河水平緩,靜靜地向東流去。
    大船噴吐著白色的蒸氣與灰色的煤煙，在轟鳴中前行，宛如一只巨大的水獸，拖曳著后方由鎖鏈連接的大小貨船。
    每當(dāng)這大船過(guò)河時(shí),運(yùn)河兩邊總有小孩過(guò)來(lái)看熱鬧,他們?nèi)宄扇?穿著破舊的衣物，對(duì)著河上指指點(diǎn)點(diǎn),又或者會(huì)去摘一些解渴的野果，在船隊(duì)靠碼頭補(bǔ)給時(shí)獻(xiàn)上，換一點(diǎn)零花的小錢(qián)。
    水利可以說(shuō)是中華民族的傳統(tǒng)天賦，北方的河道雖然不如南方縱橫交叉，但在這里水利，卻是從來(lái)沒(méi)停過(guò)的,百年前，曹操定都鄴城時(shí)，為了糧草方便,就將清河、黃河與漳河連接起來(lái),讓行船可以順著清河到渤海。
    前些日子，魏瑾又讓人將清河與易水連接起來(lái),讓行船可以直接從洛陽(yáng)到薊城，如此,京航大運(yùn)河的北方段便算建成。
    而沿途參與疏浚航道、挖掘河道、修筑碼頭的民夫,都得到了豐厚的報(bào)酬,大量的錢(qián)幣灑出去，雖然帶動(dòng)一波物價(jià)上漲，卻也有效地拉動(dòng)了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)。
    原本窮困的家庭有的敢多修一個(gè)牲口圈了,有的敢多買(mǎi)一頭牛犢了，有的敢讓兒孫去求學(xué)了，還有的解決了單身問(wèn)題等等。
    清浚河道的淤泥，也是上好的肥料，還可以用來(lái)燒出上好的青磚。
    北方異人們?cè)跒檗r(nóng)民增收的途徑上很是用心了，改良種子、牲口，平穩(wěn)糧價(jià)，修筑窯坊……
    荀灌姑娘在船頭，看到沿途很多鎮(zhèn)上都有高高的煙囪，不由得問(wèn)起崔鳶那是什么。
    崔鳶告訴她，那是磚窯，很多鎮(zhèn)上修這東西，是為了修筑運(yùn)河的碼頭，同時(shí)可以讓鄉(xiāng)民多一個(gè)營(yíng)生，后繼產(chǎn)出的磚瓦，也可以供應(yīng)本地鄉(xiāng)民修筑新屋，這些都是秋收后農(nóng)閑時(shí)開(kāi)窯，燒完的碳渣還可以鋪路，非常有用處。
    荀小姑娘聽(tīng)得睜大的眼眸，想不到世間還有這么巧妙的辦法。
    順著運(yùn)河北上，一路要路過(guò)四個(gè)郡縣的郡治，這些個(gè)郡城都極為繁華，甚至不輸給還在恢復(fù)期的洛陽(yáng)，尤其是崔鳶的老家東武城，這里種植著大片的棉花，有著北方最為精致的提花織造中心，布料品類(lèi)之多，讓荀灌看得眼花繚亂。
    崔鳶告訴她，雖然北方很多鄉(xiāng)里還是貧民，但很多城里的工坊工人已經(jīng)有了一點(diǎn)收入，他們?cè)敢鉃樽约簻?zhǔn)備一點(diǎn)體面衣物，而一些鄉(xiāng)里的大族，也是這些大宗商品的主要消費(fèi)方。
    北方如今已經(jīng)不全是把奢侈品傾銷(xiāo)到南方的世家之中了，而是已經(jīng)有了自己的小康之家，嗯，按異人們說(shuō)法，就是有了一個(gè)潛力無(wú)限的新生市場(chǎng)。
    而到薊城時(shí)，荀灌有些困惑地發(fā)現(xiàn)，薊城根本沒(méi)有城墻。
    崔鳶這才略自豪地告訴她：“原來(lái)的小縣城墻太過(guò)礙事，早就已經(jīng)被拆除了，你現(xiàn)在看的這座大城，是最近幾年才修筑出來(lái)的新城。”
