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    時(shí)間是永祿五年一月初，正值新年之際。
    面朝備后灘的山陽(yáng)道之國(guó)的備后國(guó)椙原家鷲尾山城中，剛剛參加完新年酒宴，并且有點(diǎn)醉了的椙原家家督門田丹后守正準(zhǔn)備在城中的中曲輪里睡覺(jué)。
    鷲尾山城是一座由山底至山頂盤山而建的城砦，因此一旦決定閉城，外敵也不能輕易攻破。也因?yàn)槿绱耍蚨鴱闹星喌缴钋喼g特別留下了一段相當(dāng)?shù)木嚯x，已經(jīng)喝醉的門田丹后守，是花了不少時(shí)間才回到天守閣中休息的。
    而正當(dāng)門田丹后守剛休息不久，突然有人在山底的城門那邊大聲敲著門，并且向被吵醒的守門人喊道：
    “請(qǐng)閣下開(kāi)門讓在下過(guò)去!在下是松尾城的城主小伍太郎大人所派來(lái)的人，特地為他的弟弟小伍次郎公子送藥來(lái)!這是攸關(guān)性命的大事，請(qǐng)你立即開(kāi)門讓在下過(guò)去!”
    松尾城的城主小伍太郎，這時(shí)正是二十三歲的俊美青年，也是被監(jiān)禁在鷲尾山城城里的小伍次郎的兄長(zhǎng)。門田丹后守之所以監(jiān)禁住小伍次郎，完全就是為了控制住這一位松尾城的城主小伍太郎。
    至于要控制松尾城的城主小伍太郎的原因，主要是因?yàn)槠渥罱诓粩喙膭?dòng)家中不少其他家臣一起勸諫門田丹后守投降羅氏家。
    說(shuō)起羅氏家，可以說(shuō)這個(gè)霸主的勢(shì)力此時(shí)正可謂是如日中天了，除了徹底統(tǒng)一了九州以外，這個(gè)九州霸主還吞并了原西國(guó)霸主大內(nèi)家的長(zhǎng)門、周防、安藝等國(guó)的不少領(lǐng)地，更是擊敗了椙原家的宗家毛利家。染指到了備后國(guó)地區(qū)中來(lái)。如今。在備后國(guó)沿海邊境處、原屬于毛利家的三原城、一乘山城都已經(jīng)被羅氏家所占據(jù)了。
    據(jù)聞，最近一段時(shí)間羅氏家分別往三原城、一乘山城增加了不少兵力，甚至那個(gè)九州雄鷹似乎也出現(xiàn)在了三原城中，當(dāng)然，羅氏家所給出的聲明，則是直指椙原家的宗家毛利家此前借助派出使者的機(jī)會(huì)，企圖刺殺九州雄鷹羅氏政良，但卻以失敗而告終了。如今羅氏家之所以有如此異動(dòng)，完全是準(zhǔn)備對(duì)毛利家實(shí)施報(bào)復(fù)了。
    可是，正所謂大人物打架，小人物遭殃，更何況椙原家還是臣服于毛利家的豪族，如此情況之下，難免會(huì)擔(dān)憂會(huì)被羅氏家所遷怒的。而且隨著羅氏家對(duì)備后國(guó)各地的滲透越來(lái)越嚴(yán)重，家中不少的家臣自然就有點(diǎn)動(dòng)搖了，而正是在這樣的情況下，松尾城的城主小伍太郎竟然還冒出頭來(lái)。牽頭勸諫他門田丹后守舍棄毛利家，轉(zhuǎn)投羅氏家。
    可是。小伍太郎這些人又那里知道毛利家家督毛利元就的陰險(xiǎn)阿，門田丹后守還真的有點(diǎn)擔(dān)心，隨著他轉(zhuǎn)投羅氏家以后，會(huì)不會(huì)在某一天突然被毛利元就的陰謀所害死。他此前是親身參與過(guò)毛利元就所組織的針對(duì)備后國(guó)一些忠于大內(nèi)家或者暗通尼子家的豪族的陰謀的。
