夜色漸漸降臨的蘇府，一邊人聲鼎沸，一邊寂靜陰冷。

　　秦九葉覺得自己此刻就行走在這條看不見的陰陽交界線上，迎面吹著夏夜的風(fēng)，身上卻一陣暖、一陣寒。

　　從小到大，她見過的死人比丁翁村外的野墳還多，除了剛?cè)胄心菐啄昱紶栆估飼?huì)輾轉(zhuǎn)難眠，之后她便幾乎從未怕過。不僅是死人，這世上能令她害怕的東西本來就不多。

　　但方才隔著那面除了一個(gè)小洞再看不出其他端倪的墻，她分明感覺到了一種從骨頭深處滲透出來的恐懼。那是一種來自本能、難以控制的情緒，縱使眼下她說服自己已經(jīng)離開了那里，可那種揮之不去的陰冷還停在她的皮膚上，像是一層擦不干的汗。

　　她倉皇地在那陰影交錯(cuò)、夜風(fēng)陣陣的游廊間奔走著，時(shí)不時(shí)回過頭去張望著。

　　她的身后空無一人，只有搖動(dòng)的樹影和斑駁的假山無聲地望著她。

　　勉強(qiáng)依著先前的記憶找回了路，秦九葉停下腳步，仔細(xì)聽了聽四周的動(dòng)靜。

　　不遠(yuǎn)處宴席中的人聲漸漸傳來，依稀同她離席時(shí)一樣熱鬧，沒有人注意到方才這大院一角發(fā)生的事，仿佛那怪室里的一切不過是她自己的一場幻覺。

　　她隔墻看到的究竟是什么？又為何會(huì)有鈴鐺聲呢？這府里有什么需要用到鈴鐺的地方嗎？

　　如今的襄梁，鬼神之說日漸式微，但秦九葉曾聽她那云游四方的師父提起過：古時(shí)有種說法，說那惡鬼皆不喜鈴鐺的聲響，所以從前每座城池入夜后，便要有巫祝沿街秉鐸搖鈴，為的就是驅(qū)鬼辟邪。

　　這種行為隨著時(shí)間流逝，慢慢褪去了鬼神傳說的色彩，人們不再講究那許多，只保留了此舉報(bào)時(shí)和巡視的作用，并把擔(dān)當(dāng)這種職責(zé)的人稱作打更人。

　　而說到打更人，前陣子那桑麻街的血案，死的不就是個(gè)打更人嗎？在某個(gè)烏云蔽月、不見光亮的夜晚，他一邊搖著鉦鈴、一邊報(bào)著時(shí)辰走過那條街，卻遇到了什么可怕的東西。那東西許是十分厭惡鈴鐺的聲響，于是便從黑暗中竄出、襲擊并殺死了他……

　　秦九葉立在原地，越想越覺得后背發(fā)涼。冷不丁一只手從后面碰了下她的肩膀，她便像掉進(jìn)熱油鍋的水珠子一樣彈了起來。

　　“怎么了？”

　　熟悉的聲音響起。秦九葉轉(zhuǎn)過頭去，發(fā)現(xiàn)李樵正皺著眉看著她。

　　她下意識(shí)低聲喚了他的名字。

　　“李樵……”

　　他點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲應(yīng)道。

　　“我在。”

　　許是見到了熟人，方才的驚慌終于漸漸平復(fù)下來，秦九葉四處張望了一番，連忙壓低嗓子、鬼鬼祟祟地問道。

　　“你方才四處走動(dòng)的時(shí)候，有沒有聽見過什么奇怪的聲音？”

　　“阿姊不問我那康仁壽住所的事嗎？”對(duì)方的關(guān)注點(diǎn)似乎在旁處，頓了頓又提醒道，“方才分開的時(shí)候，阿姊交代給我的不是這件事嗎？”

　　秦九葉有些無奈地看他一眼。

　　眼下這種情況，她問什么他答什么便是了，為何還要在意方才分別時(shí)的幾句交代呢？她覺得他的思路有些奇怪，但到底還是沒再這件事上多說什么，拉起對(duì)方往前院的方向走去。

　　“罷了。許是我多想了……”四周不見那紈绔身影，秦九葉方才松懈一些的神經(jīng)再次繃緊，“許秋遲人呢？”

　　李樵跟在她身后，聞言簡短答道。

　　“他被那位柳管事叫走了。”

　　秦九葉一愣，隨即有些著急。

　　“他就這么走了？有沒有說過幾時(shí)回來？他若過河拆橋、那把你我二人扔在這里，難道你要帶我爬墻翻出去么？”

　　少年頓了頓，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“倒也不是不行。”

