楚云飛提前從潘家回來了？
    四太太不經(jīng)意看了明玉一眼，朝明菲和明芳道：“你們先下去歇著吧。”
    兩人福福身，一前一后退了出去，明玉局促地捏著手里的帕子，明白四太太留下她，是想叫她自個(gè)兒聽聽楚云飛如何說。她的心又亂又煩躁，楚云飛、徐之謙，同情她的意思更多吧？
    她內(nèi)心深處，其實(shí)最不需要的就是同情。如果她想要同情，對(duì)她而言實(shí)在太容易，她連楚楚可憐的模樣也不用擺出來，知道真相的都會(huì)同情她。而她想要的到底是什么？
    她似乎也沒有選擇的機(jī)會(huì)……
    明玉深吸一口，隨著香蓮去了西邊的屏風(fēng)架后面。四太太吩咐小丫頭去將楚云飛請(qǐng)進(jìn)來，不多時(shí)便隱隱約約看到那個(gè)身影大步走了進(jìn)來。她心里一緊，手不自覺地又添了兩分力道捏緊手里的帕子。
    四太太笑著請(qǐng)楚云飛坐下，楚云飛身體繃得緊緊的，看起來有些僵硬，接了顧媽媽送來的茶碗，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭就放在跟前的矮幾上，張著嘴半晌才憋出一句話來：“晚輩見太太只想說幾句話，晚輩心里并非是同情她，是真正敬她之勇，慕她之堅(jiān)！”
    四太太愣了愣，屏風(fēng)后面的明玉卻不由得將頭抬起頭，其實(shí)看不清外面楚云飛的神情，只能模模糊糊地看到他提拔的身影。
    四太太慢條斯理地理了理衣裳袖口，緩緩道：“她的事兒，還并未對(duì)你母親說起。十三也與我提過此事，她說不想等日后你母親曉得了，壞了我們兩位長輩的情誼……”
    “家母那里，自然由晚輩去說，太太與家母雖多年未曾見面。想必太太也曉得家母的為人。”
    四太太道：“你既也是這個(gè)意思，如何不早說？”
    楚云飛反而輕松下來：“晚輩心中也知太太顧慮，雖晚輩與家母之心和太太一樣，然他人之心竟未可知。晚輩不在于別人的目光，卻不想別人用異樣的目光看——她。”
    四太太滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“既然這樣，你回去找了機(jī)會(huì)與你母親說一說，婚姻大事，到底還是要長輩的點(diǎn)頭了才成。”
    楚云飛長長舒了口氣，提了半下午的心終于穩(wěn)穩(wěn)落地，那緊繃的眉眼也徹底放松下來，多了幾分眉飛色舞的神采，顧媽媽瞧著都忍不住笑了。扭頭看了看屏風(fēng)一眼，明玉雖然坐在里面，可因那地方恰好背光，里面能模模糊糊瞧著外面，外面卻一點(diǎn)兒也瞧不見里面。
    可顧媽媽的動(dòng)作，還是讓她垂下了頭，心里說不清什么滋味，再后來楚云飛和四太太說了什么話，她也沒聽進(jìn)去。也不知過了久，香蓮叫她，她才曉得楚云飛已經(jīng)離開了。
    顧媽媽仿佛完全忘記了明玉，笑著和四太太道：“在楚家的時(shí)候，奴婢還留心打聽過，楚四爺這個(gè)歲數(shù)房里還沒一個(gè)人呢！”
    四太太神情恍惚了一下，才笑道：“我曉得老姐兒的癡，老姐兒也有那個(gè)命……”
    顧媽媽這才反應(yīng)過來，說到了四太太的痛楚，不禁后悔不已，看到明玉走出來，忙上前見禮岔開了。
    四太太就笑瞇瞇地看著明玉：“咱們就等他的信兒吧！”
    明玉平靜的心跳動(dòng)起來，臉頰也有些火辣辣的，低著頭點(diǎn)了點(diǎn)下巴。顧媽媽就笑道：“眼下太太可有得忙了，今兒平陽侯趙家得知太太來了，就送了帖子過來……”
    話題在明菲的婚事上饒了幾句，四太太便吩咐明玉下去。
    不知何時(shí)，外面竟飄起了雪花，明玉頓住步子望了望漆黑的蒼穹，那雪仿佛越下越大，扶著她的香桃仰著頭笑道：“瑞雪兆豐年，這個(gè)是好兆頭。”
