這是秦九葉生平第一次騎馬。

　　她所有的注意力都放在了自己的屁股上，一路下來(lái)只覺(jué)得渾身的每一根骨頭都被顛散了架。

　　她總算明白了為何那些有錢(qián)人家的小姐少爺出門(mén)都喜歡乘馬車。這騎馬看似瀟灑氣派，實(shí)則也是需要些技術(shù)的，否則不僅自己受罪，看起來(lái)的樣子也是十分不體面的。

　　因?yàn)樘腚x開(kāi)馬背，等到了蘇府的時(shí)候，她幾乎是從馬上一頭栽下來(lái)的。

　　陸子參望過(guò)來(lái)，她又連忙直起身子，隨后便聽(tīng)到身后一陣低低的笑聲。

　　秦九葉回頭怒目而視。

　　“笑什么笑？有何可笑？”

　　牽著馬的少年卻已恢復(fù)了尋常神情，一臉無(wú)辜地看著她。

　　“我沒(méi)笑，阿姊聽(tīng)錯(cuò)了。”

　　她沒(méi)騎過(guò)馬，所以當(dāng)然也不知道騎馬有快慢之分。而她方才體驗(yàn)過(guò)的“馬速”，實(shí)則快過(guò)這城中大半少爺公子們騎馬出行時(shí)的速度。

　　想到一會(huì)還有要事要辦，秦九葉不想多做糾纏，當(dāng)下揉著屁股、一瘸一拐地跟著陸子參向蘇府大門(mén)走去。

　　剛走出去幾步，少年突然開(kāi)口叫住了她。

　　“阿姊。”

　　秦九葉方一轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他便壓低了嗓音問(wèn)道。

　　“阿姊真的不需要我跟進(jìn)去嗎？”

　　他沒(méi)有說(shuō)太多，只問(wèn)了這么簡(jiǎn)單的一個(gè)問(wèn)題。但那雙眼睛分明問(wèn)出了更多。

　　如果她又要獨(dú)自面對(duì)那蘇家人怎么辦？如果那些人再欺負(fù)她怎么辦？如果陸子參那粗人總是晚一步察覺(jué)、護(hù)不住她怎么辦？

　　那日在碼頭的時(shí)候，他沒(méi)能站在她身邊，所以這一次，他無(wú)論如何都不可以再缺席。

　　秦九葉有些沉默，一時(shí)間沒(méi)有開(kāi)口，不知是否在權(quán)衡著什么。

　　下一刻，少年已輕輕湊近她耳邊，飛快開(kāi)口道。

　　“你可以不用顧慮其他，只要你想，我可以偷偷跟在你身邊……”他的聲音越壓越低，漂亮的淺褐色眼睛不客氣地瞥過(guò)不遠(yuǎn)處的陸子參，“……絕對(duì)不會(huì)有旁人發(fā)現(xiàn)的。”

　　空氣中似有寒意一掠而過(guò)，陸子參方才栓好的那匹小白馬狠狠打了個(gè)響鼻，而它的主人全然未覺(jué)，正翻看著手中那本毛邊紙小冊(cè)子，反復(fù)確認(rèn)著一會(huì)要做的差事。

　　秦九葉仔細(xì)想了想，還是搖搖頭，再開(kāi)口時(shí)聲音中多了幾分云淡風(fēng)輕。

　　“此一時(shí)、彼一時(shí)。如今我既非吃東家銀子的問(wèn)診郎中，也非身負(fù)嫌疑的重犯，于理說(shuō)來(lái)其實(shí)不必處處受人牽制。我會(huì)從大門(mén)進(jìn)、大門(mén)出，腰桿子挺直地問(wèn)他們問(wèn)題。你且等著我便好。若是覺(jué)得時(shí)間太久，先回去也可以。”

