許秋遲跟隨高全走出那艘花船的時(shí)候，一眼便望見(jiàn)了從另一側(cè)登上船的李樵。

　　對(duì)方很是機(jī)警，幾乎瞬間便覺(jué)察到了他的視線(xiàn)，只是似乎也并不想避諱他，甚至還停頓了片刻，與他短暫對(duì)望了一眼。

　　那一眼中的情緒是如此分明，許秋遲知道自己并不需要多加揣摩便能看得明白。

　　那是一種警告。

　　警告他不要多管閑事，更不要試圖插在他與那女子之間。

　　面對(duì)那警告，他只回了一個(gè)帶著幾分慵懶的笑，笑中的含義也不難分辨。

　　那是一種無(wú)視。

　　無(wú)視對(duì)方的警告和威脅，更不會(huì)因?yàn)槟蔷婧屯{便偃旗息鼓。

　　他要如何做是他的事，旁人誰(shuí)也別想插手。

　　別說(shuō)一個(gè)外人，就算是他的親兄弟也不行。

　　不遠(yuǎn)處，高全已站在一艘快舟上看向他，眼神中并無(wú)半點(diǎn)不耐煩，只靜靜等著他。許秋遲收起那個(gè)笑容，搖著扇子跟上船去。

　　快舟駛離花船，隨即靠向離岸的一艘畫(huà)舫。那畫(huà)舫看起來(lái)樸素很多，雖也隱隱透出些光亮和人聲來(lái)，但細(xì)細(xì)分辨便能瞧出不同。

　　那是一艘被官家征用的“空船”，船上真正做生意的船娘與伶人已被遣散，留下的都是喬裝過(guò)的“自己人”，之所以還裝點(diǎn)成游船的樣子，為的不過(guò)是更好融入這江湖地界、不要引人注目罷了。

　　只可惜，在真正混跡江湖之人看來(lái)，這樣的船仍一眼便能看出問(wèn)題來(lái)。

　　他這位兄長(zhǎng)看似沙場(chǎng)歸來(lái)、滿(mǎn)身血污塵土，實(shí)則同那新剝的蓮子一樣潔凈，只沾上一點(diǎn)泥污便會(huì)渾身難受，可偏生又要在混沌中前行，正所謂跪又跪不下、站也站不起，令看的人難受得厲害。

　　這么多年過(guò)去，他們兄弟二人都還是老樣子。

　　他還記得小時(shí)候，府院后門(mén)那條巷子還不是如今的樣子，每逢大雨過(guò)后，巷子里有一截小道總是泥濘不堪，若是出門(mén)去，即便只走上幾步路，也難免弄臟鞋靴。后來(lái)，他學(xué)會(huì)了和那些院外的孩子們一起坐在街邊玩泥巴，再不會(huì)為弄臟鞋靴而煩惱。而他的兄長(zhǎng)從來(lái)只會(huì)想盡一切辦法讓自己遠(yuǎn)離那條泥濘的小道，為此不惜日日翻墻，被父親發(fā)現(xiàn)后再默不作聲地挨上一頓毒打。

　　或許從那時(shí)開(kāi)始，他們便注定會(huì)走上兩條截然不同的路。

　　不遠(yuǎn)處的湖面上響起一陣水聲。那是醉酒的江湖客跌下花船、落入水中的聲響，很快便被喧鬧的絲竹聲淹沒(méi)，激起漣漪的湖水也在轉(zhuǎn)瞬間恢復(fù)了平靜。

　　在今天這樣的夜晚，每個(gè)人都有自己的事要做，沒(méi)人會(huì)多花心思去探究旁人究竟發(fā)生了什么。

　　只要旁人不要礙著自己的事就好。

　　快舟停靠在畫(huà)舫旁，高全拉下一條繩梯，許秋遲收回有些飄遠(yuǎn)地目光，冷不丁開(kāi)口道。

　　“高參將今夜為包下這艘畫(huà)舫再裝點(diǎn)妥當(dāng)，應(yīng)當(dāng)花了不少銀子吧？”

　　矮個(gè)子參將的身形一頓，隨即微笑著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

　　“一點(diǎn)小事，不值一提。”

