午后日漸西斜的光透進(jìn)窗來(lái)，秦九葉靠在蘇家那張過(guò)于寬敞的床榻旁，竟打起盹睡著了。

　　自昨天夜里回到房間后，她便幾乎沒(méi)有合上過(guò)眼睛。老秦的話一直在腦袋里回響打轉(zhuǎn)，閉上眼便有無(wú)數(shù)古怪念頭從黑暗中冒出來(lái)。

　　她在入睡和驚醒間不斷往復(fù)，夢(mèng)里似乎深陷一片火海，火光中一條血紅色的大魚(yú)向她游來(lái)，一轉(zhuǎn)眼便鉆進(jìn)了她的嘴里，令她又驚慌又惡心。她掙扎著、嘔吐著，恍惚間似乎窺見(jiàn)了無(wú)數(shù)可怕秘密，可驚醒的一刻卻又什么都不記得了，只剩一點(diǎn)心悸和煩躁不能散去。

　　好不容易挨到天明，院子里依舊靜悄悄的，連一兩聲?shū)B(niǎo)叫都聽(tīng)不到。她掀開(kāi)被子摸了摸身下，輕輕舒了口氣。

　　她已經(jīng)很久沒(méi)有做夢(mèng)夢(mèng)到過(guò)火焰了，但小時(shí)候有段時(shí)間，她常常夢(mèng)見(jiàn)沖天的大火，醒來(lái)后便會(huì)尿床，長(zhǎng)到八九歲時(shí)才慢慢好了些。

　　小孩子尿床沒(méi)什么，可要是她一個(gè)上門問(wèn)診的郎中尿了主人家的床褥，傳出去她便不要做人了。

　　都怪昨日晚膳里那條過(guò)于栩栩如生的素魚(yú)。

　　百兩黃金仍在心底瘙著癢，她思索著今日要如何同那蘇府的人深入探討一下那位二小姐的病情，可左等右等卻再?zèng)]等來(lái)半個(gè)人影。

　　秦九葉莫名有些坐立難安，明明昨天忙前忙后時(shí)很是坦然，如今閑下來(lái)卻忍不住開(kāi)始胡思亂想起來(lái)。

　　她不想就這么坐以待斃，可老秦昨夜偷偷摸摸露面之后便再無(wú)動(dòng)靜，這偌大的蘇府，出了院子她都不知自己身在何處，更不知該去何處尋人。

　　好不容易捱到了午膳時(shí)間，她抓了那送飯菜的小廝不肯放手，直到對(duì)方點(diǎn)頭應(yīng)下幫她轉(zhuǎn)達(dá)心意的要求。

　　天氣越發(fā)陰沉，瞧著像是要落雨。

　　悶熱的空氣令人乏力，加上昨天一夜未合眼，秦九葉吃了東西過(guò)后便有些瞌睡，她靠在床榻旁邊把隨身藥箱翻開(kāi)，想著一邊翻閱診錄醒醒神，一邊等那蘇家人的消息，結(jié)果不知什么時(shí)候便睡著了。

　　待她被一陣敲門聲驚醒、昏昏沉沉睜開(kāi)眼時(shí)，窗外已是晌午過(guò)后了。

　　從十歲離家跟著師父學(xué)醫(yī)，再到落腳丁翁村、開(kāi)了果然居，她從未擁有過(guò)午后小憩的時(shí)間，更沒(méi)有貪眠到這個(gè)時(shí)辰過(guò)。

　　她連忙一骨碌爬起來(lái)，低頭看看身上那件有些破舊的外裳，下意識(shí)便想遮一遮那衣間的補(bǔ)丁，可隨即又覺(jué)得此舉實(shí)在有些多余，最終作罷，只隨意理了理頭發(fā)，便走去開(kāi)門了。

　　今日不見(jiàn)那紫衣心俞，而是換了個(gè)粉衣婢子。

　　對(duì)方聽(tīng)到動(dòng)靜轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一張圓臉上嵌著一張抿得緊緊的、故作矜持的小嘴，對(duì)著她那一對(duì)青里泛黑的眼圈，微笑著行禮道。

