盡管莉亞早就下定決心要控制自己的情緒，但當(dāng)她真正踏入這里的時(shí)候，內(nèi)心還是波濤洶涌，久久不能平靜。眼前的比爾敦荒原陌生又熟悉——還是充滿了揮之不去的壓抑感，掩埋著讓她永生難忘的厚重的回憶。莉亞站在喬恩·亨特的墳前，努力抑制住大哭大叫的沖動。她多么渴望回到從前重新來過。距離喬恩去世已經(jīng)有一年了，也就是說，那次可怕的圣靈降臨節(jié)集會已經(jīng)是一年前的事情了。莉亞在這一年里一直穿著獵人專用的皮衣和靴子，恪守獵人的職責(zé)。她輕咬下唇，希望自己的那段記憶可以模糊一些，這樣回想起來的時(shí)候情緒也不會如此強(qiáng)烈。畢竟，喬恩是因她而死的。
    那時(shí)候莉亞和科爾文找到一個(gè)小峽谷，把喬恩的尸體就埋在那里的一個(gè)石堆下面。如今這個(gè)峽谷的入口已經(jīng)被濃密的灌木叢和枝葉掩蓋住了。如果喬恩在大教堂去世，那么他的骨灰就能安放在遺骨甕中，然后伴隨著大主教的祈禱聲從此安息。可此時(shí)，他只能長眠于此。想到這里，莉亞取出了一尊靈石，久久凝視著它。這是大主教在一塊形似樹墩的石板上刻下的喬恩的臉：帶有絡(luò)腮胡須，看起來安詳而平靜。莉亞和馬丁在石堆上面挖了一個(gè)小洞，將靈石在合適的位置放置穩(wěn)當(dāng)，再用周圍的泥沙填緊。沒有了石頭的重?fù)?dān)，他們的騾子在回大教堂的路上大可以輕松行進(jìn)了。這時(shí)，莉亞不禁想道，騾子的重負(fù)已然卸下，但自己心頭的重負(fù)能卸得下嗎？
    “他是個(gè)不錯(cuò)的伙伴，”馬丁搓著雙手，堅(jiān)定地說道。他吸了吸鼻子，扮了個(gè)鬼臉來克制住自己的情緒。“你和我，我們都會再次遇見他的。在下一世，在一個(gè)公正的國家里。那里沒有無賴能夠傷害他，那里也不會血流遍野。”說完他抹了把鼻子，但眼中沒有淚水，只有燃燒的火焰。提到往事，馬丁總是怒氣沖沖，他的脾氣比大主教更加陰晴不定。
    莉亞心神不寧地?fù)芘氨凵系钠ぶ谱o(hù)腕。“我無顏面對他。”
    馬丁冷哼一聲。“是你射箭殺死他的嗎？不是。是你謀殺了圣騎士們并使他們鮮血四濺的嗎？也不是，拜托老天!我們每個(gè)人都會欠下一些債的，莉亞。但發(fā)生這樣的事并不能說明你就欠他什么。你不欠他的。為了彌補(bǔ)你已經(jīng)做了很多，你學(xué)著成為一個(gè)獵人，替他完成未竟的使命。
    莉亞閉上雙眼。那些記憶回想起來還是如此苦澀。“如果那時(shí)候我知道一切就好了。我們不該穿越沼澤地。我們當(dāng)時(shí)根本沒有意識到會有這么大的風(fēng)險(xiǎn)……”
    馬丁一把抓住她的胳膊，逼迫她直視自己。他的手指戳在她鼻子附近。“現(xiàn)實(shí)總是很殘酷，孩子。智慧總是在最需要的那一刻過去之后才會來臨。我曾經(jīng)警告過你，普萊利充滿了厄運(yùn)。我們沒有從時(shí)代的變遷中吸取教訓(xùn)，沒有在需要行動的時(shí)候有所作為。我們被打擊得一敗涂地，我們的王子像牲畜一般任人宰割。你從這個(gè)歷程中學(xué)到些什么？嗯？如果那個(gè)時(shí)候你是喬恩，你會做出怎樣不同的舉動？在你現(xiàn)在知道了一切之后。”
    “我不知道，馬丁。”她奮力地掙扎著，想要脫離他的鉗制。
