對于劉錡嘔血昏迷這件事情，留守眾將雖然驚恐，但是為了活命，不得不出力氣整頓軍隊。
    于是按照王方的要求，宋軍眾將勉勉強強安撫住了軍心，讓士兵繼續(xù)留守揚州，布置防務。
    但是這遠遠不夠。
    劉汜戰(zhàn)死了，魏友戰(zhàn)死了，王剛戰(zhàn)死了，兩萬軍隊全軍覆沒。
    戰(zhàn)斗剛剛開打，戰(zhàn)局不甚明朗，結(jié)果劉錡就痛失兩名勇將和侄子以及兩萬算是不錯的軍隊，這給宋軍的士氣造成了極為嚴重的打擊。
    而且劉錡自己也嘔血暈倒，病情陡然加重，揚州城防更加不妙。
    所幸劉錡之前的布置還算是妥當，揚州已經(jīng)成為了相當不錯的戰(zhàn)爭堡壘，明軍就算想要強攻，也不是那么容易的事情，所以明軍先鋒沒有頭鐵攻城，很快退走了。
    第二天正午時分，劉錡悠悠轉(zhuǎn)醒，衛(wèi)兵立刻把消息告訴了王方，王方大喜過望，立刻前來看望劉錡，打算向他講述這段時間內(nèi)發(fā)生的事情。
    王方抵達劉錡病房的時候，劉錡正在病榻上流淚，王方見了嘆息不已，就安慰劉錡，讓他不要為了劉汜的事情過多的傷感。
    “將軍百戰(zhàn)死，壯士十年歸，吾輩參軍之人，馬革裹尸還本就是命數(shù)。”
    劉錡連連點頭。
    “對，將軍百戰(zhàn)死，我知道，所以我不是為劉汜哭，人上了戰(zhàn)場，就要做好馬革裹尸還的準備，我是在為大軍哭，為大宋哭，也為自己哭。
    因為我的指揮失誤，使得兩萬大軍覆滅，大宋慘遭戰(zhàn)敗，人心浮動，揚州危急，鎮(zhèn)江危急，一旦讓明軍通過瓜洲渡直抵江南，我……我有何顏面去見陛下？
    陛下因為信任我，朝廷因為信任我，所以才把鎮(zhèn)江府那么重要的前線之地和軍隊交給我來統(tǒng)領(lǐng)，但是我卻給他們回報了一些什么呢？”
    劉錡繼續(xù)流淚，滿臉愧疚。
    王方聽了，默然無語。
    少頃，劉錡嘆了口氣，招了招手，讓王方坐在他的病榻邊上。
    “現(xiàn)在我身邊只有你一人可堪大用，你要嚴守揚州，絕不可讓揚州失守，揚州一旦失守，江北必然淪陷，鎮(zhèn)江府也難保，單單只靠水師，太難了，真的太難了啊……”
    王方立刻表示自己會竭盡全力守城，絕不讓揚州失守。
    劉錡點了點頭，又嘆息道：“我現(xiàn)在不僅擔心揚州，也擔心瓜洲鎮(zhèn)，更擔心瓜洲水師，瓜洲鎮(zhèn)不保，則揚州就成了孤城，鎮(zhèn)江危急。
    而水師若是不能擊敗明軍水師，揚州成為孤城，一樣無法保住鎮(zhèn)江，鎮(zhèn)江一旦失守，則江南危險，明軍就能長驅(qū)直入……臨安援軍到底什么時候才能到？”
    之前就有確切消息傳來說趙構(gòu)給鎮(zhèn)江府批了兩萬援軍，都是精銳的三衙禁軍，劉錡還為此感到高興，覺得鎮(zhèn)江府有了兩萬援軍的話就一定可以守住。
    結(jié)果到現(xiàn)在也沒有看到援軍的身影。
    援軍呢？
    “三天前說的是還有三天路程，但是昨天又說還有三天路程，也不知道今天又是什么說辭，說不定他們早就到了，但是不想來！將軍，我看那些臨安禁軍就是怯戰(zhàn)，就是不敢來對抗明軍！”
    王方非常生氣地說道：“明明說好了來支援，若是兩萬禁軍抵達了鎮(zhèn)江府，咱們也不用如此捉襟見肘，只用一萬兵守揚州，只用一萬兵支援王剛將軍，那些混賬的禁軍，這次要是能活下來，我非要找他們?nèi)ニ阗~不可！”
    “不要沖動！只要糧食足夠，一萬兵足以保住揚州，可問題不在于此。”
    劉錡緩緩道：“咱們這里一旦落入頹勢，則揚州孤城難守，鎮(zhèn)江府也保不住，鎮(zhèn)江府一旦出了問題，下游的建康府也非常危險，而且我對王權(quán)絲毫沒有信心。
    王權(quán)那種人，你說，一旦我戰(zhàn)敗的消息傳過去，他難道敢于帶兵來救我嗎？我早就派人去請求他的支援，他到現(xiàn)在可有發(fā)一兵一卒來救我？
