過(guò)了幾日，天氣晴朗，氣溫適宜。舒骺豞匫五奶奶便和三太太說(shuō)想去廟里求一個(gè)平安符，保佑明珍順利產(chǎn)子。三太太聽(tīng)了很是歡喜，五奶奶借著給明珍送平安符的由頭，去王家就把明珠的事兒提了提。
    明珍聽(tīng)了直蹙眉頭，她原也曉得蘇夫人是得了與王夫人交好的，吏部洪大人夫人之托付去打聽(tīng)明珠。雖然是洪家的幼子，到底是正房夫人肚子里的出來(lái)的嫡子，比起洪家長(zhǎng)子，那個(gè)幼子反而有些能耐。現(xiàn)如今十**歲，靠自己努力讀書考了秀才，到不像兄長(zhǎng)那樣，送去了國(guó)子監(jiān)后來(lái)屢屢會(huì)試不中，又花錢捐了個(gè)閑職。
    明珍聽(tīng)婆婆王夫人偶然說(shuō)起，才學(xué)不錯(cuò)十分贊賞，因此才趁著洪夫人來(lái)做客，看她的時(shí)候說(shuō)到了妹妹明珠。
    五奶奶見(jiàn)明珍不說(shuō)話，忙又笑道：“你可別多心，我也沒(méi)別的意思，慣常家里有客，十四妹妹言談舉止也十分得體。只是，也不曉得為什么，她見(jiàn)了十妹、十三妹妹就……”
    明珍這才淡淡道：“阿珠性子坦率、任性，原也不是什么了不得大事，只是她從小兒就不大喜歡十三妹妹。她們兩個(gè)又年紀(jì)相當(dāng)……”姊妹之間，也有相處不和睦的，這實(shí)屬平常。
    五奶奶笑道：“過(guò)些日子就是十妹出閣的日子，彼時(shí)咱們淮安老家的親戚只怕也要來(lái)一些，四嬸嬸雖離開(kāi)京都多年，到底是京都人士，又有位姨太太在京都，家里客人只怕不少……”
    既然曉得了明珠和明菲、明玉她們不合，若是在那樣的日子失禮就真正不好說(shuō)了。明珍如何不明白，她在娘家的時(shí)候，還能拘著妹子幾分，眼下嫁了人，不可能經(jīng)常回去。明珠的性格打小兒就這樣，陳老太太也曾教管過(guò)，可三太太總是舍不得她吃苦。她偶爾說(shuō)起，三太太又說(shuō)明珠年紀(jì)小，現(xiàn)在養(yǎng)成這樣，若是臨時(shí)再請(qǐng)個(gè)嬤嬤管教，也未必改的過(guò)來(lái)，傳出去也不好聽(tīng)。
    從那之后，明珍便時(shí)常以想念妹子為由，隔三差五接明珠過(guò)來(lái)，王夫人心疼她初次有孕，害喜的癥狀略好些，便又守著晨昏審定的規(guī)矩，孝敬公婆。又待王志遠(yuǎn)的妹妹，王月蓉極好。王月蓉與明珠年紀(jì)相當(dāng)，陪著明珍解悶她也樂(lè)見(jiàn)。
    期間，明珍也尋著機(jī)會(huì)對(duì)明珠講了不少的大道理。要說(shuō)明珍這人，真正精明聰慧也不少。明珠對(duì)這個(gè)姐姐又完全信服，多少也聽(tīng)了一些進(jìn)去。自然回回都少不得說(shuō)一番明玉如何，回回提到明玉，明珍心中就好比有把火在燒。
    且每一回，她都不覺(jué)得想到明玉用可憐的目光看她。而丈夫王志遠(yuǎn)，因婆婆壓著，他又要參見(jiàn)明年的會(huì)試，屋里暫且沒(méi)人，晚上單獨(dú)在書房歇著。兩人說(shuō)不上臉紅耳赤，可當(dāng)初未過(guò)門時(shí)，他那些好處和小心思，是真的再也沒(méi)有了。
    明珠時(shí)常去王家，三太太初來(lái)京都，只能仰仗王夫人出門交際應(yīng)酬，鮮少把明珠帶在身邊。王夫人想到自從明珠經(jīng)常去看兒媳婦明珍，明珍飲食漸漸好起來(lái)，面色也紅潤(rùn)起來(lái)。少不得說(shuō)了一番兒媳婦這個(gè)妹子的好話，把明珠夸贊了一番，三太太很受用，漸漸的也有人上門說(shuō)親事。
    三太太那擔(dān)憂的心沒(méi)了，反而升起別樣的心思。同樣是嫡出，明菲嫁了侯門，自己的丈夫仕途順利，比四房情況好了不知多少，明珠雖不是長(zhǎng)女，卻也是她肚子里出來(lái)的嫡女，為什么不能高嫁？故而有人上門說(shuō)親事，她總是含糊著不肯答應(yīng)。
    三太太忙著在京都混個(gè)熟臉，四太太忙著預(yù)備明菲的出嫁的事兒，四老爺帶回來(lái)的那個(gè)女人，短時(shí)間內(nèi)就被花姨娘治的服服帖帖，平常連屋子都不出一步，即便四老爺偶爾去一趟，她也勸著四老爺去花姨娘屋里。