　　她說(shuō)罷，輕輕拍了拍他的肩膀，似乎是在示意他不必?fù)?dān)憂。

　　而那被她“安慰”的少年，臉上有些一閃而過(guò)的錯(cuò)愕。

　　他能活到今日，不僅僅是因?yàn)槭种械牡蹲銐蚩欤€因?yàn)樗苌贂?huì)挑戰(zhàn)那些快過(guò)他的江湖客。就算避無(wú)可避地碰上了，他也總能尋到旁人打掩護(hù)、速速脫身。

　　這是一種聰明的權(quán)衡。反之則是一種愚蠢。

　　就似眼下她的決定一樣。

　　她并沒(méi)有能夠完全戰(zhàn)勝那蘇家闔府的實(shí)力，卻仍選擇孤身去面對(duì)他們，難道不算愚蠢？而他不知為何，卻無(wú)法用既有的那套生存法則去審視她、評(píng)判她，只覺(jué)得那樣做的自己顯得卑劣無(wú)比。

　　許久沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方的回應(yīng)，秦九葉不再耽擱，轉(zhuǎn)身去追陸子參的腳步了。

　　上次隨其他人前來(lái)問(wèn)診，她走的是蘇府側(cè)門(mén)，這次終于走一回正門(mén)，也算是徹底領(lǐng)教了蘇家財(cái)大氣粗的一面。

　　只是眼下的蘇府，從內(nèi)到外的氣氛已完全變了，再也不是那個(gè)重金云集方圓百里名醫(yī)、大辦壽宴廣結(jié)官商要員的“九皋新貴”，而是成了全城人茶余飯后的談資，就連南城最落魄的貧民區(qū)，一個(gè)玩泥巴、斗蛐蛐的孩子也能說(shuō)上兩句，末了再啐上一口。

　　畢竟誰(shuí)也沒(méi)有想到，那接連殘殺兩人、攪得城中人心惶惶的兇手，竟真的藏在蘇家。

　　想到先前曲折的種種，有好事者不禁揣測(cè)：這案子遲遲未破，難道也同兇手是蘇家人有關(guān)？畢竟誰(shuí)不知道，徹查此案的督護(hù)邱大人可是那蘇家未來(lái)的女婿呢。可關(guān)于那兇手如何落網(wǎng)被擒的細(xì)節(jié)，卻也沒(méi)有更多消息透出來(lái)了。有人傳言說(shuō)蘇家這是被算計(jì)了，什么離奇兇案不過(guò)都是那斷玉君自導(dǎo)自演的又一出“大義滅親”罷了，遠(yuǎn)近親疏都是他升官封侯路上的踏腳石而已。還有人說(shuō)那邱陵不管怎么說(shuō)也是邱家人，天性最是重情重義，事情走到今天這一步他也是逼不得已，只因昨日凌晨那洹河上起火的貨船將一切都推向了無(wú)法挽回的地步……

　　秦九葉靜靜聽(tīng)著陸子參的嘮叨抱怨，一直從蘇府正門(mén)聽(tīng)到內(nèi)院祠堂，對(duì)方還是沒(méi)有停下來(lái)的意思，她終于忍不住開(kāi)口道。

　　“陸參將，我們走了這么久，怎地一個(gè)蘇家人也沒(méi)見(jiàn)到？蘇沐芝和蘇沐禾呢？還有那個(gè)什么郭管事？”

　　陸子參終于想起這檔子正事，有些頭疼地說(shuō)道。

　　“早前督護(hù)不想樊大人插手此事，于是私下派人來(lái)審過(guò)那郭仁貴。郭仁貴一口咬定老夫人殺人之事、連帶那康仁壽被運(yùn)出府拋尸的前后，都是那跑沒(méi)影的心俞一手操辦的，二小姐和府上其余女眷全不知情。至于蘇沐芝，說(shuō)是那日在碼頭受了打擊，現(xiàn)下身體抱恙、精神也不大好，以此為由屢次推拒，誰(shuí)來(lái)都不見(jiàn)呢。”

