正午時(shí)分，秦九葉挑著一小筐葦根和蒲菜來到了城東鬧市東北角的干魚巷子。

　　這里是九皋最大的散貨香料買賣市集，也有漁夫在這叫賣些小魚小蝦，幾時(shí)來都可，賣完便散攤。秦九葉從前在這賣過一陣熏蚊子的藥包，賺了幾單之后便讓隔壁菜霸擠進(jìn)了河溝，自此發(fā)誓再也不來此處做生意了。

　　不過今日她來此“故地重游”，并不是來做生意的。嚴(yán)格來說，她只是要擺出一副“做生意”的樣子來。

　　炎炎夏日里，新采的水菜最受百姓歡迎，秦九葉只花了一刻鐘的時(shí)間便將東西賣了出去，隨后拿著到手的銅板優(yōu)哉游哉向巷尾走去。

　　日頭升起，天氣越發(fā)悶熱，巷尾那唯一一家面攤似乎是因?yàn)樾麻_張的緣故，生意顯然不如對(duì)街的糖水鋪?zhàn)雍筒桊^，只有零星幾個(gè)忙閑的小販坐在樹蔭下吞虎咽地吃著面。

　　秦九葉找了個(gè)角落坐下，不動(dòng)聲色地觀察著四周，可卻始終沒有發(fā)現(xiàn)自己要尋的那人的身影。

　　約定的時(shí)間早已到了，她有些納悶，正思索著是否是找錯(cuò)了地方，一個(gè)扎著圍裙的高大身影便立在了自己桌旁。

　　“姑娘想吃點(diǎn)什么？”

　　秦九葉聽到那熟悉的聲音不由得一愣，抬起頭來的一刻，幾乎有些認(rèn)不出眼前的人。

　　“陸、陸參將？”

　　頭戴布巾的大胡子迅速比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，在圍裙上擦了擦手上的面粉，壓低嗓音道。

　　“這里可沒有陸參將。”

　　秦九葉瞬間了然，余光瞥了瞥人來人往的街口，從身上摸出幾文錢來。

　　“來一碗素面，另還想打些米酒，掌柜的可否帶我認(rèn)認(rèn)路？”

　　陸子參點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著秦九葉往面攤里間走去。

　　靛藍(lán)色的碎花簾子一放下，陸子參瞬間恢復(fù)了往常那副眼冒精光的樣子。

　　“秦姑娘，我這身裝扮如何？可有幾分大隱隱于市的味道了？”

　　秦九葉環(huán)顧四周，又將目光落回陸子參身上，由衷點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“陸兄這副模樣，簡(jiǎn)直與周遭融為一體，一點(diǎn)官味也聞不出來，看來是下了幾分苦工的。”

　　灶臺(tái)上那口煮面的大鍋又沸起來，陸子參一邊拿起笊籬攪動(dòng)起來，一邊頗有些自豪地說道。

　　“我家祖上本就是開面館的，當(dāng)初若非我一意孤行要入行伍之中，現(xiàn)下你可能要稱我一聲陸掌柜呢。”

　　回想起眼前這人當(dāng)日在聽風(fēng)堂后廚那熟練的身形，秦九葉終于有幾分了然，拱手拍馬道。

　　“未曾想過陸兄竟也是個(gè)手藝人，失敬失敬。”

　　陸子參顯然對(duì)這夸贊很是受用，熟練地掂著手中的笊籬，將那熱氣騰騰的面分進(jìn)一旁的寬口大碗中。

　　“方外觀那邊進(jìn)展如何了？”

　　秦九葉本想開口，可隨即意識(shí)到什么，不由自主地看了看四周。

　　里間通往后院的后門處還有個(gè)正在摘菜的小個(gè)子在忙活，一道布簾之隔的外間，臨街還坐著兩桌吃面的人，不知是否能聽到他們的對(duì)話。

　　陸子參察覺到她的警惕，有些得意地笑笑。

　　“秦姑娘不必緊張，這鋪?zhàn)舆B帶隔壁幾間房都已被我們盤了下來，里里外外都是自己人。之后你我接頭都可約在此處。我若不在，你便留個(gè)口信給店里的人就好。”