    他眼中的藍(lán)色火焰燃燒得更加猛烈。“你知道的。”
    “他和你一起訓(xùn)練了那么久。”
    馬丁又冷哼一聲，啐了一口。
    莉亞的臉頰因?yàn)閼嵟鴿q得通紅，努力維持聲音的平靜。“你想讓我說什么？”
    他又一次指向她。“我只想聽實(shí)話。他是一個(gè)獵人，沒錯(cuò)。他受過訓(xùn)練，也沒錯(cuò)。但是他知道的你都知道。我從來沒有訓(xùn)練過哪個(gè)男孩或者男人能比你學(xué)得更快。不管是捕兔子的陷阱，還是灌木中的小昆蟲，你全都知道，并且都能在第一時(shí)間記住。”
    莉亞想要將腦中的那股意念攔回去，但并沒有及時(shí)攔住。于是她聽到低語聲在那里。它一直在那里。靈力給她傳送念力，以及帶著嘲弄意味的暗示。其他人都不知道，靈力是通過只有她聽得見的耳語聲來教導(dǎo)她的，所以她學(xué)習(xí)新事物的速度總是嚇到別人。莉亞咬緊牙關(guān)，并不想把這些說出來。
    “說出來，莉亞！”
    她的身體顫抖著，情緒激動，面紅耳赤。她害怕面對真相，這也可能是大主教派她回到比爾敦荒原處理靈石的真正原因，他想讓她回到這里直面自己的過去。
    馬丁逼近她，鼻尖幾乎要戳到她的臉上。盡管在過去的一年里她已經(jīng)長高了許多，盡管馬丁現(xiàn)在只到她下巴那么高，但他的氣勢還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓過了她。“說出來，莉亞。把你藏在心底的陰影驅(qū)逐出來。說出來。”
    她的聲音很小。“他大意了。”
    “大意？沒錯(cuò)！你能嘗出這個(gè)詞的味道嗎？簡直就像吃了一嘴的灰一樣。從你剛開始跟著我訓(xùn)練的時(shí)候我就教過你了吧？獵人必須要耐心，靜靜等待獵物大意的時(shí)機(jī)。”他猛然間從她身邊走開，穿著靴子的腳在污泥上跺了一下，接著啐了一口。“麋鹿會再次回到有水的地方。作為一個(gè)耐心的獵人，要藏在灌木叢中，等待它在饑渴的時(shí)候回來，然后準(zhǔn)確無誤地?fù)糁兴：瞳C物離得越近，就瞄得越準(zhǔn)。但是人和麋鹿不同。”他的手指在額頭上敲了幾下，指向石堆，“然而他大意了。”
    莉亞覺得自己快窒息了。她感到身體和精神的雙重折磨與痛苦。雖然她知道馬丁說得沒錯(cuò)，喬恩當(dāng)時(shí)沒有想到
    那個(gè)治安官會如此謹(jǐn)慎。他本可以選擇伺機(jī)突擊他們，但他沒這么做，只是隱藏了足跡。一名箭筒滿裝、目標(biāo)明確的弓箭手本應(yīng)比一隊(duì)全副武裝的騎士更加致命，因?yàn)樗梢詮倪h(yuǎn)距離射殺那些騎士。
    馬丁走進(jìn)樹林中，情緒激動地?fù)]舞著手臂，一如他經(jīng)常做的那樣。“他本可以讓馬先行一步，制造假象，同時(shí)讓你們倆悄悄躲進(jìn)樹林中。他本可以走另一條路回到原來的路徑，擺脫伏擊。或者他可以等治安官和他的隨從出現(xiàn)，再出擊。誰不知道和圣騎士一起作戰(zhàn)，比單打獨(dú)斗的勝算要高得多呢！”
    莉亞咬著下唇。“他那時(shí)候還不是圣騎士。”