　　秦九葉當(dāng)下便撇撇嘴。

　　“你家督護(hù)不是雷霆手段么？怎么人家一稱病，便連案也不審了？難道當(dāng)真是憐香惜玉、不肯傷了未來(lái)娘家的心……”

　　“督護(hù)豈是那樣的人？！這不是將計(jì)就計(jì)……”陸子參聞言果然不悅，說(shuō)到一半頓住、察覺(jué)對(duì)方是在玩笑，便故意打量起身旁女子，“想當(dāng)初在那郡守府衙中，你可將我們督軍當(dāng)做救星、整個(gè)人恭敬崇拜得很，怎么如今同我們混熟了，竟還當(dāng)面數(shù)落起來(lái)了？”

　　他這一通反擊，秦九葉不僅不慌亂，反而氣定神閑地背起手來(lái)。

　　“這人嘛，都是會(huì)變的。何況我這種窮山溝出來(lái)的江湖郎中，最是善變。陸參將可要小心，日后若是被我抓到把柄，搞不好不僅要被數(shù)落，還要被捅刀子呢。”

　　陸子參那張五大三粗的臉上閃過(guò)一瞬間的惶然，隨即趕緊調(diào)整神色，故作嚴(yán)肅道。

　　“總之，督護(hù)對(duì)此事已有妥當(dāng)安排，絕非是你口中那樣徇私枉法之徒。你當(dāng)著我的面這般說(shuō)也就罷了，切莫當(dāng)著旁人再煽風(fēng)點(diǎn)火。眾口鑠金、積毀銷骨，督護(hù)便是有一百?gòu)堊煲舱f(shuō)不清了。”

　　秦九葉笑了，踮起腳尖拍了拍陸子參的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)道。

　　“陸參將不必憂心，怎么說(shuō)你我也是吃同一塊餅子、分同一堆祿米的。雖說(shuō)我心下明白，這參佐一職只是個(gè)臨時(shí)的活計(jì)，但只要我一天還在這位子上，咱們便算是一條船上的，總不能還沒(méi)到地方就一起翻在陰溝里。”

　　陸子參點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　他不喜歡那什么餅子、大米的說(shuō)法，好似將他神圣的職責(zé)說(shuō)得同市井里結(jié)伴賣(mài)菜的販子沒(méi)什么兩樣。但轉(zhuǎn)念一想，他似乎又有些明白了自家督護(hù)想拉這位秦姑娘入局的原因。

　　這女子身上有些自然流露的煙火氣，是他這樣穿著官服、出身行伍的人沒(méi)有的。

　　想到這里，陸子參不由得主動(dòng)詢問(wèn)道。

　　“秦姑娘先前說(shuō)有事要來(lái)確認(rèn)，可是要同我一起翻一翻這蘇府的院子？我們今早已翻了幾個(gè)園子，但也還剩下不少，你若想加入，我一會(huì)便讓小洲給你帶把鏟子，你心細(xì)、定能一個(gè)死角也不放過(guò)……”

　　她只是個(gè)參佐，又不是要上戰(zhàn)場(chǎng)去挖土灶、開(kāi)車道的火頭軍，她要鏟子做什么？

　　秦九葉虛弱地?cái)[擺手。

　　“不瞞陸兄，當(dāng)初那壽宴上，我人都到了這蘇府，可到頭來(lái)還是沒(méi)尋著什么有用的東西，可見(jiàn)我這人在翻東西上實(shí)在沒(méi)什么天賦，加上手腳也不利落，只怕會(huì)拖你們后腿。今日我跟來(lái)，只想找人問(wèn)幾個(gè)關(guān)于和沅舟的問(wèn)題。問(wèn)完便走，不會(huì)耽誤你太久。”

　　陸子參點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)道。

　　“你想問(wèn)誰(shuí)？”

