方貌行館，后宅。
    方貌正摟著自己新納的美妾熟睡，突然外面有人喊道：“千歲，千歲，千歲……”
    方貌非常不高興的喝斥道：“大半夜的叫什么叫？”
    外面的人說(shuō)道：“東廳樞密使呂師囊派人前來(lái)有要事求見(jiàn)。”
    “真是的，大晚上的也不讓人好好休息。”
    方貌把美妾的手拿開(kāi)，從床上起來(lái)，披了一件外套，開(kāi)門(mén)出去，帶著身邊的近身侍衛(wèi)來(lái)到后堂坐下，打了一個(gè)哈欠，說(shuō)道：“把人叫進(jìn)來(lái)吧。”
    隨從去把送信的人叫進(jìn)來(lái)，送信人單腿跪下抱拳行禮道：“小人參見(jiàn)千歲。”
    “呂師囊派你來(lái)有什么事情？”方貌再次打了個(gè)哈欠問(wèn)道。
    “宋軍突然發(fā)兵犯界，潤(rùn)州失守，現(xiàn)呂樞密退守丹徒縣，特命小人前來(lái)向千歲求援，請(qǐng)千歲火速發(fā)兵增援，遲則恐丹徒縣不保。”
    送信人把呂師囊寫(xiě)的求援文書(shū)取出來(lái)，雙手呈遞給方貌。
    “什么，宋軍犯境，潤(rùn)州失守！”
    方貌的睡意一下沒(méi)有了，趕緊把文書(shū)拿過(guò)去仔細(xì)看了一遍，氣的“啪”的一下拍在桌上，大罵道：“五萬(wàn)大軍守不住潤(rùn)州，還有臉求援，呂師囊就是個(gè)廢物。”
    送信的人聽(tīng)到方貌大罵呂師囊，嚇的趕緊低下頭一聲不敢吭。
    不過(guò)，生氣歸生氣，眼下最重要的還是派兵去增援，守住丹徒縣，以免宋軍繼續(xù)進(jìn)軍，畢竟從丹徒縣到蘇州也不是太遠(yuǎn)，如果不能阻止宋軍，一旦讓宋軍接近到蘇州就麻煩了。
    所以，最好還是將宋軍拒離的越遠(yuǎn)越好。
    “來(lái)人，速傳邢政來(lái)見(jiàn)本王。”方貌說(shuō)道。
    “是。”
    隨從去了大約二十幾分鐘，一名身材魁梧，頂盔冠甲，年約四十上下的將領(lǐng)從外面走了進(jìn)來(lái)，雙手抱拳躬身施禮道：“卑職邢政拜見(jiàn)千歲。”
    邢政原本只是走江湖跑單幫賣(mài)藝的，后來(lái)方臘起兵，便投靠了他，因其武藝高強(qiáng)，有四、五十人近不了身的本事，在搶城奪府的過(guò)程中非常賣(mài)力，殺了不少的官兵，因此被派到方貌手下為將，由于他善于逢迎拍馬，所以深得方貌的賞識(shí)，被任命為元帥。
    方貌也沒(méi)有多跟邢政廢話，直接說(shuō)道：“邢元帥，宋軍犯境，潤(rùn)州失守，現(xiàn)呂師囊派人前來(lái)求援。本王命令速率兩萬(wàn)人馬前去增援，務(wù)必要將宋軍擊退。”
    “卑職領(lǐng)命。”
    邢政應(yīng)聲后出去了，方貌對(duì)送信的人說(shuō)道：“本王已經(jīng)派了邢政帥兵去增援，你回去告訴呂師囊，讓他一定要守住丹徒縣，如果要是再丟失城池，定斬不赦。”
    方貌要是知道現(xiàn)在不光丹徒縣丟了，就連丹陽(yáng)縣也丟了，估計(jì)非親自提刀去砍了呂師囊不可。
    “是，小人，這就快馬回去告訴樞密大人。”送信人說(shuō)道。
    “去吧。”方貌輕輕的擺了擺手。
    送信人行禮后出去了，方臘又看了一下呂師囊的求援文書(shū)，隨后讓人拿來(lái)了筆墨紙硯，給他哥方臘寫(xiě)了一封長(zhǎng)信，不僅將潤(rùn)丟失的情況說(shuō)了，還痛斥了一番呂師囊，說(shuō)他廢物無(wú)用。
    “立刻派快馬送給皇上。”方貌把信封號(hào)交給自己的親信。
    “是。”
    親信把信接過(guò)去，轉(zhuǎn)身出去了。
    方貌這個(gè)時(shí)候又感覺(jué)到了困意，再次打了一個(gè)哈欠，站起來(lái)回去睡覺(jué)了。
    卯時(shí)四刻。
    呂師囊?guī)е藖?lái)到了常州北門(mén)外，守城的士兵立刻向守將稟告。
    常州守將叫錢(qián)振鵬，慣使一口潑風(fēng)刀，武藝高強(qiáng)，被方臘任命為統(tǒng)制，率領(lǐng)三萬(wàn)人鎮(zhèn)守常州。
