黎明時(shí)分，雨終于停了。初升的太陽(yáng)照耀著吉田郡山城天守閣，但從院子大門(mén)門(mén)廊到毛利元就房間的走廊依然十分昏暗。
    “父親大人醒了嗎？”嫡子毛利隆元踩著新鋪設(shè)的榻榻米來(lái)到毛利元就的房前，問(wèn)道。
    “進(jìn)來(lái)吧。”屋內(nèi)響起了毛利元就的聲音。實(shí)際上已經(jīng)五十二歲（在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)是老年人的年紀(jì)了）的毛利元就一貫習(xí)慣于早起的，所以知道父親習(xí)慣的毛利隆元才敢在這個(gè)時(shí)候前來(lái)打擾他的父親。
    “父親大人，這是岳父大人剛從周防大內(nèi)館派人加急送來(lái)的書(shū)信。”進(jìn)屋向毛利元就行禮后，毛利隆元當(dāng)即將一個(gè)仍然密封著信袋呈送到了毛利元就的面前。
    “嗯？”突然收到大內(nèi)義隆的急信，這讓毛利元就感到有點(diǎn)驚訝。就在不久前，在毛利元就的請(qǐng)求下，大內(nèi)義隆才派出大內(nèi)家軍勢(shì)與毛利家的軍勢(shì)一起向備后守護(hù)山名家的居城神邊城進(jìn)攻，山名家家督山名理興最終不得不舉家逃往了出云向尼子家求救。
    跟歷史記載的不一樣，在歷史中，毛利元就是一邊入侵備后國(guó)、備中國(guó)，一邊整合家中勢(shì)力的。但是在受到羅氏家的突然崛起的刺激，以及政良原先在安藝一番弄巧成拙的安排的警醒后，毛利元就卻是冒著引起大內(nèi)義隆的警覺(jué)的風(fēng)險(xiǎn)，提前組成了毛利家的兩川體系，然后嚴(yán)密了家中的等級(jí)秩序，由親信到譜代到外樣到土豪，層層轄制。構(gòu)筑了牢固的封建家族體制。毛利元就所推行的這種方法雖與武田信玄在家中推行的家臣體制有所不同。但所謂殊途同歸。嚴(yán)密的家臣團(tuán)體系為毛利家的攻略提供了基礎(chǔ)。
    這幾年以來(lái)。在通過(guò)嫡子毛利隆元與大內(nèi)義隆的養(yǎng)女（內(nèi)藤興盛的親生女人被大內(nèi)義隆收為了養(yǎng)女，嫁給了毛利隆元作為正室）的聯(lián)姻，加強(qiáng)了與大內(nèi)家的聯(lián)系的同時(shí)，也通過(guò)一些小手段取得了大內(nèi)義隆的信任（大內(nèi)義興死前曾給眾重要家臣留下的遺言：“安藝的元就，要將其牢牢掌握，否則不堪設(shè)想”，這個(gè)時(shí)候卻是被大內(nèi)義隆等人給忘卻了）。在大內(nèi)家的支持下，毛利家快速地從安藝國(guó)向?yàn)|戶內(nèi)海北岸的備后國(guó)、備中國(guó)南部地區(qū)滲透。甚至此時(shí)還在備后國(guó)、備中國(guó)的中部地區(qū)與尼子家的勢(shì)力展開(kāi)了對(duì)峙。
    快速地將大內(nèi)義隆派人送來(lái)的急信信袋拆了開(kāi)來(lái)，然后毛利元就就看起了袋子中的書(shū)信來(lái)，看完書(shū)信后，他先是沉吟了一會(huì)，然后嘆了口氣道：
    “當(dāng)年在聯(lián)合進(jìn)攻尼子家的出云之時(shí)，我就提醒過(guò)探題大人定要看緊羅氏政良這個(gè)人的，可惜探題大人最終還是疏忽了，現(xiàn)在羅氏家已經(jīng)勢(shì)大，甚至還與尼子家聯(lián)合起來(lái)對(duì)付本家了。”
    “啊？”突然聽(tīng)到羅氏家與尼子家聯(lián)合起來(lái)的消息，毛利隆元也不禁臉色大變。現(xiàn)在無(wú)論是尼子家還是羅氏家。都是可以令大內(nèi)家陣營(yíng)頭痛不已的大名勢(shì)力呢，現(xiàn)在兩個(gè)大名聯(lián)合起來(lái)對(duì)付大內(nèi)家。對(duì)屬于大內(nèi)家陣營(yíng)的毛利家的確不是一件好事啊。一旦大內(nèi)家疲于對(duì)付這兩家的夾擊，那么自然就無(wú)法分兵支援毛利家在備后國(guó)、備中國(guó)的攻略了，屆時(shí)毛利家就要獨(dú)自對(duì)抗當(dāng)?shù)氐倪@些勢(shì)力以及尼子家的支援軍勢(shì)了。
