九里，頭山深處以西。
    肥胖的阿修羅童子舀了一瓢河里的污水，臉色就好像這水一樣陰沉。他乃武士，飲用這等毒水，頂多腹痛而已，可是和之國(guó)的普通平民，卻會(huì)中毒甚至危及生命。而這不過(guò)是這些年里，和之國(guó)各地人們的日常……
    “說(shuō)起來(lái)，今年應(yīng)該就是……”阿修羅面無(wú)表情地自語(yǔ)，忽然有穿著破爛衣衫的手下神情激動(dòng)地舉著一張紙條沖過(guò)來(lái)，“酒天丸老大！快看這個(gè)！”
    “追殺的人來(lái)了？”化名為酒天丸的阿修羅童子皺眉，拿過(guò)紙條后很快神情劇變，不敢置信之中，又有一絲抑制不住的激動(dòng)，以及那么一點(diǎn)悲愴。
    十九年了，錦衛(wèi)門，你們真的跨越十九年而來(lái)了？
    ……
    “沒(méi)有觀眾的演員，那還有演戲的必要嗎？”
    距離廢棄的御田城的一座荒村之中，勘十郎隨手用能力畫(huà)了一張墨床，悠哉地躺了上去。
    讓他在九里北邊與希美一帶打聽(tīng)消息，可自己一個(gè)人，那還用得著那么費(fèi)力氣。
    勘十郎露出無(wú)所謂的笑容，反正即使自己要出去探查，也必然要做出一副隱藏行蹤的樣子——既然如此，那不如隱藏得徹底一點(diǎn)，徹底不出去了豈不是完美？呵呵呵……他翹著腿躺在墨床上，繼續(xù)將注意力放在之前放出去的墨·福祿壽分身，帶著寫(xiě)有桃之助行蹤的密信奔赴花之都拜訪大蛇大人。
    ……
    希美。白野茫茫。一群落魄至極的浪人、盜賊、武士們聚集在一起，消瘦菜色的臉上，都浮現(xiàn)一絲激動(dòng)。
    十九年了，本以為早就化為灰燼般的心，竟又一次燜燃起了火星。
    這是在臨近花之都遠(yuǎn)郊村莊發(fā)現(xiàn)的這張字條，這張尚且很新的字條……這上面畫(huà)的記號(hào)……絕對(duì)是他們，是十九年前人間蒸發(fā)的五人！是時(shí)大人的預(yù)言……而除此之外，還有一條很具有說(shuō)服力的佐證：這種需要一定文化知識(shí)與見(jiàn)識(shí)，才能寫(xiě)下的暗號(hào)圖案，只有那幾位光月御田門下的武士才能畫(huà)得出來(lái)！
    鄉(xiāng)野平民，一堆大字不識(shí)的文盲，哪里雅興，搞出這種惡劣的玩笑。
    “時(shí)間……地點(diǎn)……應(yīng)該就在那里！”
    長(zhǎng)得像大號(hào)彌勒佛的光頭胖子瞇著眼問(wèn)落魄至極的同伴們，“要一起去嗎？”
    “我們還有別的事可做嗎？”
    浪人們紛紛笑了，“真是久違了啊，總覺(jué)得這顆心臟已經(jīng)很久沒(méi)有跳動(dòng)過(guò)了。”
    彼此相視，不禁放聲大笑。
    “小聲點(diǎn)！萬(wàn)一暴露，讓大蛇的人知曉……”
    “放心吧，大蛇高居花之都將軍府，怎么會(huì)注意這種陰溝里的小事……”
    ……
    “一直沒(méi)有傳次郎、河松還有阿修羅的消息，這樣下去總不是個(gè)辦法。”
    花之都與九里交界的一處荒僻小村里頭，錦衛(wèi)門獵了一頭走獸后，用狐火流劍術(shù)烤熟，自己試了一番，毒性不深，這才分給桃之助食用。
    桃之助餓極了，一頓狼吞虎咽。