　　“婢子商曲，替心俞姐姐來(lái)問(wèn)問(wèn)，秦掌柜昨夜歇息得可好？”

　　都這個(gè)點(diǎn)了才來(lái)敲門問(wèn)“昨夜”，只怕再晚一些天都要黑了。

　　秦九葉皮笑肉不笑地咧咧嘴。

　　“甚好、甚好。不知二小姐那邊是否收到了在下托人送去的口信……”

　　粉衣商曲抬起手中托盤，另一只手掀開(kāi)上面蓋著的絹絲小帕，幾塊白花花的銀子便露了出來(lái)、在光線下閃著亮。

　　秦九葉坐了大半日的冷板凳，壓根沒(méi)想到眼下還能開(kāi)門見(jiàn)喜，先前煩悶一掃而光，臉色都跟著亮堂了起來(lái)，嘴上還得言不由衷地推拒著。

　　“誒呀，這是做什么？在下連合適的方子都還沒(méi)試出來(lái)，怎好收下這診金……”

　　“秦掌柜誤會(huì)了。”粉衣美婢臉上有些恰到好處的驚訝，隨即又咯咯笑了兩聲，“這些只是十五兩銀子，是昨日入府和面診的份。”

　　秦九葉瞬間便覺(jué)得面上一陣火辣辣地?zé)啤?br />
　　這也怪不得她，即使拼死拼活攢了這么多年的碎銀，她也沒(méi)有一次見(jiàn)過(guò)這么多整銀，所以也并不知道十五兩銀錠子整整齊齊放在一起看起來(lái)有多少。

　　空氣中有短暫的凝滯，但她很快便調(diào)整了過(guò)來(lái)。

　　這些年，她練習(xí)得最好的一個(gè)動(dòng)作便是“折腰”了。

　　恭敬接過(guò)那盤銀子、小心放在身后小幾上，她連聲道著謝。

　　“多謝商曲姑娘，在下受之有愧。不過(guò)昨夜也是徹夜思辨良久，對(duì)二小姐的病又有些新見(jiàn)解，或許今日……”

　　“今日的面診就不勞煩秦掌柜了。”

　　嗯？什么意思？

　　秦九葉愕然抬起頭來(lái)，便見(jiàn)那心俞伸出一只手來(lái)、指了指她一直拴在腰間的那塊腰牌。

　　“這牌子，秦掌柜也可以還給婢子了。”

　　秦九葉思緒飛快，摘下腰牌的一刻，心中已漸漸有幾分明了。

　　“可是那位康先生的方子已奏效了？”

　　“小姐服下后，今早說(shuō)好多了。”

　　那商曲不由分說(shuō)地拿走了腰牌，臉上依舊是那副似笑非笑的樣子，秦九葉實(shí)在不知道她這個(gè)問(wèn)題有什么好笑的，只能說(shuō)服自己對(duì)方就長(zhǎng)了這么一張奇怪的臉。

　　“好多了？怎么就好多了？先前不是誰(shuí)都看不好？他可有診出什么不一樣的來(lái)……”

　　她實(shí)在是又困惑又不甘。昨日那情形，姓康的就算真問(wèn)出什么她沒(méi)問(wèn)出來(lái)的隱秘情況，怎可能才開(kāi)了一副藥就把人醫(yī)好了？是她秦九葉太過(guò)無(wú)能，還是她低估了那康仁壽的醫(yī)術(shù)？

　　“秦掌柜的這些問(wèn)題，奴婢一個(gè)小小丫鬟實(shí)在不知。”

　　秦九葉不死心，但言語(yǔ)間也試著迂回起來(lái)，抱著最后一點(diǎn)希望開(kāi)口道。

　　“在下并非有意打探，只是心系小姐病情，想知道那疾患是否真的已經(jīng)根除，還是只是暫時(shí)緩解。要知道有些病癥短時(shí)間內(nèi)能壓下來(lái)，可過(guò)后卻會(huì)反撲、變得比先前更嚴(yán)重……”

