蘇府太大了。大得令人心慌，大得令人害怕。

　　秦九葉也曾經(jīng)夢(mèng)想過(guò)擁有這樣一座深宅大院，無(wú)數(shù)個(gè)仆從婢子貼身伺候著，流水一般的佳肴美食送入房中，院子寬敞得能養(yǎng)一百只雞。

　　可如今真見(jiàn)識(shí)了這現(xiàn)實(shí)中的深宅大院，她才發(fā)現(xiàn)：原來(lái)有錢人家的下人都是如此行蹤隱蔽、偌大的院子常常前后看不見(jiàn)一個(gè)人，有錢人家也不喜歡大魚(yú)大肉、一日三餐頓頓都是清湯寡水。

　　有錢人家也不養(yǎng)雞。

　　這里莫說(shuō)是雞，就連一只鳥(niǎo)、一只蟲(chóng)都很難看到。

　　白日里尚且只是安靜，等入了夜整個(gè)蘇府便是一片死寂。

　　她抱著那床散發(fā)著熏香氣味、柔軟又貼身的軟被翻了個(gè)身，感覺(jué)自己被一種巨大的虛空包圍著，怎么也睡不著。

　　胃里一縮，她的肚子在這空房子里發(fā)出一陣低沉的腸鳴，回響悠長(zhǎng)。

　　午膳蘇府備的是全素齋，她將那些青青綠綠的飯菜一掃而空，期待晚上能見(jiàn)到一點(diǎn)葷腥，可到了晚上才發(fā)現(xiàn)，唯一的一道看起來(lái)沾葷的菜，是豆腐做成的素魚(yú)。

　　常常在饑餓和不滿足中度日的秦九葉，只有一樣?xùn)|西不吃，那就是魚(yú)。

　　入夏后，丁甕村外會(huì)有些水泡子，村里人常常會(huì)去撈些小魚(yú)改善伙食，她從來(lái)沒(méi)摻和過(guò)。她聞不得一點(diǎn)魚(yú)腥味，金寶常常恥笑她就是天生賤命，享不了太好的福。

　　此時(shí)此刻，她覺(jué)得金寶這話或許是有幾分道理的。

　　她已經(jīng)開(kāi)始懷念果然居那床舊棉絮鋪的被褥、柴鍋里的隔夜饃饃和醬菜、還有那間經(jīng)常漏風(fēng)漏雨的破爛瓦房了。

　　不知道現(xiàn)在金寶是不是去了唐慎言那里、老唐有沒(méi)有刁難他，晚上會(huì)不會(huì)又落雨，李樵有沒(méi)有把昨日的賬本對(duì)完……

　　李、李樵？

　　秦九葉騰地一下從床上坐了起來(lái)。

　　白日里她擔(dān)心在蘇府問(wèn)診會(huì)陷入麻煩，便交代金寶暫時(shí)去外面避避風(fēng)頭，可卻忘了李樵還留在果然居。

　　蘇家如今并未刁難她，按理說(shuō)果然居應(yīng)當(dāng)還算風(fēng)平浪靜。就算真有點(diǎn)什么，他好歹也算個(gè)江湖客，總不至于遇到這點(diǎn)麻煩都避不過(guò)去吧？清平道上就活了他一個(gè)，說(shuō)明他這人命挺硬、運(yùn)氣也不差，是吧？

　　她努力說(shuō)服著自己，讓自己那黃豆大點(diǎn)的良心趕緊哪涼快哪呆著去。

　　“咕咚”一聲躺回床上，她又輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一會(huì)，正打算起身給自己配副安神藥，突然便聽(tīng)得門外一陣響動(dòng)。

　　那聲音由遠(yuǎn)而近，好像是有人墊著腳從她門前走過(guò)。

　　許是這蘇府太過(guò)陌生，秦九葉心中竟莫名有些忐忑。要知道她從前可是半夜進(jìn)山背過(guò)死人的，按理說(shuō)這府里應(yīng)當(dāng)沒(méi)什么東西能夠嚇到她。