    四老爺拜會(huì)故友，見(jiàn)以前的故友有些仍舊在卑微的職位上熬著，有些和他一樣閑賦在家，但說(shuō)到他有位女兒要嫁去平陽(yáng)侯趙家，便給他出主意，不如走一走平陽(yáng)侯趙家的門路。
    四太太曉得四老爺實(shí)則沒(méi)什么能耐，且如今歲數(shù)也不算小了，捐個(gè)官也做不了幾年，他那些心思到底不是長(zhǎng)遠(yuǎn)的為官之道。上一次的事兒好歹花銀子打點(diǎn)過(guò)去，只是罷了官，如今京都的局勢(shì)又有些緊張。若是不小心受了牽連，被人當(dāng)做殺雞儆猴的雞，反而要拖累兒女。再者說(shuō)，四太太并沒(méi)打算長(zhǎng)久地在京都住下去，京都的開(kāi)支不比身在淮安，加上她的鋪?zhàn)訋缀醵荚诨窗病⑻K州兩地，雖然有得力放心的管事及掌柜。離開(kāi)久了，監(jiān)督不嚴(yán)也怕生出外心。因此沒(méi)答應(yīng)，四老爺自個(gè)兒去了平陽(yáng)侯趙家兩回，沒(méi)得到準(zhǔn)信兒。再去花姨娘屋里轉(zhuǎn)了一圈，那心思終于淡了下去。
    轉(zhuǎn)眼便是半個(gè)月，明菲的嫁妝緊趕慢趕終于趕出來(lái)，平陽(yáng)侯趙家到底百年功勛世家，新房粉刷，家具都是現(xiàn)成的，趙夫人又流露出那個(gè)意思，家具不用置辦，等以后分了家，要如何到時(shí)候再說(shuō)。四太太只在別的上面花功夫，比如金銀首飾、錦羅綢緞、四季衣裳這些細(xì)軟之物，置辦家具的銀錢，她直接按照趙家給的數(shù)添足了一萬(wàn)兩。
    明菲安心待嫁，隨著日子的臨近，不像以往愛(ài)說(shuō)說(shuō)笑笑，有種患得患失的情緒。屋里幾個(gè)翠也安安靜靜的，時(shí)常望著朝南的方向發(fā)證。四太太已經(jīng)把明菲的陪房選出來(lái)，趙嬤嬤兩口子自然是要跟著去的，差不多等明菲在夫家過(guò)幾年站穩(wěn)腳，他們就要告老還鄉(xiāng)，另外兩房人，是翠娥的爹娘，還有翠霞的爹娘，以前都是管著四太太陪嫁的莊子，以后明菲去了趙家，身邊兩個(gè)得力的嬤嬤少不了，外面陪嫁的田莊仍舊是讓她們的丈夫管著，只要給明菲磕了頭認(rèn)了主子就成。
    但毫無(wú)例外，這幾個(gè)翠都是打小兒在淮安長(zhǎng)大的，即便她們的祖籍算不得淮安，也對(duì)那個(gè)地方有了些感情，現(xiàn)在確定以后回去的機(jī)會(huì)少之又少，與陳老太太屋里較好的錦繡、錦年也不知還能不能見(jiàn)面，不免有些傷感。
    這些情緒，似乎讓這個(gè)春天多了幾分傷感。連帶的，明玉屋里也安安靜靜的。
    楚大夫人討了明玉的庚帖，第二天便離開(kāi)了京都，他們臨走前的那天早上，楚云飛還來(lái)拜別了四太太。與上一次楚云飛離開(kāi)不同，這一次過(guò)了半個(gè)月，也不見(jiàn)哪個(gè)丫頭臉上露出著急的神情。
    明玉幫著做明菲大婚時(shí)要用到的荷包，屋里針線上好的落翹、香桃也忙著穿針引線，余下的小丫頭便幫著捻線，日子過(guò)得忙碌而安詳。直到三月初十，張夫人張老爺從蘇州趕來(lái)。
    明玉得了消息，就忙放下針線，香桃也擱了手里的活計(jì)，見(jiàn)明玉裙擺有些褶皺，忙過(guò)來(lái)理了理，她們出了屋里，半路上就遇見(jiàn)明菲和明芳。
    張夫人一身風(fēng)塵仆仆，見(jiàn)了四太太就作揖道喜，四太太將她迎進(jìn)屋，見(jiàn)明菲等姊妹走來(lái)，又笑著朝明菲賀喜。明菲微微紅了臉，上前見(jiàn)了禮，笑問(wèn)：“表姑媽一路可還順利？”
    張夫人坐下來(lái)吃了一口茶，笑著點(diǎn)頭：“就怕趕不上，好在沿途順利，倒是提前趕來(lái)了。”
    寒暄幾句，張夫人就嗔怪四太太：“也委實(shí)快了些，消息送回去的時(shí)候，都二月中旬了。老太太還特意叫我問(wèn)問(wèn)到底怎么回事。”
    雖然是年前就和趙家商議了一回，把大抵的日子確定了，可消息卻是過(guò)了年才打發(fā)人送回去的，四太太笑道：“大過(guò)年的，咱們過(guò)年，其他人也要過(guò)年，我算著日子，過(guò)了元宵節(jié)，便于趕路才打發(fā)人送消息回去。沒(méi)想到耽擱了這么久，消息竟然遲了些日子。”