　　他那兄長(zhǎng)當(dāng)真好命，自己心高氣傲、不屑與那銅臭之物打交道，可卻收了個(gè)有錢(qián)的手下，一遇到棘手事便用金銀開(kāi)道。

　　許秋遲也笑了，再開(kāi)口時(shí)聲音便低沉了許多。

　　“高參將哪日若是想通了、不跟我那兄長(zhǎng)了，可記得來(lái)尋我。”

　　高全得體應(yīng)和兩聲、再無(wú)其他表示，只帶人登上甲板，隨即低著頭在前引路，片刻過(guò)后終于到了那船艙中最隱蔽的一處隔間，抬手輕扣隔板，向里面的人低聲通報(bào)道。

　　“督護(hù)，人帶到了。”

　　他話(huà)音還未落地、隔間里的人也還未應(yīng)聲，下一刻只覺(jué)眼前一花，那錦衣少爺已搖著扇子自顧自走了進(jìn)去。

　　換了便服的年輕督護(hù)就正襟危坐在半支起的牗窗旁，身前只有一張樸素的小案，案上放著兩只青花小盞和烹茶用具，除此之外再無(wú)他物。

　　許秋遲立了片刻，徑直落座另一邊，一言不發(fā)地打著腰扇。

　　高全察言觀(guān)色一番后，便行了個(gè)禮退了下去，臨走前將這隔間外厚重的簾子放下，小間內(nèi)瞬間便安靜了不少。

　　空氣有些凝滯，許秋遲搖扇的動(dòng)作未停，手腕間攪起一陣風(fēng)來(lái)。

　　“兄長(zhǎng)今日晚些時(shí)候不是才去了蘇府？我以為你公事纏身，有陣子不會(huì)來(lái)尋我了呢。”

　　邱陵拿起盛滿(mǎn)水的銅壺，輕輕放在一旁燒得通紅的炭爐上。

　　“你倒是消息靈通。”

　　“說(shuō)到消息靈通，那實(shí)在不比兄長(zhǎng)。你這幾日一直派人在城中盯我行蹤，我若不有所回應(yīng)，豈非要辜負(fù)了你一番關(guān)切之情？”

　　邱陵停頓片刻，這才如實(shí)說(shuō)道。

　　“我去蘇府是為私事，你大可不必在言語(yǔ)上探聽(tīng)虛實(shí)。”

　　“蘇府眼下自身難保，那位二小姐心思都在打點(diǎn)自家生意上，你同蘇家能有何私事……”許秋遲說(shuō)到此處不突然頓住，隨即想到什么、有些不可思議地笑出聲來(lái)，“你莫不是去退親的？”

　　這門(mén)親事一早便是家中長(zhǎng)輩定下的，說(shuō)來(lái)也是緣起于當(dāng)年蘇凜和父親那橫跨二十余年的舊交情。

　　彼時(shí)蘇凜還不是如今這副鬼迷心竅的樣子，雖是商人出身、奔走皆為利益，但年輕氣盛、事事親為，在地方戰(zhàn)亂中收集調(diào)運(yùn)了不少藥草與醫(yī)者，為襄梁杜絕疫氣立下過(guò)不可磨滅的功勞，黑月軍中不少兵卒亦曾獲益。而后母親病重，父親四處奔走尋藥，蘇家也曾雪中送炭，雖最后未能真的扭轉(zhuǎn)結(jié)果，但亦可算得上有些恩情。

　　父親其人最是重情重義，為此與當(dāng)時(shí)毫無(wú)根基的蘇家結(jié)親，也是情理之中。只是多年過(guò)去，人心易變，兩家處境也已發(fā)生天翻地覆的變化，而自蘇府案鬧出至今，兩家莫說(shuō)再續(xù)情誼，不當(dāng)仇家已算是不錯(cuò)的結(jié)果了。