    明玉嗔怪地瞪了香桃一眼，兩人到了靜園，正屋燈火通明，門虛掩著，里面卻時(shí)不時(shí)傳來一陣哄笑聲。就聽到落英張楊的聲音：“你們當(dāng)時(shí)不在場，不曉得，潘家的那位太老夫人實(shí)在可愛有趣的緊！”
    香桃也不覺想到當(dāng)時(shí)見潘老太太時(shí)的場景，笑道：“那樣的性子才好，小姐真該也學(xué)學(xué)。”
    明玉何曾不想？初聽明菲說起時(shí)，她就在想，如果她隔天起來就能將昨兒不愉快的事兒忘了就好。明玉扯了扯嘴角，既然不需要同情，又何苦去在意？
    她的心情立時(shí)松懈了下來，香桃把簾子撩起，屋里幾個(gè)丫頭忙過來相迎，周嬤嬤笑得好像臉上開了花，又怕明玉臊了才什么也沒說。
    落翹便回報(bào)了今兒她們沒出門的，在家把屋子都收拾了，包括明玉從淮安帶來的東西，也都拿出來。明玉很疲倦，對(duì)落翹辦事也放心，并沒有去各處看。
    未了落翹又說起一件事兒：“今兒太太、小姐們出門不久，五奶奶和五爺來了一趟。”
    落英冷哼一聲：“他們來做什么？難道還要看我們小姐的笑話不成？可惜沒瞧見今兒在潘姨太太府上的事兒！”
    香桃就怕落英提到這事兒，回來的路上還特意囑托了她，這會(huì)子聽她說起，忙看了看其他人的臉色，見大伙都一臉好奇，才松了口氣，正色道：“五奶奶和五爺未必曉得七姑奶奶做的好事，到底是至親，咱們太太到了，他們身為晚輩侄兒侄兒媳婦來請(qǐng)個(gè)安也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>     落英不服氣地撇撇嘴，周嬤嬤曉得香桃素來穩(wěn)重，暗自點(diǎn)著頭，責(zé)怪地看了落英一眼，努努嘴示意她看明玉，用眼神兒告誡她，別去揭明玉傷口上的疤。落英到底還是機(jī)靈的，也反應(yīng)過來，忙過去朝明玉賠了個(gè)不是。
    其實(shí)明玉真正已不怎么在意了，微笑道：“以后注意著，這樣的話別渾說，沒得外人笑話咱們家上下不合。”
    這大戶之家，人口多是非自然就多，要說真正能和和睦睦沒有一點(diǎn)兒矛盾的實(shí)在少之又少幾乎沒有，但對(duì)外卻團(tuán)結(jié)一致。陳老太太曾經(jīng)說過，團(tuán)結(jié)一致才堅(jiān)不可摧。就算關(guān)上門來鬧得頭破血流，在對(duì)外的大事兒上，卻一定要互相幫襯提攜。
    這個(gè)道理明玉以前或許不太懂，可現(xiàn)在她完完全全懂得了。就好比她的事兒，沒有青音的背叛，就不會(huì)有青桔的死。而歸根結(jié)底，沒有王志遠(yuǎn)和明珍的算計(jì)……
    罷了，都過去了，她是該學(xué)著潘老太太那樣把不愉快的事兒忘了。
    忽然間，她覺得她的未來也沒有那么慘淡。或者，這就是書里說的，失之東偶，收之桑榆。
    隔天一早，楚云飛就拜別了四太太，冒著大雪離開京都。四太太開始整理內(nèi)宅，已是臘月的天兒，轉(zhuǎn)眼就是年節(jié)，雖然離開京都多年，除了姨太太、三老爺、趙家等，還有別的故交仍舊在京都。
    四老爺是指望不上什么的，為了兒子陳明賢的前途，四太太也要備許多禮。
    明玉和明菲幫著四太太收拾，頭一天忙著幾乎腳不沾地，屋子里是不缺多少東西了，要置辦的卻實(shí)在不少。淮安的下人們也不是全部都跟著來了，因此更是缺少人手。
    好在，跟著來得都是辦事可靠有章法的，將從淮安帶來的東西理出來，姨太太府上的前兒去時(shí)便帶了去，趙家的就等賞梅那日送去，而孔先生那一塊兒的就由陳明賢自個(gè)兒送去。
    余下就是置辦年貨，明菲和明玉在淮安也幫著四太太料理過，一般的都能裁度著拿個(gè)主意，不能拿主意的請(qǐng)教顧媽媽，或直接問四太太的意思。
