唐茉喜是在十五歲這年的初春夜里，忽然長大了的。
    茉喜不是一般的姑娘，她是有出身有來歷的，盡管只剛活了十五年，然而人生故事已經(jīng)足以寫成一部戲，并且是唱念做打俱全的熱鬧大戲。她自認(rèn)姓唐，因?yàn)樗H娘姓唐，但是對外她不這么說，對外她斬釘截鐵，一口咬定了自己姓白，白茉喜。如果白大爺不死的話，她一定能隨著她親娘堂堂正正地跨進(jìn)白家大門，且她雖然是個庶出的女兒，但因前頭無兄弟姐妹擋路，所以不管眾人承不承認(rèn)，她都毋庸置疑的該是白家大小姐。
    然而在那一切的前頭，放著“如果”二字。一“如果”，就表明那好前景其實(shí)并沒有茉喜的份。因?yàn)榘状鬆數(shù)拇_是在她兩歲那年得急病死了，她娘唐玉仙跟白大爺好了一場，連個孩子都好了出來，也的確還是連個白家的小妾都沒當(dāng)上。
    白家的敗落是分階段的。在白大爺時代里，白家敗得緩慢，敗得有分寸，所以白老太太還拿得起架子，還能說一不二。白老太太不讓唐玉仙進(jìn)門，不只是因?yàn)樗錾淼停莻€唱戲的女伶，也因?yàn)榘桌咸珷斈贻p的時候曾經(jīng)往家里弄了個妓女做小妾，白老太太使出了渾身解數(shù)，賠了許多青春，好容易才把那小妾活活地折磨死了。白老太太看不得煙粉靈怪的女子，而和妓女相比，女戲子在興風(fēng)作浪這一道上，顯然又高了一個級別。
    白老太太不許家里進(jìn)狐貍精。狐貍精養(yǎng)出個丫頭叫白茉喜，也不行！
    唐玉仙住在白大爺給她布置出來的小公館里，因?yàn)榛畹缅羞b自在，所以也不很急著往白家進(jìn)。她沒料到白大爺會染上急病，說死就死。
    跟白大爺好了好幾年，她唯一的成績是養(yǎng)出了個累累贅贅的小茉喜，除此之外，她把一身的臺上功夫全丟了。好吃懶做之余，她還染上了幾口鴉片癮。所以白大爺那邊的經(jīng)濟(jì)支援一斷，她在大鬧白家未遂之后，只得重打旗鼓另開張——這回不賣藝了，她改賣身。茉喜放在家里太礙眼，礙她自己的眼，也礙客人的眼，于是被她送去了一戶大雜院內(nèi)的人家中寄養(yǎng)。
    那一年茉喜三歲，三歲的茉喜繼承了她那對爹娘的所有特色——不是優(yōu)點(diǎn)，也不是缺點(diǎn)，是特色。像她娘一樣，她好吃懶做、能忍能耐——在遇到勁敵的時候；也可以非常的惡毒潑辣——在遇到軟柿子的時候。
    同時，像她的爹一樣，她隨遇而安，非常能對付；她天生愛美，在襁褓里的時候就會睜著大眼睛盯著花衣裳瞧，可是自從到了大雜院，迎接她的只有虱子、跳蚤、破衣爛衫，她終日穿戴得如同小叫花子一般，也并沒有愁苦得要死要活。
    這樣一個茉喜在大雜院里摸爬滾打，一混就是七年。大雜院和大雜院也不一樣，此大雜院屬于北京城中的下九流聚集地，里頭住著的人不是唱戲說書的，就是打把式賣藝的，蟊賊暗娼之流也不缺少，總之就是沒有真正下苦賣力氣的清白人物。
    七年之后，茉喜被唐玉仙送進(jìn)了白家。
    說“送”其實(shí)不大準(zhǔn)確，換成個“鬧”字就對了。那時候白老太太早沒了，白大爺留下的大少奶奶自打守寡之后就病懨懨的，熬了三年也沒了。白家的家業(yè)全落在了白二爺手里。換言之，白家的當(dāng)家人已經(jīng)徹底地更換了。