　　秦九葉擦了擦額頭，只覺得方才疾走那一陣的汗冷了下來，一陣風(fēng)吹過便帶走她體表的溫度，令她連指尖都不自覺地抖起來。

　　“我不指著你能帶我出去，只要莫要生出事端、教人察覺就好。”

　　眼前閃過方才那神秘的紫衣婢女和立在木繡球花叢下的蘇家二小姐，李樵平靜地?fù)u搖頭。

　　“阿姊放心，我沒有打草驚蛇，”頓了頓，他望向她腰間那已經(jīng)徹底熄滅的香囊，“阿姊去了這么久，可有什么發(fā)現(xiàn)？”

　　想到自己方才所見，女子心中一陣發(fā)冷，面上卻仍盡量裝作若無其事的樣子。

　　“出去再說。”

　　她話音未落，那蘇府管事郭仁貴的聲音便穿透庭院中的層層人聲、清晰傳來。

　　“老夫人到！”

　　隔著幾道樹叢陰影、假山回廊，秦九葉隱約瞧見一道有些佝僂的身影、在一眾丫鬟小廝的攙扶下緩緩走出，正是今日這場壽宴的主角————蘇家老夫人。

　　整個(gè)庭院瞬間安靜下來，所有人都注視著那道身影，四周一時(shí)間連風(fēng)吹動(dòng)琉璃燈發(fā)出的吱呀聲都能聽得一清二楚。

　　秦九葉瞇起眼，望想那位交疊在無數(shù)身影之中的老夫人。許是怕再受風(fēng)寒，對(duì)方不僅穿得有些臃腫，頭上還戴了帷帽，風(fēng)吹動(dòng)那帽上繡了蝠紋的薄紗，隱約能看到對(duì)方鬢間的金銀珠翠來，完全不比這院中其他女眷遜色半分。

　　這蘇凜雖然瞧著令人生厭，但對(duì)自己的母親倒是極好的。

　　秦九葉這廂想罷，轉(zhuǎn)頭示意李樵跟著自己混入席間賓客。眼下是個(gè)好機(jī)會(huì)，所有人的注意力都在那老夫人身上，斷然不會(huì)有人留意到他們這兩個(gè)灰頭土臉的婢子小廝。

　　他們小心踏上庭院側(cè)面的一條□□，兩側(cè)茂密的櫸木和盛放的藤花遮住了他們的身影，燈影、樹影、花影交匯在一起，又將他們隱藏在一片晦暗之中，那些站在光亮處的人們無人注意到他們，而那位在攙扶下步伐緩慢的老夫人，就在幾步遠(yuǎn)開外的檐廊間走過。

　　秦九葉在心底拿捏著時(shí)機(jī)，待那幾人踏出廊道、步入庭間的一瞬間，便要向著相反的方向迂回返回席間。

　　可她方才走出幾步，整個(gè)人突然停住，有些不可思議地扭過頭去。

　　不遠(yuǎn)處那佝僂蹣跚的背影已經(jīng)在兩個(gè)丫鬟的攙扶下走上主位那把紅木交椅、隨后坐了下來，而蘇凜則亦步亦趨地跟在后面，遮擋住了她的視線。

　　下一刻，此起彼伏的祝酒詞與賀壽聲將一切細(xì)微聲響都淹沒了，所有人的目光都落在那花團(tuán)錦簇的庭院正中。

　　聽聞這蘇家老夫人十年前便開始茹素了，吃齋念佛、六根清凈，前些年身體還硬朗的時(shí)候每年都會(huì)去寺廟前施粥，蘇家藥行在九皋的美名，有一半都要?dú)w在這位老夫人名下。

　　除去那些必須要做的表面功夫，這樣的老壽星，誰人不想親近一番呢？

　　然而秦九葉的腳步卻半點(diǎn)也不敢往前去了。

　　只因方才與之交匯的那個(gè)瞬間，她分明在那繡了蝠紋的薄紗下聽到了一陣微弱聲響。

　　咔嗒、咔嗒嗒……

　　而就在那一瞬間，她終于明白了先前在那怪室之中、鈴鐺響起前自己聽到的究竟是什么。

　　那是牙齒磕碰在一起發(fā)出的聲響。

　　從前金寶睡覺磨牙的時(shí)候，就會(huì)發(fā)出類似的動(dòng)靜。

　　可她從沒見過哪個(gè)清醒的人會(huì)發(fā)出這種聲音。

　　或許她沒有看錯(cuò)，方才那怪室墻面的另一邊確實(shí)有個(gè)人。而且還是這蘇府中最德高望重的那一位。

　　無數(shù)奇怪念頭自心底閃過，秦九葉口中發(fā)干，先前好不容易褪下些的陰冷之感又順著她的袴腿爬了上來。

　　“阿姊？”