　　方才入府時(shí)陸子參的那一番話雖然嘮叨，但秦九葉也聽(tīng)進(jìn)去不少。

　　若她沒(méi)猜錯(cuò)，那郭仁貴應(yīng)當(dāng)是受人所托，才有意那般說(shuō)辭，為的就是保全這院中一眾女眷。蘇家女眷雖都在后院，但對(duì)和沅舟的事未必知情，否則也輪不到那心俞一個(gè)丫鬟“忙前忙后”了，真要一個(gè)個(gè)問(wèn)過(guò)去，只怕得到的答案同當(dāng)初蘇沐禾代替祖母接受問(wèn)診時(shí)的回答也差不多。

　　秦九葉沉思一番，內(nèi)心閃過(guò)無(wú)數(shù)個(gè)名字，最終拿定注意開(kāi)口道。

　　“就郭總管吧。他好歹是個(gè)管事，鬼心思也不少，這府中大大小小的雜事他應(yīng)當(dāng)最是了解。”

　　那日在船上的時(shí)候，這郭仁貴可是鞍前馬后地跟在那蘇沐芝身后，而蘇沐芝顯然對(duì)蘇老夫人的事是知情的，她眼下審不了這府中的小姐，難道還審不了她身邊的狗嗎？

　　陸子參聽(tīng)罷，摸了摸胡須。

　　“這郭仁貴今日已經(jīng)審過(guò)一輪了，督護(hù)一般不會(huì)在一日內(nèi)連續(xù)審?fù)蝗藘纱巍?br />
　　秦九葉挑眉。

　　“難辦？”

　　“這有何難辦？”陸子參說(shuō)罷，轉(zhuǎn)頭向門(mén)外一勾手，“帶他上來(lái)。”

　　秦九葉還沒(méi)來(lái)得及細(xì)想，為何這大胡子參將如今對(duì)自己的態(tài)度好似突然便不一樣了，下一刻，便見(jiàn)兩個(gè)大漢拖著個(gè)熟悉的人影從祠堂門(mén)口走進(jìn)來(lái)。

　　秦九葉眨眨眼。打過(guò)幾次“要命”的交道后，現(xiàn)在她已經(jīng)可以一眼認(rèn)出對(duì)方來(lái)了。

　　“郭總管。”

　　那郭仁貴顯然也認(rèn)出了她。畢竟在船上的時(shí)候，他為了擒住這野丫頭，可是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地被咬了好幾口，那牙印子現(xiàn)在還在他胳膊上沒(méi)消掉呢。

　　不過(guò)一兩日未見(jiàn)，郭仁貴看起來(lái)比之前清減了不少，唯獨(dú)瞧她時(shí)的那雙眼依舊透著不屑。

　　秦九葉收回目光。若不是要通過(guò)他問(wèn)些東西，她其實(shí)壓根懶得看他。

　　“老夫人幾時(shí)病倒、如何病倒、又是幾時(shí)發(fā)現(xiàn)藥石難醫(yī)的？病重后又發(fā)生過(guò)什么？如何成了今天這副樣子？”

　　她這一連串的問(wèn)題問(wèn)出口，半晌沒(méi)聽(tīng)到對(duì)方回應(yīng)，抬起頭才發(fā)現(xiàn)對(duì)方正輕蔑地看著她。

　　“你是何人？可有官銜在身？一個(gè)鄉(xiāng)野村醫(yī)也配來(lái)質(zhì)問(wèn)我，還不是看蘇家落難了，到我這來(lái)狐假虎威……”

　　秦九葉氣極反笑。

　　“到底是誰(shuí)狐假虎威？蘇凜是你親爹？還是和沅舟是你親奶奶？”

　　那郭仁貴不知從哪學(xué)了一套忠貞不屈的戲腔來(lái)，越是被“壓迫”還越是來(lái)勁了。

　　“我入蘇家二十余載，老爺待我不薄，就如同親生兒子一般！事到如今我怎能倒戈相向？那我豈非豬狗不如……”

