四太太在子女面前，從來(lái)不會(huì)讓心情影響了神情，即便穿著最普通的家常服，看起來(lái)也十分端莊得體。此刻，她背光坐在臨窗的軟榻上，一道夕陽(yáng)斜斜照進(jìn)來(lái)，她臉色鐵青發(fā)黑，放在膝蓋上的雙手，不自覺(jué)地握成拳頭，緊緊抿著的嘴唇泛白極力抑制著怒意。
    即便如此，那股怒意還是在明玉她們一進(jìn)來(lái)，便席卷了她們。這樣失態(tài)的四太太，也只有一個(gè)月前明玉見(jiàn)到了一回。她的心突然不安地狂跳起來(lái)，而一向十分得四太太倚重的顧媽媽?zhuān)@會(huì)子也大氣不敢出。察覺(jué)到她們進(jìn)來(lái)，顧媽媽才抬起頭匆匆看了明玉一眼，那一眼讓明玉的心跳得愈發(fā)厲害。
    四太太不喜歡別人去猜她的心思，這一點(diǎn)明玉很早以前就曉得了，顧媽媽又扎扎實(shí)實(shí)地看了她一眼，難道是……可若果真如此，顧媽媽又怎么會(huì)送那些皮料去？或者，只是顧媽媽的意思，如今事發(fā)，四太太連顧媽媽的臉面也不顧，否則，顧媽媽的臉色怎么會(huì)這樣難看？
    明菲將目光投向顧媽媽?zhuān)睦锞挂采鰩追謶忠猓q豫著上前叫了一聲“娘”。
    四太太毫無(wú)反應(yīng)，像是無(wú)法從那怒意中走出來(lái)，明菲又去看香蓮。香蓮卻連頭也不敢抬一下，其他人更好像是突然矮了一大截，一時(shí)間屋里落針可聞，惶惶不安的氣氛，叫人的心也變得浮躁。
    明玉心頭一緊，作勢(shì)就要跪下去，四太太卻將頭抬了起來(lái)，目光直直地盯著她。她忍不住一陣心慌意亂，就聽(tīng)到四太太緩緩道：“大夫雖說(shuō)了老太太要靜養(yǎng)，你們也該多去她那里走走，聽(tīng)錦繡說(shuō)，老太太這兩日沒(méi)什么胃口。”
    四太太說(shuō)完這話，已全然恢復(fù)了平日的端莊，明玉一時(shí)反應(yīng)不過(guò)來(lái)，明菲也疑惑地蹙眉，問(wèn)道：“娘，您剛剛是怎么了？”
    顧媽媽好像不曾聽(tīng)見(jiàn)明菲說(shuō)話，忙笑道：“老太太嘴里說(shuō)喜歡清凈，到底上了年紀(jì)的人，哪有不喜歡熱鬧的？”
    四太太點(diǎn)著頭道：“是啊，我近來(lái)竟也喜歡人多的地方，我也是上了年紀(jì)了。”
    這是有心不提剛才的事兒，四太太屋里的丫頭，不管大的小的，個(gè)個(gè)都是極會(huì)察言觀色的，這會(huì)子四太太又和和氣氣地開(kāi)口說(shuō)話，眾人的神色也跟著一松，香蓮領(lǐng)著丫頭就搬了杌凳請(qǐng)明菲、明玉坐下。
    四太太這個(gè)意思，就是明菲也不好再問(wèn)，翹著嘴不滿(mǎn)地道：“太太這可不是說(shuō)自個(gè)兒，竟是說(shuō)女兒，女兒覺(jué)得自個(gè)兒還是孩子，您哪里就老了？莫不是娘不想養(yǎng)我了，所以故意說(shuō)自己老，催著我快些長(zhǎng)大？”
    說(shuō)得四太太笑起來(lái)，屋里的氣氛就這樣好了起來(lái)。明玉微微松了口氣，已明白四太太的怒意可能是因?yàn)樗⒎鞘撬齺?lái)四太太不快。明菲又推了她一把，笑彎了眼睛問(wèn)：“妹妹說(shuō)說(shuō)，太太那一點(diǎn)兒看起來(lái)老了？”
    明玉抿嘴笑了笑，四太太忽然問(wèn)起明芳，顧媽媽忙去問(wèn)香桃，香桃來(lái)不及說(shuō)話，她又想到了什么似的，道：“竟是我糊涂，前兒叫她畫(huà)的花樣子還沒(méi)送來(lái)。”
    話剛說(shuō)完，明芳、蔡姨娘一前一后恭敬地走進(jìn)來(lái)，蔡姨娘手里就拿著好些花樣子。明芳挨著明玉坐了下來(lái)，蔡姨娘把花樣子拿給四太太瞧，兩人就說(shuō)起那一副描的好，又說(shuō)起做衣裳的事兒，大約半盞茶的功夫，四太太叫香蓮把花樣子收起來(lái)。
    外面有人來(lái)請(qǐng)她們?nèi)ド频绿媚穷^吃晚飯，四太太臉色微變，不過(guò)瞬間便恢復(fù)過(guò)來(lái)，道：“我立馬就過(guò)去。”
