天空還在下著雨，進入二月以后，整個山陽道地區(qū)已經(jīng)連續(xù)下了十幾天的雨了。△￠去年就受災(zāi)了的地區(qū)原本打算在今年好好回復(fù)一番的，結(jié)果屋漏偏逢連夜雨，從而導(dǎo)致了更多的家庭破滅，加入到了流民，甚至是亂民的大軍當(dāng)中。
    而此時，在備后國中部山區(qū)中的一處看似是村子，但已經(jīng)破落不堪的地方，三個穿著明顯不同于其他人的男子正坐在一起，啃食著又黑有澀的食物，這明顯是一只只烤的焦透了的老鼠。
    圍在他們四周的還有十幾個衣衫襤褸的男人，他們的頭發(fā)披散著，臉上饑黃一片，兩只凹陷下去的眼睛翻出幽幽的光芒，如同黑夜的鬼火，嘴中不停吞咽著雨水，乞求為首的男子能夠施舍給他們一點老鼠肉。
    而在他們外圍的則是上百名婦孺老人，他們的命運更加可悲，只得忍著饑餓等待著首領(lǐng)們施舍一點食物下來，還要幫助中央的男人們尋找躲藏在草叢中的各種小動物，老鼠、蛇甚至于蟲鳥都成為了他們的食物。
    為首的一個中年男子低聲隊身旁的一個二七、八歲的青年人說道：“首領(lǐng)，情況很不好啊！如果再不想辦法活下去的話，我等就要完了，食物已經(jīng)告罄了。”
    被喚作首領(lǐng)的青年人臉上蒙有不少塵土，遮去了許多真實容貌，不過身上穿著的足具卻和外圍許許多多的流民形成鮮明的對比。
    青年人皺眉地看著手中的老鼠肉，吞咽了一口口水后，將老鼠肉遞給了身旁的中年漢子。搖搖頭。他實在吃不下這東西。低聲回應(yīng)道：“左作，七郎還沒有回來嗎？”
    喚作左作的中年漢子搖了搖頭，然后有遙望了一眼黑蒙蒙的天空，眼神中頗為擔(dān)心七郎的安全，最后說道：“還沒有任何動靜，實在不行的話我等還是離開這個鬼地方好了，七郎不是說了嗎，南部沿海已經(jīng)被九州的霸主羅氏家占據(jù)了。而且還在那里為眾人提供糧食，若是……”說到這里，中年人吞了一口口水，顯然他是想到了美食的味道了。
    另外一個中年男子這時卻是低聲插口道：“左作，你以為我們不想離開這個鬼地方，那群流民會讓我們離開嗎？我們從城內(nèi)逃出來的時候只有七個人，可是到現(xiàn)在已經(jīng)聚集了上百號人，廢墟內(nèi)、外還有上千多人，而且各個要道口處都有那群流寇的探子，吃掉這上千人不可能。可是吃掉我們卻是綽綽有余，我們死了不要緊。可是首領(lǐng)的話可不行阿！”說著奪過左作手中的老鼠肉狠命啃食起來。
    首領(lǐng)眉頭一挑，神色冷靜的看了一眼狼狽不堪的手下，神色郁郁，心中生氣了一股嘆息。沒有想到這些家伙當(dāng)初表現(xiàn)得異常勇武，還大聲吹噓著自己的勇敢，可是才被困在這里十幾天就變成了這樣一個模樣，為了一只老鼠肉竟然做出這等狼狽的模樣。饑餓難耐可以理解，但不能夠如同野狗一樣的模樣啊。
    首領(lǐng)把目光向了左作，但是左作臉上的反應(yīng)卻讓他更加心涼，此時的左作并沒有為同伴的狼狽而感到異常，反而有點為失去了老鼠肉而感到幾分悲憤。
    饑餓真的能夠改變一個人的想法嗎？首領(lǐng)心中嘆息了一聲，深吸了一口氣，不再言語，只是等待著七郎的回來了。
    這里的村子廢墟上有許許多多這樣的小團體，他們當(dāng)中最大的一支有上百人，其他的多是一些數(shù)十人的小隊伍，但是大部分都是一般年老的男人，能夠出去戰(zhàn)斗的男人不多，所以總體而言他們的實力并不強大。
    就這樣，大家圍在一起沒有歡聲，沒有笑語，反而時不時地就傳來幾聲嘆息，食物越來越少，可是又害怕獨自出去尋找出路，害怕山賊悍匪的襲擊，團結(jié)在一起出去的話又得不到大家的同意，內(nèi)部各自為戰(zhàn)，不過在面對山賊悍匪的襲擊的時候還能夠做到團結(jié)，可是一旦打退了山賊悍匪就有各自有各自的算計了。
    看著這樣的情景，首領(lǐng)實在是忍不住了，于是他直接就站起身來。身邊的兩人見此，當(dāng)即疑惑地看著首領(lǐng)。
    “不能再等了，干脆將此前傳來的那個羅氏家的消息告訴廢墟中的這些人吧，然后聯(lián)合他們一起，往南部沿海地區(qū)羅氏家的領(lǐng)地而去。”首領(lǐng)看著兩個手下說道。