    白二爺知道唐玉仙和自家那位死鬼大哥的關(guān)系，當(dāng)年茉喜滿月的時候還送去過一副銀鎖。然而讓他現(xiàn)在把茉喜弄進(jìn)家里當(dāng)大小姐養(yǎng)著，他可是一千一萬個不愿意。依著他的心意，他打算以龍行虎躍之勢殺奔門口，一腳把唐玉仙娘兒倆踹出去。然而殺到門口之后白二爺定睛一瞧，發(fā)現(xiàn)情況不對，唐玉仙這個臭娘們兒居然自帶了楊梅大瘡充當(dāng)武器，而且勢如瘋魔，見了人就張牙舞爪地要往上撲。白二爺雖然是個身大力不虧的老爺們兒，可是也沒有和楊梅大瘡親密接觸的打算，腳指頭在緞子鞋里動了動，白二爺一時猶豫，結(jié)果讓唐玉仙先出了腳——唐玉仙一腳蹬在茉喜后背上，把茉喜蹬得向前直飛了一兩米遠(yuǎn)。而未等茉喜平安著陸，唐玉仙扭頭便逃，轉(zhuǎn)眼就是無影無蹤。
    白二爺和白二奶奶商量了許久，十分想把茉喜驅(qū)逐出境，然而茉喜窺破了他們的心意，又知道自己那娘活不了多久，將來必定沒有再供給自己吃喝的本領(lǐng)，說不好還得讓自己女承母業(yè)養(yǎng)活她，所以故意做了個可憐兮兮的模樣，對著白二爺夫婦連哭帶訴，又把她那個早忘干凈的爹拎了出來，話里話外透著她的身份。白二爺和白二奶奶越聽越不對味，后來夫婦二人對視一眼，發(fā)現(xiàn)這孩子不是個好打發(fā)的，自家若是不收留她，她能跑出去說出一套二叔拋棄侄女搶占家產(chǎn)的故事來。
    白二爺和白二奶奶都是要臉的人，絕不肯無緣無故地背黑鍋，放平心思細(xì)細(xì)一想，又覺得這孩子既然真是白老大的種，那老大沒了，做兄弟的養(yǎng)育大哥的女兒，也是理所當(dāng)然。故而最后夫婦二人無可奈何，只好在白家開辟了一處小小天地，專供茉喜容身。
    茉喜所住的地方，乃是白家曾經(jīng)的冷宮。
    這冷宮是一處小小的院落，位于白宅的一角，四面圍墻高聳，墻內(nèi)孤零零地立著一座小房。這地方是白老太太當(dāng)年關(guān)押白家小妾的地方，小妾在這個院子里一直住到了死，死前連著七年沒出過院門，因?yàn)樵洪T鎖著，不許她出。一日三餐用桶裝著，隔著墻頭從外向內(nèi)遞給她，飯沒好飯、菜沒好菜，她的伙食一直是不如老媽子。
    小妾死后，這冷宮就空了下來，拆了它太麻煩，留著它也沒人住，等閑也無人敢進(jìn)。茉喜在這個地方住了四年，平心而論，她住得挺快活。因?yàn)榈谝唬@院子緊挨白宅的后墻，以茉喜的身手，她能先爬上院子的后墻，再踩著后墻頭向前一躍，躍上墻外一股粗樹枝，攀著樹枝繼續(xù)往前挪，她可以很輕易地夠到白宅后墻。后墻外是一道偏僻小街，街上偶爾會有賣零嘴兒的，能讓茉喜弄點(diǎn)吃喝打打牙祭；第二，這院子前方花木繁多，到了天暖之時，滿樹花開，粉紅粉白地晃人眼睛，而茉喜最喜歡花花草草；第三，小院的院門到房門之間有一段距離，即便當(dāng)真來了不速之客，房內(nèi)的她也有時間藏錢藏食物——白家的孩子都多多少少的有點(diǎn)月錢，但茉喜是沒有的，茉喜的錢全是鳳瑤給的。
    鳳瑤是白二爺?shù)拈L女，是在除了茉喜之外的所有人眼中，白家真正唯一的大小姐。鳳瑤漂亮、沒心眼兒，被茉喜哄住了，認(rèn)了茉喜做好朋友。茉喜有時候很愛鳳瑤，因?yàn)樽约盒睦锴宄仗熘戮椭挥续P瑤是真心地善待自己；可有時候也嫉妒鳳瑤，嫉妒的時候她會故意欺負(fù)欺負(fù)鳳瑤，當(dāng)然欺負(fù)得很有分寸，不至于真讓鳳瑤和她絕交。
    茉喜就這么怡然自得地長到了十五歲，她覺得自己活得很清楚、很明白，夠聰明，也夠冷酷。直到這天夜里，她攥著幾毛錢出了房門，輕車熟路地爬墻上樹，想要到宅后的小街上買一點(diǎn)羊頭肉當(dāng)消夜。茉喜在白家吃的是下等伙食，那點(diǎn)油水滿足不了她老饕般的食欲，尤其是這兩年她開始發(fā)育了，一張嘴更是恨不得吞天噬地，把鳳瑤都嚼嚼吃掉。
    羊頭肉這東西是非得半夜才上街的，小販用刀子把肉切得極薄，撒上椒鹽之后很合茉喜的胃口。茉喜垂涎三尺地爬上院墻攀上樹枝，正要姿態(tài)嫻熟地繼續(xù)前進(jìn)，哪知就在她要動未動之際，忽有一條黑影從前方墻頭翻過，撲通一聲摔在了地上。
