
    “哥哥！”
    嗓音甜脆。
    車(chē)廂里，低頭看書(shū)的謝嘉瑯眼眸抬起。
    兩輛馬車(chē)都停下來(lái)，嘩啦一下，簾子被掀開(kāi)，謝蟬爬進(jìn)車(chē)廂，笑著道，“好險(xiǎn)！差點(diǎn)就錯(cuò)過(guò)了，我剛過(guò)來(lái)，想著哥哥你一定經(jīng)過(guò)這里，在這里等你，我們一起回去。”
    謝嘉瑯?lè)畔聲?shū)，扶著謝蟬的胳膊，讓她坐穩(wěn)。
    “六叔呢？”
    他知道謝蟬這些日子和謝六爺在一處，她半個(gè)月前讓鋪?zhàn)踊镉?jì)送了些吃的去縣學(xué)。
    謝蟬道：“阿爹在后面那輛車(chē)上。”
    謝六爺睡著了，在打呼嚕。
    謝嘉瑯嗯一聲，拿起書(shū)繼續(xù)看。
    謝蟬挨著他，眼睫抬起，悄悄打量他，想和他說(shuō)話，又不知道說(shuō)什么，怕惹他難受。
    她雖然屏息凝神，盡量不發(fā)出一丁點(diǎn)聲響，但不停用眼光注視謝嘉瑯，他早就察覺(jué)了，手指壓住書(shū)卷，兩道目光落在她臉上。
    謝蟬一臉無(wú)辜。
    謝嘉瑯指指油紙包，“給你買(mǎi)的。”
    目光又收回去，繼續(xù)看書(shū)。
    謝蟬打開(kāi)油紙包，油炸素煎兒的香氣溢滿車(chē)廂。
    “正好餓了，剛才過(guò)來(lái)趕得急，只喝了碗茶。”
    謝蟬拿出帕子鋪開(kāi)，拈起素煎兒吃。
    她喜歡這家的油炸素煎兒，每次去縣學(xué)都買(mǎi)一點(diǎn)吃，不過(guò)有時(shí)候去得晚，鋪?zhàn)硬徽恕?br/>     謝嘉瑯垂眸看書(shū)，耳畔是謝蟬小口小口吃素煎兒的聲音，貝齒咬下去，酥酥脆脆的輕響。
    他凝神記誦書(shū)上文章，唇上忽然一點(diǎn)溫?zé)帷?br/>     謝嘉瑯眼皮撩起。
    謝蟬一手拈著素煎兒，一手挪開(kāi)他手里的書(shū)，拿一方帕子塞進(jìn)他手里，“哥哥，待會(huì)兒再看吧，你也吃點(diǎn)東西，回去的時(shí)候肯定過(guò)了中午。”
    明天要擺宴，今天府里必定忙亂，他們回去的時(shí)候剛好錯(cuò)過(guò)飯點(diǎn)，路上得墊補(bǔ)點(diǎn)。
    謝嘉瑯嗯一聲。
    謝蟬自己吃，看他吃完了，又喂他一個(gè)。他默默吃了。
    馬車(chē)回到謝府時(shí)，果然過(guò)了飯點(diǎn)。
    府里上上下下忙成一團(tuán)，除了周氏記掛著謝六爺、叫仆從在門(mén)口等著，沒(méi)人出來(lái)迎接他們。
    謝嘉文帶著縣學(xué)學(xué)官的薦書(shū)回府那天，府中開(kāi)了大門(mén)，老夫人帶著女眷一直迎到大門(mén)前，整條街的旁支親戚也都來(lái)了。
    謝嘉瑯歸家，府中只開(kāi)了側(cè)門(mén)。
    下人來(lái)來(lái)往往，忙著明天的宴席，看都沒(méi)看他們一眼。
    謝嘉瑯站在門(mén)檻前。
    手心有熱乎乎的觸感。
    他低頭。
    謝蟬從后面走過(guò)來(lái)，伸手，手指頭輕輕握住他修長(zhǎng)的手指，似乎怕他甩開(kāi)，又慢慢攥緊。
    小娘子的手和她臉上的笑容一樣，很柔軟，很暖和。
    謝嘉瑯嘴角輕輕扯了一下，眉眼嚴(yán)厲，看不出笑意，只是神情很輕柔。