    “阿？”此前被稱為左作的中年人先是驚呼一聲，隨即說道，“可，可是，首領(lǐng)阿，這個消息還沒有確定阿，我等不是正在等待七郎潛出去確認(rèn)一番后，我們再私下離開，不管這里的那些人嗎？”
    “不能再等了，不管那個消息是否是真的，總比留在這里等死好啊，而且我也不想死后尸體被圍困住我等的那些流寇作為食物啊。”首領(lǐng)卻是說道，“再說，就算七郎確認(rèn)了消息回來，緊靠我們這些人真的能夠秘密離開嗎？”
    “可以扔下那些婦孺老人，就我等幾人，應(yīng)該是可以秘密離開了，七郎不就是如此潛伏出去的嗎？”
    “混蛋，離開了那些人，即便我等能夠離開這里，但到了南部沿海地區(qū)，緊靠我等幾人就能面對那里的人嗎？若是我估測的不錯，若那消息是真的，那么此時同樣有著大量的人趕往羅氏家的領(lǐng)地的，自然也夾雜著大量的勢力，屆時，我等如何是那些勢力的對手？”
    “這？”中年人此前還真的沒有想到這么多，一時間還真的不知道應(yīng)該如何應(yīng)答了。
    “好了，就這樣了，將消息傳播出去，然后聚集起周圍的勢力的首領(lǐng)一起商議一番，一起前往羅氏家的領(lǐng)地罷。”最后，首領(lǐng)決定道。
    就在各地的流民逐漸得到了有關(guān)流言，然后紛紛開始往羅氏家領(lǐng)地而來之際。在備中國南部沿海的折敷山城地區(qū)。
    綿綿的細雨自從折敷山城被交到羅氏家手里的那天起。便不停頓的滴滴答答的下著。絲毫沒有停下來休息片刻，然后眉開眼笑地天空放晴的樣子，折敷山城所在地區(qū)本來就是陰雨潮濕的地區(qū)，尤其是連續(xù)好幾天的陰雨天氣也讓人的心情變得越發(fā)的陰郁不開。天氣的變化本來就會影響人的情緒，惡劣的天氣持續(xù)好幾天就會令人聯(lián)想到即將會有不祥的事情發(fā)生。
    天色陰沉，帶著雨絲的夜風(fēng)寒冽，今夜，竹內(nèi)久勝獨自一人坐在折敷山城外圍的一處關(guān)卡的木墻上聆聽著關(guān)下不時傳來的叮叮咚咚的泉水聲音。
    此刻。竹內(nèi)久勝的心情和陰雨天氣一樣糟糕，峽谷關(guān)卡外的流民越聚越多絲毫沒有減退退散的意思，隨時都有可能變成流匪的跡象。其實流民和流匪之間也就那么個意思，你說他是流匪他就是流匪，說是流民也就是流民。不時有饑餓難耐的流民跑到關(guān)卡前探查情況，這樣的情況這兩天越發(fā)的頻繁了，真是山雨欲來風(fēng)滿樓啊！
    雖然羅氏家一面派人煮上一些稀粥送出關(guān)外救濟這些流民，一面開始分批將這些人運送往九州地區(qū)交由早有準(zhǔn)備的內(nèi)政閣，將這些流民分散定居到羅氏家領(lǐng)地的各處。可是流民聚集的速度實在是比起羅氏家的運送速度要快上太多了，自然就給羅氏家造成了很大的壓力。
    當(dāng)然。即便是關(guān)外聚集的流民越來越多，但每一日也只能有選擇地分批將這些流民放進關(guān)內(nèi)。然后立即被運送而走，絕不留在當(dāng)?shù)亍＿@主要是以防這些流民當(dāng)中混有別有目的者乘機在領(lǐng)地中鬧事。
    不過，若是隨著外面的流民越來越多，而本家的船只又無法及時運送走大部分流民后，這一種將流民堵截在外面的辦法就要改變?yōu)樵诹_氏家領(lǐng)地中單獨設(shè)置數(shù)個流民臨時安置點，以達到分散流民的目的了。
    “但愿不要被這一次的流民事件而影響到了本家的上洛大業(yè)吧。”竹內(nèi)久勝想道。他原本就是美作國的人，由于領(lǐng)地被美作國的其他豪族所吞并，他才不得已帶著兒子以及家眷逃離了美作國，然后一直流浪到了周防國，就在眼看要走投無路之際，正好趕上了羅氏家趁著嚴(yán)島一戰(zhàn)的契機正式進軍大內(nèi)家的西國地區(qū)，于是他干凈帶著兒子被羅氏家招募為了臨時軍勢，以此來養(yǎng)活自己以及他的眾家眷們。隨后，他就跟兒子憑借出色的身手獲取到了不少的軍功，更加是得到了主公政良的欣賞。
