寶蜃樓塌了的入口處，樊大人的手下們正懶洋洋地晃悠著。

　　他們只是最普通不過(guò)的衙役，拿那一點(diǎn)少得可憐的工錢，成天伺候著樊大人那張哄不好的老臉，如今還要趕在天黑前將這塌成墳包的廢墟鏟平。

　　眾人面面相覷，默契地拄在鍬上發(fā)起呆來(lái)。

　　腳步匆匆的大胡子捧著那沓名帖從旁邊路過(guò)，只瞥了一眼便暗暗搖頭，心中對(duì)這駐守在九皋城的龍樞郡守又多了些壞印象。

　　治下不嚴(yán)、對(duì)上欺瞞，只顧著自己舒坦，這樣的郡守，到底是如何做了十?dāng)?shù)年的？只怕不止是哪個(gè)人出了問(wèn)題，而是地方出了問(wèn)題。這九皋城絕非看上去這般固若金湯，昔日費(fèi)勁心力壘起來(lái)的高墻，早晚有一日讓這墻中的蟲蟻給蛀塌了去。

　　天色又暗了些，他加快了腳步，想著趕在宵禁巡視前將東西送回督護(hù)府院。好在這蛩尾巷子正如其名一般，是條雖然狹小、卻有眾多分支的暗巷。

　　此路不通，從別處繞道便是。

　　繞出巷口，他打了個(gè)呼哨，一匹掛著彩鈴的小白馬便歡快地跑了過(guò)來(lái)，他拍拍馬頭，正要翻身上馬，旁邊一名小將連忙拉住他。

　　“陸參將！”

　　督護(hù)參將陸子參停住，有些絮叨地將方才督護(hù)交代的事又重復(fù)了一遍，末了揚(yáng)了揚(yáng)手中的東西。

　　“不說(shuō)案子的事，就光是這些都有的查呢，還磨蹭什么呢？仔細(xì)督護(hù)知道了又要罵人。”

　　那小將一臉為難，猶豫片刻才指了指自己身后。

　　“回陸參將，這人方才便一直在這，我瞧著有些可疑，可又問(wèn)不出什么，如何是好？”

　　陸子參轉(zhuǎn)過(guò)頭去，便見(jiàn)一名穿得花里胡哨的年輕男子正躲在巷口陰影里，手中舉著一把獸骨腰扇，整個(gè)人斜靠在一頂繡花小輦上，一副紈绔子弟的模樣。

　　他望過(guò)去的同時(shí)，對(duì)方也正望過(guò)來(lái)。

　　那人似乎已等了很久，當(dāng)下便從那斜倚著的繡花墊子上直起身子來(lái)，還沒(méi)等開口便見(jiàn)那大胡子眼睛一瞪，頗有些嚇人的樣子。

　　“你是何人？督護(hù)辦案，閑雜人等速速退開！”

　　錦衣少爺卻一副半點(diǎn)沒(méi)將他放在眼里的樣子，只勾了勾手指示意他近前來(lái)些。

　　陸子參心道對(duì)方是哪家喝多了還未醒酒的小爺，心中更加不屑，頗有氣勢(shì)地上前一步。

　　卻見(jiàn)那舉著扇子的紈绔在他耳畔低語(yǔ)片刻，方才那還須發(fā)聳立的男子瞬間便蔫了下來(lái)，再次開口的時(shí)候，聲音都細(xì)了許多。

　　“二少爺究竟要做什么？在下奉命行事，軍令如山啊，您就莫要為難我了……”

　　許秋遲笑了，心情大好的樣子。

　　“沒(méi)什么，只是想看看你家督護(hù)究竟要你做些什么。”

　　陸子參神色更加緊張了，手心攥著的那沓紙都要被捏碎了。

　　可他越是緊張，對(duì)方便越是惡劣。下一刻視線一轉(zhuǎn)，便轉(zhuǎn)到了他手上。

　　“這便是今日這寶蜃樓的名帖吧？這些江湖中人當(dāng)真是有趣，不知陸兄可愿讓我瞧瞧？只是瞧瞧而已，不會(huì)耽擱你辦事的。”

　　這話說(shuō)得輕描淡寫，好似只是一樁再普通不過(guò)的小事，他若拒絕便顯得他十足地不通情理、擺明了要對(duì)著干。

　　陸子參胡須一陣抖動(dòng)，一雙小眼轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，半晌才囁嚅道。

　　“這名帖很是雜亂，二少爺若一定要看，待我整理一番，到時(shí)候再差人送到府上……”

　　錦衣少爺搖了搖手中的扇子，似乎決定放過(guò)對(duì)方了。

　　“你瞧，我只是一說(shuō)，你卻當(dāng)回事了。既然這么麻煩，那不看也罷。”

