056:明菲出嫁
過(guò)了幾日,天氣晴朗,氣溫適宜。舒骺豞匫五奶奶便和三太太說(shuō)想去廟里求一個(gè)平安符,保佑明珍順利產(chǎn)子。三太太聽(tīng)了很是歡喜,五奶奶借著給明珍送平安符的由頭,去王家就把明珠的事兒提了提。
明珍聽(tīng)了直蹙眉頭,她原也曉得蘇夫人是得了與王夫人交好的,吏部洪大人夫人之托付去打聽(tīng)明珠。雖然是洪家的幼子,到底是正房夫人肚子里的出來(lái)的嫡子,比起洪家長(zhǎng)子,那個(gè)幼子反而有些能耐。現(xiàn)如今十**歲,靠自己努力讀書考了秀才,到不像兄長(zhǎng)那樣,送去了國(guó)子監(jiān)后來(lái)屢屢會(huì)試不中,又花錢捐了個(gè)閑職。
明珍聽(tīng)婆婆王夫人偶然說(shuō)起,才學(xué)不錯(cuò)十分贊賞,因此才趁著洪夫人來(lái)做客,看她的時(shí)候說(shuō)到了妹妹明珠。
五奶奶見(jiàn)明珍不說(shuō)話,忙又笑道:“你可別多心,我也沒(méi)別的意思,慣常家里有客,十四妹妹言談舉止也十分得體。只是,也不曉得為什么,她見(jiàn)了十妹、十三妹妹就……”
明珍這才淡淡道:“阿珠性子坦率、任性,原也不是什么了不得大事,只是她從小兒就不大喜歡十三妹妹。她們兩個(gè)又年紀(jì)相當(dāng)……”姊妹之間,也有相處不和睦的,這實(shí)屬平常。
五奶奶笑道:“過(guò)些日子就是十妹出閣的日子,彼時(shí)咱們淮安老家的親戚只怕也要來(lái)一些,四嬸嬸雖離開(kāi)京都多年,到底是京都人士,又有位姨太太在京都,家里客人只怕不少……”
既然曉得了明珠和明菲、明玉她們不合,若是在那樣的日子失禮就真正不好說(shuō)了。明珍如何不明白,她在娘家的時(shí)候,還能拘著妹子幾分,眼下嫁了人,不可能經(jīng)常回去。明珠的性格打小兒就這樣,陳老太太也曾教管過(guò),可三太太總是舍不得她吃苦。她偶爾說(shuō)起,三太太又說(shuō)明珠年紀(jì)小,現(xiàn)在養(yǎng)成這樣,若是臨時(shí)再請(qǐng)個(gè)嬤嬤管教,也未必改的過(guò)來(lái),傳出去也不好聽(tīng)。
從那之后,明珍便時(shí)常以想念妹子為由,隔三差五接明珠過(guò)來(lái),王夫人心疼她初次有孕,害喜的癥狀略好些,便又守著晨昏審定的規(guī)矩,孝敬公婆。又待王志遠(yuǎn)的妹妹,王月蓉極好。王月蓉與明珠年紀(jì)相當(dāng),陪著明珍解悶她也樂(lè)見(jiàn)。
期間,明珍也尋著機(jī)會(huì)對(duì)明珠講了不少的大道理。要說(shuō)明珍這人,真正精明聰慧也不少。明珠對(duì)這個(gè)姐姐又完全信服,多少也聽(tīng)了一些進(jìn)去。自然回回都少不得說(shuō)一番明玉如何,回回提到明玉,明珍心中就好比有把火在燒。
且每一回,她都不覺(jué)得想到明玉用可憐的目光看她。而丈夫王志遠(yuǎn),因婆婆壓著,他又要參見(jiàn)明年的會(huì)試,屋里暫且沒(méi)人,晚上單獨(dú)在書房歇著。兩人說(shuō)不上臉紅耳赤,可當(dāng)初未過(guò)門時(shí),他那些好處和小心思,是真的再也沒(méi)有了。
明珠時(shí)常去王家,三太太初來(lái)京都,只能仰仗王夫人出門交際應(yīng)酬,鮮少把明珠帶在身邊。王夫人想到自從明珠經(jīng)常去看兒媳婦明珍,明珍飲食漸漸好起來(lái),面色也紅潤(rùn)起來(lái)。少不得說(shuō)了一番兒媳婦這個(gè)妹子的好話,把明珠夸贊了一番,三太太很受用,漸漸的也有人上門說(shuō)親事。
三太太那擔(dān)憂的心沒(méi)了,反而升起別樣的心思。同樣是嫡出,明菲嫁了侯門,自己的丈夫仕途順利,比四房情況好了不知多少,明珠雖不是長(zhǎng)女,卻也是她肚子里出來(lái)的嫡女,為什么不能高嫁?故而有人上門說(shuō)親事,她總是含糊著不肯答應(yīng)。
