秦九葉一口氣從城南走到了城東的督護(hù)府院。

　　入夏后的空氣熱得越來(lái)越早，她走得滿頭大汗、口中發(fā)干，但她不敢停下來(lái)，她覺(jué)得自己一旦停下來(lái)，就再?zèng)]有一走到底的勇氣了。

　　終于，她望見(jiàn)了督護(hù)府院的大門。

　　寬闊石階前，夜巡歸來(lái)的小將一邊打著哈欠、一邊牽著馬走來(lái)，半截鹿尾在他后腦勺晃來(lái)晃去，秦九葉認(rèn)出，對(duì)方正是那日后院拼桌吃飯、給她盛過(guò)湯的杜少衡。

　　杜少衡方才栓好馬，便見(jiàn)一個(gè)瘦小身影急匆匆地沖上來(lái)，下意識(shí)便要阻攔，看清那來(lái)人的臉后明顯一愣，隨即退開(kāi)些。

　　“秦姑娘？這么早前來(lái)，可是有要事尋我們督護(hù)？”

　　秦九葉擺擺手，扶著膝蓋、原地喘息了片刻才說(shuō)道。

　　“倒也不是什么要緊事。督護(hù)可在院中？”

　　沒(méi)什么要緊事怎么還神色如此匆忙？

　　杜少衡心中生疑，放在以往肯定是要多詢問(wèn)一番的，萬(wàn)一是同案情相關(guān)的事，耽擱了便不好了。但他轉(zhuǎn)而想到近些天自家督護(hù)的反常舉動(dòng)，又想到陸參將那天晚上的打賭，想問(wèn)的話又吞回了肚子里。

　　可不是什么人都能在他家督護(hù)的府院中留宿一晚的，他還是莫要多嘴了。

　　杜少衡想罷，客客氣氣地對(duì)秦九葉說(shuō)道。

　　“在倒是在，不過(guò)督護(hù)今日要回府呢，一會(huì)便要出門了。”

　　秦九葉愣了愣，一時(shí)有些沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)彎。

　　“回府？他不是在里面嗎？”

　　杜少衡撓了撓頭，左右看了看、確認(rèn)這大清早的府院門前確實(shí)沒(méi)什么人，這才湊近些、壓低嗓子道。

　　“是回邱府，我們督護(hù)要回家了。”

　　秦九葉這才有些恍然明白過(guò)來(lái)。

　　是啊，這里說(shuō)到底只是他辦案落腳的地方，他的家本就在九皋城里，先前只不過(guò)是公務(wù)纏身，這才沒(méi)有機(jī)會(huì)回家而已。

　　罷了，或許今日見(jiàn)不到他便是老天的意思。明日，明日再說(shuō)吧。

　　她頓了頓，拱手道謝。

　　“多謝杜兄相告。看來(lái)督護(hù)今日不方便，我明日再來(lái)好了。”

　　秦九葉說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)，突然便聽(tīng)熟悉的聲音從內(nèi)院傳來(lái)。

　　“沒(méi)什么不方便。”

　　秦九葉轉(zhuǎn)過(guò)身去，正瞧見(jiàn)一身便服的邱陵站在石階上，似乎方才聽(tīng)到動(dòng)靜，正好走出來(lái)。

　　杜少衡見(jiàn)狀，連忙低頭行禮，秦九葉也跟著彎了彎腰，隨后想要開(kāi)口解釋。

　　“見(jiàn)過(guò)督護(hù)，我今日前來(lái)是……”

　　“進(jìn)來(lái)說(shuō)吧。”

　　邱陵出聲打斷，秦九葉抬頭見(jiàn)對(duì)方已向內(nèi)院走去，只得對(duì)杜少衡點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后快著腳步跟上去。