　　他這位兄長(zhǎng)雖然處事刻板了些，但并非完全不通人情、瞧不出這其中門(mén)道，竟趕在這種水深火熱的時(shí)候親自上門(mén)去退親，有心人看了怕是要以為這是趁虛而入、故意為之，有欺負(fù)人的嫌疑，蘇府那幾位女眷想必沒(méi)有給他好臉色看，若非礙于局勢(shì)，沖上來(lái)賞他幾巴掌都是有可能的。而于公，他早已用查案的行動(dòng)和蘇家劃清界限；于私，蘇家戴罪之身，這親事本就無(wú)人再提起，他硬是要親自上門(mén)去討個(gè)一刀兩斷的說(shuō)法，此舉落在城中看戲之人的眼中，對(duì)他又會(huì)多了些自私無(wú)情、落井下石的論斷。

　　斷玉君是個(gè)聰明人，怎會(huì)做出這般蠢事？

　　除非……他這位行端坐正的兄長(zhǎng)心中已另有在意之人，不想這門(mén)親事成為旁人詬病那人的話(huà)柄。

　　許秋遲思緒飛轉(zhuǎn)間，目光中已多了幾分了然，再開(kāi)口時(shí)聲音中有些許感嘆，也有些許意味不明的笑。

　　“兄長(zhǎng)可有想過(guò)，秦姑娘先前與你素不相識(shí)，她那樣一個(gè)小心謹(jǐn)慎之人，為何從一開(kāi)始便對(duì)你那般信任？深陷泥潭之時(shí)想要去求助的第一個(gè)人不是旁人，而是你？當(dāng)真只是因?yàn)槟隳菙嘤窬拿?hào)嗎？”

　　邱陵面色如常，似乎對(duì)許秋遲突然提起秦九葉并不感到驚訝，回應(yīng)時(shí)顯然對(duì)這一切早有答案。

　　“她是個(gè)細(xì)心敏銳之人，懂得于亂相中辨出虛實(shí)、混沌里分出清濁。她會(huì)信任我，不是因?yàn)槲沂窃鯓拥娜耍且驗(yàn)樗窃鯓拥娜恕Ｄ隳苡写艘粏?wèn)，應(yīng)當(dāng)已試著拉攏過(guò)她了。她不與你為伍也是常理，你不必為此感到挫敗。”

　　誰(shuí)說(shuō)他這位兄長(zhǎng)木訥不通人情？平日里分明只是懶得“通情達(dá)理”，此刻尖銳起來(lái)亦是戳人得很，簡(jiǎn)直令人招架不住。

　　許秋遲笑著嘖嘖嘴，倒似是不甚在意對(duì)方言語(yǔ)中的嘲諷之意，只若有所思地歪了歪頭。

　　“這件事尚未有定論，兄長(zhǎng)不必著急。何況我倒是覺(jué)得，她有時(shí)遲鈍得很。”

　　相見(jiàn)便分外眼紅，開(kāi)口便針?shù)h相對(duì)。如此下去，何時(shí)才能步入正題？

　　邱陵抬眼輕瞥一眼對(duì)方，終于決定暫且退開(kāi)一步。

　　“不說(shuō)這些無(wú)關(guān)緊要的事了。我今夜特意尋你過(guò)來(lái)，是想同你好好聊一聊。我備了你愛(ài)喝的蓮香茶，一同飲幾杯吧。”

　　他說(shuō)完這一句便沉默下來(lái)，只擺弄著案上的茶具，將那新焙好的茶餅小心分入紫砂壺中。

　　蓮香是九皋特有的一種茶，雖不算名貴，但老少咸宜，尋常人家也喝得起，滾水入壺便可聞見(jiàn)撲鼻香氣，唯獨(dú)茶餅密實(shí)堅(jiān)硬、不好碾碎，分入盞中時(shí)需得格外留意。

　　邱陵指尖一抖，細(xì)碎茶葉從盞中飛出些許，他動(dòng)作一頓，下意識(shí)抬頭望去，卻見(jiàn)許秋遲眼眸低垂，似乎根本沒(méi)有在意那桌上的東西。

　　“兄長(zhǎng)有所不知，我這人如今喝酒更多些，入口的佳釀也有諸多講究，喝不慣是常有的事。至于這蓮香茶，更是很多年不飲了。”