    記號(hào)四散了幾日，錦衛(wèi)門還是放心不下，他手里捏著記號(hào)紙條，沉吟道：“河松是魚(yú)人，他說(shuō)不定躲在河底，我是沒(méi)本事找到他。阿修羅當(dāng)初就是山賊，往山里一躲，能隱居個(gè)三年五載都不出來(lái)……傳次郎腦筋聰明，他藏身之地，或許是在最熱鬧的花之都，就在大蛇的眼皮子底下……”
    錦衛(wèi)門的眼神堅(jiān)定下來(lái)，就算要冒些許風(fēng)險(xiǎn)，為了與傳次郎聯(lián)系上，也顧不得了。
    傳次郎如果有安全的隱藏身份，或許能將桃之助殿下暫且托付在他……嗯？
    “殿下？！”
    錦衛(wèi)門抬眼一看，桃之助卻不見(jiàn)了身影。錦衛(wèi)門心急，奪門而出，當(dāng)場(chǎng)就差點(diǎn)兩眼一黑——本該荒無(wú)人煙的小村路中間，一個(gè)魁梧的壯漢，與一個(gè)臉色古板的浪人，正在與桃之助殿下說(shuō)著什么。
    “錦衛(wèi)門，你看這個(gè)！”桃之助回頭，指著那兩人手中，卻是錦衛(wèi)門散出去的記號(hào)紙條。
    塞尼奧爾碰見(jiàn)個(gè)小孩，只是隨便問(wèn)了兩句，并不清楚這里頭有什么事，但此刻卻暗自警覺(jué)起來(lái)，不過(guò)面上不動(dòng)聲色，隔著墨鏡朝錦衛(wèi)門抬了抬下巴，仿佛對(duì)一切心知肚明一般地淡淡道：“要幫忙么？”
    就算不知道具體底細(xì)，說(shuō)這種話，總歸也不會(huì)出什么錯(cuò)。
    這話落在錦衛(wèi)門耳中卻是如聆仙音，幾欲落淚。十九年了，沒(méi)想到和之國(guó)還有著忠于光月家的武士！
    “好，好！”錦衛(wèi)門感動(dòng)地拍了拍塞尼奧爾的肩膀，感慨道，“你們好樣的！我們當(dāng)然要幫忙，越多人越好！不過(guò)你們也看到了，還沒(méi)到暗號(hào)上約定的集合時(shí)間……”
    “嗯？”水牛疑惑，這人突然之間說(shuō)什么呢，啥意思？
    暗號(hào)？集合？塞尼奧爾捏著紙條，做出微微頷首的樣子，“總要找點(diǎn)事做。”
    “這是當(dāng)然！”錦衛(wèi)門道，“我正要帶桃——帶犬子前往花之都散發(fā)記號(hào)紙條，聚合更多的同仁志士，以待日后共襄義舉。”
    犬子？！錦衛(wèi)門，你好大的膽！我可……桃之助深吸一口氣，卻也知道今時(shí)不同往日，只能垂首默認(rèn)了錦衛(wèi)門這個(gè)說(shuō)法。
    哦……這些人，難道是要與凱多為敵？塞尼奧爾猜到，雖然覺(jué)得本地的武士有些不自量力，不過(guò)他個(gè)人還就吃這一口。
    是個(gè)硬漢。那么如果將這樣的硬漢送到凱多面前，換凱多一個(gè)林奇的行蹤的情報(bào)，應(yīng)該不過(guò)分吧？
    “既然如此，事不宜遲，這就走吧。”塞尼奧爾淡淡頷首，本來(lái)他跟水牛在九里南邊，距離瀑布入口最近的海岸等了好幾天，也沒(méi)等到半點(diǎn)草帽一行的蹤影，就已經(jīng)打算去花之都找砂糖姐妹再商量對(duì)策了，這會(huì)兒其實(shí)也正好順路。