三太太忙著在京都混個(gè)熟臉,四太太忙著預(yù)備明菲的出嫁的事兒,四老爺帶回來(lái)的那個(gè)女人,短時(shí)間內(nèi)就被花姨娘治的服服帖帖,平常連屋子都不出一步,即便四老爺偶爾去一趟,她也勸著四老爺去花姨娘屋里。
四老爺拜會(huì)故友,見(jiàn)以前的故友有些仍舊在卑微的職位上熬著,有些和他一樣閑賦在家,但說(shuō)到他有位女兒要嫁去平陽(yáng)侯趙家,便給他出主意,不如走一走平陽(yáng)侯趙家的門路。
四太太曉得四老爺實(shí)則沒(méi)什么能耐,且如今歲數(shù)也不算小了,捐個(gè)官也做不了幾年,他那些心思到底不是長(zhǎng)遠(yuǎn)的為官之道。上一次的事兒好歹花銀子打點(diǎn)過(guò)去,只是罷了官,如今京都的局勢(shì)又有些緊張。若是不小心受了牽連,被人當(dāng)做殺雞儆猴的雞,反而要拖累兒女。再者說(shuō),四太太并沒(méi)打算長(zhǎng)久地在京都住下去,京都的開(kāi)支不比身在淮安,加上她的鋪?zhàn)訋缀醵荚诨窗病⑻K州兩地,雖然有得力放心的管事及掌柜。離開(kāi)久了,監(jiān)督不嚴(yán)也怕生出外心。因此沒(méi)答應(yīng),四老爺自個(gè)兒去了平陽(yáng)侯趙家兩回,沒(méi)得到準(zhǔn)信兒。再去花姨娘屋里轉(zhuǎn)了一圈,那心思終于淡了下去。
轉(zhuǎn)眼便是半個(gè)月,明菲的嫁妝緊趕慢趕終于趕出來(lái),平陽(yáng)侯趙家到底百年功勛世家,新房粉刷,家具都是現(xiàn)成的,趙夫人又流露出那個(gè)意思,家具不用置辦,等以后分了家,要如何到時(shí)候再說(shuō)。四太太只在別的上面花功夫,比如金銀首飾、錦羅綢緞、四季衣裳這些細(xì)軟之物,置辦家具的銀錢,她直接按照趙家給的數(shù)添足了一萬(wàn)兩。
明菲安心待嫁,隨著日子的臨近,不像以往愛(ài)說(shuō)說(shuō)笑笑,有種患得患失的情緒。屋里幾個(gè)翠也安安靜靜的,時(shí)常望著朝南的方向發(fā)證。四太太已經(jīng)把明菲的陪房選出來(lái),趙嬤嬤兩口子自然是要跟著去的,差不多等明菲在夫家過(guò)幾年站穩(wěn)腳,他們就要告老還鄉(xiāng),另外兩房人,是翠娥的爹娘,還有翠霞的爹娘,以前都是管著四太太陪嫁的莊子,以后明菲去了趙家,身邊兩個(gè)得力的嬤嬤少不了,外面陪嫁的田莊仍舊是讓她們的丈夫管著,只要給明菲磕了頭認(rèn)了主子就成。
但毫無(wú)例外,這幾個(gè)翠都是打小兒在淮安長(zhǎng)大的,即便她們的祖籍算不得淮安,也對(duì)那個(gè)地方有了些感情,現(xiàn)在確定以后回去的機(jī)會(huì)少之又少,與陳老太太屋里較好的錦繡、錦年也不知還能不能見(jiàn)面,不免有些傷感。
這些情緒,似乎讓這個(gè)春天多了幾分傷感。連帶的,明玉屋里也安安靜靜的。
楚大夫人討了明玉的庚帖,第二天便離開(kāi)了京都,他們臨走前的那天早上,楚云飛還來(lái)拜別了四太太。與上一次楚云飛離開(kāi)不同,這一次過(guò)了半個(gè)月,也不見(jiàn)哪個(gè)丫頭臉上露出著急的神情。
明玉幫著做明菲大婚時(shí)要用到的荷包,屋里針線上好的落翹、香桃也忙著穿針引線,余下的小丫頭便幫著捻線,日子過(guò)得忙碌而安詳。直到三月初十,張夫人張老爺從蘇州趕來(lái)。
明玉得了消息,就忙放下針線,香桃也擱了手里的活計(jì),見(jiàn)明玉裙擺有些褶皺,忙過(guò)來(lái)理了理,她們出了屋里,半路上就遇見(jiàn)明菲和明芳。
張夫人一身風(fēng)塵仆仆,見(jiàn)了四太太就作揖道喜,四太太將她迎進(jìn)屋,見(jiàn)明菲等姊妹走來(lái),又笑著朝明菲賀喜。明菲微微紅了臉,上前見(jiàn)了禮,笑問(wèn):“表姑媽一路可還順利?”
