成和九年夏季，清晨，南京鳳凰臺(tái)一處私人園林。
    園西是一處荷花塘，清波蕩漾，漫無(wú)邊際碧綠的蓮葉，亭亭玉立帶著晨露更顯嬌艷的荷花。一陣微風(fēng)吹來(lái)，撲面清香，令人俗念頓消，胸襟為之一爽。
    荷花塘深處，舶著三只小船，船上的人此時(shí)都在酣睡之中。清風(fēng)徐舉，香氣宜人，泛舟于此，睡在這十里荷花之中，真是件愜意享受的雅事。
    右側(cè)小船掛著輕薄如紗的幔，一名十三四歲的清麗少女朦朦朧朧醒了過(guò)來(lái)，卻并不睜眼，依舊裝睡。這地方美好的像夢(mèng)境，讓我再睡一會(huì)兒吧，讓美夢(mèng)繼續(xù)。
    中間小船上傳出一男一女的說(shuō)話聲，男子聲音低沉，女子聲音慵懶，“醒了？”“嗯，醒了。”“不知阿遲睡的好不好，還有阿述和阿逸。”“聽(tīng)著靜悄悄的，孩子們應(yīng)該還在熟睡。”“會(huì)不會(huì)吵醒他們？”“不會(huì)，咱倆聲音這么低。”
    少女嘴角微翹，顯見(jiàn)得心緒愉悅。到這個(gè)世界已五年有余，她一直適應(yīng)的很好。這個(gè)世界雖和她的前世有太大的不同，可是有慈愛(ài)的父母，友愛(ài)的兄長(zhǎng)，可愛(ài)的弟弟們，日子頗頗過(guò)得。
    少女前世的名字叫徐遲。這一世，她的大名是祖父給起的，跟著堂姐妹的排行，名為素華。小名么，是爹娘給起的，阿遲。“爹娘早就盼著有個(gè)寶貝小閨女了，阿遲，你讓爹娘好等。”
    爹娘的說(shuō)話聲時(shí)不時(shí)傳過(guò)來(lái)，說(shuō)的都是些家常瑣事。阿遲嘴角噙著絲微笑，不知不覺(jué)間又睡著了。父親徐郴在南京禮部任右侍郎，雖有個(gè)正三品的頭銜，實(shí)則清閑的很。南京本就是養(yǎng)老的地方，南京六部之中，又屬禮部最沒(méi)實(shí)權(quán)，最沒(méi)事干。徐郴生性灑脫，公務(wù)之余時(shí)常攜妻帶子游山玩水，做他的兒女，真是舒服的很。母親陸蕓出自安慶陸氏，大方明理，善于理家，把鳳凰臺(tái)徐府里里外外打理的極妥貼，夫婿兒女各得其所。
    阿遲是徐郴、陸蕓唯一愛(ài)女，備受寵愛(ài)。長(zhǎng)兄徐遜比阿遲大上四五歲，從小就知道讓著妹妹。弟弟徐述、徐逸還小，很聽(tīng)哥哥姐姐的話。阿遲在徐家，如魚得水游刃有余。
    “香氣拍人，香氣拍人。”“清夢(mèng)甚愜，清夢(mèng)甚愜。”徐述和徐逸一覺(jué)醒來(lái)，用尚顯稚嫩的聲音發(fā)表著感概。他倆一個(gè)九歲，一個(gè)七歲，都生的白皙明凈，如郁郁青竹般挺拔秀美。
    這小哥兒倆一醒，誰(shuí)也別想睡了。說(shuō)笑幾句，消消停停采了幾張新鮮荷葉，小蓮蓬，一路吃著清香可口的蓮子，好不悠哉游哉。三只小舟排成一列，徐郴夫婦在前，阿遲在中，阿述和阿逸在后，慢悠悠蕩向岸邊。
    岸邊站著一名青年男子，看見(jiàn)小船靠岸，微笑迎了上來(lái)。他身穿青色蝙蝠暗紋絲綢長(zhǎng)袍，烏黑長(zhǎng)發(fā)用一支碧玉簪松松簪住，面如冠玉，眉目俊美，舉手投足間有一種說(shuō)不出的風(fēng)流倜儻。他正是徐郴的長(zhǎng)子，阿遲的兄長(zhǎng)，徐遜。