　　她說(shuō)得很是懇切，心里卻很是厭棄自己這番說(shuō)辭。

　　她哪里是心系那蘇沐禾，明明是心系她那摸都沒(méi)摸著的百兩金子。

　　但她控制不了自己，雖說(shuō)拿上十幾兩銀子已是收獲頗豐，可她就是氣不過(guò)，難道自己最后竟是將那百兩黃金輸給了一個(gè)眼睛長(zhǎng)在腦瓜頂上的糟老頭子？她對(duì)自己的醫(yī)術(shù)有些信心，她沒(méi)診出來(lái)的病癥，旁人一劑藥下去便有了起色，這要是傳出去，她果然居怕是永世不得翻身、永遠(yuǎn)只能做個(gè)村野藥堂了。

　　粉衣美婢安靜地聽(tīng)她飛著吐沫星子，就是不回話。

　　秦九葉說(shuō)得口干舌燥，半晌終于說(shuō)到要緊處，聲音也壓低了些。

　　“這位姐姐可否通融一下幫忙傳個(gè)話？就說(shuō)昨夜我又?jǐn)M了新的方子，還有幾個(gè)問(wèn)題想要問(wèn)問(wèn)而小姐。這服藥很少有這么快就見(jiàn)效的，要不要多等些時(shí)日再看看？當(dāng)然，我不是質(zhì)疑康先生，只是就事論事……”

　　她苦口婆心地挽回著，那丫鬟聽(tīng)了之后似乎終于有些動(dòng)搖。

　　“不是我不想幫你，只是我家小姐如今喝了藥后已經(jīng)歇下了，要是想見(jiàn)也得到晚上了。”

　　“無(wú)妨無(wú)妨。”她忙不迭地應(yīng)下，生怕對(duì)方改了主意，“我藥堂那邊事情不多，多等幾晚也無(wú)妨。”

　　“那行。秦掌柜若是想留下……”

　　眼見(jiàn)那丫鬟就要將手中腰牌遞還給她，秦九葉那點(diǎn)歡喜還沒(méi)爬上眉梢，冷不丁一個(gè)有些耳熟的聲音在她身后響起。

　　“留什么留？還是快快送出去吧。”

　　她回頭去看，卻只感覺(jué)一道花花綠綠的影子在自己面前一閃而過(guò)。

　　隨后那名喚商曲的丫鬟瞬間跪地行禮道。

　　“見(jiàn)過(guò)二少爺。”

　　許秋遲今日換了套海棠繡底、綠紗罩衫的衣裳，瞧著比那日在馬車?yán)镞€要招搖，眉眼間氣色紅潤(rùn)，在她那張一夜沒(méi)睡好的枯黃小臉的襯托下，看著像是要成仙。

　　怎么能有人一邊容光煥發(fā)、一邊惹人生厭呢？

　　他是一身榮華富貴，不知她這些年為了能有處安身立命之所吃了多少苦，隨口一句話就要斷送她的大計(jì)，也不知到底哪里得罪了他。

　　秦九葉氣不打一處來(lái)，再開(kāi)口時(shí)早將地位尊卑丟到了一旁，也忘了去追究那商曲緣何識(shí)得這紈绔，只想出口惡氣。

　　“二少爺好悠閑啊，那夜在紅雉坊遇見(jiàn)的時(shí)候，你可是醉意正濃、非要拉著我談天說(shuō)地，不知今日又飲了幾壺啊？”

　　紅雉坊一帶都是有名的花街，晚上光顧的幾乎都是去喝花酒的，這等名聲不好、放蕩買醉的花花少爺，任何一家大戶小姐遇上了都要退避三舍的。

　　可不知為何，那商曲卻愣是屁也不敢吭一聲，還恭順地在一旁候著。

　　秦九葉瞧得納悶，那許秋遲卻毫不意外，瞇起眼來(lái)對(duì)她發(fā)起反攻。

　　“在下當(dāng)然記得那個(gè)春夜，當(dāng)時(shí)秦掌柜正被一個(gè)房牙子追著跑，不知是否是那地租的價(jià)錢沒(méi)談攏。敢問(wèn)秦掌柜如今可湊齊銀子了？聽(tīng)聞這蘇府問(wèn)診的診金頗為豐厚，秦掌柜可要多花些心思、動(dòng)動(dòng)腦筋，不要讓這天賜的機(jī)會(huì)溜走了才好。”