    于是他們兩父子就逐漸地在這七、八年里成為了羅氏家軍師閣當(dāng)中的重要將領(lǐng)，這一次，得知羅氏家要上洛以后，抱著光服故地的想法，他主動申請來到了前線。如今眼看羅氏家以一副雷霆之勢橫掃上洛沿途之?dāng)持H，卻是突然遇到了這樣一場大規(guī)模的流民事件，這還真的為羅氏家的上洛大業(yè)蒙上了一層陰影了，更加是影響到了他重返故地的目標(biāo)，這自然就令他感到郁悶起來了。
    而就在竹內(nèi)久勝還在沉思之時，一名足輕來到了他的身旁低聲說道：“大人，天深了，該休息了，您需要保重身體阿。”
    竹內(nèi)久勝沒有回頭他，深吸了一口氣，點點頭起身道：“知道了，讓兄弟們好生照著，這兩天的奸細越來越多要小心為上。”
    正要起身離去的時候，竹內(nèi)久勝突然見到關(guān)卡外，那陰雨連綿的幽深處竟然出現(xiàn)了一隊拉成長條的隊伍。遠遠望過去，這一隊伍起碼也有上百具的火把，看起來很有一番聲勢。
    眼見如此情形，竹內(nèi)久勝當(dāng)即聲音有點發(fā)顫地大吼道：“快，讓大家起來，情形好像不對啊，怎么會從關(guān)卡外面來了如此一支龐大的隊伍的，難道是……”
    那足輕一聽一向膽大的竹內(nèi)久勝竟然都很少有地聲音發(fā)顫發(fā)起，一股不祥的預(yù)感出現(xiàn)在了他的心中，他也同時看到了那一支支的火把列成的火龍，在黑沉沉中的雨夜中顯得更加的突兀和讓人難以心安，無數(shù)碎亂的腳步聲，在幾個呼吸間就練成了一片。
    峽谷間火把搖曳下人影影影綽綽，細細碎碎的聲音不斷從火龍間傳來。竹內(nèi)久勝眼睛直視著對方，大聲喊道：“警戒，警戒，先清楚來人到底是誰。”
    瞄著越來越近的火把，關(guān)卡中輪休的近半足輕全都個個爬了起來，拿著長槍上了關(guān)頭，朝著那火龍仔細望去。
    火龍在關(guān)卡后百余米外停下了前進的腳步，從中間分出了一小隊出來向著關(guān)卡而來。
    竹內(nèi)久勝眼神一緊，突然他到了一面旗幟，這是一面意料之外又是意料之中的旗幟，因此，他的臉上掛上了更為凝重的表情，于是他再一次吼道：“警戒，警戒，先放他們過來，弄清楚他們到底是誰？”
    來人正是緊趕慢趕在天蒙蒙亮的時候趕來的鍋島直茂一行，在一場沒有硝煙的警戒當(dāng)中出現(xiàn)認(rèn)出了鍋島直茂，又確認(rèn)了數(shù)次后，竹內(nèi)久勝方才將鍋島直茂等人放進了關(guān)來。
    “彥法師，你怎么來了？”當(dāng)與鍋島直茂見面后，竹內(nèi)久勝當(dāng)即問道。他跟鍋島直茂可謂是非常相熟的，他甚至還傳授過幾招他家傳的利用小刀對戰(zhàn)的絕技給鍋島直茂的。
    “此乃主公的書信。”面對竹內(nèi)久勝詢問，鍋島直茂也沒有多說，直接將一封書信交到了竹內(nèi)久勝的手中。后者當(dāng)即就著火光拆開書信看了起來。
    當(dāng)看罷書信以后，竹內(nèi)久勝卻是一臉凝重之色，重重的嘆息了一聲后，他才說道：“雖然這樣能夠緩解此時的壓力，但也有著風(fēng)險阿！”
    竹內(nèi)久勝的問題正是鍋島直茂擔(dān)心的地方，他的臉色也不是很好，按照主公的意思，是要從明日開始將流民放進領(lǐng)地中來，然后再采取以工代賑的方式，將這些流民分批安置到備后國與備中國的領(lǐng)地各處，利用他們來加快對新占據(jù)領(lǐng)地的建設(shè)。
    這個辦法的確是能夠緩解此時領(lǐng)地邊境面臨越來越多的流民的壓力，但也正如此前眾家臣所擔(dān)憂的那般，一旦這些人在領(lǐng)地當(dāng)中被有心人煽動起來，那么羅氏家在備后國與備中國的領(lǐng)地中就要面臨內(nèi)外交困的風(fēng)險了。
    但是，若是不施行這個辦法，以目前竹內(nèi)久勝所在這個關(guān)卡為例，這個關(guān)卡當(dāng)中現(xiàn)在總共才不過有數(shù)十名足輕，如果只是堅守的話綽綽有余，可是又要防備流民作亂，又要防備賊匪襲擊，實在是難以承受如此大的壓力的。在本家的常備還在待命之際，也就只能按照主公的辦法來處置了。
    看情形，主公是打算將新占據(jù)的這些領(lǐng)地變成一場戰(zhàn)火之地，也不影響他此前的計劃阿。
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