明玉忍不住低頭琢磨，卻越琢磨越覺(jué)得蹊蹺：“聽(tīng)大伯說(shuō)起，家廟里出現(xiàn)的那些人行事非常有章法，還有些功夫底子，只怕連一般的劫匪也不是。”
    楚云飛驚訝地看著明玉，沒(méi)想到她不但沒(méi)有被嚇著，反而能冷靜地想到這些，不覺(jué)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，我趕去時(shí)也費(fèi)了不小的力氣才抓住幾個(gè)，卻因不留神當(dāng)場(chǎng)自了了。”
    “那些到底是什么人？”這一點(diǎn)明玉卻琢磨不出來(lái)，“只是，肆意處死那些真正的難民，難免不會(huì)引起民憤！”
    “所以江大人才集中起來(lái)圈禁在一處慢慢排查，單靠官府的供給遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠……”楚云飛說(shuō)著神色凝重起來(lái)。
    難民如今大多數(shù)都在直沽，一旦引起民憤，最早遭殃的就是直沽，那才會(huì)真正叫人惶惶不安。即便直沽有軍營(yíng)，到時(shí)候城里的百姓也會(huì)遭一些殃。好在眼下施粥，穩(wěn)住了那些難民的心。
    可新的問(wèn)題又出現(xiàn)了。
    “這已經(jīng)是姑爺?shù)谌箅┝耍騼翰砰_(kāi)了庫(kù)房取了做大氅的料子出來(lái)，送去成衣鋪?zhàn)樱切├C娘也要幾天時(shí)間才能做好。”香桃說(shuō)罷看了明玉一眼。
    明玉也有些頭疼，不曉得明兒讓楚云飛穿什么，他衣柜里的衣裳本來(lái)就不過(guò)。除了大氅，今兒楚云飛回來(lái)的時(shí)候中衣都沒(méi)穿。幸而他身強(qiáng)體壯，才沒(méi)生病！
    楚云飛剛換了衣裳從凈房出來(lái)，聽(tīng)到她們主仆說(shuō)話，道：“不過(guò)一件衣裳罷了，今兒瞧著那孩子渾身凍得發(fā)紫，雖然有太陽(yáng)，到底抵不住眼下的寒冷，我倒不怕，穿不穿都不打緊。”
    語(yǔ)氣有些生硬，香桃忙垂了頭下去，明玉不覺(jué)紅了臉，無(wú)力地爭(zhēng)辯道：“我并非那個(gè)意思，只是你一件大氅少說(shuō)也要幾十兩銀子，若是換做普通的棉衣，沒(méi)有二十件也有十件。一件衣裳不過(guò)裹著一個(gè)人，十件便是十個(gè)人……何況，你的大氅拿去當(dāng)鋪也能換銀子，其他難民見(jiàn)了，少不得要?jiǎng)有乃迹蠹覈鴵寠Z起來(lái)，倒不是做好事，反而是害了那個(gè)得了你衣裳的人。”
    楚云飛聞之不覺(jué)挑了挑眉，他還真沒(méi)想到這些，不覺(jué)連連稱(chēng)贊。
    “可是普通的棉衣上哪兒去找呢？成衣鋪?zhàn)幼龀鰜?lái)的衣裳，差不多也都能換銀錢(qián)，那么多難民，不可能人人都有吧？給了那些沒(méi)有穿的，其他人見(jiàn)了還不一樣眼紅？”香桃低聲道。
    這話也有道理，楚云飛低頭一想道：“若是舊衣裳，這樣的情況便能避免。”
    “只是，一時(shí)之間上那兒去找舊衣裳來(lái)？奴婢們雖然有一些舊衣裳，可也低不了什么事兒。”
    明玉道：“有總比沒(méi)有好，咱們能找多少是多少！”
    “可即便是我們不能穿的衣裳，大多都有五成新，這樣的衣裳拿去當(dāng)鋪一樣能換錢(qián)！”
    明玉果斷地道：“那就找當(dāng)鋪吧！”
    明玉雖沒(méi)典當(dāng)過(guò)東西，可也曉得有些窮苦人家吃不上飯，也會(huì)把舊衣裳拿去當(dāng)鋪典當(dāng)幾個(gè)銅板。等有了錢(qián)，又去把衣裳贖回來(lái)。而有些人家買(mǎi)不起棉花做新衣裳，也會(huì)花少量的錢(qián)去當(dāng)鋪買(mǎi)舊棉衣過(guò)冬。仔細(xì)護(hù)著，隔年開(kāi)了春暖和了，還能拿去當(dāng)鋪繼續(xù)典當(dāng)還錢(qián)來(lái)使。