　　貼著門聽(tīng)了一會(huì)，確認(rèn)外面已經(jīng)安靜下來(lái)，她這才小心拉開(kāi)門扉。

　　門外的廊子靜悄悄的，一個(gè)鬼影都沒(méi)有。

　　她心中打鼓，正要關(guān)上門，余光將將掃過(guò)地面時(shí)突然頓住。

　　門前那塊青石磚上，端端正正地放著一碗面。

　　一碗加了一顆蛋和兩棵小油菜的手搟面。蛋是白白凈凈的水煮蛋，菜是光光溜溜的油菜心，正正好都是她的最愛(ài)。

　　這……未免有些詭異。

　　秦九葉盯著那碗面瞧了一會(huì)，又望了望走廊左右，俯身將那碗還冒著熱氣的面端回了屋里。

　　將碗放在小桌上，她先是湊近嗅了嗅，然后抽出銀針驗(yàn)了驗(yàn)。

　　沒(méi)毒。

　　她又端起那碗瞧了瞧，白白凈凈的一只素瓷碗，實(shí)在看不出什么門道來(lái)。

　　會(huì)是誰(shuí)送的呢？

　　府里的小廚房嗎？難道蘇府除了三餐還有夜宵？還是那蘇家二小姐覺(jué)得她白日里問(wèn)診問(wèn)得不錯(cuò)、有意犒勞她一下？

　　犒勞她？蘇二小姐怕是連她是男是女都沒(méi)印象才對(duì)，何況怎么就正好送了碗加蛋加菜的手搟面，連細(xì)節(jié)都處理得如此貼心？

　　秦九葉看著那碗面，心中升起一種不切實(shí)際的幻想來(lái)。

　　該不會(huì)是……是……

　　眼前閃過(guò)年輕督護(hù)挺拔的身影，那股子飄飄然的感覺(jué)還沒(méi)升起，秦九葉瞬間渾身一凜，清醒過(guò)來(lái)。

　　這深更半夜的邱陵怎可能還在蘇府中？又怎會(huì)平白無(wú)故送她一碗面呢？

　　何況她來(lái)蘇府是來(lái)賺銀子的，那沒(méi)成型的桃花又不能當(dāng)飯吃。

　　秦九葉深吸一口氣壓下心頭的煩躁，決定先將這些不重要的疑團(tuán)放一放。

　　她摩拳擦掌、準(zhǔn)備填一填這空虛的肚子，隨即意識(shí)到一件事。

　　她沒(méi)有筷子。

　　就在此時(shí)，門外又是一陣響動(dòng)。

　　她飛快從椅子上竄起來(lái)、直奔門口而去。

　　門被拉開(kāi)，門外地面上放著一雙用油紙包著的筷子，一道人影正慌慌張張往廊子一頭跑去，秦九葉瞧那背影眼熟，竟也一時(shí)沒(méi)有顧慮、拔腿就追了上去。

　　她自小體弱多病，雖說(shuō)后來(lái)好不容易長(zhǎng)成了人，卻也實(shí)在不是個(gè)快跑能手。可那逃跑的人似乎也腿腳不大利落，剛拐了個(gè)彎便教她給追上了。

　　秦九葉顧不上喘氣、一把抓住那人的肩膀掰了過(guò)來(lái)，一張熟悉的臉映入眼中。

　　“阿翁？”

　　那跑得上氣不接下氣的小老頭擋了擋臉，末了發(fā)現(xiàn)沒(méi)什么用，有些自暴自棄地推開(kāi)她的手，悶聲不吭地繼續(xù)向前走去、全當(dāng)不認(rèn)識(shí)她。

　　“老秦、老秦！”秦九葉快步跟上前，語(yǔ)氣中仍有些不可思議，“你怎會(huì)在這里？”

　　秦三友只得停下來(lái)、焦急地去捂她的嘴。

　　“別叫了！你想把這院子里的人都叫起來(lái)嗎？”

　　秦九葉拉下那只捂在嘴上的手，壓低聲音、明知故問(wèn)道。

　　“方才那碗面是……”

　　深更半夜起來(lái)送飯的小老頭吹胡子瞪眼。

　　“當(dāng)然是我送的！不然你以為是誰(shuí)送的？！”

　　是啊，還能是誰(shuí)送的呢？

　　只有阿翁知道她經(jīng)常晚上嘴饞，填肚子喜歡背著金寶偷偷煮面，吃蛋喜歡水煮，吃菜喜歡吃芯……如今這世上，除了阿翁，不會(huì)再有無(wú)緣無(wú)故對(duì)她好的人了。