　　陸子參在一旁聽(tīng)煩了，刀柄往下一壓，正卡在那郭仁貴的鎖骨之上，他當(dāng)即便疼得齜牙咧嘴。

　　“你知情不報(bào)，便是伙同蘇家害人，論罪當(dāng)罰苦役，如今讓你戴罪立功，你若不想抓住這機(jī)會(huì)，讓給旁人便是。想來(lái)這府中如今急著立功的人，可不止一兩個(gè)。”

　　他這一番話并未提及秦九葉那參佐身份，卻也將其中利害說(shuō)得清楚，無(wú)非是在為秦九葉撐腰的同時(shí)，避免她引人注意、招惹麻煩，事后她若真不做這參佐，也能全身而退。

　　秦九葉心中清明，當(dāng)即接過(guò)“戲”來(lái)，齜著牙花子笑了笑，整個(gè)人瞧著像是那黑風(fēng)渡黑心客棧的老板娘。

　　“陸參將不必浪費(fèi)吐沫星子了。看樣子郭管事確實(shí)已想好以死明志了，不如早些通報(bào)了樊大人。他那個(gè)人啊，最怕麻煩了，定會(huì)賞你快快上路。”

　　秦九葉話音落地，陸子參也松開(kāi)了手，作勢(shì)便要喊人，那郭仁貴連忙顫顫巍巍抬起頭來(lái)，再開(kāi)口的時(shí)候已判若兩人，確實(shí)是個(gè)能屈能伸、見(jiàn)風(fēng)使舵的好手。

　　“二位想知道什么？小的定知無(wú)不言。”

　　陸子參指了指秦九葉。

　　“回答方才的問(wèn)題。”

　　郭仁貴瞥一眼一旁抱臂看向他的女子，心里那股氣顯然還沒(méi)順下去，但卻再也不敢說(shuō)些廢話了。

　　“老夫人茹素多年，身體底子本來(lái)是不錯(cuò)的，可從前年入冬時(shí)摔了一跤后，身體便大不如從前了。起先還能下床走動(dòng)些許，后來(lái)便半步也離不開(kāi)床了，進(jìn)而又躺出了氣喘的毛病，一犯起病來(lái)磨人得很。我家老爺就是做這醫(yī)藥生意的，名醫(yī)私下請(qǐng)了幾回便知：這病雖一時(shí)半刻要不了人命，只怕也是治不好了，只能這么拖著，拖到幾日算幾日。可就在今年開(kāi)春后不久，老夫人竟然能下床了，看起來(lái)這病是大好了。我起先不信，可等送吃食的時(shí)候瞧見(jiàn)過(guò)一回，老夫人的面色確實(shí)紅潤(rùn)起來(lái)，手腳也利落了，不止是病好了，簡(jiǎn)直看著像是年輕了十歲……”

　　“等一下。”秦九葉實(shí)在忍不住，聽(tīng)到一半出聲打斷道，“你說(shuō)和沅舟出事前并沒(méi)有病重、反而身體大好了？”

　　郭仁貴顯然是回想起什么，也忘了對(duì)眼前人的成見(jiàn)，語(yǔ)氣中帶了些平日里嚼舌根的勁，一開(kāi)口便停不下來(lái)了。

　　“可不是嗎？若非親眼所見(jiàn)，誰(shuí)敢相信呢！我雖是這府中管事，但內(nèi)院的事向來(lái)是老太太身邊的大丫鬟心俞管著的，那死丫頭可精著呢，把那院子把得可嚴(yán)實(shí)了，平日不準(zhǔn)外人進(jìn)出，那天卻管我要十只活雞。我尋思著這人也忒不上道了，沒(méi)事的時(shí)候防我跟防賊似的，有事的時(shí)候倒是想起來(lái)她郭爺爺我了。若不是看在老爺面子上，我真不想搭理她這一回，結(jié)果你猜怎么著？”

　　秦九葉眼前閃過(guò)那日偏遠(yuǎn)墻上的小孔，還有那根雞毛和小孔中的人影，沒(méi)來(lái)由地打了個(gè)冷戰(zhàn)。

　　“說(shuō)重點(diǎn)。”