    更何況，雖然羅氏家此時(shí)如日中天，但畢竟也是剛剛進(jìn)入備后國(guó)，而毛利家可是在當(dāng)初直接吞并了大內(nèi)家衰落后留在備后國(guó)的勢(shì)力的，所以對(duì)比起來(lái)，還是毛利家在備后國(guó)的實(shí)力比羅氏家更為強(qiáng)大阿。也正是出于這樣的原因，為保證家中的安穩(wěn)，所以門田丹后守才會(huì)下令小伍太郎交出人質(zhì)，以保證其不會(huì)在下面胡亂動(dòng)作。
    而門田丹后守之所以如此擔(dān)心小伍太郎，根源還要起源于數(shù)年前的嚴(yán)島大戰(zhàn)，當(dāng)初在宗家毛利家的號(hào)召之下，門田丹后守率領(lǐng)著包含小伍太郎在內(nèi)的眾多家臣前往支援毛利家與大內(nèi)家陶隆房在嚴(yán)島的決戰(zhàn)，但羅氏家卻是在最后時(shí)刻突然介入了這一場(chǎng)戰(zhàn)役當(dāng)中，當(dāng)初在船只有限的情況下，門田丹后守也只好將小伍太郎等人丟棄在嚴(yán)島當(dāng)中，然后跟隨著毛利元就逃生了。
    慌忙回到家中后，由于小伍太郎等人沒(méi)有跟隨回來(lái)，隨著時(shí)間的推延，一些家中的其他家臣自然是打起了小伍太郎等人家族的領(lǐng)地的主意了，而這畢竟是很正常的事情，甚至門田丹后守本人都對(duì)有點(diǎn)直接吞并小伍太郎等人家族的主意了。
    于是，在門田丹后守還沒(méi)拿定主意，而家中其他家臣又在門田丹后守沒(méi)有明言阻止的情況下，不少椙原家的家臣開(kāi)始逐漸瓜分起小伍太郎的家族領(lǐng)地起來(lái)，而就在這個(gè)時(shí)候，小伍太郎等人竟然安然無(wú)恙地回歸了，后來(lái)經(jīng)過(guò)打聽(tīng)，門田丹后守才知道小伍太郎等人是被羅氏家直接釋放回來(lái)的。
    雖然不知道羅氏家這樣做到底出自什么樣的目的，但自從小伍太郎等人回來(lái)以后，與門田丹后守的關(guān)系就變得很一般了，而且他們甚至在這數(shù)年以來(lái)突然強(qiáng)大了起來(lái)，就算門田丹后守刻意阻擾甚至警告，但小伍太郎依然一下子吞并了臣服于椙原家的幾個(gè)豪族（這些豪族當(dāng)初打過(guò)小伍太郎家族領(lǐng)地的主意），如今小伍太郎家族實(shí)力的強(qiáng)大，就連作為主家的門田丹后守也有點(diǎn)忌憚了。
    于是，在羅氏家突然異動(dòng)連連，而小伍太郎又在外面動(dòng)作不斷之際，門田丹后守果斷作出了要求小伍太郎送出其妻兒嫡子前來(lái)鷲尾山城作為人質(zhì)的要求。原本門田丹后守更希望的是，由小伍太郎作為人質(zhì)前來(lái)鷲尾山城的，但考慮到這樣有可能令到小伍太郎與他決裂，所以就只能如此了，甚至門田丹后守還有點(diǎn)懷疑，小伍太郎是否會(huì)遵從他的命令，將妻兒交出來(lái)。
    但是令人意外的是，小伍太郎居然很快就答應(yīng)了門田丹后守的要求：“對(duì)于門田丹后守的要求，在下沒(méi)有任何異議!”
    這么說(shuō)著的同時(shí)，小伍太郎不但送出了他的妻子兒女作為人質(zhì)，甚至還送出其弟弟小伍次郎充當(dāng)人質(zhì)。話說(shuō)這小伍次郎，一直都為下痢所苦，這是椙原家的人都知道的。
    于是，當(dāng)在今天晚上小伍太郎的人來(lái)到鷲尾山城的城門前，并且對(duì)著守門之人說(shuō)道：
    “本家的小伍次郎公子如今正在城中，但他有著下痢，這種病其他藥都治不好，只有用我們松尾城特制的藥才有效。因?yàn)槲覀冇袝r(shí)也會(huì)因?yàn)楦篂a而煩惱，正好做哥哥的小五太郎大人那兒儲(chǔ)備了這種藥，所以請(qǐng)你行行好，讓我等過(guò)去吧!”
