秦九葉站在喧鬧的城東市集擁擠吵鬧的巷口，靜靜看著那些往來(lái)的人群。

　　不過(guò)一日的時(shí)間，這處藏在干魚(yú)巷子深處的面攤，生意竟越發(fā)紅火起來(lái)，現(xiàn)下已過(guò)午時(shí)，店里仍有不少食客。

　　陸子參看著五大三粗，實(shí)則還是有些生意頭腦。他賣(mài)的東西十分簡(jiǎn)單，除了蔥花素面外，便是腌蘿卜干和黃酒，不需要很多人手也忙得過(guò)來(lái)。光顧面攤的大都是在附近做生意的商販，偶有進(jìn)城趕路在此歇腳的過(guò)路人，也都是行色匆匆的，太花哨的東西吃不習(xí)慣，一晚熱氣騰騰的素面下肚，再補(bǔ)充些鹽分，臨走前打上一壺黃酒路上驅(qū)驅(qū)濕氣，最合適不過(guò)了。

　　如此看來(lái)，他確實(shí)是那賣(mài)面的窮苦人家出身的，如今雖跟了那平南將軍府里最有前途的年輕督護(hù)，到底也還是沒(méi)拋棄那些辛苦勞作的生活經(jīng)驗(yàn)。

　　秦九葉看了一會(huì)才走上前，隨后在那面攤的角落尋了個(gè)地方坐下，還沒(méi)等開(kāi)口喊人，陸子參便已腳不點(diǎn)地地過(guò)來(lái)招呼了。

　　“用過(guò)午飯沒(méi)有？我這馬上要起鍋了，給你來(lái)份蔥花面？”

　　秦九葉望著陸子參那張殷切的臉，半晌淡淡笑了笑、點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“好。”

　　沒(méi)一會(huì)，蔥花素面端上桌來(lái)，陸子參將活計(jì)丟給另一名伙計(jì)，自己拉了條凳子也坐了過(guò)來(lái)。

　　他一邊遞了筷子過(guò)去，一邊瞥一眼女子神色，出言寬慰道。

　　“瞧你的樣子，莫非事情不順利？你也莫要心急，督護(hù)差你去打探江湖消息，也不是逼你一定要深入虎穴……”

　　秦九葉聞言，連忙擺擺手道。

　　“不關(guān)督護(hù)的事，說(shuō)到底都是我自請(qǐng)前去的。”

　　陸子參眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，確認(rèn)那一直跟在女子身旁的少年確實(shí)沒(méi)在附近過(guò)后，連忙趁機(jī)“踩上幾腳”。

　　“怎么不見(jiàn)李小哥？他不是有些功夫在身上嗎？昨日不在也就罷了，怎么到了這種關(guān)鍵時(shí)刻，反而派不上用場(chǎng)了呢？”

　　秦九葉聞言神色一頓，扒拉了一口湯面才緩緩說(shuō)道。

　　“這些事我一人也沒(méi)什么做不得的。那些江湖中人見(jiàn)我手無(wú)縛雞之力又是個(gè)郎中，倒是不會(huì)對(duì)我太過(guò)防備。是以今日……倒是有些收獲。”

　　秦九葉頓了頓，將如何同那些黃姑子蹲守岸邊，又如何機(jī)緣巧合上了方外觀的船、見(jiàn)到元岐的前前后后都簡(jiǎn)短敘述了一遍，唯獨(dú)隱去了自己當(dāng)時(shí)的心情。

　　那廂陸子參聽(tīng)得入神，心思全在那新得的消息上。

　　“既然如此，可從那元岐身上查出什么沒(méi)有？”

　　“臨走前我借從蘇凜那搜出的瓶子試探他，他似乎并無(wú)反應(yīng)，或許還未親自接觸到那秘方。只不過(guò)……”秦九葉聲音一頓，眼前不由得閃過(guò)方外觀那幽閉不見(jiàn)光亮的船底暗室，終于還是開(kāi)口道，“……我總覺(jué)得那元岐似乎在為什么事做準(zhǔn)備，那艘船定還是有些古怪。”