    張夫人嘆了口氣道：“你們離開(kāi)淮安的時(shí)候恰好入冬，還不曉得，去歲那幾場(chǎng)大雪，把路封了。”
    其實(shí)京都去年冬天的雪也格外大，也是因?yàn)檫@個(gè)緣故，四太太才沒(méi)當(dāng)即就打發(fā)人送信兒回去。
    明菲笑著問(wèn)道：“眼下已是春天，那雪也該化了，表姑媽是走得水路還是陸路？”
    “我們得了信兒，又耽擱了幾日收拾行裝，走水路便宜，便走水路。日夜不停，才在今兒趕到。”
    “只有表姑媽一人來(lái)么？”
    “你表姑父也來(lái)了，我是到了碼頭下了船就直奔過(guò)來(lái)，想著明兒還有你們堂叔老爺家的嫂子要來(lái)，表姑父就去莊子打點(diǎn)了。我今兒先來(lái)瞧瞧，回頭也去莊子上住著。”
    張夫人說(shuō)到這兒，頓了頓看著明菲笑道：“臨走時(shí)，老太太叫了我去，讓我?guī)拙湓捊o你，囑托你到了夫家要孝敬公婆、團(tuán)結(jié)妯娌、疼愛(ài)小姑……”
    明菲垂著頭，張夫人就把陳老太太說(shuō)的話都說(shuō)了一邊，最后才道：“老太太說(shuō)她身子骨動(dòng)不了，人沒(méi)來(lái)，添妝的東西卻少不了的。我一道帶了來(lái)，回頭就給你送來(lái)。”
    說(shuō)著，又將目光落在明玉身上。四太太聽(tīng)張夫人這樣說(shuō)，還怔了怔，轉(zhuǎn)念一想就明白了，大太太現(xiàn)如今在淮安老家照顧陳老太太，自然是來(lái)不了的。遂問(wèn)起陳老太太的境況，張夫人欲言又止了幾回，只說(shuō)一切都好。
    說(shuō)了一會(huì)兒閑話，張夫人略歇了歇就到了午時(shí)，吃了午飯，明菲等姊妹退下去了，張夫人這才問(wèn)起明玉的婚事。四太太笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，張夫人緊接著就問(wèn)：“是哪家的孩子？是這京都當(dāng)?shù)氐倪€是……”
    張夫人是曉得底細(xì)的，四太太也不隱瞞，把一切都告訴了張夫人。
    “我在淮安也時(shí)常想著這事兒，你既然已經(jīng)打算好了。怎么也不說(shuō)一聲？你是不曉得，我走的時(shí)候，老太太就念了好幾回。你也該給個(gè)信兒，叫她老人家安心。”
    四太太道：“眼下忙不過(guò)來(lái)，信上只怕也說(shuō)不明白。”
    張夫人曉得明玉的事問(wèn)題不大，想起去年冬天三太太在淮安便開(kāi)始著急明珠的婚事，忍不住笑這說(shuō)了一番：“……也不知眼下定了沒(méi)有，說(shuō)來(lái)三太太在京都尚且不如你，你有個(gè)姐姐在這里，她能指望也只有明珍。明珍是新媳婦過(guò)門，縱然她婆婆現(xiàn)在喜歡她，可也不好管別人家的事兒。”
    四太太自個(gè)兒的事兒都忙不過(guò)來(lái)，自然管不了什么明珠三太太，現(xiàn)在聽(tīng)張夫人說(shuō)起，才發(fā)現(xiàn)三太太、明珠已經(jīng)有些日子沒(méi)來(lái)了。她又沒(méi)工夫去。
    但隨著明菲婚期臨近，淮安老家的本族親戚陸陸續(xù)續(xù)到了，三太太還是帶著兒媳婦五奶奶、明珠來(lái)露了個(gè)臉。
    蘇州堂叔老爺家來(lái)了兩位堂嫂子，緊接著**也從濟(jì)南趕來(lái)了。四太太陪嫁的這座宅子雖然不大，也是兩進(jìn)三出的宅子，比三太太她們暫時(shí)租來(lái)住的宅子寬敞。四老爺那些鶯鶯燕燕沒(méi)有全部跟著來(lái)，空著房間不少，就連后來(lái)大奶奶從大老爺任上趕來(lái)，也都住得下。當(dāng)然，住下來(lái)都是女眷，爺們就只能住在外面了。
    三月十五這天，這座宅子的熱鬧程度就連明菲屋里也能聞見(jiàn)一二，明兒便是出閣的日子，從今往后她再也不是姑娘了。對(duì)未來(lái)的丈夫，她唯一曉得就是那年她隨四太太上京，去趙家拜訪太夫人，趙承熙進(jìn)來(lái)請(qǐng)?zhí)蛉税玻?jiàn)四太太，她躲在屏風(fēng)后面模模糊糊看了一眼，只覺(jué)是個(gè)單薄瘦高的少年。