    他這番作態(tài)，更是無(wú)形中加深了錦衛(wèi)門的信任，不禁為剛才自己隱瞞桃之助殿下的身份而暗暗慚愧，連忙道：“說(shuō)得對(duì)，事不宜遲。”
    于是兩個(gè)一行二人，變成一行四人朝花之都趕去。
    路上，錦衛(wèi)門向塞尼奧爾兩人詢問(wèn)這些年來(lái)和之國(guó)的變化，特別是武士們流落何方了，為何如此難以尋找行蹤。
    塞尼奧爾哪里知道，不過(guò)他們來(lái)和之國(guó)也有好一陣子了，倒是知道將軍大蛇一直在搜捕什么人，而且最近的搜捕力度尤其的大。
    “最近加大了搜捕？”錦衛(wèi)門驚疑不定，這是為何？總不可能大蛇已經(jīng)知道自己等人的行蹤了吧？
    ……
    墨墨果實(shí)塑造的福祿壽進(jìn)入花之都。勘十郎自然是認(rèn)得將軍府的位置，入了城之后徑直朝那邊悄然而去。
    到了將軍府，憑借福祿壽的這張臉，自然能驚動(dòng)大蛇大人，再不濟(jì)也能招來(lái)福祿壽本尊，反正肯定能接上頭就是了，自己將密信交出去，就可以將墨分身解除，繼續(xù)隱藏身份，扮演自己的“光月家臣”、“赤鞘武士”……
    墨分身福祿壽遠(yuǎn)去，花之都的街頭，砂糖正在教訓(xùn)她的妹妹莫奈。
    小姑娘一樣的砂糖五指上挑著五顆葡萄，一口一個(gè)地吃著，吃完還舔舔白嫩的指尖。
    她另一只手扯著莫奈的衣領(lǐng)，瞥眼打量那一抹晃眼的白色，忿然呵斥道：“打扮得這么風(fēng)騷做什么？不知道我們不能引起注意嗎？”
    莫奈蹲下，抓著姐姐的小手，苦笑道：“總要打聽(tīng)消息啊，姐姐。比起真正出手容易惹來(lái)的麻煩，穿得清涼一點(diǎn)反倒是小事啦。”
    “要露出去露，別在我眼前晃。”砂糖面無(wú)表情地嚼著葡萄。
    莫奈一笑，攬住砂糖，柔聲道：“姐姐如果不是吃了這個(gè)果實(shí)，肯定比我大啊……”
    “哼！”砂糖塞了滿嘴葡萄，腮幫子都鼓起來(lái)，神色不屑，眼神卻透著一股“那不然呢？”的意思。
    莫奈牽著姐姐的小手，自語(yǔ)道：“和之國(guó)這個(gè)地方，穿得太過(guò)正經(jīng)，反而不好行動(dòng)——稍微多說(shuō)兩句，就會(huì)被誤會(huì)是對(duì)他們有意，更夸張的當(dāng)場(chǎng)就問(wèn)我住址，一副要求婚送禮的樣子……”她忍不住搖頭。
    兩人又四處轉(zhuǎn)了兩圈，忽然余光看見(jiàn)熟悉的身影，不動(dòng)聲色地找了過(guò)去，來(lái)到一間巷子角落的房間，屋主人已經(jīng)被敲暈，靠在了外面走廊。
    “他們是誰(shuí)？”
    砂糖吐掉葡萄皮，皺眉看向錦衛(wèi)門與桃之助。
    塞尼奧爾只是道：“武士。”
    話音未落，就見(jiàn)錦衛(wèi)門面紅耳赤地瞪著莫奈，壓低聲音道：“太、太放蕩了！身為女子，豈能如此著裝？！”
    “閉嘴！”砂糖眼神一冷，“她穿什么是她的事。你算個(gè)什么東西？”
    錦衛(wèi)門被如此呵斥，先是一怔，忽然有一種毛骨悚然的感覺(jué)，不對(duì)，這幾個(gè)人……不是和之國(guó)人？！
    塞尼奧爾的手從和服懷里拿出，隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)手。