　　郭仁貴那雙腫眼泡瞪得老大，說(shuō)出口的話越來(lái)越邪乎。

　　“這還不是重點(diǎn)？我可是親眼見(jiàn)著那幾天前還病病歪歪的老太太，像個(gè)江湖高手一般上躥下跳。雞飛到樹(shù)上，她跳起來(lái)就將那雞撲了下來(lái)，然后一口咬在那雞脖子上，當(dāng)下那雞血便濺了出來(lái)，那雞也開(kāi)始慘叫……”

　　秦九葉的脖子一陣幻痛，她不自在地摸了摸后頸，偷瞥一眼陸子參的神色。后者顯然也是頭一回聽(tīng)關(guān)于“雞”的這一段，但因?yàn)橐岩?jiàn)識(shí)過(guò)那和沅舟的厲害，眼下倒是沒(méi)有流露出太多驚疑。

　　她清了清嗓子，打斷了那郭仁貴愈演愈烈的表演。

　　“別說(shuō)雞的事了。我問(wèn)你，你說(shuō)老夫人是今年開(kāi)春后突然好轉(zhuǎn)的，可是服過(guò)什么藥？或是請(qǐng)過(guò)什么人來(lái)看？”

　　郭仁貴瞥她一眼，似乎覺(jué)得她問(wèn)了個(gè)蠢問(wèn)題。

　　“那還用說(shuō)嗎？老爺對(duì)老夫人從來(lái)是最上心的，總將問(wèn)診和藥方的事掛在嘴上，尋來(lái)的哪位不是圣手？哪副藥不是金貴得很？外面尋常藥堂里的東西他可是都瞧不上呢。不過(guò)這送進(jìn)府的人和藥可海了去了，我又不是做這行的郎中，哪里說(shuō)得清啊。”

　　“那可有留下過(guò)底方和問(wèn)診時(shí)的記錄？”

　　“或許有吧，不過(guò)得問(wèn)內(nèi)院的人要了。若從前些年算起，到今天少說(shuō)也得有個(gè)千百來(lái)張呢，誰(shuí)知道內(nèi)院那些丫頭會(huì)不會(huì)費(fèi)心收著。”

　　郭仁貴說(shuō)完便事不關(guān)己地閉上了嘴巴，秦九葉卻也跟著一時(shí)沉默。

　　她本以為和沅舟是因?yàn)樵缜氨闳旧瞎旨病⒙裣码[患，最近一段時(shí)日才惡化的，可為何郭仁貴卻說(shuō)對(duì)方本已身體大好呢？不過(guò)反過(guò)來(lái)推算，若是和沅舟病重得下不了床、出不了府，那桑麻街殺人一事也無(wú)從說(shuō)起，郭仁貴在這件事上沒(méi)必要撒謊。

　　到底是哪個(gè)環(huán)節(jié)出了差錯(cuò)？和沅舟身上究竟發(fā)生過(guò)什么？她本以為這次問(wèn)話能夠解開(kāi)些許那怪病的謎團(tuán)，可卻沒(méi)想到反而多了許多疑點(diǎn)。

　　許是見(jiàn)她一直沉默，陸子參便輕咳一聲。秦九葉這才回過(guò)神來(lái)，示意自己暫時(shí)沒(méi)有其他要詢問(wèn)的事了，便將郭仁貴交給了陸子參。

　　陸子參又順道問(wèn)了一些關(guān)于康仁壽死亡一事的前后細(xì)節(jié)，秦九葉不再插嘴，自始至終安靜在旁聽(tīng)著，只覺(jué)其中脈絡(luò)走向與那日她與眾人在聽(tīng)風(fēng)堂分析得差不多。但此刻聽(tīng)著這府中幫兇親口敘述，她越聽(tīng)越覺(jué)得心中堵得慌，到了最后實(shí)在有些心煩意亂，想到自己此行的另一層目的，便不等這問(wèn)話結(jié)束，交代一聲后匆匆離開(kāi)了。