談話聲戛然而止，許夫人眉頭不動(dòng)聲色地皺了皺。
    倒不是她跟安寧侯有什么過(guò)節(jié)，而是許敬芳早抱著明哲保身的原則不摻和宮闈之事，所以與安寧侯還有淑妃的哥哥陜西巡撫楊密這些人很少往來(lái)。當(dāng)然年節(jié)之中送送年禮這些事是免不了的，可她們前幾日也來(lái)過(guò)了呀！
    華氏當(dāng)然不知道安寧侯已經(jīng)到過(guò)許家，聽(tīng)說(shuō)安寧侯夫人要來(lái)，除了覺(jué)得有幾分湊巧，其余倒沒(méi)什么。
    這里沈雁卻不由支楞起了耳朵。今兒都已經(jīng)正月十一了，之所以她們會(huì)這么遲再來(lái)拜訪許家，就是因?yàn)槌鯉桌镱^基本上都是門(mén)第高的那些勛貴閣臣還有宗親什么的互訪，沈家初二到初七八這幾日也是在有往來(lái)的重臣里穿梭。
    按說(shuō)安寧侯府與許家都是老交情了，再看許夫人靜默的那剎那，這份人情該是早就走完了才是，這會(huì)兒安寧侯夫人又再上門(mén)，莫非是有事？
    正想著，許夫人便已經(jīng)微笑著站起身，迎到了正堂門(mén)口。
    而華氏也站起來(lái)，垂手等候。
    沈雁放下茶站起來(lái)，就見(jiàn)到門(mén)外陳大奶奶迎進(jìn)來(lái)個(gè)中年貴婦，頭上釵環(huán)珠翠明晃晃的，手腕上套著好幾個(gè)赤金鐲子，渾身上下華貴倒是華貴，就是顯得煞有介事了些。
    沈雁認(rèn)得她，就是安寧侯夫人蔡氏。
    蔡氏走進(jìn)來(lái)，跟跟許夫人打了招呼，然后含笑掃視屋中，目光落在華氏身上，便就喲了聲說(shuō)道：“府上還有客人？看來(lái)我真是來(lái)的巧。”
    “可不是么？來(lái)的早不如來(lái)得巧，沈家二奶奶才坐下，您就來(lái)了。今兒中午，就在我這里開(kāi)席。”許夫人微笑著說(shuō)道，一面既回應(yīng)了她，又婉轉(zhuǎn)告知了華氏身份。
    華氏頜了頜首，便就牽著沈雁上前，微笑著行了個(gè)萬(wàn)福，“拜見(jiàn)夫人。”
    安寧侯走過(guò)來(lái)，微笑道：“原來(lái)是你，這倒真真是巧了，華家跟我們劉家原先交情可深著哩，我剛出閣那會(huì)兒還在梓樹(shù)胡同見(jiàn)過(guò)你，只是后來(lái)這么些年少了往來(lái)。沒(méi)想到在許夫人這里倒是又續(xù)上了交情，——還是老夫人福澤鄉(xiāng)鄰，看看我，倒是沒(méi)白來(lái)這么一趟！”
    說(shuō)著笑轉(zhuǎn)了頭，去與許夫人說(shuō)話。
    許家兩位奶奶見(jiàn)蔡氏這般熱絡(luò)，還道她們之間果然早就往來(lái)密切，許夫人倒是望著華氏笑而不語(yǔ)。
    華氏陡然見(jiàn)著蔡氏這般火熱，也是有些意外，但這與許夫人帶給她的受寵若驚又是不同的，蔡氏的火熱讓她覺(jué)得微有些詫異，但是她也是常在外應(yīng)酬的人，又因?yàn)橛兄侨瞻矊幒钏投Y那事，因此面上也還是笑容未斷，頗有分寸地頜首在原處坐了下來(lái)。
    蔡氏這么一來(lái)，先前的談話卻是沒(méi)法兒繼續(xù)了，雖說(shuō)平日里這位國(guó)舅夫人并沒(méi)有什么特別討嫌之處，但是因著許夫人等有意與華氏建下這份交情，今兒還特地推掉了別的賓客，所以對(duì)蔡氏的突然到來(lái)，許家人心里還是有著些許晦澀。
    但上門(mén)即是客，人都進(jìn)來(lái)了，又能如何？