　　陸子參長(zhǎng)舒一口氣，正要速速離開此地，便聽那聲音突然再次響起。

　　“等下。”

　　捏在手心的那沓紙一空，對(duì)方在那無(wú)數(shù)燙金貼銀、描花染香的名帖中，精準(zhǔn)抽出了那張有些發(fā)黃的毛邊紙。

　　“這張我留下了，就當(dāng)做個(gè)紀(jì)念好了。”

　　陸子參怎么也沒(méi)想到，自己一個(gè)習(xí)武之人，竟讓一個(gè)日日泡在花樓酒肆的紈绔偷襲得逞，等到反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)一切都晚了。

　　他眼看那名帖落入對(duì)方手中，臉色比哭還難看。

　　“這名帖是督護(hù)親自下令要查的，一張也不能少，真出了什么紕漏，我可擔(dān)待不起啊。”

　　許秋遲卻已動(dòng)作飛快，將那紙對(duì)折過(guò)后收入袖中。

　　“你不用緊張，若是你家督護(hù)問(wèn)起，你如實(shí)秉明便可，出了任何差錯(cuò)，你讓他親自來(lái)問(wèn)我。”

　　說(shuō)完，錦衣少爺揮了揮袖、揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　目睹了全程的小將不可思議地望著那招搖的背影，半晌才呆呆道。

　　“就、就這么讓他走了？”

　　陸子參正低頭數(shù)著手中剩下的名帖，確認(rèn)對(duì)方只抽走了一張，頭也不抬道。

　　“那不然呢？要不你去追？”

　　那年輕小將下意識(shí)搖了搖頭，眼神里卻依舊充滿迷惑。

　　“陸參將，你今日是否有些不對(duì)勁……”

　　“我不對(duì)勁？明明是他不對(duì)勁！”大胡子參將匆匆上馬，隨后又苦口婆心地叮囑道，“今日你也見(jiàn)過(guò)他了，以后看見(jiàn)了記得躲遠(yuǎn)點(diǎn)。惹不起咱還躲不起嗎？！”

　　言罷，他望了望那消失在黃昏中的身影，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，隨即拍馬向反方向疾馳而去。

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　　日頭已掉到了城西角樓之下，再有不到半個(gè)時(shí)辰，城門就要關(guān)閉了。

　　秦九葉一動(dòng)不動(dòng)地站在缽缽街明暗交界的那條線上，從一身昏黃站到半截身子沒(méi)入那黑暗之中。

　　白糖糕店門口還是沒(méi)有出現(xiàn)李樵的身影，只有兩三個(gè)上了年紀(jì)的阿婆閑站在那里談天。

　　方才的疾行仍令她有些氣喘，她抬起手擦了擦額角的汗，突然明白了自己一路走來(lái)內(nèi)心中那點(diǎn)越發(fā)強(qiáng)烈的預(yù)感是什么。

　　他走了。

　　他本來(lái)就是進(jìn)城來(lái)辦事的。事情辦完，自然就離開了。

　　沒(méi)有告別、沒(méi)有交代，只是隨口告訴她了一個(gè)地點(diǎn)，然后便向著相反的方向，頭也不回地離開了。

　　許是因?yàn)樗惹氨憩F(xiàn)得太過(guò)溫順，又許是因?yàn)樗麄冊(cè)诠痪酉嗵幜颂茫c他在那寶蜃樓分開的一刻，她竟然有些忘記了，他本是個(gè)生死系于一線、來(lái)去不由旁人的江湖客。

　　其實(shí)從前她救過(guò)的那些江湖俠客，也都是如此。傷好之后，他們便會(huì)在某個(gè)清晨或黃昏消失在果然居的柴門之外，走之前并不會(huì)同她多說(shuō)些什么。

　　或許那柴門外有著她不了解的快意恩仇、生死大義，他們都急著要去赴自己的約，實(shí)在沒(méi)有空閑同一個(gè)賣藥的村野郎中客套寒暄。

　　或許江湖中人，都是如此吧。

　　就像方才……即便是迎面經(jīng)過(guò)，那馬背上的人也沒(méi)有認(rèn)出她。

　　人們總喜歡將離別選在清晨或黃昏，因?yàn)槟鞘沁m宜啟程的時(shí)刻。

　　可秦九葉覺(jué)得，那是因?yàn)榍宄亢忘S昏都光線晦暗，對(duì)那些不告而別的人來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么比消失在晨光與黃昏中更合適的了。她記憶中那些模糊遠(yuǎn)去的身影，大都籠罩著那樣一層灰蒙蒙的霧氣，不用時(shí)間怎么沖刷，很快便暗淡了。