    這樣的事，她還是聽(tīng)香桃說(shuō)起的。
    而楚云飛對(duì)于這些比他更清楚，只是一時(shí)沒(méi)有想到，這會(huì)子聽(tīng)明玉和香桃主仆二人一唱一和說(shuō)起，頓時(shí)有種茅塞頓開(kāi)的感覺(jué)，當(dāng)即便道：“不用等我吃午飯，我先出去了。”
    說(shuō)罷急匆匆地出了門(mén)。
    明玉嫁來(lái)楚家的頭一個(gè)新年，便在這樣的陰霾下度過(guò)。年夜飯雖然仍舊弄得很豐盛，可楚文博的傷動(dòng)了經(jīng)脈，即便醫(yī)治及時(shí)，半年之內(nèi)右手幾乎不能握筆，若是不好好養(yǎng)著，以后怕是也難拿起筆來(lái)。
    他是讀書(shū)人，力求在功名上有個(gè)建樹(shù)，之前秋闈失勢(shì)，如今又傷了右臂，情緒難免有些消沉。淳哥、智哥受了驚嚇，這些日子亦在房中休養(yǎng)。
    楚大夫人、阮氏，因他們父子三人都不好，也就沒(méi)什么心情。
    往年到了這樣的節(jié)氣上，楚家與當(dāng)?shù)厝硕嗌龠€有些來(lái)往，而今年即便外面的難民情緒穩(wěn)定，卻還是讓人擔(dān)憂有歹徒混在人群中，直沽那些但凡有些家底的，夫人姑娘都不敢出門(mén)走動(dòng)。
    楚家亦是如此，不過(guò)派體面的婆子將年禮送去，順道請(qǐng)個(gè)安問(wèn)個(gè)好，權(quán)作拜年之禮。別家回禮時(shí)，也同樣是打發(fā)體面的婆子來(lái)請(qǐng)安。年前商議的請(qǐng)戲班子，辦堂會(huì)等等都取消了，除了二老爺、楚云飛、楚文弘三個(gè)人整日忙著施粥一事，其他人都很清閑，作樂(lè)的心思也沒(méi)，主子如此，下面的人也是這樣。
    直到元宵節(jié)過(guò)后，城外再無(wú)難民涌來(lái)，通過(guò)官兵盤(pán)查，陸陸續(xù)續(xù)又將一些難民遣送回鄉(xiāng)，城里才漸漸熱鬧起來(lái)。直沽逐漸恢復(fù)往日的生機(jī)，盤(pán)旋在直沽上空的陰霾散去，楚家卻迎來(lái)另一件事。
    這一日明玉剛和香桃等人收拾好給楚云飛新作的衣裳，尚未來(lái)得及坐下來(lái)吃茶，只見(jiàn)楚大夫人搭著阮氏的手腕，急匆匆從外面進(jìn)來(lái)。
    明玉忙迎上去，楚大夫人一張口便質(zhì)問(wèn)：“這么大的事兒如何事先也不與我們說(shuō)一聲？！”
    問(wèn)得明玉滿頭霧水，阮氏一臉著急，見(jiàn)明玉懵懵懂懂的模樣，道：“興許四弟妹也不曉得。”
    楚大夫人滿屋子掃了一圈，冷著道：“小四呢？昨兒不是撤了施粥的棚子么？”
    “今兒一早，他說(shuō)有事出門(mén)了，這會(huì)子還沒(méi)回來(lái)。”明玉看了楚大夫人一眼，謹(jǐn)慎地答道。
    外面又傳來(lái)楚二夫人的說(shuō)話聲，同樣是找楚云飛的，明玉更是丈二和尚摸不著頭腦，屋里幾個(gè)丫頭亦是面面相覷。
    楚云飛不在，楚大夫人當(dāng)即便說(shuō)去找秦氏。明玉還不曉得所為何事，也忙跟著去。這會(huì)子差不多快到午時(shí)，楚大夫人和楚二夫人臉色都不好，秦氏也有些迷惑。
    等丫頭上了茶，楚大夫人從懷里拿出一張文書(shū)來(lái)，道：“這么大的事兒如何也不與家里人商議商議？當(dāng)年小四他父親臨走之前特意交代我們保全他。他倒好，如今長(zhǎng)大了，我們長(zhǎng)輩說(shuō)話也不聽(tīng)了！”