    蔡氏又是個(gè)話多的，許夫人也世故，很快話題又聊到了即將到來(lái)的春闈上。華氏只聽(tīng)少說(shuō)，沈雁是專(zhuān)聽(tīng)不說(shuō)，余二奶奶心細(xì)，看到怠慢了小客人，遂笑著道：“雁姑娘平日喜歡做些什么消遣？府里也沒(méi)有跟你一般兒大小的姑娘，你喜歡做什么，我陪你可好？”
    大家的注意力便轉(zhuǎn)到沈雁身上來(lái)。
    沈雁多少看出了來(lái)點(diǎn)許家對(duì)她們的態(tài)度。
    沈家往年也都跟許家有往來(lái)，不過(guò)來(lái)的是沈夫人而已。今年換了華氏，許夫人態(tài)度又這么熱情，只怕是沖著沈宓來(lái)。她自然是樂(lè)見(jiàn)如此的，畢竟如今沈宓手上可靠的人脈大多都來(lái)自于沈觀裕，而沈宓與沈觀裕一旦觀念產(chǎn)生分岐，那么沈宓則得不到半點(diǎn)支持。
    雖說(shuō)這分岐目前不太可能出現(xiàn)，可是夾雜著皇后在中間，日后卻難保不會(huì)有這樣的事情發(fā)生。沈家毫無(wú)疑問(wèn)是沈宓的靠山和推手，但是雞蛋也不能放在一個(gè)籃子里，如今許家既然尊重沈宓，有了這道人脈可謂錦上添花，她又哪有推拒之理？
    所以她想了想，說(shuō)道：“我和母親都喜歡梅花。”
    正月里，正是梅花最后的花季，許家必然是有的。
    余二奶奶聽(tīng)見(jiàn)，便就笑道：“那可巧了，我早上打后園子過(guò)來(lái)，見(jiàn)著園子里幾株臘梅開(kāi)的正是繁華，沈二奶奶和雁姑娘若是不怕冷，我們倆倒是可以陪著二位去走走。”說(shuō)罷她看著陳大奶奶。陳大奶奶得到暗示，也笑道：“正是，我們家的臘梅可是一絕，不看可惜哦。”
    華氏自然也早不耐煩坐下去，知道陳、余二人這是要單獨(dú)與她說(shuō)話的意思，便就起了身：“既是如此，倒是真要去瞧瞧的了。”
    哪知道蔡氏聽(tīng)見(jiàn)，忽然也笑著站起來(lái)：“既是這么著，不如我也去湊個(gè)興。”
    她今兒來(lái)的目的，就是為了見(jiàn)華氏，那日安寧侯跟她那么一說(shuō)，她便也覺(jué)得沈宓這個(gè)小小的員外郎變得重要起來(lái)，于是讓人打聽(tīng)著華氏這幾日的行蹤，聽(tīng)說(shuō)她今兒是來(lái)許家，而許夫人又比旁的閣老夫人要親和得多，自然就選擇在今日制造偶遇。
    不管怎么說(shuō)，先跟華氏套套交情，日后再慢慢發(fā)展發(fā)展，等華氏跟劉家關(guān)系近了，沈宓那會(huì)兒自然也就抹開(kāi)面子來(lái)了。
    眼下見(jiàn)著華氏竟是要隨著她們?nèi)ズ髨@子，哪里坐得住？也沒(méi)多想，便就拿著手絹?zhàn)幼叩剿齻兩磉厑?lái)。
    眾人都有點(diǎn)傻眼。
    連許夫人一時(shí)都不知道該怎么接話。
    安寧侯府雖說(shuō)是憑裙帶關(guān)系晉位，在勛貴里頭不得人緣，但外戚總得有人來(lái)做，憑這點(diǎn)去厭惡一個(gè)人終是不道德的。再加上廢太子又品性端正，曾經(jīng)也十分敬重這些老臣，所以文臣里頭倒是還挺敬著劉家人幾分，但蔡氏今日這作派，總有些失了莊重。
    許夫人輕輕地咳嗽了聲。
    她們這一靜默，蔡氏終于也察覺(jué)到了點(diǎn)異樣。
    她本是高高在上的國(guó)舅夫人，對(duì)沈宓本就有些不屑一顧，想他既不是手握重權(quán)決定朝堂的重臣，亦非受寵到讓人排著隊(duì)等著巴結(jié)，安寧侯的心思在她看來(lái)，未免有些煞有介事。