    “正面與羅氏家對(duì)抗明顯是不智的，或許還有一些小手段可以令羅氏家陷入內(nèi)亂，讓大內(nèi)家得以有充足的兵力支援本家這個(gè)方向的方略，這才是對(duì)本家最為有利的啊。”毛利元就卻是突然說(shuō)道，顯然他是想到了一些對(duì)付羅氏家的辦法了。
    想到了這里，他當(dāng)即命人拿來(lái)筆墨紙張手書(shū)了一封書(shū)信，命人加急送往周防大內(nèi)館的大內(nèi)義隆的手上，然后又對(duì)著嫡子毛利隆元說(shuō)道：
    “去把數(shù)日前截獲的那一位武士請(qǐng)來(lái)，此次計(jì)略成敗與否，就在于他了。”
    ……
    “這就是那個(gè)叫什么政良瓜的東西？味道真是不錯(cuò)啊！”就在毛利元就惦記上羅氏家之時(shí)，在尾張國(guó)清洲城五條川西邊一處樹(shù)林中的一個(gè)火堆前，一個(gè)看上去十五歲左右的少年郎一手拿著一個(gè)烤焦了的地瓜，一手摸了下因?yàn)橹苯映粤丝窘沽说牡毓媳砥ざ兊闷岷诘淖齑剑舐曎潎@道。
    這個(gè)少年郎自然就是日后差點(diǎn)統(tǒng)一了倭國(guó)的織田上總介信長(zhǎng)了。數(shù)年前，由于他故意在織田彥五郎信友的清州城下放火，這讓織田彥五郎信友非常憤怒，于是在撲滅大火后，當(dāng)即起兵殺向織田信秀所在的古渡城。后者干脆在隨后的兩年時(shí)間內(nèi)直接覆滅了織田彥五郎信友一族。原本是在近十年后才落入織田信長(zhǎng)手中的清洲城，現(xiàn)在卻是提前落入了織田信長(zhǎng)的老爸織田信長(zhǎng)的手中了。
    估計(jì)織田信長(zhǎng)的確也是與織田彥五郎信友天生就八字不合。歷史上，在信秀死后，信長(zhǎng)繼任。信友則支持信行繼任家督之位而與信長(zhǎng)敵對(duì)，并擬定信長(zhǎng)謀殺計(jì)劃。只是，早已被信友視為傀儡政權(quán)的尾張守護(hù)斯波義統(tǒng)卻把謀殺計(jì)劃事先密告給信長(zhǎng)知情。對(duì)此感到暴怒的信友，趁義統(tǒng)與嫡男斯波義銀帶兵前往河川打獵（川獵或川狩）的時(shí)候，殺害了義統(tǒng)。因此斯波義銀與其弟毛利秀賴、津川義冬等斯波一族則逃往信長(zhǎng)之處尋求保護(hù)，信長(zhǎng)將信友列為殺害義統(tǒng)的謀反者，并命令叔父織田信光（守山城主）殺害信友。
    于是尾張下四郡的守護(hù)代清洲織田家滅亡，織田家庶家的信長(zhǎng)成為織田家的首領(lǐng)。自此信長(zhǎng)才走上了統(tǒng)一尾張的道路的（接著信長(zhǎng)與同族犬山城主織田信清等，在浮野之戰(zhàn)中擊敗清洲織田家的宿敵織田一門(mén)宗家的上四郡守護(hù)代織田信安，并將其放逐。而被立為新的傀儡守護(hù)的斯波義銀和斯波一族的石橋氏、同為足利一門(mén)的吉良氏密謀討伐信長(zhǎng)，察覺(jué)到此事的信長(zhǎng)。則將義銀放逐至斯波氏宗家足利將軍家所在的京都。自此統(tǒng)一了尾張）。
    不過(guò)上述都是原本的歷史記載了。現(xiàn)在織田信長(zhǎng)提前將近十年引發(fā)了織田彥五郎信友與其父親織田信秀的沖突，然后將織田彥五郎信友提前給滅了，尾張的守護(hù)斯波義統(tǒng)又成為了織田信秀傀儡。這樣一來(lái)，至少在織田信長(zhǎng)繼承家督后，在平定家中內(nèi)亂以及統(tǒng)一尾張之時(shí)所受到的阻力就會(huì)少得多了。