    不過(guò)也在錦衛(wèi)門剛才評(píng)價(jià)莫奈清涼的打扮，砂糖呵斥他的時(shí)候，眾人也很快聽(tīng)見(jiàn)桃之助發(fā)出嘿嘿嘿的笑聲……
    ……
    “你、你究竟是誰(shuí)？！”
    大蛇將軍府，御庭番眾頭領(lǐng)福祿壽死盯著面前這個(gè)一模一樣的“自己”。
    而這個(gè)“自己”，卻詭異地一笑，從懷里取出一封信件塞給了他，只說(shuō)了一句：“不想讓大蛇大人處死你的話，就把這個(gè)原封不動(dòng)地交給他。”然后便整個(gè)人憑空化作一團(tuán)墨，啪嗒灘了一地黑墨。
    “這是什么忍術(shù)……”
    福祿壽捏著密信，怔然半晌，最后猛地一驚，將密信塞入寬袖之中，急匆匆地閃身進(jìn)入府內(nèi)去尋大蛇將軍。
    ……
    “嘿嘿嘿……”
    桃之助本來(lái)想稍微假扮一下可憐，撲進(jìn)這個(gè)性感大姐姐的懷里好好蹭一蹭的，畢竟在這個(gè)冷漠殘酷的世界，只有這樣的……嗯？不對(duì)啊，雖然確實(shí)很軟，不過(guò)怎么這么冰冷？？？
    “呵呵呵，是個(gè)小色鬼呢。”莫奈笑呵呵地揉著桃之助的腦袋。既然大姐姐這么溫柔，桃之助打算暫且原諒她胸懷如此冰冷的罪過(guò)，正要先享受一番的時(shí)候，忽然間，旁邊仿佛有一團(tuán)更加寒冷的火焰沖天而起，一個(gè)好似夾雜著黃泉的冷氣的聲音逼近耳邊：
    “小·雜·種……你·在·干·什·么？！”
    “你叫我什么？”
    桃之助一愣，還以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，隨即勃然大怒，扭頭便看到那個(gè)與自己也差不多大的小女孩，呵斥道，“剛才我就忍著未曾教訓(xùn)你目無(wú)尊卑，你可知我乃將……”
    錦衛(wèi)門還沒(méi)來(lái)得及捂住殿下的金口，就看到那臉色極度難看的小女孩，已經(jīng)將手拍向了面露不快的桃之助殿下。
    小女孩的小手，半點(diǎn)力氣都沒(méi)有，看上去輕飄飄的，錦衛(wèi)門自然沒(méi)有當(dāng)回事。桃之助也沒(méi)有當(dāng)回事。就算把菊之丞、勘十郎和雷藏他們一起叫過(guò)來(lái)，恐怕也沒(méi)有人會(huì)當(dāng)回事，只會(huì)以為是桃之助殿下還真是繼承了御田大人容易吸引女性的血脈啊，居然就這樣就引來(lái)同齡女孩的打情罵……
    砂糖的小手，落在了桃之助的肩膀上。
    莫奈笑吟吟地看著。水牛幸災(zāi)樂(lè)禍。塞尼奧爾漠不關(guān)心。
    而在砂糖小手落下的一瞬間，桃之助便在錦衛(wèi)門的注視之中，以肉眼可見(jiàn)的速度，從原本的月代頭少年武士的形象，迅速縮小身體、變成四肢著地的體態(tài)，身上長(zhǎng)出細(xì)軟的假毛皮……眨眼間成了一只毛茸茸的玩具小狗。與此同時(shí)，“光月桃之助”這個(gè)人的名字、形象和一切與之相關(guān)的記憶，都在隨著錦衛(wèi)門眼中逐漸暗淡的高光中，潮水般地被抹去……
    ……
    “密信？墨水忍術(shù)變成的人？”
    將軍府，大蛇劈手接過(guò)福祿壽送來(lái)的密信，揮揮手讓他滾蛋。黑炭家安插在光月家的臥底，他可不想讓隨便什么人都知道。