　　她兩眼一眨不眨地看著那塊黑底白字的店鋪招牌，心中一陣發(fā)空。

　　她把這種空落落的感覺(jué)歸咎于胃里空空，于是破天荒將方才買貨剩下的銅板掏出幾枚，走到那鋪?zhàn)庸衽_(tái)前。

　　最后一籠糖糕剛剛蒸好，手腳麻利的伙計(jì)提起蒸籠，一股甜香便隨著熱氣飄散在空氣中。

　　秦九葉舔了舔嘴唇，將手心里握得出汗的銅板遞了過(guò)去。

　　“老板，幫我稱三兩……”

　　她沒(méi)來(lái)得及放下那些銅板，因?yàn)橄乱豢蹋恢皇衷竭^(guò)她的肩膀、輕輕按住了她的手。

　　“我給過(guò)錢了，你還要再給一遍嗎？”

　　店鋪伙計(jì)一邊忙著將那些白胖的糖糕分開來(lái)，一邊回頭笑著道。

　　“小哥回來(lái)了？你的糖糕已經(jīng)包好了，那邊就是。”

　　身后有熟悉的溫?zé)釟庀ⅲ鼐湃~慢慢轉(zhuǎn)過(guò)頭去，便看到李樵那雙淺褐色的眼睛正靜靜看著她。

　　黃昏的光線將他整個(gè)人包裹出一道輪廓，他的眉眼身形就像糖漬過(guò)的甜柿子一樣融化在那片橙紅色中。

　　秦九葉張了張嘴。

　　“你去哪了？”

　　他指了指那份包好的糖糕。

　　“等得有些悶，就去附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，差點(diǎn)耽擱了。”

　　“哦。”

　　她低下頭，然后繞開他，一言不發(fā)地走開了。

　　李樵拎起那包糖糕，對(duì)那伙計(jì)笑了笑，隨后跟了上去。

　　天色越來(lái)越暗，西葑門附近入城出城的行人腳步匆匆。

　　城門就要關(guān)閉，宵禁就要開始了。

　　秦九葉一步步向著城門走去，她身后兩三步遠(yuǎn)的位置，少年就背著背簍一言不發(fā)地跟著。

　　最近城中確實(shí)有些不太平，往日這城門處查驗(yàn)符引的士兵大都睜只眼、閉只眼，許多經(jīng)常進(jìn)出的熟面孔都不會(huì)多加詢問(wèn)，如今不僅入城時(shí)挨個(gè)查驗(yàn)，出城時(shí)竟也要再查一道，若是再遲一些，恐怕還真要耽擱在城里了。

　　排隊(duì)等了一會(huì)，終于到了城門處，秦九葉這才突然想起什么，停下腳步猛地抬頭。

　　“你哪來(lái)的錢買糖糕？”

　　他背著一只手站在她身后，依稀還是先前那副乖順的樣子，只是說(shuō)出口的話卻不是那么回事了。

　　“你先前買東西剩下的。”

　　秦九葉只覺(jué)得渾身血液逆流、手指頭尖都顫抖起來(lái)。

　　“你、你竟敢用我的銀子解你的饞嘴？！”

　　“我不吃，這些是給你的。你今日都沒(méi)怎么好好吃過(guò)東西。”他伸出右手，輕輕將她顫抖的指尖攏在了掌心，那雙柔和的眼睛一眨不眨地看著她，似是哀求又似是在同她打趣，“阿姊從我的工錢里扣吧，就當(dāng)是我請(qǐng)你吃的，好不好？”

　　先前一口一個(gè)秦掌柜，如今自己就把稱呼換回來(lái)了。

　　他太會(huì)討好人了，一切都恰到好處讓人生不出一丁點(diǎn)的別扭來(lái)。

　　四周的空氣似乎在這一刻凝滯了，過(guò)了一會(huì)才又恢復(fù)了流動(dòng)。

　　秦九葉心中一陣莫名顫動(dòng)，她說(shuō)不清那是種什么情緒，但她覺(jué)得自己現(xiàn)在應(yīng)該繼續(xù)生氣。

　　于是她依舊不看他，只飛快將符引從守城士兵手中接過(guò)，背好自己的藥簍、氣哼哼地走出城去。

　　“你一個(gè)月才幾個(gè)工錢？怕是都不夠我扣的……”

　　她身后，李樵將那只一直拎著糖糕的手放了下來(lái)，背在身后的左手不自覺(jué)地搓了搓手指。

　　此時(shí)若有人仔細(xì)去瞧，便會(huì)發(fā)現(xiàn)那只手的指間染著一片暗紅色。

　　那是鮮血凝結(jié)之后的顏色。

　　翻起的袖口間，半截沾了血的帕子露了出來(lái)，很快又被塞了回去。

　　守城的士兵將視線轉(zhuǎn)向下一名出城的行人身上，少年早已恢復(fù)了往常的模樣，跟著女子瘦小的背影、迎著黃昏走出了西葑門。