    如今這么樣被架在半空，她臉上便不由有些火辣辣。
    不過(guò)看許家人的意思，倒像是也在打著同樣的主意，許家人并不怎么摻和宮里那些事，她們又拉攏著華氏做什么？就是稀罕沈家，不也該是往沈觀裕那邊下功夫才對(duì)嗎？總之不管如何，她今兒來(lái)了便不會(huì)空手而歸，總會(huì)要跟華氏混個(gè)臉熟方才好回去跟安寧侯交差的。
    蔡氏這么一想，就越發(fā)不肯相讓了。
    笑著道：“不是說(shuō)看臘梅嗎？”
    陳余二人終究不便再站著了，連忙笑著道了個(gè)請(qǐng)字，在前引了路。
    在華氏這事上，許家人跟安寧侯府不存在沖突，不過(guò)是覺(jué)得她有失身份而已，既然她執(zhí)意如此，她們又有什么好說(shuō)的？只當(dāng)是多了個(gè)陪客罷了。
    沈雁私下里瞧著蔡氏這臉皮，也不由嘖嘖稱(chēng)奇。
    聯(lián)想起前幾日他們往沈家送禮那事來(lái)，對(duì)她今兒的來(lái)意也就心知肚明。雖然不太把她這番作態(tài)當(dāng)回事，但心里卻頗有幾分不以為然。如今朝堂上有權(quán)勢(shì)的到底是沈觀裕而非沈宓，皇后這般兩面三刀的玩手段，也不知道沈觀裕知不知道？
    她站在梅樹(shù)下，心不在焉地賞著花。
    余二奶奶是個(gè)性子開(kāi)朗的人，不知道是喜歡小姑娘還是因?yàn)樯蜓闶巧蝈档呐畠海瑥臉?shù)上折了一小簇開(kāi)得極艷的臘梅順手插在她鬢上，便就扶著她的肩膀把她轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，笑道：“瞧瞧，雁姑娘將來(lái)必然也是個(gè)傾國(guó)傾城的大美人！”
    陳大奶奶笑著點(diǎn)頭：“這姑娘真是動(dòng)靜皆宜，說(shuō)的我倒是想起我那兩個(gè)丫頭小時(shí)候的模樣來(lái)了。”
    華氏道：“二位奶奶快別這么捧著她，不然她越是該驕傲了。”
    “這有什么？”蔡氏笑著插嘴：“女孩子家，驕傲些倒也不怕。我們家也有個(gè)丫頭，打小便是被皇后娘娘慣成了說(shuō)一不二的性子，就連我跟她父親說(shuō)說(shuō)她都不成，我常說(shuō)往后只管請(qǐng)娘娘去替我們操了這份兒心罷了。”
    許夫人笑而不語(yǔ)。
    陳大奶奶道：“”皇后娘娘沒(méi)有公主，自然會(huì)對(duì)娘家侄兒多加疼愛(ài)些。”
    “是啊。”蔡氏笑道，然后又嘆起來(lái)：“早年的小公主要是留到如今，倒是也該擇附馬了，只可惜天不作美，偏生在戰(zhàn)亂里夭折。”
    這件事顯然早不是什么秘密，蔡氏說(shuō)起來(lái)的時(shí)候也十分隨意。
    但這到底是皇帝的私事，大家都知趣的不再接口。
    陳大奶奶讓人去拿剪子花瓶，剪幾枝臘梅一會(huì)兒去花廳設(shè)宴的時(shí)候擺著。
    許夫人卻引著華氏一面議著頭上的梅花而走向了花林深處，這里沈雁見(jiàn)余二奶奶也回頭去招呼著丫鬟去水榭設(shè)座，便就上前阻住蔡氏的腳步，福了福說(shuō)道：“敢問(wèn)夫人，方才說(shuō)到皇后娘娘還有位小公主，我怎么沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”R1152
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