    茉喜嚇了一跳，下意識地想要出聲喊人，但是聲音半路被她生生壓住了，她眼看墻根這人一動不動，顯然沒有全死也是半死，便心念一動，起了賊膽。
    小小心心地溜下樹去，茉喜踩著滿地正在泛青的野草走向了黑影。墻外沒路燈，墻內(nèi)沒電燈，幸而天上懸著一輪圓月，能給茉喜照亮道路。一步一步地走到黑影跟前蹲下來，茉喜發(fā)現(xiàn)自己這險是冒對了。黑影長條條地躺在她面前，看身量應(yīng)該是個成年男子，做著西裝革履的打扮，雖然不知道為何夜半翻人墻頭，但是光看他這身衣裳，也該是個有錢的少爺。
    茉喜對少爺沒興趣，茉喜愛的是錢。一只手慢慢伸向了對方的腰間，她想要掏一掏對方的口袋。然而手指指尖探入衣兜，她沒摸到錢包，隔著一層西裝里子，她反而是摸到了對方腰側(cè)一件堅(jiān)硬的物事。
    “什么東西？”她冷靜地想，“金條銀條掖腰里了？”
    抽出手來一掀對方的西裝下擺，茉喜看到了那件堅(jiān)硬物事的全貌，原來是個三角形的大皮套，皮套表面有個小小的鐵紐子，茉喜試著伸手一撥弄，只聽啪嗒一聲輕響，皮套的蓋子向上翻開，赫然露出了里面黝黑光滑的手槍柄。
    茉喜在大雜院里見過手槍，知道這東西是件殺人不眨眼的厲害家伙，而她只想弄些小錢，萬萬不想和厲害家伙打交道。于是輕輕地把那皮套蓋子重新扣了上，她緩緩地站起身后退了一步，決定羊頭肉不吃了，今晚出師不利，還是先回屋睡覺去。
    可是一步退過之后，黑影子忽然低低地呻吟了一聲。一個腦袋向上抬起來，黑影子在月光之下露出了他的面目。
    茉喜眼神好，一眼望過去，當(dāng)即看了個清清楚楚——然后她就停在原地了。
    因?yàn)槟鞘且粡埡苡⒖〉哪槪⒖〉搅俗屲韵材康煽诖舻某潭取?br/>     茉喜活到十五歲，眼里和心里素來沒裝過男人，甚至她看天下男人都是一個模樣，區(qū)別無非是有的老一點(diǎn)，有的少一點(diǎn)。然而眼前這個男人肯定是與眾不同的，以至于茉喜睜大眼睛定定地望著他，怕也不怕了，逃也不逃了，中邪一般，單只是看。
    茉喜眼睜睜地看著來人，來人也眼睜睜地盯著茉喜。雙方大眼瞪小眼地對視了片刻之后，這位有著一張好面孔的不速之客將一根食指豎到唇邊，低而急促地噓了一聲。茉喜會了意，也沒怕，單手扶樹在地上站穩(wěn)了，她腳下的枯草與新芽混合交織，是軟綿綿地厚，可以讓她落步無聲。
    這個時候，后墻外響起了一串很密集的馬蹄子響，顯然是有騎兵隊(duì)伍快馬加鞭地經(jīng)過。不速之客應(yīng)聲抬頭，很警惕地向后方墻頭望了一眼，及至馬蹄子聲音越來越遠(yuǎn)了，他才低下頭，在大月亮底下神情痛苦地喘了一口粗氣，掙扎著想要起身，然而左腿剛一動彈，便疼得他緊緊閉了眼睛——他是劍眉星目，兩道眉毛豎起來，仿佛可以斜飛入鬢。去年白二爺過生日的時候，白二奶奶往家里叫了個戲班子。茉喜跟著看了幾出熱鬧戲，戲文她看不大懂，她看的是臺上角色們的妝容服飾。現(xiàn)在她看墻根底下這個男人就像是帶了妝，小生的妝，然而因?yàn)槿翘烊槐旧员葢蚺_上的小生們更素凈。茉喜沒想過男人也可以這樣招人看。
    招人看的美男子此刻顯然并不好過，說話之前先做了個齜牙咧嘴的鬼臉，隨即向茉喜伸出了一只手，他小聲說道：“小丫頭，勞駕過來扶我一把，我這腳八成是落地的時候崴著了，他媽的一動彈就——”
    話沒說完，后頭的內(nèi)容被他的一咬牙生生咬斷了。
    茉喜沒過去，但是美男子那一聲很不文明的“他媽的”，讓她略略感到了一點(diǎn)親切，原來美男子也是人間的人，并非從戲臺上飄然而降的假角色。