　　秦九葉吸了吸鼻子，有些動(dòng)情地貼了過(guò)去，卻被對(duì)方警覺(jué)躲開(kāi)。

　　“你做什么？”秦三友飛快四顧，語(yǔ)氣鬼鬼祟祟的，“我現(xiàn)在可是有身份的人，豈能同你一個(gè)外人在這里拉拉扯扯！”

　　秦九葉覺(jué)得有些好笑。

　　“什么身份？你到底在蘇府做什么呢？”

　　秦三友盯著她眨巴眨巴眼，隨即勾了勾手指，秦九葉湊過(guò)去，只聽(tīng)對(duì)方壓低嗓子道。

　　“送菜。”

　　這答案雖然在意料之中，但她還是沒(méi)忍住笑出聲來(lái)。

　　老頭面上掛不住、臉一下子撂了下來(lái)。

　　“怎么？開(kāi)了藥堂就瞧不起我了？我最近這生意做得可是開(kāi)闊了呢，城東孫家的菜也是我包了的，還有那青重山書(shū)院。書(shū)院你知道么？那可是了不得的地方啊……”

　　小老頭說(shuō)著到得意處，忍不住開(kāi)始吹噓自己的能干，秦九葉卻皺起了眉頭。

　　“青重山在陵湖，那可是很遠(yuǎn)，就算走水路一點(diǎn)不耽擱，幾天怕是都回不來(lái)。”

　　“確實(shí)回不來(lái)，但人家給了兩倍的銀錢，就想吃綏清的筍子呢。我跑慣了這條道，就是在船上多湊合幾晚，也是劃算的。”

　　秦九葉頓了頓，隨即有些強(qiáng)硬地說(shuō)道。

　　“不要送了。果然居雖然賺得不多，但養(yǎng)你和金寶還是沒(méi)問(wèn)題的。”

　　秦三友擺擺手，一如既往不想聽(tīng)她的。

　　“你阿翁我四肢健全、能走能跳，在家閑著也是閑著。你楊姨也走了，如今村子就剩我一個(gè)，我一人待得難受，就當(dāng)出來(lái)散散心了。”

　　秦九葉不說(shuō)話了。

　　都過(guò)去這么久了，她還是聽(tīng)不得楊姨的名字。

　　楊姨名叫楊素云，是司徒金寶的親娘，也是老秦已故友人的親妹子。

　　同那狼心狗肺、六親不認(rèn)的司徒家不同，楊姨是個(gè)堅(jiān)韌善良的女子，待她像親生女兒一般。當(dāng)年村中趕上旱情，家家戶戶沒(méi)有余糧，她年紀(jì)小又體弱多病，幾次快要夭折，是楊姨將金寶放在一旁，進(jìn)山挖了三天的野芋頭救活了她。

　　可惜老天總不讓好人長(zhǎng)命。她二十歲那年，楊姨生了病，沒(méi)捱到春天就走了。

　　司徒家人本來(lái)就不喜歡楊姨這個(gè)出身平平的媳婦，家中又不缺個(gè)傻兒子，那唯一有些威懾力的大舅哥死后沒(méi)多久后便徹底劃清了關(guān)系，之后楊姨一死，金寶更是再無(wú)親故，唯一能依靠的人便是老秦，秦三友不由分說(shuō)便將他塞到了果然居，美其名曰“給她幫手”。

　　那時(shí)的司徒金寶還不是如今的模樣，因幼時(shí)寄養(yǎng)在姑母家，身窮志也窮，躺廢了的身體都擔(dān)不起二兩米，偏偏又養(yǎng)出一副自怨自艾、破罐破摔的壞脾氣，后來(lái)回到母親身邊也沒(méi)改過(guò)來(lái)多少，秦九葉為此沒(méi)少和老秦爭(zhēng)執(zhí)。