　　“盤下來了？”秦九葉整個(gè)人愣了愣，半晌才喃喃道，“我倒是不知，你們督護(hù)竟然這般有錢。”

　　“我們督護(hù)向來清廉、哪里有錢？自然是高全出的銀子。”陸子參擺擺手，一口氣說了下去，“我沒同你說起過嗎？高全家是在都城開錢莊的，若非一意孤行要入行伍之中，現(xiàn)下指不定在哪逍遙快活呢。”

　　她總算看明白了，這斷玉君雖沒帶幾個(gè)人進(jìn)城，可身旁跟著的卻個(gè)個(gè)都是“一意孤行”的人才。她一個(gè)荒村出身的江湖郎中，實(shí)在是排不上名次的。

　　想到那盤鋪?zhàn)拥你y子，秦九葉又是一陣沒出息的肉疼，她強(qiáng)忍住追問那筆銀子數(shù)目的沖動(dòng)，艱難開口道。

　　“就算如此，只是為了方便就盤下一間鋪?zhàn)樱欠裼行┡d師動(dòng)眾了？”

　　陸子參放下手中的笊籬，小心看了看四周，隨后壓低嗓子道。

　　“保險(xiǎn)起見，當(dāng)然還是做周全些好。一來此處可借鬧市做掩護(hù)、行事更方便些；二來督護(hù)也不想你總是出入他的府院，引來那背后之人的注意，從而陷入不必要的危險(xiǎn)。”

　　秦九葉顯然有些沒想到這一層，更加沒有想到的是那冷面督護(hù)竟還有如此體貼細(xì)心的一面。她還以為那是個(gè)除了案子其他一竅不通之人，當(dāng)下便覺得自己先前有些先入為主的偏見，有些不好意思地摸了摸鼻子。

　　“多謝督護(hù)掛心，我這人向來是不太容易引人注意的。不過……小心些確實(shí)沒錯(cuò)。”

　　陸子參點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　“方外觀的事，可說來聽聽了。”

　　秦九葉理了理思緒，細(xì)細(xì)將一早蹲守璃心湖的所見所聞，包括那高調(diào)現(xiàn)身的元岐、緊隨著出現(xiàn)的秋山派、那傳聞要現(xiàn)身的狄墨等等一并轉(zhuǎn)告給陸子參，又低聲說了自己之后的計(jì)劃。

　　陸子參聽后，神色有些凝重。

　　“秦姑娘可是要獨(dú)自一人與那些江湖門派周旋？這江湖中人，性情最是詭譎多變，有時(shí)瞧著是一回事，背地里又是另一幅面孔。你沒有拳腳功夫傍身，只怕是有些不妥。”

　　秦九葉聞言并沒有立刻應(yīng)和，心底顯然是另一番看法。

　　她在果然居的這些年，不論是撿回來的傷病還是背回來的尸體，哪個(gè)不是武功高強(qiáng)？可到頭來也逃不過血肉橫飛的命運(yùn)。說到底，只要沾了這江湖的水，怎樣都是逃不開的，畏手畏腳反而要失了先機(jī)。

　　她沉吟一番，還是開口道。

　　“陸兄放寬心，我會(huì)選在白日里、人多眼雜的時(shí)候去試探，這些江湖門派也是要臉面的，總不至于光天化日之下做些丑事。而我做事向來也會(huì)留后路，定看護(hù)好自己這條小命，不教督護(hù)分心。”

　　陸子參仍有些憂慮的樣子，似乎又要開口嘮叨些什么，秦九葉見狀連忙開口將話題引向別處。

　　“話說督護(hù)究竟查的如何了？可有那拋尸之人的線索？”