    “可是，不是要遷都洛陽(yáng)嗎？”荀灌困惑地問(wèn)道，“那么，修這么大的城，不是浪費(fèi)么？”
    “當(dāng)然不是。”崔鳶笑道，“薊城向西北一百里，便是軍都徑，此為入草原最近的路途，草原的所有牲口、羊毛、奶貨都要在薊城中轉(zhuǎn)，而南方的茶葉、鹽鐵，都是從薊城轉(zhuǎn)運(yùn)草原，這里的地位，根本無(wú)可取代。”
    “原來(lái)如此。”荀灌不明白這代表什么，但是聽(tīng)著都覺(jué)得好厲害的樣子。
    崔鳶又道：“再者，上黨向北入晉陽(yáng)那條入草原的路，可是要全程走完八百里的太行山，走軍都徑，只要穿越百里的太行徑道，就能直入草原，完是不同的難度，更不要提東北的遼西、遼東的稻米、木材也是走這里最快，就算是遷都洛陽(yáng)，這里依然會(huì)是北方的樞紐。”
    兩人一邊說(shuō)，一邊下船，易水的大碼頭因?yàn)樘比A，沿途有專(zhuān)人指揮通行，很多大船沒(méi)辦停泊，只能用小船將貨送上岸，然后又匆忙離開(kāi)這擁擠的河道。
    她們靠岸時(shí)天色已晚，船上掛起了煤油的風(fēng)燈，燈火明亮，遠(yuǎn)勝燭火，一時(shí)間，整個(gè)水岸都倒影著無(wú)數(shù)燈光，仿佛天上繁星落下，碼頭邊的路燈也早早被點(diǎn)燈人注油點(diǎn)燃，在明亮的燈火中，自成一條夜市，那種盛世的繁華之景，驚得荀灌一時(shí)連呼吸都不敢大聲。
    就怕驚醒了美好的夢(mèng)。
    崔鳶帶著荀小姑娘順便逛了這條夜市，嘗了一顆街頭賣(mài)炸油果子，便不讓小姑娘吃第二顆了，因?yàn)檫@是棉籽油炸的，不能多吃。
    “為什么棉籽油不能多吃？”荀灌總?cè)滩蛔』仡^，那甜糯的油果子太好吃了。
    “因?yàn)槌远嗔藭?huì)生不出小孩。”崔鳶苦口婆心地阻止少女吃零食，“而且留著肚子，前邊還有更多好吃的。”
    街頭還有賣(mài)怡糖、面條、混沌、炊餅之類(lèi)的各種攤子，除了吃食外，賣(mài)干海貨、菌類(lèi)、頭花、布料、柳編、陶瓷這些攤位也是應(yīng)有盡有，但都乖巧地在一條白線之外擺著攤位，不敢越線一步。
    街道上有兩個(gè)戴著一截紅袖的老人如鷹隼一般巡視著這些攤位，很多攤主一見(jiàn)到他們，就不由自主地兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，仿佛隨時(shí)準(zhǔn)備著卷著攤子逃去天邊。
    荀灌在街市上看得眼花繚亂，整個(gè)人像掉進(jìn)了糧窩的老鼠，暈頭轉(zhuǎn)向，神昏顛倒。
    更神奇的是這里還時(shí)常能看到一些白膚異瞳的胡人，操著一口磕磕絆絆，讓人迷惑的單音節(jié)，流竄在市井之間。
    如果不是因?yàn)榻咏訒r(shí)十二點(diǎn)，碼頭的燈油已近耗盡，攤販們紛紛收攤，崔鳶還拉不走這個(gè)姑娘她的力氣是真的大。
    崔鳶帶著姑娘回到了自己的家，一番洗漱后，荀灌被澡室里那柔軟的如肌膚般的香胰迷住了，洗了快半個(gè)時(shí)辰，這才美美地睡了一晚。
    第二天一大早，起來(lái)天上要練槍的荀灌便看到一位俊美貴氣的青年背著包，熟練地爬上一棵墻邊樹(shù)，欲翻墻而出。