　　清晨的府院比街上清冷些，走動(dòng)間能感受到石磚中透出的寒氣。他沒(méi)有披那身黑甲，也沒(méi)有穿那彰顯他督護(hù)身份的官服，而是換了一身淺色的常服，看起來(lái)好似換了一個(gè)人一般。陽(yáng)光落在四周的瓦頂間，在他身后投出暖融融、金燦燦的一片，將他勾勒得好似鑲了金的玉像。

　　秦九葉終于有些相信，眼前的人同那喜歡穿花衣裳的紈绔其實(shí)是親兄弟的事實(shí)了。

　　她兀自尋思著，下一刻，對(duì)方便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

　　“本來(lái)想著等我從府里回來(lái)再說(shuō)，沒(méi)想到你一早便來(lái)了。”

　　秦九葉收回目光，心中卻有些納悶。

　　“督護(hù)知道我會(huì)來(lái)？”

　　“我知道你為何而來(lái)。”

　　邱陵說(shuō)罷，拿出一只早就備好的布袋子遞了過(guò)來(lái)。

　　那袋子有些分量，隱約還能聽(tīng)到些許碰撞聲。而那聲音，秦九葉再熟悉不過(guò)了。

　　但她盯著對(duì)方手中的布袋子，半晌過(guò)后仍沒(méi)有伸手接過(guò)，而是開(kāi)口問(wèn)道。

　　“這是什么？”

　　“過(guò)去這些天你應(yīng)得的俸銀，按參佐每月二十兩計(jì)算，加上你先前為和沅舟問(wèn)診的診金，一共是七兩銀錢，只多不少。當(dāng)初子參尋你的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)說(shuō)的是以此案為期，案結(jié)之時(shí)便是你的職責(zé)終結(jié)之時(shí)。如今和沅舟已死，此事已經(jīng)算是告一段落。至于那秘方的事……”邱陵聲音一頓，半晌才繼續(xù)說(shuō)道，“我們先前確實(shí)未曾具體約定過(guò)，這九皋城中也不止秦姑娘一名醫(yī)者，我再尋幫手便可。”

　　若說(shuō)和沅舟的病癥只是徘徊在地獄入口處的鬼哭狼嚎之音，那蘇凜的話和那朱紅色的空瓶子便是踏上地獄之境的第一塊磚石。

　　她是醫(yī)者，又聰慧非比常人，自然看得出其中兇險(xiǎn)。見(jiàn)好就收、知難而退、懂得審時(shí)度勢(shì)，在任何時(shí)候都是保命的良策。

　　這也是今早她看完那輪旭日之前，一直信奉的良策。

　　庭院中安靜了片刻，低垂著頭的女子才輕輕開(kāi)口問(wèn)道。

　　“督護(hù)以為，我今日是來(lái)討銀子的？”

　　邱陵望著眼前女子的頭頂，一時(shí)瞧不清她的神色。

　　“難道不是嗎？”

　　“自然不是。我今日前來(lái)，是要問(wèn)督護(hù)幾個(gè)問(wèn)題。”她抬起頭來(lái)，漆黑的瞳仁里映出他身后那片亮起的晨光，“人死了，但病還在，給蘇凜秘方之人也在。若是再有下一個(gè)和沅舟出現(xiàn)，督護(hù)可有把握能做得比這一次更好？可有把握在他們發(fā)病之前尋到他們、提前制止他們?cè)賯嘶蚴菤⑷耍俊?br />
　　“沒(méi)有。”他聽(tīng)到自己的聲音冷酷響起、一如往常，“但這些都不是你該插手的事了。”

　　說(shuō)完這一句，他幾乎克制不住要長(zhǎng)呼出一口氣來(lái)，然而與此同時(shí)，身體里卻有什么地方突然空了一塊。

　　那夜在聽(tīng)風(fēng)堂的小廚房里，那少年的話好似一根刺一般扎在他的心里，雖并不能真的影響他的決定，卻總是刺得他坐立難安。

　　或許一開(kāi)始的時(shí)候，他確實(shí)是抱著權(quán)衡的心態(tài)將她放在這局棋中的，但不知何時(shí)開(kāi)始，他每每摸到這顆棋，都會(huì)有種揮之不去的不適感。