　　陸子參一邊嘆氣一邊為那新出鍋的幾碗面倒上幾勺紅彤彤的辣子。

　　“我們花了三日時(shí)間排查了近些日子出入九皋城的所有外郡船只，起早貪黑、著實(shí)下了一番苦工。”

　　秦九葉聞言不禁皺了皺眉。

　　“莫說最近半月了，就算是一日之內(nèi)，出入九皋城的大小船只便不計(jì)其數(shù)，這可如何尋得過來？”

　　“小的不好找，大的總會(huì)留下蹤跡。你還記得當(dāng)時(shí)蘇凜說過，那人最早找上他的時(shí)候，是要借蘇家貨船運(yùn)些東西嗎？”陸子參說到此處，不由得露出一個(gè)神秘的微笑，“若是順利的話，督護(hù)現(xiàn)下應(yīng)當(dāng)已經(jīng)抓到那人的尾巴了。”

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　　十余匹高頭大馬奔入洹河灣秀亭碼頭的時(shí)候，河堤使宋拓不由自主地抖了抖。

　　他雖一早便在此等候，心中已反復(fù)建設(shè)許久，可如今見了那來者的架勢(shì)，還是難免冒出冷汗來。

　　這不能怪他如此忐忑。地方河堤使本就是個(gè)芝麻小官，若非出了大亂子，一年到頭也不會(huì)有都城來的大官巡查他的工作的。

　　緊了緊身上那條已經(jīng)許久沒有上身過的鞓帶，宋拓點(diǎn)著碎步迎上前去。

　　“秀亭河堤使宋拓，見過邱督護(hù)。”

　　他說完這一句，想著要行禮，可卻認(rèn)不出那馬上的一眾人中究竟哪個(gè)是邱陵，只得蒙頭轉(zhuǎn)向地拜了一圈。

　　那十余人齊齊利落翻身下馬，打頭的矮個(gè)子小將瞥他一眼，輕聲對(duì)他身后那穿著黑色甲衣的年輕男子說道。

　　“督護(hù)，這是最后一處了。”

　　宋拓感激看一眼那小將，連忙湊到那年輕男子跟前。

　　“不知督護(hù)有何吩咐？”

　　邱陵看他一眼，淡淡開口道。

　　“這洹河灣走船是否快捷有待定論，可這消息流轉(zhuǎn)得倒是快得很。邱某半個(gè)時(shí)辰前方才離開六道拐，這消息竟然已經(jīng)提前傳到下游來了。”

　　洹河途徑龍樞一帶共有九道拐，這秀亭在下游處第七道拐的河灣處，是入九皋城前、沿河途徑的最后一處碼頭了。

　　那宋拓明顯一愣，隨即有些磕磕巴巴地說道。

　　“回、回督護(hù)的話，下官也是聽方才路過的船只說起，說督護(hù)帶人連查了城郊十余處埠頭，下官管理這河灣河口一帶已有多年，未曾見識(shí)過這等場(chǎng)面，心中惶恐、不敢怠慢，這才想著早做準(zhǔn)備。若有冒犯得罪之處，還請(qǐng)督護(hù)恕罪。”

　　年輕督護(hù)沒有再說話了，他身旁那矮個(gè)子參將見狀上前一步說道。

　　“只是例行盤查，宋大人若沒做什么虧心事，便不必驚惶。”

　　宋拓點(diǎn)點(diǎn)頭，瘦削臉上的神色總算緩和了些，將一早準(zhǔn)備好的船運(yùn)名錄遞給對(duì)方，再一轉(zhuǎn)頭，卻見那十余名小將一眨眼的工夫已訓(xùn)練有素地散開來，開始仔細(xì)在整個(gè)碼頭四處勘察了，那年輕督護(hù)則獨(dú)自一人沿河察看，全程沒有發(fā)號(hào)施令過半句。

　　他心中莫名又生出幾分緊張來，卻見那拿了名錄的矮個(gè)子參將，一雙小眼一目十行地審閱著，厚厚一摞名冊(cè)在他指尖上下翻飛，不一會(huì)便見了底。

　　“過往船只和搭載貨物的記錄都在這里了嗎？”

