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    堂野家，占據(jù)著座內(nèi)川數(shù)條支流沖積而形成的一塊平坦的土地。西南方向，座內(nèi)川江邊，座立著田野尾城，這是堂野家主城所在。東北方向，則是座立在座內(nèi)川最大一條支流旁邊的湯野尾城，現(xiàn)在的城主是堂野基次郎。
    沿著小道穿過茂密的深林，隔著小河終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到對(duì)面的湯野尾城。站在小河邊,東鄉(xiāng)平次低下頭再看了看手中的木盒。木盒中裝著的是用石灰處理過的山賊首級(jí)。“一定要成功啊！”，東鄉(xiāng)平次自語道。
    作為低賤的流民，東鄉(xiāng)平次是沒有資格直接面見城主的。所以他找到了住在城下町中的相識(shí)，平佐太郎。平佐太郎數(shù)年前還是流浪武士的時(shí)候，一次在山道上被山賊打劫，仗著會(huì)兩下子，硬是打傷了數(shù)個(gè)山賊。山賊一怒之下糾集十?dāng)?shù)人圍攻平佐太郎，所謂雙拳難敵四手，平佐太郎豪無懸念地輸了。既然打不過，就只好逃跑了。山賊們?cè)缇捅淮虻帽锪艘豢跉猓抢锟戏胚^平佐太郎，于是就在后面狂追不舍。
    一直你追我逃的，就在力竭之際，無意中平佐太郎了野高山下的小牧村，實(shí)在沒有別的辦法，平佐太郎只好沖進(jìn)了小村中。作為小牧村村頭的東鄉(xiāng)平次看到山賊來襲，馬上組織村民自衛(wèi)。最終趕跑了山賊，同時(shí)也救了平佐太郎一命。
    一年后，平佐太郎成為了堂野基次郎的武士，并通過出色表現(xiàn)逐漸成為了基次郎的心腹。一次回家途中，偶然遇到由于村子糧食危機(jī)而來到湯野尾城城下町籌糧的東鄉(xiāng)平次，兩人都為這次的偶然相遇驚詫不已，平佐太郎更是硬拉著東鄉(xiāng)平次到其家中作客。細(xì)談之下，得知東鄉(xiāng)平次的苦衷后，他立即利用手中的力量幫助小牧村渡過了那一次的難關(guān)。此后，每當(dāng)小牧村有困難，平佐太郎都會(huì)盡量幫忙。
    這一日，獲知東鄉(xiāng)平次的來意后，平佐太郎馬上進(jìn)入城中向堂野基次郎作了稟報(bào)。
    簡(jiǎn)單聽完事情的原委后，基次郎不由得一陣大喜，他一直都想吞并只有數(shù)里山路之隔的小牧村，畢竟那里的土地不比湯野尾城這里的差啊。而且最重要的是能在父親大人面前有所表現(xiàn)，說不定父親會(huì)考慮廢除大哥而立為家督繼承人呢。
    戰(zhàn)國(guó)的日本豪族，一般嫡子會(huì)作為家督繼承人，而其他，只能夠選擇出家或者派駐到其它城上作為城守以免妨礙嫡子發(fā)展。堂野基次郎一直認(rèn)為比大哥優(yōu)秀，才是最好的家督人選。所以一直找機(jī)會(huì)將優(yōu)秀的一面表現(xiàn)出來。現(xiàn)在機(jī)會(huì)來了，以往是考慮到這伙穢民人數(shù)眾多，所以不好下手，現(xiàn)在損失慘重，這不是上天送給的機(jī)會(huì)嗎？基次郎不由得越想越興奮。
    “好”，基次郎顯得很興奮，“太郎，馬上集合人手，我們現(xiàn)在馬上前往打退山賊。”
    看著基次郎滿臉興奮的樣子，平佐太郎那里不他的想法，不由得心里暗嘆一聲。就這個(gè)樣子，如何跟大爭(zhēng)奪家督之位啊。
    “殿下，你是否打算乘機(jī)吞并或者消滅那里的穢民？”，平佐太郎沒有急于反對(duì)。
    “是的，只要拿下那里，父親大人一定會(huì)對(duì)我另眼相看的”，基次郎望了平佐太郎一眼，然后滿懷興奮地說道。
    “殿下，你可家主為何一直沒有拿下那里嗎不跳字。，平佐太郎繼續(xù)問道。
    “嗯？是啊。父親大人如果打算吞并那里可是輕而易舉的啊。就幾個(gè)穢民能阻擋本家兩、三百人的進(jìn)攻嗎不跳字。，想到這里基次郎也弄不明白父親大人為何沒有那樣做了。
    “殿下，即使我們順利吞并那里，那我們?cè)撊绾沃苯用鎸?duì)那些山賊呢？”，平佐太郎繼續(xù)問道。