　　年輕督護(hù)的手停在原地片刻，最終還是繼續(xù)將茶分好。

　　他又何嘗不是變了口味、早已不熟悉家鄉(xiāng)味道？

　　在外行軍艱苦，兵卒多飲烈酒聊以慰藉，就算得空飲茶也大都會(huì)煮些姜鹽茶來(lái)喝，有時(shí)一壺茶煮上百沸也是常事，根本無(wú)心去分辨其中味道。

　　細(xì)細(xì)想來(lái)，他甚至記不清上一次親自煎茶來(lái)喝是什么時(shí)候了，手法生疏些也是難免。

　　“喝酒的機(jī)會(huì)多，喝茶的機(jī)會(huì)少。既是如此，今夜便多飲幾杯吧。”

　　他話(huà)音落地，對(duì)面的人卻遲遲再未開(kāi)口。

　　夜越深，船艙中就越熱鬧。船艙中越熱鬧，便越襯得這隔間內(nèi)安靜得令人發(fā)冷。

　　直到炭爐上的銅壺已開(kāi)始滋滋作響，坐在桌案另一邊的錦衣少爺才終于笑著說(shuō)道。

　　“蓮香魚(yú)肥，鳥(niǎo)雀出巢，我記得當(dāng)初兄長(zhǎng)離家的時(shí)候，也是眼下這個(gè)季節(jié)呢。不過(guò)時(shí)過(guò)境遷，兄長(zhǎng)在外歷練多年，想必已不記得這些舊事了。”他說(shuō)到這里不由得頓了頓，語(yǔ)氣中隨即帶上了些許不易察覺(jué)的譏諷，“你我都是一家人，何須到這江湖嘈雜之地談家事？還是說(shuō)兄長(zhǎng)今夜現(xiàn)身也是為查案而來(lái)，寧可與我在這辦案現(xiàn)場(chǎng)偶遇一番，也不愿同我一起在府團(tuán)聚？”

　　空氣一時(shí)凝滯，炭火升起的高溫在其中攪動(dòng)起波紋。

　　年輕督護(hù)沉默許久才簡(jiǎn)短說(shuō)道。

　　“并非是我不愿回去……”

　　他的聲音中有種不難察覺(jué)的隱忍，這種隱忍在他素來(lái)硬朗作風(fēng)的襯托下更顯為難，便是尋常人見(jiàn)了都要心生不忍，可他這位向來(lái)最通曉人情的親弟弟卻仿佛瞎了眼一般，不僅毫不在意，反而斜倚在窗旁，表情有些惡劣地?cái)傞_(kāi)手道。

　　“我知曉兄長(zhǎng)有苦衷。只可惜你離家那年我不過(guò)才十一歲。十一歲的孩子，能知道什么、又能理解什么呢？兄長(zhǎng)是否太高看了我？你我之間，還是省些欲說(shuō)還休、吃酒喝茶的把戲，直來(lái)直去便好。”

　　兩人對(duì)話(huà)中，若一人自始至終帶著情緒，除非一方忍讓?zhuān)沁@對(duì)話(huà)便很難再繼續(xù)下去。

　　邱陵深吸一口氣，再次選擇忍讓。

　　“好，今日不談以前的事，我有關(guān)于案子的事要問(wèn)你。”

　　許秋遲抬眼望去，眼底有了然、也有冷意。

　　這才對(duì)，若非對(duì)方有公事不得不找他詢(xún)問(wèn)，又怎會(huì)親自到這種魚(yú)龍混雜之地來(lái)請(qǐng)他喝茶？

　　兩人四目相對(duì)，兩人都從彼此的眼神中讀到了些許不同尋常的意味，有什么東西就藏在暗處、等待著一觸即發(fā)。

　　邱陵深吸一口氣，終于擂響了兩人之間的第一輪鼓點(diǎn)。

　　“聽(tīng)風(fēng)堂遭心俞夜襲的那晚，你丑時(shí)將盡才回到府里，馬車(chē)車(chē)輪上粘的是城南河堤細(xì)柳樹(shù)下的青泥。所以當(dāng)晚你去了哪里？做了什么？不要和我說(shuō)你三更半夜不遵守宵禁，只是為了去河邊夜會(huì)佳人。”