    馬丁冷哼一聲，惱怒地?fù)]了揮手。“今天我們向喬恩的墓碑致敬，莉亞。你也說過，這個(gè)圣騎士已經(jīng)壯烈犧牲了。他已經(jīng)足夠神圣,我們不可能做什么讓他變得更神圣了。他的靈石就放在這里，等到大主教得空走出米爾伍德的時(shí)候，就能找到這里，親自對他獻(xiàn)上敬意。我們回去吧。就當(dāng)那次經(jīng)歷教會了你一些東西。”
    莉亞點(diǎn)點(diǎn)頭，跪在喬恩的靈石前。她搓了搓臉，目光空洞地盯著這尊靈石沉默的面龐。已經(jīng)過去一年了。這一年中，瑞奧姆一直嘲笑她穿得像個(gè)男生。這一年中，她一直在百里區(qū)周圍的樹林、山谷、溝渠中游走，她憑借暗號進(jìn)入密道中辦事，她需要記住被派往大教堂附近的、大主教同盟的人的臉龐以及發(fā)送到那些地方的信息。她的世界更大了。而她卻常常想著能回到帕斯卡的廚房中做奶油醋栗泥，常常懷念曾在那里度過的簡單快樂的時(shí)光。
    莉亞抬頭看了眼馬丁，從腰上的小袋子中取出了十字圣球。這是她的護(hù)身符，也是她唯一的出身標(biāo)識。每次出門她都會帶上它。除了大主教，莉亞是大教堂中唯一擁有足夠的靈力能夠操縱它的人。在莉亞被遺棄淪為賤民的時(shí)刻，那個(gè)球就放在她的身上。每當(dāng)她想要去什么地方，或者找什么人的時(shí)候，它都能聽從召喚幫她指明方向。“回去之前我想再去一個(gè)地方。附近還有一塊靈石。那也是一段我需要面對的回憶。”
    馬丁皺了皺眉，還是點(diǎn)頭道：“領(lǐng)路吧，姑娘。”
    在莉亞注入念力之后，石頭上的幾根指針開始飛速旋轉(zhuǎn)。
    莉亞低頭看向草坪，郁郁蔥蔥，還帶著春天的濕潤感。十字圣球發(fā)出嗡嗡的響聲，光潔的外殼上顯示出一行字，但她看不懂。在她用靈力召喚出火焰燒死了那個(gè)治安官和他的隨從之后，科爾文背著她來到了這個(gè)地方。附近被燒焦的叢林還保留著當(dāng)時(shí)的樣子，死氣沉沉，漆黑又枯瘦。金雀花再次密密地綻放開來，然而被燒毀的叢林需要好幾年才能恢復(fù)如初。
    帶我去靈石所在的地方。她用念力說道。于是十字圣球的指針緩緩地指向了叢林。馬丁走在她后面，哄著騾子跟上來。她走進(jìn)這片毫無生氣的地方，一邊走一邊用手指在扭曲、燒焦的樹干之中劃過，腦中便響起了刺耳的馬刺聲和盔甲鏘鏘的聲音，以及來自阿爾馬格的嘲笑和威脅。她的思緒飛回了科爾文被一群士兵圍攻的那個(gè)時(shí)候。那時(shí)她擋在他身前，用靈力將士兵們擊退。莉亞皺起眉頭，弄不明白科爾文為何就此一直不再回米爾伍德，一直沒有音信傳來，也沒有半句的解釋。
    但她知道他還活著。
    所有人都知道弗什伯爵為蓋倫·德蒙特建立了很大的功勞。而蓋倫·德蒙特已經(jīng)成為護(hù)國公，監(jiān)禁了年幼的國王，取而代之掌控著國家大權(quán)，國王只是他的傀儡而已。這一切都是拜溫特魯?shù)麓蠼菟n。那時(shí)在聽到科爾文躋身伯爵之列的時(shí)候，莉亞非常興奮。科爾文因這場戰(zhàn)爭中立下的功勞而被嘉獎(jiǎng)，并且被封賞了額外的土地。他屬于德蒙特的親信，是秘密委員會的一員，只有圣騎士才有資格參與。
    圣靈降臨節(jié)見，他曾經(jīng)這樣在她耳邊輕輕說道。然而這只是一個(gè)向賤民輕易許下的破碎的承諾。