    “嘶！”，基次郎一下子勾起去年的回憶，全身一個(gè)冷顫。去年山賊襲擊湯野尾城，雖然最終沒有攻下城巖。但卻在城下的町子里大肆搶掠。想起那些山賊殺人放火的情景，他全身不由得滲出一層冷汗。但轉(zhuǎn)念一想，要是這次能夠成功，說不定父親大人就會(huì)召回本城居住，那么就不用直接面對(duì)山賊了啊。想到這里，大腦中不由得浮現(xiàn)起去年因?yàn)轭I(lǐng)地被山賊襲擊而受損，被父親大人責(zé)罵，大哥在旁邊譏笑的情景。全身立即一股怒氣上涌，冷聲對(duì)平佐太郎道，“哼，數(shù)個(gè)山賊不足為懼。”
    “是的，殿下”，平佐太郎眼看基次郎發(fā)怒，更加不敢直接反對(duì)，“但是，殿下，即使我們能夠抵擋山賊，湯野尾城上游的赤坂家以及下游的立石家可是一直對(duì)本城虎視眈眈啊，一旦我們?yōu)榱藨?yīng)付山賊而出現(xiàn)疏忽，從而導(dǎo)致本城被這兩家奪取，那我們?cè)撊绾蜗蚣抑鹘淮。俊?br/>     “啊？”，這一句話徹底打中了基次郎的軟肋，剛剛鼓起的勇氣一下子就泄了，“那,太郎，你說我該辦啊？”
    “殿下，其實(shí)家主一直不吞并下那里，就是為了在我們與山賊之間建立起一道防護(hù)墻啊，由那些穢民抵擋山賊，至少阻礙山賊頻繁地對(duì)本家襲擾啊。所以這次我們這次不但不能夠吞并，還要給予他們適當(dāng)?shù)闹С职。蝗凰麄儽簧劫\滅忙或者遷移到別處，那么本城就將面臨三面的威脅了啊”，平佐太郎趁機(jī)說道。
    “那難道我們派兵協(xié)助他們擊退山賊？按照他們剛才的說法是已經(jīng)到了山窮水盡的樣子啊，而且我很懷疑他們能否抵擋住山賊啊”，基次郎不無擔(dān)憂地道。
    “不，殿下。我們不用派兵。他們還是有一定的戰(zhàn)力的，而且這次他們帶來兩個(gè)山賊的首級(jí)，可見他們還是能夠抵擋住山賊的，再說，出兵的話也不好向家主交代啊。我們只需要給予他們一點(diǎn)糧食以及兵器就可以了”，開玩笑，好不容易才說服基次郎不派兵，可以又讓他派兵呢，要是到時(shí)候他頭腦一熱真把那伙穢民消滅了那可辦，而且能不能消滅他們還是另一回事呢，以前可是親眼看到過他們跟山賊拼命的情景的，于是平佐太郎連忙勸諫道。
    “那，你認(rèn)為應(yīng)該如何資助他們？”，基次郎同意了平佐太郎的提議。
    “殿下，我們的倉(cāng)庫(kù)中還有一些前年剩下的雜糧，都比較陳舊了，大概100石左右；另外，我們可以稍為提供5把長(zhǎng)槍給他們。而且他們?cè)敢庵Ц?7貫。這樣的話，一旦被家主，我們就說這些米已經(jīng)生蛀，我們只好便宜17貫賣給這些穢民了。而長(zhǎng)槍就說損壞就可以了”，平佐太郎將早就想好了的辦法說了出來。
    一聽到有17貫，基次郎兩眼就發(fā)光了。為了對(duì)抗大哥，他這幾年可是一直注意暗中籌備的勢(shì)力，但受制于資金困擾發(fā)展得很慢。現(xiàn)在雖然只有17貫，但蚊子最少也是肉啊。
    “嗯，那就這樣吧，趕快讓他們給錢，剩余的事情就由你來安排吧”，堂野基次郎已經(jīng)完全陷入對(duì)即將到手的17貫應(yīng)該如何花費(fèi)的思考上了，擺擺手示意平佐太郎可以離開了。
    “是，殿下”，平佐太郎躬身行了一禮，然后轉(zhuǎn)身離開。哎！看來本家家督之爭(zhēng)將會(huì)有一場(chǎng)內(nèi)亂啊，希望不要被其他豪強(qiáng)乘機(jī)吞并。算了，再多想也是于事無補(bǔ)。嗯，得盡快將糧食的消息告訴一下平次大人。想到這里，立即加快腳步向城下町走去。
    此時(shí)，東鄉(xiāng)平次正焦急地在平佐太郎的家中等待。他已經(jīng)作好了等會(huì)在城主面前大哭一場(chǎng)，裝扮成因?yàn)榈謸跎劫\而凄慘不已的樣子。
    “平次大人，平次大人”，聽到外面一陣喊聲，東鄉(xiāng)平次馬上推門走了出去，剛好看見平佐太郎推開籬笆木門走了進(jìn)來。
    “樣，是否是現(xiàn)在可以面見城主大人了？”，東鄉(xiāng)平次焦急地問道。
    “不，城主大人不打算見你”，平佐太郎嚴(yán)肅地對(duì)著東鄉(xiāng)平次說道。
    “？”，東鄉(xiāng)平次感到一道驚雷憑空而起，回想起出發(fā)前對(duì)領(lǐng)主大人的保證，不禁感到一陣慚愧，特別是想到村子里等待糧食的村民，更加是心如刀絞。