　　宋拓咽了咽口水，再開口時(shí)語氣中難免有些疑慮。

　　“這可是過往三個(gè)月的河運(yùn)記錄，但凡停靠出入過這里的船只都要記錄在案，光是裝卸貨物的登記便有上千條，大人要不再看看……”

　　高全合上手中名錄，下意識(shí)捻了捻手指。

　　這是常年埋頭賬房才有的習(xí)慣，他入行伍這些年也沒能改掉。

　　不過一處碼頭三個(gè)月的進(jìn)出記錄而已，總不會(huì)有他看過的那些陳年?duì)€賬耗費(fèi)心神。畢竟在他當(dāng)家的時(shí)候，高家各房塞來的賬房管事可謂各有神通，一雙雙黑手等著在各處揩油撈錢。只不過沒人能在他手下走過一個(gè)回合，他可是生來有雙會(huì)挑刺的眼睛，連夾藏在那些蠅頭小字間的一個(gè)銅板都不會(huì)放過。

　　高全微笑著將名錄還給宋拓。

　　“不必了，我看得還算仔細(xì)。除了月前那幾日因雨水的緣故誤了筆、有三處出入，宋大人的簿子記得還算規(guī)矩。”

　　宋拓半信半疑地接過那名錄，略一翻閱發(fā)現(xiàn)果然如此，心下頓覺眼前站著的不是上戰(zhàn)場(chǎng)的武將，而是宮內(nèi)佩著金算盤的內(nèi)侍總管。

　　高全不再同那宋拓多言，轉(zhuǎn)身向邱陵走去，低聲匯報(bào)一番。

　　片刻過后，那十余名小將也盡數(shù)返回，輕輕搖頭示意并未發(fā)現(xiàn)異常。

　　邱陵沒有說話，臉色卻越發(fā)沉重。

　　不分日夜的奔襲勞碌將這張年輕的臉生生熬出了輪廓和陰影來，他緊抿著嘴唇，一言不發(fā)地走向河邊。

　　那背影越是沉默，透出的壓抑和沉重便越發(fā)明顯。

　　兩日之內(nèi)以迅捷如電之勢(shì)連查城郊十六處碼頭，辛勞都可忽略不計(jì)，只是臨到最后若無一點(diǎn)收獲，則是決策上的重大失誤，也平白浪費(fèi)了寶貴時(shí)間、錯(cuò)失了追查的最好時(shí)機(jī)。

　　不對(duì)，一定還有什么地方被遺落了。

　　邱陵調(diào)轉(zhuǎn)腳步，向著碼頭東側(cè)而去。高全見狀，示意宋拓等人也一并跟上。

　　百余步外，洹河河道漸漸寬闊，河岸卻迅速變窄，兩側(cè)櫸樹生長(zhǎng)茂密，盤錯(cuò)的根結(jié)在黃泥崖岸上起伏，幾乎要將那最后一點(diǎn)地上空間也擠滿了去。

　　踏著軟泥又走了數(shù)十步，前方便是出灣口，邱陵垂下目光，本已調(diào)轉(zhuǎn)方向準(zhǔn)備離開的腳步驀地一停，隨即將目光落在岸邊的地面上。

　　只見一截凸起的樹根上隱約有車輪駛過磨損出的白茬，若非細(xì)瞧還以為是覆蓋了一層河邊的白苔。

　　樹根附近的污泥爛糟糟的，一眼望去分辨不出什么。邱陵卻抬腳在地上刮蹭一番，便見一段木板鋪成的棧道從那污泥中顯現(xiàn)出來。

　　那些木板已有些腐朽，半數(shù)都被河岸旁淤積的泥沙蓋住了，瞧著荒廢已久的樣子。

　　邱陵望向宋拓，沉聲問道。

　　“這里是做什么的？”

　　宋拓低垂著頭，聲音一如既往的有些緊張。

　　“沒什么，就是……”

