離著河州，尚有二百余里。一支輕車從簡(jiǎn)的大軍，正以急行軍的速度，往河州趕路。
    “行軍，行軍！”一員銀甲中年大將，騎在馬上，不時(shí)揮著馬鞭，將跑得慢的士卒，狠狠抽上兩記。
    “老子樂青，手底下不帶廢物！若是慢慢吞吞，等你們趕去了河州，是要去洗地收尸么！”
    “抬頭，都抬頭往前走！老子的鞭下，不分新軍老卒，若敢耽誤，我直接抽死！”
    內(nèi)城里，諸多的世家大將，并不愿意奔赴河州。時(shí)間緊迫，常四郎只能點(diǎn)了一員悍將，以最快的速度，趕去河州馳援。
    悍將便是樂青。打仗兇悍，但喜歡苛責(zé)本部士卒，動(dòng)不動(dòng)便用刑罰。據(jù)說(shuō)在此人的手底下，至少二十人，被活活用鞭子抽死。
    曾有過(guò)三次嘩變，但都被他壓了下來(lái)，直接將嘩變的大將，扒了衣服，用長(zhǎng)鞭沾了鹽水，抽打得血肉模糊。
    “樂將軍，我剛才問(wèn)了逃難的百姓。”
    “怎說(shuō)？”樂青收回鞭子，臉色帶著不安。若是河州破了，他亦會(huì)有責(zé)罰。
    “西蜀的跛人小軍師，那位東方敬，已經(jīng)先一步進(jìn)了河州，幫忙守城了。”
    “東方敬？天下第六謀的那位？”
    “正是。”
    樂青猶豫了下，“希望能守得住。你速速催促大軍，不管如何，二日之內(nèi)，哪怕跑斷了腿，都要趕到河州！”
    “老子樂青，是個(gè)粗人沒錯(cuò)，喜歡殺人也沒錯(cuò)。但不管怎樣，我是中原的將，救不了這邊關(guān)烽火，便稱不得吊卵漢！”
    “趕去河州，與西蜀小軍師會(huì)合，共伐狄狗！”
    夕陽(yáng)之下，這群剛征募沒多久的新軍，忍住疲乏的身子，在樂青的馬鞭之下，繼續(xù)往前趕路。
    ……
    河州城前，隨著時(shí)間延長(zhǎng)，已經(jīng)開始有北狄人的探哨營(yíng)，在城外急急奔行。
    剛屙完的拓跋虎，眉宇間滿是冷色。
    這一場(chǎng)大疫，死去的北狄人，至少有兩萬(wàn)之?dāng)?shù)。在先前的時(shí)候，不過(guò)區(qū)區(qū)幾千人，但在后來(lái)，喝了什么草籽藥湯，直接翻了幾倍的戰(zhàn)損。
    那個(gè)獻(xiàn)藥湯的小酋長(zhǎng)，已經(jīng)被他吊死了。連著小酋長(zhǎng)的部落，也被其他的大都侯，幾下瓜分。
    眼下，大疫雖然還有，但沒喝草籽湯的士卒，身子已經(jīng)慢慢恢復(fù)過(guò)來(lái)，即便只有半成力氣，但只要能攻城，能先登，能殺敵，都足夠用人海戰(zhàn)術(shù)，一人一口唾液，將最后的三千余中原守卒，活活淹死。
    “神鹿子，等不得了。”
    神鹿子的臉色，也是剛剛才好轉(zhuǎn)一些，聽見拓跋虎的話，認(rèn)真點(diǎn)頭。
    “若無(wú)這場(chǎng)大疫，只怕現(xiàn)在的河州，已經(jīng)是大汗的囊中之物。不可再等，渝州王的援軍，即將趕到。”
    “我打算，今夜便開始攻城。”
    “夜攻？”神鹿子沉思了一番，“某有一計(jì)，可助大汗。”
    “怎說(shuō)？”
    “河州不過(guò)三千，再無(wú)后備營(yíng)。大汗可如此，將攻城的重心，放在東面城墻，以及沖撞城門之上。屆時(shí)，在西面城墻外的林子，埋下一支重伏軍，只等防守稀薄之后，立即搶攻！”
    神鹿子語(yǔ)氣淡然，“在河州之時(shí)，我有測(cè)過(guò)。河州的城頭之上，東墻和西墻的距離，并不算近。只需吸引了東面重軍防守，西面必然空虛。此計(jì)定能助大汗，先登城關(guān)，打下河州。”