　　戰(zhàn)鼓鳴響，聲音直直穿過(guò)交戰(zhàn)區(qū)、正中敵方要害。

　　錦衣少爺收了那把腰扇，姿勢(shì)雖然還是那般懶散，但說(shuō)出口的話(huà)顯然已做好了應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。

　　“原來(lái)如此，兄長(zhǎng)要審我，又怕我當(dāng)真有些什么，不好同身邊人交待，這才尋了個(gè)機(jī)會(huì)用辦案當(dāng)借口、私下在這船上會(huì)我。若我當(dāng)真犯了錯(cuò)，兄長(zhǎng)是會(huì)大義滅親教人將我關(guān)入那府衙地牢之中，還是會(huì)徇私舞弊、玷污斷玉君的清廉名號(hào)包庇自家兄弟？”

　　反擊就這么接踵而至，銳利的箭簇上仿佛淬了毒，顯然不打算留什么余地。

　　年輕督護(hù)那張玉般清冷的臉少見(jiàn)地染上幾分怒色。他動(dòng)用了極大的心力才壓制住了那股涌動(dòng)的情緒，讓沉默取代自己的失控。

　　銅壺發(fā)出刺耳鳴叫，滾燙的水汽翻涌而出，又被夜風(fēng)帶走，飄散在湖面上。

　　許久，許秋遲伸出手將那銅壺提起，隨后不緊不慢地用那滾開(kāi)的水準(zhǔn)確將那杯盞中的蓮香茶點(diǎn)滿(mǎn)。

　　他并沒(méi)有看那隱忍怒氣的兄長(zhǎng)，而是自顧自地緩緩開(kāi)口道。

　　“不錯(cuò)，那晚守在城中暗巷并截走慈衣針的人就是我。兄長(zhǎng)為何總是晚來(lái)一步？看來(lái)平南將軍調(diào)教自己人遠(yuǎn)不如傳聞中那樣精于拏云握霧，亦或是你在都城待得久了，被什么東西迷了眼，早已看不清自己要走的路了。”

　　怒氣已轉(zhuǎn)變?yōu)槭屯葱模窳暌话寻醋?duì)方手中那把銅壺，滾燙的壺壁在他掌心燙紅一片，他也渾然未覺(jué)。

　　“你私通要犯，不僅毫無(wú)悔意，竟還在此顧左右而言他。身為邱家人，你難道不感到羞恥嗎？！”

　　許秋遲指尖一松，那把銅壺應(yīng)聲落在小幾之上，剩下的半壺滾水從壺口溢灑出來(lái)，將周?chē)驖褚黄?br />
　　“兄長(zhǎng)就有資格說(shuō)自己是邱家人嗎？自你回城以來(lái)已半月有余，你可曾踏進(jìn)過(guò)家門(mén)半步？日日宿在城東那處平南將軍為你置下的府院里，我看那府院和地牢才是你家，那騎在你脖子上對(duì)你發(fā)號(hào)施令的平南將軍才是你的家人！”

　　年輕督護(hù)那被灼傷的手就這么頓在半空，似是忘記了如何進(jìn)退。

　　若說(shuō)對(duì)方先前的一番言語(yǔ)令他難掩憤怒，而如今這番毫不掩飾厭惡之情的控訴只令他驚愕乃至心冷。

　　他說(shuō)不出話(huà)來(lái)。他看著眼前這個(gè)眼中只有怨恨，口中只有惡言的錦衣男子，只覺(jué)得無(wú)比陌生，無(wú)論如何也不能將對(duì)方同自己記憶中那個(gè)不肯撒手、央求他不要離開(kāi)的阿弟聯(lián)系在一起。

　　許是見(jiàn)他許久沒(méi)有回應(yīng)，許秋遲臉上的情緒也漸漸冷了下去。

　　哐當(dāng)一聲響，他將一樣?xùn)|西扔在了面前的桌案上。

　　那是一只鑲了寶石的金葫蘆。

　　“與蘇家的親事本不值一提，你與她立場(chǎng)和處境的不同，才是你二人之間最大的阻礙。蘇府一案，本就是你先入為主。她雖做慣了江湖生意，言辭舉止上經(jīng)不起你諸多審視，但需知這世上能斷得清的大是大非本就不多，更多都不過(guò)只是凡胎肉身困于這天地囚籠中的不得已罷了。你先前不信她不要緊，日后可不要再犯蠢才好。”