    一天忙下來，第二天事情就少了許多。吃了午飯，四太太便讓大伙都回去歇著。
    花姨娘這兩日都看著四老爺才帶回來的那個(gè)女人，倒也沒什么事兒。蔡姨娘卻有些暗暗著急，楚云飛走了，明玉的婚事到底怎么樣她也打聽不出來。其實(shí)去了楚家，見了楚夫人后，她反倒有些后悔。
    即便如四太太所說，楚夫人孤兒寡母，是難守住財(cái)富。可瞧著楚二夫人等也只能在言語上擠兌楚云飛，可見楚夫人也不是面上瞧著那么軟弱無能的人。明玉的聲譽(yù)受損，楚云飛小人家的不明白大道理，可以憑著一腔熱血不計(jì)較，可楚夫人就未必了……
    相對(duì)于這些，她更希望明玉早點(diǎn)兒嫁，還要嫁的好。到了明芳這里，再差也不能差的太遠(yuǎn)，可明玉的婚事沒著落，明芳的婚事也只能拖著……
    蔡姨娘越想越煩躁，忽聽見紫藤從外面走來，若有若無地說了一句：“徐家那位小爺又來了……”
    她再也安奈不住，抬頭見明芳仍舊埋頭坐在窗下納鞋底，推著她道：“你也精明些吧，時(shí)常去太太屋里走走。”
    “白眉赤眼的，我去做什么？太太這兩日也累壞了，十姐姐都不去打攪，更何況我？”明芳頭也不抬地道。
    蔡姨娘更著急：“就是因?yàn)樘哿耍氵^去替她捶捶腿，或端茶送水，不好么？”
    明芳?xì)鈵赖胤畔率掷锏幕钣?jì)，抬起頭道：“太太何曾要我們?nèi)ソo她捶腿了？難道您忘了太太以前說過的話？”
    蔡姨娘被明芳堵了一回，登時(shí)拉下臉來：“好似我要害你！”
    說著話自己出去了，紫藤看著蔡姨娘負(fù)氣的背影，低聲道：“其實(shí)蔡姨娘也是為小姐好。”
    明芳道：“她給我說過她的心思，可是……那日……那日你也在場，我何必要去碰一鼻子灰？”
    紫藤眉間微蹙，露出幾分擔(dān)憂：“蔡姨娘不曉得，小姐還是告訴她吧。”
    明芳遲疑片刻，搖著頭道：“別說不再提了，還要告訴人，更使不得。”
    徐之謙被陳明賢堵在了外院，到底沒進(jìn)得內(nèi)宅，蔡姨娘去四太太屋里打了一晃，仍舊毫無所獲。
    香桃從香蓮嘴里知道徐之謙又來了，心里對(duì)徐之謙反而生出幾分不喜，倒是落英，覺得徐之謙很熱情，很會(huì)做人。差點(diǎn)兒就把那日在潘家的事兒說出來，幸虧香桃警覺，及時(shí)止住了她的話，把她叫去無人的屋子說了幾句。
    落英仍舊覺得徐之謙更好，掰著手指頭數(shù)他的好處：“年少有為，雖是商戶，到底也是皇商。長得也英俊，配得上咱們小姐，比楚四爺強(qiáng)些……”
    香桃沉下臉來：“你明白什么？幸虧那日是在姨太太府上，若是在別處，他那樣不穩(wěn)重地鬧出來，誰臉上好看？咱們十三小姐是如何出事的？若不是那姓王的隔三差五來咱們家，三太太又為了顯擺，任由他進(jìn)出，縱然他有那個(gè)心，也沒法子鬧事！”
    落英雖覺得香桃說得在理，卻還是不服氣：“那姓王的哪里比得上徐小爺，且不說別的，姨太太對(duì)他也滿嘴稱贊呢！咱們在路上時(shí)，他又上下打點(diǎn)，樣樣周全。”
    “他是不錯(cuò)，可總是太輕浮了些，沒有楚四爺持重。太太也看準(zhǔn)了楚四爺，那話你最好爛在肚子里，沒得又壞了咱們小姐的名聲！難不成你想同樣的事讓咱們小姐又經(jīng)歷一回？”
    落英想想那事兒就后怕，她們在柴房關(guān)了三天三夜，根本不知道還能不能活著從柴房走出去。香桃見她露出懼怕的神情，又有些于心不忍，目光柔和下來，聲音也柔和了許多：“其實(shí)很多道理和咱們做奴婢守著的道理是一樣的，咱們伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐為十三小姐著想。又好比咱們六爺讀書，他是一心一意讀書，方有了今兒的成績，若他不是這樣，而是今兒讀書明兒習(xí)武，到了后兒又說去做買賣，他能有現(xiàn)在的成績么？再比如……”