    他們在這片燒焦的樹林中向前行進(jìn)。有一塊巨石依舊冒著煙，像是一年前的那場火還未熄盡。但這是錯(cuò)覺。莉亞舉起手示意馬丁有些地方不對勁。馬丁默默地握住劍柄，另一只手牽住騾子。靈石方圓百里的樹木都化作了灰燼，新生的嫩芽是這個(gè)地方唯一的綠色生機(jī)。不過靈石的雕刻面朝東正對著太陽，曾經(jīng)遍布的苔蘚已全然褪去。
    透過橡木的焦味，空氣中還彌漫著另一股味道。人的味道。莉亞不禁戰(zhàn)栗起來。雖然她看不見，但可以感覺到他們就在自己周圍，帶著鼻息聲，一步一步緩緩地走過來，像陰森可怖的狼一樣，緊緊地盯著她。她感到周圍蝕心邪靈的氣息很厚重。
    馬丁的聲音聽起來平靜而警醒。“這片樹林現(xiàn)在邪氣很重。”
    莉亞把她的球放回袋子里，拿出弓箭，按照馬丁教她的那樣拉開弓，蓄勢待發(fā)。空氣中各種聲音交織在一起，小蟲嗡嗡地飛，渡鴉呱呱地叫，昆蟲啾鳴喧鬧，但就是沒有人的聲音。莉亞盡管站在原地不動，還是能感到蝕心邪靈的鼻息噴在她的大腿處。她謹(jǐn)慎而耐心地等待著，留心著樹林中是否有動靜、是否有入侵者的聲響。莉亞感到空氣中有東西像煙一樣依附在她的身上。她咬著下唇，聚精會神地尋找著這種東西的來源，最后驚訝地意識到，那些東西似乎是從靈石身上釋放出來的。
    又近了一步，兩步。她彎下腰，弓著身子繞過一棵樹，把身體
    盡量壓低向前走。一只鵪鶉從她頭頂上空飛過，如果把它做成菜一定很美味，但對于此時(shí)的莉亞來說，光是想到食物就感到非常反胃。這片黑漆漆的樹林中彌漫著恐懼與疾病的氣息。然而當(dāng)莉亞靠近的時(shí)候，已經(jīng)了無生機(jī)的植物奇跡般地發(fā)生了變化。一條條藤蔓逐漸出現(xiàn)，纏繞著被燒焦的橡木樹干。藤蔓上的葉子濕潤而有光澤，色彩斑斕，顯得有些奇怪。莉亞從沒見過這種形狀的葉子。她輕輕地碰了一片，葉子上面的油便沾到了她的手指上。
    騾子驀地嘶叫起來，馬丁喂了一個(gè)蘋果讓它安靜下來。他的肌肉緊繃，仍然密切留意著四周的動靜。
    莉亞苦著臉，指尖上殘留著油膩的感覺。“我從來沒見過這種植物。”她提醒馬丁道，然后從包裹中取出手套和空袋子，用小刀割下一小簇葉子放進(jìn)袋子里。
    “我們離開吧，莉亞。這個(gè)地方毫無生機(jī)。死亡的氣息一直在附近徘徊。”
    “不行，這個(gè)靈石有些地方不大對勁，”莉亞說道。她小心翼翼地從纏繞的藤蔓空隙中穿過，來到巨石周圍的空地中。藤蔓肆意生長，纏住了巨石底部。馬丁從不知道莉亞的靈力究竟有多大的威力。如果她靠得足夠近，就能阻止石頭的持續(xù)燃燒。遠(yuǎn)在米爾伍德的大主教想盡可能知道更多的事情，然而此刻的他還不能脫身，棄教堂于不顧。
    她繞到了石頭上雕刻有她面孔的一側(cè)，停下腳步，眼前看到的景象嚇了她一跳。靈石依然活著，哧哧地噴著火。曾經(jīng)刻著的她的面龐，已然面目全非，甚至毫無人跡可言，眼冒紅光，面部因?yàn)閲?yán)重?zé)梗砬闊o從辨別。石頭的整整一側(cè)都在發(fā)出陣陣熱浪。莉亞知道只要她召喚靈石出水，水柱就會即刻噴涌而出。
    這整塊大石頭上都出現(xiàn)了坑坑洼洼的裂隙，就好似是在靈力的驅(qū)動下即將爆炸一般。
    這是我的錯(cuò)嗎？莉亞問自己。自從用那場火燒毀了阿爾馬格和他的部下之后，她的靈力似乎就被禁錮了。那件事結(jié)束的時(shí)候，她感到輕飄飄的。是什么造成靈石變成現(xiàn)在這樣？
    馬丁的聲音透露出擔(dān)憂。“莉亞，離那塊石頭遠(yuǎn)點(diǎn)。”