    秦氏接了文書(shū)展開(kāi)細(xì)瞧，亦是越瞧臉色越難看，看到最后，已經(jīng)是一副說(shuō)不出話來(lái)的模樣。明玉心頭一緊，忙上前去從頭到尾看了一遍，雖然她早就猜到，可沒(méi)想到來(lái)得這樣快。
    楚二夫人嘆了一聲，氣道：“方才二老爺?shù)弥耍矚獾貌惠p，咱們家的情況，即便不讀書(shū)不做買(mǎi)賣(mài)也不至于沒(méi)飯吃。何苦去冒這樣的險(xiǎn)？小四去年秋闈失勢(shì)，他畢竟是第一次下場(chǎng)，一次通過(guò)的能有多少？他還年輕，也不是只有這一次！何況，他又不是不能讀書(shū)的！”
    楚大夫人當(dāng)機(jī)立斷道：“此事還須老爺拿個(gè)注意才好，我們做嬸嬸伯母的不當(dāng)好管他，他沒(méi)了父親，伯父的話總該聽(tīng)取一二吧！”
    頓了頓又道：“時(shí)間這樣緊，也來(lái)不及送信。”
    盯著秦氏道：“這會(huì)子他不在家，等他回來(lái)，弟妹合該好好勸勸他。”
    秦氏幽幽地嘆了口氣，扭頭看著明玉道：“你是不是之前就知道一二？”
    明玉不知道如何回答，她是猜到的，楚云飛也默認(rèn)了，但并沒(méi)有明說(shuō)。且這些日子也從未提過(guò)這話，楚云飛不會(huì)安于現(xiàn)狀，他心里藏著野心抱負(fù)，絕非久困之人。興許，他一直都等著這樣的機(jī)會(huì)，明玉即便去勸也未必勸得住。
    明玉不說(shuō)話，算是默認(rèn)了。
    “既然知道為何不勸他？！”
    正說(shuō)著，外面有丫頭揚(yáng)聲道：“四爺回來(lái)了！”
    屋里眾人都把目光投向門(mén)口，楚云飛從外面進(jìn)來(lái)，眉頭微微蹙著給了明玉一個(gè)安撫的眼神，這才上前見(jiàn)過(guò)秦氏、楚大夫人、楚二夫人。
    他冷靜自持，反而叫楚大夫人和楚二夫人一時(shí)不曉得說(shuō)什么好。
    秦氏將文書(shū)遞給楚云飛，楚云飛略看了兩眼便仔細(xì)收起來(lái)。楚大夫人這才問(wèn)：“什么時(shí)候遞交名帖？”
    聲音比剛才小了一些，態(tài)度也和軟了一些。
    楚云飛淡淡回道：“過(guò)年之前，京都的文書(shū)下來(lái)便去遞交了名帖。”
    這態(tài)度讓楚大夫人稍緩和的臉色又添了幾分怒意：“這樣大的事兒，合該先和家里人商議商議。”
    說(shuō)罷有盯著明玉道：“你也曉得，竟然瞞著我們，連你婆婆也不說(shuō)！”
    楚云飛聞言臉色冷了兩分，語(yǔ)氣生硬地道：“她事前也不知道，此事與她無(wú)關(guān)。”
    “無(wú)關(guān)？”楚大夫人氣道，“我們倒罷了，曉得你心里一直拿我們當(dāng)外人，可她們一個(gè)是你母親，一個(gè)是你妻子，你若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，難道和他們也無(wú)關(guān)？這件事，無(wú)論如何我也不答應(yīng)！”
    一直給人感覺(jué)和順的楚大夫人這般強(qiáng)硬的態(tài)度，明玉還是第一次見(jiàn)到。
    楚云飛抿著嘴唇沉默，楚二夫人亦蹙著眉頭道：“咱們家也不指望著非要如此來(lái)耀祖光宗……”
    正說(shuō)著，有丫頭進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“二老爺請(qǐng)四爺去一趟書(shū)房。”
    楚云飛作了個(gè)揖，不等楚大夫人等人說(shuō)話，朝明玉道：“上次交給你的東西，幫我找出來(lái)。”
    東西？電光火石間，明玉曉得楚云飛是不想她留在這里面對(duì)楚大夫人和楚二夫人，她看了楚大夫人和楚二夫人一眼，來(lái)不及告退就被楚云飛拉著出來(lái)。