張夫人坐下來(lái)吃了一口茶,笑著點(diǎn)頭:“就怕趕不上,好在沿途順利,倒是提前趕來(lái)了。”
寒暄幾句,張夫人就嗔怪四太太:“也委實(shí)快了些,消息送回去的時(shí)候,都二月中旬了。老太太還特意叫我問(wèn)問(wèn)到底怎么回事。”
雖然是年前就和趙家商議了一回,把大抵的日子確定了,可消息卻是過(guò)了年才打發(fā)人送回去的,四太太笑道:“大過(guò)年的,咱們過(guò)年,其他人也要過(guò)年,我算著日子,過(guò)了元宵節(jié),便于趕路才打發(fā)人送消息回去。沒(méi)想到耽擱了這么久,消息竟然遲了些日子。”
張夫人嘆了口氣道:“你們離開(kāi)淮安的時(shí)候恰好入冬,還不曉得,去歲那幾場(chǎng)大雪,把路封了。”
其實(shí)京都去年冬天的雪也格外大,也是因?yàn)檫@個(gè)緣故,四太太才沒(méi)當(dāng)即就打發(fā)人送信兒回去。
明菲笑著問(wèn)道:“眼下已是春天,那雪也該化了,表姑媽是走得水路還是陸路?”
“我們得了信兒,又耽擱了幾日收拾行裝,走水路便宜,便走水路。日夜不停,才在今兒趕到。”
“只有表姑媽一人來(lái)么?”
“你表姑父也來(lái)了,我是到了碼頭下了船就直奔過(guò)來(lái),想著明兒還有你們堂叔老爺家的嫂子要來(lái),表姑父就去莊子打點(diǎn)了。我今兒先來(lái)瞧瞧,回頭也去莊子上住著。”
張夫人說(shuō)到這兒,頓了頓看著明菲笑道:“臨走時(shí),老太太叫了我去,讓我?guī)拙湓捊o你,囑托你到了夫家要孝敬公婆、團(tuán)結(jié)妯娌、疼愛(ài)小姑……”
明菲垂著頭,張夫人就把陳老太太說(shuō)的話都說(shuō)了一邊,最后才道:“老太太說(shuō)她身子骨動(dòng)不了,人沒(méi)來(lái),添妝的東西卻少不了的。我一道帶了來(lái),回頭就給你送來(lái)。”
說(shuō)著,又將目光落在明玉身上。四太太聽(tīng)張夫人這樣說(shuō),還怔了怔,轉(zhuǎn)念一想就明白了,大太太現(xiàn)如今在淮安老家照顧陳老太太,自然是來(lái)不了的。遂問(wèn)起陳老太太的境況,張夫人欲言又止了幾回,只說(shuō)一切都好。
說(shuō)了一會(huì)兒閑話,張夫人略歇了歇就到了午時(shí),吃了午飯,明菲等姊妹退下去了,張夫人這才問(wèn)起明玉的婚事。四太太笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭,張夫人緊接著就問(wèn):“是哪家的孩子?是這京都當(dāng)?shù)氐倪€是……”
張夫人是曉得底細(xì)的,四太太也不隱瞞,把一切都告訴了張夫人。
“我在淮安也時(shí)常想著這事兒,你既然已經(jīng)打算好了。怎么也不說(shuō)一聲?你是不曉得,我走的時(shí)候,老太太就念了好幾回。你也該給個(gè)信兒,叫她老人家安心。”
四太太道:“眼下忙不過(guò)來(lái),信上只怕也說(shuō)不明白。”
張夫人曉得明玉的事問(wèn)題不大,想起去年冬天三太太在淮安便開(kāi)始著急明珠的婚事,忍不住笑這說(shuō)了一番:“……也不知眼下定了沒(méi)有,說(shuō)來(lái)三太太在京都尚且不如你,你有個(gè)姐姐在這里,她能指望也只有明珍。明珍是新媳婦過(guò)門,縱然她婆婆現(xiàn)在喜歡她,可也不好管別人家的事兒。”
四太太自個(gè)兒的事兒都忙不過(guò)來(lái),自然管不了什么明珠三太太,現(xiàn)在聽(tīng)張夫人說(shuō)起,才發(fā)現(xiàn)三太太、明珠已經(jīng)有些日子沒(méi)來(lái)了。她又沒(méi)工夫去。
但隨著明菲婚期臨近,淮安老家的本族親戚陸陸續(xù)續(xù)到了,三太太還是帶著兒媳婦五奶奶、明珠來(lái)露了個(gè)臉。
蘇州堂叔老爺家來(lái)了兩位堂嫂子,緊接著**也從濟(jì)南趕來(lái)了。四太太陪嫁的這座宅子雖然不大,也是兩進(jìn)三出的宅子,比三太太她們暫時(shí)租來(lái)住的宅子寬敞。四老爺那些鶯鶯燕燕沒(méi)有全部跟著來(lái),空著房間不少,就連后來(lái)大奶奶從大老爺任上趕來(lái),也都住得下。當(dāng)然,住下來(lái)都是女眷,爺們就只能住在外面了。
三月十五這天,這座宅子的熱鬧程度就連明菲屋里也能聞見(jiàn)一二,明兒便是出閣的日子,從今往后她再也不是姑娘了。對(duì)未來(lái)的丈夫,她唯一曉得就是那年她隨四太太上京,去趙家拜訪太夫人,趙承熙進(jìn)來(lái)請(qǐng)?zhí)蛉税玻?jiàn)四太太,她躲在屏風(fēng)后面模模糊糊看了一眼,只覺(jué)是個(gè)單薄瘦高的少年。
即便后來(lái)把婚事定了,她隨著四太太回了淮安,也不覺(jué)得自己有什么不同。現(xiàn)在,她有些迷茫。目光落在明玉身上,忽然道:“其實(shí)你比我好!”