    “我知道自己在做什么，馬丁。”她相信自己的念力。那塊巨石已經(jīng)燒焦成黑色。莉亞閉上眼睛，試探性地向石頭伸出手。在大教堂的時(shí)候，她就可以在洗衣房中召喚靈石噴水，甚至可以讓水火交融，噴出溫水。為何會有這樣的效果，她自己也不知道其中的緣故，但她知道只要按照科爾文教她的那樣，腦子專注想著一件事情，就會得到回應(yīng)。
    她默默地在腦中命令巨石停止燃燒，這樣她就能觸碰它了。
    但她失敗了。
    恐懼在她心中蔓延開來。她的靈石知道她在這里，卻違抗了她。
    停止燃燒。她又在腦中命令道。
    “莉亞，離遠(yuǎn)一點(diǎn)。”馬丁喊道。騾子又一次嘶叫起來。
    靈石再一次違抗了她的命令。一陣啜泣聲傳來。大批的蝕心邪靈被強(qiáng)大的召喚力吸向靈石處。它們吸食著從靈石身上散發(fā)出的恐懼。有些邪靈向莉亞飄來，發(fā)出了嘶嘶的聲響。
    聽我的命令。她集中注意力，用更強(qiáng)大的念力對它說道。
    石塊發(fā)出了呻吟聲。四周原本的啜泣聲逐漸變?yōu)榕叵暋Ｐ淞种性疚L(fēng)拂面，現(xiàn)在卻突然狂風(fēng)大作，暴風(fēng)肆虐。莉亞的頭發(fā)被大風(fēng)吹得四散飛揚(yáng)，重重地抽打在臉龐上。一旁蜿蜒曲折的藤蔓好似一條條蛇，匍匐在巨石周圍。她更用力地注入了念力，但卻感到一陣惡心，一陣頭暈?zāi)垦＃顾铧c(diǎn)摔在那油膩膩的葉子叢中。
    莉亞聽到馬丁在呼喊，然而大風(fēng)的呼嘯聲蓋過了他的聲音，所以她并沒有聽清楚他在說什么。她集中注意力操縱念力，腦中看到石頭上的熱量正在逐漸消退。又一陣呼嘯聲響起，又一場兇猛的風(fēng)暴即將來臨。失去生命的橡樹枝從樹干上脫落下來，落在森林的地面上。她的腦中響起一個(gè)曾經(jīng)聽過的聲音。
    “這些雨使我們受盡折磨。它們會消散。立刻消散。”
    大主教說過的這句話回響在莉亞的腦中，于是她開始模仿他運(yùn)用念力。立刻停止，她用念力向靈石命令道： 你要立刻停止燃燒。
    靈石真的停止了燃燒，雖然很不情愿。火勢逐漸減弱，但莉亞感覺到石頭內(nèi)部仍然殘余著火焰。不過對她來說已經(jīng)足夠，因?yàn)槭^表面已經(jīng)冷卻下來，能讓她觸摸了。
    當(dāng)她的手摸到石頭的一刻，一幕景象浮入她的腦海中。戰(zhàn)士們在這塊石頭附近扎營休整，他們的盔甲上血跡斑斑，他們瑟瑟發(fā)抖。那個(gè)治安官并不在其中。當(dāng)時(shí)正值冬季，大雪覆蓋了比爾敦荒原大部分的土地。一個(gè)男人無聲地握著形似蝸牛的魔徽，他的手觸碰著靈石，召喚火焰為他們?nèi)∨ｏ@而易見他用意念在交流，因?yàn)樗麤]有開口講話。靈石告訴了這個(gè)男人上次觸碰它的人是誰，接著莉亞的面孔就出現(xiàn)在了他的面前。莉亞即刻感到胃里翻江倒海，因?yàn)檫@個(gè)男人她認(rèn)得，并且知道他的名字。
    最早在人們心中發(fā)現(xiàn)的最強(qiáng)烈的性情，就是渴望得到其他人的矚目、關(guān)心、尊敬、稱贊、喜愛和欣賞。我對于新圣學(xué)徒的建議是，牢牢地把這種欲望壓在心底，直到永遠(yuǎn)。這些欲望會將人們引向滅亡。
    ——高登·彭曼于米爾伍德大教堂</br>