　　可爭(zhēng)執(zhí)歸爭(zhēng)執(zhí)，她就是看在楊姨的面子上，也不能放任金寶不管，而老秦似乎也有些理虧，常常吵著吵著便不肯多說(shuō)，只說(shuō)他是摯友之子，無(wú)論如何也要關(guān)照。秦九葉也曾試圖說(shuō)服對(duì)方，讓金寶進(jìn)城找份正經(jīng)體面的活計(jì)來(lái)做。但老秦顯然比她更了解金寶的秉性，知道對(duì)于一個(gè)有些窩囊的鄉(xiāng)下少年來(lái)說(shuō)，那城里并不是金銀窩，而是吃人的地方。

　　后來(lái)秦九葉也放棄了同老秦理論。一來(lái)她獨(dú)自生活確實(shí)寂寞，二來(lái)果然居確實(shí)是需要人手的。她做工的條件太苛刻，許久也招不來(lái)工，如今這個(gè)既然送不走，她也不想浪費(fèi)時(shí)間再挑三揀四了，留下金寶細(xì)心調(diào)教一番，也算是還當(dāng)年楊姨的恩情了。

　　好在這些年金寶做事終于有了些起色，因?yàn)樾南的抢戏郊业亩畠海麄€(gè)人也上進(jìn)了些，或許將來(lái)離了她也能混得不錯(cuò)。

　　而她自己，也早有一番打算了。

　　秦九葉認(rèn)真看向秦三友，抬手將對(duì)方袖口沾著的一點(diǎn)面粉拍去。

　　“再等等，再等等我就能攢夠銀子了。三個(gè)月……不，一個(gè)月，就一個(gè)月，你等我把城里那處宅子買下來(lái)，到時(shí)候你想在這城里做什么我都不會(huì)管的……”

　　一個(gè)月時(shí)間，她就不信她治不好那蘇家二小姐的“頑疾”。

　　秦三友聞言卻執(zhí)拗地將手背到了身后。

　　他實(shí)在太了解“財(cái)迷心竅”的秦九葉了。就算她不說(shuō)，他也能猜個(gè)八九不離十。

　　“我就知道，你是看上了人家的金子才不自量力要來(lái)蘇府問(wèn)診的。”他有些無(wú)奈，似乎在糾結(jié)些什么，片刻后終于說(shuō)出心底的擔(dān)憂，“這蘇府不大對(duì)勁，你尋了機(jī)會(huì)，趕緊離開(kāi)吧。”

　　他不說(shuō)還好，這么一說(shuō)，秦九葉想到那蘇二小姐詭異的病癥，更有些好奇了。

　　“哪里不對(duì)勁？你倒是說(shuō)說(shuō)看。”

　　秦九葉之所以年紀(jì)輕輕便能在醫(yī)術(shù)上有些成果，一來(lái)自然是刻苦，二來(lái)是離不開(kāi)她那喜歡鉆牛角尖的性子。

　　老秦知道這篇不能輕易翻過(guò)去，又墊著腳聽(tīng)了聽(tīng)四周動(dòng)靜，這才俯下身低聲道。

　　“你可知道，我是頂了前面人的位子才進(jìn)到府中做事的，可來(lái)了才聽(tīng)說(shuō)，前面那位原來(lái)不是做活不利落讓人攆出去的，而是自己離開(kāi)的。”

　　蘇府是大戶人家，架子拿得高、自然不會(huì)虧待下人，雖說(shuō)送菜和幫工不是什么油水多的差事，但也不是什么人都能進(jìn)來(lái)做事的，何況東家愿意給個(gè)在城中落腳的地方，很多人都求之不得。再者說(shuō)來(lái)，如今這世道，人人都想安穩(wěn)度日，若非遇見(jiàn)了什么確實(shí)可怕的事，斷然不會(huì)自請(qǐng)離府的。

　　“可是遇到了什么事？”

　　秦三友搖搖頭。

　　“人都走了，我問(wèn)誰(shuí)去呢？不過(guò)這些日子我留了心，確實(shí)發(fā)現(xiàn)了些不對(duì)勁。其一便是我每日進(jìn)出送菜，都是要走這府苑后門的。后門不通內(nèi)院，為了方便下人進(jìn)出都是不落鎖的，可不知為何，這蘇家入夜后七道府門全都落鎖，任何人不得進(jìn)出，直到天明。”