　　她攻擊他為人品行不端，對(duì)方還擊她行醫(yī)目的不純，幾句話便將她缺錢的窘境和貪財(cái)?shù)挠眯慕伊藗€(gè)徹底。

　　左右已經(jīng)撕破臉，秦九葉忍無(wú)可忍，抬起一根手指顫抖著指控道。

　　“你、你這人，好狗還不擋道，你怎么擋人財(cái)路？！”

　　許秋遲斜眼看她，顯然沒(méi)把她的憤怒放在眼里。

　　“誰(shuí)擋你財(cái)路了？你這財(cái)路還是我搭的橋呢。”

　　秦九葉在氣頭上，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　“你搭的什么橋？我那是有人送了帖子給我……”她說(shuō)著說(shuō)著戛然而止，隨即終于意識(shí)到了什么，結(jié)結(jié)巴巴道，“那、那女土匪是你的人？入府的帖子也是你給的？”

　　對(duì)方?jīng)]有立刻回答她，只樂(lè)呵呵將腦袋轉(zhuǎn)向不遠(yuǎn)處的那棵大榆樹(shù)。

　　“辛兒，她說(shuō)你像土匪呢。”

　　他話音未落，一道紅色身影便從天而降，直直落在秦九葉眼前。

　　“我有名有姓，我姓姜，叫姜辛兒。我何時(shí)威脅過(guò)你？又何時(shí)要取你性命、謀你錢財(cái)？你憑什么說(shuō)我是土匪？！”

　　秦九葉望著那張熟悉的臉，一種被人設(shè)計(jì)過(guò)后的荒誕感浮上心頭，隨即變成一種不安。

　　她能來(lái)蘇府真的只是巧合嗎？那日在寶蜃樓她是否暴露了什么？這姓許的究竟有何目的？是來(lái)尋仇的還是……

　　她早該想到，就憑果然居這點(diǎn)微末的存在感，怎么可能拿到蘇家的請(qǐng)?zhí)慷ㄊ怯腥嗽诒澈笸撇ㄖ鸀憽？杉热磺Х桨儆?jì)送她進(jìn)了府中，為何此刻又要趕她出去？

　　秦九葉吸了吸鼻子，只覺(jué)得肺腑之間都是一股陰謀的味道。

　　她并不知道這陰謀是什么，只下意識(shí)地覺(jué)得不能遂了對(duì)方的意。可下一刻抬起頭來(lái)看到那紅衣女子冒火的雙眼，自己那兩條沒(méi)用的腿還是有些發(fā)顫。

　　若說(shuō)當(dāng)初在果然居還有李樵和金寶在身邊壯壯膽，她現(xiàn)下可謂是“身在敵營(yíng)、孤軍奮戰(zhàn)”。面對(duì)對(duì)方一連串的詰問(wèn)，她只能灰頭土臉地縮了縮脖子。

　　“姜女俠、姜奶奶，在下只是個(gè)小小郎中，不識(shí)得這江湖中許多人物，絕非有心怠慢。這當(dāng)中許是有什么誤會(huì)，不過(guò)眼下我人還在蘇府上，二小姐的問(wèn)診也并沒(méi)有結(jié)束，你我之間的這些恩怨就容后再消解，你覺(jué)得如何？”

　　姜辛兒沒(méi)說(shuō)話，臉上寫著“不如何”三個(gè)字。

　　秦九葉覺(jué)得對(duì)方其實(shí)未必真的有多厭惡她，只是倨傲得很，根本沒(méi)把她這根廢柴放在眼里過(guò)，又怎會(huì)對(duì)她的說(shuō)辭有什么反應(yīng)呢？