    小船靠岸，徐郴頗有風(fēng)度的扶著妻子陸蕓下了船，“娘子，小心。”陸蕓嗔怪的看了丈夫一眼，說(shuō)過(guò)他多少回了，總也說(shuō)不改。當(dāng)著孩子們的面，莊重些不好么？阿遜就在眼前站著。
    徐郴和妻子同年，都是三十六七歲的樣子。夫妻二人都穿著淺淡顏色的夏衫，男子翩然俊雅，舉動(dòng)不群，女子身姿裊娜，溫婉可人，看上去十分相襯。
    徐遜泰然自若叫了“爹，娘”，繞過(guò)他們，先是伸手接過(guò)妹妹，然后又一手拉著一個(gè)，把兩個(gè)小弟弟攜了上岸。徐述舉著個(gè)大荷葉，徐逸拿著個(gè)小蓮蓬，都是興高采烈的，“哥，這個(gè)做荷葉粥，肯定好吃。”“哥，你自己剝吧。”小蓮蓬遞過(guò)去了。
    “哥，你昨晚上看了幾頁(yè)書？還不如跟我們一起賞月、吟詩(shī)、聽(tīng)曲，泛舟水上好玩呢。”“就是，用冰用出來(lái)的那種涼快，跟水上的涼快是不能比的，沒(méi)有詩(shī)意。”徐述、徐逸小哥兒倆，一個(gè)比一個(gè)懂的多。
    徐遜微笑拍拍手，一名長(zhǎng)相俏麗干凈的侍女應(yīng)聲而來(lái)，替阿遲撐起遮陽(yáng)傘。“大小姐您皮膚這么白這么細(xì)膩，可要好生保養(yǎng)。”侍女不只長(zhǎng)的好看，嘴巴也很甜。清脆的聲音在耳邊獻(xiàn)著殷勤，阿遲莞爾。
    各自回房盥洗過(guò)，方徐徐走至廳中，坐下來(lái)用早餐。新熬的荷葉粥，竹筒飯，二米粥，山藥糕，南瓜餅，小花卷，小饅頭，各色醬菜，還有阿述和阿逸愛(ài)吃的肉食。這小哥兒倆，典型的無(wú)肉不歡。
    早飯后徐郴去了衙門，徐遜出門會(huì)友，徐述、徐逸兄弟到學(xué)堂讀書，阿遲留在陸蕓身邊，陪她說(shuō)家常、做針黹。說(shuō)是做針黹，其實(shí)她手里的活計(jì)經(jīng)常坐下來(lái)是什么樣，站起身時(shí)還是什么樣。
    陸蕓儀態(tài)優(yōu)美的坐在繡棚前，閑閑繡著朵牡丹花。“十月你繼祖母過(guò)壽，娘親自繡幅花開(kāi)富貴給她。”無(wú)他，堵人的嘴罷了。雖說(shuō)是繼母，面子上總要尊敬她，不給人把柄。
    阿遲嫣然一笑，“我畫幅長(zhǎng)壽圖給她。”她家學(xué)淵源，書法、繪畫都很拿的出手，繼祖母過(guò)壽，親筆畫幅長(zhǎng)壽圖，寓意又好，又顯著有誠(chéng)意，又沒(méi)什么成本，一舉三得。
    陸蕓手下不停，口中悠悠說(shuō)道：“你爹爹么，寫幅字送過(guò)去。你哥哥跟你差不多，畫幅松鶴圖。阿述和阿逸太小，心意到了就行。”母女二人會(huì)意一笑，心中俱是了然。
    徐郴的父親，是戶部尚書兼建極殿大學(xué)士，內(nèi)閣次輔徐節(jié)。徐節(jié)原配夫人趙氏生下徐郴之后不到一個(gè)月就因病去世，徐節(jié)續(xù)娶夫人殷氏，生下次子徐陽(yáng)，長(zhǎng)女徐陶，妾荀氏生下三子徐際。故此，徐郴是徐家長(zhǎng)子，下面尚有兩弟一妹。