    不過(guò)，同在一室的凱多自然不在“隨便什么人”之列。
    凱多喝著酒，笑道：“你養(yǎng)的小蟲(chóng)子，真的從十九年前穿越而來(lái)啦？”
    “你以為你能置身事外嗎？”大蛇哆哆嗦嗦地打開(kāi)密信，一目十行地讀完，簡(jiǎn)直一頭霧水，“勘十郎這都是寫(xiě)的些什么東西？桃之助？桃之助是誰(shuí)？”
    ……
    與此同時(shí)，鬼之島上，凱多離開(kāi)后，大和幾個(gè)起落，來(lái)到那巨大牛角骷髏頭的頂部，從懷里取出那本被自己視作圣經(jīng)的光月御田的航海日記。這本日記她已經(jīng)讀過(guò)無(wú)數(shù)遍，可不論讀幾次，上面記錄的光月御田與他的妻子天月時(shí)的第一個(gè)叫做光月桃之助的孩子的事情……都在沖擊著大和的心神。
    誰(shuí)是桃之助？光月桃之助？
    和之國(guó)根本就沒(méi)有過(guò)這個(gè)人啊！光月御田只有一個(gè)獨(dú)女，消失了十九年的光月日和！
    那個(gè)御田……在日記里寫(xiě)下了假話？
    大和第一次產(chǎn)生了這樣的動(dòng)搖，握著已經(jīng)翻得很舊的御田日記，感覺(jué)內(nèi)心十分苦悶。她覺(jué)得到了今天，自己應(yīng)該正視這個(gè)問(wèn)題了：既然光月御田在日記里，會(huì)虛構(gòu)一個(gè)根本不存在的長(zhǎng)子，那么日記的其他部分，可信度是不是也要打一個(gè)問(wèn)號(hào)？
    我所崇拜的，究竟是光月御田那個(gè)人……還是，我只是在崇拜一個(gè)寄托了我想要反抗父親的一個(gè)剛好叫做光月御田的符號(hào)呢？
    沒(méi)有上過(guò)一天學(xué)堂的大和此刻有點(diǎn)迷茫。
    如果艾斯在就好了，這時(shí)候好想跟他喝兩杯酒，這樣就不用煩惱了……
    ……
    “這個(gè)蠢貨！給我寫(xiě)光月日和的行蹤啊！”
    大蛇氣憤地將密信摔在榻榻米上，“那個(gè)消失了十九年的女人是光月家唯一的繼承人，她一日不死，我一日難安啊！什么狗屁的桃之助，這家伙臥底久了，腦袋也壞了——等等，莫非，這個(gè)‘桃之助’，是光月日和在他們這幾個(gè)御田親信之間的代稱？”
    凱多仰頭灌了一口酒，哂笑道：“你自己的親信，寫(xiě)密信給你通風(fēng)報(bào)信，為什么還要拐彎抹角？”
    大蛇恢復(fù)暴跳如雷。
    凱多冷笑道：“想要找出光月日和很簡(jiǎn)單，只要把花之都的所有女人都送給黑瑪利亞，保證一個(gè)都跑不掉！”
    “你瘋啦！”大蛇受到刺激一般，“花之都的所有女人？那不是也包括我親親的小紫？！”
    凱多冷漠道：“反正都是婊子，有什么所謂？”
    “小紫可是花魁！”大蛇忍著氣，“她是不一樣的。”
    凱多不在意地喝著酒，“那就換個(gè)方法，把女人都找出來(lái)殺了吧。去外面運(yùn)女人進(jìn)來(lái)填補(bǔ)就行。”
    “這更不可行吧？！”大蛇憤憤不平。
    “噢啰啰啰啰，你真是廢物啊，大蛇！”凱多放肆的大笑回蕩在將軍府的內(nèi)室之中。
    ……
    酒宴放散，花魁小紫艷麗的面頰酡紅，“狂死郎……你說(shuō)，我是不是死掉比較好？”