    這天，陳明賢和徐之謙促膝長談，徐之謙便沒怎么在陳家出現(xiàn)了，當(dāng)晚修書一封送往直沽，將楚云飛臭罵了一頓，說他忒不地道……
    *
    平陽侯府邀請(qǐng)賞梅的日期定在了臘月初八，正好是臘八節(jié)。一早就派了馬車來接，四太太帶著明菲、明玉、明芳出門。她們?nèi)サ臅r(shí)候，姨太太、潘大奶奶已經(jīng)到了。并沒有別的人在場，看樣子就是為了商議兩家的婚事。
    趙家雖是功勛世家，人口卻算的不得多復(fù)雜，上一輩的是分了家的，如今因太老夫人康健在世共有三房人口，一房嫡系，兩房是庶出。
    明菲的未婚夫就是嫡系長房的嫡次子，那世子之位歷來便由長子擔(dān)當(dāng)，長子趙承宣娶的是松江府魏家的嫡長女。次子趙承熙十四五歲便送去了府軍前衛(wèi)，如今受編于羽林左衛(wèi)。
    她們這一次來，并沒有瞧見趙大奶奶魏氏，見過趙家的長輩，由趙三姑娘帶著她們?nèi)@子里那溫泉邊上賞梅。趙三姑娘與明玉同歲，中等個(gè)子略有些偏胖，生的一張圓圓的白凈的臉兒，笑起來眼睛彎彎的，露出一顆小小的虎牙，很是招人疼愛的樣子。
    最開始她還有些拘束，總是時(shí)不時(shí)偷偷地看明玉和明菲，有幾次明玉迎上她的目光，她就忙不自然地移開目光，然后又扭頭朝明玉和明菲笑。只要看見她笑，也會(huì)叫人不由得發(fā)笑。
    后來明菲和她說起上次一道游玩的事兒，她才放松下來，低聲道：“上次瞧著菲姐姐我就自慚形愧，這一次又瞧見兩位這么漂亮的姐姐妹妹，更覺得自己毫無所長了。”
    一旦開了口，話就多起來，從穿衣打扮，到喜歡的美食點(diǎn)心，很快便到了趙家的園子。趙家到如今已歷經(jīng)四代，這座宅子從外面看起來十分古老滄桑。里頭處處瞧著倒十分簇新整潔，然而這個(gè)時(shí)節(jié)，除了那溫泉邊上的紅梅開了，也沒別的好瞧。她們走了一趟，賞了一回時(shí)間尚早，趙三姑娘帶著她們?nèi)チ粟w家的溫房。
    其實(shí)明菲想去瞧瞧生病的趙大奶奶，但幾次開口趙三姑娘就好像沒聽見一樣，最后想到趙大奶奶喜歡水仙，恰好溫房中培育的水仙含苞待放。明菲就提議給趙大奶奶送去，趙三姑娘這才蹙著眉頭低聲道：“還是別去了，大嫂子現(xiàn)在身上不好，萬一過了病氣可怎么辦？”
    見明菲蹙著眉頭，趙三姑娘又看了看周圍，丫頭嬤嬤遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒跟著，她才又道：“大嫂子現(xiàn)在病的厲害，從今年夏天開始就沒出來走動(dòng)了，脾氣也變得有些暴躁……”
    趙家大夫人生長子時(shí)才十六歲，大概是因?yàn)槟昙o(jì)小的緣故，所以吃了些虧，當(dāng)時(shí)太醫(yī)還說不能生養(yǎng)了，后來養(yǎng)了幾年又生了次子和嫡長女趙三姑娘。長子和次子的歲數(shù)相差有點(diǎn)兒大，所以明菲上次來的時(shí)候，趙大奶奶已嫁進(jìn)趙家好幾年了。
    她想到那個(gè)看起來十分柔順但很單薄的身影，恍惚記得那時(shí)候趙大奶奶才有了身孕。
    “……上次大嫂子自己身邊的人，從溫房中搬了她喜歡的花去，不知怎么的她就犯起嘔吐，把那姐姐好一頓罵，還說要找牙婆子賣了呢！最后還是我娘出面勸她，才保住了那位姐姐。我身邊的嬤嬤說，叫我不要經(jīng)常去她的屋里，即便要去也不要單獨(dú)一個(gè)人去，更別說送什么東西了。”