    守門人在看了看城門外的這些人，并且明白了這些人所說(shuō)那位小伍次郎是誰(shuí)后，就說(shuō)道：
    “在下去通報(bào)一聲!請(qǐng)你們稍等一下!”
    不久后，守門之人回來(lái)后就說(shuō)道：“你們進(jìn)來(lái)吧。”
    “謝謝你!辛苦了!”于是，當(dāng)即從城門外進(jìn)來(lái)了三人。
    “真是奇怪啊！”看著進(jìn)城后就逐漸遠(yuǎn)去的三人，守門之人總感覺(jué)到有點(diǎn)奇怪，然而他已經(jīng)讓這三個(gè)人通過(guò)了，所以干脆就不再去想了。
    而當(dāng)他正放下心來(lái)時(shí)，突然又聽(tīng)到：
    “開(kāi)門哪!”
    城門外突然又有第二個(gè)聲音傳來(lái)。
    正要再度入睡的守門人急忙推開(kāi)窗戶，探頭問(wèn)道：“什么人?”
    “我等是松尾城城主小伍太郎的手下，特地為他的弟弟小伍次郎公子送藥來(lái)。這是攸關(guān)一個(gè)人生死的大事，請(qǐng)你立即開(kāi)門讓我等過(guò)去。”
    守門人不禁睜大了眼睛看著這些人。這到底是怎么一回事啊?剛剛不是才有三個(gè)人過(guò)去嗎?現(xiàn)在這些人和剛剛那三個(gè)人所說(shuō)的話，幾乎如出一轍，而且現(xiàn)在站在面前的，看來(lái)也是同樣三條人影……
    “這個(gè)、這個(gè)，到底在開(kāi)什么玩笑啊？假如你們是拿藥來(lái)的小五太郎大人的部下，那么剛剛通過(guò)的是誰(shuí)呢？”
    “這個(gè)我等沒(méi)聽(tīng)過(guò)，但是請(qǐng)你不要再開(kāi)玩笑了，這是有關(guān)他弟弟生命的大事啊!因此請(qǐng)你別再開(kāi)那種玩笑，馬上讓我等通過(guò)吧!”
    “什么？你們說(shuō)在下在開(kāi)玩笑？”
    “正是！因?yàn)樾∥樘纱笕颂氐孛钗业葟乃晌渤悄盟巵?lái)的，除了我等之外，沒(méi)有別人啊!這不是開(kāi)玩笑的時(shí)候啊!”
    “這么說(shuō)事情愈來(lái)愈奇怪了。等一下！等一下！也許你們才是假的！來(lái)來(lái)來(lái)！讓在下查查看！”
    對(duì)守門人而言，這真是一件奇怪的事情，但也是一個(gè)相當(dāng)有趣的問(wèn)題。由于事情都非常緊迫，同樣在深夜、同樣是拿藥來(lái)的人，所說(shuō)的話又幾乎完全相同的兩組人相繼出現(xiàn)，這到底是……
    反正對(duì)方只有三個(gè)人而已，因此守門人就將城門打開(kāi)。
    “好吧!那么你們能拿出足以證明是小五太郎大人部下的證據(jù)給在下看嗎?”
    但，這時(shí)對(duì)方帶頭的男人，卻是突然非常興奮似的把頭撇向一邊，說(shuō)道：“辛苦了!”
    就在此刻已經(jīng)有另一個(gè)人抓住守門人的衣領(lǐng)，其他人就這樣進(jìn)入門內(nèi)。
    “不要出聲!”抓住守門人衣襟的那名男子對(duì)守門人說(shuō)道。
    “小伍太郎來(lái)取鷲尾山城了，你只要一出聲，就會(huì)立刻沒(méi)命!”
    “咦?你是小五太郎大人……那么，剛剛進(jìn)去的那三個(gè)……”
    “你放心吧!他們也是在下的家臣，先進(jìn)去打開(kāi)中門，這是他們的責(zé)任!現(xiàn)在請(qǐng)你暫且休息一下！”那名男子以非常平靜的聲音說(shuō)道，接著只聽(tīng)到已經(jīng)被抓的守門人“嗚”了一聲便安靜地躺了下去……(未完待續(xù)。。)