　　少年見她突然定在原地，便也停下腳步望過來。

　　秦九葉回過神來，倉皇四顧道。

　　“督護(hù)人在何處？方才可有瞧見？”

　　李樵瞥一眼她的神色，最終還是抬了抬手，指向燈火明亮的宴席正中。

　　身姿挺拔的年輕督護(hù)被人群簇?fù)碇坪醵囡嬃藥妆疲嫔嫌幸荒ū〖t，冷峻的眉眼也變得柔和了不少，舉手投足間不再那般有距離感，唯有右手仍下意識(shí)扶在腰間劍鞘上，半垂著的雙眼時(shí)不時(shí)抬起望向不遠(yuǎn)處的許秋遲，雙唇抿得緊緊的。

　　綠衣美婢香袖拂過，又一杯瓊漿玉液被遞到眼前，那端著酒盞的錦衣少爺似笑非笑地回望向他，末了不知說了些什么打趣的話，引得周圍一眾賓客女眷跟著哄笑起來。

　　年輕督護(hù)顯然并不如他那好弟弟善于應(yīng)對(duì)這一切，最終只沉默端起酒盞一飲而盡，隨后又陷入新一輪的疲于應(yīng)對(duì)之中去了。

　　其實(shí)除去了那身甲衣、脫下那頂官帽，他看起來和周圍的那些年輕世家公子并沒有什么兩樣。

　　或許再過幾年，她甚至不能在這樣的人群中一眼認(rèn)出他來了。

　　被風(fēng)吹干的冷汗化作陰邪之氣往人骨頭縫里鉆，秦九葉縮著脖子緊了緊身上那件過于單薄、中看不中用的衣裳，低聲罵道。

　　“許秋遲這黑心貨，將你我二人驅(qū)至險(xiǎn)境、為他賣命，自己竟還有閑心同人攀談飲酒？說好一起做事，要為你我二人打掩護(hù)，我看不過都是些托辭罷了，他是興致上來了便只顧自己快活，哪管你我死活？”

　　李樵靜靜看著她的臉，半晌才出言道。

　　“阿姊可是怪他纏住了邱陵？”

　　心思被戳破，秦九葉一時(shí)無話。

　　她并非不懂事理、看不出許秋遲此時(shí)正與邱陵周旋。她只是有些無處宣泄，圖個(gè)嘴上痛快罷了。

　　整理一番神色，她不由得為自己找補(bǔ)道。

　　“我是找督護(hù)有事……”

　　然而她才起了個(gè)頭，李樵便飛快打斷了她的話。

　　“阿姊尋他做什么？今夜我們本不該出現(xiàn)在這里。就連許秋遲自己也說過，今夜務(wù)必要離他那兄長遠(yuǎn)一些。”

　　是啊，她同這位九皋城新來的督護(hù)并不算相熟，又是違抗禁令偷跑出來的，眼下這般錯(cuò)綜復(fù)雜的境況，她便是去尋許秋遲那紈绔，也好過去尋邱陵。

　　可是有句老話說得好：邪不壓正。

　　如今這整個(gè)院子里的人加在一塊，也抵不過那一人身上透出的正氣。

　　她知道自己不是真的想尋他，只是下意識(shí)地尋一處庇護(hù)罷了。

　　秦九葉一時(shí)間沒有說話，半晌才勉強(qiáng)張開來嘴，聲音沙啞中透出些許細(xì)微的顫抖。

　　“你可相信這世上有怪物？”

　　李樵同她并肩而立，一同望向那人影交錯(cuò)的方向。婢女們將席間的燈火點(diǎn)得更亮，少年白皙的臉上卻沒有染上絲毫暖色。

　　“不信，”他的聲音頓了頓，隨即有些怪異地再次響起，“這世上除了人本身，只怕再?zèng)]有能稱得上是怪物的東西了。”

　　秦九葉的手終于不再顫抖，聲音也漸漸平復(fù)下來。

　　“我也不信。我只信這世間發(fā)生的一切，總有水落石出的一天。”

　　少年聞言，淺褐色的眼睛深處似乎有什么情緒一閃而過，轉(zhuǎn)瞬卻又恢復(fù)了平靜。

　　“阿姊做事從來都是這般有信心的嗎？”

　　秦九葉勉強(qiáng)勾了勾嘴角。

　　“天自有道，事在人為。”