    即便后來(lái)把婚事定了，她隨著四太太回了淮安，也不覺(jué)得自己有什么不同。現(xiàn)在，她有些迷茫。目光落在明玉身上，忽然道：“其實(shí)你比我好！”
    明玉抬起頭來(lái)，曉得這個(gè)一直對(duì)妹妹呵護(hù)的姐姐，其實(shí)也有害怕迷茫的時(shí)候，遂朝她鼓勵(lì)地笑了笑，道：“姐姐不用想那么多，姨媽看過(guò)的，人品很定不錯(cuò)的。”
    明菲苦笑了一下，道：“我哪里是這個(gè)意思，我只是在想……”他是什么樣的人，而他需要的又是什么樣的人？這一門婚事，是父母之命媒妁之言，他心里到底是如何想的？
    這一點(diǎn)明玉就強(qiáng)些，至少明玉的婚事，還有她未來(lái)丈夫楚云飛的參與。明玉受了委屈，但還沒(méi)過(guò)門便得到了未來(lái)丈夫的認(rèn)可。
    明玉見(jiàn)她還苦著臉，笑著低聲道：“昨兒聽(tīng)趙嬤嬤說(shuō)，以前出嫁的時(shí)候，還要哭嫁。姐姐現(xiàn)在就哭著臉，難道連一天也等不得了？”
    明菲郁悶地瞪了明玉一眼，“如今曉得打趣我了！”
    可心情也隨著放松下來(lái)，正說(shuō)著，**和五奶奶進(jìn)來(lái)看明菲。屋里登時(shí)熱鬧起來(lái)，大伙說(shuō)說(shuō)笑笑，后來(lái)明珠又進(jìn)來(lái)看明菲，雖然不太樂(lè)意，還是送了兩件首飾，明菲客客氣氣謝過(guò)她。
    明珠見(jiàn)明玉在場(chǎng)，便不怎么樂(lè)意在這里的呆著，說(shuō)去外面瞧瞧。五奶奶曉得明珠和明玉有過(guò)節(jié)，打發(fā)了身邊得力的丫頭跟著明珠，由著她出去。
    橫豎今兒三太太也來(lái)了，有什么時(shí)候也怨不到她身上，便和明菲說(shuō)起話來(lái)。
    “……今兒晚上可要吃飽了，明兒一早起來(lái)叫丫頭們給你備些點(diǎn)心，喜娘給你畫了妝容，雖然要交代你別吃東西，可小心些吃幾塊點(diǎn)心墊墊底也沒(méi)什么。”
    **忍不住笑道：“有嫂子這樣教妹妹的么？不過(guò)這倒是實(shí)話，一整天不吃東西誰(shuí)熬得住？到了婆家又要拜堂行禮，還要等外面賓客走了，等新郎官到了新房借了蓋頭才能吃東西呢！”
    說(shuō)得明菲臉頰緋紅，五奶奶曉得明玉的親事也差不多算是定了，又笑著朝明玉道：“今兒告訴你了，改明兒你出嫁，我就不說(shuō)了。”
    明玉也把臉紅了，她們就看著兩個(gè)臉紅的笑，屋里其他丫頭也掩嘴好笑。恰好三太太無(wú)事進(jìn)來(lái)瞧明菲的嫁妝，順道把她給明菲添狀的送來(lái)了——一套簇新的赤金頭面。
    明菲毫不客氣，謝過(guò)三太太就叫丫頭收起來(lái)，三太太有些頗為不舍地盯著那整套的頭面在明菲手里轉(zhuǎn)了一圈，就被丫頭拿走了，其實(shí)比起明珍出嫁的時(shí)候，四太太給的薄了些。不過(guò)三老爺額外叫打了一些金錁子、銀錁子，說(shuō)明菲初到婆家，少不得要打賞的，恰好能派上用場(chǎng)，這事兒交代給五奶奶辦了。
    三太太看了看整整齊齊放在明菲這院子幾間屋里的嫁妝，想著明兒上午，平陽(yáng)侯趙家的人就要上門將這些嫁妝抬走，一路抬去平陽(yáng)侯府，她那想讓明珠高嫁的心愈發(fā)濃烈。雖然仰仗王夫人也結(jié)交了一些京都官家夫人，只是真正的侯門卻還沒(méi)得及踏足。
    可惜的是，明珍出嫁不照著淮安的規(guī)矩來(lái)，照著京都的規(guī)矩來(lái)，送親的長(zhǎng)輩是叔叔伯父，平輩的兄長(zhǎng)或弟弟。如果照著淮安的規(guī)矩，哥哥嫂子，妹妹皆可送親，她倒可以讓兒媳婦帶著明珠去平陽(yáng)侯趙家走一圈。
    趙家在京都多年，即便做派低調(diào)，這京都大戶也多有來(lái)往，明兒趙家辦喜事，連順親王府也送了禮。三太太越想越惋惜，忽見(jiàn)雪鳶、杜嬤嬤一左一右扶著明珍小心翼翼走來(lái)。