　　邱陵的目光落在那金葫蘆上，腦海中不由得回想起當(dāng)初女子只身來(lái)到他府院之中，步步為營(yíng)、為自己竭力爭(zhēng)取的模樣來(lái)。

　　在此之前，他聆聽(tīng)過(guò)許多人的辯白，不論那些自辯之人如何聲情并茂、淚涕如雨，他都很少為之所動(dòng)過(guò)。但那日那瘦小女子的每一個(gè)字都精準(zhǔn)落在他心底，頭一次讓他為一件自己未曾親自確認(rèn)過(guò)的事感到動(dòng)搖。

　　或許只有他自己知道，他從來(lái)都沒(méi)有不信她。只是有些事，他必須要堅(jiān)守到底。

　　邱陵收回目光，直視面前的男子。

　　“清濁見(jiàn)微乃分，是非不辯難明。此物只可算作旁證，就算確實(shí)是在蘇府發(fā)現(xiàn)的，但也并不能證明全部真相。康仁壽問(wèn)診時(shí)去過(guò)蘇府，這很有可能是他不小心落下的。”

　　似乎早就料到對(duì)方會(huì)是這般反應(yīng)，許秋遲嘴角勾起一絲冷笑。

　　“邱大督護(hù)可會(huì)在巡查的時(shí)候落下自己的佩劍？”

　　邱陵停頓了片刻，還是承認(rèn)道。

　　“不會(huì)。”

　　“那便是了。對(duì)于一名醫(yī)者來(lái)說(shuō)，亦不會(huì)在外出問(wèn)診時(shí)落下自己的藥瓶。何況這金葫蘆不是普通的藥瓶，乃是御賜之物、是回春堂移動(dòng)的金字招牌，在康家已傳了幾代，康仁壽豈會(huì)因?yàn)椴恍⌒穆湎麓宋铮坑只蛘呗湎潞笠恢睙o(wú)所察覺(jué)，直到離府后被害？”

　　許秋遲一番話(huà)語(yǔ)便將當(dāng)日秦九葉未能道盡之言分析得絲絲入扣，但他面前之人卻顯然很難被說(shuō)服。

　　“你自小便比我通曉人情。可斷案不是誅心，人情抵不了罪證。若人人憑心斷案，還有何律法規(guī)制可言？這世間秩序豈非早就要亂了套？”

　　“兄長(zhǎng)總是將所謂罪證擺在第一位，但需知這世間有很多事本就是不留痕跡、無(wú)從查證的。就算今日我沒(méi)有將此物擺在你面前，那蘇家做下的事便沒(méi)有發(fā)生過(guò)了嗎？”

　　許秋遲言罷，小間內(nèi)又是一陣沉默。

　　桌案上溢灑的水漬已蔓延開(kāi)來(lái)，水順著一側(cè)滴滴答答地落下，浸透了繡著團(tuán)紋的織錦軟墊，恰如兩方交戰(zhàn)過(guò)后的狼藉。

　　“你這話(huà)說(shuō)得有理，想來(lái)這些年深諳這藏頭藏尾的做事方法。若非我追查蘇家貨船一事，竟不知你已將手伸到河道和城防上來(lái)。如此說(shuō)來(lái)，擎羊集那日的事你應(yīng)當(dāng)半點(diǎn)都沒(méi)落下，寶蜃樓甚至是清平道，是否也有你的手筆？”

　　“江湖中的事兄長(zhǎng)也要插一手，不知朝廷可有多算你一份薪俸？”許秋遲從身上摸出一塊帕子來(lái)，慢條斯理地擦去軟墊上的水痕，口中繼續(xù)說(shuō)道，“方外觀(guān)究竟扮演了怎樣的角色我并不確定，為了一件不確定的事去冒險(xiǎn)并非明智的選擇，最多看看戲罷了。”

　　若說(shuō)方才一番交戰(zhàn)只能算是秉性不同的兩人本能的爭(zhēng)執(zhí)，眼下這新一輪的較量卻預(yù)示著一場(chǎng)不可調(diào)和的對(duì)立之戰(zhàn)。

