第二百四十一章 大結(jié)局
酉時(shí)初刻,照著原定計(jì)劃,秦氏、明玉一行人趕往距離京都比較近的小鎮(zhèn)。
熱氣不減,馬車內(nèi)的氣氛卻仿佛絲毫不受炎熱影響,凝重而透著侵骨的寒意。明玉靠著車壁閉目養(yǎng)神,一開始就疑心順親王很有可能安排人混入安家,什么探子行刺,竟是聲東擊西,真正的卻早就潛伏在皇宮內(nèi)。
“外敵探子混進(jìn)京都已十分不易,又如何能混進(jìn)宮里?奴婢孤陋寡聞,也知皇宮內(nèi)不是什么人都能隨隨便便進(jìn)入的。哪怕是選宮女選內(nèi)監(jiān),也要細(xì)查身家是否清白。”香桃說著,見明玉眉心蹙成一團(tuán),頓了頓又道,“姑奶奶別擔(dān)心姑爺。”
只是一句別擔(dān)心,卻是連她自個(gè)兒也說服不了。
這兩道圣旨非天子本意,可偏偏下了這么兩道圣旨,那么就只有兩個(gè)可能,這一劫圣上未能躲過,或者順親王一派已經(jīng)控制住了整個(gè)皇宮,挾天子以令諸侯!
不管是其中哪一個(gè)可能,對(duì)安家、韓家、楚云飛都是極為不利的。
饒是香桃,她都能想到,更何況明玉?
香桃只是想不明白:“皇宮重地,順親王即便貴為輔政親王,天子居住重地,宮人層層選拔,能進(jìn)入要地,并非一朝一日就能辦到。再說,宮里還有太后娘娘。”
可順親王起賊心也并非一朝一日,縱然曉得他有野心,圣上年幼,太后娘娘到底是后宮女人,前堂之事過度插手,就做實(shí)了后宮婦人擾亂朝綱,更隨了順親王的意。何況,先帝留下的皇子本來不多,在皇位爭奪中,幾乎沒有幸存者。
太后娘娘為了圣上平安長大成年,只能隱忍。
明玉冷笑:“安侯爺必是奉旨出京,這會(huì)子能下了這么兩道旨意,還有什么事會(huì)叫人覺得不可能,而又有什么想不通的呢?”
香桃聞言不由磨牙。
“欲加之罪何患無辭。”
“姑奶奶是說……賊喊抓賊?”
可不是賊喊抓賊,順親王早就想鏟除安侯爺,那年的難民,安侯爺征戰(zhàn)時(shí)糧草問題,這些難道不是順親王指示?
“可順親王不過輔政親王,圣上才是真正號(hào)令天下的天子,順親王……”
要控制朝臣何其簡單,王家就是一個(gè)鮮活的例子,抓住短處給予威脅,若不能為他所用,立即正大光明鏟除。為了保住身家性命,唯有鋌而走險(xiǎn)。
當(dāng)然,把把柄留在順親王手里,才能表忠心,還不能試圖毀掉這個(gè)把柄,正所謂一步錯(cuò)就只能跟著錯(cuò)下去。
明玉沒說話,香桃見她滿臉倦意,將馬車內(nèi)包袱當(dāng)做枕頭墊在明玉身后,勸道:“姑奶奶歇歇吧,奴婢聽老人家說,喂養(yǎng)孩子若多思多慮就會(huì)沒了奶水。順哥還小,咱們又在路上,牛媽媽的奶水也怕不足,他又不能吃別的東西。”
牛媽媽聽香桃、明玉一對(duì)一答說話,雖不大明白,見她們的模樣卻也唬得臉色雪白。只是,言辭之中大多只說到安侯爺,她作為順哥的乳娘日子還不長,并不了解其內(nèi)的厲害關(guān)系。
聽到香桃勸明玉,便也勸道:“奴婢以前也奶過別的孩子,都說生完孩子最早的奶水對(duì)孩子好,因此家里的孩子吃了三四個(gè)月就用米湯面糊喂養(yǎng)。奴婢的奶水能使順哥吃飽,卻要少夫人的奶水才能真正養(yǎng)孩子。少夫人身子單薄,本來奶水也不多的……”
明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭。秦氏聽了徐之謙帶來的消息,只把衍哥緊緊摟在懷里,果真楚云飛有個(gè)三長兩短,至少,至少楚云飛還給她們留了兩個(gè)孩子。
往好的方面想,這么多年,順親王在謀劃,圣上、太后娘娘等也在謀劃,雖事發(fā)之時(shí),對(duì)他們不利,可這并非結(jié)果。
暮色降臨時(shí),一行人恰好抵達(dá)小鎮(zhèn)。
因這個(gè)小鎮(zhèn)距離京都不算,且是前往濟(jì)南的必經(jīng)之地,名字叫小云山,實(shí)則比較大。街道兩邊掛了燈籠,街上還有不少趁著傍晚天兒涼快出門散步的行人,因此叫賣聲此起彼伏倒也十分熱鬧。
徐之謙尋了一間不大不小的客棧,恰好能安頓他們一行人。明玉下馬車時(shí),正好聽見徐之謙與掌柜交涉,把掌柜報(bào)的留宿銀子壓了一大半下去。
想必是因天熱的緣故,這鎮(zhèn)上的客棧大多沒客,掌柜一咬牙,只說瞧著他們有女眷夜宿外頭不便,才應(yīng)了徐之謙。
徐之謙千謝萬謝,說他們一直在外地行商,這一次卻是為著族里長輩做壽才帶著一家子回去,還說了幾句西域話出來,東扯西扯,把那掌柜給感動(dòng)了,不但降了留宿的銀錢,熱水等都免費(fèi)提供。
其他人聽著,不覺失笑。
“不過幾兩碎銀子,徐小爺用得著這么著?”香桃故意笑著說道。
明玉道:“商者本是聚少成多,能占便宜的商人都不會(huì)放過。”
徐之謙這么做,正好體現(xiàn)他是商人的本性罷了,或者,也是為了掩蓋。剛才在馬車?yán)铮饔窳闷鸷熥樱置骺吹接泄亳R拴在一家客棧外頭。
他們?cè)谀情g屋里等了兩個(gè)多時(shí)辰才動(dòng)身,路上不緊不慢,兩道圣旨的內(nèi)容,已不知送去多遠(yuǎn)了。
明玉吐了一口氣,一時(shí)到了屋里。
大概是昨兒和今兒都不曾好睡,衍哥這會(huì)子睡得正香,落英抱著,蓮蓉去里間**上看了看,蹙著眉頭出來:“不曉得多少人用過的,雖然沒味兒,看著卻不干凈,奴婢先去要些熱水洗洗,好在是涼席,天兒熱一會(huì)子就干了。”
秦氏搖頭:“出門在外那比的在家里?打些水擦擦就行了,大家伙累了一天,今兒晚上都早些歇了。”
蓮蓉一想這些都是徐小爺安排,雖徐小爺與爺素來情同兄弟,到底不是真正的親兄弟,能為了他們做到這份上,若還計(jì)較住的地方不好,就委實(shí)誅心了。因此什么也沒說,帶了兩個(gè)小丫頭去打了熱水來,挑了兩間寬敞,收拾得比較干凈整潔的屋子,把**上的涼席細(xì)細(xì)擦了一遍。
雖是出門在外,有些事不可避免,但能避免的仍舊要避免。又從行李里找了兩張薄毯子鋪了**。
忙完這些,徐之謙就領(lǐng)著兩個(gè)婆子把晚飯送來。
“倉促了些,就只預(yù)備了這么多,嬸嬸、嫂子今晚就將就著先用。”
雖比不得在家里,到底有菜有肉,還有一缽雞湯。
秦氏連連點(diǎn)頭,連說了幾聲“謝謝”,徐之謙這一回倒沒受不了似的避開,抱拳做了個(gè)禮,道:“今兒卻是比前幾日還熱些,咱們雖避開烈日,也不知一行人中可有感覺不適的?晚輩剛問了掌柜,小鎮(zhèn)上也有幾位大夫。”
其他人忙完了秦氏、明玉安歇的事就忙別的事去了,屋里只香桃、蓮蓉、落英幾個(gè),對(duì)望一眼,到?jīng)]覺得怎樣。
香桃道:“一會(huì)子奴婢去問問其他人,只是,擔(dān)心兩個(gè)哥兒受不了,麻煩徐小爺問問,可有沒有什么能預(yù)防中暑的藥?”
一語提醒了徐之謙,忙道:“我們家時(shí)常派人出門辦貨,倒是有,前兒還預(yù)備了一些,一時(shí)竟忘了。一會(huì)子我叫他們尋了出來,若有個(gè)眼花、頭暈、發(fā)熱的癥狀,就立即服下,倒十分管用。”
又說了幾句話,徐之謙便退出去了。
雖天兒熱,這頓晚飯卻是今兒第一頓正正經(jīng)經(jīng)的晚飯。睡著了的衍哥被叫起來,也吃了兩碗。晚飯后,已差不多二更天,大伙收拾完,為了明兒一早趕路,就早早歇下了。
誰知,第二天一早,天不見亮,衍哥中暑,渾身發(fā)熱,臉兒燒的紅彤彤。
徐之謙忙去請(qǐng)了大夫來,等大夫把了脈,寫下藥方子天已大亮。衍哥長這么大,生病的次數(shù)屈指可數(shù),便是有個(gè)小病,及時(shí)發(fā)覺,請(qǐng)大夫看后吃一兩劑藥就好了。
這一次卻燒的異常厲害,降下去沒多久又燒起來,反反復(fù)復(fù)。這么個(gè)情況,根本不能趕路,大伙不得已停下來。
倒是因小鎮(zhèn)距離京都不遠(yuǎn),京都的情況,也時(shí)常聽路過京都,或從京都回來的人說起。
頭一兩日,說起安侯爺,皆膛目咂舌,對(duì)于安侯爺通敵賣國的罪狀充滿了疑惑和費(fèi)解。雖然抓了一個(gè)傳說中的探子,卻沒有更有利的證據(jù),再說,安侯爺封侯實(shí)至名歸。
“外頭都說,若沒了安侯爺,西北邊界必然要遭受戰(zhàn)火侵蝕,邊界百姓將無家可歸。”香桃把外面的談?wù)撜f給明玉聽,“還說,如今京都聚集了好些讀書人,要聯(lián)名為安侯爺平冤,京都一些書院的學(xué)子,齊齊罷課。”
落英聽了,卻是一喜:“奴婢記得姑奶奶從前說過一句話,史上有位明君,將老百姓比作水,將天子比作舟,水能載舟亦能覆舟。老百姓的眼睛是雪亮的,安侯爺?shù)赂咄兀簧稣鞫啻危L煜掳傩瞻参#@樣的奸計(jì)如何能動(dòng)搖安侯爺?”
其他人都這是個(gè)好消息,覺得落英說的好,明玉心里卻是一冷。
安侯爺是忠臣、功臣,效忠大夏朝一輩子,到頭來卻落得這樣的結(jié)果。豈不是恰好證明當(dāng)今天子無能,是非不分是個(gè)昏君么?
順親王是在借圣上的手,使了個(gè)一石二鳥之計(jì),鏟除安侯爺?shù)耐瑫r(shí),告知天下老百姓,天子昏暈無能!
落英的這話卻根本不能用在安侯爺身上。
“真是你自個(gè)兒想到的,不是從外面聽來的?”明玉語氣不由帶著兩分凝重。
因這里不比京都,客棧雖在街尾,旁邊不大不小卻有個(gè)茶場,天兒熱,茶場里每日都聚集不少人。香桃她們大多是從那茶場里聽到有關(guān)京都的事。
落英愣了愣,道:“是奴婢記得姑奶奶從前讀書讀到的,奴婢好奇問姑奶奶,姑奶奶還解給奴婢聽。那時(shí)候奴婢才到姑奶奶跟前,咱們淮安,不是經(jīng)常看到船么?”
明玉緩了口氣,肅然道:“一知半解,就不要混說,小心禍從口出!”
落英掩了掩嘴,曉得自己說錯(cuò)了話。
水能載舟亦能覆舟,是將天子比作舟,安侯爺是朝臣,這般說豈不是有謀反之意?目前還沒安侯爺?shù)南ⅲ坏┌埠顮敵鰣觯邪傩者@樣議論,安侯爺被逼謀反,到時(shí)候局面只會(huì)越來越亂。
明玉看了看安睡的衍哥,這兩日,秦氏也精神不佳,今兒衍哥略好些,明玉好容易勸她去歇下了。
“去問問徐小爺,有沒有韓大人,咱們爺?shù)南ⅰ!泵饔癯闾业馈?br/>
徐之謙應(yīng)該還留了人在京都,只是,這兩天,徐之謙能帶來的消息也和香桃她們從外面聽來的差不多。
今天是離開京都的第三天,三天內(nèi)可以發(fā)生很多事。
從眼下得來的消息看,圣上要么行動(dòng)受限制,要么已經(jīng)……雖可能有兩種,但導(dǎo)致兩種可能的結(jié)果卻只有一個(gè),順親王仍舊控制著整個(gè)京都,控制著整個(gè)皇宮。
而留在京都的安夫人,也不知道怎么樣了?以及韓家、陳明賢、韓氏、明菲諸人。
到了傍晚,徐之謙果然帶了個(gè)消息來。福建陶大將軍聞天子驚馬,兩位世子受傷復(fù)又趕回京都,圣上下旨,命陶大將軍將安侯爺緝拿回京!
“……陶家不是當(dāng)今皇后娘娘的娘家么?!”這個(gè)消息把略知內(nèi)情的人著實(shí)驚了一把。
落英道:“順親王妃的娘家也是陶家。如今是圣上要拿安侯爺,又不是其他人。”
不是楚云飛去緝拿安侯爺,明玉松了口氣的同時(shí),另一口氣又提了上來,此時(shí)此刻,沒有楚云飛的消息,遠(yuǎn)比得知了他的消息更叫人心里不安。
三天前最后見楚云飛時(shí),是有下屬找他,說上面下達(dá)了旨意。她們等了兩個(gè)時(shí)辰,動(dòng)身前,徐之謙派人去打聽,楚云飛騎馬進(jìn)城。
那時(shí)候她就在想,楚云飛進(jìn)城極有可能領(lǐng)旨緝拿安侯爺,讓他們自個(gè)兒窩里反,若楚云飛不去便抗旨不尊,而楚云飛也根本不會(huì)去。
三天過去,才派了緝拿安侯爺?shù)娜耍骑w這個(gè)時(shí)候,十有**是被……
想到這里,明玉又暗自搖頭。
“姑奶奶,姑奶奶?”香桃推了兩把明玉,見明玉回過神,才詢問道,“徐小爺只把消息告訴了奴婢,咱們要不要告訴夫人?”
衍哥養(yǎng)了兩日,睡了兩日,這會(huì)子已活蹦亂跳,嚷著餓壞了,徐小爺從外頭買了一推好吃的,他吃的正香。
若果真是明玉所想的這般,她們必須盡快離開此地。可,明玉又有些猶豫,離開這里,只能往離京都更遠(yuǎn)的地方去,越遠(yuǎn)消息越慢,且官方的消息已經(jīng)完全不可信,要打聽到真正的消息難上加難。
想必徐之謙也和她想到一塊兒,怕秦氏知道了焦急。雖然秦氏經(jīng)歷過大風(fēng)大浪,但畢竟年紀(jì)大了,天兒本來就熱,急上火來更容易生病。
明玉搖搖頭道:“明兒一早看看情況再說吧。”
如今京都的局勢,瞬息萬變,即便聽來的都算不得好消息,到底誰更計(jì)勝一籌卻難說。她不相信,這一切真的都能在順親王的掌握之內(nèi)!
也不相信,楚云飛忙了兩個(gè)多月,全部白忙活了!
這天晚上,明玉反倒睡了個(gè)安穩(wěn)覺,可惜半夢(mèng)半醒間卻被一陣噪雜的聲音吵醒。
落英掌著燈進(jìn)來,見香桃、牛媽媽、明玉三人都已醒來,不等她們問,便道:“外頭來了好些官差,挨家挨戶查問。”
牛媽媽臉色一變,明玉亦微微蹙眉,落英隨即又道:“姑奶奶放心吧,徐小爺打發(fā)人來說,官差主要查問今兒途徑此地在此留宿的人,咱們前兒就住進(jìn)來了。只因有人中暑,才耽擱了動(dòng)身。徐小爺這會(huì)子正用西域那邊的官話和官差交涉呢!”
果然,外頭嘈雜的聲音漸漸低下去,香桃想到徐之謙用西域那邊的地方話和掌柜交談,不覺失笑:“沒想到徐小爺還有這樣的本領(lǐng)。”
牛媽媽聞之松了口氣,等外頭徹底安靜下來,明玉吩咐牛媽媽才又回臨時(shí)搭的木板**上繼續(xù)睡了。
落英也先回她的屋子里去,這么一折騰,明玉卻睡不著了。為了不讓自己胡思亂想,強(qiáng)迫自個(gè)兒閉上眼,什么也不要想,熬到天微微發(fā)亮。
香桃服侍明玉穿了衣裳梳了頭,去秦氏屋里一塊吃了早飯。秦氏見衍哥精神好,胃口也好起來,便吩咐蓮蓉去找徐之謙:“昨兒大夫說衍哥已經(jīng)沒事,趁著早上涼快,咱們動(dòng)身吧。”
蓮蓉才要出去,徐之謙卻打發(fā)了菊影帶話進(jìn)來:“徐小爺叫咱們都避在屋里別出去,外頭又來了好些官差!”說著將門關(guān)上。
“四更天的時(shí)候不是才來了官差了,這會(huì)子怎么又來了?”