    這是明珍出嫁后，明玉和明菲第一次見(jiàn)到明珍。明珍才三個(gè)月的身孕，肚子還看不出什么，穿著玫瑰紅對(duì)襟纏枝褙子，下面著一條天青色繡蝶戲花百褶裙，梳著簡(jiǎn)單大方的墜馬鬢，斜斜帶著一只累絲嵌寶銜珠金鳳簪，其余首飾不多，只有手腕上一對(duì)雞血玉手鐲。因?yàn)閼言泻ο矃柡Γ萘艘蝗Γ且粚?duì)玉手鐲好像隨時(shí)都能從她手腕上脫落，整個(gè)人也比不得當(dāng)初在家里圓潤(rùn)了，愈發(fā)襯托的那張臉十分浮腫。
    來(lái)者是客，明菲見(jiàn)了禮讓座，翠娥曉得王家緊張明珍肚子里的孩子，忙給椅子上墊了墊子，明珍款款坐了下去。
    明玉心情有些復(fù)雜，說(shuō)不清什么滋味，明珍目光在屋里轉(zhuǎn)了一圈，就當(dāng)沒(méi)看到她，最后落到明菲身上笑道：“十妹妹明兒大喜的日子，我也略備了點(diǎn)兒東西，特意給妹妹送來(lái)。”
    說(shuō)話間，雪鳶捧著個(gè)盒子呈給明菲。明菲笑著道：“七姐姐身子不方便，何苦專門跑一趟？隨便打發(fā)個(gè)人來(lái)了就好了。我聽(tīng)十四妹妹說(shuō)起，王夫人特別緊張你肚子里的孩子，萬(wàn)一路上顛簸了可如何使得？怪罪下來(lái)，倒是我的不是了。”
    這話看著是恭維關(guān)心，仔細(xì)一聽(tīng)就聽(tīng)出來(lái)了，王夫人緊張的是她肚子的孩子而已。明珍暗暗地咬了咬牙，面上仍舊帶著和氣的笑，嘆道：“到底是妹妹出嫁，我無(wú)論如何都要回來(lái)看看才是。若不是懷了身孕，也不至于到了今兒才來(lái)，早就該來(lái)看看妹妹了。”
    說(shuō)了幾句閑話，**才曉得明珍有了身孕，便也跟著道了一聲喜。明珠聽(tīng)說(shuō)明珍來(lái)了，就過(guò)來(lái)尋明珍說(shuō)話，在明菲屋里熱鬧了半個(gè)時(shí)辰，直到午時(shí)，大伙方出來(lái)吃飯。
    飯桌上，明珍對(duì)大多的菜色都不怎么感興趣，還因?yàn)楹ο餐铝藘苫兀髦橐?jiàn)她沒(méi)什么胃口，也擱下筷子說(shuō)起明珍在王家，是專門開(kāi)了小灶給她做吃的，每一樣都格外講究，那怕是引起明珍嘔吐的氣味也隔絕了。
    **想到自己懷第一個(gè)孩子那會(huì)子，也因?yàn)楹ο矃柡Γ瑢?duì)許多氣味過(guò)敏，可婆家沒(méi)有分家，她想單獨(dú)開(kāi)灶做些吃食也不能夠。明珍是王家長(zhǎng)媳，王夫人又只有王志遠(yuǎn)這么一個(gè)親生兒子，她才有這么好的待遇，不由得真心實(shí)意道：“還是七妹妹有福氣！”
    明珠洋洋得意看了明玉一眼，好似有福氣是她自個(gè)兒一般。
    五奶奶卻深深看了一眼笑容燦爛的明珍，當(dāng)初她才懷孕那會(huì)子，婆婆三太太也格外歡喜緊張，雖不至于單獨(dú)開(kāi)個(gè)小灶給她做吃食，但也天天兒看著她將一碗一碗的安胎藥喝下去，她是一半惶恐一半歡喜，覺(jué)得婆婆這樣實(shí)是自個(gè)兒的福氣。可等女兒出世，婆婆的態(tài)度立刻就變了，她還在月子里頭，丈夫房里就多了兩個(gè)模樣俏麗的丫頭。
    五奶奶笑道：“王夫人待七妹妹這樣好，七妹妹更要孝敬她才是。”
    明珍受教地點(diǎn)點(diǎn)頭，一頓飯吃的所有人都沒(méi)什么滋味。
    落英氣憤地道：“她這樣到底做給誰(shuí)看呢？過(guò)得好不好與咱們什么相干？”
    香桃見(jiàn)明玉神色郁郁，笑道：“她眼下除了能做這些還能做什么？其實(shí)你也不用生氣，反過(guò)來(lái)想，七姑奶奶本來(lái)就愛(ài)粉飾太平，她要的不過(guò)是大伙羨慕的目光罷了。”
    落英不解，疑惑地望著香桃，香桃冷笑道：“果然這樣好，又何必處處與人說(shuō)，生怕別人不知呢？她大概是擔(dān)心別人知道她其實(shí)過(guò)得并不好。”
    明玉嘆了口氣，曉得香桃雖然是和落英說(shuō)話，卻句句都是說(shuō)給自己聽(tīng)的。她并沒(méi)有將明珍放在心上，她只是覺(jué)得明珠太無(wú)理取鬧，何必回回都看她？明珍嫁了就嫁了，王家對(duì)她好不好和她無(wú)關(guān)，說(shuō)到底和明珠自個(gè)兒都沒(méi)多大的關(guān)系。她只是擔(dān)心，明珠那樣的態(tài)度難保不被有心人瞧見(jiàn)。