    徐家自開(kāi)國(guó)以來(lái)累世為官，一百多年來(lái)人才輩出。徐郴一家人如今所住的荷園，就是徐家先祖所置下的產(chǎn)業(yè)。本朝開(kāi)國(guó)之時(shí)定都南京，太祖皇帝起自微賤，素性節(jié)儉，雖廣賜功臣、官僚府邸，卻不許在住宅邊建庭園。所以武官也好，文臣也好，只好在鳳凰臺(tái)一帶建私家園林。這里宋代是教場(chǎng)，元代沒(méi)什么發(fā)展，除了幾處寺廟，別無(wú)它物。住在這里，低山委水，和鬧市又有秦淮相隔，十分清幽。
    從來(lái)繼母和繼子之間，親如母子的少，心有嫌隙的多，徐郴和繼母殷夫人并不親近，疏淡的很。不過(guò)徐氏是云間大族，族中重視禮儀，徐郴平日里如何不拘小節(jié)都好，對(duì)于繼母，面上必須是尊敬的。繼母過(guò)壽，他雖不能親往，禮不能缺了。
    阿遲和陸蕓有一搭沒(méi)一搭的說(shuō)著閑話，陸蕓堪堪繡了一個(gè)花瓣，忽的撲哧一笑，“也不知京城那位大小姐，要送親祖母什么樣的大禮。”
    在南京徐府，阿遲一向被稱為“大小姐”，不過(guò)在京城徐府，卻不是這樣的。徐陽(yáng)的長(zhǎng)子徐遠(yuǎn)比徐遜小兩個(gè)月，只好屈居第二，認(rèn)了“二少爺”這稱呼。徐陽(yáng)的長(zhǎng)女徐素敏，和阿遲卻是同年同月同日生，前后相差不到一個(gè)時(shí)辰。阿遲是寅初出生，徐素敏是寅末出生，這回徐陽(yáng)無(wú)論如何咽不下這口氣，卯足了勁兒要為徐素敏爭(zhēng)嫡長(zhǎng)女的名份，堅(jiān)稱時(shí)辰有誤，徐素敏是寅正出生。徐郴也不理會(huì)他，反正一個(gè)在京城稱“大小姐”，一個(gè)在南京稱“大小姐”，誰(shuí)也不讓誰(shuí)。
    阿遲一邊跟陸蕓商量著，“娘，中午喝老鴨湯好不好？或者排骨蓮藕湯。”一邊還忘不了嗤之以鼻，“嫡長(zhǎng)女不嫡長(zhǎng)女的，有什么用？娘我跟您說(shuō)，名份是最沒(méi)用的。”傻不傻呀，利益才是永恒的。
    陸蕓微笑答應(yīng)，“好，老鴨湯，蓮藕湯。再做個(gè)荷葉飯，軟炸荷花，好不好？又好看又好吃。”阿遲眼睛亮晶晶，“好啊好啊。”陸蕓溺愛(ài)的看她一眼，把午餐吩咐了下去。
    阿遲這孩子，身量雖未全部長(zhǎng)開(kāi)，已是麗色奪人。回回出門做客，夫人太太們都拉著阿遲不放手，狠夸上一番。也難怪，一則阿遲生的實(shí)在是好，二則阿遲出自云間徐氏，嫡支嫡女，祖父是閣臣，父親是正三品官員，身份在這兒擺著。
    只是陸蕓沉吟片刻，阿遲雖然聰慧，卻被父母兄長(zhǎng)嬌慣太過(guò)，未免有些天真直率沒(méi)心計(jì)。做姑娘時(shí)倒還沒(méi)什么，往后出了門子，怕她會(huì)吃虧。
    陸蕓待要說(shuō)什么，抬頭看見(jiàn)女兒嬌美可愛(ài)的小臉蛋，沒(méi)舍得開(kāi)口。阿遲還小，待她再大個(gè)一兩歲，卻再說(shuō)。女孩兒家無(wú)憂無(wú)慮的日子只有這幾年，讓她快快活活的，比什么不強(qiáng)。
    晚上徐郴回來(lái)，夜深人靜私語(yǔ)時(shí)，陸蕓自然說(shuō)出心里話，“擔(dān)心阿遲。”徐郴自負(fù)的笑笑，“阿遲這孩子聰明著呢，妥妥的，不必?fù)?dān)心。”