    “如今河州守軍不足，便是最大的問(wèn)題。”
    “神鹿子，這辦法不錯(cuò)。”
    “大汗謬贊。我先前就說(shuō)，雄鷹神鹿，當(dāng)共逐中原。”
    拓跋虎目光森然，抬頭看去河州城的輪廓，聲音帶著一股子的恨意，“即可傳令，大軍休整半日，只等三更，立即攻城！”
    “另，曲雄的野狼部落，天色一黑，即刻去河州外的西面林子，小心埋伏。”
    “這一次，我等要搶在中原援軍到來(lái)之前，打下河州！”
    北狄大軍中，尚有許多人委頓不振，這場(chǎng)大疫，雖然不是天降大禍，但不管怎樣，終歸讓他們確確實(shí)實(shí)的，領(lǐng)教了一番中原人的手段。
    ……
    “小軍師，這二三日內(nèi)，先有大疫，又有草籽之禍，只怕北狄人那邊，應(yīng)當(dāng)不會(huì)攻城了。或許，還會(huì)草草退軍。”河州城頭上，陳憲有些歡喜地開口。
    但在他的面前，東方敬并沒有太多的喜色。
    “居安思危，方能有萬(wàn)般應(yīng)對(duì)。我所考慮的，是最壞的情況。陳將軍，你也見著了，城中的不少士卒，這一二日內(nèi)，身子已經(jīng)慢慢好轉(zhuǎn)。”
    “小軍師，那是我們喝了藥湯。”
    “藥湯固然是其一，但我自問(wèn)，北狄人身強(qiáng)體壯，無(wú)需藥湯，亦會(huì)有不少人慢慢恢復(fù)。”
    “當(dāng)然，要想徹底出去疫病，還需渝州王的疫藥。”
    東方敬垂下頭，手指點(diǎn)在地上，又不知畫著什么。哪怕用了減壽之策，他的心底，一直還在思量。
    河州不容有失，他要考慮每一步敵人行動(dòng)的可能性。
    “陳將軍，如今的河州城，不過(guò)三四千人的守軍。”
    “正是，再加上千余的民夫。”
    死守之時(shí)，怕河州失陷，以至于被屠城，陳憲已經(jīng)將城里百姓，慢慢送了出去。
    正當(dāng)東方敬思索之時(shí)，有一員老斥候，急急上了城關(guān)。
    “小軍師，陳將軍，紅翎快馬，渝州王的三萬(wàn)大軍，離著河州，已經(jīng)不到兩百里路。”
    只聽著，陳憲狂喜大呼。
    但東方敬依然沉默。他相信，北狄人大軍中，亦有不可小覷之人，大汗親征，肯定不想無(wú)功而返。所以，同樣會(huì)估算援軍的時(shí)間，隨著大疫的逐漸轉(zhuǎn)好，然后會(huì)發(fā)起最后一輪的強(qiáng)攻。
    即便只有握刀的力氣，東方敬都篤定，那位大汗肯定要再拼一下。
    這兩百里的援軍時(shí)間，算得上生死交加。
    “陳將軍，我若無(wú)猜錯(cuò)，狄人的最后一輪強(qiáng)攻，將會(huì)馬上到來(lái)。”
    “這些狄狗兒，還敢來(lái)？”
    “敢的。北狄大汗親征，無(wú)功而返，會(huì)是一種恥辱。若真要棄戰(zhàn)，大疫發(fā)生之后，便會(huì)馬上退了。”
    “那小軍師的意思是？”
    “自然要打。”東方敬皺了皺眉，“此時(shí)離著天黑已經(jīng)不遠(yuǎn)，但眼看著狄人還無(wú)動(dòng)作。那么，應(yīng)當(dāng)會(huì)是夜戰(zhàn)。”
    “若按我的建議——”
    東方敬閉了閉目，“守城最大的優(yōu)勢(shì)，便是居高臨下。若按我的建議，陳將軍可命人，多添火把之?dāng)?shù)，到時(shí)聽我調(diào)遣，如此一來(lái)，便混淆狄人夜攻的視聽。”
    “守住了第一夜，北狄軍士氣在大疫之下，又無(wú)法破城，必然會(huì)心生惶然。”
    “你我都知，只需守住這一二日，援軍一到，我等便是一場(chǎng)大勝。”