    “哈哈哈”，看到東鄉(xiāng)平次一面憂愁的樣子，平佐太郎突然哈哈大笑，“大人，其實(shí)是城主大人已經(jīng)答應(yīng)給予糧食的事情了，所以不需要面見城主了。”
    “啊！”，東鄉(xiāng)平次再次感到大腦中一聲驚雷，但這次是喜雷，“你...這...太郎，你還是以前一樣，還是一副放蕩不羈的樣子呢？真是的”。轉(zhuǎn)念想到剛才分明是面前這家伙有意讓出丑，不由得又好氣又好笑地罵道。
    “哈哈，平次大人，這次我已經(jīng)盡力了。一共是100石左右的雜糧，但都是前年留下的，有點(diǎn)陳舊，另外還有5把制式長(zhǎng)槍。為此，你需要付給城主大人17貫”，平佐太郎看到玩笑開得差不多，就將最終的結(jié)果如實(shí)說出來了。
    “啊？”，東鄉(xiāng)平次不由得萬分驚喜，100石啊，雖然陳舊，但只要還能吃就行啊。即使領(lǐng)主大人將村子以南方向的穢民都召集起來也足夠支撐兩個(gè)月了啊。而且還有5把長(zhǎng)槍，將領(lǐng)地的17把加起來，那就可以臨時(shí)組織起一支22人的長(zhǎng)槍足輕隊(duì)伍啊。畢竟真正武器與木制武器還是有差異的，最少在面對(duì)山賊時(shí)也底氣足很多了。
    “平次大人”，看到東鄉(xiāng)平次逐漸由興奮狀態(tài)平靜下來，平佐太郎再次誠(chéng)懇地說道。“您真的不再考慮一下嗎不跳字。
    “不，太郎，謝謝你的好意。但我是不會(huì)離開那些町民的。當(dāng)初我?guī)е夼怀鹑俗窔ⅲ恢碧与y至此，若不是町民們收留，估計(jì)現(xiàn)在也早已成為路邊的一堆黃土”，東鄉(xiāng)平次神色感傷，稍為頓了一頓，然后堅(jiān)決地說道，“所以，太郎，我是不會(huì)離開町民們的。”
    “哎！”，仿佛早就已經(jīng)答案似的，平佐太郎暗嘆一聲。
    實(shí)際上，這已經(jīng)是平佐太郎第五次邀請(qǐng)東鄉(xiāng)平次到這里定居。因?yàn)闊o論他還是東鄉(xiāng)平次都看出了堂野家以及田原家的利用這些穢民抵擋山賊的想法，所以自從安定下來后，有感于當(dāng)初東鄉(xiāng)平次對(duì)的救命之恩，數(shù)次提出邀請(qǐng)，希望其一家到湯野尾城下定居的想法，至少在的照拂下，東鄉(xiāng)平次一家的生活會(huì)好過很多。當(dāng)然對(duì)于其他村民平佐太郎只能夠說一聲對(duì)不起了，以目前的能力也只是能夠勉強(qiáng)照拂起東鄉(xiāng)平次一家罷了。雖然東鄉(xiāng)一再推辭，但現(xiàn)在眼看著村子這段在山賊的不斷襲擾下逐漸變?nèi)蹩s小，平佐太郎忍不住又再次提出了邀請(qǐng)。但最終結(jié)果還是一樣。
    “那么，平次大人，現(xiàn)在趕估計(jì)是來不及了（從小牧村出發(fā)，穿過幾里路的山林地帶，需要步行大半日，東鄉(xiāng)平次趕到平佐太郎家時(shí)，已經(jīng)接近傍晚）。而且糧食還需要一段才能夠準(zhǔn)備妥當(dāng)。晚上就在我家里將就一下吧”，見東鄉(xiāng)平次如此堅(jiān)決，平佐太郎也只好作罷，最后笑著說道。
    “啊，那就拜托太郎了”，東鄉(xiāng)平次也拒絕了平佐太郎的一番好意，連忙歉意回禮道。
    “哈哈，平次大人，小菊姬又長(zhǎng)高了吧？無不少字”，看到救命恩人滿臉歉意，平佐太郎也不想將氣氛弄得太冷清，連忙岔開話題問道。
    “嗯，是啊，長(zhǎng)高了”，聽到平佐太郎提起的女兒，東鄉(xiāng)平次一臉慈愛地回復(fù)道。同時(shí)也想起了的，目前領(lǐng)地的領(lǐng)主。其實(shí)當(dāng)初東鄉(xiāng)平次也不是完全因?yàn)榇遄犹幱诖婷χH，不惜代價(jià)，以女兒作為籌碼留下羅氏政良的。同時(shí)他也在為的女兒留一條后路。村子能夠保住最好，萬一保不住，就算拼上老命也要阻擋住山賊，為創(chuàng)造帶走妻女的條件，有一個(gè)做劍客的武士，起碼能夠保障的妻女能夠在這亂世之中生存下去啊。
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