明玉抬起頭來(lái),曉得這個(gè)一直對(duì)妹妹呵護(hù)的姐姐,其實(shí)也有害怕迷茫的時(shí)候,遂朝她鼓勵(lì)地笑了笑,道:“姐姐不用想那么多,姨媽看過(guò)的,人品很定不錯(cuò)的。”
明菲苦笑了一下,道:“我哪里是這個(gè)意思,我只是在想……”他是什么樣的人,而他需要的又是什么樣的人?這一門婚事,是父母之命媒妁之言,他心里到底是如何想的?
這一點(diǎn)明玉就強(qiáng)些,至少明玉的婚事,還有她未來(lái)丈夫楚云飛的參與。明玉受了委屈,但還沒(méi)過(guò)門便得到了未來(lái)丈夫的認(rèn)可。
明玉見(jiàn)她還苦著臉,笑著低聲道:“昨兒聽(tīng)趙嬤嬤說(shuō),以前出嫁的時(shí)候,還要哭嫁。姐姐現(xiàn)在就哭著臉,難道連一天也等不得了?”
明菲郁悶地瞪了明玉一眼,“如今曉得打趣我了!”
可心情也隨著放松下來(lái),正說(shuō)著,**和五奶奶進(jìn)來(lái)看明菲。屋里登時(shí)熱鬧起來(lái),大伙說(shuō)說(shuō)笑笑,后來(lái)明珠又進(jìn)來(lái)看明菲,雖然不太樂(lè)意,還是送了兩件首飾,明菲客客氣氣謝過(guò)她。
明珠見(jiàn)明玉在場(chǎng),便不怎么樂(lè)意在這里的呆著,說(shuō)去外面瞧瞧。五奶奶曉得明珠和明玉有過(guò)節(jié),打發(fā)了身邊得力的丫頭跟著明珠,由著她出去。
橫豎今兒三太太也來(lái)了,有什么時(shí)候也怨不到她身上,便和明菲說(shuō)起話來(lái)。
“……今兒晚上可要吃飽了,明兒一早起來(lái)叫丫頭們給你備些點(diǎn)心,喜娘給你畫了妝容,雖然要交代你別吃東西,可小心些吃幾塊點(diǎn)心墊墊底也沒(méi)什么。”
**忍不住笑道:“有嫂子這樣教妹妹的么?不過(guò)這倒是實(shí)話,一整天不吃東西誰(shuí)熬得住?到了婆家又要拜堂行禮,還要等外面賓客走了,等新郎官到了新房借了蓋頭才能吃東西呢!”
說(shuō)得明菲臉頰緋紅,五奶奶曉得明玉的親事也差不多算是定了,又笑著朝明玉道:“今兒告訴你了,改明兒你出嫁,我就不說(shuō)了。”
明玉也把臉紅了,她們就看著兩個(gè)臉紅的笑,屋里其他丫頭也掩嘴好笑。恰好三太太無(wú)事進(jìn)來(lái)瞧明菲的嫁妝,順道把她給明菲添狀的送來(lái)了——一套簇新的赤金頭面。
明菲毫不客氣,謝過(guò)三太太就叫丫頭收起來(lái),三太太有些頗為不舍地盯著那整套的頭面在明菲手里轉(zhuǎn)了一圈,就被丫頭拿走了,其實(shí)比起明珍出嫁的時(shí)候,四太太給的薄了些。不過(guò)三老爺額外叫打了一些金錁子、銀錁子,說(shuō)明菲初到婆家,少不得要打賞的,恰好能派上用場(chǎng),這事兒交代給五奶奶辦了。
三太太看了看整整齊齊放在明菲這院子幾間屋里的嫁妝,想著明兒上午,平陽(yáng)侯趙家的人就要上門將這些嫁妝抬走,一路抬去平陽(yáng)侯府,她那想讓明珠高嫁的心愈發(fā)濃烈。雖然仰仗王夫人也結(jié)交了一些京都官家夫人,只是真正的侯門卻還沒(méi)得及踏足。
可惜的是,明珍出嫁不照著淮安的規(guī)矩來(lái),照著京都的規(guī)矩來(lái),送親的長(zhǎng)輩是叔叔伯父,平輩的兄長(zhǎng)或弟弟。如果照著淮安的規(guī)矩,哥哥嫂子,妹妹皆可送親,她倒可以讓兒媳婦帶著明珠去平陽(yáng)侯趙家走一圈。
趙家在京都多年,即便做派低調(diào),這京都大戶也多有來(lái)往,明兒趙家辦喜事,連順親王府也送了禮。三太太越想越惋惜,忽見(jiàn)雪鳶、杜嬤嬤一左一右扶著明珍小心翼翼走來(lái)。
這是明珍出嫁后,明玉和明菲第一次見(jiàn)到明珍。明珍才三個(gè)月的身孕,肚子還看不出什么,穿著玫瑰紅對(duì)襟纏枝褙子,下面著一條天青色繡蝶戲花百褶裙,梳著簡(jiǎn)單大方的墜馬鬢,斜斜帶著一只累絲嵌寶銜珠金鳳簪,其余首飾不多,只有手腕上一對(duì)雞血玉手鐲。因?yàn)閼言泻ο矃柡Γ萘艘蝗Γ且粚?duì)玉手鐲好像隨時(shí)都能從她手腕上脫落,整個(gè)人也比不得當(dāng)初在家里圓潤(rùn)了,愈發(fā)襯托的那張臉十分浮腫。