徐之謙說的并不清楚,菊影只是見徐之謙很緊張的樣子,也緊張起來,搖頭道:“奴婢不曉得。”
頓了頓道:“本來徐小爺已準(zhǔn)備,等咱們吃了早飯就動(dòng)身的。其他人早就起來預(yù)備好了,路上要喝得水、干糧也預(yù)備齊全了。”
話音才落,嘈雜無比的聲音傳來,只覺一群人齊齊涌進(jìn)這家民房改建的小客棧,來勢洶洶,直嚷嚷著每間屋子都要搜尋,沒得藏匿罪臣!
徐之謙操著一口西域官話,好說歹說,他們只是小本商戶,在西域住了很多年,從西域帶了香料回來,才去京都辦了其他貨物,預(yù)備回老家一趟。
那些官差卻不依,舉止更是粗陋,一腳一腳踹開關(guān)閉的房門,有些門都被踢壞了,掌柜又是肉疼又是害怕,店家小兒更是嚇得癱軟在地。
倒是那掌柜的老婆,提著一把刀沖出來,直嚷嚷:“還有沒有王法了?別欺負(fù)我們這些小老百姓不懂,你們要搜查,可有官府的書?!”
掌柜的老婆昨兒還來看了看衍哥,因此明玉和秦氏都見過。身形比牛媽媽寬了不止一倍,因常年勞作,看起來雖胖卻十分結(jié)實(shí)。不過,她見秦氏、明玉舉止不同一般人,見她們時(shí),很是和藹可親。
這位和藹可親的老板娘,此刻發(fā)出河?xùn)|獅吼般彪悍的嗓子,屋里的人不由愣了愣。
外頭搜查的官差,也沒想到一個(gè)小客棧的老板娘會(huì)質(zhì)疑官差,倒是平靜了片刻。
老板娘冷哼一聲,繼而吼道:“我們這小地方不在京都城內(nèi),到底屬京都管,說起來也是天子腳下,你們這些人無非是想趁火打劫,昨晚來了一批,鬧得我們上下雞犬不寧,今兒又來。老娘今兒就明明白白告訴你們,要錢沒有要命一條!”
噴了領(lǐng)頭一臉口水,領(lǐng)頭搜查的官差,臉已經(jīng)綠了,從懷里拿出令牌一亮。
可惜老板娘不識(shí)字,且拿出來的也不是她見過的公,嗤聲道:“不就是一塊破牌子么?老娘自個(gè)兒也會(huì)做!還會(huì)做靈牌呢!”
那領(lǐng)頭懶得與她糾纏,見其他官差停下來,冷聲下令道:“繼續(xù)搜!若藏匿罪臣,以及罪臣家屬,立即就地處罰!”
老板娘見房門被官差接二連三損壞,卻是氣得頭冒青煙,提著一把殺豬刀,一面朝那些官差撲過去,一面發(fā)狠地道:“別小看老娘,老娘開客棧之前,可是個(gè)殺豬的!你們這些沒王法的東西,真以為老娘不敢動(dòng)手?不過當(dāng)做是豬宰了就完了!宰了你們不過第一條命,橫豎你們也不讓我活了!”
豁了命氣勢洶洶地沖過去,卻是把那些官差也嚇唬住了。老板娘揮起一把殺豬刀,一刀砍下去,“啪啦”一聲,房門倒地還劈成了兩半!
香桃立在窗前,順著窗縫兒望出去,也嚇得呆了呆。那力氣,絕不輸給一個(gè)大男人,而院子里包括徐之謙在內(nèi),都有些發(fā)怔——此老板娘實(shí)在太彪悍了!
香桃似乎有些明白,為什么他們留宿在這里,走出去后遇上小鎮(zhèn)本地人都會(huì)用異樣的幾乎帶點(diǎn)兒崇拜的眼神打量她,然后切切私語,投來敬服。
若他們住進(jìn)來之前,曉得老板娘是這么個(gè)模樣,估計(jì)也不敢住。
徐之謙不禁在想,那日與掌柜砍價(jià),幸虧此老板娘回娘家去了,否則不但價(jià)錢沒砍下去……他看了看寒光閃閃的殺豬刀,下意識(shí)地摸了摸自個(gè)兒的脖子。
接下來根本無需徐之謙去交涉,小院里面的動(dòng)靜,已經(jīng)引來百姓圍觀。掌柜怕老婆真砍傷官差,忙上前去抱住彪悍老婆的腰。可惜掌柜與自己的老婆完全是兩種極端的體型,才靠近自己老婆,就被自己老婆不費(fèi)吹灰之力摔了一丈遠(yuǎn)。
掌柜又疼又怕,倒似乎被自己老婆胡打海摔慣了,忙連滾帶爬撲到那領(lǐng)頭的官差跟前,哭訴道:“俺做的是小本買賣,不過圖個(gè)養(yǎng)家糊口,地方也就這么大,這些客人是前幾日住進(jìn)來的,因一行人里頭得了病,才羈留下來,他們都不是本地口音,更不可能是從京都城里來的……小的也不敢做違法的事啊!”
一邊老板娘以母雞護(hù)子的姿態(tài)站在兩間還沒被官差搜查的房門中間,一邊又是操著外地官話的年輕商人,以及一群面容黝黑,一看就是在外行走的人,還有院子西墻腳下馱著貨物的老馬。
領(lǐng)頭的一揮手,帶著官差風(fēng)風(fēng)火火去了。
屋里眾人隨之松了口氣。
香桃道:“幸虧這些人不認(rèn)得徐小爺。”
“怎么可能認(rèn)得,他們的官話不是京都本地口音。”秦氏沉吟道,“聽口音屬遼東一代。”
即便是京都官差,也不見得認(rèn)識(shí)徐之謙。
其他人聞言沒多想,官差走了,整個(gè)屋里的氣氛都放松下來。
明玉卻留意到秦氏這話蘊(yùn)含的深意,他們所在的小鎮(zhèn),雖途徑京都,但并非必經(jīng)之地。順親王在回京的時(shí)候,已帶了遼東兩省的兵力潛伏在距離京都不遠(yuǎn)的地方!
只是,大量兵力長途行軍要做到人不知鬼不覺,根本不大可能,順親王回京依著親王的規(guī)制帶五千人,這五千原屬順親王府護(hù)衛(wèi)司,不單單全是京都本地人。
今兒遇見的官差是這五千人中的么?即便不是,也不可能將遼東兩省的兵力都調(diào)派回來。
想到這里,明玉問秦氏:“咱們今兒要?jiǎng)由砻矗俊?br/>
已經(jīng)搜查了一遍,估計(jì)不會(huì)再來了,只是不曉得掌柜和老板娘有沒有對(duì)他們起疑心。
秦氏琢磨一會(huì)子,搖頭。
其實(shí)他們想走也走不了,一個(gè)不大不小的小鎮(zhèn),突然間多了許多官差,拿著畫像在街上一個(gè)一個(gè)詢問。
徐之謙前去打聽,才知不僅安侯爺、楚云飛、韓大人等成了通緝的罪犯,連家眷亦注明得十分清楚。
只是,秦氏和明玉嫌少外出走動(dòng),秦氏遠(yuǎn)嫁多年,她們?cè)诰┒歼B個(gè)熟臉都沒混出來,因此并沒有她們的畫像。
“……姑爺、六爺、韓大人、潘大人等,但凡與安家、韓家略有些關(guān)系的都在內(nèi)。”香桃沉聲說道。
明玉看了秦氏一眼,心里卻沒來由地松了口氣,秦氏也沒有香桃臉上的凝重。
明玉問:“家眷呢?還有那些家眷也在內(nèi)?”
香桃咬了咬牙,沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭了頭,道:“都在內(nèi),只有安夫人和潘姨太太,潘家只有潘姨老爺一人……”
香桃說著,也明白過來,沒有消息的十之**已經(jīng)被當(dāng)做罪臣家眷關(guān)押起來了。而在其內(nèi)的,就和她們一樣,從京都成功逃出來。
想到這里,香桃心頭“砰砰”直跳——趙家的人一個(gè)也沒提到!
又怕明玉曉得了擔(dān)心,理了理神情,道:“徐小爺說,叫咱們沒事就別出去。他已經(jīng)和掌柜說了,咱們可能還要住些日子。”
“掌柜沒疑心?”
香桃搖頭:“掌柜完全信了徐小爺?shù)脑挘缃裢忸^查的緊,咱們正好帶著兩個(gè)孩子,掌柜說民不與官斗,沒得出去受罪。”
一旦出現(xiàn)官府搜查,但凡可疑者都要被抓起來排查,而牽連進(jìn)去的無辜者,大多都是平頭老百姓。因此老百姓對(duì)于這樣的搜查,反而有更深的領(lǐng)會(huì)。
至于這位老板娘,不曉得是不是曾經(jīng)就遭遇過這樣事,她對(duì)外頭徘徊的官差一點(diǎn)兒好感沒有不說,整日提著一把殺豬刀虎視眈眈立在門口。官差敬而遠(yuǎn)之,或當(dāng)?shù)氐陌傩找愤^這里,也要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避到對(duì)面去。
總之,門口立著這位身形魁梧的老板娘,別說人蒼蠅都飛不進(jìn)來。倒是對(duì)秦氏、明玉她們極為和善客氣,一副有難同當(dāng)?shù)哪樱尨蠡锔袆?dòng)的同時(shí),又有些愧疚。
萬一她們被查出來,窩藏罪臣家眷的罪名,也就坐實(shí)了。他們?yōu)榱瞬灰鹱⒁猓]有帶多少人,而外頭的官差卻委實(shí)不少。因此,不管是為自己著想,還是為這對(duì)好心的夫妻著想,香桃她們亦整日呆在院子里,再也沒出去。
這一行人中,能說西域官話的只有徐之謙和徐之謙身邊一兩個(gè)人,她們出去很容易露餡。
而實(shí)際上,小鎮(zhèn)多了官差后,徐之謙也打聽不到更多的消息,鎮(zhèn)上有旅人路過或本地人,提及議論京都之事,一經(jīng)官差發(fā)現(xiàn),必少不得一頓嚴(yán)刑逼供。
他們初來時(shí)還熱鬧繁華的小鎮(zhèn),在不知不覺中蕭條下來。
轉(zhuǎn)眼過了幾天,徐之謙安排在京都的人沒有送來消息,而有關(guān)楚云飛等人唯一能確定的是,他們目前還沒被抓住。
小鎮(zhèn)距離京都并不遠(yuǎn),京都的消息也打聽不到,楚云飛目前身在何處根本無從而知。大伙慢慢變得有些急躁,生怕哪一日外頭的官差闖進(jìn)來。
焦慮不安又過了十來天光景,終于有京都的消息傳來,卻是什么天子昏暈無能,禪位順親王!
時(shí)值八月初,京都的炎熱慢慢退下,從門外刮進(jìn)來的晚風(fēng)仿佛帶著蝕骨涼意,明玉怔了半晌,也顧不得回避徐之謙,盯著神情凝重的徐之謙喃喃問道:“怎么會(huì)這樣?”
徐之謙沒說話,隔了半晌道:“容我想法子打聽打聽,看看能不能打聽到哥哥他們的下落。”
頓了頓又道:“外頭的官差說,已昭告天下,想必過一兩日,外頭的官差們也會(huì)松懈下來,到時(shí)候咱們就離開這里。我倒還打聽到一個(gè)消息,直估江大人……咱們暫且去直估,若直估呆不下去,也可走水路南下,南下之后就好辦了。”
好在天兒涼快下去,走陸路雖沒有水路快,日夜趕路,路上少停下來休息,三四天也能抵達(dá)。
明玉看了秦氏一眼,卻是沒想到,那個(gè)地方他們還要回去一趟。
“路上可否能周全?雖然不遠(yuǎn),想必官道也難行得通。”明玉一邊琢磨一邊道,“從甘肅前往直估的必經(jīng)之地……”
徐之謙微微蹙眉,隨即眼前一亮,他明白了明玉話里的意思。
走水路雖快,但必須去碼頭,京都附近的碼頭,只怕早就聚集了不少官差,單單這個(gè)小鎮(zhèn)已然如此。
其實(shí),明玉在想,楚云飛他們指不定就在直估!
屋里正商議著,梅枝忽然跑進(jìn)來,驚道:“剛才奴婢見外頭官差少了,躲在老板娘身邊,好像看見七奶奶和七爺!”
明玉大驚,一直沉默的秦氏也不由抬起頭來。徐之謙從前慣常在楚家走動(dòng),自是曉得宇氏和七爺,還見過七爺,忙道:“我出去看看。”
如今外頭的官差們還沒松懈下來,又囑托梅枝等人暫且不要出去。
梅枝點(diǎn)了點(diǎn)頭,徐之謙出了房門,明玉忙問梅枝:“可看清楚沒有?”
梅枝道:“看清楚了,他們?cè)趯?duì)面的藥鋪?zhàn)永镔I藥,雖看起來很狼狽,肯定是他們沒有錯(cuò)!”
“他們?cè)趺磿?huì)出現(xiàn)在這里?”香桃還有些不相信,道,“七奶奶離開京都已經(jīng)好些日子,若一路回柳州,早已經(jīng)到了。”
她這么一說,梅枝卻有些不敢肯定,遲疑道:“難道是我看花了眼?”
“只有他們兩人么?身邊可還有其他人?”明玉問道。
梅枝想了想道:“好像是只有他們兩人。”
宇氏要回柳州,護(hù)送的人都是明玉和秦氏安排的。單單就他們兩個(gè),其他人呢?
不多時(shí),宇氏和七爺疾步奔進(jìn)來,看清楚果然是他們兩個(gè),一屋子的人都有些吃驚反應(yīng)不過來。
宇氏見明玉、秦氏好好的,卻是眼眶一紅,張張嘴話沒說出來,眼淚刷刷流個(gè)不住。
穿著一身粗布衣裳的七爺,上前朝秦氏見了個(gè)禮:“嬸嬸和嫂子平安無事,侄兒總算松了口氣。”
嗓音透著濃濃的疲倦,面容蠟黃,本來清瘦,這會(huì)子瞧著愈發(fā)像難民群里跑來的,全無去歲見到時(shí)的玉樹臨風(fēng),但卻更顯沉穩(wěn)了不少。
“你們?cè)趺磿?huì)在這里?”
靠在明玉懷里的宇氏摸了一把淚,哽咽著斷斷續(xù)續(xù)道:“我……半路上遇見七爺,然后,七爺叫我回京都。誰知我們到了京都,京都卻發(fā)生天翻地覆的變化……”
秦氏忙道:“先別說,瞧你們也累壞了,稍作休息吧。”
宇氏看了七爺一眼,七爺沒說話,她點(diǎn)了點(diǎn)頭,伏在明玉懷里慢慢止住了哭聲。
等到了晚間,七爺坐下來,將京都的情況細(xì)細(xì)告知秦氏、明玉、徐之謙等人。
從安侯爺定罪,引起京都老百姓以及讀書人抗議后,遼東地區(qū)又起了義軍,義軍勢不可擋,就在距離小鎮(zhèn)三里路之外,就有義軍扎營。導(dǎo)致義軍,卻是去歲遼東地區(qū)爆發(fā)瘟疫,上報(bào)天子,天子置之不理,不少村莊、小鎮(zhèn)、縣城因瘟疫而成了荒無人煙之地,那些僥幸逃過瘟疫的卻已家破人亡。
義軍聲稱,天子置天下百姓不顧。因京都宮里亦爆發(fā)瘟疫,派遣朝廷命官,將當(dāng)?shù)厮幉膿?jù)為己有,不顧老百姓死活,草菅人命。
去歲的瘟疫何其厲害,但凡染上,治療不及時(shí),只有一死。而宮里的太醫(yī)們,也是費(fèi)了不少心血方配出控制瘟疫的藥方子。
所謂義軍,不過是順親王對(duì)天下百姓撒了個(gè)彌天大謊!
大范圍爆發(fā)瘟疫,即便地方官不上報(bào),瘟疫也不是一下子所有人都染上全部死絕。那些沒染上的,為了避開瘟疫,只能選擇暫且離開家鄉(xiāng)。流民,就是老百姓在家鄉(xiāng)生活不下去,大規(guī)模輾轉(zhuǎn)去別的地方求生而產(chǎn)生的。
從去歲到眼下,卻半個(gè)流民影子都沒瞧見,也沒聽說過。何況,瘟疫已經(jīng)過去即將一年。
七爺沉聲道:“此前順親王打著清君側(cè)的旗號(hào)緝拿韓大人諸人,聲稱天子聽信小人讒言陷害忠良,瘟疫一事地方官員上了折子,卻被京都朝廷命官壓下去了。”
頓了頓,七爺?shù)溃骸绊樣H王在遼東兩省時(shí),內(nèi)閣皆以韓大人馬首是瞻。”這里所說的天子身邊的“小人”直指韓大人。
那些在民間慫恿讀書人、老百姓為安侯爺喊冤,是順親王所安排。眼下又以遼東兩省駐扎兵力冒充義軍,壞了天子的聲名,以義軍名義逼天子禪位,順理成章將他推上皇位,接下來為了獲得天下老百姓的擁戴,是不是又要替安侯爺平反?