　　陸子參聞言不由得神秘兮兮湊近前，一邊勤快清理著桌上的面湯油漬，一邊低聲道。

　　“若真是如此，此事倒也不急于一時(shí)。依我看，秦姑娘這次解了他燃眉之急，他日后若是再犯了老毛病，說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)召你前去，到時(shí)候姑娘不必孤身犯險(xiǎn)，只需同我家督護(hù)一起早做準(zhǔn)備，便可有的放矢、對(duì)癥下藥，徹底弄個(gè)明白。”

　　督護(hù)？方外觀的事真的要向邱陵求助嗎？

　　可是若探查方外觀，便繞不開(kāi)元漱清和清平道。若舊事重提、挖出清平道和寶蜃樓的事，那李樵豈不是也……

　　秦九葉一凜，下意識(shí)握緊了拳頭。她望著陸子參那張期盼的臉，嘴唇哆嗦了半天，最終還是含糊道。

　　“督護(hù)想必另有事要忙，何況那元岐對(duì)我這個(gè)郎中都防備得緊，問(wèn)診都問(wèn)不上幾句，要想接近探查并非易事。”

　　陸子參有些納悶，他覺(jué)察到對(duì)方模棱兩可的態(tài)度，心下卻拿不準(zhǔn)這態(tài)度從何而來(lái)。

　　或許那元岐確實(shí)難對(duì)付，這秦姑娘方才也是報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，實(shí)則歷經(jīng)磨難、再不想上那條船了。可瞧她方才說(shuō)了這許多的樣子，明明不像是不想追查的樣子啊？莫非只是不想與他家督護(hù)同行？可為何不想？是嫌督護(hù)那身官服礙事？還是她那便宜阿弟又同她說(shuō)了些什么有的沒(méi)的……

　　陸子參思緒紛雜，面上神色變換、眉頭緊鎖，秦九葉留意到對(duì)方神色，生怕對(duì)方再追問(wèn)什么，連忙繼續(xù)說(shuō)道。

　　“其實(shí)那元岐病得確實(shí)很重，瞧著不像一天兩天了。那元漱清先前決定將手中的東西送去秋山派，或許也并沒(méi)有同他說(shuō)太多。”

　　陸子參終于從思緒中抽出，聞言不禁面露難色。

　　“如此一來(lái)，江湖這條線(xiàn)，豈不是斷了？”

　　"那倒也未必。我昨日晚些時(shí)候見(jiàn)到了王逍，聽(tīng)他話(huà)里話(huà)外的意思，此次眾人齊聚這賞劍大會(huì)，興許也是為了等那秘方現(xiàn)身。"

　　陸子參一驚，左顧右盼一番后壓低嗓子道。

　　“倘若真是如此，我看這現(xiàn)身的日子，便是明日了。”

　　秦九葉思緒一轉(zhuǎn)，瞬間明白了對(duì)方所指。

　　“你是說(shuō)瓊壺島上的開(kāi)鋒大典？可若真是這樣，那這秘方背后之人……”

　　陸子參忿忿撂下手中抹布，伸出一根手指輕敲桌面，語(yǔ)氣篤定地說(shuō)道。

　　“我同高全賭了半月酒錢(qián)，此事定同天下第一莊脫不了干系。只是不知那勞什子狄墨究竟有何陰謀，若非沒(méi)有罪證、師出無(wú)名，真想帶上老高他們直接端了他的老窩，看他能裝神弄鬼到幾時(shí)……”

　　天下第一莊。又是天下第一莊。

　　秦九葉一聽(tīng)到那五個(gè)字，心便無(wú)法控制地漏跳半拍。

　　陸子參還在滔滔不絕地剖白著自己那顆懲奸除惡之心，秦九葉定了定心神，盡量平靜地開(kāi)口問(wèn)道。

　　“有一事倒是想請(qǐng)教陸參將。不知陸參將對(duì)這天下第一莊的事了解多少？”