    “哥哥。”回到謝嘉瑯的院子，謝蟬拽著他的手輕輕搖幾下，小聲安慰他，“每年都有選拔的機(jī)會(huì)。”
    謝嘉瑯：“嗯。”
    晚上，老夫人聽(tīng)說(shuō)謝嘉瑯回來(lái)了，沒(méi)說(shuō)什么。
    倒是謝二爺把謝六爺叫過(guò)去，問(wèn)鋪?zhàn)永锏纳庠趺礃樱x六爺說(shuō)都好。
    謝二爺?shù)溃骸澳愣┱f(shuō)，前幾天潘嚴(yán)兩家辦喜事，用的咱們家的喜布，遠(yuǎn)近幾家都說(shuō)好，花樣是不是南邊的？”
    “不是。”謝六爺?shù)溃笆亲鞣灰晃粠煾诞?huà)的花樣，她是大師傅的徒弟，還沒(méi)出師，現(xiàn)在跟著大師傅練手。”
    聽(tīng)說(shuō)是個(gè)學(xué)徒，謝二爺沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)下去。
    第二天，謝蟬被震天響的炮竹聲吵醒。
    謝府門(mén)前喜聯(lián)高掛，賓客如云。
    謝大爺、謝二爺和謝六爺帶著郎君們站在門(mén)前應(yīng)酬，人人都是一身簇新衣裳，腳步輕快，滿面紅光。
    家族里可能出一個(gè)有功名的子弟，是合族光耀的大喜事。
    處處是笑語(yǔ)。
    謝蟬不管走到哪里都能聽(tīng)見(jiàn)二夫人的笑聲，女眷們圍著她奉承，她掩不住得意之色，眉毛都要飛到發(fā)鬢里去了。
    當(dāng)謝嘉瑯出現(xiàn)時(shí)，滿堂賀喜聲霎時(shí)凝固住。
    眾人看著他的目光充滿同情。
    謝嘉瑯目不斜視，朝長(zhǎng)輩行禮，落座。
    謝蟬站起身想挪過(guò)去，周氏瞪她一眼，她坐回原位，等周氏的注意力被滿場(chǎng)亂跑的十二郎吸引走，趕緊起身，走到謝嘉瑯的席位旁，俯身坐下，抓起一把松子遞給他。
    “哥哥，吃松子。”
    謝嘉瑯捧著一把松子，失笑。
    這時(shí)，大門(mén)處的說(shuō)笑聲、炮竹聲、管事的唱禮聲忽然停了下來(lái)。
    眾人面面相覷。
    老夫人問(wèn)：“前頭出什么事了？”
    仆婦們搖頭。
    很快，說(shuō)笑聲再度響起，接著是一陣急促的腳步聲和呼喊聲，管事一溜煙跑進(jìn)來(lái)，目光四下里尋找著什么。
    二夫人急得站起身：“你找什么？”
    管事躬身道：“娘子……咱們江州的進(jìn)士老爺馮老大人來(lái)了，他說(shuō)要大郎出去……”
    嗡的一下，在座賓客靜默一會(huì)兒后，嘰嘰喳喳交談起來(lái)。
    對(duì)普通人來(lái)說(shuō)，進(jìn)士就是天上的文曲星轉(zhuǎn)世下凡，江州的文曲星自然就是馮老先生。大家都沒(méi)見(jiàn)過(guò)老先生，但是聽(tīng)說(shuō)過(guò)。
    文曲星登門(mén)，那可是大事！
    老夫人顫顫巍巍站起身，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“馮老大人要見(jiàn)大郎？”
    管事一臉慌張，點(diǎn)頭道：“是大郎，老大人說(shuō)，要大郎出去。”
    老夫人臉上神色變了幾變，看向謝嘉瑯。
    滿堂幾百道視線，不約而同地涌了過(guò)去，齊刷刷落定在謝嘉瑯身上。
    少年站著，濃眉黑眸，神情端正。
    老夫人看他許久，道：“大郎，你出去迎一迎。”
    謝嘉瑯應(yīng)是，在眾人沉默的注視中一步一步走出去。