    明菲大驚，明玉和明芳不曉得什么，只得當(dāng)做沒聽見。明菲想了想道：“那就依你所言，我們也不送什么，有勞妹妹帶我們?nèi)タ纯窗伞！?br/>     明玉也覺得有理，無論如何她們來了，總要去看看，何況明菲以后還要和她做妯娌。趙三姑娘想了想，勉強(qiáng)同意，不過特別強(qiáng)調(diào)：“咱們就去坐坐，問個(gè)好就行了。”
    等見到趙大奶奶，明菲簡直不敢相信。上次瞧著只是清瘦了些而已，這一次卻完全沒有人樣了。空落落的枚紅色襖子掛在身上，頭發(fā)隨意綰起，身上披著一件銀色大氅，膝蓋上蓋著猩紅色的羊毛毯子，露出那張顎骨凸顯蠟黃色的臉。
    然而，那一雙眸子卻鋒利地從明玉和明芳身上掃過，明玉暗暗后悔不該來。其實(shí)趙三姑娘剛才說起趙大奶奶的情況，她就覺得有些蹊蹺，現(xiàn)在瞧著，趙大奶奶這情況是真正不妙了。
    可已經(jīng)來了，還是得體地上前見了個(gè)禮。趙大奶奶看著明菲，倒是愣了愣，才笑道：“原來是陳十姑娘。”
    明菲笑著點(diǎn)頭，又介紹明玉和明芳，趙大奶奶又打量了兩人一番，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓屋里的丫頭看座，才有氣無力地道：“我這身子愈發(fā)一日不如一日，親戚們長輩們來了，也不能出去見一見，一會(huì)子你們?nèi)チ耍嫖腋鎮(zhèn)€罪賠個(gè)不是吧。”
    明菲含含糊糊地答應(yīng)著，陪著說了些安慰鼓勵(lì)的話。趙三姑娘一直正襟危坐，弄得明玉和明芳也格外不自在。趙大奶奶病重，能陪著起來坐一坐已非常難得，她們也不敢過多的打攪，吃了幾口茶，便匆匆告辭了。
    等她們回到四太太跟前，事兒好像也商議的差不多，總之明菲的親事催的比較急，就怕趙大奶奶突然間沒了，這紅白喜事相沖，白事為大，吃虧的反而是明菲，不如提前辦了。
    下午，趙大夫人也陪著四太太去瞧了一回趙大奶奶的情形。初步定在了年后，看了吉期再?zèng)Q定，不是二月就是三月。
    接下來四太太更為忙碌，忙著預(yù)備明菲的嫁妝，以及過年事宜。明菲和明玉等姊妹雖能幫襯一二，到底許多事還得四太太自己拿主意，特別是明菲的嫁妝，要幫忙，也只能幫著做些過年打賞用到的荷包，香袋等。
    轉(zhuǎn)眼已過了半個(gè)月，眼看著年關(guān)將近，直沽卻還沒有消息傳來。明玉身邊的人，從最初的期盼到現(xiàn)在已經(jīng)開始著急。
    京都距離直沽也不遠(yuǎn)，來回也差不多夠時(shí)間了。就連香桃也開始有些擔(dān)心，如果楚夫人計(jì)較，這門親事做不成……
    她想到這里，不由得停下了手里捻線的活計(jì)，抬頭看了明玉一眼。明玉正在繡荷包，蝶戲花的圖案，在她的手里，那花嬌艷欲滴仿佛能聞著花香，蝶兒栩栩如生似要飛出來。香桃被明玉的安然淡定感染，慢慢的也平靜下來。
    可她卻也忍不住想到徐家，前兒徐之謙的繼母徐夫人又打發(fā)人送了帖子來，說初五徐家辦堂會(huì)，請(qǐng)四太太去逛逛。
    她們從趙家回來的第二天，徐夫人親自上門來拜訪過四太太，見了十小姐、十三小姐、十五小姐。送給十三小姐的表禮，和明菲的一樣，比明芳的多了一對(duì)紅珊瑚手串……
    四太太不過當(dāng)做新結(jié)識(shí)的人來往，徐夫人幾次提到那話，都被四太太不留痕跡地?fù)趿嘶厝ァＫ奶钦J(rèn)定了楚家，可楚家偏偏又沒信兒了……
    香桃嘆了口氣，等吧！
    “十三小姐，知春堂的人來了，太太請(qǐng)您過去！”
    香桃心頭一驚，轉(zhuǎn)而便按耐不住驚喜，忙隔著窗戶答應(yīng)了一聲。知春堂是京都有名的成衣作坊，雖然京都大戶大多數(shù)家里都有針線上的人，不過還是有很多貴婦千金喜歡外面那些專門做成衣的地方去做衣裳。
