踏踏踏。
    二十余騎清冷的人影，沿著紀(jì)江邊上的官道，急急奔襲。
    “停馬。”
    “呼！”
    徐牧騎在馬上，冷然回過頭，看著后方的景物，再往前二三里，他們便算出了內(nèi)城。
    離內(nèi)城越遠(yuǎn)，官道便越發(fā)狼藉不堪。徐牧僅轉(zhuǎn)頭看了幾眼，便發(fā)現(xiàn)至少六七具死尸，拋在路邊。
    有半死不活的逃難百姓，嚎啕著從旁經(jīng)過，可憐兮兮地?fù)P起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他們定然不敢招惹強(qiáng)人，但這般的歲月，這般的饑餓，已然都顧不得了。
    “陳盛，送些干糧。”
    陳盛點(diǎn)點(diǎn)頭，從馬腹下的包袱，取了十幾個(gè)雜糧饅頭，還未送出去——
    轉(zhuǎn)瞬間，四周圍盡是呼天搶地的嚎啕，朝著他們撲來。
    “東家，人太多了。”
    “只留二日的，都送出去。”徐牧聲音發(fā)沉。
    沒有干糧，他們這二十余人，有刀劍弓箭，自然有的是辦法，但這些難民，傷痕遍布，奄奄一息，連步子都邁不穩(wěn)了。
    “東家，朝廷怎、怎的不賑災(zāi)！”陳盛氣得怒叫。
    徐牧沒有答話，凝著臉色，讓二十余騎人馬收拾了一番，繼續(xù)往前趕路。
    在他們的后頭，難民堵成了一大圈，不斷瘋搶著吃食。
    往前又趕了一程，沒了紀(jì)江的流淌，地勢(shì)越發(fā)荒蕪，不說林木，連棘草都被人拔光了。
    一株扒了皮的老樹，曝裂的樹干上，還留著密密麻麻的牙印子。
    “東家，那些人在挖荸薺。”
    荸薺，也叫馬蹄子，埋土很深，單單用手來挖的話，人會(huì)極累。
    此時(shí)，便有數(shù)百個(gè)難民，黑壓壓的一大群，蹲在即將干涸的沼地上，一邊哭著，一邊拾了枯枝樹杈，不斷往泥地里刨。每每刨出一個(gè)荸薺，便會(huì)引來數(shù)十人的爭(zhēng)搶。
    搶到手的人，顧不得扒去泥垢，烏黑的一小坨，整個(gè)咬入嘴里，吃得滿嘴是血。
    即便如此，還不斷被旁人用手摳著嘴巴，試圖從嘴里摳出來。
    “東家，我、我看不下去了。”陳盛虎目迸淚。
    “先走。”徐牧咬著牙。
    他想起了常四郎說過的話，大紀(jì)朝并非是災(zāi)荒無糧，而是天下間七成的糧食，都不知去向。
    亂世儲(chǔ)糧，富可敵國(guó)。
    但凡朝堂上還有些良心，這時(shí)候都該賑災(zāi)了。這難民的慘狀，與長(zhǎng)陽(yáng)的富庶，是何其的格格不入。
    “我說了走！”徐牧低喝。
    二十余騎人馬，才收回了沉默的目光，只將滔天的怒意，落在了馬鞭上，將烈馬趕得飛快。
    從內(nèi)城去老關(guān)，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的時(shí)間。
    夜色漸深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暫做休息。
    “長(zhǎng)弓，去高些的樹木值夜。”
    裹著灰袍的弓狗，點(diǎn)了點(diǎn)頭，迅速爬上一株光禿禿的老樹，尋了截樹杈子坐下。
    “附近的樹皮，都被人扒光了的。明明這里離著內(nèi)城，便不多遠(yuǎn)。”在這個(gè)問題上，陳盛還在怒不可遏。
    徐牧心底嘆氣，越接近常四郎和袁陶這些人，他越發(fā)明白，這個(gè)世道是何等的殘忍。