“什么忠良之臣?難道是說王家么?!”落英忍不住冷聲道,“王家作惡多端,委實(shí)看不出是什么忠良之臣!”
可王家的案子,了結(jié)的毫無聲息,唯獨(dú)那姓王的事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。其次,王老爺?shù)拈T生也不少啊。
王家已經(jīng)敗了,唯獨(dú)留下王家大奶奶明珍孤兒寡母。
何況這里的忠良之臣主要指安侯爺。
總以為過了一個(gè)月,京都的局勢能好一些,沒想到反而愈發(fā)不利。
“京都城內(nèi)如今是什么樣?”
七爺蹙眉道:“城外駐扎大量兵力,城內(nèi)秩序混亂,京都不少官員早已趁亂逃離京都,亦有外省官員回京。整日搜查,進(jìn)出皆受限制,城內(nèi)亦有人說順親王圖謀皇權(quán)……總之,為了安全起見,嬸嬸、嫂子盡快離開此地!”
如今整個(gè)京都幾乎是順親王的人,有人說出于順親王不利的話,必遭誅之。
大伙聽七爺說完,皆垂著頭,屋里氣氛凝重。
宇氏忽然扯了扯明玉的衣袖,低聲道:“我和七爺跑去平陽侯趙家附近看了看,平陽侯府仍舊有人進(jìn)出,七爺上前去打聽過,說是趙夫人她們都沒事。只是……我們進(jìn)不去,不曉得……”
如今她們的處境也不利,只能往好的方面想,沒有消息也是好消息。
“嫂子別擔(dān)心,趙**奶人好,一定會(huì)有好報(bào)的!”宇氏篤定地道。
明玉點(diǎn)了點(diǎn)頭,問七爺:“你們是一路步行從京都趕來這里的么?”
這么問是因?yàn)槊饔褚辉缇土粢獾接钍夏_上的鞋子破了。
七爺看了宇氏一眼,道:“本打算雇船回直估,水路如今不同,我們才打算走陸路。在賣了馬車出城,走到這里馬車卻壞了,秀蘭受了些皮外傷,便想著先在鎮(zhèn)子里請(qǐng)大夫看看。”
也就是,今兒上午他們才從京都城出來。
聽到宇氏受傷,明玉忙上下打量她,宇氏搖頭道:“沒有大礙,就是從馬車上跌下來。”
說了這會(huì)子話,也沒看出宇氏有別的異常。明玉把目光投向七爺,七爺已搖頭表示真沒有大礙。明玉方問:“其他人呢?”
宇氏曉得明玉是問護(hù)送她回柳州的人,卻是看了一眼七爺。七爺?shù)溃骸捌渌穗S岳父岳母回直估,秀蘭不放心嬸嬸、嫂子非要跟著我們來,身邊帶了嬸嬸、嫂子這里的管事,正在鎮(zhèn)上找?guī)煾敌揆R車。”
“今兒你們也在這里歇下吧,房間有些擠,外面去找卻麻煩。”
宇氏見七爺點(diǎn)頭,才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
等吃了晚飯,七爺便與徐之謙一道去安歇,宇氏仿佛有一肚子話要與明玉說,跟著明玉到了明玉暫住的房間。
明玉也想知道,要回柳州的宇氏,怎么會(huì)突然和七爺出現(xiàn)在這里。
不等明玉先問,宇氏吃了一口茶潤潤喉就苦惱地問明玉:“我也不曉得該不該和七爺一塊回去……七爺說,如果我不回去就是要害他。”
害他?香桃聞言不由道:“如何害得了他?是……”
明玉忙使眼色讓香桃別說,宇氏亦忙解釋道:“七爺說我是他的妻子,如果我回娘家了,外人肯定會(huì)說是他忘恩負(fù)義。他如今是舉子,以后還會(huì)考上進(jìn)士做官,可若是我不在他身邊,以后肯定會(huì)被御史參一本,倒是他的名聲仕途全毀了。”
一心為七爺著想的宇氏自然不愿看到這樣的結(jié)果,聽著這話,明玉心里卻是一暖,七爺他很了解宇氏。
一個(gè)月的時(shí)間,這是唯一一件令人高興的事。
“你和七爺怎么會(huì)遇見?”
“七爺他去了柳州,半路上就遇見我爹娘,也不知怎么的,我爹娘曉得我在京都四嫂這兒,然后就直接來京都……在德州境內(nèi)的碼頭上,爹娘看見我了。”
雖然七爺告訴她,這輩子她就是七爺?shù)钠拮樱桑骸拔业锖懿桓吲d,對(duì)七爺態(tài)度很不好,本來是要去直估找婆……找二夫人、二老爺討個(gè)公道,結(jié)果又聽說京都出了事。我們?cè)谮s往京都的路上,又接二連三聽到不好的消息,后來還遇見了一行從京都逃出來的人,七爺就把我們的大船,還有其他人都安排護(hù)送那一行人去直估找江大人,我爹娘也隨著一道去了。”
七爺必然也勸了宇氏不要來京都,宇氏不肯,七爺?shù)降走€是把她帶在身邊,或許,七爺擔(dān)心宇氏不在身邊,又可能會(huì)獨(dú)自跑了。
七爺?shù)男宰雍统骑w很像,少年老成,看起來冷淡,卻是重情分的人。宇氏在七爺心里,分量并不輕。
“四嫂,我現(xiàn)在真的不曉得該怎么辦,我不想害七爺,可七爺從家里跑出去找我,又要放棄明年大比,二夫人、二老爺肯定會(huì)生氣!我自己也覺得沒臉見他們……”宇氏說完苦惱地咬了咬嘴唇。
七爺離家去找宇氏,楚二夫人生氣是一定的,但為什么要放棄明年大比?
“如今京都亂成一團(tuán),明年的大比,也不知能不能正常舉行。”
宇氏搖頭,道:“不是這個(gè)緣故,七爺說是他和梅老爺商議出來的,如果明年大比七爺落榜,就保全了梅家姑娘的名聲,給梅家姑娘一個(gè)臺(tái)階下。四嫂還不曉得,直估的人都在說,七爺金榜題名,梅老爺就把孫女許配給他。”
明玉明白了,有關(guān)梅家姑娘的事,楚二夫人肯定還在后面推了一把。更或者,一開始就是楚二夫人在背后搗出來的,梅家占理。七爺不娶,就必須給梅家一個(gè)臺(tái)階下。
明玉見宇氏忐忑的模樣,寬慰地拍了拍她的手,問:“七爺還說了別的沒有?”
“七爺叫我跟著他回去,其他的事都不用我管。他說他會(huì)說服二夫人和二老爺,不會(huì)讓他們?yōu)殡y我的。”
宇氏是童養(yǎng)媳,沒有正經(jīng)的聘書,也沒正兒八經(jīng)地辦婚事,整件事只能看七爺?shù)膽B(tài)度。如今七爺?shù)膽B(tài)度明確了,剩下的都好辦。
“你問問你自個(gè)兒吧,想不想和七爺過一輩子?”
宇氏咬著嘴唇,羞澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭,低聲道:“這一路上,七爺對(duì)我爹娘還有我都很好,和以前完全不一樣。我一直以為,七爺他也嫌棄我的……”
說著垂下頭去,用極低的聲音繼續(xù)道:“七爺還和我爹娘發(fā)誓,以后絕不會(huì)讓我受一點(diǎn)兒委屈,還說他不會(huì)娶其他女人。”
明玉嘴角不由揚(yáng)起一抹笑,宇氏忽地抬起頭來,目光中迷茫散去,反而多了堅(jiān)定,顯得格外璀璨生輝,鏗鏘有力地道:“我會(huì)好好學(xué)規(guī)矩,學(xué)待人接物,一直到能配得上七爺!”
下定了這樣的決心,宇氏身上仿佛散發(fā)出光亮,陪著明玉說了一會(huì)兒話,安安心心去隔壁屋里歇下了。
明玉盯著跳動(dòng)的燈光發(fā)怔。
鋪好了**的香桃過來,瞧著明玉這模樣,就曉得她擔(dān)憂楚云飛。琢磨著故作輕松地笑道:“七奶奶和七爺熬過這一劫,以后就再不會(huì)出什么變故了。七奶奶一心為七爺著想,付出這么多,總算值得。”
站在外人的角度,總會(huì)這般給予評(píng)價(jià)。其實(shí)宇氏一開始就沒考慮值得不值得這個(gè)問題。明玉緩緩?fù)铝艘豢跉猓抛叩?*邊要歇下,外頭傳來一陣嘈雜,不同于這些日子,沒過多久,便是地動(dòng)山搖似的馬蹄聲。
牛媽媽驚得忙站起身來,香桃與明玉對(duì)望一眼,一面朝外走一面道:“奴婢去看看。”
時(shí)辰還早,幾乎所有人都沒歇下,伴隨著馬蹄聲,紛紛開了房門聚集在院子里。平靜的小鎮(zhèn),忽然炸開了鍋似的鬧起來。
明玉忙批了衣裳,抱著順哥趕去秦氏屋里。秦氏也還沒歇下,摟著有些害怕的衍哥。
外頭客棧店小二尖銳的聲音傳來:“打起來了,打起來,在街頭,殺人了,殺人了……”
店小二一面喊,一面跌跌撞撞跑進(jìn)來,到了院子里,渾身一軟,神情驚恐,不斷重復(fù)。
秦氏忙捂住衍哥的耳朵,其他人聽著,也唬得臉色刷地一片雪白。
院子里,老板娘踢了店小二一腳,店小二兩眼一翻暈了過去。也幸而他們?cè)诮治玻瑥P殺聲并沒有傳來,外頭的馬蹄聲過去,腳步聲卻仍舊地動(dòng)山搖般,伴隨金屬相碰聲。饒是明玉不曾見過,也可以預(yù)見外頭是個(gè)什么情景。
大約過了兩盞的功夫,腳步聲才少了一部分,香桃從外面進(jìn)來:“徐小爺去打聽了,是甘肅總兵安大人,安侯爺?shù)拈L子!”
明玉緊繃的心弦忽地放松下來,就聽到秦氏道:“總算是趕到了!”
“可問清楚了?”
香桃點(diǎn)頭:“問清楚了,不會(huì)錯(cuò)的,好像已決定在此扎營,如今咱們就是留在這里也沒事了!”
滿屋子的人都松了口氣,過了一會(huì)兒,徐之謙又親自進(jìn)來說了一遍:“……今兒時(shí)辰晚,明兒我去看看能不能找到安總兵大人,我與他也曾有過一面之緣,興許他還記得我。”
安家的人,明玉只見過安夫人、安二爺、鄭氏、安侯爺。安大爺夫婦,明玉和秦氏都沒見過。
徐之謙道:“今兒嬸嬸、嫂子就安心休息。”
秦氏和明玉都明白,徐之謙是想請(qǐng)安總兵派人護(hù)送她們到安全的地方去。即便這里有了安總兵,也怕變成戰(zhàn)場。
安總兵或許不會(huì)買徐之謙的面子,但與楚云飛有三年同征戰(zhàn)的情分。即便不如此,安二爺和楚云飛的關(guān)系不錯(cuò)。
明玉搖頭,才要說話,秦氏已開口道:“有勞之謙幫我們打聽打聽云哥的事就夠了,我們即便要走,也不必勞煩安總兵大人,如今情況非比尋常。”
安總兵大人的到來,總算叫人看到了一絲希望。特別是在七爺帶來的消息中,京都城外駐扎的營地有四營歸順義軍后。
卻是沒想到,次日上午,一位三十七八歲,身軀凜凜,相貌堂堂的男人在徐之謙引領(lǐng)下來拜訪秦氏。
安二爺與安大爺相貌略有些相似,穿著緋色虎紋官袍,常年在甘肅,皮膚黝黑卻把一雙眸子襯托得愈發(fā)炯炯有神,胸脯橫闊,有萬夫難敵之威風(fēng)。
秦氏一見便知是安大爺安總兵大人了,安大爺上前抱拳灑脫地行了個(gè)禮,徐之謙立在一旁笑道:“不曾想總兵大人果真還對(duì)我略有印象。”
安大爺客氣了幾句,看得出來是個(gè)話不多的人,回避到里間的明玉側(cè)耳聽著。
安大爺與秦氏客套幾句,在秦氏下首坐了,就直接進(jìn)入正題:“徐小爺已與我說了,嬸嬸和弟妹帶著孩子,其中楚兄次子出生兩個(gè)月,不如暫且就留在此地。”
徐之謙倒愣了愣,秦氏點(diǎn)頭道:“我們也有此打算,只是,不知云哥……不知總兵大人可與我兒有書信來往?”
安大爺遲疑,道:“楚兄具體如何我卻不知,前兒得了圣上親筆諭旨,順親王謀害天子,假傳圣意,肆意污蔑陷害忠良之臣,擾亂朝綱……”
大概覺得這些話不該告訴他們,安大爺說到一半打住,改了話道:“嬸嬸不必?fù)?dān)心楚兄,圣上周全,楚兄必然周全。”
才說了幾句話,外頭就有下屬尋來,秦氏見狀也不好多問。安大爺抱拳風(fēng)風(fēng)火火地去了,小院外頭卻留了一二十個(gè)將士守著。
這二十來個(gè)將士讓香桃、牛媽媽、蓮蓉等人都放寬了心,一旦有了好消息,好消息就接二連三地來。
隔天一早,杳無音訊的安侯爺亦有消息傳來此地。
只是客棧的老板娘,對(duì)明玉、秦氏一行人的態(tài)度來了個(gè)大轉(zhuǎn)變,現(xiàn)在沒提著一把刀去院門口守著了,卻是在院子里看誰誰不順眼。
香桃很想上前去解釋解釋,老板娘根本不理,很有脾氣。
過了兩天,老板娘來找明玉,直截了當(dāng)?shù)貑枺骸澳銈兊降资鞘裁慈税。恐澳切┎顮斣摬粫?huì)找的就是你們吧?”
明玉起身朝老板娘行了個(gè)禮,歉然道:“給您添麻煩了。”
老板娘被明玉客氣的模樣唬得一愣,揮手道:“我們開門做買賣,什么麻煩不麻煩,我就問問罷了。”
不等明玉說話,老板娘又道:“我瞧現(xiàn)在外面那些人倒也規(guī)矩,不像之前來的那些人,那些人在街頭飯館子里吃飯都不給錢,兇巴巴的言語不對(duì)就把人往死里大。看你們也不像壞人,就當(dāng)我沒問吧!”
說著,突然來,又突然地去了。
明玉和香桃對(duì)望一眼,香桃道:“安大爺他們?cè)谛℃?zhèn)外面扎營,除了那晚從小鎮(zhèn)經(jīng)過,還有咱們這里留下的,小鎮(zhèn)其他地方卻看不到。這兩日,小鎮(zhèn)總算有行人,恢復(fù)生機(jī)了。”
原來老板娘也不是討厭所有官差,大概是好消息讓大伙都放松下來,明玉想到老板娘直率的性子,不由笑了笑。
正說著,梅枝過來傳話:“七爺打算今兒動(dòng)身回直估。”
七爺要走,宇氏也要跟著走,明玉抱著順哥到了秦氏屋里,卻只見七爺一人拿著包袱正和秦氏商議著讓宇氏繼續(xù)留在她們這里。
“如今水路也不知通不通,走陸路帶著秀蘭怕不安全,侄兒左思右想,還得麻煩嬸嬸、四嫂照顧她,嬸嬸、四嫂對(duì)秀蘭和我的大恩大德,我……”
不等七爺說完,秦氏道:“你單獨(dú)回去也不安全,想必總兵大人也要與直估那邊通信,寫封信帶回去告知你娘。你們沒事就成了,何苦在這個(gè)時(shí)候冒險(xiǎn)?”