　　而對(duì)峙中的兩方都十分清楚，若局勢(shì)當(dāng)真已成定論，他們中沒(méi)有一方會(huì)輕易退縮、棄守自己的陣營(yíng)。

　　許久，邱陵才緩緩開(kāi)口問(wèn)道。

　　“你與那些書(shū)院子弟、都城權(quán)貴交往走動(dòng)也就算了，為何還要摻一腳江湖事？近來(lái)江湖不會(huì)太平，那元漱清的下場(chǎng)便是最好的警告。你從小和母親更親厚些，父親便沒(méi)有讓你習(xí)武，若你現(xiàn)在覺(jué)得心中有所遺憾，大可說(shuō)與我知曉……”

　　他話(huà)還未說(shuō)完，便被對(duì)方打斷了。

　　“我在兄長(zhǎng)眼里便是這樣別扭不堪的一個(gè)人嗎？”許秋遲抿緊了嘴唇，眼睛深處全是失望過(guò)后的冷意，“兄長(zhǎng)十三歲離家，十五年間少有書(shū)信，除了逢年過(guò)節(jié)裝裝樣子問(wèn)候一二，似乎從未真的關(guān)心過(guò)家中如何、父親如何、我又如何。你難道不好奇，父親為何沒(méi)有出席今年的守歲大典嗎？就連那蘇老夫人的壽宴也是由我代勞，蘇家出了這么大的事，他那樣講禮數(shù)之人，竟由著你一個(gè)晚輩上門(mén)談退親之事，這些你都有想過(guò)嗎？”

　　“可父親不是前幾日還去祭拜……”

　　邱陵的聲音戛然而止。

　　那日石懷玉面上那一瞬間的停頓如今飛快在眼前閃過(guò)，他訥訥不能語(yǔ)，可怕的預(yù)感如雨后破土而出的野草一般瘋長(zhǎng)起來(lái)。

　　許秋遲覺(jué)察他面上神色，毫不留情地送上最后一擊。

　　“不錯(cuò)，他是如往年一樣去祭拜了。他沒(méi)到纏綿病榻的地步，腿腳也還算利落，可他確實(shí)是病了，病得無(wú)藥可醫(yī)。”許秋遲的聲音越發(fā)干澀，接下來(lái)說(shuō)出的每一個(gè)字都令他感到折磨，“他患的是癡癥，上個(gè)月已連懷玉嬸的名字也記不起來(lái)。要不了多久，他連你我二人也分辨不清了，到時(shí)候就算你站在他面前，他也不會(huì)再詢(xún)問(wèn)你什么、苛責(zé)你什么，你便可徹底松一口氣了。”

　　許秋遲的聲音壓抑至極，邱陵的表情有一瞬間的凝滯。

　　自從學(xué)會(huì)了用那張刻板冷淡的臉去應(yīng)對(duì)一切后，他已有些忘記了如何展露悲傷與脆弱。他只僵在那里，然后只花了片刻便調(diào)整好了情緒，瞬間想明白了前后種種。

　　“所以，這便是你執(zhí)意要尋那秘方的原因嗎？”

　　對(duì)方面上的神情落在許秋遲眼中，說(shuō)不出的刺眼。

　　在和盤(pán)托出之前，他便已料到對(duì)方會(huì)猜到一切。他顯然并不打算否認(rèn)，毫不避讓地對(duì)上邱陵審視的目光，一字一句地說(shuō)道。

　　“我不信這世間真有什么能讓人修得不死之身的秘藥。我所求不多，只求這個(gè)家能多維系些歲月，父親能多守這城池些時(shí)日。有他在一日，幽陽(yáng)街的那處院子才可稱(chēng)得上是家，黑月鑄下的高墻才堅(jiān)不可摧，這九皋城中的百姓才能繼續(xù)做那太平盛世的美夢(mèng)。”

　　許秋遲的話(huà)在小間中回蕩，邱陵沉默許久，再開(kāi)口時(shí)好似在說(shuō)與對(duì)方聽(tīng)，又好似是在提醒他自己。

　　“你我總會(huì)長(zhǎng)大，父親總會(huì)老去。若這四方城中的太平都?jí)涸谒蝗松砩希t早是要完的。”