    “莫理，好生休息，明日還要趕路。”
    一行人點(diǎn)頭，安排了值夜人手后，正要休息一番。卻不料，還未過多久，在樹上微酣的弓狗，一下子驀然抬頭。
    值夜的周遵幾人，也匆忙往回走來。
    “怎的？”
    “東家，有難民圍過來了！”
    徐牧皺住眉頭，北去二千里，沿途難民成殤，他原本就不指望一路通達(dá)。但卻始料不及，這些難民會(huì)如此瘋狂。
    二十個(gè)帶刀大漢，豈是這么容易對(duì)付的。
    “東家，人靠近了！”陳盛咬著牙，走到徐牧身邊。
    “騎馬離開。”
    “東家，這些人堵了路子！”
    “抬刀！”徐牧眼色發(fā)沉，低喝一聲之后，自個(gè)從腰間拔出來了長(zhǎng)劍。當(dāng)初從邊關(guān)過來，他早已經(jīng)知道，難民餓到極致，是何等的瘋狂。
    鏘鏘鏘，二十余人，緩緩?fù)说今R匹附近，抽出了負(fù)在背上的樸刀。
    弓狗僅有的一只眼睛，在夜色中隱隱發(fā)亮。
    喀嚓。
    枯枝被踏斷的聲音。
    不多時(shí)，攢動(dòng)的人影，緩緩聚了過來。
    一個(gè)光頭大漢，不知吃了何物，滿嘴都是油水，肚子圓滾得像妊娠期一般。
    他仰起頭，抹了一把嘴巴，頓時(shí)整張臉都變得油膩膩起來。
    在他的身后，幾十個(gè)難民同樣吃得滿嘴流油，落在陰暗處的一些，還抱著幾個(gè)奄奄一息的垂髫小兒。
    “東家，人食人……”
    周遵在邊關(guān)之時(shí)，曾有一次出莊打探，回來便墜馬發(fā)嘔。
    徐牧手掌微顫，并非是害怕，而是痛心。先前在望州，第一次出城收糧食，便遇到了難民幫，差點(diǎn)被堵死在半途。
    不管怎樣的環(huán)境，惡人，永遠(yuǎn)是惡。
    對(duì)面的光頭大漢，睜圓了眼睛，看著徐牧等人后面的馬群，隨即尖聲大笑。
    目光無神，牙齒發(fā)烏。
    “先前打了頭狍子來吃，這會(huì)兒，又、又要吃馬了。”光頭揉著自己的肚皮，稍了稍，突然莫名其妙地哭喊起來。
    情緒無常，儼然一個(gè)瘋子。
    這赤禿禿的山頭，連樹皮草根都拔光了，哪里來的狍子！
    “殺過去！”徐牧咬著牙。
    二十余人的青壯，早就憤怒不已，在陳盛這幾條好漢的帶隊(duì)下，揮舞著樸刀，朝著難民幫殺了過去。
    僅僅一個(gè)照面，便有七八個(gè)瘋狂的難民，倒在血泊之下。
    “吃、吃馬肉，這是馬肉，馬肉便不咸了——”
    徐牧動(dòng)怒，往前連著戳了三式，鮮血迸濺而出。還在胡言亂語(yǔ)的光頭大漢，吃痛地哭了起來，似是打了一個(gè)飽嗝，嘔出一坨指頭模樣的肉塊，吐到徐牧身上。
    徐牧冷冷回了劍，將身上的污穢撣掉，沉沉立在夜風(fēng)之中。
    幾十人的難民幫，這時(shí)候已經(jīng)生了懼意，倒下十幾個(gè)之后，余下的人，都哭喊著往前狂奔。
    “東家，孩子都救回來了。”先頭的幾個(gè)莊人，各自抱著一個(gè)孩子，聲音嘶啞地走回來。
    “牧哥兒，這些娃兒都生病了。”
    “不是生病。”
    “東家，我去拿些吃的。”陳盛匆匆跑了一輪，取來幾個(gè)饅頭，剛遞到其中一個(gè)孩子的嘴邊。
    孩子急忙張嘴，饅頭還沒入口，卻“嗝”的一聲，干嘔得連連大咳，臉色慘白。
    在場(chǎng)的人，心底都是一痛。
    “上、上馬，趕去前方的鎮(zhèn)子。”徐牧回了頭，往前看了一眼，只覺得整個(gè)大紀(jì)的夜色，變得愈加蒼涼。