七爺看了一眼宇氏,一直將目光落到七爺身上的宇氏忙垂下頭。
七爺?shù)溃骸拔一厝フf服我娘,秀蘭的……岳父岳母也在直估,我不回去不行。”
宇氏的爹娘本來就打算趁著生意淡季來直估,七爺歲數(shù)也差不多了,催著楚二夫人、楚二老爺把聘書給他們,讓宇氏在楚家有個(gè)正正經(jīng)經(jīng)的身份,誰知還沒打算走,就收到從京都去的信,說女兒在京都。他們還琢磨是不是七爺已考了進(jìn)士到京都了,偏半路上遇見前來尋女兒的女婿。
二老不是愚昧的人,當(dāng)即就想明白,定是楚家七爺好了,開始嫌棄他們的女兒,氣得捶打了七爺一頓。后來七爺再三保證不會(huì)辜負(fù)宇氏,二老才消停,但卻是一路上都對(duì)七爺沒好臉色。
如今宇氏的父母在直估,若與楚二夫人對(duì)上,把事兒鬧大,本來能無聲無息解決的事就難辦了。
何況,當(dāng)今圣上就在直估。而直估城內(nèi),也就那么大一個(gè)地方。
秦氏也不再勸,讓起先護(hù)送宇氏的管事護(hù)送七爺回直估,又叮囑他們路上小心行事。宇氏倚著院門依依不舍目送七爺、管事騎馬遠(yuǎn)去,方度回來。
駐扎在京都城外的“義軍”并非小數(shù)目,安總兵率領(lǐng)三萬人與之對(duì)峙半個(gè)月,兩方實(shí)力均衡。皇城之內(nèi),卻已傳來順親王即將登基的消息。
又傳京都城內(nèi)仍舊有朝廷命官拒絕效忠順親王,揭發(fā)順親王謀反篡奪皇位的事實(shí)。沒過兩天,秦氏、明玉包括安大爺都以為順親王已順利登基,卻忽然傳來順親王為登基準(zhǔn)備的龍袍,被火燒了的事。
京都城內(nèi)有擁戴順親王,將順親王登基宣揚(yáng)成太祖皇帝之意,也有人借著這樣的不曉得是事實(shí)還是謠言,說龍袍是被太祖皇帝的怒火給燒了。
中秋節(jié)后不久,安侯爺率領(lǐng)一萬人討伐順親王至京都。京都城內(nèi)老百姓一片嘩然,順親王謀反的事實(shí)大白于天下。
與此同時(shí),亦有由直估而來的兩萬大軍逼近京都。三方包抄,順親王部署的兵力不敵,三成投降,其余紛紛逃進(jìn)城里,關(guān)閉城門,一個(gè)時(shí)辰后,安侯爺破城而入。順親王在舉行登基大典時(shí)倉促外逃,圣上下旨命楚云飛率領(lǐng)八千人追擊。
明玉、秦氏一行人在九月半的時(shí)候,告別客棧老板娘,秦氏在徐之謙付了住店銀錢之外,給了三十兩。
老板娘撇撇:“看來你們都不是一般老百姓,這銀子我就收了!”
明玉把昨兒寫好的帖子拿給她,感激道:“這段日子承蒙關(guān)照,這帖子上寫了我們爺?shù)谋碜郑€有我們?cè)诰┒甲〉牡胤剑粢院笮枰覀儙兔Γλ芗敖^不推辭。”
老板娘看了看,猶豫著接了,不忘補(bǔ)上一句:“以后我們真找上門,你們可別不認(rèn)!”
明玉和秦氏笑著搖頭,相處了這些日子,小鎮(zhèn)本地人對(duì)這位老板娘印象不好,但包括徐之謙在內(nèi),他們卻都覺得這兩口子特有趣兒不說,實(shí)則都是心底不錯(cuò)的人。
在曉得他們并非真正商戶后,也沒提住宿費(fèi)用要往上加,都是照著徐之謙之前談好的價(jià)錢算。
雖然這場叛亂總的時(shí)間并不長,京都城里城外重兵把守,卻已鬧得人心惶惶,她們坐馬車途徑最熱鬧的朱雀街,也只見官兵不見行人,街道兩旁的商鋪皆關(guān)門閉逢,一派灰敗景象。
到了家門,云媽媽、落英領(lǐng)著家里其他人站在門口迎接。
明玉目光細(xì)細(xì)掃了一圈,不禁蹙眉,云媽媽忙領(lǐng)著其他人見禮,喜道:“夫人、少夫人、兩位哥兒都平安無事,奴婢們總算放心了!”
秦氏牽著的衍哥卻盯著云媽媽困惑地道:“怎么我覺得云媽媽瘦了?落翹姐姐也是。”
云媽媽眼眶一紅,卻笑著摸了摸臉,道:“哪里瘦了,不是和之前一樣么?”
不僅瘦了,她袖口滑下,露出手腕上的紫青瘀痕,看起來觸目驚心。
明玉朝其他人望去,其他人亦紅了眼眶兒,有些臉色蠟黃,她心里暮地一沉,胸口發(fā)悶。留下來的人她都記得,現(xiàn)在站在這里卻少了三個(gè)人。
云媽媽摸了摸衍哥頭,笑道:“這風(fēng)口上風(fēng)大,夫人、少夫人快進(jìn)屋吧。”
一面走一面又匯報(bào)其他事:“……奴婢們?nèi)烨熬突貋砹耍瑐拆B(yǎng)好了,屋子也收拾出來,只是奴婢們沒用,家里好一些的東西都砸的被砸了,搬走的被搬走了。那些人……”
“只要你們平安回來就好,這些東西又值什么?”
云媽媽忙點(diǎn)頭哽咽道:“夫人說的是,少夫人、夫人、兩位哥兒平安無事,就比什么都值得高興!”
從二門一直到秦氏的院子一路走來,門窗被砸,家什被損,等到了秦氏屋里,桌上的茶具都是現(xiàn)從外頭買來的。好在,庫房雖然被搜了,存放在里面的被子、褥子、窗簾等還有完好無損的。
秦氏正屋損壞相對(duì)來說不嚴(yán)重,只有門板是新?lián)Q上的。
明玉之前住的屋子,也只有里頭的多寶閣、書架不能用,已經(jīng)挪出去,屋里一下子寬敞了許多。
明玉將順哥放在**上,從屋里出來,正好落翹端著泡好的熱茶送來。明玉在榻上坐下,接茶的時(shí)候,也留意到落翹手背上的瘀痕。
擱了茶碗,抓起落翹的手,掀開袖口,隨即幾道瘀痕映入眼底,有些顏色已經(jīng)淡了,有些仍舊紫青的厲害。輕輕一碰,落翹就下意識(shí)地縮了縮手,咬了咬嘴唇,忍著淚,道:“已經(jīng)不疼了,奴婢沒事。倒是靈芝、夏草,還有外頭的小廝錢七,他們沒熬過來……”
明玉閉著眼吐了緩了一口氣,想到最壞了的可能:“他們的尸身可找著沒有?”
落翹搖頭:“我們被放出來后,阿尋帶著其他人去亂墳崗上找了,沒找著。錢七是得了病不給治沒了,靈芝、夏草是大約半個(gè)月前被帶走后我們就再也沒見到她們。”
明玉緊緊咬著牙,落翹接著道:“夫人、姑奶奶離開的第二天,阿尋說外頭不對(duì)勁,讓我們立馬收拾,沒想到半夜里一下子就來了好些人……”
不知何時(shí)走來的香桃,抱住落翹。
饒是落翹是個(gè)天不怕地不怕的性子,這一遭也實(shí)實(shí)在在嚇唬住。
明玉握住她的手,柔聲寬慰:“現(xiàn)在沒事了。”
落翹點(diǎn)點(diǎn)頭,用袖子擦了淚,語氣平靜了許多,道:“奴婢們被關(guān)押的地方,還關(guān)了不少其他人家的下人,安家就有,沒見趙家的。不過,昨兒云媽媽去了一趟趙家,趙老爺在牢里吃了不少苦,出來的時(shí)候人已經(jīng)昏迷了,趙夫人、十姑奶奶、六奶奶、韓夫人等和奴婢們不在一個(gè)地方,要早一些出來,十姑奶奶胎相有些不穩(wěn),不過大夫說沒有大礙,只要接下來靜養(yǎng)半個(gè)月就好了。”
明玉拉著落翹坐下來,將她到來的茶放去她手里,落翹吃了幾口茶,更平靜了一些。
明玉這才問:“你們被抓起來后,可被欺負(fù)了?”
落翹搖頭:“只是被用刑逼問,奴婢們誰都沒說,一下子關(guān)起來的人多,一日只給一頓飯。”
好在他們都關(guān)在一處,大家齊心,并沒有出現(xiàn)吃食不夠哄搶打傷人的事,有了吃食分著吃,水分著喝,云媽媽、落翹等年紀(jì)大,被帶去逼問受傷回來后,其他人都讓著他們多吃些。
但其他牢里就不一樣,兩家的下人被關(guān)在一處,每天都要搶,打傷了也不給治,天氣熱牢里不干凈人又多,傷口潰爛不久就沒了聲息,天天兒有人被席子卷起來拖出去。
兩個(gè)多月,度日如年,幾近絕望,現(xiàn)在想想,好像做了一場噩夢(mèng)。
落翹道:“幸虧姑奶奶走了,奴婢們聽說,京都還有其他官員家屬被抓,那些年紀(jì)小的孩子,餓死的也有,病死的更多……”
屋里沉默了許久,宇氏從外面進(jìn)來才打破。
明玉朝香桃道:“你讓蓮月取些銀錢出來,去外面看看能不能請(qǐng)到大夫,家里人都請(qǐng)大夫細(xì)細(xì)看一遍。”
明玉又朝落英道:“這幾日,讓他們都好好歇一歇。把靈芝、夏草的賣身契……”
興許靈芝和夏草還活著也不一定,明玉改了口:“讓阿陽去其他收監(jiān)的地方打聽打聽,看能不能打聽到靈芝和夏草的下落。”
靈芝和夏草是后來買的丫頭里面,年紀(jì)稍大,模樣清秀的。其實(shí)明玉心里已沒抱多大的希望,可又有些不死心。
明玉吩咐落翹也下去養(yǎng)傷:“好好睡一覺,夢(mèng)醒了,還和從前一樣。以后再不會(huì)有這樣的事了。”
落翹搖頭:“奴婢沒事,那些年紀(jì)小的才真正嚇唬住了,奴婢想留在姑奶奶身邊。”
說著彎起嘴角笑了笑:“噩夢(mèng)已經(jīng)醒了。”
明玉也不強(qiáng)求,能理解落翹的想法,雖然噩夢(mèng)已醒,卻怕睡一覺起來后又進(jìn)入噩夢(mèng)。每個(gè)人忘記苦難的方式都不同,這是落翹的方式吧。
收監(jiān)的地方將此前抓進(jìn)去的人放出來,如今又是人滿為患。順親王倉惶出逃,跟隨只有一部分,其他皆被抓住等圣上回京聽候發(fā)落。
明玉、秦氏回來的那天,是最后在城內(nèi)搜查亂黨的一天。之后城內(nèi)兵力撤出城外,兩日后京都慢慢有了人氣。
明玉回來的第二天就去了一趟趙家,兩個(gè)多月明菲整整瘦了一圈,趙夫人還好,趙老爺回家養(yǎng)了十來天才能下地走路,瞬間蒼老了許多,元哥、榮哥經(jīng)過大變故慢慢緩過神。倒是趙大爺遺孀蘇氏,因喬裝成下人,反而吃了更多的苦頭。
安夫人、潘姨媽等倒也平安無事。
圣上于十月初四由安二爺、韓大人一眾朝廷命官護(hù)送平安抵達(dá)京都。那日,京都已刮起刺骨北風(fēng),街上的老百姓卻數(shù)之不盡,人山人海人頭攢動(dòng)。恐有亂黨混淆其中,抵達(dá)京都頭一兩天,城內(nèi)城外戒備森嚴(yán)。
這場叛亂真正結(jié)束,卻已是大雪紛飛的十一月中旬,楚云飛率領(lǐng)八千人將順親王以及其亂黨困在盛京十日,城內(nèi)斷糧,楚云飛抓獲盛京都指揮使,斬首指揮僉事,余者棄甲降歸,官者服罪。
楚云飛入城將順親王及其亂黨一網(wǎng)打盡押解回京。
消息送到京都時(shí),明玉正忙著預(yù)備送往淮安的年禮,京都親友的年禮,以及周旋突然從南京趕來的楊夫人、楊大奶奶、楊**奶中間。
“大難之后必有后福,楚老爺九泉之下,若曉得云哥立下如此功勞,也安慰了。”楊夫人笑容親切。
楊**奶忙又笑道:“可不是呢,天子圣明,當(dāng)年楚家被牽連一事,查明是順親王污蔑陷害,為定國公平反,也為楚老爺平反了。當(dāng)年被抄的東西盡數(shù)歸還,我們從南京動(dòng)身的時(shí)候,王管事和我們老爺久周旋也買不回的祖產(chǎn),現(xiàn)在人家原原本本一分銀子不要?dú)w還了,還生怕你們不要呢!”
這個(gè)消息楊夫人一來就告訴了秦氏,楊大奶奶又單獨(dú)和明玉說了,現(xiàn)在楊**奶再一次提起。
說來說去,偏又不肯把真正的意圖說出來,明玉道:“是天子恩德。”
“也不曉得楚大人回來后會(huì)圣上會(huì)如何安排?你們是要回南京還是留在京都?”楊**奶接著問道。
一場叛亂,京都不少官員罷免被抓,追隨天子者自然得到重用,潘大人升了禮部尚書,趙承熙護(hù)駕有功升一等侍衛(wèi),平陽侯趙家爵位往上進(jìn)了兩級(jí)。
安侯爺加封太師,原兵部尚書革職問罪,由安侯爺擔(dān)任。安二爺任京衛(wèi)指揮僉事,陳明賢調(diào)任吏部,余者不一一概述。長達(dá)二十多年,朝堂兩派的局面終于打破,自是有人歡喜有人哭。
明玉略帶兩分肅然道:“這卻不是我們能做主的,相公還沒回來,就是回來,此事也不是他為人臣子的能拿主意。”
楊**奶聞言訕訕笑了笑。
正說著,梅枝進(jìn)來稟報(bào):“太醫(yī)到了。”
楊夫人就忙笑道:“侄兒媳婦忙,就去忙吧,我們不打攪了。”
“時(shí)辰不早了,好歹留下來吃了午飯?jiān)僮摺!泵饔窨蜌馔炝簟?br/>
又有菊影進(jìn)來稟報(bào):“姑奶奶吩咐買的東西買回來了,問姑奶奶要不要親自看一看?”
楊夫人婆媳三人瞧著,也就婉拒了明玉留客,明玉要送,又被她們攔住,到底送到院門口,就讓香桃送她們?nèi)ザT。
宇氏仍舊住在秦氏的院子里,太醫(yī)正在給宇氏把脈,好在沒有大礙,略有些風(fēng)寒癥候,吃一兩劑就好了。
明玉放了心,吩咐落翹帶著太醫(yī)去書房開藥方子。
宇氏懨懨地躺在**上,很是歉然地道:“給嬸嬸、四嫂添亂了。”
“說什么話呢。誰沒有個(gè)頭疼腦熱?乖乖吃藥,安心養(yǎng)著,你爹娘馬上就要來京都,瞧見你這樣,又該傷心難過了。”
宇氏點(diǎn)了點(diǎn)頭,喃喃道:“不曉得七爺……”
二老爺破格調(diào)任京都,想必二夫人他們都要來。也不知七爺?shù)降子袥]有說服楚二夫人,這么久都沒有消息,宇氏病倒也于此有關(guān)。
“你信七爺么?”
宇氏毫不猶豫點(diǎn)頭,明玉笑道:“那就安心養(yǎng)著,七爺走時(shí)把你交給了我們,等他來了瞧見你這樣,只怕心里要埋怨我們照顧不周。”
說了一會(huì)兒話,明玉去秦氏屋里。
秦氏這幾日也被楊夫人婆媳三個(gè)叨嘮煩了,天天來偏說來說去就那么幾句話,秦氏主動(dòng)問起,她們又不肯說。
明玉上前見了禮:“楊伯母她們剛走,兒媳留她們吃飯,她們不肯。”
秦氏吐了口氣:“王管事來信,也沒說楊家遇上什么事兒。”
明玉在秦氏跟前的杌凳上坐下,吃了一口茶琢磨著,道:“有可能是為楊大爺?shù)氖掳桑織畲鬆敳皇亲x過書,還考了秀才么?如今正是圣上用人之際……”
不過,一個(gè)秀才要謀到一官半職根本不可能,過了年開了春就是春闈大比,若楊大爺考了舉子,春闈不過也可往國子監(jiān)考。
但楚云飛是武將,官那邊卻不好辦,想必楊夫人她們也能想到。明玉思來想去,道:“莫不是楊家想做天家的買賣?”
徐家是搭了太后娘娘做了天家香料買賣,但還有其他,楊家從前是絲綢面料作坊,不過宮里用的錦緞、瓷器等都有官府管轄的作坊。
總之絕不會(huì)是為了托楊家打理莊子的事,楚云飛早就承諾要買回來,楊老爺不要,也在去年賣了直估兩處莊子后把欠下的全部結(jié)清了。銀貨兩訖,王福已把證明捎來京都。
“算了,到底幫了咱們一把,等她們提出來,力所能及幫一把就幫一把吧。”秦氏道。
明玉點(diǎn)頭,忽見落翹喜盈盈進(jìn)來。
“姑爺十天后抵達(dá)京都!”
秦氏一喜,正在炕上逗弟弟順哥的衍哥大喜道:“爹爹終于要回來了!”