    但是，織田信長(zhǎng)也因?yàn)樵谇逯蕹窍路呕鸲l(fā)織田家內(nèi)戰(zhàn)的事情而受到了一部分家臣的責(zé)難，但這些責(zé)難都被織田信秀給擋了下來(lái)（估計(jì)織田信秀此前就一直惦記著如何對(duì)清洲城下手呢，嫡子信長(zhǎng)的這一個(gè)舉動(dòng)正好給予了他決斷的信心以及出擊的借口）。當(dāng)然。即便有了織田信秀作擋箭牌，但織田信長(zhǎng)在一部分家臣的眼中，卻是越發(fā)不合適作為家督繼承人了。于是，廢長(zhǎng)立幼的呼聲卻又再次膨脹了起來(lái)。
    此時(shí)的織田信長(zhǎng)對(duì)于這樣的事情卻似乎完全不放在心上。自從本家得到清洲城后，他經(jīng)常從自己的封地那古野城騎馬跑到清洲城來(lái)，然后就騎著愛(ài)馬大模大樣地巡視起了清洲城下開(kāi)設(shè)的集市來(lái)。今日在一個(gè)商販的手中無(wú)意中購(gòu)買到幾只來(lái)自九州的神瓜，于是他就帶著隨從跑到附近河邊的樹(shù)林里烤起神瓜來(lái)了。
    “話說(shuō)這個(gè)叫做什么九州雄鷹的家伙真是厲害，竟然在領(lǐng)地里種了這樣一種美味的東西，要是本家能夠在領(lǐng)地上也種植起這些東西，那該多好啊。”織田信長(zhǎng)拿起最后一個(gè)神瓜大口大口地吃了起來(lái)。同時(shí)不忘給予了一些點(diǎn)評(píng)。
    一旁正在一小口一小口地吃著半個(gè)神瓜的前田犬千代(即前田利家)卻是在心中嘀咕起來(lái)了：“這樣的珍饈那有那么容易種植的啊。就算領(lǐng)主大人愿意，也要慢慢開(kāi)始的。領(lǐng)民可不會(huì)輕易愿意種植沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的作物的，畢竟那是關(guān)乎到他們能否吃飽的生存問(wèn)題啊。再說(shuō)，這些美味珍饈如何種植都不知道呢，那個(gè)商販也只知道這些政良瓜很好吃，但是也不知道如何種植呢？”
    這個(gè)時(shí)期，雖然羅氏家領(lǐng)地內(nèi)獨(dú)有的地瓜已經(jīng)開(kāi)始流出了一小部分到倭國(guó)的各地了，但是其他地區(qū)的領(lǐng)民卻不知道如何種植這些地瓜。
    實(shí)際上，無(wú)論地瓜本身還是地瓜的根莖都可以進(jìn)行種植的。一般的種植辦法是，先以一小部分地瓜為種子種入地下，待這些種子長(zhǎng)處根莖藤蔓以后，再不斷地裁剪出這些根莖藤蔓作為種子，插入泥土中生長(zhǎng)出新的地瓜樹(shù)苗。如此類推，不斷通過(guò)根莖藤蔓擴(kuò)大地瓜的種植規(guī)模。
    只是這個(gè)時(shí)期的人們，在得到地瓜后，都作為珍饈美味吃下去了（甚至連地瓜的外皮，以及可以作為菜肴的地瓜根莖藤蔓都吃了），自然就沒(méi)有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)地瓜可以通過(guò)根莖藤蔓種植的特點(diǎn)了。這個(gè)特點(diǎn)也是十?dāng)?shù)年后，在羅氏家成為霸主后，才終于被天下人發(fā)現(xiàn)的。在這之前，他們也只是知道，要長(zhǎng)出更多的地瓜，只能將地瓜作為種子埋入泥土中生長(zhǎng)。
    “犬千代，你說(shuō)那個(gè)九州雄鷹真的有那個(gè)商販所說(shuō)的那么厲害嗎？據(jù)說(shuō)現(xiàn)在都已經(jīng)是九州的霸主了。”織田信長(zhǎng)繼續(xù)問(wèn)道。
    “這？小人也不知道呢？”聽(tīng)到少主在跟自己說(shuō)話，前田犬千代趕緊有點(diǎn)不舍地將手中地瓜放下，然后行禮說(shuō)道。