    明珠年紀(jì)也不小了，三太太也該給她議親了。回頭有人打聽(tīng)起來(lái)，明珠怎樣她委實(shí)沒(méi)那個(gè)心去操，可同樣身為庶出的明芳，也差不多要議親了。還有嫁去平陽(yáng)侯府的明菲……
    “明兒我也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)她們！”
    但眼下卻避不開(kāi)，明珍在后面叫住她，明玉很想裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)走開(kāi)了，想想這么做反而有逃避的嫌疑，索性轉(zhuǎn)過(guò)身朝明珍走近了兩步。
    明珍身邊這會(huì)子只有雪鳶和兩個(gè)小丫頭陪著，明玉站在她三步遠(yuǎn)的地方見(jiàn)了個(gè)禮。明珍勉強(qiáng)回了一禮，一抬頭見(jiàn)明玉神色平靜，身邊兩個(gè)丫頭眼里卻帶著戒備，笑了笑道：“聽(tīng)說(shuō)四嬸嬸給你說(shuō)了門親事？沒(méi)想到，你這輩子也能正正經(jīng)經(jīng)嫁一回人。”
    明玉淺笑地回望明珍，道：“人只有一輩子，難道誰(shuí)還指望下輩子不成？”
    “是啊，人一生只有一輩子，可這一輩子說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短也不短。”明珍一邊說(shuō)，一邊理了理衣裳，頓了半晌忽地抬頭朝明玉嫣然一笑，問(wèn)道：“妹妹可是還在怪我？”
    明玉深吸一口氣，迎上明珍帶著笑意的眸子，一字一頓地道：“我只望七姐姐這輩子都沒(méi)有后悔那一刻！”
    明珍的笑意有瞬間凝固，雖一閃而過(guò)，卻也沒(méi)能逃過(guò)香桃的眼。
    “妹妹說(shuō)什么話呢，我也沒(méi)做什么，有什么好后悔的？我今兒喊住妹妹，也沒(méi)別的意思，不過(guò)看見(jiàn)了問(wèn)一聲罷了。妹妹又何必草木皆兵？”
    明玉松來(lái)袖子里握成拳頭的手，輕聲笑道：“七姐姐既然覺(jué)得問(wèn)心無(wú)愧，為何不敢把實(shí)話告訴阿珠？其實(shí)我也覺(jué)得七姐姐沒(méi)做什么，可阿珠卻不這么認(rèn)為。”
    明珍暗暗地咬牙，她確實(shí)沒(méi)把實(shí)話告訴明珠，就連杜嬤嬤到現(xiàn)在都還覺(jué)得只是王志遠(yuǎn)和王家的錯(cuò)，因?yàn)橥醴蛉藢?duì)她好，杜嬤嬤心里才平衡一些。那件事，知道的人越少越好，明玉這是威脅她呢！
    明玉見(jiàn)明珍不說(shuō)話，臉色不覺(jué)冷下來(lái)，道：“七姐姐是明白人，你是陳家的女兒，我也是陳家的女兒。真正鬧出來(lái)誰(shuí)臉上好看呢？我今兒就坦白告訴七姐姐，我恨你，但我不想因?yàn)楹弈阋粋€(gè)人，而害了對(duì)我好為我著想的人！七姐姐或許舍得阿珠，我卻舍不得為我著想對(duì)我好的人被他人指指點(diǎn)點(diǎn)，但如果七姐姐想傷害她們，就是賠上我這輩子，我也不答應(yīng)！”
    說(shuō)完這些，明玉覺(jué)得心情更沉重了，她一刻也不想面對(duì)明珍，遂福福身轉(zhuǎn)身而去。留在原地的明珍怔了半晌，氣得咬碎一口銀牙，盯著明玉離開(kāi)的方向，狠狠道：“也不知有沒(méi)有那個(gè)資格恨我！”
    雪鳶自是了解明珍的心思，見(jiàn)她氣得渾身發(fā)抖，忙開(kāi)解道：“姑奶奶委實(shí)不必生氣，奴婢已經(jīng)打聽(tīng)了，十三小姐定的這門親事不算什么，那楚家原來(lái)也不過(guò)是商戶，與十三小姐定親的這個(gè)人，據(jù)說(shuō)已二十三四歲了，一無(wú)功名，二無(wú)家世，這么大的年紀(jì)才談婚論嫁，也不知道有什么問(wèn)題。”
    香桃和落英擔(dān)憂地回望，落英素來(lái)有什么說(shuō)什么，忍不住道：“就怕七姑奶奶又做出什么損害咱們小姐的事兒。”
    明玉篤定地?fù)u搖頭：“她現(xiàn)在還不會(huì)。”