　　既然如此，她滾總可以了吧？

　　“那姜姑娘若是無(wú)事……”

　　她的腳剛外旁邊挪了半步，姜辛兒那近乎冷酷的聲音便在耳邊響起。

　　“少爺還沒(méi)發(fā)話，你就想走？”

　　秦九葉欲哭無(wú)淚。

　　走也不行、不走也不行，到底是要她怎樣？

　　許是老天聽(tīng)到了她的哭訴，另一道有些熟悉的聲音在大門方向響起。

　　“出了何事？”

　　年輕督護(hù)立于階上掃視院中，似乎對(duì)眼前的一幕感到有些不耐煩。

　　可身處泥潭之中的秦九葉無(wú)暇分辨對(duì)方臉上的神色。她只覺(jué)得自己仿佛在這一瞬間見(jiàn)到了救苦救難、顯現(xiàn)真身的菩薩，強(qiáng)忍住撲到對(duì)方身上的沖動(dòng)，疾行幾步來(lái)到對(duì)方面前，顫抖著控訴道。

　　“邱……督護(hù)大人！在下受蘇家所托來(lái)府上問(wèn)診，需得多留幾日問(wèn)清病癥，這位許公子和他的婢女不知為何定要從中阻撓，言行舉止頗為粗暴。督護(hù)英明，還請(qǐng)為我做主！”

　　她從未用如此冤屈的語(yǔ)氣說(shuō)過(guò)話，最后一句出口之后，自己也覺(jué)得演得有些過(guò)頭、還有拉人下水的嫌疑。但一來(lái)說(shuō)出口的話也收不回，二來(lái)她確實(shí)覺(jué)得這是處于劣勢(shì)的自己唯一翻盤的機(jī)會(huì)，只得厚著臉皮試上一試了。

　　邱陵眉梢微挑，抬眼望向那院子正中的那對(duì)“邪惡主仆”。

　　卻見(jiàn)那許秋遲仍不緊不慢地打著扇子，見(jiàn)此情形非但不退，反而大笑幾聲，隨后迤迤然走到秦九葉面前，當(dāng)著她的面勾住了邱陵的肩膀。

　　“秦掌柜，這位是家兄，先過(guò)來(lái)問(wèn)個(gè)安吧。”

　　秦九葉愣住，眼珠子一會(huì)向左、一會(huì)向右，無(wú)論如何也不能在那兩張氣質(zhì)迥然不同的臉上找到手足的痕跡。

　　許秋遲……秋遲？邱家？

　　一個(gè)聲音在她心底響起：對(duì)方是在打趣吧？這姓許的紈绔定是沒(méi)了化解的法子，才會(huì)想著一邊打趣一邊將這篇揭過(guò)去。

　　然而下一刻，邱陵的聲音便將她的幻想打碎在原地。

　　“你來(lái)蘇府胡鬧，父親知道嗎？回頭家里若是追問(wèn)起來(lái)，我可不會(huì)替你遮掩。”

　　繼與故舊重逢之時(shí)被當(dāng)眾搜出艷書(shū)書(shū)后，她又喜提當(dāng)著對(duì)方的面“控訴誣告”其親兄弟的光輝事跡。

　　這能怪誰(shuí)呢？要怪就怪她從來(lái)只將專注的目光投在那邱家長(zhǎng)子身上，從未想過(guò)去探尋那邱府中其他人的信息。

　　秦九葉的腰深深塌了下去、似乎這樣便能化作這院子里的一棵歪脖樹(shù)，與這天地融為一體。

　　一旁的許秋遲一邊欣賞著她的精彩神情，一邊對(duì)著邱陵搖搖扇子。

　　“兄長(zhǎng)不必為難，我今日也是一時(shí)興起，想著來(lái)關(guān)心一下未來(lái)嫂嫂，沒(méi)什么可遮遮掩掩的。話說(shuō)兄長(zhǎng)不也是如此？昨日守在門口也就罷了，今日也親自跑了來(lái)，當(dāng)真是牽腸掛肚得厲害呀。”