　　高全見狀，開口敲打道。

　　“宋大人是這里的老人了，怎么竟如此不熟悉自己地盤上的事務(wù)？”

　　宋拓冷汗滴下，知曉自己若再不言語只怕要被扣上一頂“玩忽職守”的帽子，當(dāng)下連忙解釋道。

　　“是處、是處老舊碼頭，因?yàn)闈q水的緣故，淹了約有一個(gè)多月了，其間基本算是廢棄的狀態(tài)、走不了貨，是以也沒有記錄在案。”

　　“再之前呢？三個(gè)月前？或是半年前？”

　　“回督護(hù)，早年鎮(zhèn)水都尉邱大人便曾下令，修繕河道、清理淤廢之事固然重要，但不可有違農(nóng)時(shí)。因此這治水的工程只有每年歲末至來年二月間可以推進(jìn)，期間這段洹河河灣都是封閉的，除掌管工事的監(jiān)察與衙役專使外，再無旁人進(jìn)出，更莫要提貨運(yùn)船只了。”

　　聽到“鎮(zhèn)水都尉”四個(gè)字，年輕督護(hù)的腳步極其短暫地停頓了一下，但他隨即迅速恢復(fù)了正常。

　　只見他在那樹根附近踱步一周，三兩下將地上枯葉清開來些許，露出其下那塊平整的地面。

　　“既然廢棄三月有余，此處為何會(huì)有車轍印記？就連荒草也有清理過的痕跡？”

　　這九皋城新來的督護(hù)果然生了一雙鷹眼，就算有枯葉遮擋，也一眼便看出那塊地方上的荒草與旁處不同，都是最近幾天內(nèi)長(zhǎng)出的白貫草，矮矮的一叢、還沒抽出幾片葉子。

　　宋拓的腦袋埋得更深，拱手回話道。

　　“督護(hù)有所不知，這洹河灣一帶經(jīng)常落雨，春夏之際雨水多的時(shí)候，附近河灘幾日不管便會(huì)長(zhǎng)滿荒草。荒草遮蔽視線，反而容易藏下隱患，更莫要提這河兩岸有時(shí)會(huì)有滑坡，巡查和清理的活計(jì)一日不敢懈怠，車轍印想必就是那時(shí)留下的。”

　　邱陵聞言沒有再繼續(xù)追問，而是順著那幾塊木板向河邊走去，不顧鞋靴被河水打濕，一腳踏入河邊泥濘之中，在那河水被攪動(dòng)渾濁前，準(zhǔn)確無誤地從其中摸出一條鐵鎖鏈來。

　　高全瞇起眼來，宋拓見狀總算是學(xué)乖一回，不等對(duì)方開口，連忙主動(dòng)解釋道。

　　“此處常發(fā)洪澇，這鎖鏈那頭栓的應(yīng)當(dāng)是鎮(zhèn)水用的鐵牛，少說也有上百年，可不是最近才添的。”

　　那鎖鏈有小臂粗細(xì)，確實(shí)銹跡斑斑，露出的一段上纏滿了水草和枯枝，露在水面外的部分常年風(fēng)吹雨打已經(jīng)褪色腐朽，化作一大團(tuán)棉絮一樣的細(xì)絲飄蕩在水面上。

　　邱陵靜靜看了一會(huì)，突然走向那團(tuán)草絮，隨后抬手將它們一一扯下扔在一旁，高全見狀連忙與另外兩名小將上前幫手。

　　破布棉絮很快堆滿了岸邊，淺灘露出，一小將發(fā)現(xiàn)了什么，低呼道。

　　“這里！這里有道印子！”

　　宋拓一驚，腿肚子發(fā)顫，勉強(qiáng)往前挪了一步，便見那靠近河岸的淤泥中，隱約露出一道凹痕來，那凹痕一路從近岸處延伸進(jìn)洹河深處，又寬又深，顯然是沉重之物拖行而過的痕跡，被河水沖刷數(shù)日仍未消失，只是先前被那些水草遮擋了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，離得再近也很難覺察。