不過楚云飛人沒到,部下私底下給他取了個(gè)“冷面魔鬼”的名卻提前傳來了。了解楚云飛的人,都曉得楚云飛看起來不好相處,但其實(shí)很好說話。當(dāng)然,前提是沒犯錯(cuò),不過分。
至于明玉,她更覺得楚云飛私底下是個(gè)溫柔的男人,秦氏只是覺得楚云飛對(duì)外稍顯性子冷淡,婆媳兩對(duì)于這樣的名兒不過一笑了之。
菊影卻學(xué)著阿陽的話說道:“外頭都說,膽子小的見了姑爺,會(huì)嚇得氣都不敢大聲出。”
她們知道的時(shí)候,楊夫人婆媳三個(gè)也已略有耳聞,畢竟沒見過楚云飛本人的面兒,在這里下人跟前打聽,下人們都是一個(gè)說法——沒差事能避開就避開。
這話自是沒傳到明玉耳朵里,要不會(huì)找個(gè)地洞鉆進(jìn)去。
不過楊夫人婆媳三個(gè)不了解,倒有些遲疑了,此后沒天天兒上門來找秦氏說話。
宇氏養(yǎng)了幾日漸好,楚二夫人先安排了管事婆子來京都打點(diǎn)住處的人也在楚云飛回來之前到了。
翻過年就是春闈,七爺本來已是舉子,梅老爺說七爺必成大器楚二夫人已經(jīng)十分歡喜,誰知,奇緣巧合七爺去尋楚云飛細(xì)說明玉、秦氏等人平安時(shí),遇見當(dāng)今首輔韓大人。言談不過幾句,韓大人也稱贊七爺言談不俗。
楚二夫人聽說后正高興時(shí),七爺淋頭潑了她一頭冷水——不會(huì)參加年后的春闈。態(tài)度決絕,不容置疑。
楚二夫人每每想起就是一肚子火氣,哪怕天寒地凍,也壓根不覺得冷,撩起馬車簾子朝后張望,巴不得后面的馬車立即憑空消失。
小黃氏瞧著暗暗嘆了一聲,勸解道:“七叔說的也在理,梅老爺沒鬧已不錯(cuò)了,萬一鬧起來,弟妹也來咱們家好些年頭,天下沒有不透風(fēng)的墻,以后七爺步入仕途,若有人借此生事,可如何是好?再說,親家兩老還救了……”
小黃氏話沒說完楚二夫人就道:“只有他們老兩口沒見過世面,不明白里頭的彎彎道道才覺得立下天大的功勞,難道你也不明白不成?”
小黃氏自然明白婆婆話里的意思,陶家與順親王同流合污謀反,皇后娘娘雖然救了二皇子以及一位小公主,但畢竟她的娘家成了罪大惡極的罪臣,皇后雖已跟隨圣上回京,往后不說能否保住皇后的地位,能保住性命怕也艱難。
“可他們同時(shí)也救了皇子、公主。”小黃氏道。
楚二夫人一時(shí)沒了言語,小黃氏再接再厲:“弟妹一直留在嬸嬸和四弟妹哪兒,可見嬸嬸和四弟妹都格外喜歡弟妹。娘也知道,大伯母做了那些事,嬸嬸她們避難都不愿回直估,雖與咱們還來往,可心里哪沒芥的?”
楚二夫人想到楚大夫人從前做得事,也嘆了一聲。如今曉得楚云飛混出頭,楚大夫人躺在**上身不能動(dòng),口不能言,不知道心里是何想法?
倘或沒有那些事,大爺、三爺考了舉子,憑著楚云飛在京都的關(guān)系,謀個(gè)一官半職根本不在話下,若考了進(jìn)士,仕途必然扶搖直上。雖然楚二夫人嘴里不說,心里卻也在想,二老爺調(diào)任回京,十之**是圣上看在楚云飛的份兒。
畢竟,二老爺為官考評(píng)一直不上不下,熬夠了資歷到了京都,也不過能謀個(gè)閑職。如今官級(jí)雖未升,卻是有實(shí)權(quán)的。
在直估的時(shí)候,楚云飛在天子跟前的地位似乎比江大人還勝一籌。順親王謀反要載入大夏朝史冊(cè)訓(xùn)誡后世,而楚云飛的名字也會(huì)以功臣的身份記入史冊(cè)。
大老爺年紀(jì)也不算太老,雖已致使,朝廷又下旨復(fù)起舊臣,大老爺都沒打算。
楚二夫人心情略好了,不覺有感而發(fā):“所以說,做人不能做絕,三思而行,要給自個(gè)兒多留幾條后路。自個(gè)兒把后路絕了,還要禍及子孫,實(shí)則是把子孫的福氣先拿來用了,也莫怪子孫沒福氣。瞧瞧這世間,哪個(gè)作惡多端的人得了好處?被冤枉的能洗清,可做了壞事卻要遺臭萬年。”
小黃氏很受教地認(rèn)真點(diǎn)點(diǎn)頭:“娘說的是,兒媳記下了。”
見楚二夫人心情大好,小黃氏再接著勸:“七爺小時(shí)候不好,才娶了弟妹,弟妹來了之后,七爺雖不見大好,終究是強(qiáng)了許多。可見弟妹是個(gè)有福氣,都說有福氣的合得來,弟妹與嬸嬸、四弟妹合得來,嬸嬸和四弟妹可不是有福氣的?”
楚二夫人并非完全不能接受宇氏,從前的**溺也不全是假的,可想到自己養(yǎng)了兩個(gè)兒子,長子已定性,次子終于有出息。總之楚家二房兒子這一輩就看七爺,偏宇氏是個(gè)孩子心性兒。
小黃氏自然了解楚二夫人的想法,笑道:“以后多教教弟妹就好了。實(shí)在不成,娘還這么年輕,總能盯著,等七爺有了兒子,兒子成家立業(yè)時(shí),您再好好幫著看個(gè)好孫媳婦,又有什么呢?”
之前一席話說宇氏,現(xiàn)在這一席話明里暗里都在拍楚二夫人馬屁。楚二夫人臉上露出笑容,再一想七爺不參加年后春闈,楚二夫人又是唉聲嘆氣地扼腕。
“七爺年紀(jì)還不大,如今咱們來了京都,七爺又與韓大人說上話了。這一次放棄不考,等過個(gè)三年再考,說不定還要考個(gè)狀元。到時(shí)候,別說娘,兒媳也要跟著沾光。”
楚二夫人聞言滿面紅光,好像七爺已經(jīng)考了狀元郎。
臘月初八這日,京都又一次迎來鵝毛大雪,街上再一次呈現(xiàn)人山人海的局面。
“二三十多輛囚車,如同一道長龍穿過朱雀街,從城門口到宗人府,街道兩旁皆聚滿看熱鬧的老百姓。”菊影將阿陽帶回來的原話說給明玉聽,“囚車后面還跟著好些拷了手鏈腳鏈的人,蓬頭垢面長什么模樣都看不清。”
香桃忙問:“姑爺呢?”
“姑爺騎著一匹黑馬,走在前頭,將囚犯送去宗人府,圣上就下了口諭,姑爺進(jìn)宮去了。”說著,菊影頓了頓道,“阿陽說,聽見議論陶大將軍沒在里面。”
明玉聞言一驚,之前來報(bào),陶大將軍以及隨他進(jìn)京的陶家次子都被制服。陶家在福建的宅子已經(jīng)被抄了,其家眷前兩日已送到京都關(guān)進(jìn)了宗人府。
南陶北安,陶家隨著順親王一起敗了。
香桃見明玉面色凝重,忍不住道:“陶大將軍是重要的犯人,雖然亂黨皆定罪,可姑爺……”
楚云飛沒有處決的權(quán)利,其他人還好說,順親王和陶大將軍……
“說不定半路上就沒了,這些人從前都養(yǎng)尊處優(yōu),眼下天寒地凍,哪里吃得了這些苦頭?本來已是囚犯,想必圣上也不會(huì)追究。”明玉見秦氏神情也有些凝重,琢磨著寬慰道。
秦氏沉吟一會(huì)子,吩咐蓮蓉道:“讓廚房預(yù)備晚飯吧。”
蓮蓉笑道:“奴婢早知夫人和少夫人都要吩咐做些爺愛吃的,奴婢已經(jīng)吩咐廚房,早就開始預(yù)備了。”
秦氏笑起來,嗔怪地瞪了蓮蓉一眼,外頭就傳來楚二夫人的說話聲。
明玉起身相迎,小黃氏扶著楚二夫人,楚二夫人一面走一面笑道:“剛才我們的馬車堵在街上,倒瞧見云哥了,騎著一匹黑馬,歷練的愈發(fā)沉穩(wěn)了!”
丫頭上前服侍她們婆媳脫了大氅,秦氏請(qǐng)楚二夫人在榻上坐下,等丫頭上了茶,笑著問:“宅子收拾的怎么樣了?”
“早就收拾好了,老爺才剛打發(fā)人來說,明兒就能到。云哥今兒也回來了,明兒去我們那兒逛逛。”
秦氏點(diǎn)頭說好,與楚二夫人說起閑話。
爐子旁邊坐著的明玉和小黃氏也閑談起來,“順哥都這么大了,模樣也稍稍長開了一些,我看倒像你多些。”
四個(gè)月大之前的順哥,和衍哥小時(shí)候一樣特別愛睡,但滿了四個(gè)月后,就不怎么愛睡了,這會(huì)子在明玉懷里,精神抖擻地?fù)]舞著小手去抓衍哥手里的撥浪鼓。
明玉看看懷里的順哥,隨口笑道:“真的像我?”
小黃氏點(diǎn)頭,說著從懷里拿了個(gè)荷包,順哥一把抓住,就對(duì)衍哥手里的撥浪鼓沒興趣。
“孩子可好些了?”
小黃氏的兒子路上感染風(fēng)寒。
“已經(jīng)好了,只是天兒冷,還要注意著。”這才問起宇氏,“怎么沒見著她?病還沒好么?”
“也已經(jīng)好了,今兒去她爹娘哪兒去了。”
宇氏的爹娘跟楚二夫人一道來了京都后,自己花錢在外面住著,說要住到年后,楚家正正經(jīng)經(jīng)把宇氏娶進(jìn)門才會(huì)回去,還要宇氏改裝束,做姑娘打扮。
小黃氏便低聲道:“其實(shí)我婆婆已經(jīng)松口了。”
明玉不由看了一眼正和秦氏說笑的楚二夫人,小黃氏以為明玉不信,又道:“七叔是個(gè)氣性兒大的,老爺也來信說……”
后面的話適時(shí)打住,二老爺必然是說楚二夫人這一次做的不對(duì)。倘或沒這么一出,七爺明年參加大比,能不能一舉金榜題名說不準(zhǔn),但七爺不去,就一點(diǎn)兒希望也沒。不曉得七爺用了什么法子說服楚二夫人,但這一次是楚二夫人讓步了。
好在宇氏不是那種步步緊逼的人,以后或許婆媳相處問題不大吧。
其次,還有眼前的小黃氏。她可是一直都不希望七爺娶個(gè)比她利害的人做妯娌,人皆有私心,小黃氏的私心在一般人都能接受的范圍之內(nèi)。因此,明玉雖不大喜歡楚二夫人、小黃氏,倒也不至于十分反感。
快天黑時(shí),楚云飛才從宮里出來,回到家外頭已經(jīng)黑盡。家里燈火通明,提早洋溢起過年的氣氛。
和以往不同,楚云飛回來的時(shí)候就一身清爽。
明玉找了家常服讓他換了,就催促道:“娘已經(jīng)吩咐擺飯了,咱們快過去。”
楚云飛滿屋子看了一圈:“順哥呢?”
“牛媽媽已經(jīng)抱著先去娘屋里了。”明玉笑道,“是你的兒子,不會(huì)丟的,快走吧。”
楚云飛吐了口氣:“就想看看長大多了。”
明玉暮地鼻子一酸,笑道:“還沒滿半歲呢,你就指望他像衍哥蹦蹦跳跳了不成?”
嗓音啞啞的,略帶鼻音,楚云飛忽然頓住步子,握住妻子的手,夜色中那雙眼睛異常明亮,明玉不等他說話,便道:“要謝我的話,我不想聽。”
楚云飛到底什么也沒說,只是攬了妻子的肩膀吻了她的鬢角,牽著她的手,一直到秦氏屋里才松開。
屋里燈火輝煌,人頭攢動(dòng),見楚云飛、明玉進(jìn)來,齊齊挨了一截見禮。衍哥就立即“蹬蹬”地跑過來,脆生生地道:“爹爹可算回來了!”
楚云飛彎腰抱起衍哥,衍哥卻指著順哥道:“爹爹抱弟弟,兒子已經(jīng)不需要人抱了。”
牛媽媽聞言就把順哥抱過來,楚云飛放下衍哥,接了次子,一時(shí)滿面春風(fēng)。明玉瞧著,不由在心里嘀咕,她的夫君哪里和什么“冷面魔鬼”沾邊?
高高興興吃了晚飯,一家子圍著爐子邊吃茶邊說話。
其他事秦氏也沒有問,只問了有關(guān)陶家的事。卻原來是圣上的意思,陶大將軍其實(shí)也回來了,不過回來的是尸身,對(duì)外宣稱病死了。
秦氏曉得不是楚云飛辦事不利,也就放寬了心。早早趕楚云飛回房休息,明玉抱著順哥一道告退。
順哥白天不愛睡,晚上卻睡得早,等到了屋里,已經(jīng)睡熟了。
楚云飛想到長子那嗜睡的癖好如今都沒改,不禁微微蹙眉:“又是個(gè)貪睡鬼。”
明玉瞪了他一眼:“嫌棄我給你生的兒子?”
說著身子一動(dòng),擋住楚云飛落在順哥身上的目光,不服氣地道:“順哥晚上睡得早,白天清醒著呢。等你見了,就曉得了。”
說完才覺這話有些傷楚云飛,明玉看了他一眼,道:“這兩個(gè)兒子不好,再生一個(gè)好的。”
楚云飛眼底滿是盈盈笑意,脈脈地盯著妻子:“若我一直不滿意,阿玉就給我一直生下去?直到我滿意?”
明玉張張嘴選擇不說話,低頭替順哥掖了掖被角。等她做完,冷不防身子騰空,下意識(shí)就摟住楚云飛的頸子。楚云飛在她臉上親了一口氣,掂了掂,蹙眉:“怎么又輕了?”
明玉沒好氣地瞪他,用眼睛示意順哥:“孩子都出來了。”
“呃……”楚云飛道,“太輕了,抱著沒感覺。”
明玉:……
又怕吵醒了順哥,安安分分讓楚云飛抱著去在炕邊坐著,一時(shí)間夫妻兩都沒說話,只聞窗外北風(fēng)呼嘯,燭火撲哧作響,屋里溫暖如春天。
明玉心冒出一個(gè)念頭,真希望這一刻能停留下去。
隔天一早,楚云飛再一次被宣進(jìn)宮中,秦氏、明玉應(yīng)邀去楚二夫人哪里吃了午飯,午飯后話沒說兩句,阿陽就跑來道喜。
“……圣上念爺在京都沒有宅子住,將柏樹胡同一處四進(jìn)的宅子賜給爺!”
明玉怔住,秦氏也愣了愣。楚二夫人驚訝之后,忙朝秦氏道喜,小黃氏有些艷羨地道:“圣上對(duì)四叔真是厚待,一下子就賜了四進(jìn)的宅子。”
但想到他們進(jìn)京時(shí),阮氏吃味沒送,吳氏送他們時(shí)眼底的羨慕,心里卻是好受了些,至少他們來了京都。
可明玉和秦氏想的卻是另外兩個(gè)問題,其一,圣上賜了宅子,楚云飛極有可能不會(huì)外任,更別說回南京了。其二,柏樹胡同那一帶,歷來便是權(quán)貴居住之地。安家、韓家、趙家、定國公府、太后娘娘的娘家壽山伯府,幾乎都在那一帶。而王府雖然不在,卻也相隔不遠(yuǎn),當(dāng)然距離皇宮也不遠(yuǎn)。
楚云飛從考武舉,后來跟隨安侯爺征戰(zhàn),再到眼下不過幾年,這樣的恩**,委實(shí)不是龍恩浩蕩那么簡單,簡直是太龍恩浩蕩,很招人眼紅!
“可還有其他事?”明玉問進(jìn)來傳話的落翹。
落翹搖頭,道:“阿陽只說了這一個(gè)事。”
楚二夫人見秦氏婆媳兩個(gè)沒多少喜色的樣子,不禁酸溜溜道:“難道這些還不夠?”
明玉暗暗瞪了楚二夫人一眼,秦氏笑道:“這玩笑話可說不得。”
這個(gè)時(shí)候鬧出對(duì)天子不瞞的話,就等著遭罪吧!楚二夫人也明白過來,忙訕訕笑道:“一時(shí)口誤,忘了如今在京都。等你們搬過去,可要請(qǐng)我們?nèi)ス涔洹!?br/>
秦氏點(diǎn)頭,說了一會(huì)兒閑話,便起身告辭,楚二夫人稍作挽留,將她們送上馬車。
回到家里時(shí),楚云飛已從宮里出來了,香桃領(lǐng)著丫頭婆子們把楚云飛帶回來的東西往屋里搬。
明玉瞧著,心里喜憂參半。
“都是當(dāng)年家被抄的,只是咱們的東西如今不見得都能找著,所以圣上便用其他東西替代。”楚云飛平靜地道。
秦氏坐下來,忙問:“你的差事如何安排?”
“訓(xùn)練略有成效。”楚云飛眉眼洋溢起自信,隨即又?jǐn)苛耍溃暗珪r(shí)日終究短了些,大的成效還看不出來。”
也就是說楚云飛還是以前的職務(wù),明玉吐了口氣。
楚云飛卻又道:“要增加至八千人。”
明玉聽后又嘆氣,賜予宅子是為了補(bǔ)貼楚云飛?可楚云飛忙起來估計(jì)又是十天半個(gè)月不著家了。
“南京那邊……”
圣上回京之后,就立即將順親王假傳圣旨,蓄意謀反陷害忠良的罪狀昭告天下,當(dāng)然還有很多其他的罪行,貼在城墻上,條條死罪,羅列下來據(jù)說有上千字。
楚家的事,在定國公復(fù)起時(shí),已奏明天子。如今抄家的東西歸還,南京是肯定要回去一趟的。
“明年四月,有一個(gè)月半的假,到時(shí)候我們回去一趟。”
秦氏這會(huì)子倒也不著急了,二十多年都能等,也不在乎眼下這幾個(gè)月的時(shí)間,即便現(xiàn)在不能回南京定居,回去將丈夫的墳遷入祖墳山,丈夫再不是沒名沒姓的孤魂。便笑著道:“衍哥滿了四歲,該取個(gè)大名記入族譜好報(bào)給你父親知曉。”
楚云飛聞言眉頭卻又蹙了蹙,稍縱即逝,笑道:“這要好好想想了。”
秦氏點(diǎn)頭,見一旁的明玉一直不言語,便問楚云飛:“能在家里休息多久?”