    我與他分明是唇亡齒寒的關(guān)系，他難道連這樣一點問題都看不出來嗎？我是真的不相信，那他為什么不來呢？呵呵，說來可笑，明明大宋還有那么多軍隊，為何我卻感覺自己在孤軍奮戰(zhàn)呢？”
    王方對此深感悲憤，卻無可奈何。
    劉錡接著又說道：“明軍戰(zhàn)力太強，我根本沒想到，王剛的一萬兵和劉汜的一萬兵都算是精銳了吧？野戰(zhàn)也不是他們的對手，居然被他們?nèi)繗灉纾梢娒鬈娨皯?zhàn)能力之強，絕不亞于三十年前的金賊，不到萬不得已，絕不可與之野戰(zhàn)。”
    “屬下明白了。”
    王方點了點頭。
    “那就夠了。”
    劉錡長嘆一口氣，幽幽道：“可惜我已是風燭殘年，若是三十年前……不，哪怕十年前，就算會戰(zhàn)死沙場，我也要真刀真槍的與明軍戰(zhàn)一場，可是現(xiàn)在，我老邁無力，怕是要辜負陛下的托付了……”
    “只要屬下一息尚存，絕不讓明軍過揚州城一步，還請將軍放心休養(yǎng)身體，一切交給屬下！”
    王方承擔起了揚州城防的責任，調(diào)兵遣將安排防務，設置一線守城部隊和預備隊，派人訓練城中壯丁以備不時之需，竭盡全力做到了自己所能做到的事情。
    而與此同時，明軍方面沒有選擇開始攻打揚州城，而是包圍了揚州城。
    周至判斷揚州城太堅固，強攻很難拿下，所以決定另辟蹊徑，主力包圍揚州城，然后派兵直接南下，奪取了瓜洲鎮(zhèn)。
    瓜洲鎮(zhèn)是瓜洲渡江北渡口所在地，宋軍守軍數(shù)量不多，輕而易舉就被明軍奪取。
    接著明軍又很快攻克了港口，在港口架設投石機和床子弩，拋射雷神炮、發(fā)射大火箭攻擊港口內(nèi)宋軍水師戰(zhàn)船，取得了一些戰(zhàn)果，逼的港口內(nèi)的宋軍水師全部離開了港口。
    接下來，就到了周滿城該出場的時候了。
    四月初十上午，周滿城率領(lǐng)明軍內(nèi)河水師與劉錡麾下的瓜洲水師正面相對。
    明軍以數(shù)量的優(yōu)勢對抗更加熟悉水文且操船經(jīng)驗更加豐富的宋軍水師，雙方在長江沿岸展開了一場非常激烈的對決。
    戰(zhàn)斗一開始，宋軍水師就試圖使用切割包圍的戰(zhàn)術(shù)，試圖利用他們更加豐富的水戰(zhàn)經(jīng)驗接近明軍船只，將明軍船只分割開來，以實現(xiàn)局部的以多打少，用撞擊、拍桿和跳幫戰(zhàn)術(shù)逐漸擊垮明軍水師。
    而明軍水師的應對策略也非常明確。
    等宋軍水師接近到了一個差不多的范圍之后，明軍水師集體發(fā)射大火箭。
    水戰(zhàn)用床子弩發(fā)射粗大且裝藥量大大提升的大火箭向宋軍船只呼嘯而去。
    因為發(fā)射量大，射擊面并不寬廣，單位區(qū)域內(nèi)宋軍戰(zhàn)船的數(shù)量比較大，于是在這樣的情況下，明軍的大火箭紛紛擊中了宋軍戰(zhàn)船，只有少量落水未能成功擊中宋軍船只。
    隨之而來的就是一串連環(huán)爆炸。
    正在奮勇向前的宋軍水兵們本以為這只是慣例的床子弩帶大箭，沒什么特殊的。
    等大火箭擊中戰(zhàn)船了他們才發(fā)現(xiàn)好像有點不對勁，怎么在冒煙，然后就是震耳欲聾的爆炸聲。
    借助床子弩，明軍在擁有火炮之前就提前擁有了可以實現(xiàn)火藥武器相當距離遠程攻擊的手段，雖然說精準度不怎么樣，威力也不可能強到足以遠距離摧毀南宋水師的地步，但是多多少少是一種威懾。
    火藥的爆炸帶來的不僅是巨大的響聲，還有相當?shù)钠茐牧Γ桩斊渲械囊恍┠纤嗡畮煈?zhàn)船已經(jīng)被炸的開了好幾個口子，甲板上全是破碎的木板和受傷、戰(zhàn)死的水兵。
    南宋水師對于明軍新式火藥武器的出現(xiàn)毫無心理層面和實際層面的準備。
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