來(lái)者是客,明菲見(jiàn)了禮讓座,翠娥曉得王家緊張明珍肚子里的孩子,忙給椅子上墊了墊子,明珍款款坐了下去。
明玉心情有些復(fù)雜,說(shuō)不清什么滋味,明珍目光在屋里轉(zhuǎn)了一圈,就當(dāng)沒(méi)看到她,最后落到明菲身上笑道:“十妹妹明兒大喜的日子,我也略備了點(diǎn)兒東西,特意給妹妹送來(lái)。”
說(shuō)話間,雪鳶捧著個(gè)盒子呈給明菲。明菲笑著道:“七姐姐身子不方便,何苦專門跑一趟?隨便打發(fā)個(gè)人來(lái)了就好了。我聽(tīng)十四妹妹說(shuō)起,王夫人特別緊張你肚子里的孩子,萬(wàn)一路上顛簸了可如何使得?怪罪下來(lái),倒是我的不是了。”
這話看著是恭維關(guān)心,仔細(xì)一聽(tīng)就聽(tīng)出來(lái)了,王夫人緊張的是她肚子的孩子而已。明珍暗暗地咬了咬牙,面上仍舊帶著和氣的笑,嘆道:“到底是妹妹出嫁,我無(wú)論如何都要回來(lái)看看才是。若不是懷了身孕,也不至于到了今兒才來(lái),早就該來(lái)看看妹妹了。”
說(shuō)了幾句閑話,**才曉得明珍有了身孕,便也跟著道了一聲喜。明珠聽(tīng)說(shuō)明珍來(lái)了,就過(guò)來(lái)尋明珍說(shuō)話,在明菲屋里熱鬧了半個(gè)時(shí)辰,直到午時(shí),大伙方出來(lái)吃飯。
飯桌上,明珍對(duì)大多的菜色都不怎么感興趣,還因?yàn)楹ο餐铝藘苫兀髦橐?jiàn)她沒(méi)什么胃口,也擱下筷子說(shuō)起明珍在王家,是專門開(kāi)了小灶給她做吃的,每一樣都格外講究,那怕是引起明珍嘔吐的氣味也隔絕了。
**想到自己懷第一個(gè)孩子那會(huì)子,也因?yàn)楹ο矃柡Γ瑢?duì)許多氣味過(guò)敏,可婆家沒(méi)有分家,她想單獨(dú)開(kāi)灶做些吃食也不能夠。明珍是王家長(zhǎng)媳,王夫人又只有王志遠(yuǎn)這么一個(gè)親生兒子,她才有這么好的待遇,不由得真心實(shí)意道:“還是七妹妹有福氣!”
明珠洋洋得意看了明玉一眼,好似有福氣是她自個(gè)兒一般。
五奶奶卻深深看了一眼笑容燦爛的明珍,當(dāng)初她才懷孕那會(huì)子,婆婆三太太也格外歡喜緊張,雖不至于單獨(dú)開(kāi)個(gè)小灶給她做吃食,但也天天兒看著她將一碗一碗的安胎藥喝下去,她是一半惶恐一半歡喜,覺(jué)得婆婆這樣實(shí)是自個(gè)兒的福氣。可等女兒出世,婆婆的態(tài)度立刻就變了,她還在月子里頭,丈夫房里就多了兩個(gè)模樣俏麗的丫頭。
五奶奶笑道:“王夫人待七妹妹這樣好,七妹妹更要孝敬她才是。”
明珍受教地點(diǎn)點(diǎn)頭,一頓飯吃的所有人都沒(méi)什么滋味。
落英氣憤地道:“她這樣到底做給誰(shuí)看呢?過(guò)得好不好與咱們什么相干?”
香桃見(jiàn)明玉神色郁郁,笑道:“她眼下除了能做這些還能做什么?其實(shí)你也不用生氣,反過(guò)來(lái)想,七姑奶奶本來(lái)就愛(ài)粉飾太平,她要的不過(guò)是大伙羨慕的目光罷了。”
落英不解,疑惑地望著香桃,香桃冷笑道:“果然這樣好,又何必處處與人說(shuō),生怕別人不知呢?她大概是擔(dān)心別人知道她其實(shí)過(guò)得并不好。”
明玉嘆了口氣,曉得香桃雖然是和落英說(shuō)話,卻句句都是說(shuō)給自己聽(tīng)的。她并沒(méi)有將明珍放在心上,她只是覺(jué)得明珠太無(wú)理取鬧,何必回回都看她?明珍嫁了就嫁了,王家對(duì)她好不好和她無(wú)關(guān),說(shuō)到底和明珠自個(gè)兒都沒(méi)多大的關(guān)系。她只是擔(dān)心,明珠那樣的態(tài)度難保不被有心人瞧見(jiàn)。
明珠年紀(jì)也不小了,三太太也該給她議親了。回頭有人打聽(tīng)起來(lái),明珠怎樣她委實(shí)沒(méi)那個(gè)心去操,可同樣身為庶出的明芳,也差不多要議親了。還有嫁去平陽(yáng)侯府的明菲……
“明兒我也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)她們!”