    香桃和落英仍舊擔(dān)心，如果這會(huì)子明珍說(shuō)了什么話，傳到楚家的耳朵里，即便楚云飛母子不計(jì)較，楚家的其他人卻不好說(shuō)了。這樣的擔(dān)憂并沒(méi)有維持多久，午飯后喜娘便開(kāi)始給明菲講婚禮上的規(guī)矩以及須得她本人注意的。明玉和明芳還是姑娘，不好旁聽(tīng)，剛回到屋里，就瞧見(jiàn)顧媽媽親自領(lǐng)著個(gè)姑娘朝明玉的屋里走來(lái)，香桃看著兩眼，才認(rèn)出是——楚鳳怡。
    楚鳳怡打扮的活像一只翠色的畫眉鳥(niǎo)，蔥黃色緞織掐花對(duì)襟外裳，玉色百褶如意月裙，一雙眼帶著幾分挑剔打量著明玉的屋子，然后才久別重逢似的歡喜地握住明玉的手，笑問(wèn)：“姐姐一向可好？”
    又“咯咯”笑了兩聲，促狹地盯著明玉道：“我從今兒開(kāi)始就不能叫姐姐，要改口叫嫂子才對(duì)！”
    顧媽媽咳嗽了一聲，笑著朝明玉道：“楚大夫人和楚二夫人都來(lái)了，太太在外面陪著，叫十三小姐招待楚六姑娘。”
    明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，請(qǐng)楚鳳怡入座，顧媽媽自去忙碌，香桃親自倒了茶來(lái)待楚鳳怡十分客氣。楚鳳怡吃了幾口茶，便很興奮地告訴明玉，楚大夫人和楚二夫人這一趟來(lái)京都，主要還是為了楚云飛的婚事。
    落英和香桃松了口氣的同時(shí)，又注意著自個(gè)兒的神情不敢過(guò)分表露。楚大夫人和楚二夫人對(duì)四太太倒沒(méi)一開(kāi)始就提這話，只說(shuō)以后就是親戚，現(xiàn)如今明菲出閣，她們?cè)趺礃右惨獊?lái)走動(dòng)走動(dòng)，最后才說(shuō)到，等明菲回門后，就選個(gè)日子下聘。
    四太太頗為驚愕，按照之前楚大夫人的態(tài)度來(lái)看，分明是想把婚事往后推，也不知道為什么現(xiàn)在又改了態(tài)度。四太太算了算日子，早些過(guò)門也好，她的心也能安定下來(lái)。
    當(dāng)天下午，楚大夫人和楚二夫人送了禮，沒(méi)坐多久便說(shuō)四太太忙，明兒再來(lái)坐席告辭走了，楚鳳怡在明玉屋里不過(guò)待了兩盞茶的功夫，也隨著長(zhǎng)輩去了她們?cè)诰┒悸淠_的地兒。香桃反而有些擔(dān)憂，若是明兒明珍和明珠當(dāng)著楚大夫人和楚二夫人的面兒說(shuō)了什么可如何是好？
    是以，第二天聽(tīng)說(shuō)明珠和明珍到了，便去盯著。沒(méi)想到明珠和明珍不過(guò)來(lái)看看明菲，明珍便借口身體不適家去，把明珠也帶了去，香桃終于舒了口氣，緊繃的身子也跟著放松下來(lái)，明珍冷眼瞧著，嘴角慢慢浮現(xiàn)一抹冷笑。
    明珠還嚷嚷著要看熱鬧，明珍一使力將她拉上馬車，簾子放下，她不滿地望著姐姐：“為什么急著走呢？侯府迎親，不知道是什么樣子？”
    明珍沒(méi)好氣地道：“有什么好瞧的？不過(guò)是照著規(guī)矩來(lái)，這些規(guī)矩都大同小異。”
    頭天晚上，明菲幾乎是一夜不曾眠，剛閉了眼就被趙嬤嬤喊醒，稀里糊涂吃了些點(diǎn)心，喜娘進(jìn)來(lái)道了吉祥話兒，便開(kāi)始指揮幾個(gè)翠服侍明菲沐浴更衣，明玉去她屋里時(shí)，四太太隱忍著一雙微紅的眼，拿著梳子給明菲梳頭。明菲對(duì)著鏡子，眼眶兒也有些紅，喜娘嘴里的吉祥話兒這會(huì)子聽(tīng)著，盡是離別之語(yǔ)。未了四太太又說(shuō)了些孝敬公婆、體貼丈夫等語(yǔ)，說(shuō)到最后已哽咽不住。
    顧媽媽紅著眼眶兒勸道：“太太別傷心，沒(méi)得十小姐見(jiàn)了也傷心，回頭喜娘上了妝，十小姐該哭花臉了。”
    四太太忙拿手帕擦了眼角的淚光，讓明玉和明芳陪著明菲，她去外面招待客人。
    辰時(shí)四刻，外面?zhèn)鱽?lái)爆竹聲，翠蘭見(jiàn)喜娘還在忙活，不免有些著急，趙嬤嬤淡定地看了她一眼，道：“不著急不著急，新姑爺還要去拜見(jiàn)長(zhǎng)輩，一會(huì)子帶人來(lái)抬了嫁妝，吃過(guò)午飯才去。”
    趙承熙一身大紅喜袍，被簇?fù)碇ヒ?jiàn)四老爺、三老爺?shù)乳L(zhǎng)輩，四老爺因去了平陽(yáng)侯趙家兩回，想走趙家的門路謀個(gè)一官半職不成，面對(duì)女婿便不怎么高興，也不說(shuō)話。三老爺見(jiàn)狀，咳嗽一聲說(shuō)了些管面子上的話，倒是十分贊賞趙承熙穩(wěn)重。