    四太太給明菲辦嫁妝，其中少不了要做四季衣裳，便是請(qǐng)了知春堂做的。
    明玉也不由得愣了愣，心跳仿佛漏了一個(gè)節(jié)拍，被香桃推著從屋里出來。
    明菲也在四太太屋里，見明玉進(jìn)來，就笑道：“快讓她們量一量，不過阿玉可能還要長個(gè)子，衣裳最好放兩寸，沒得做了以后只能壓箱底了。”
    四太太心情很不錯(cuò)，嗔怪地瞪了明菲一眼，道：“她們不比你明白些？都要嫁人了，還這么冒冒失失，一點(diǎn)兒也不穩(wěn)重。”
    明菲暗暗地吐舌頭，拉著明玉到了屋子中央，便有一位陌生的婦人拿著軟尺朝她福福身，一抬頭驚訝道：“好標(biāo)致的模樣！”
    忙扭頭朝四太太恭維道：“太太真是好福氣，妾身不才，倒也見過不少姑娘，可沒見過誰像太太這樣，一下子就養(yǎng)了一對(duì)這么標(biāo)致的姐妹花。”
    顧媽媽假意惱了，道：“是我們潘姨太太介紹你們，才找你們的，少在這里賣乖！我們訂的這些可都急著要呢，回頭耽擱了工錢什么的可都沒有了。”
    那婦人又陪著笑說了兩句，這才朝明玉道：“有勞姑娘把手抬起來……”
    量完了尺寸，便拿出時(shí)興的花樣子出來，四太太讓明玉和明菲自己選。明菲笑道：“我不過做兩身明年開了春穿的，十三妹妹多選一些吧。”
    又叫那婦人把所有的花樣子都拿出來，拉著明玉在鋪了四喜如意云紋羊毛毯子的暖榻上選。明玉心里卻沒底，直到四太太把明芳也叫來了，才選了兩張，就按照在淮安時(shí)，四季衣裳每季兩套。
    蔡姨娘得知四太太請(qǐng)知春堂的給明芳做衣裳，高興的掩也掩飾不住，說了好些恭維討好的話。四太太不過一笑了之，道：“這里不比淮安，出門走動(dòng)的時(shí)候多。”
    又扭頭吩咐明玉：“你的就按照四季每季八套那樣選，一共三十二個(gè)花樣子，若是覺得這里沒有好的，也不必著急，明兒叫知春堂的再送一些來！”
    一下子就做三十二套？！那知春堂的婦人也高興起來，原還想著不過幾套罷了，忙答應(yīng)著：“姑娘們慢慢選吧，如果不合心意，明兒再送些過來！我們哪兒還有許多時(shí)興的錦緞、花樣子……”
    明玉心頭有數(shù)，明菲當(dāng)初也是這樣做的，她不由得看了明菲一眼，明菲趁機(jī)低聲告訴她：“我也才曉得的，咱們早上離開后，楚夫人的信就到了太太手里。我沒看過那信，可你也見到了，太太心情很好。”
    明玉只覺臉頰有些發(fā)熱，四太太的考量她心里再明白不過，楚家的情況雖然也混亂，可因?yàn)椴辉诰┒迹虼怂院笈c明珍和王家都不會(huì)有什么交際。或者，其實(shí)她心里……
    明玉甩掉腦海里就要冒出來的思緒，專心選起花樣子來。
    這件事終于寬了明玉身邊所有人的心，大家喜形于色，落翹還沒心沒肺地道：“當(dāng)初咱們在直沽?xí)r，就不該把東西都拿走了，現(xiàn)如今又要拿去……”
    被周嬤嬤瞪得聲音越來越小，周嬤嬤正色而嚴(yán)厲地叮囑眾人道：“再不許渾說！文書聘書都沒有，這話別嚷嚷出去！”
    頓時(shí)大伙都把嘴巴捂住了。
    是夜，北風(fēng)呼嘯，年節(jié)氣氛隨著時(shí)不時(shí)從街上隱隱約約傳來的爆竹聲愈發(fā)濃郁。沒有祠堂祭祖，也沒有姊妹湊趣論詩比畫，四太太帶著明菲她們圍著紅彤彤的爐子，吃著自個(gè)兒動(dòng)手包的餃子，其樂融融守歲。
    初二去了姨太太府上，姨太太雖也收到了楚夫人的信，可想來想去還是徐之謙更得她心。不過四太太認(rèn)定了楚云飛，姨太太又素來曉得妹子的性子，也不好多言，回頭就把話帶到了徐夫人處。
    過年期間，明玉也隨著四太太出門走動(dòng)坐了幾回席，只有初五和初七，徐家、三老爺府上沒去。頭一天原是明菲偶感風(fēng)寒，結(jié)果傳染給了明玉和明芳，四太太一個(gè)人去了，再來便是王家的帖子，只有四老爺一個(gè)人去了。