　　他將這種不適歸于自己的良心。

　　她很優(yōu)秀。一個(gè)優(yōu)秀的人不該埋沒(méi)在塵埃之中，琢玉而成器，沒(méi)有人會(huì)比他更明白這個(gè)道理，所以他想讓她放開(kāi)手腳去做些事。

　　但她也很無(wú)辜。一個(gè)無(wú)辜的、本該過(guò)著平凡生活的普通人，實(shí)在不該同他一起，陷在這看不到盡頭的泥海中沉浮。

　　尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)讓她離開(kāi)這一切，才是正確的決定。而眼下，就是這個(gè)時(shí)機(jī)。

　　邱陵想罷，握拳的十指終于緩緩松開(kāi)。

　　他對(duì)他方才那短促而有力的斷絕之詞有信心。

　　畢竟她是個(gè)聰明人，很多事不需要他說(shuō)得多么詳細(xì)，她便會(huì)明白其中深意了。眼下他這般直白地道明一切，她便該知難而退了。

　　可不知為何，她竟像是突然之間聽(tīng)不懂他的話一般，又自顧自地繼續(xù)說(shuō)道。

　　“秘方一事和江湖脫不了干系。不論是元漱清的箱子還是寶蜃樓的大火，都是江湖中人的手筆，那心俞則是天下第一莊的人，那日杜老狗目擊到的拋尸之人也是江湖高手，我們要找的人一定藏身于江湖之中。我知曉督護(hù)武藝高強(qiáng)，但你畢竟出身官府，行走江湖多有不便之處。而我雖只是個(gè)無(wú)名之輩，這些年卻也沒(méi)少同那些江湖客打交道，能做的事反而更多。”

　　遞銀子的手緩緩垂下，他終于有些看明白了。

　　她不是聽(tīng)不懂他說(shuō)的話，而是同他一樣，做出了某種決定。

　　邱陵沉默片刻，沉聲開(kāi)口問(wèn)道。

　　“放下這一切，在能抽身的時(shí)候及早抽身，回歸到你原本的生活中去，難道不好嗎？”

　　“就當(dāng)我已不能抽身吧。”秦九葉說(shuō)著說(shuō)著，竟然輕輕笑起來(lái)，“督護(hù)是不愿與我一同查案，還是不愿繼續(xù)追查了？”

　　她的語(yǔ)氣越是輕巧，他的情緒便越是無(wú)法控制。

　　“秦九葉，你好大的膽子。”

　　一個(gè)人要有多大膽，才能用如此瘦弱的身體、貧瘠的處境，盛下這么多的勇氣與頑強(qiáng)？

　　若非親眼所見(jiàn)她之前的種種，他簡(jiǎn)直要懷疑這不是勇氣與頑強(qiáng)，而是愚蠢和無(wú)知。

　　他深吸一口氣，最后一次警告道。

　　“你可知在江湖中尋一個(gè)連姓名和來(lái)歷都不知曉的人，猶如泥海撈針？你有多少時(shí)間、多少精力、多少信心能夠投入其中？對(duì)自己即將面對(duì)的一切又能否承擔(dān)？”

　　他的警告是沉重的，但眼前的人似乎一早便已想清楚了自己的答案，幾乎沒(méi)有猶豫地開(kāi)口回答道。

　　“我不知道。我也不知道還能在這條路上走多久，只是覺(jué)得眼下還不是放棄的時(shí)候。關(guān)于那秘方和秘方背后的事，我還想繼續(xù)查查看。前路雖然漫漫，但督護(hù)若想一起，我們便可同路。”