    “你到底是什么人？”茉喜語氣不善，但是聲音很輕。這美男子要不是好東西，她自會處置他，可是在確定美男子的好壞之前，她可不肯驚動旁人。這幾年外頭不太平，今天革命明天革命，北京城里隔三岔五地就鬧大兵。大兵雖然不敢往白家這種深宅大院里闖，但是茉喜人在家中坐，能知天下事，因?yàn)轼P瑤天天讀報紙，自己讀，也給她讀，還教她念書寫字，可惜她實(shí)在不是個好學(xué)生，一顆七竅玲瓏心根本不在書本上，怎么教也教不會，氣得鳳瑤臉紅脖子粗。
    能被騎馬隊(duì)伍追逐的人，必定不是尋常人物，要是騎驢隊(duì)伍還好一點(diǎn)，因?yàn)轶H便宜。兩只眼睛滴溜溜地在美男子臉上身上打著轉(zhuǎn)，茉喜靜等著他的答復(fù)。
    美男子忍痛坐起了身，擰眉毛皺鼻子，顯然是急了，“你看我像為非作歹的人嗎？”
    此言一出，遠(yuǎn)方忽然又隱隱地響起了馬蹄聲響。茉喜側(cè)耳一聽，發(fā)現(xiàn)那聲音分明是在急速逼近，當(dāng)即上前一步，一把攥住了美男子伸出的右手。隨即另一只手架到對方腋下，她化歷年所吃羊頭肉為力量，氣運(yùn)丹田地向上一挺身，竟是硬把美男子架了起來。架起來之后她嚇了一跳——美男子躺著的時候，她只是看這個人挺長，哪知道美男子一站起來，竟是足足高了她兩頭。美男子若不是左腳不敢沾地，否則簡直可以夾著她的細(xì)脖子，直接把她夾走。拄拐棍似的拄著茉喜，美男子用另一只手扶了身邊一切可扶的墻和樹，東倒西歪地忍痛前行，走了沒幾步便停了，“怎么又是墻？”
    茉喜不知不覺地還是被他用胳膊夾了脖子，此刻只能從喉嚨里擠出細(xì)聲，雞崽子似的嘰嘰問道：“你還能不能再爬墻了？這道墻后就是我的屋子。”
    美男子低頭看了看腋下的腦袋，汲汲問道：“你爹娘在嗎？”
    茉喜在他胳肢窩里搖了搖頭，“我沒爹娘——你到底能不能爬？能爬就爬，不能爬就在這兒待著吧！”
    美男子放開胳肢窩里的茉喜和手中的樹干，舉起雙手向上扒住墻頭，他一聲不吭地單腳向上一躥。茉喜仰起腦袋，就見他搖頭擺尾，居然如同一條大蟒蛇一般，三扭兩扭地便扭上了墻頭。隨即側(cè)身向下一栽，只聽撲通一聲，正是此君第二次挨了摔。
    茉喜巾幗不讓須眉，當(dāng)即回身上了樹，然后踩著樹杈一步邁上墻頭，飛檐走壁地向下一躍，無聲無息地也落了地。這回不等美男子求援，她直接將對方生拉硬拽地拖起來，一路攙扶他繞過房屋進(jìn)了門。
    茉喜所住的小屋，雖然說是里外兩間，但因它當(dāng)年的本質(zhì)乃是一處囚牢，所以兩間屋子加起來也不如平常的一間屋子敞亮。里屋有炕，外屋則是只有一桌兩椅和兩口箱子。因?yàn)闆]點(diǎn)燈，所以里外黑洞洞的，全憑窗外一輪月亮照明。美男子依稀看到了椅子的輪廓，當(dāng)即單腳跳過去，一屁股坐了下來。然后向后一靠，他扭頭環(huán)顧了周遭環(huán)境，開口問道：“小丫頭，你家里人呢？”
    茉喜很細(xì)致地關(guān)好了房門，又打開箱子，從箱子里翻出一塊舊花布。把花布兩角掛上了玻璃窗框上的釘頭，這就算是她的窗簾。
    有了窗簾之后，她才劃火柴點(diǎn)燃了桌上的小油燈。如豆燈光自下向上烘托出了她尖俏的瓜子臉。她穿得不好，戴得也不好，可饒是如此，她也依然是個漂亮人兒，并且漂亮得一目了然。端起小油燈湊向了美男子，茉喜本是想仔細(xì)看看對方的模樣，然而火苗跳躍著一閃爍，燈光卻是先讓她現(xiàn)了真面目。她生著一雙烏溜溜的大眼睛，天然地蒙著水光霧氣，鋒芒藏在水霧之下，一旦釋放出來，可以格外地刺人。居高臨下地審視著美男子，她的長睫毛在面頰上顫出大片陰影。