“長途跋涉,也需要休養(yǎng)生息。年前編制出來,訓(xùn)練事項(xiàng)事先安排下去,年后訓(xùn)練之事才提上日程。”
“正好,安二爺?shù)呐畠恨k滿月酒,你也趁機(jī)去拜見安侯爺。”
楚云飛點(diǎn)頭,扭頭問明玉和衍哥:“要不要先去御賜的宅子逛逛?”
圣上已經(jīng)御賜下來,不去住倒好像駁圣上的面子,明玉算了算日子,距離過年還有二十來天,也不曉得那宅子怎么樣,有沒有需要修繕的地方,便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
衍哥已雀躍起來:“我們要搬新家了!”
其他人也高興不已,滿屋子喜氣時(shí),外頭傳來?xiàng)罘蛉似畔闭f話聲。明玉下意識(shí)就蹙了蹙眉,在門口的丫頭通報(bào)后,起身相迎。
今兒只有楊夫人和楊大奶奶,一進(jìn)門楊大奶奶就忍不住道:“圣上真是大方,聽說賜了宅子,眼下又賜了這么多東西。”
明玉得體地見了禮,讓衍哥也過來見了禮,楊夫人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,便朝秦氏道:“我們剛才進(jìn)來時(shí),瞧見還有半車沒搬完呢!”
說完才注意到秦氏身邊立著個(gè)三十來歲的男人,穿著灰藍(lán)色袍子,臉部棱角分若刀削斧刻,濃眉斜飛入鬢,鷹目灼灼凌厲,鼻梁直挺如峰,身形魁梧,卓然不群。因楚云飛斂了笑,楊夫人又想起外頭給楚云飛取得綽號(hào),更覺楚云飛雙目寒光閃閃,渾身似乎都透著羅剎氣息,叫人不敢直視。
秦氏作了介紹,楚云飛朝楊夫人見了禮,楊夫人竟有些呆呆的,明玉輕輕咳嗽了一聲。楊夫人和一臉懼意的楊大奶奶同時(shí)回過神,楊夫人很勉強(qiáng)地扯出笑:“這就是云哥啊,沒想到已經(jīng)完全變成大男人了,我還……我竟一點(diǎn)認(rèn)不出來。”
楚云飛復(fù)又作了個(gè)揖:“請(qǐng)楊伯母安。”
楊夫人卻忙還了一禮:“不敢當(dāng)不敢當(dāng),云哥現(xiàn)在和小時(shí)候不一樣,模樣也完全變了。”
語氣甚是客氣,秦氏請(qǐng)楊夫人坐下,楊夫人才想起進(jìn)今兒來的目的,搖頭笑道:“瞧見你們這里也忙,我就來道一聲喜,略備了點(diǎn)兒薄禮。”
說著一揮手,身后的婆子就捧了個(gè)兩尺長的盒子,楊大奶奶笑道:“早就想著送來,偏混忘了,這里是兩只百年紅參,聽說女人吃了最是溫補(bǔ),嬸嬸和妹妹都能吃,產(chǎn)后吃這個(gè)也是最好的。”
明玉暗暗地算了算兩只百年紅參市面上值多少錢,楊夫人婆媳三個(gè)送來的東西,回禮絕不能馬虎。
等等,怎么偏偏今兒才送了?
明玉不由看了一眼楚云飛。
不過一向話多的楊夫人今兒不知怎么了,話少了很多。把禮送了,坐下吃了一盞茶怎么留都留不住,走了。
送了這么貴重的禮,還是什么都不說。明玉暗暗嘀咕。
楚云飛也有些好奇,問明玉:“我看起來很嚇人?”
“你沒聽說么?外頭有人私底下給你取了個(gè)冷面魔鬼的綽號(hào)。”明玉一邊翻看搬進(jìn)來的面料,一面道。
半晌,楚云飛風(fēng)輕云淡道:“那也是情勢所逼。”
明玉沒聽清楚,隨口問道:“你說什么?”
楚云飛搖頭,坐在榻上,捧著茶碗目視遠(yuǎn)方,淡淡道:“我這雙手沾了不少人的血。”
雖然亂黨一事隨著年關(guān)將近慢慢淡去,但明玉也聽說了楚云飛的手段,就是情勢所逼。京都十二營,不服調(diào)遣者可格殺勿論,楚云飛拿著圣上給的金印,斬首十余人。結(jié)果仍舊有四營在緊要關(guān)頭叛變投向順親王。
順親王的勢力有多大?單看如今關(guān)在京都個(gè)個(gè)牢獄的罪臣,以及現(xiàn)任京都官員和留下的空缺就可見,順親王若不是急功近利,誰勝誰負(fù)實(shí)難預(yù)料。
不過,順親王大概也不敢等下去了。
但,沒有如果,只有結(jié)果和后果。
明玉走到楚云飛跟前,笑道:“管別人怎么說,一個(gè)綽號(hào)而已。”
楚云飛迎上明玉的笑臉,不由笑了笑。
明玉在他身邊坐下來,說起御賜宅子的事:“雖然不用給租金,四進(jìn)也太寬敞了,單單打掃就不曉得要多少人,住進(jìn)了柏樹胡同,人來客往又完全不一樣了。你怎么不要個(gè)小一些的宅子?”
楚云飛苦笑,明玉不過想和他拉拉家常,私下這樣說說罷了,天子所贈(zèng),焉能拒絕。
“安侯爺御賜的宅子五進(jìn),韓大人御賜的宅子四進(jìn),我如何能與他們平起平坐?只是,已婉拒了圣意一次,卻不能婉拒第二次。”
明玉聞言倒愣了愣,第一次婉拒或許是惶恐,再而三地婉拒,給人的感覺就是不滿了。看楚云飛的模樣,還真有膽子拒絕皇帝?他得到天子器重,也不過這一年罷了。
“圣上還賜了你什么,被你婉拒了?”明玉臉色凝重,語氣也不由凝重起來。
楚云飛搖頭不肯說,伸手過來,一把將妻子攬入懷里,在她額頭上落了個(gè)親吻,“京都被抄家的不少,閑置的宅子也多。”
他語氣輕閑,明玉心里舒了口氣。忽然發(fā)覺,自己也太過謹(jǐn)慎了。被賜宅子的也不單單楚云飛一個(gè),但京都被抄的是真不少,圣上沒回京時(shí),天天把人往牢獄送,回來后沒幾天,挨個(gè)抄家,幸虧明玉她們住在僻靜的地方,沒瞧見抄家是個(gè)什么情形。
明玉倚在楚云飛懷里,也不說話了。
正好牛媽媽抱著順哥進(jìn)來,瞧見了忙又轉(zhuǎn)身出去。
明玉頓時(shí)臊紅了臉,推開楚云飛埋怨道:“如今家里事多,屋里人進(jìn)人出的,你好歹注意些。”
楚云飛朝著明玉作了個(gè)揖,目光似是黏在了妻子身上,油腔滑調(diào)地道:“夫人辛苦。”
明玉沒好氣瞪他,外頭落英的聲音隱隱約約傳來:“是不是姑爺在屋里?”
沒有回答的聲音,停了一會(huì)兒落英繼續(xù)道:“那就我們看著辦吧,橫豎也不是什么大事,等姑奶奶得閑再回。”
“阿玉這些個(gè)丫頭真是善解人意啊。”楚云飛故意打趣兒明玉。
明玉只覺臉頰火辣辣的,忍不住磨牙:“順哥在外頭呢,也不怕冷著兒子。”
結(jié)果外頭梅枝脆生生的聲音傳來:“牛媽媽抱著順哥去抱夏了,里面暖和著呢!”
什么善解人意,全吃里扒外,明玉賭氣繼續(xù)去翻看料子,忽然看到一匹蟹殼青的錦緞,然后就看了看笑吟吟望著她的楚云飛,不由道:“這個(gè)顏色正好給你作一件襖子!”
楚云飛笑道:“也給自個(gè)兒作幾身新衣裳吧。”
“我的衣裳多著呢,倒是你,馬上就要過年。今年又和去年不一樣,出門走動(dòng)總要有幾身衣裳換。”
“我聽阿玉的!”楚云飛爽快地道。
明玉嘴角不由揚(yáng)起一個(gè)愉悅的笑。
鄭氏的女兒滿月酒這日,一家人帶著兩孩子都去了。
安夫人在家里養(yǎng)了這些時(shí)日,身體已經(jīng)復(fù)原,安家恢復(fù)以往。滿月酒只請(qǐng)了親朋,卻也辦得格外熱鬧,只是安二爺公務(wù)繁忙。
但鄭氏眼底的笑卻是怎么掩飾都掩飾不住的,安二爺這個(gè)年紀(jì),就做了眼下這個(gè)職務(wù),雖不能說是古往今來第一人,但可見圣上對(duì)安家的倚重。
其次,安二爺留在京都,也在鄭氏期盼之內(nèi)。
倒是鄭氏見了明玉,想到之前對(duì)楚云飛的那些疑神疑鬼,不免有些心虛,笑容訕訕的。
明玉雖曉得她疑心,但沒有當(dāng)面說什么太過分的話,并未真正放在心上。瞧著粉紅襁褓里臉蛋粉紅的孩子,很是喜歡。
她也很想要個(gè)女兒來者,但心里總覺得楚家的媳婦生女兒不容易。可還是抵不住想要個(gè)女兒的心,于是越看越覺的一團(tuán)粉紅很漂亮,心里還琢磨著,如果自己生了女兒,也多用粉紅。
“十三妹妹已經(jīng)到了!”韓氏的聲音傳來。
明玉忙轉(zhuǎn)身朝韓氏行了個(gè)禮,只見兩個(gè)丫頭扶著韓氏小心翼翼走來。明玉瞧著心里不由一動(dòng),用眼神詢問韓氏,韓氏抿嘴笑了笑。
倒是韓氏身邊的嬤嬤,見韓氏又大步走路,叮囑道:“姑奶奶小心些,若有個(gè)閃失,姑爺要責(zé)怪奴婢們服侍不用心。”
韓氏嗔怪地瞪了嬤嬤一眼:“我何時(shí)那樣金貴了?”
嬤嬤一本正經(jīng)地道:“姑爺都曉得,前頭三個(gè)月最是要緊!”
一屋子人都忍不住笑起來,韓氏撇開嬤嬤走到**邊,細(xì)問鄭氏感覺如何等等,說了一會(huì)兒話,鄭氏因感風(fēng)寒,大家就退出來去了暖閣。
暖閣內(nèi)已聚集了好幾位夫人,好在面生的只有三位,秦氏也與安夫人、韓夫人、趙夫人等坐在一塊。韓氏陪著明玉一道一一見過眾位夫人,三位面生的,韓氏做了介紹。
三位夫人因是頭一回遇見明玉,少不得細(xì)細(xì)打量。約莫二十左右光景,穿著葡萄紫絹絲襖子,外罩一件半新不舊海棠色交襟夾層立領(lǐng)褙子,襟邊繡著纏枝蓮花紋,下配鴉青色十樣錦群,裙邊花紋與衣襟相映成輝。梳著墮馬鬢,鬢邊斜垂一只鑲嵌珍珠碧玉流蘇簪,愈發(fā)襯托的肌膚白皙嬌嫩,嘴邊含笑,明亮清澈的眼眸也帶著得體的笑意。穿戴不浮夸,舉止大方,嫻靜美好,秀麗端莊。
就聽到一位夫人笑道:“果然是好模樣呢!淮安可真是個(gè)養(yǎng)人的地方,趙夫人的次子媳婦,我也見過好幾回,越看越喜歡,不愧是姊妹,京都也尋不出幾個(gè)比她們姊妹強(qiáng)的。”
兩邊坐著的夫人皆笑著點(diǎn)頭連連稱贊,韓氏與她們慣熟,故做出委屈狀,嗔怪道:“可叫我們這些京中長大的沒臉,難道我就那么差?”
起先說話夫人就忙笑道:“我可沒說你差了,只是,你如今也嫁去了淮安,可見美人兒都往養(yǎng)美人的地方去呢!”
另一位夫人笑道:“早聽說楚大人是有福的,今兒一見,可見傳言不虛呢!前兒我還聽見從宮里流出來的話,說……”
說到一半又頓住,反引起大伙兒的注意,這位夫人卻又不肯說了。打哈哈把話帶過去,大家也沒刨根挖底地問,畢竟宮里傳出來的話,也不是能隨便說的。
明玉心里卻納悶,一扭頭卻見牛媽媽、云媽媽帶著順哥、衍哥進(jìn)來。
明玉少不得帶著兩個(gè)孩子再見一見眾位夫人,三位頭一回見的都各給了見面禮。衍哥十分聽話,一一作揖道了謝,瞧著他小小年紀(jì)禮數(shù)周全,稱贊聲頓時(shí)此起彼伏。
秦氏眼里也不由得露出兩分驕傲,嘴里謙虛道:“他還小呢,也就愛淘氣,難得這么懂事一回。”
“常言從小看到老,楚夫人快別謙虛了,我就覺得衍哥不錯(cuò)。只是我現(xiàn)在還沒孫女,若是有,我倒想現(xiàn)在就把這個(gè)孫女婿定下來。”
明玉汗顏,衍哥才四歲,曉得這位順天府府尹大人夫人薛氏不過說玩笑話,卻沒想到另一位夫人又道:“我倒有個(gè)一歲的孫女,我看還是我先定下來吧。”
安夫人也來湊趣,故意哼了一聲道:“我早就與楚夫人說定了,你們誰都沒機(jī)會(huì)。”
“您孫女才滿月呢!”
大伙說笑,衍哥鼓著圓溜溜的眼珠子,似懂非懂,扯了扯秦氏的衣角:“大伙在說什么呢?”
相隔不遠(yuǎn)的一位夫人聽見,就笑道:“在說你娶媳婦的事。”
衍哥蹙眉思索,很是認(rèn)真的模樣,大伙都等著看他說什么,皆停下說話望著衍哥。衍哥低頭沉思一會(huì)子,仰頭道:“我就說我早不是一兩歲的孩子,都說娶媳婦的事兒,可見是大人了!”
屋里再一次爆發(fā)哄堂笑聲,明玉搖頭失笑。
這些人中亦有不少人遭遇了安夫人同樣的事,難得如今朝堂平定下來,再不必?fù)?dān)心前堂爺們的事而受牽連,故此皆說笑。
等吃了午飯,衍哥還惦記著新家的事,嚷著要去看看。
一旁的韓氏就問:“你們打算什么時(shí)候搬進(jìn)去?等搬來這邊,以后到我哪兒也近了。”陳明賢現(xiàn)在住的地方也在這個(gè)方向,只是距離皇城也稍遠(yuǎn)一點(diǎn)。
“年前是不能夠了,我們一直沒固定住的地方,家什什么的都要現(xiàn)辦。”明玉頓了頓,“今兒沒見著十姐姐,我想去看看她。”
“十妹妹胎相早顯了,只是如今大雪天兒,就怕有個(gè)閃失。前兒我去看了,并沒有事。倒是蘇氏……”韓氏頓了頓,壓低聲音道,“趙大奶奶蘇氏想讓侯爺求皇上,把榮哥繼承的事先報(bào)上去定下來。”
榮哥是趙大爺?shù)牡臻L子,趙大爺雖沒了,依著規(guī)矩,只要不出意外,繼承趙家爵位的就是榮哥。
韓氏這樣說,明玉一想就曉得蘇氏擔(dān)憂什么。趙承熙如今升了一等侍衛(wèi),經(jīng)常在皇帝跟前走動(dòng),蘇氏是擔(dān)心趙家的爵位會(huì)被趙承熙繼承了。
趙老爺經(jīng)歷這一場變故,雖如今康復(fù)了七七八八,卻一下子又老了很多。今兒見到趙夫人,也覺她眉間聚了一層陰霾。
估計(jì),還不止自個(gè)兒想的這么簡單,明玉望著韓氏。
“蘇氏要把榮哥接去身邊,榮哥又不肯,蘇氏反倒說,是十妹妹在慫恿榮哥只認(rèn)祖母、祖父、叔父、嬸娘,反倒不認(rèn)她這個(gè)正兒八經(jīng)的母親。”說著韓氏嘆了一聲,“趙夫人被蘇氏鬧煩了,讓乳娘帶著榮哥去蘇氏屋里,結(jié)果第二天,榮哥就在院子里跌了一跤。蘇氏把榮哥身邊服侍的丫頭婆子打罵了一頓,要攆出去,連乳娘也要攆了。乳娘氣不過,就帶著榮哥回了趙夫人的院子,哭著求趙夫人救命。”
韓氏頓了頓,接著道:“那乳娘也有些糊涂,說是蘇氏屋里的丫頭當(dāng)時(shí)要牽著榮哥去折梅花。”
明玉不覺蹙眉,鑒于上次的事,她心里還真覺得乳娘說了實(shí)話。
榮哥身邊服侍的,年紀(jì)大的都是榮哥已香消玉殞的生母留下的。蘇氏不單單會(huì)覺得明菲慫恿,更覺得榮哥身邊的人也給榮哥灌輸讓榮哥離蘇氏遠(yuǎn)一些的話,畢竟蘇氏有自個(gè)兒的親兒子。
那個(gè)生母不先為自己的孩子考慮?