    “哪來(lái)的毛賊！”荀灌一聲質(zhì)問(wèn)，長(zhǎng)槍脫手而出，迅猛地扎穿背包，將他生生釘在樹(shù)上。
    青年神色一變，頓時(shí)冷汗?jié)裢竷?nèi)衫，但他敏捷地脫下包，在荀灌威脅的視線終是不敢再跳出圍墻，思考一瞬后，他飛快向上爬了幾步，躲到樹(shù)蔭之中。
    荀灌正要再問(wèn)，就聽(tīng)身后傳來(lái)匆忙的步伐聲，一名四十多歲的婦人看到這邊有客人，旁邊的仆人立刻說(shuō)這是姑娘昨晚帶回來(lái)的客人，既是生客，想來(lái)少爺也不在此。
    婦人頓時(shí)面露氣極之色：“一個(gè)兩個(gè)，真是孽債！”
    說(shuō)罷，向荀灌致歉打擾后，婦人憤怒地離去。
    荀灌這才走到樹(shù)下，看著還插在樹(shù)桿上的槍?zhuān)抗忾W耀，揚(yáng)唇一笑間，如野豹般輕盈地跳了上樹(shù)去。
    崔家雙璧啊，她慕名很久了。
    當(dāng)然要認(rèn)識(shí)一下。
    薊城宮廷之中，魏瑾正處理著各地來(lái)的文書(shū)。
    雖然已經(jīng)是最快送來(lái)的文書(shū)，但薊城遠(yuǎn)居北方，江南的文書(shū)，最快的速度也是兩個(gè)月發(fā)過(guò)來(lái)的。
    這也是她準(zhǔn)備遷都洛陽(yáng)的原因，如果定都薊城，那江南兩廣就得用總督制，中間節(jié)制起來(lái)很難，就比如明末時(shí)江南基本沒(méi)有理會(huì)北京的叛軍；清末時(shí)八國(guó)聯(lián)軍都打進(jìn)北京了，李鴻章還和南邊的封疆大吏們搞東南互保。
    在通信不便的古代，距離就是統(tǒng)治的最大局限。
    處理完最后一封文書(shū)，魏瑾抬起頭，轉(zhuǎn)動(dòng)著脖頸，問(wèn)道：“如今玩家有什么異動(dòng)沒(méi)有？”
    “無(wú)，除了日常罵策劃，在討論什么時(shí)候攻打關(guān)中和蜀地，開(kāi)公測(cè)。”單秘書(shū)對(duì)所有的問(wèn)題都是胸有成竹。
    “你覺(jué)得什么時(shí)候下關(guān)中為好呢？”魏瑾轉(zhuǎn)頭欣賞著秘書(shū)的美貌，托著下巴問(wèn)。
    “遷都洛陽(yáng)，便是時(shí)候了，到時(shí)洛陽(yáng)也算前線，平定關(guān)中與蜀地的威望，能讓你稱(chēng)帝時(shí)更有天命，”單謙之溫和道，“這不就是你一開(kāi)始的打算么？”
    “雖是如此，但好像太平淡了些，從頭至尾，都無(wú)甚波折。”魏瑾有些嘆息。
    “這樣的優(yōu)勢(shì)，若還能有波折，那就真是你的問(wèn)題了。”單謙之并不覺(jué)得平淡有錯(cuò)，“你素來(lái)穩(wěn)健，否則去歲平定江南，也能趁勢(shì)拿下川蜀之地了。”
    “蜀地的李雄還算明主，巴蜀在他治下休養(yǎng)生息，晚些拿下無(wú)關(guān)緊要，倒是匈奴，差不多了，”魏瑾想著當(dāng)年劉曜還想著娶自己當(dāng)小妾的事情，“十一年了，差不多是回報(bào)期了，對(duì)了，還有個(gè)問(wèn)題……”
    單謙之抬看她，等她出言。
    “我若是拿下關(guān)中，稱(chēng)帝之時(shí)，按理，需得立后……”
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