    錢(qián)振鵬接到手下的報(bào)告，知道呂師囊來(lái)了，急忙率領(lǐng)手下打開(kāi)城門(mén)把呂師囊迎進(jìn)了府衙。
    呂師囊把潤(rùn)州、丹徒縣、丹陽(yáng)縣失守的事情說(shuō)了一下，當(dāng)然他沒(méi)有說(shuō)自己膽怯臨陣脫逃，全部說(shuō)的都是他力拼到最后，實(shí)在寡不敵眾才率眾突圍而走的。
    “樞相不必為一時(shí)的失利懊惱，卑職這常州尚有三萬(wàn)人馬，足以殺退宋軍。”錢(qián)振鵬勸慰道。
    呂師囊抱拳說(shuō)道：“那一切就仰仗錢(qián)將軍了。”
    錢(qián)振鵬說(shuō)道：“樞相但請(qǐng)?jiān)诔Ｖ菪●v，待來(lái)日宋軍來(lái)到，卑職先消滅他一半的人馬，殺殺他們的銳氣。然后再揮軍收復(fù)被攻占的城池，一舉將宋軍趕過(guò)江去。”
    “將軍若真能殺退宋軍，收復(fù)被占城池，我一定向陛下稟奏，讓將軍封侯拜爵。”呂師囊說(shuō)道。
    錢(qián)振鵬大喜，急忙說(shuō)道：“卑職定不會(huì)讓樞相失望的。”
    隨后馬上讓人給呂師囊安排了住處，并派專(zhuān)人伺候。
    安頓好了呂師囊之后，錢(qián)振鵬派人把他手下兩名副將找來(lái)，讓他們嚴(yán)查進(jìn)出城門(mén)的人，同時(shí)加派人手在城里巡邏，以防奸細(xì)作內(nèi)應(yīng)。
    一個(gè)時(shí)辰后，天色大明。
    丹陽(yáng)縣。
    老百姓在士兵的鑼聲催促中，懷著忐忑不安的心情走出家門(mén)，看到大街上一切恢復(fù)正常，來(lái)往的士兵對(duì)他們秋毫無(wú)犯，又看到華櫸出具的安民告示，知道朝廷只剿滅叛軍，百姓只要不包庇方臘叛軍的反賊，那怕以往被迫為方臘軍做過(guò)事也不會(huì)追究，心立刻踏實(shí)了下來(lái)。
    于是，該做工的做工，該開(kāi)店的開(kāi)店，一切都恢復(fù)到了戰(zhàn)前的樣子。
    吃過(guò)早飯，華櫸把孫安、關(guān)勝等人叫來(lái)，說(shuō)道：“丹陽(yáng)已經(jīng)打下來(lái)了，咱們下一個(gè)主攻的目標(biāo)就是常州。所以我決定立刻動(dòng)身兵發(fā)常州，各位將軍可有什么要說(shuō)的。”
    “沒(méi)有，一切但憑大人吩咐。”眾將說(shuō)道。
    華櫸點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)關(guān)勝說(shuō)道：“關(guān)將軍，你率領(lǐng)本部人馬和老薛的收編軍為先鋒，先行開(kāi)道。”
    “卑職遵命。”
    關(guān)勝、薛元輝應(yīng)道，隨后出去一起帶著各自的部屬離開(kāi)了丹陽(yáng)縣。
    華櫸看著地圖想了一下，對(duì)張清說(shuō)道：“昨日我問(wèn)了一下府衙留守的人，他們說(shuō)金壇縣這里尚有一小部方臘軍，人數(shù)約為一千左右，你率部繞一趟，先去取了金壇縣，把金壇縣的方臘軍清剿干凈，之后到常州與我會(huì)合。”
    “是。”
    張清出去，率部離開(kāi)了丹陽(yáng)。
    “老孫，秦東的那些手下怎么樣了？”華櫸問(wèn)道。
    孫安說(shuō)道：“已經(jīng)完成了對(duì)他們的收編，總共二十個(gè)營(yíng)。”
    華櫸扭頭看了一下扈成，說(shuō)道：“扈成，這支新收編的降軍指揮使，就暫時(shí)由你來(lái)?yè)?dān)任，你可要把他們看好了，千萬(wàn)不能出亂子，如果有任何人想借機(jī)生事，立殺不赦，不可有一絲一毫的心軟。”
    “大人放心，卑職定會(huì)牢牢的管好他們的。”扈成應(yīng)道。
    華櫸說(shuō)道：“趕緊下去準(zhǔn)備一下，半個(gè)時(shí)辰之后我們啟程前往常州。”
    “是。”