    見(jiàn)過(guò)岳丈家諸長(zhǎng)輩，便帶著人去抬嫁妝，陳明賢曉得妹丈打小在軍營(yíng)，不擅長(zhǎng)詩(shī)詞歌賦，攔著門只要紅包就罷了。不曾想今兒還有幾位他才結(jié)識(shí)的同窗非要來(lái)湊趣兒，有意為難新郎官，便有人出題讓新郎官以時(shí)下的天氣吟詩(shī)一首。現(xiàn)如今屬于春天，古往今來(lái)，多少文人墨客把這個(gè)時(shí)節(jié)能寫的都寫了。更沒(méi)想到不過(guò)片刻，門外趙承熙果然朗讀出一首現(xiàn)做的詩(shī)，韻律辭藻含義樣樣不缺還頗具新意的七言絕句來(lái)，叫人跌破眼鏡。
    大伙愣了愣，隨即打開(kāi)了門。一百二十八抬嫁妝，兩盞茶的功夫就被抬出去了。院子里外都安靜下來(lái)，明菲才真正有些緊張了。看了看明玉，又看了看明芳，蔡姨娘站出來(lái)笑道：“我是不大通這些，不過(guò)聽(tīng)著怪好的，想來(lái)咱們新姑爺也不是個(gè)……”后面的話沒(méi)說(shuō)出口及時(shí)改了，“新姑爺文武雙全，十分了得，十小姐真是有福氣。”
    如趙家這般功勛世家，子孫后輩紈绔不學(xué)無(wú)術(shù)的多，他們不需要自身的努力就已有了不錯(cuò)的前程。所謂含著金勺出世，但像陳家這樣的侍書門第，子孫要想出人頭地，就只有科舉一條路。
    蔡姨娘跟著四太太也明白了這個(gè)道理，想到這兒就看了明玉一眼，雖然楚家不錯(cuò)，但楚家的根基說(shuō)起來(lái)還不如陳家，楚云飛不過(guò)一個(gè)秀才身份。她心里便有些平衡了，明年春闈，京都聚集天下舉子，彼時(shí)隨便尋個(gè)出身清白的，明芳就有奔頭了，倒比徐家還好。這士農(nóng)工商，商戶不愁吃不愁穿，可見(jiàn)人卻總要低三分。
    正午初刻，**等也進(jìn)來(lái)告別明菲，然后由大伙陪著去拜別爹娘。顧媽媽托著托盤，四太太拿著勺子喂明菲吃一口“上轎飯”，寓意女兒不忘父母養(yǎng)育之恩，之后才由嫂子替明菲蓋上蓋頭，喜娘背著明菲上花轎。
    四太太凝神望著漸漸遠(yuǎn)去的明菲，直到外面?zhèn)鱽?lái)一陣炮竹聲，炮竹聲過(guò)后，便是熱鬧喧天的喜樂(lè)。
    送親的隨著一道去了，家里還有十來(lái)桌賓客熱鬧地吃著飯。四太太收起各種情緒，打起精神料理剩下的事兒。
    至傍晚，才逐漸安靜下來(lái)，楚大夫人見(jiàn)四太太得閑，頗有些迫不及待地告訴四太太：“我們回去后找人合了八字，算了日子，算來(lái)算起，只有八月有兩個(gè)好日子。我想著彼時(shí)十三姑娘也已及笄，時(shí)間并不緊湊，咱們兩家也都來(lái)得及預(yù)備。”
    四太太微微蹙眉，今年恰好逢大比之年，明年又有會(huì)試，鄉(xiāng)試一般是九月，楚云飛這個(gè)時(shí)候娶媳婦，豈不是要耽擱他？
    楚大夫人見(jiàn)四太太沒(méi)有立刻答應(yīng)，又道：“錯(cuò)過(guò)了今年，也只有明年秋天了。我也不怕告訴太太，云飛這孩子從小兒就有主見(jiàn)，脾氣又倔強(qiáng)孤僻，他父親離世時(shí)將他托付給我們。終究又不是自個(gè)兒的親生兒子，管的嚴(yán)了說(shuō)苛待，不管又不好。眼下他歲數(shù)不小了，我們老二家的小七都已成親，他還這么孑然一身，知道的明白我們的難處，不知道的還不曉得如何說(shuō)我們呢？”
    說(shuō)到最后，神色已黯然凄苦充滿了無(wú)奈和委屈。
    這一回他們上京楚云飛并沒(méi)有跟著來(lái)，也不知楚夫人和楚云飛的意思。四太太猶豫片刻，眉間露出倦意：“今兒忙了一天，您大老遠(yuǎn)趕來(lái)，也沒(méi)好好歇歇，不如歇兩日再細(xì)細(xì)商議？”
    恰好顧媽媽進(jìn)來(lái)回事，絮絮叨叨說(shuō)了好一會(huì)兒話，楚大夫人見(jiàn)四太太家里忙亂，也就不好再多說(shuō)了。等顧媽媽回了事，她起身告辭。
    四太太親自送她出門，蹙著眉頭回到屋里。顧媽媽見(jiàn)了，琢磨著道：“也不知這楚大夫人到底是什么意思，一會(huì)子這樣，一會(huì)子那樣。莫非是聽(tīng)說(shuō)了什么話？或者……”