但眼下卻避不開(kāi),明珍在后面叫住她,明玉很想裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)走開(kāi)了,想想這么做反而有逃避的嫌疑,索性轉(zhuǎn)過(guò)身朝明珍走近了兩步。
明珍身邊這會(huì)子只有雪鳶和兩個(gè)小丫頭陪著,明玉站在她三步遠(yuǎn)的地方見(jiàn)了個(gè)禮。明珍勉強(qiáng)回了一禮,一抬頭見(jiàn)明玉神色平靜,身邊兩個(gè)丫頭眼里卻帶著戒備,笑了笑道:“聽(tīng)說(shuō)四嬸嬸給你說(shuō)了門親事?沒(méi)想到,你這輩子也能正正經(jīng)經(jīng)嫁一回人。”
明玉淺笑地回望明珍,道:“人只有一輩子,難道誰(shuí)還指望下輩子不成?”
“是啊,人一生只有一輩子,可這一輩子說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng),說(shuō)短也不短。”明珍一邊說(shuō),一邊理了理衣裳,頓了半晌忽地抬頭朝明玉嫣然一笑,問(wèn)道:“妹妹可是還在怪我?”
明玉深吸一口氣,迎上明珍帶著笑意的眸子,一字一頓地道:“我只望七姐姐這輩子都沒(méi)有后悔那一刻!”
明珍的笑意有瞬間凝固,雖一閃而過(guò),卻也沒(méi)能逃過(guò)香桃的眼。
“妹妹說(shuō)什么話呢,我也沒(méi)做什么,有什么好后悔的?我今兒喊住妹妹,也沒(méi)別的意思,不過(guò)看見(jiàn)了問(wèn)一聲罷了。妹妹又何必草木皆兵?”
明玉松來(lái)袖子里握成拳頭的手,輕聲笑道:“七姐姐既然覺(jué)得問(wèn)心無(wú)愧,為何不敢把實(shí)話告訴阿珠?其實(shí)我也覺(jué)得七姐姐沒(méi)做什么,可阿珠卻不這么認(rèn)為。”
明珍暗暗地咬牙,她確實(shí)沒(méi)把實(shí)話告訴明珠,就連杜嬤嬤到現(xiàn)在都還覺(jué)得只是王志遠(yuǎn)和王家的錯(cuò),因?yàn)橥醴蛉藢?duì)她好,杜嬤嬤心里才平衡一些。那件事,知道的人越少越好,明玉這是威脅她呢!
明玉見(jiàn)明珍不說(shuō)話,臉色不覺(jué)冷下來(lái),道:“七姐姐是明白人,你是陳家的女兒,我也是陳家的女兒。真正鬧出來(lái)誰(shuí)臉上好看呢?我今兒就坦白告訴七姐姐,我恨你,但我不想因?yàn)楹弈阋粋€(gè)人,而害了對(duì)我好為我著想的人!七姐姐或許舍得阿珠,我卻舍不得為我著想對(duì)我好的人被他人指指點(diǎn)點(diǎn),但如果七姐姐想傷害她們,就是賠上我這輩子,我也不答應(yīng)!”
說(shuō)完這些,明玉覺(jué)得心情更沉重了,她一刻也不想面對(duì)明珍,遂福福身轉(zhuǎn)身而去。留在原地的明珍怔了半晌,氣得咬碎一口銀牙,盯著明玉離開(kāi)的方向,狠狠道:“也不知有沒(méi)有那個(gè)資格恨我!”
雪鳶自是了解明珍的心思,見(jiàn)她氣得渾身發(fā)抖,忙開(kāi)解道:“姑奶奶委實(shí)不必生氣,奴婢已經(jīng)打聽(tīng)了,十三小姐定的這門親事不算什么,那楚家原來(lái)也不過(guò)是商戶,與十三小姐定親的這個(gè)人,據(jù)說(shuō)已二十三四歲了,一無(wú)功名,二無(wú)家世,這么大的年紀(jì)才談婚論嫁,也不知道有什么問(wèn)題。”
香桃和落英擔(dān)憂地回望,落英素來(lái)有什么說(shuō)什么,忍不住道:“就怕七姑奶奶又做出什么損害咱們小姐的事兒。”
明玉篤定地?fù)u搖頭:“她現(xiàn)在還不會(huì)。”
香桃和落英仍舊擔(dān)心,如果這會(huì)子明珍說(shuō)了什么話,傳到楚家的耳朵里,即便楚云飛母子不計(jì)較,楚家的其他人卻不好說(shuō)了。這樣的擔(dān)憂并沒(méi)有維持多久,午飯后喜娘便開(kāi)始給明菲講婚禮上的規(guī)矩以及須得她本人注意的。明玉和明芳還是姑娘,不好旁聽(tīng),剛回到屋里,就瞧見(jiàn)顧媽媽親自領(lǐng)著個(gè)姑娘朝明玉的屋里走來(lái),香桃看著兩眼,才認(rèn)出是——楚鳳怡。
楚鳳怡打扮的活像一只翠色的畫眉鳥(niǎo),蔥黃色緞織掐花對(duì)襟外裳,玉色百褶如意月裙,一雙眼帶著幾分挑剔打量著明玉的屋子,然后才久別重逢似的歡喜地握住明玉的手,笑問(wèn):“姐姐一向可好?”