　　秦九葉說(shuō)罷，抬頭定定望向眼前的人。

　　她的眼神中有詢問(wèn)、有邀請(qǐng)。她在邀請(qǐng)他同路。

　　年輕督護(hù)那雙向來(lái)冷硬冰封的眼底，一瞬間泛起了波瀾。

　　同朝中那些軍功加身、春風(fēng)得意的武將相比，他身邊常年跟隨的親衛(wèi)隨從、帳中親兵要少得多。他從沒(méi)有挽留過(guò)任何一個(gè)想要離開(kāi)他的人。只因他心里清楚，他要做的事、要走的路都是很艱難的。

　　而一條艱難的路上，是不容易找到同路人的。

　　邱陵盯著那張沐浴在晨光中、帶著些許塵土和汗水的臉，許久才有了動(dòng)作。

　　他低頭拆下了腰間佩著的玉佩。那是一塊回字紋水蒼玉佩，從秦九葉第一天遇見(jiàn)他時(shí)他便一直帶在身上。

　　邱陵將那玉佩拿在手中，瘦長(zhǎng)有力的手指在那玉佩上一扣一轉(zhuǎn)，那玉佩竟分開(kāi)一道縫隙，隨即化作陰陽(yáng)刻紋不同的兩面玉佩。

　　然后，他將其中一塊玉佩緩緩遞了出去。

　　“這是昆墟水蒼玉，上面的同心回字紋代表的是平南將軍府。將軍從前在外領(lǐng)兵打仗，常境遇艱苦，需要臨時(shí)委任親將、卻又沒(méi)有條件準(zhǔn)備封禮的時(shí)候，便會(huì)將這玉佩一分為二，分出一半來(lái)賜予他信任之人，視為結(jié)下盟誓，同心同力，一致對(duì)敵。”

　　這一回，輪到秦九葉說(shuō)不出話了。

　　她先前便留意到這塊他總是掛在腰間的回字紋玉佩，但她不知道這玉佩竟還能一分為二，更不知道這其中還有這么多門道。

　　他每多說(shuō)一個(gè)字，秦九葉便覺(jué)得那玉重上一分。待他說(shuō)完，那玉赫然已不是玉了，而是一座壓在掌心的石頭山。

　　她只是邀請(qǐng)他同路，他卻將一半身家都交了出來(lái)。

　　她看著那片薄薄的玉佩，遲遲不敢伸出手去。

　　“督護(hù)的東西太過(guò)貴重了，在下實(shí)在生受不起。”

　　“怎么？方才一副信誓旦旦的樣子，怎么現(xiàn)在反倒退縮了？”

　　邱陵的聲音中竟有些許輕松的笑意，但那笑意只停留了片刻，他的聲音很快便又恢復(fù)了嚴(yán)肅。

　　“這不是賞賜，也不是令牌，而是約定和誓言。你可想好了，拿了這玉佩，你便不是個(gè)臨時(shí)補(bǔ)位，可以隨進(jìn)隨退、適時(shí)抽身的小小參佐了。我對(duì)一起同行之人是有要求的，你若沒(méi)有打算去適應(yīng)這種要求，便不要碰這玉佩，現(xiàn)下就拿了這些銀錢，早日回果然居打理生意，好好過(guò)自己的日子便可。”

　　秦九葉搖擺不定的心在聽(tīng)到最后一句時(shí)，突然便靜了下來(lái)。

　　她又想起了今早站在墻頭望見(jiàn)的風(fēng)景，又想起了那只在樟樹枝頭上蹦跳的鳥。

　　“我人生在世二十五載，除了給司徒金寶當(dāng)過(guò)掌柜，還從未做過(guò)更大的官。但我想，無(wú)論處于哪種位置，道理應(yīng)當(dāng)都是差不多的。我有把握看得牢果然居里的銀子，自然有信心守好督護(hù)的這塊玉佩。”

　　秦九葉說(shuō)完這一句，飛快從邱陵手里拿了那塊玉、轉(zhuǎn)身便要離開(kāi)，仿佛怕他后悔一般，整個(gè)動(dòng)作匆忙得像是順手牽羊的賊。