    但是信長(zhǎng)這個(gè)時(shí)候卻是呼地一聲將只吃了半個(gè)的地瓜扔了過(guò)來(lái)，然后一屁股坐下，說(shuō)道：“別只惦記著你手中的美味。混蛋！說(shuō)，如果是你，會(huì)怎么辦？當(dāng)初關(guān)于營(yíng)救我的哥哥信廣的事情。”
    “他落入了敵手！”信長(zhǎng)再次恨恨地咬了咬牙。瞬間地轉(zhuǎn)換問(wèn)題，似乎在故意戲弄對(duì)方，讓對(duì)方措手不及，好讓他嘲笑對(duì)方，這樣的說(shuō)話方式的確是信長(zhǎng)所特有的。
    當(dāng)初安祥城失守，上野城的雪齋禪師派使者前來(lái)與織田信秀交涉，最終用信廣交換了竹千代(也就是德川家康)返回遠(yuǎn)江一事，前田犬千代自然是很清楚的。但是這件事情不是已經(jīng)結(jié)束了嗎？竹千代這個(gè)時(shí)候恐怕也已經(jīng)到達(dá)遠(yuǎn)江今川家的駿府城了，這還有什么好說(shuō)的呢？況且，對(duì)于這樣的事情也不是他一個(gè)小小的侍從可以討論的啊！于是他當(dāng)即說(shuō)道：
    “少主，小人不過(guò)是侍奉少主的一介武夫，不通文理。從來(lái)文先武后，若是讓武凌駕于文之上，那么家族必將大亂。雖是少主的命令，若顛倒是非，我等也絕不能服從。所以小人無(wú)法回答這樣的疑問(wèn)啊。”
    “哈哈哈，你這個(gè)家伙。”信長(zhǎng)聞言哈哈一笑，緊接著卻是眼神一厲，低沉地說(shuō)道，“信廣和竹千代的器量不可同日而語(yǔ)。信廣已被敵人說(shuō)服，成了叛徒，他還不知道自己已入敵人彀中。竹千代雖然還是個(gè)孩子，身上卻有一種臨危不懼的氣魄，身為人質(zhì)卻堅(jiān)持說(shuō)自己是大將。如果讓他回去，無(wú)異放虎歸山。就算這一次不交換人質(zhì)，信廣也不會(huì)被殺。因?yàn)闅⒘怂谑聼o(wú)補(bǔ)。今川氏肯定會(huì)讓他活下去，以便在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候派上用場(chǎng)。他們手里的牌和我們手中的牌，有著很大的差異。”
    當(dāng)初在織田家今川家商議之時(shí)，信長(zhǎng)的確是不同意用竹千代交換回信廣的。在他看來(lái)，如果今川家要?dú)⑿艔V，尾張則殺竹千代。竹千代一死，岡崎眾人便會(huì)作鳥(niǎo)獸散。他們一旦分散，今川家就會(huì)喪失戰(zhàn)斗力。所以能肯定，今川不會(huì)殺信廣。如果不能以平等的姿態(tài)進(jìn)行談判，尾張方一開(kāi)始便會(huì)處于下風(fēng)，事事被動(dòng)。可是這個(gè)時(shí)候的信長(zhǎng)在家中的地位還不足以引起其他人的重視，所以他的父親也沒(méi)有同意他的意見(jiàn)，甚至還為此斥責(zé)信長(zhǎng)過(guò)于冷血，不顧兄長(zhǎng)生死。
    “不顧兄長(zhǎng)生死？這句話出自于將自家守護(hù)架空為傀儡的父親的口中，這也實(shí)在是太過(guò)可笑了。”信長(zhǎng)自語(yǔ)道。一時(shí)間，原本在他看來(lái)可有可無(wú)的家督之位，現(xiàn)在似乎有著一定的作用了。
    “家督的位置只會(huì)屬于我織田信長(zhǎng)的。誰(shuí)也別想搶走！”想到這里，信長(zhǎng)在心中狠聲大喝道。
    “走吧，犬千代，別忘了把我方才丟向你的那個(gè)政良瓜帶上，我還沒(méi)吃完呢。”說(shuō)完后，信長(zhǎng)當(dāng)先騎上了一旁的戰(zhàn)馬，韁繩一拉，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就往那古野城方向而去。
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