　　不止是九皋城，邱家也一樣。

　　所以，他必須要快些成長(zhǎng)起來(lái)。

　　這便是他年少離家、漂泊多年后內(nèi)心的那點(diǎn)執(zhí)念，是自他記事以來(lái)，每時(shí)每刻都落在他肩背上的鞭撻，是支撐他熬過(guò)多少枕戈待旦、飲冰茹檗歲月背后的那團(tuán)火。

　　從前是父親，如今就換他來(lái)。只要幽陽(yáng)街邱府的大門(mén)后還有人等他回家，九皋高高筑起的那四面城墻沒(méi)有坍塌，他便能一直在這條路上苦熬下去。

　　他說(shuō)出口的每一個(gè)字都帶著血淚和苦楚，可他的手足兄弟卻感受不到他的半點(diǎn)苦心。亦或者，后者亦早已對(duì)苦澀滋味感到麻木了。

　　許秋遲笑了。他用那種笑來(lái)打磨吐出口的每一個(gè)字，確保它們個(gè)個(gè)鋒利得能令人見(jiàn)血。

　　“兄長(zhǎng)話(huà)說(shuō)得如此大義凜然，這些年又做了什么？你此時(shí)難道不該在那都城的廣闊天地施展拳腳，怎地突然想起此時(shí)回了九皋？你不要說(shuō)你當(dāng)真只是湊巧調(diào)任至此地，又正巧趕上這一連串的案子。聽(tīng)聞你在書(shū)院的時(shí)候也結(jié)交了不少貴人，莫不是他們炙肉熬羮、你也有份，憂(yōu)心我這不懂事的弟弟會(huì)掀翻了你們分食的桌榻，所以才會(huì)有今日這番不依不饒的質(zhì)問(wèn)？”

　　邱陵的臉色變了，一種被刺痛后的怒火在他眼睛深處蔓延，

　　“你在懷疑我？懷疑我參與其中，也是這諸多暗結(jié)中的一環(huán)嗎？”有一瞬間，他眼里的憤怒和失望變做了另一種情緒，那是轉(zhuǎn)瞬即逝的悲傷和痛苦，“你可知道母親是怎么死的？”

　　“母親是病死的。”許秋遲的聲音依舊冷冷的，這向來(lái)如春水楊柳般身段柔軟的小少爺，此刻冷硬得像是大漠戈壁中的一塊石頭，“兄長(zhǎng)若是不愿再與我談心、直說(shuō)便是，實(shí)在不用召喚母親出來(lái)說(shuō)事。她老人家在九泉下忙得很，可沒(méi)空出來(lái)看你我在這演這一出兄弟鬩墻的爛戲碼。”

　　年輕督護(hù)攥緊了手中杯盞。

　　他從來(lái)只擅長(zhǎng)說(shuō)理，不擅長(zhǎng)談心。

　　但他愿意試著同眼前之人談心。他便是想要談心，才會(huì)有今夜這場(chǎng)對(duì)話(huà)的。

　　他想說(shuō)，日后若有機(jī)會(huì)，他便將一切都告訴對(duì)方。

　　可他又如此清醒痛苦地明白，可能永遠(yuǎn)也不會(huì)有那樣一個(gè)機(jī)會(huì)了。

　　有些事情，他若是能夠說(shuō)出口，當(dāng)初離家的那一刻便會(huì)說(shuō)了。

　　布滿(mǎn)硬繭的粗糙指腹在細(xì)膩瓷杯上收緊又松開(kāi)，邱陵抬手將那澀口的茶水一飲而盡，為當(dāng)下這場(chǎng)對(duì)話(huà)下了結(jié)論。

　　“今日過(guò)后，你便離這一切遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。若是做不到，日后但凡相見(jiàn)，我便不會(huì)再手下留情。”

　　“兄長(zhǎng)所言，亦是我心中所想。你我總算是一致了一回。”錦衣少爺說(shuō)話(huà)間已經(jīng)起身，拂袖而去、片刻不留，“多謝兄長(zhǎng)賜茶。此去不同，不敢同船，還是各走一邊吧。”