　　可她疾行數(shù)步之后又停了下來(lái)，似乎想起什么，又有些遲緩地轉(zhuǎn)過(guò)身，磨磨蹭蹭地回到了他面前。

　　他盯著她，猜不透她要做什么，下一刻便聽(tīng)她低低開(kāi)口說(shuō)道。

　　“這、這玉佩……應(yīng)該怎么……”

　　她的聲音有些低，他沒(méi)聽(tīng)清楚后半句，卻已經(jīng)明白了她要說(shuō)的話。

　　從記事起到現(xiàn)在，她的腰上掛過(guò)水囊、別過(guò)鐮刀、塞過(guò)隔夜的大餅，但還從未佩過(guò)玉佩。

　　所以她不知道該把它掛在何處、怎么掛、能不能掛。

　　想了想，他上前一步，從她手里接過(guò)那半塊水蒼玉，抬手從自己的腰間綬帶中取下半截絲繩、用力拽斷，仔細(xì)鄭重地將那塊玉栓好，隨后上前一步、將另一端系上她的腰帶。

　　晨風(fēng)帶來(lái)些許他身上的皂角味道，他將距離把握得恰到好處，既不會(huì)太近、令她感到不安，也不會(huì)太遠(yuǎn)、顯得過(guò)分疏離。

　　“你那位表弟的身子可好些了？”

　　他驀地開(kāi)口問(wèn)話、還是問(wèn)起一個(gè)和眼下毫不相干的問(wèn)題，秦九葉一時(shí)有些茫然，愣了愣才開(kāi)口答道。

　　“他已大好了。多謝督護(hù)掛心。”

　　邱陵仍沒(méi)有看她，似乎一心只在如何系那塊玉佩上。

　　“既是如此，還是讓他早日回鄉(xiāng)吧。這九皋城或許就要變天了，他繼續(xù)留在這里未必是件好事。”

　　對(duì)方的語(yǔ)氣淡淡的，似是當(dāng)真只是在聊起家常一般，但落在秦九葉耳朵中，難免讓她聽(tīng)出了一些弦外之音。

　　寶蜃樓的事雖已被之后的種種遮掩過(guò)去，但眼前的人心細(xì)如發(fā)，難說(shuō)是不是覺(jué)察到了什么卻一直隱而不發(fā)，眼下選在此時(shí)突然提起，是否在敲打她：他當(dāng)時(shí)沒(méi)有追究，不代表日后不會(huì)。

　　她從前只是荒村藥堂的掌柜，不需日日盯著腳下的影子校對(duì)身姿，此刻起卻要同他一起做事，便不能同以往一樣沾些歪門邪道。而她需得借此表明“忠心”，即刻起便同李樵劃清界限，否則那少年行跡敗露之時(shí)，便是她“背信棄義”、與邱陵分道揚(yáng)鑣之時(shí)。

　　這兩人當(dāng)真不是認(rèn)識(shí)了八輩子、攢了幾世血債世仇的老冤家嗎？明明沒(méi)什么交集，談及對(duì)方時(shí)卻總是一副勢(shì)不兩立的樣子。

　　思慮半晌，秦九葉終于開(kāi)了口，語(yǔ)氣平靜如常。

　　“我與他有約定在前。等他待滿三個(gè)月，我便讓他離開(kāi)。”

　　她的回答不卑不亢，既沒(méi)有一口應(yīng)下來(lái)什么，也沒(méi)有說(shuō)些模棱兩可的話。

　　邱陵聞言不再說(shuō)話，片刻后退開(kāi)來(lái)，絲繩已在她腰間挽了個(gè)結(jié)實(shí)的結(jié)。

　　“好了。”

　　秦九葉低頭看了看腰間的玉佩，又抬頭看向眼前的人。

　　“多謝督護(hù)。那我們……”

　　他望著她，下一刻突然彎了彎嘴角。

　　“我們來(lái)日方長(zhǎng)。”