    轉(zhuǎn)眼便過了元宵，年味兒隨之淡去，四太太正式進(jìn)入給明菲預(yù)備嫁妝的事中，每天只見顧媽媽和一眾大小管事忙進(jìn)忙出。趙家看了下聘日子，就在二月初六，迎娶的吉期定在了三月中旬十六這天。
    恰好大地回春之時(shí)，陳五奶奶卻為著這事兒頭疼，和五爺商議：“……自從四嬸嬸來了京都之后，也不知為什么，對(duì)咱們總是淡淡的，眼下十妹妹大喜的日子臨近，她又是嫁去平陽侯府，太太信上叫咱們就按照一般來往備禮……也不知是不是在淮安老家又發(fā)生了什么事兒……到底是至親，叫別人瞧見，可怎么好？”
    五爺?shù)溃骸疤皇墙诰鸵獊砭┒嫉拿矗课宜阒兆樱忍珌砹嗽偕套h也不遲。”
    五奶奶卻把眉頭蹙著，三太太和四太太不合，她嫁進(jìn)陳家就曉得了。可到底還是要顧著大家伙的臉面，現(xiàn)如今在京都也只有他們兩房人，本來就勢單力薄。三太太只瞧著沒什么可依仗四老爺?shù)模约旱恼煞蚝土鶢數(shù)降资怯H親的堂兄弟。
    陳氏是百年書香望族，可到了他們這一輩，真正書讀得好的，也只有六爺一人頗有祖風(fēng)。另外她總覺得明菲對(duì)他們有些敵意……
    五奶奶百思不得其解，二月初，三太太一行人抵達(dá)京都。五奶奶尚未來得及和三太太說上一句話，明珠就抓著她問：“嫂子在京都，可知道十三如何了？”
    五奶奶不知明珠怎么就單單問起這個(gè)，倒也如實(shí)回答：“也只見過十三妹妹兩次。”
    “那你曉得不曉得，她有沒有定下親事？”
    五奶奶不覺蹙氣眉頭，雖曉得這個(gè)小姑說話從來不知道忌諱為何物，可她這模樣也不像是關(guān)心姐姐，反而有些幸災(zāi)樂禍。
    “我不清楚這些，四嬸嬸現(xiàn)如今都忙著預(yù)備十妹妹的嫁妝，十妹妹三月就要出閣了。”
    明珠冷笑道：“那個(gè)賤人，以為離開淮安老家，就麻雀變鳳凰了！真正干凈清白了！”
    三太太這才冷下臉道：“到了京都別以為還在淮安！大家閨秀是這樣說話的么？！路上你姐姐都是怎樣教你的？還把這些不干凈的字眼兒掛在嘴邊，仔細(xì)禁足不許你出門！”
    明珠已經(jīng)迫不及待想去看看明玉的模樣，生怕三太太真的禁足不許她出門，立刻把嘴閉上。三太太覺得耳根子清凈了許多，這才問起五奶奶京都的情況。
    五奶奶見三太太滿臉疲倦，也只撿要緊的說了。她們現(xiàn)如今在京都住的宅子是租來的，三太太想在京都買宅子，銀兩是預(yù)備了的，結(jié)果五爺納監(jiān)，雖然有王大人出面打點(diǎn)，卻也花了三四千的銀子周全。
    三太太娘家祖上是商戶，總覺得在真正的書香門第前抬不起頭來，因此嫁了人從來不開鋪?zhàn)幼鲑I賣。只拿錢置辦田產(chǎn)地產(chǎn)，熟知田產(chǎn)地產(chǎn)全靠天氣，那收益自然不穩(wěn)定，也不比開鋪?zhàn)幼鲑I賣來得快又實(shí)在。
    三老爺仕途到如今，哪一次升遷少得了上下打點(diǎn)？實(shí)則手頭并不寬裕。這會(huì)子聽了五奶奶這話，只氣得口冒青煙，牙齒咬得“咯咯”作響：“王大人出面怎么還花了這么多銀子？”
    如果要花這么多，靠他們自個(gè)兒也能辦成。
    這卻是三老爺做主的，五奶奶也不好說什么，只是道：“王大人說了，不日便能謀了實(shí)缺，因此老爺才同意了。”
    三老爺同意的事兒，三太太也不好駁回，何況這筆錢這樣說來也不算白花了，一般納監(jiān)之后，要謀實(shí)缺也要花銀子打點(diǎn)才行得通，否則等到老死也不見得能真正步上仕途。緩了一口氣又問：“現(xiàn)如今你賬上還有多少銀子？”