　　不遠(yuǎn)處，此起彼伏的祝酒詞告一段落，蘇凜殷切起身上前，一邊親自為老母親執(zhí)燈開路，一邊為母親身體抱恙、需得早些下去休息而向那些賓客一一致歉。

　　席間又飲一杯的年輕督護(hù)見狀，不知為何微微站起身來，他身后那大胡子參將見狀連忙上前一步，將許秋遲擋在一旁。而那一直頗有手腕的邱家二少爺，此刻竟破天荒地沒有再“窮追不舍”，只帶著些淺笑、轉(zhuǎn)頭同身后的綠衣美人說笑起來。

　　邱陵的身影此刻不見絲毫醉意，徑直向那即將離席的蘇家老夫人而去。就在他將將快要追上對(duì)方之時(shí)，一道茜紅色的身影自斜里突然鉆了過來，不偏不倚正正好和那急著離席的年輕督護(hù)撞了個(gè)滿懷。

　　一聲驚呼過后，那穿著茜紅色衣衫的婢女手中的解酒湯應(yīng)聲落地，湯碗碎裂、湯汁濺了一地，她連忙俯身跪倒在地、低聲告著罪，而與此同時(shí)，席間另一道裊娜的身影也走了過來，依稀是個(gè)五官明艷的年輕女子，只是面上神情有些冷厲，開口訓(xùn)斥間，那些候在一旁的蘇家婢女小廝各個(gè)垂頭盯著腳尖，大氣也不敢喘的樣子。

　　或許，這便是那蘇家的另一位小姐蘇沐芝了。

　　主人家親自出來賠禮，任誰都不好再計(jì)較什么，何況那邱家長子本就不是個(gè)喜歡在這種事情上計(jì)較的人，當(dāng)下擺了擺手、示意自己并無大礙。蘇沐芝眼神微斜，那伏在地上的婢女這才站起身來，只是仍沒有挪開腳步，就那么立在原地。

　　而就這一來一去的工夫，戴著帷帽的老夫人已在一眾小廝婢女的簇?fù)硐拢г诹藖頃r(shí)那條檐廊的盡頭。

　　秦九葉看得出神，下一刻，李樵的聲音冷不丁地響起。

　　“阿姊不要再看他了。”

　　秦九葉一抖，十指不自覺地縮起，連忙下意識(shí)將目光從那邱陵身上移開來，可隨即她便覺察出這其中的別扭之處，猛地回頭看向身旁的少年。

　　“誰在看他？我是在看旁邊那位……”

　　她還沒來得及再解釋下去，少年溫?zé)岬恼菩谋阋迅采纤粘扇挠沂帧㈦S即慢慢收緊。

　　“不用怕，還有我。”

　　不遠(yuǎn)處，酒席間的熱鬧遠(yuǎn)還沒有落幕，但秦九葉的目光卻不再徘徊。

　　她此刻只盯著自己的袖口，仿佛那只被握住的手是別人的手。

　　她從未被人如此緊密地握住手，只覺得每一塊骨頭、每一寸皮膚都被牢牢包裹在那只手里。

　　想當(dāng)初在寶蜃樓時(shí)，明明是她領(lǐng)著他一步步走入那光怪陸離的世界之中。怎么短短幾日過去，她竟覺得這一切都被逆轉(zhuǎn)了呢？

　　手上的力度不斷傳來，秦九葉迅速平靜下來，聲音也恢復(fù)如常。

　　“我好得很。方才只是在想事情，有些回不過神罷了。”

　　李樵微微側(cè)過臉來。

　　席間燈火在他的眼眸深處一閃而過，最終化作一片黑暗。

　　“阿姊的心思，我都明白。只不過人有時(shí)候站在亮處久了，是不會(huì)想著去關(guān)心暗處發(fā)生了什么的。他們習(xí)慣了占據(jù)著光亮的地方，是不會(huì)輕易離開的。”

　　少年的低語很快便被庭院中的喧囂聲淹沒，秦九葉本想開口再說些什么，但似乎又覺得在這喧囂聲中提著嗓子講話是一件令人心力交瘁的事。半日提心吊膽過后的疲憊涌上心頭，她也干脆陷入沉默。

　　燈火中的熱鬧將近處襯得更黑更冷了。在這樣明暗交匯、冷暖相隔的時(shí)刻，能隱約感覺到有人同她并肩站在黑暗中，就算只是一同沉默著，確實(shí)也能令人心安。

　　能對(duì)抗黑暗的除了光明，或許還有黑暗本身。

　　它自黑暗中而來，自然不懼怕黑暗。它能看透所謂怪物的本質(zhì)，讓一切無所遁形。它也能無聲地將你包裹起來，藏匿進(jìn)沒有邊界的混沌深處，直到一切都平息下來。

　　指尖微微動(dòng)了動(dòng)，秦九葉終究還是沒有將手抽回。