    “你醉了，小紫。”狂死郎走在旁邊，附近人多，他無(wú)法稱她的真名，喊她日和大人。
    傳次郎意有所指地微笑道：“你這樣絕無(wú)僅有的女人，可是和之國(guó)的稀世珍寶，怎么能輕言放棄呢？”
    “呵呵呵……”小紫吐著酒氣，眼波流轉(zhuǎn)，“小女子生一個(gè)更寶貝的，不就行了？”
    狂死郎道：“你醉了。”
    “呵呵呵……你心動(dòng)了嗎？”小紫身姿搖曳，沒(méi)有回頭，“真是不中用啊，狂死郎先生，這些可都是你教的呢。”
    直到小紫離開(kāi)，狂死郎呆立在原地，怔怔無(wú)言。
    一個(gè)問(wèn)題模模糊糊地浮現(xiàn)在他心底……既然光月日和大人已經(jīng)是光月家唯一的血脈，那自己這些年究竟是在做什么，為何要將她塑造成一位花魁？他揉了揉額角，很快暗自苦嘆，時(shí)大人，您應(yīng)該將日和大人隨錦衛(wèi)門他們一同送到十九年后的現(xiàn)在，而不是讓她在這十九年來(lái)的和之國(guó)里煎熬……
    拎著酒瓶，狂死郎浪蕩走在花之都街頭，忽然眼神一凜，踩住了一張紙片。
    打開(kāi)畫(huà)著記號(hào)的紙條，狂死郎眼神中的酒意猛地清醒過(guò)來(lái)，呼吸也變得略顯急促——來(lái)了！你們終于來(lái)了，錦衛(wèi)門！
    ……
    錦衛(wèi)門怎么發(fā)起呆了？
    桃之助奇怪地抬頭看了一眼……誒，不對(duì)，我怎么頭抬得比以前還有高？不對(duì)不對(duì)！我怎么……我怎么四腳著地啊？！
    桃之助內(nèi)心忽然涌起一陣驚恐，他想兩腳站起來(lái)，卻打了個(gè)踉蹌，再度趴在地上，這時(shí)他才看見(jiàn)，自己的雙手，竟然覆蓋著貓蝮蛇、犬嵐他們那樣的毛皮……只是，這毛皮比起他們那軟乎乎的漂亮毛皮，更有一種劣質(zhì)的感覺(jué)。
    幾乎同時(shí)，桃之助聽(tīng)到一陣?yán)淠穆曇簦骸捌跫s：一，你以后不許說(shuō)人話，作為一條狗，只許汪汪狗叫就夠了……”
    在對(duì)我說(shuō)話？桃之助不解又生氣，張口要呵斥這小女孩兩句，卻“汪”地叫出了聲……
    莫奈饒有興致地觀察到，毛絨玩具狗的雙眼里，在“汪”出口的一剎那，瞳孔似乎都驚駭?shù)梅糯罅恕?br/>     砂糖繼續(xù)面無(wú)表情地使用童趣果實(shí)的能力，給自己制作的毛絨玩具狗“出廠設(shè)置”，冷漠地念完她定下的契約：“二，以后你看到任何女性，都給我在二十米外磕足十個(gè)頭！還有最后，三……”
    砂糖抬腳踩住毛絨玩具狗心神不寧的臉，忽然笑了，眼神卻一點(diǎn)沒(méi)有想笑的意思，看著被踩扁的毛絨狗臉，滿是厭惡與惱火的情緒，她冷聲道：“作為一條狗，你只用吃屎就行了。這應(yīng)該不難吧？”
    她的話音落下，童趣果實(shí)能力立即完全地生效。
    光月桃之助這個(gè)存在，從世界上所有人的認(rèn)知中被悄然隱去的同時(shí)，三條強(qiáng)制定下的規(guī)則，也如同思想鋼印一般，打在了他的新身體——毛絨玩具狗的身體上，化為不可動(dòng)搖的本能。
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