    是我，不是我們……也就是她一個(gè)人過(guò)去。
    明芳率先站起身，尋了個(gè)由頭不去，四太太沒(méi)說(shuō)什么，只吩咐她好生注意著，“天兒慢慢涼了，別感染風(fēng)寒自己吃虧……”
    明菲和明玉先已得了四太太的指示，自然是要去陳老太太屋里。從四太太正屋出來(lái)，便兵分三路，明芳和蔡姨娘回自個(gè)兒屋里，明菲、明玉領(lǐng)著各自的丫頭去壽安堂。
    四太太搭著顧媽媽的手腕，才走了沒(méi)多遠(yuǎn)，腳步就慢了，臉色也冷了下來(lái)，顧媽媽忙勸道：“太太保重些，別氣壞了身子。”
    四太太冷聲道：“我顧著她們的體面，她們卻處處不給我體面，非要我鬧出來(lái)，大家伙臉上才好看么？！那些話，也虧她說(shuō)得出口！”
    顧媽媽腦海里便回蕩起午后，三太太娘家嫂子溫夫人來(lái)找四太太的事兒，勸道：“太太不能因一時(shí)氣急，反而害了十小姐啊。十三小姐那般明白的人，十小姐和她打小兒一塊長(zhǎng)大，就是她也不愿見(jiàn)著此事?tīng)窟B上十小姐。”
    “此事要清白，大家清白，不清白，一個(gè)也跑不了。這個(gè)道理，她們卻不明白，七丫頭是風(fēng)光地嫁了，她身邊不是還有個(gè)十四么？”
    顧媽媽說(shuō)著自己也不能夠相信的理由：“這或許并非是三太太的意思……”
    四太太只是冷笑，一轉(zhuǎn)彎便聽(tīng)見(jiàn)熱鬧噪雜的聲音，主仆兩人都按住話題不說(shuō)。
    陳老太太見(jiàn)明菲和明玉過(guò)來(lái)，倒有些驚訝，笑道：“我今兒吃素，你們過(guò)來(lái)做什么？長(zhǎng)身體的年紀(jì)，跟著我吃這些可不見(jiàn)得好。”
    兩人上前見(jiàn)禮，一左一右挨著陳老太太坐下，明菲道：“這幾日大魚(yú)大肉也不見(jiàn)素，倒吃得膩了，祖母若是嫌棄我們，我們這就回去。”
    陳老太太一副頭疼的模樣，眼底卻充滿(mǎn)溺愛(ài)，搖著頭道：“你們來(lái)都來(lái)了，不吃飯就走，倒好像我舍不得這一頓齋飯。”
    錦繡見(jiàn)陳老太太心情不錯(cuò)的樣子，湊趣兒笑道：“老太太可不是舍不得呢，一個(gè)月有半個(gè)月都不見(jiàn)葷，我們這些跟著服侍的，也只好跟著不見(jiàn)葷了。可也真真奇了，便是如此，咱們這里的這些人，個(gè)個(gè)都長(zhǎng)得水靈水靈的，怪道有人說(shuō)神仙也是不吃葷的，原來(lái)不吃葷才長(zhǎng)得和神仙一個(gè)樣兒。這樣想，竟是老太太大方，也叫我們這些俗人過(guò)一回神仙癮……”
    說(shuō)笑間，飯菜已上桌，吃到一半，陳老太太忽然問(wèn)明玉這些天都在做什么？
    陳老太太素來(lái)講究食不厭寢不語(yǔ)，別說(shuō)吃飯的時(shí)候說(shuō)話，聲音略大些她也要蹙眉。況且，老太太這兩年確實(shí)喜歡清凈，她身邊自有人服侍，也不要兒媳婦來(lái)跟前侍奉，晨昏審定也只上午來(lái)請(qǐng)一次安，有時(shí)候老太太還不讓來(lái)。今兒四太太突然叫她們來(lái)就有蹊蹺，陳老太太竟然吃飯中途問(wèn)話……
    明玉放下碗筷，回答道：“望哥和南哥回來(lái)，孫女也沒(méi)別的好送，想著給他們一人做一雙鞋，雖做得不好，到底是孫女的心。是以，這兩日得閑便開(kāi)始做了。”
    陳老太太微微點(diǎn)著頭，隔了半晌又道：“兄弟姊妹間原該如此和睦。”
    飯后陪著略坐坐，天色暗下來(lái)方從壽安堂出來(lái)。明兒是明珍大喜之日，今晚較之昨晚更是熱鬧非凡，就連明玉的小跨院，也隱隱約約能聽(tīng)見(jiàn)那邊熱鬧的聲響。
    一向勸著明玉和明珍她們維持好關(guān)系的周嬤嬤，卻著實(shí)氣憤，火藥味兒十足地道：“咱們家又不是沒(méi)嫁過(guò)姑娘，哪一次弄得這樣三更半夜也不要人睡覺(jué)？就怕旁人不知，七小姐尋了個(gè)什么樣的金龜婿！”
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