　　這蘇家問(wèn)個(gè)診都如此多的規(guī)矩，想來(lái)平日里也是如此，倒也不稀奇。

　　秦九葉不以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)聽(tīng)了下去。

　　“這其二，早就聽(tīng)聞蘇家老夫人信佛，府中上下為了討好她都跟著吃齋很多年，除了偶有貴客登門或逢節(jié)日祭拜，平日都少見(jiàn)葷腥。可我送菜這幾日，卻碰上幾次城東市集的老甘頭。”

　　想起白日里問(wèn)診時(shí)蘇二小姐的回答，秦九葉終于蹙眉沉思起來(lái)。

　　老甘頭是城東市集有名的肉販子，丁翁村附近有不少牧戶都同他做生意，但他只給城中大戶人家供肉，平日里很少同她這樣的窮人家打交道。

　　或許是蘇府中有哪位主子改了口味？又或者那蘇家家主蘇凜只是為了討母親歡心才做做樣子，其實(shí)背地里大魚(yú)大肉沒(méi)斷過(guò)？

　　可想起今日在府中的兩餐飯食，秦九葉的疑惑并未完全打消。

　　連對(duì)府中賓客也要貫徹規(guī)矩到底的人家，當(dāng)真會(huì)私下里偷偷吃肉嗎？

　　“若只是些肉食倒也罷了，興許是賜給下人的也說(shuō)不準(zhǔn)。可那日老甘頭碰見(jiàn)我時(shí)，竟有些苦惱地說(shuō)起，府上管事的向他要了好幾只活雞。”

　　九皋城有特地圈起來(lái)買賣活禽的市集，除此之外的地界禁止販賣這類活物的，只因雞鴨鵝這類禽畜容易傳染疫病，換季冷熱交替時(shí)需得格外留意。

　　對(duì)蘇家這樣的人家來(lái)說(shuō)，就算開(kāi)了葷、想吃新鮮的，只需派下人去市集采購(gòu)便可，何必要幾只活雞現(xiàn)吃現(xiàn)殺？甚至是要養(yǎng)起來(lái)？而且她從昨日到現(xiàn)在，可沒(méi)在這院中見(jiàn)過(guò)有雞。

　　莫說(shuō)是雞，就連雞叫都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)。要么是這院子確實(shí)太大了、隔音效果太好，要么那些雞……已經(jīng)不在了。

　　這蘇府里，莫不是養(yǎng)了什么奇怪的東西吧？

　　老秦自己越講越是悚然，嗓音干澀、聲音越壓越低。

　　“這些事，都是那蘇二小姐稱病前不久開(kāi)始發(fā)生的，只怕是同此事脫不開(kāi)關(guān)系，可具體怎么一回事，不是你我這種外人能夠探尋的了。總之，大戶人家的事少摻和，明日一早趕緊尋個(gè)由頭離開(kāi)才是……”

　　他說(shuō)到這終于頓住，抬頭時(shí)只見(jiàn)秦九葉搓著手、一臉聽(tīng)?wèi)虻臉幼樱阒约旱囊环嘈亩及踪M(fèi)了，方才壓下去的暴脾氣又竄了上來(lái)。

　　“罷了罷了，我真是昏了頭，早知你聽(tīng)不進(jìn)去，還不如讓你早點(diǎn)滾回去吃面！”

　　也是，面都要坨了。天大的事，明日再說(shuō)。

　　“阿翁也早日尋個(gè)由頭離開(kāi)此地吧。別的不好說(shuō)，他家其實(shí)是個(gè)摳門的，規(guī)矩也多，仔細(xì)日后扣你工錢。”

　　秦九葉說(shuō)罷擺擺手，轉(zhuǎn)身便往自己的房間而去。

　　身后，秦三友的聲音低低傳來(lái)，透著一種沒(méi)來(lái)由的焦慮和急促。

　　“我說(shuō)的你聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？明日、最多明日你就趕緊離開(kāi)……”

　　砰地一聲，秦九葉已關(guān)上了房門。

　　過(guò)了一會(huì)，廊子中那有些佝僂的身影也調(diào)轉(zhuǎn)方向匆匆離開(kāi)了。

　　蘇府再次陷入一片寂靜之中。

　　只是這寂靜中，分明有些什么在黑暗中躁動(dòng)……