又“咯咯”笑了兩聲,促狹地盯著明玉道:“我從今兒開(kāi)始就不能叫姐姐,要改口叫嫂子才對(duì)!”
顧媽媽咳嗽了一聲,笑著朝明玉道:“楚大夫人和楚二夫人都來(lái)了,太太在外面陪著,叫十三小姐招待楚六姑娘。”
明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭,請(qǐng)楚鳳怡入座,顧媽媽自去忙碌,香桃親自倒了茶來(lái)待楚鳳怡十分客氣。楚鳳怡吃了幾口茶,便很興奮地告訴明玉,楚大夫人和楚二夫人這一趟來(lái)京都,主要還是為了楚云飛的婚事。
落英和香桃松了口氣的同時(shí),又注意著自個(gè)兒的神情不敢過(guò)分表露。楚大夫人和楚二夫人對(duì)四太太倒沒(méi)一開(kāi)始就提這話,只說(shuō)以后就是親戚,現(xiàn)如今明菲出閣,她們?cè)趺礃右惨獊?lái)走動(dòng)走動(dòng),最后才說(shuō)到,等明菲回門后,就選個(gè)日子下聘。
四太太頗為驚愕,按照之前楚大夫人的態(tài)度來(lái)看,分明是想把婚事往后推,也不知道為什么現(xiàn)在又改了態(tài)度。四太太算了算日子,早些過(guò)門也好,她的心也能安定下來(lái)。
當(dāng)天下午,楚大夫人和楚二夫人送了禮,沒(méi)坐多久便說(shuō)四太太忙,明兒再來(lái)坐席告辭走了,楚鳳怡在明玉屋里不過(guò)待了兩盞茶的功夫,也隨著長(zhǎng)輩去了她們?cè)诰┒悸淠_的地兒。香桃反而有些擔(dān)憂,若是明兒明珍和明珠當(dāng)著楚大夫人和楚二夫人的面兒說(shuō)了什么可如何是好?
是以,第二天聽(tīng)說(shuō)明珠和明珍到了,便去盯著。沒(méi)想到明珠和明珍不過(guò)來(lái)看看明菲,明珍便借口身體不適家去,把明珠也帶了去,香桃終于舒了口氣,緊繃的身子也跟著放松下來(lái),明珍冷眼瞧著,嘴角慢慢浮現(xiàn)一抹冷笑。
明珠還嚷嚷著要看熱鬧,明珍一使力將她拉上馬車,簾子放下,她不滿地望著姐姐:“為什么急著走呢?侯府迎親,不知道是什么樣子?”
明珍沒(méi)好氣地道:“有什么好瞧的?不過(guò)是照著規(guī)矩來(lái),這些規(guī)矩都大同小異。”
頭天晚上,明菲幾乎是一夜不曾眠,剛閉了眼就被趙嬤嬤喊醒,稀里糊涂吃了些點(diǎn)心,喜娘進(jìn)來(lái)道了吉祥話兒,便開(kāi)始指揮幾個(gè)翠服侍明菲沐浴更衣,明玉去她屋里時(shí),四太太隱忍著一雙微紅的眼,拿著梳子給明菲梳頭。明菲對(duì)著鏡子,眼眶兒也有些紅,喜娘嘴里的吉祥話兒這會(huì)子聽(tīng)著,盡是離別之語(yǔ)。未了四太太又說(shuō)了些孝敬公婆、體貼丈夫等語(yǔ),說(shuō)到最后已哽咽不住。
顧媽媽紅著眼眶兒勸道:“太太別傷心,沒(méi)得十小姐見(jiàn)了也傷心,回頭喜娘上了妝,十小姐該哭花臉了。”
四太太忙拿手帕擦了眼角的淚光,讓明玉和明芳陪著明菲,她去外面招待客人。
辰時(shí)四刻,外面?zhèn)鱽?lái)爆竹聲,翠蘭見(jiàn)喜娘還在忙活,不免有些著急,趙嬤嬤淡定地看了她一眼,道:“不著急不著急,新姑爺還要去拜見(jiàn)長(zhǎng)輩,一會(huì)子帶人來(lái)抬了嫁妝,吃過(guò)午飯才去。”
趙承熙一身大紅喜袍,被簇?fù)碇ヒ?jiàn)四老爺、三老爺?shù)乳L(zhǎng)輩,四老爺因去了平陽(yáng)侯趙家兩回,想走趙家的門路謀個(gè)一官半職不成,面對(duì)女婿便不怎么高興,也不說(shuō)話。三老爺見(jiàn)狀,咳嗽一聲說(shuō)了些管面子上的話,倒是十分贊賞趙承熙穩(wěn)重。