　　“宋大人，這清理荒草的車總不會(huì)開到河里頭去吧。”

　　高全的聲音慢悠悠地響起，宋拓的雙肩瞬間垮了下去，口中囁嚅著說不出話來。

　　邱陵的目光順著那道凹痕望向不遠(yuǎn)處的水面。

　　雨季漲水確實(shí)淹了這處碼頭，但并不代表這里不能停船。

　　相反，只要尋好落碇石的地點(diǎn)，再借助周圍茂密樹叢的遮掩，倒是比附近的任何一個(gè)埠頭都好行事。

　　高全顯然也看出了其中異樣，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后小將吩咐道。

　　“去找艘船來……”

　　“不必了。”

　　年輕督護(hù)的聲音沉沉響起。只見他抬手在胸口和腰間四處輕扣，那件貼合緊密的黑色甲衣便應(yīng)聲落地。

　　宋拓只覺眼前一花，下一刻那人已不在河岸，只留鞋靴在原地。入水聲響起，渾濁的河面上翻騰起一片白色泡沫，隨即又恢復(fù)平靜。

　　饒是先前已聽聞過這年輕督護(hù)種種雷霆手段，宋拓此刻還是不免驚詫連連。

　　一來他怎么也沒想到對(duì)方會(huì)懷疑這洹河河水中有異，除非是龍王作案，否則誰會(huì)想著要在水中做手腳呢？這二來，他是沒想到對(duì)方做事竟如此利落，尋到了關(guān)鍵之處便絲毫不假旁人之手。

　　他守在這埠頭時(shí)間久了，也不是從未見過那些來自都城、路過此地的大官們。那些食萬石俸祿的天子重臣，莫說身先士卒、親自入這臟污河水中探查，就連沾濕一點(diǎn)鞋襪也要咒罵許久。

　　而今日眼前這位出身書院，年紀(jì)尚輕已得平南將軍賞識(shí)，卻仍不驕不躁、行事果決，這般膽色手段，莫說一條洹河，只怕就算是片海橫在他面前，也定會(huì)教他翻出個(gè)究竟來。

　　宋拓望著那河面，臉上神色變幻不定，半晌才僵硬轉(zhuǎn)頭看向身旁那矮個(gè)子小將。

　　“這洹河河灣看著不深，實(shí)則底下暗流密布，河水渾濁、一旦入其中便難辨方位，常行此水路的筏子客也是不敢輕易下水的。下官識(shí)得幾個(gè)水性不錯(cuò)的碼頭伙計(jì)，是否需要將他們叫來幫忙……”

　　高全面色如常，聲音也是一如既往的平靜。

　　“宋大人稍安勿躁。你也知曉這河水渾濁，容易影響視線，人多也未必是好事。”

　　宋拓聞言還要再說些什么，視線一轉(zhuǎn)突然發(fā)現(xiàn)這矮個(gè)子參將的手從方才起便沒有離開過腰間的佩刀。

　　出過冷汗的后頸上汗毛根根立起，宋拓終于明白，此刻他最該擔(dān)心的不是那水里的督護(hù)大人，而是站在岸上的自己。

　　若是水里的那位發(fā)現(xiàn)了什么或是出了什么事，只怕自己當(dāng)即就得被拿下。

　　想明白這一點(diǎn)，宋拓更加坐立難安了。

　　對(duì)方一群人只下去一個(gè)，其余的都在岸上站著，又不讓叫人幫忙，他只能在一旁干瞪眼，真要出了事他還逃脫不了干系，這都叫什么事啊！

　　宋拓心下正喊冤叫屈，下一刻便聽河面上一陣出水聲，連忙抬頭望去。

　　卻見那年輕督護(hù)已在另一處鉆出水面來，凌厲的眉眼被浸透，看起來像是結(jié)了一層霜。

　　邱陵抹一把臉上的河水，抬起的右手上抓著一片撕下的麻布袋。

　　“找到了。”