    扈成下去后，華櫸對(duì)魏定國(guó)說(shuō)道：“你率領(lǐng)本部人馬駐守丹陽(yáng)，在朝廷官員到達(dá)接任之前，不許有任何閃失。”
    “卑職領(lǐng)命。”魏定國(guó)說(shuō)道。
    半個(gè)時(shí)辰后，大軍出發(fā)前往常州。
    從丹陽(yáng)到常州不到百里，如果全是騎兵，只需半天便可以到達(dá)，但因?yàn)橛胁奖偌由系缆冯y行，所以整整走了一天，傍晚時(shí)分才進(jìn)入常州境內(nèi)。
    “今夜先休息一晚，明天再攻城。”華櫸看看天色已晚，而且士兵行了一天的路也都累了，所以打算先休息一晚，養(yǎng)足精力明天再攻城。
    “是。”眾將應(yīng)道。
    隨后，他們?cè)诰嚯x常州十里的地方安營(yíng)，又派出兩百名探馬前出到常州周邊打看消息，防止他們派兵出城偷襲，同時(shí)在營(yíng)寨周?chē)才帕酥乇朗亍?br/>     常州，府衙。
    錢(qián)振鵬正在設(shè)宴款待呂師囊，突然探子來(lái)報(bào)：“稟報(bào)將軍，一支宋軍在離城十里之處安營(yíng)。”
    “他們有多少人？”錢(qián)振鵬問(wèn)道。
    “約五萬(wàn)余人。”探子說(shuō)道。
    錢(qián)振鵬輕輕揮了揮手，探子退了下去，呂師囊說(shuō)道：“這次宋軍的行軍速度好快，剛剛才打下丹陽(yáng)縣，馬上就進(jìn)軍常州，看樣子是不想給我們?nèi)魏未⒅畽C(jī)，一鼓作氣將我們?nèi)肯麥绲簟！?br/>     “樞相不必不擔(dān)心。”
    錢(qián)振鵬說(shuō)道：“常州可不比丹徒、丹陽(yáng)那樣的小縣城，不僅城高難攻，且城內(nèi)尚有三萬(wàn)雄兵，另說(shuō)區(qū)區(qū)四、五萬(wàn)人，就是十萬(wàn)人卑職也有信心勝他們。樞相只管把心放寬就是，卑職保證能夠把他們殺退，收復(fù)丟失的城池。”
    呂師囊雖然對(duì)他說(shuō)的并不是完全相信，但這個(gè)時(shí)候他也只能把希望寄托在錢(qián)振鵬身上，端起酒杯說(shuō)道：“那一切就仰仗錢(qián)將軍，請(qǐng)。”
    錢(qián)振鵬趕緊端起酒杯說(shuō)道：“樞相，請(qǐng)。”
    這時(shí)，從外面走進(jìn)來(lái)一個(gè)人，說(shuō)道：“將軍，外面來(lái)了一個(gè)人，說(shuō)是呂大人派往蘇州求援的信使，要見(jiàn)呂大人。”
    “快讓他進(jìn)來(lái)。”呂師囊急忙說(shuō)道。
    那人出去了沒(méi)多久，帶著一個(gè)人進(jìn)來(lái)了，正是呂師囊派到蘇州向方貌救援的那個(gè)人。
    這人本來(lái)是要去丹徒縣的，剛到常州南門(mén)就聽(tīng)說(shuō)丹徒縣、丹陽(yáng)縣都已經(jīng)失守，呂師囊已經(jīng)帶人逃到常州，所以才趕來(lái)相見(jiàn)。
    “拜見(jiàn)大人。”
    “不要多禮了。”
    呂師囊說(shuō)道：“三大王怎么說(shuō)？”
    送信的人說(shuō)道：“三大王已經(jīng)派了元帥邢政率領(lǐng)兩萬(wàn)人馬趕來(lái)相助，估計(jì)最遲明天一早就能夠到。”
    聽(tīng)到方貌派了一萬(wàn)人馬前來(lái)相助，呂師囊、錢(qián)振鵬都挺高興的，對(duì)殺退宋軍，收復(fù)丟失的城池更加有信心。
    “三大王還說(shuō)什么了沒(méi)有？”呂師囊又問(wèn)道。
    “回稟大人，三大王沒(méi)有在說(shuō)什么。”
    當(dāng)著錢(qián)振鵬的面，這人也不好把方貌罵呂師囊的話說(shuō)出來(lái)，所以只好撒了個(gè)小謊隱瞞下來(lái)。
    呂師囊知道自己丟失了潤(rùn)州城，方貌絕對(duì)不可能什么也不說(shuō)，唯一的可能是這個(gè)送信的人不想在錢(qián)振鵬面前說(shuō)出來(lái)讓他沒(méi)有面子，所以也沒(méi)有再繼續(xù)問(wèn)下去，讓他下去吃東西休息去了。