　　陸子參行伍出身，平日里自然是同軍營(yíng)中人打交道更多些。可他心思細(xì)膩，生性實(shí)則并不喜歡同那頭腦簡(jiǎn)單的粗人混在一處，所以從前也得罪了不少人，最終才能和這奔波查案的督護(hù)最終走到了一塊。

　　平日里求他辦事的哪個(gè)不是看中他那兩把大刀、想著借他那股蠻力辦事，眼下竟有人請(qǐng)教他字面上的問(wèn)題，他當(dāng)下便有些心花怒放，全然忘了眼前這女子有個(gè)開(kāi)茶館販賣(mài)江湖消息的舊友，又為何要單單來(lái)問(wèn)他。

　　秦九葉當(dāng)然不能去問(wèn)唐慎言。

　　因?yàn)樗吞粕餮蕴炝耍慌滤€沒(méi)說(shuō)幾個(gè)字，對(duì)方已經(jīng)察覺(jué)她的心思。可她實(shí)在憋得心中難受，不找個(gè)熟人問(wèn)上一兩句，內(nèi)心總是無(wú)法平復(fù)的。

　　卻見(jiàn)那廂陸子參輕咳一聲、胡子一翹，當(dāng)下做出一副靠譜的模樣來(lái)。

　　“在下早年也是在地方剿匪的隊(duì)伍里混過(guò)的。江湖中事，略知一二。天下第一莊，自然也是知曉的。”

　　秦九葉舔舔嘴唇，繼續(xù)小心問(wèn)道。

　　“那你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)一味毒藥，名喚晴風(fēng)散？”

　　陸子參面色一凜，不答反問(wèn)。

　　“秦姑娘如何得知此物？可是先前接觸過(guò)那天下第一莊里的人？”

　　秦九葉停頓片刻，掐頭去尾地解釋道。

　　“我見(jiàn)那元岐脈相詭異，似是中毒，之后便問(wèn)了同行。她雖不能肯定，但還是提醒我，那很可能是身中晴風(fēng)散之人才有的脈相。”

　　“原來(lái)如此。”陸子參面上多了幾分了然，再開(kāi)口時(shí)語(yǔ)速越發(fā)快了，“如今這江湖中但凡是個(gè)明面上的正經(jīng)人，提到此物無(wú)不深?lèi)和唇^，都不用中毒二字，而會(huì)說(shuō)‘染上’。此物很是歹毒，雖能激發(fā)人體潛能，卻又令服用者漸漸上癮、欲罷不能，直至身體被侵蝕，意志被擊垮，可謂天下第一毒物是也。若非走投無(wú)路、萬(wàn)般無(wú)奈，便是江湖末流之輩也是碰都不愿碰的。”

　　走投無(wú)路、萬(wàn)般無(wú)奈嗎？

　　那元岐并非出身天下第一莊，卻也還是身中晴風(fēng)散，那他或許也只是遇上了什么事，或者遭遇了什么變故……

　　秦九葉在心中努力斟酌著說(shuō)辭，一邊偷瞄陸子參的神色、一邊繼續(xù)試探道。

　　“有沒(méi)有一種可能，這人是無(wú)意中染上了晴風(fēng)散，又靠自我意志熬了多年……”

　　“也不是沒(méi)有這種可能。但晴風(fēng)散于莊中管轄甚嚴(yán)，聽(tīng)聞就連用藥過(guò)后的瓶子都要收回，意外流失的可能幾乎沒(méi)有。且此毒發(fā)作起來(lái)?yè)?jù)說(shuō)很是可怕，每次都會(huì)削減習(xí)武之人的功力。若按你所言，此人就算熬得過(guò)，應(yīng)當(dāng)也是個(gè)廢人了……”