且蘇氏一開始就對(duì)榮哥不怎么上心,要是嫁過去就接了榮哥去身邊養(yǎng)著就好了,偏偏她沒有,趙夫人又不是糊涂人,哪里看不出來?
坐在馬車?yán)铮饔褚恢痹谙脒@個(gè)問題。趙夫人如此,明菲如今懷著身孕,只怕也被蘇氏鬧得膩煩,不能真正安下心養(yǎng)胎。
楚云飛見她心事重重,便問了一句。
明玉決定先去看看明菲:“要不你們?nèi)フ庸涔洌蚁肴タ纯词憬恪!?br/>
衍哥聽了,卻也嚷嚷著要去,沒法子,楚云飛就陪著她們母子三人去了:“橫豎這兩日我得閑,宅子咱們明兒來看也一樣。”
明玉想想也是,臘月黑的早,只怕沒逛幾步天就黑了,且傍晚風(fēng)大。
到了趙家,云媽媽抱著衍哥,牛媽媽抱著順哥,徑直走到明菲的屋里。
明菲懨懨地坐在炕頭,穿著家常服,身后翠娥正在給她綰頭發(fā)。面容看起來也極是疲倦,似乎比幾日前瞧著清瘦了,肌膚看起來竟有些蒼白。
明菲勉強(qiáng)扯出一抹笑,吩咐丫頭倒茶,讓明玉在炕邊坐下。明玉瞧著明顯憔悴的明菲,鼻子一酸,明菲歉然道:“這兩日身上乏,總不想起來,讓阿玉見笑了。”
明玉搖頭,衍哥就道:“姨媽生病了嗎?”
明玉想單獨(dú)和明菲說話,便讓牛媽媽帶著衍哥去外間玩耍,衍哥曉得生病要靜養(yǎng),朝明菲行了禮就乖乖去了。
“怎么也不和我說一聲?才幾日沒見,又成了這樣子。”
明菲笑道:“十三妹丈比其他人都更晚才回來,你哪兒事多,我也沒什么,太醫(yī)都說不妨事,養(yǎng)養(yǎng)就好了。”
明玉也不打誑語,道:“我已經(jīng)聽六嫂說了,她不是才養(yǎng)好么?眼下怎么又……”
明菲無奈地嘆了一聲:“我也習(xí)慣她了,再說,她也的確比誰都難。”
“這么下去卻不是法子,既然她要趙老爺報(bào)上去,那就報(bào)上去定下來。榮哥也快十歲了,這個(gè)年紀(jì)也差不多能搬出后院,去前院單立院子。”
“我何曾不是這么想的?只是婆婆……榮哥幾乎是她一手帶大的,榮哥身子骨又比一般孩子弱一些。”明菲道,“這話我們提出來,榮哥在外院若不好,不曉得她又要說出什么話。”
這也是個(gè)理,明菲自是不好提出,就是趙承熙,提出來后,榮哥出事,那就真的好像成了蘇氏想的那樣。趙承熙瞧著兄長沒了,要替兄長襲了趙家的爵位,霸占她長房的一切。
趙家的爵位本來只剩兩代了,但眼下卻往上進(jìn)了兩級(jí),可謂今非昔比。趙承熙和明菲或許從前覺得可有可無,畢竟趙承熙也混得不錯(cuò),進(jìn)了兩級(jí)之后,還能保持從前的心態(tài)么?
明玉想了想道:“這話姐姐和姐夫都不能提,但如果是老爺提出來就沒問題了。”
那些無中生有的話,讓明菲整日膩煩,心煩氣躁。何況懷著身孕,實(shí)難靜下心好好想。聽見明玉這樣說,便看著她示意她說下去。
“別說上報(bào)不上報(bào)的話,榮哥是嫡長子,家族掌舵者,本該好好培養(yǎng)。何況,他嫡長子的身份,就注定他以后該走的路。總不會(huì)一直在家讀書,等到十三四歲,就要送出去歷練。想想也不過還有四五年的時(shí)日,若一直在后院,接觸的都是女人,以后出去了,待人接物,結(jié)交朋友,乃至言談舉止交際應(yīng)酬,這些卻不是一日兩日就能學(xué)會(huì),該早些培養(yǎng)才好。”
趙家襲來的是武官,當(dāng)然也可以讀書考功名,但卻不是最要緊的。趙大爺、趙二爺可都是十三四歲時(shí)就送出去歷練。
若因身子骨弱就不培養(yǎng),又如何能襲家業(yè)?
明菲聽著豁然開朗,這些話不但能說服趙老爺,也能說服趙夫人。
至于如何讓趙老爺自個(gè)兒想到這些,也只需一個(gè)提醒罷了。
明玉想到一個(gè)人:“十姐姐可記得太太以前提過的武安侯?”
武安侯在先帝時(shí)期被剝奪了侯爵,起因卻也是因?yàn)槔^承人培養(yǎng)的問題。細(xì)說起來和趙家眼下的情形很是相似,因?yàn)樽婺浮⒛赣H溺愛,在后院無法無天想要什么就要什么。養(yǎng)到十六歲送出去歷練,結(jié)果品性已經(jīng)養(yǎng)成了,出去還沒半個(gè)月就與人打架。
好在那事沒鬧大,家里也狠狠教訓(xùn)了一頓,他后來是不打架了。卻只聽好話聽不懂良言,更不會(huì)識(shí)人,身邊慢慢聚集了一眾宵小之輩,大麻煩沒有,小麻煩不斷,家里人不停地善后。后來就出了大事,殺了人。
武安侯上下各處奔走托關(guān)系將事兒掩蓋下去,沒多久就被御史參了一本,先帝下旨細(xì)查,查下來后龍顏大怒,剝奪爵位、抄家、流放……
太太說這事,也為了教育陳明賢和她們?cè)谕饨Y(jié)交該警惕,女人倒好些,在娘家時(shí)交際范圍看父母,出嫁后就看丈夫,因此身為男人,更應(yīng)該警醒。
且不說遠(yuǎn)的,王家大爺王志遠(yuǎn)的事還叫人記憶猶新呢!
“只要想法子讓老爺身邊的人略提個(gè)醒就夠了。”明菲露出個(gè)輕松的笑,道,“這卻不是難事。”
明玉見她如此說,曉得她有了主意。倒也不怕蘇氏提出異議,畢竟是對(duì)榮哥好。她身為榮哥的繼母,若要攔著,可就是她這個(gè)繼母有什么私心了。
“我和你姐夫從沒有不該有的心思,她變著法子鬧來鬧去,也不過一個(gè)目的罷了。”明菲冷笑一聲,“說你姐夫要以次子頂長子,若不是她自個(gè)兒時(shí)時(shí)這么想著,哪里就生出這樣的話來?趙家三代,也沒見過這樣的事。”
榮哥去了外院自然好,但……也怕蘇氏把手伸去外院。
明菲倒不擔(dān)心這個(gè)問題:“橫豎外院與后院是分開的,外頭總管的老婆,是先大伯的乳娘,榮哥的乳娘是管事的女兒,這是先大嫂安排的。”
也難怪,身為榮哥的乳娘就敢正面與蘇氏叫囂,原來還有這么一層關(guān)系。
明玉忽地想起唯一一次見榮哥生母的情形,雖已**病榻許多時(shí)日,完全沒了人形,但那雙眸子里的凌厲、精明絲毫不減。
明菲握住明玉的手,本想說聲“謝謝”,又覺姊妹間這般反倒生分,遂改了口問起安家為鄭氏女兒辦滿月酒的事。明玉說了,還把韓氏懷孕的事也告知了明菲,明菲笑容更多起來。說了一會(huì)子話,外頭光線竟有些暗了。又有安家的婆子尋來,明玉起身告辭。
“改日再來陪姐姐說話。”
明菲點(diǎn)頭,讓翠梅替她送一送明玉母子三人。
在安家吃了晚飯,回到家天已黑了。
榮哥的事,只要說動(dòng)了安侯爺、安夫人,也不過明年開了春暖和之后就會(huì)搬去外院,明菲能安心養(yǎng)胎,韓氏也傳來喜脈,一樁接一樁的好事,明玉心情十分不錯(cuò)。
楚云飛見了,卻故意道:“莫非也和衍哥一樣,盼著搬新家?”
明玉搖頭:“六嫂有了喜脈,老太太、太太知道了肯定高興。十姐姐胎相穩(wěn)固,雙喜臨門。”
“單為這個(gè)?”楚云飛道,“這兩日你一直心事重重的,是為何事?”
明玉自然不會(huì)說,是因?yàn)槌骑w忙起來不著家,會(huì)被他打趣。抱著順哥喂了奶,搖搖頭想到楚云飛沒見著鄭氏的女兒,便形容起來。
楚云飛見她眉飛色舞,等她說完,努努嘴道:“喜歡的話咱們就生個(gè)女兒。”
呃……明玉瞧著楚云飛漸漸變了顏色的眸子,心里有些發(fā)虛。
事實(shí)證明,明玉的預(yù)見沒有錯(cuò),第二天扶著酸疼的腰忙于過年的事,楚云飛很是愧疚。當(dāng)天晚上,終于沒可著勁兒折騰**。
常言過了臘八就是年,忙碌的日子轉(zhuǎn)瞬過去,到了臘月二十這天,宮里太后娘娘鳳體漸好,念宮里久未熱鬧一回,趁著過年讓京里外命婦、內(nèi)命婦好好熱鬧一回。
原本這事與秦氏、明玉不相干,結(jié)果太后娘娘下了一道諭旨,封了楚云飛母親秦氏從四品碩人。正月初一這日,可攜帶兩人進(jìn)宮。
隔天,小宅子又熱鬧了一回,楚二夫人、小黃氏、楊夫人婆媳三個(gè)是最早到的。
紛紛送了賀禮,話里話外無不艷羨。楚二夫人想著秦氏能成為浩命夫人,莫不是因?yàn)轲B(yǎng)了兒子楚云飛,她的兩個(gè)兒子,長子不能指望,次子卻完全能指望。何況,次子七爺是個(gè)有才華的,若是參加明年的春闈,說不定她馬上也能成為浩命夫人。
想到這里,倒有些后悔不該鬧出梅家的事。又見宇氏在跟前端茶遞水,忽然覺得宇氏也不是出不得眾的,現(xiàn)在瞧著倒也舉止大方穩(wěn)重不像個(gè)孩子。
楚二夫人對(duì)宇氏和顏悅色,仿佛又回到從前。
其實(shí),明玉和秦氏都知道宇氏私底下的努力,包括走路的姿勢,端茶遞水的姿勢,每一樣都學(xué)得十分刻苦。
楊夫人婆媳三個(gè)就有些酸溜溜了,總提到從前的事。等家里其他客人散了,楊夫人終于把目的說出來,卻是要楚云飛把楊大爺安排去他的營地。
這是要棄商跟著楚云飛混了?
秦氏客氣道:“云哥的事我素來不過問,要先問問他。只是,老姐姐也在京都這許多日子,云哥哪兒是如何建起來想必你也聽說了?”
楊夫人覺得秦氏這是直接拒絕,就有些不高興。面上卻沒表達(dá)出來,笑道:“他年紀(jì)是大了點(diǎn)兒,不過也一直出門在外走動(dòng),算是見多識(shí)廣,咱們兩家知根知底,莫不是信不過?”
知根知底,但畢竟斷了二十來年沒接觸。
秦氏無奈道:“我先和云哥提一提,只是,他那兒的人,早前是募捐,眼下卻不是。云哥父親的脾氣老姐姐也曉得一二,云哥比他父親還倔。我是個(gè)沒用的,這些年什么都靠他,好在他行事我素來放心。”
等晚上秦氏提起,楚云飛一口拒絕:“商人愛鉆蠅頭小利,但也有原則。之謙不愿與他真正結(jié)交不是沒緣故,娘也明白,我的差事辦砸了,會(huì)是什么后果。”
皇帝御賜宅子,眼下又封了秦氏,可見極為重視。辦砸了,就是直接打皇帝的臉面,畢竟此事是皇帝清政以來,第一個(gè)自己拿主意的政見。
其實(shí)但看楊大爺容貌極言談舉止,還像是個(gè)老實(shí)憨厚的,但也有人不可貌相一說。
秦氏嘆了一聲,很有些為難。倒不是覺得拒絕了楊夫人不好。若楊大爺是個(gè)不好的,不但會(huì)害了楚云飛,還要害了他們自個(gè)兒。關(guān)鍵是楊夫人婆媳三個(gè)那纏人的功夫磨成精了。
明玉見識(shí)過,且深有體會(huì)。
只有一個(gè)辦法,讓楊大爺自個(gè)兒知難而退。
明玉琢磨一會(huì)子道:“相公就先答應(yīng)下來,營地后面的事是兵部在管,相公能管的是訓(xùn)練,就讓楊大爺瞧瞧是如何訓(xùn)練的。當(dāng)然,話也要說到前面,絕不會(huì)念著交情徇私。畢竟,以后若有戰(zhàn)事是要打仗的,不刻苦訓(xùn)練,到了沙場上就只有等著被宰,卻是為他自個(gè)兒好。”
天下之事,沒有不努力就立竿見影的。這兩營在抓獲順親王的途中,可是起到了至關(guān)重要的作用,就算明玉沒見過如何訓(xùn)練,也能想象訓(xùn)練的艱苦。
楚云飛想了想,點(diǎn)點(diǎn)頭,沉吟道:“他若能吃下這苦,靠自個(gè)兒往上爬也無關(guān)要緊。”
只是,楊大爺不年輕了,不走捷徑,要爬上去委實(shí)不易。營地已漸成氣候,新人怎么樣也難與舊人相比。
隔天,楊夫人前來討口信,秦氏便說讓楊大爺來見楚云飛,楊大爺?shù)昧藴?zhǔn)信,等年后訓(xùn)練開始,暫且給他個(gè)跟班的身份去營地看看。
楊夫人很是高興,楊大爺卻高興不起來,想到楚云飛的模樣,蹙眉道:“只怕不是個(gè)好說話的。”
“哪里不好說話?我們對(duì)他們有恩,一提就應(yīng)了。不過看起來,是個(gè)不好說話的人罷了。”
楊大爺仍舊疑心重重,楚云飛可不像只是做做樣子那么簡單。何況,真要說恩,楚家對(duì)楊家提攜更多。但這個(gè)想法很快被楊大爺打消了,楊家的生意一日不如一日,他多方周旋,也沒法子挽回。
其次,商人的身份總是矮了那么一些。求別人,還不如求自己,楊家若有人當(dāng)了朝廷命官,不去找其他人,生意自個(gè)兒會(huì)滾滾跑來。
此事按下不提,且說秦氏封了浩命后,又開始準(zhǔn)備進(jìn)宮謝恩赴宮宴的事。
許帶兩人,明玉自是要跟著去算是真正在京都婦人圈子露個(gè)臉,再選一位服侍的跟隨,倒也不糾結(jié)就定了蓮蓉。
但宮里的禮儀和外頭百姓家不同,明玉只得勞煩韓氏,請(qǐng)到了一位早年從宮里出來的老姑姑。
秦氏倒是進(jìn)過宮的,還是作姑娘那會(huì)子,也怕時(shí)隔太久,忘了什么有疏漏以至殿前失儀,便在一旁看著好認(rèn)真回憶一遍。因時(shí)間比較緊,明玉和蓮蓉就要加班加點(diǎn)了,一方面又到了年節(jié),明玉真正忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
努力了七八天,大年三十這天才緩了口氣。但為著進(jìn)宮的事,也不敢守歲,早早歇了。隔日一大早就起來梳洗打扮,等到了宮門外已是辰時(shí)。好在安夫人、韓夫人、趙夫人也是這個(gè)時(shí)辰才到,大伙一道步入宮門,有了熟人,明玉和蓮蓉都沒那么緊張了。
而與她們幾位夫人不同的是,其他夫人多帶著家里年紀(jì)相當(dāng)、舉止得體、容貌清麗或端莊的未婚配女兒。
當(dāng)然沒女兒只能帶兒媳婦,安夫人、韓夫人等見狀只得相視一笑。
姑娘雖不算特別多,皇帝后宮還是有嬪妃,年輕媳婦也不少,一場宮宴倒有些像百花宴了。其中,自有幾位花容月貌的大家閨秀,可明玉總覺得很多人都會(huì)特別留意她。
一開始還以為是錯(cuò)覺,漸漸覺得不對(duì)勁,又以為是自個(gè)兒哪里做得不得體,忙暗暗問因鄭氏身體緣故不能來,陪著韓夫人一道來的韓氏。
韓氏低聲道:“別管這些,你沒在京都長大不曉得,她們就愛比較。”
正說著,有宮人宣布太后娘娘、皇后娘娘到了。
殿內(nèi)頓時(shí)鴉雀無聲,眾位內(nèi)命婦、外命婦按照品級(jí)列隊(duì)分兩隊(duì)參拜。
太后娘娘頭發(fā)早已花白,言語笑容和藹,但身上雍容華貴的氣度,以及目光中的凜然卻叫人有不敢直視之感。
讓明玉意外的是,皇后娘娘竟然看起來像三十多歲的人,華服掩蓋不了其消瘦,胭脂也不能讓她臉上的陰影散去,雖透著清貴,卻少了幾分高高在上的氣度,周身更好像圍繞著一圈陰霾。
不過想想皇后娘娘的處境,是完全可以理解的。
順親王以及亂黨主要參與者皆被定了砍頭的罪,只等年后處決。兩位世子連同順親王其余家眷貶為庶人,圣上仁義只判了個(gè)流放,不得召永不得回京,流放之地選在了西北之地。
陶大將軍是亂黨內(nèi)不比順親王罪輕的人,但陶大將軍以及其兩個(gè)兒子、陶夫人都病死了,只留下一眾婦人和兩個(gè)年幼的孫子,并未細(xì)數(shù)其罪行,家里下人男丁充了軍砘田,丫頭充了官奴,兩位兒媳婦可帶著兩個(gè)孫子去流放之地。
即便沒有細(xì)數(shù),但陶家的罪擺在那兒。
皇后娘娘只生了一位公主,沒有生下皇子,且生了公主后再?zèng)]傳出喜訊。就算她娘家沒犯事,她沒有生出皇子,底氣已經(jīng)差了一些。現(xiàn)在娘家犯事了,她帶著一位公主、一位皇子逃離京都讓皇子、公主沒受到順親王迫害,是立了功,可這功和娘家的罪比起來根本不值一提。
再者,皇后娘娘的年紀(jì)比當(dāng)今皇帝年紀(jì)大三歲。皇帝年輕,她已紅顏不再。
是以,整個(gè)宴會(huì),皇后娘娘總共不過說了兩句話,進(jìn)場的時(shí)候,退場的時(shí)候,也沒人會(huì)主動(dòng)去搭理她,更像個(gè)透明的存在。
而王貴人,根本沒露面,據(jù)說病的有些厲害。
等到宮宴結(jié)束,明玉從宮里出來時(shí)才曉得自個(gè)兒被大伙注意的緣故。
“聽說,圣上還賜了美人給你?”晚上,明玉換了衣裳洗漱后,坐在炕頭好整以暇地問楚云飛。
“聽誰說的?”