見(jiàn)過(guò)岳丈家諸長(zhǎng)輩,便帶著人去抬嫁妝,陳明賢曉得妹丈打小在軍營(yíng),不擅長(zhǎng)詩(shī)詞歌賦,攔著門只要紅包就罷了。不曾想今兒還有幾位他才結(jié)識(shí)的同窗非要來(lái)湊趣兒,有意為難新郎官,便有人出題讓新郎官以時(shí)下的天氣吟詩(shī)一首。現(xiàn)如今屬于春天,古往今來(lái),多少文人墨客把這個(gè)時(shí)節(jié)能寫的都寫了。更沒(méi)想到不過(guò)片刻,門外趙承熙果然朗讀出一首現(xiàn)做的詩(shī),韻律辭藻含義樣樣不缺還頗具新意的七言絕句來(lái),叫人跌破眼鏡。
大伙愣了愣,隨即打開(kāi)了門。一百二十八抬嫁妝,兩盞茶的功夫就被抬出去了。院子里外都安靜下來(lái),明菲才真正有些緊張了。看了看明玉,又看了看明芳,蔡姨娘站出來(lái)笑道:“我是不大通這些,不過(guò)聽(tīng)著怪好的,想來(lái)咱們新姑爺也不是個(gè)……”后面的話沒(méi)說(shuō)出口及時(shí)改了,“新姑爺文武雙全,十分了得,十小姐真是有福氣。”
如趙家這般功勛世家,子孫后輩紈绔不學(xué)無(wú)術(shù)的多,他們不需要自身的努力就已有了不錯(cuò)的前程。所謂含著金勺出世,但像陳家這樣的侍書門第,子孫要想出人頭地,就只有科舉一條路。
蔡姨娘跟著四太太也明白了這個(gè)道理,想到這兒就看了明玉一眼,雖然楚家不錯(cuò),但楚家的根基說(shuō)起來(lái)還不如陳家,楚云飛不過(guò)一個(gè)秀才身份。她心里便有些平衡了,明年春闈,京都聚集天下舉子,彼時(shí)隨便尋個(gè)出身清白的,明芳就有奔頭了,倒比徐家還好。這士農(nóng)工商,商戶不愁吃不愁穿,可見(jiàn)人卻總要低三分。
正午初刻,**等也進(jìn)來(lái)告別明菲,然后由大伙陪著去拜別爹娘。顧媽媽托著托盤,四太太拿著勺子喂明菲吃一口“上轎飯”,寓意女兒不忘父母養(yǎng)育之恩,之后才由嫂子替明菲蓋上蓋頭,喜娘背著明菲上花轎。
四太太凝神望著漸漸遠(yuǎn)去的明菲,直到外面?zhèn)鱽?lái)一陣炮竹聲,炮竹聲過(guò)后,便是熱鬧喧天的喜樂(lè)。
送親的隨著一道去了,家里還有十來(lái)桌賓客熱鬧地吃著飯。四太太收起各種情緒,打起精神料理剩下的事兒。
至傍晚,才逐漸安靜下來(lái),楚大夫人見(jiàn)四太太得閑,頗有些迫不及待地告訴四太太:“我們回去后找人合了八字,算了日子,算來(lái)算起,只有八月有兩個(gè)好日子。我想著彼時(shí)十三姑娘也已及笄,時(shí)間并不緊湊,咱們兩家也都來(lái)得及預(yù)備。”
四太太微微蹙眉,今年恰好逢大比之年,明年又有會(huì)試,鄉(xiāng)試一般是九月,楚云飛這個(gè)時(shí)候娶媳婦,豈不是要耽擱他?
楚大夫人見(jiàn)四太太沒(méi)有立刻答應(yīng),又道:“錯(cuò)過(guò)了今年,也只有明年秋天了。我也不怕告訴太太,云飛這孩子從小兒就有主見(jiàn),脾氣又倔強(qiáng)孤僻,他父親離世時(shí)將他托付給我們。終究又不是自個(gè)兒的親生兒子,管的嚴(yán)了說(shuō)苛待,不管又不好。眼下他歲數(shù)不小了,我們老二家的小七都已成親,他還這么孑然一身,知道的明白我們的難處,不知道的還不曉得如何說(shuō)我們呢?”
說(shuō)到最后,神色已黯然凄苦充滿了無(wú)奈和委屈。
這一回他們上京楚云飛并沒(méi)有跟著來(lái),也不知楚夫人和楚云飛的意思。四太太猶豫片刻,眉間露出倦意:“今兒忙了一天,您大老遠(yuǎn)趕來(lái),也沒(méi)好好歇歇,不如歇兩日再細(xì)細(xì)商議?”
恰好顧媽媽進(jìn)來(lái)回事,絮絮叨叨說(shuō)了好一會(huì)兒話,楚大夫人見(jiàn)四太太家里忙亂,也就不好再多說(shuō)了。等顧媽媽回了事,她起身告辭。
四太太親自送她出門,蹙著眉頭回到屋里。顧媽媽見(jiàn)了,琢磨著道:“也不知這楚大夫人到底是什么意思,一會(huì)子這樣,一會(huì)子那樣。莫非是聽(tīng)說(shuō)了什么話?或者……”