　　廢人？廢人可走不出清平道，也上不了那么高的城墻。

　　秦九葉苦澀一笑，只覺(jué)自己內(nèi)心最后那一絲僥幸也被絞殺殆盡。

　　她到底在期盼著什么？事實(shí)就像果然居見(jiàn)底的米缸一般赤裸裸地?cái)[在她面前了，她竟還想硬生生從那缸底再刨出幾粒米來(lái)。

　　“秦姑娘？”陸子參說(shuō)了許久，見(jiàn)秦九葉臉色沉默的樣子，不由得另起話(huà)頭問(wèn)道，“你說(shuō)的這人可是那元岐？他若有晴風(fēng)散倒也不奇怪，畢竟他已投靠了天下第一莊。”

　　秦九葉回過(guò)神來(lái)，抿了抿干澀的嘴唇開(kāi)口應(yīng)道。

　　“確是如此。元漱清當(dāng)初應(yīng)當(dāng)是沒(méi)有偷偷留下秘方的，那元岐想來(lái)也是為病痛所折磨，又在門(mén)派生死存亡之關(guān)鍵時(shí)刻，需得打起精神、恨不能生出三頭六臂來(lái)，這才選擇了晴風(fēng)散這條不歸路。”

　　陸子參點(diǎn)點(diǎn)頭，又偷瞄一眼女子神色，試探著補(bǔ)了一句。

　　“不過(guò)關(guān)于這天下第一莊的事，秦姑娘若當(dāng)真感興趣，應(yīng)該去問(wèn)二少爺身旁的姜姑娘才對(duì)。”

　　秦九葉一愣，下意識(shí)問(wèn)道。

　　“姜辛兒？為何要問(wèn)她？”

　　陸子參有些訝異地看了她一眼。

　　“我見(jiàn)秦姑娘與二少爺走得挺近，竟不知道姜姑娘出身天下第一莊嗎？”

　　秦九葉啞然，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

　　她突然想起姜辛兒同李樵初見(jiàn)時(shí)的情形，進(jìn)而又想到那兩人間說(shuō)不清道不明的奇怪氛圍，還有昨夜那姜辛兒意有所指的話(huà)語(yǔ)。

　　可笑她竟以為江湖中人大抵都有些恃才傲物、同行相輕，所以那兩人才會(huì)兩看生厭，誰(shuí)能想到竟然……

　　陸子參見(jiàn)她神色只當(dāng)自己先前猜得沒(méi)錯(cuò)。這秦姑娘定是同許秋遲走得近了些，雖有些猜測(cè)但并不知更多內(nèi)情。對(duì)方今日來(lái)他這里尋求答案，他自當(dāng)是要“瓦解”秦姑娘與邱二之間的信任，為自家督護(hù)多爭(zhēng)取些機(jī)會(huì)才是。

　　想到這里，他當(dāng)即又故作粗獷地寬慰道。

　　“都是很多年前的事了，二少爺沒(méi)有提起過(guò)，倒也正常。”

　　然而秦九葉沒(méi)說(shuō)話(huà)，神情仍有些凝重。

　　只是那邱家二少爺或是姜姑娘的事，能令對(duì)方這般憂(yōu)郁煩心嗎？

　　陸子參便是再遲鈍，此刻也看出些不同尋常來(lái)，當(dāng)下不由得問(wèn)道。

　　“秦姑娘今日看起來(lái)似乎格外有些……”

　　秦九葉意識(shí)到了自己面上已坦露太多，當(dāng)下徹底收起情緒，笑著開(kāi)口道。

　　“方才吃急了，有些噎得慌。勞煩陸掌柜幫忙盛碗面湯吧。”