    五奶奶當(dāng)即叫身邊的嬤嬤去將賬本取來，三太太看了又緩了一口氣，五奶奶見她臉色好些了，才問道：“不知道七妹妹出嫁時(shí)，四嬸嬸是怎么隨禮的？眼下十妹妹的好日子就要到了，咱們要不要比照著回了禮？”
    明珍出嫁時(shí)，四太太是比照著前面**出嫁時(shí)，送了一份厚禮。三太太嘴角扯了扯，道：“等到時(shí)候再說吧！”
    五奶奶見三太太這樣說，曉得自己勸說無用，只能暗暗琢磨著，等明菲出嫁時(shí)，她自己再補(bǔ)上一份厚禮。因此按下不提，別的還能等三太太休整幾日再說，而趙家下聘就在這兩天。
    “……咱們家在京都的人不多，初六平陽侯府下聘，太太要不要去四嬸嬸府上坐坐？”
    明珠立刻來了興致，嚷嚷道：“怎么不去？肯定要去的！”
    三太太想到明菲的親事，雖她嘴里時(shí)常說平陽侯趙家軟弱，不敢有什么作為，很是看不起的樣子。其實(shí)心里卻十分在意，世襲罔替的功勛世家，對(duì)她們這樣的人家來說才是真正的高門大戶。
    就因?yàn)樗奶臼蔷┒既耸浚袀€(gè)姐姐在京都，四老爺沒本事，她連出門交際應(yīng)酬的機(jī)會(huì)都不多，卻因潘夫人就給明菲尋了這樣一門親事，原就是她卡在喉嚨里的一根刺。三太太的嘴角又扯了扯，想到這一路與王夫人同行，一切都是王家打點(diǎn)，王夫人又格外喜歡明珍，對(duì)她十分客氣周到，她心里才覺得舒坦了些。
    女兒高嫁固然是好事，然要在高門大戶里生活的好，就難說了。何況，明菲也不過是嫁給平陽侯府的嫡次子罷了。
    三太太道：“到底也要顧著平陽侯府的臉面，咱們自然要去湊個(gè)熱鬧。倘或不去，還不知多冷清！”
    五奶奶松了口氣，就擔(dān)心三太太推說旅途勞累不去。這下聘除了媒人和男方的長輩，也需要女方的長輩在場把關(guān)。其實(shí)，不過是形式罷了，到了下聘這一步，就說明雙方已經(jīng)談妥。但這些形式，在外人眼里就是重視不重視兩家的姻親關(guān)系。
    明珠對(duì)明菲的親事不關(guān)心，她就想看看明玉。是以，到了二月初六這天，一大早就起來，特意穿了姐姐明珍給她做的新衣裳，戴著三太太才給她打的首飾，打扮的光鮮得體，對(duì)著鏡子照了照自覺沒有不妥之處，方出了房門去給三太太請(qǐng)安。
    三太太看著明珠倒有些吃驚，青緞掐花對(duì)襟外裳，玉色繡折枝堆花裙，倒比她時(shí)常愛穿的紅色好看了許多。就連五奶奶也覺得明珠這樣打扮，去了幾分飛揚(yáng)跋扈，多了幾分小女兒清秀之雅，不覺笑著道：“十四妹妹也長大了，曉得打扮了。”
    明珠微微紅了臉，三太太認(rèn)得是明珍送的，笑道：“這一路上跟著你姐姐學(xué)了那么多，以后也這樣穿衣裳吧。”
    顧媽媽沒想到三太太竟然會(huì)來，聽門上的小廝說了，將信將疑地去稟報(bào)了四太太。四太太倒一點(diǎn)兒也不覺得意外，吩咐道：“來了就是客，別怠慢了。”
    顧媽媽想到五奶奶的為人，就明白了，笑道：“是五爺?shù)拿迥棠绦惺碌故址€(wěn)重得體。”
    “去給她們姊妹的說一聲，一會(huì)兒三太太她們來了，也出來見見。”
    當(dāng)明珠隨著三太太到了四太太的院子，就看到出來迎接她們的四太太身后，穿著半新不舊木蘭青雙繡緞裳的明玉，神情淡然自若，與在淮安比起來，竟然明艷惹眼了幾分！
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    今天早起發(fā)現(xiàn)家里停電，所以更新完了……咳咳，今天這章，支持小徐的可能要失望了，囧。以明玉的處境來看，小楚其實(shí)真的更合適，她需要一個(gè)心智成熟的人，其實(shí)小徐……嘿嘿，不說不說，此人好壞參半！