　　他說(shuō)這話應(yīng)當(dāng)指的是蘇沐禾，可不知為何眼神卻總是若有似無(wú)的瞥過(guò)秦九葉。

　　秦九葉被那眼神看得一陣惡寒，已然看透了這富家子弟的惡劣本性，轉(zhuǎn)而想到邱陵先后出現(xiàn)在自己眼前的真正緣由，心又涼了一半。

　　目光低垂的一瞬間，她看到自己衣袖間那幾塊擋也擋不住的補(bǔ)丁，彷如自己眼下這尷尬荒謬的處境，一瞬間心緒復(fù)雜酸澀、陡生厭煩，只想快些離開(kāi)這是非地。

　　看來(lái)她這命里與金無(wú)緣，這百兩金子注定不是她的。

　　想通了這一點(diǎn)，她心里那股氣突然就順了許多。

　　光腳的不怕穿鞋的。在場(chǎng)的其他人哪個(gè)不比她富貴？哪個(gè)不比她說(shuō)話有分量？她在這里為了一串吃不到嘴的葡萄急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，對(duì)方卻在看她的笑話，顯然不打算遂了她的意，她實(shí)在沒(méi)有再賴下去的必要了。

　　方才被姜辛兒壓制的氣勢(shì)一瞬間又找了回來(lái)，秦九葉轉(zhuǎn)身拿過(guò)先前放下的銀兩，仔細(xì)放入自己的小箱中收好，隨即一改方才狼狽不堪的姿態(tài)，學(xué)著那康仁壽的模樣，背著手走到那對(duì)親兄弟面前。

　　“拜兩位大人所賜，這蘇府我是待不下去了。在下雖出身微末，但也不是個(gè)能任人消遣的閑人，出診之余還有藥堂生意要照顧，家中還有兩口人等著吃飯，二位若無(wú)旁的事，在下便先告辭了。留步，不用送了。”

　　說(shuō)完，她再也不看其他人神色，背起自己的小藥箱吭哧吭哧地向著院外走去。

　　院子里重新安靜下來(lái)，過(guò)了片刻，那女子身影又折了回來(lái)，似乎是走錯(cuò)了路，低著頭也不看其他人，穿過(guò)院子往另一邊走去。

　　錦衣少爺呆呆看著，手中的扇子竟也一時(shí)忘了搖，待那身影幾乎快要消失在曲折園景之中，他才控制不住地大笑起來(lái)。

　　然而整個(gè)院子內(nèi)似乎只他一人覺(jué)得好笑，其余人都只默不作聲地站著。

　　他笑夠了，終于停下來(lái)，轉(zhuǎn)身對(duì)那粉衣婢女說(shuō)道。

　　“這位姐姐，煩請(qǐng)你讓人給她帶個(gè)路吧，省得這死倔死倔的呆頭鴨一回又轉(zhuǎn)了回來(lái)，只怕今日都要賴在你府上了。”

　　商曲飛快瞥一眼那神態(tài)迥異的邱家兄弟，低聲應(yīng)了后，兀自退了下去。

　　許秋遲余興未消，似乎還在為方才那一幕感到有趣，轉(zhuǎn)頭去看自家兄長(zhǎng)。

　　“你瞧她像不像只嘴硬的倔鴨子……”

　　男子笑得正歡的臉停在一半，不遠(yuǎn)處，年輕督護(hù)離開(kāi)的背影透著一股壓抑。

　　“管好你自己，沒(méi)事就快些離開(kāi)吧。”

　　笑意從許秋遲眼底漸漸抽離，只有嘴角的一點(diǎn)弧度還停留在那里，看起來(lái)有些諷刺。

　　一直沉默的紅衣女子終于猶豫著開(kāi)了口。

　　“少爺……”

　　許秋遲擺了擺手，示意她不必再說(shuō)。

　　“兄長(zhǎng)都發(fā)話了，今日便先回府吧。”