　　陸子參摸摸胡子，要說(shuō)出口的話(huà)還是咽了回去，半晌站起身來(lái)、從煙氣繚繞的里間端出一碗面湯，自己又回到那幾口大鍋前。

　　陸子參一邊攪動(dòng)著手里的大笊籬，一邊隔著熱氣偷看桌前的女子。

　　只是那元岐的消息并不會(huì)令人如此憂(yōu)思疑慮，這位心思敏捷的秦姑娘顯然是發(fā)現(xiàn)了些旁的什么，所以才會(huì)突然光顧他這面攤。

　　他懷疑這一切同那天下第一莊有關(guān)系。

　　可是什么關(guān)系呢？

　　總不會(huì)是因?yàn)闀?shū)院和那天下第一莊暗中的那點(diǎn)聯(lián)系，令她對(duì)督護(hù)生出些什么不該有的猜測(cè)吧？

　　想到這里，陸子參突然就沒(méi)有心情看顧著幾口大鍋了。

　　他覺(jué)得自己應(yīng)該上前去問(wèn)個(gè)清楚，順便再將事情原委解釋一下。但他又清楚地知曉，這其中關(guān)系復(fù)雜，他若是沒(méi)把握好分寸，只怕要弄巧成拙、反倒壞事。

　　這可怎么辦才好？

　　憂(yōu)心忡忡的大胡子參將舉著笊籬站在面攤里間的后窗處發(fā)起呆來(lái)。

　　后窗外，幾條渡船正從橋下緩緩駛過(guò)。打頭幾艘船靠了岸，船上涌下一群挑貨的小商販，一看便是舟車(chē)勞頓、趕路剛進(jìn)城的樣子，一上岸便開(kāi)始四處張望著落腳和填肚子的地方。

　　陸子參下意識(shí)抬頭望了一眼，隨即意識(shí)到什么，暗罵自己是在這面攤待習(xí)慣了、都忘了正經(jīng)事，竟生出些生意人的心思來(lái)，連忙收斂心神。

　　他向店里伙計(jì)使了個(gè)眼色，伙計(jì)會(huì)意、連忙走動(dòng)起來(lái)，幫著招呼方才落座的客人。

　　鍋里的水還未滾開(kāi)，陸子參也算得了空，他又觀察了一番四周動(dòng)靜，隨即走向隱蔽處，將午時(shí)收到的信筒小心拆開(kāi)來(lái)，一目十行地看起來(lái)。

　　不遠(yuǎn)處的秦九葉見(jiàn)狀，將那碗面湯一飲而盡，隨后小心湊近前問(wèn)道。

　　“可是督護(hù)的消息？”

　　陸子參邊看邊點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“是昨日發(fā)出的信報(bào)，方才到的。話(huà)說(shuō)督護(hù)興許晚些時(shí)候便能回城了，秦姑娘到時(shí)候要不要……”

　　他說(shuō)著說(shuō)著，不知為何聲音一頓，盯著那信報(bào)又仔細(xì)看了一遍，隨即快步走回到那后窗、支起摘鉤探出頭去，向遠(yuǎn)處望了片刻便縮回頭來(lái)。

　　秦九葉看得不明所以，還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，便見(jiàn)對(duì)方將那信報(bào)折好往腰間一塞，一個(gè)箭步便沖出了面攤。

　　灶臺(tái)上幾口煮面大鍋里的水又開(kāi)始滾起來(lái)，秦九葉望著那飛速離去的身影，不由得大喊。

　　“你的面！”

　　卻見(jiàn)那陸子參頭也不回地消失在巷口，只留一句話(huà)飄散在空氣中。

　　“我有要事得跑一趟，秦姑娘幫我看下鍋！”

　　秦九葉張了張嘴、顯然還想說(shuō)些什么，可對(duì)方早已不見(jiàn)蹤影，她回頭看一眼面前那鍋滾開(kāi)的、有些渾濁的面湯，只覺(jué)猶如自己眼下心境，突然又有些氣悶起來(lái)。

　　她到底想確認(rèn)什么？又為什么要走這一趟呢？