“此事有還是沒有?”
楚云飛陪著笑道:“圣上隨口一說罷了,我又沒當(dāng)真。”
明玉抬頭:“你的意思是圣上當(dāng)真,你也就收了?”
楚云飛蹭過來,正色道:“我可沒那些閑錢養(yǎng)其他人,與其留個(gè)無底洞,還不如這洞沒形成前絕了后患。因此,圣上說了句戲言,我也就隨口一說罷了。”
楚云飛說的道理明玉也知,但凡天子所贈(zèng),那是要供奉起來的,可人該怎么拱著卻是個(gè)大問題。
明玉倒不是怪楚云飛把她拉下去,畢竟夫妻一體,可聽著楚云飛這話的意思,天子之外的人所贈(zèng),也就沒有顧忌了?
當(dāng)然,這不是楚云飛本意,是明玉自個(gè)兒多心。
她不知道什么時(shí)候傳言在京都傳開,雖是一句戲言,卻也叫她心里頗有些不是滋味。
對(duì)著鏡子整理頭發(fā),鏡子里映著一張娟秀的臉,眉尖微蹙。
楚云飛欺身上前,伸手將她眉尖撫平,笑吟吟問:“這樣不好么?一次性把以后的問題都解決了。”
明玉吐氣,其實(shí)心里是暖的,但又由不得惆悵。她如今貌似變得人人艷羨,模樣漂亮,得到漸成天子身邊紅人相公的獨(dú)**,連生了個(gè)兩個(gè)兒子,婆婆待她如親女兒,從無婆媳不和起爭端的事。一切都太過美好,萬一失去……
楚云飛從后面擁住她,下巴頂著她的頭,輕輕摩挲柔軟的發(fā)絲,對(duì)上鏡子里那雙清眸,楚云飛輕聲道:“就知道你會(huì)胡思亂想我才沒說,阿玉嫁給我,為我生兒育女,我心已足矣。”
隱隱約約有爆竹聲傳來,明玉的心在爆竹聲中寧靜下來。
或許,老天真的特別眷顧她吧。
明玉拋開心思,睡不著和楚云飛說起家常。想到衍哥時(shí)常語出驚人,雖覺得可愛,但畢竟有些油腔滑調(diào)的感覺。
“他是男孩,你得閑多和他說說話,若只接觸后宅女人,也不曉得以后會(huì)變成什么樣子。現(xiàn)在四歲了,差不多也快定性了。”
明玉道:“后宅婦人聚在一塊,少不得愛說些閑言碎語。他聽得多了,耳濡目染,終究能有什么好?”
楚云飛在外不茍言笑,看起來不好相處,明玉始終覺得,男人就該如此,且這也是沉穩(wěn)的一種表現(xiàn)。往往禍從口出,說話本來就是一門學(xué)問,若不會(huì)說話,還不如不要說話。
小時(shí)候說什么,大家不過一笑了之,因?yàn)槟昙o(jì)小沒人會(huì)當(dāng)真,成年后就不行了。
楚云飛點(diǎn)頭:“以后出門我把他帶在身邊。”
接下來走親竄友,楚云飛就一直把衍哥帶在身邊,衍哥雖有些畏懼父親大人,但跟著父親一道,接觸的都是爺們,覺得自己更像個(gè)大人,因此很是高興。
年后,楚云飛忙起來,明玉也忙起來。
御賜的宅子前兩年才翻修過,只是,里面的家什一類大多數(shù)都要現(xiàn)辦,因之前宅子空置,沒有人住,花圃、籬笆等也要修繕,布置宅子,更是事兒多,窗簾、門簾等等,事無巨細(xì)。
順哥滿了半歲,就要開始吃飯了,偏這孩子挑食的緊,只吃米糊和奶水,別人喂還鬧脾氣不吃,只要娘親喂,明玉只覺忙的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),日子都分不清楚。
等忙得差不多了,春闈大比都放了榜。
宇氏勸了七爺一回,就當(dāng)是先去體驗(yàn),七爺也參加了。不曉得是他故意為之還是怎么著,他沒在榜上,楚二夫人不免有些心灰意冷。
小黃氏過來尋明玉說閑話,帶給明玉這個(gè)消息的同時(shí),順道提到了三爺。
“……正月底才來了京都,我們那兒地方小,也住不下,他自個(gè)兒在外頭尋了個(gè)地方住。放榜后,名落孫山,就收拾東西給我們說了一聲走了。”
明玉聽小黃氏說起,才曉得三爺來了京都的事,但三爺并沒有登門來見秦氏或楚云飛。
小黃氏嘆了一聲道:“前年大伯就放棄了讀書,大老爺也沒心思再入仕,他這一次落榜,再考只能下次,中間又是兩三年的時(shí)間。倒是有件事還算寬慰,跟著他一道來京都,照顧他起居的丫頭聽說懷上了。”
說著,小黃氏眼底帶著不知嘲諷還是什么的似笑非笑,意味深長道:“也難怪他會(huì)落榜啊。”
明玉不想聽這些,只是蹙了蹙眉,笑著把話轉(zhuǎn)開了。
小黃氏見明玉還沒忙完,便去秦氏屋里陪秦氏說話。
小黃氏走后,落翹惦記著三爺兩口子寫下欠條的事,氣道:“莫不是不打算兌現(xiàn)承諾了?”
直估楚家大房,支出量大,進(jìn)項(xiàng)根本沒法子填補(bǔ)空缺。不過三爺沒來找他們,明玉倒是樂見。
死纏爛打才真正叫人覺得反感,比如楊夫人一行人。
楊大爺過了年就去了,見了楚云飛營地那訓(xùn)練的情景,嚇得第二天就不敢去。楊夫人、楊大奶奶可著勁兒勸他,說楚云飛不好當(dāng)眾徇私,沒得其他人見了說閑話、不服氣。但除了明面上的,其他人都好說。
楊大爺頂不過勸說,跟著又去了兩三天,最后一狠心要求留下來。真正訓(xùn)練的時(shí)候,卻根本沒法子吃下那苦頭,沒幾天就整整瘦了兩圈,還險(xiǎn)些昏厥。
楊夫人瞧著心疼,跑來找秦氏念叨,話里話外多有責(zé)怪楚云飛不近人情之意。
恰好那日楚云飛回來,聽見楊夫人的話,當(dāng)面就問楊夫人,若以后遇上打仗,楊大爺不敵死在沙場上是誰的過?
楊夫人懦懦地道:“也不是非要上戰(zhàn)場,別當(dāng)我不知,就算非要上戰(zhàn)場,也不必沖人人都前頭。”
楚云飛道:“我訓(xùn)練的人,以后就是前鋒。不能沖在前頭,莫非要做逃兵?逃兵只有死路一條!既如此,趁早別去了!”
氣得楊夫人當(dāng)即甩袖子離開,秦氏不免長嘆短吁,結(jié)果過了兩天后楊夫人又跑來。這一回卻是想把楊大爺弄去國子監(jiān)。
也不知楊夫人從哪里得知,明玉的六哥陳明賢一位同科在國子監(jiān)任職,私交還不錯(cuò)。楊大奶奶就天天過來纏著明玉去找陳明賢說一說這事。
說起國子監(jiān),因王家的案子已牽連了一部分人進(jìn)去,后來因順親王的叛變,又牽連了更大一部分進(jìn)去。
三老爺、五爺是保住了,不過也受到王家的事影響,三老爺仍舊是個(gè)閑散的京官,五爺憑著自個(gè)兒努力,倒是比之前好些了。但眼下的國子監(jiān),境遇卻不如京都一些書院,里面沒受牽連的監(jiān)生都在想法子出來。
明玉實(shí)話說了,楊大奶奶一撇嘴,道:“大爺若是個(gè)舉子,也不必找你們了。”
明玉很贊同這話,很想回楊大奶奶一句——讓楊大爺去考個(gè)舉子一切不都迎刃而解?
“圣上理政,著實(shí)痛恨徇私枉法、貪污受賄之事。大奶奶也來京都有些日子了,也知街上天天都有新見聞。”
這個(gè)節(jié)骨眼上,她們莫非真以為楚云飛的能耐大過天去了?
“那些犯官家屬,每每從街上經(jīng)過,是個(gè)什么情形?”明玉覺得對(duì)楊大奶奶還是直言好了,“我的兩個(gè)孩子還小,說我自私自利也罷了,我不希望我的家人、親朋遭罪。娘和相公,也同樣是這個(gè)心思。俗話說,人怕出名豬怕壯,還望大奶奶理解理解我們,好自為之吧!”
說的楊大奶奶活像被人打了一耳光,臉頰火辣辣怒氣沖天走了。
此后忽然沒了聲息,隔了兩三日,王福從南京趕來京都。
“本來是打算和楊老爺一塊兒來的,結(jié)果楊老爺提前走了,老奴把那邊的事辦好,才動(dòng)身。”
秦氏和明玉都有些驚奇,不由對(duì)望了一眼。
“楊老爺來了京都?”明玉將信將疑問道。
王福點(diǎn)頭,見秦氏、明玉的模樣,狐疑道:“莫非楊老爺沒給夫人、姑爺、姑奶奶說一聲?”
明玉搖頭,忙打發(fā)人去楊夫人她們的住處,才曉得兩天前已經(jīng)走了。楊大爺是直接回來養(yǎng)病再也沒去楚云飛哪兒,倒是楊老爺請(qǐng)人送了一封信給楚云飛,其大意是為楊夫人婆媳三個(gè),以及長子的作為道歉。
后來王福又說:“楊夫人他們從南京動(dòng)身的時(shí)候,楊老爺根本不曉得,曉得了又氣得病了一場,等病好了根本沒法子來京都。因此才等到開了春暖和了動(dòng)身。”
楊老爺為人是真沒話說的,秦氏猜疑:“是不是楊家真遇上了什么麻煩?”
王福這幾年一直在南京,道:“那年夫人、少夫人去南京不是與楊大爺同行么?還有徐小爺也一道,楊大爺和徐小爺生意沒談成。后來?xiàng)畲鬆敹喾奖甲撸c福建沈家三房的沈六爺搭上話了。兩人合伙做買賣出海,在海上翻了船,全賠了進(jìn)去。這倒也罷了,楊大爺做生意的錢是各處籌來的,翻船的消息一出,債主就找到楊老爺。楊老爺只得把存下來的東西都買了,錢還是不夠,楊夫人又拿出體己銀子,為著這事兒,楊**奶還有楊大奶奶鬧了一場。老奴不怎么去楊家,具體也不知。后來?xiàng)罾蠣敳×耍吓胖獥罘蛉怂麄儊砹司┒肌!?br/>
明玉蹙眉:“這個(gè)福建沈家是不是有位女兒嫁給了陶家次子?”
王福點(diǎn)頭:“沈家也有好幾支,沈六爺這一支不讀書,近年開始做買賣。嫁去陶家的那位,是沈家嫡系沈老爺?shù)牡粘雠畠骸@吓犝f,沈家也出事了。”
“沈六爺那一脈不是嫡系?”
王福搖頭:“據(jù)說不是,還說沈六爺?shù)母赣H成年后才記入族譜,不過近幾年,嫡系倒不如這一支。”
楊夫人她們的心思明玉一開始就明白,楊大爺也不是真正想做官,不過是想著做了官更容易做買賣。
可就如楚云飛說的,商人也要有原則方得長久。盡想著占便宜,又哪來那么便宜可占?
反倒是,占了一些便宜,嘗到甜頭,就想占更多便宜的人更多。可放眼看去,這樣的人真能得長久的好么?
楊夫人等人定是被楊老爺揪回去了,等到了四月他們要回南京,希望那個(gè)時(shí)候,楊夫人她們能消停消停。
王福辦事很叫人放心,京都的消息送去后,就把楚老爺遷墳的事提上日程,且已安排妥當(dāng),只等楚云飛他們回去。
轉(zhuǎn)眼到了三月低,趙家榮哥搬出后院,在距離外院書房不遠(yuǎn)的一個(gè)小跨院住下來。明菲順利生下一位五斤八兩重的兒子,明玉參加了侄兒洗三禮,南下的事跟著提上日程。
正好孫先生也想回濟(jì)南看看女兒、女婿、外孫等,楚云飛攜一家大小上船南下時(shí),他也動(dòng)身去濟(jì)南了。
四月,百花齊放,比起頭一回和秦氏去南京,更覺這一回沿途風(fēng)景特別優(yōu)美。船艙里時(shí)有衍哥朗朗讀書聲,而調(diào)皮的順哥已經(jīng)會(huì)爬了,聽到哥哥讀書聲,就想順著聲音爬去。
楚云飛索性把次子也抱去,然后大伙就時(shí)常聽到衍哥讀書時(shí),順哥“依依呀呀”跟著學(xué)。
每當(dāng)這個(gè)時(shí)候,衍哥的聲音就會(huì)越來越響亮,順哥也不甘示弱,其他人旁觀兩兄弟較勁,不覺好笑。
一路好不輕松愉悅,順風(fēng)順?biāo)芸炀偷诌_(dá)了南京。
楊老爺卻已帶著一家大小搬去了鄉(xiāng)下。他們也才知道,楊家其他東西幾乎都被楊大爺給賠進(jìn)去了。
楚云飛吩咐王福找人去打聽楊老爺一家搬去了什么地方,等楚老爺遷墳葬入祖墳后,楚云飛單獨(dú)去拜見了楊老爺。
楚家的祖宅收回,模樣大抵沒什么變化。明玉陪著秦氏整整逛了三天,將宅子每個(gè)角落都走了一遍,秦氏不知紅了多少次眼睛,但臉上卻一直帶著笑。
仿佛回到了那短暫的十來年時(shí)光里頭,丈夫還在人世,從桃花樹下走來,肩上落了雪白的花瓣,手里折了一枝綻放的桃花,朝她微笑……
明玉見了,和楚云飛商議,不如她帶著順哥陪秦氏在南京住些日子再去京都。秦氏卻搖頭,算了算日子,道:“咱們?nèi)セ窗部纯窗桑聘邕@還是頭一回正正經(jīng)經(jīng)去岳家。何況,云哥他岳母馬上就要過生,雖不是整數(shù),咱們?nèi)チ艘材軣狒[熱鬧。”
四太太已很多年沒有做生,在明玉的印象里,似乎只有四太太三十歲那年,老太太正正經(jīng)經(jīng)給她做了一回生日。因那個(gè)時(shí)候明玉年紀(jì)不大,記憶很模糊。此后,太太的生日便在忙于一家上下生計(jì)中消磨掉了。
等家里情況略好了,她們漸漸長大,每到太太生日會(huì)自個(gè)兒預(yù)備一些小禮物。太太雖看不出歡喜,但都會(huì)收下。嫁人之后,雖不能回去,也會(huì)在太太生日前把禮送去。
此事就這么停下來,楚云飛只有一個(gè)月半的假,這還是圣上開了恩的。因此,決定后第二天就動(dòng)身,南京諸事仍舊交由王福打理。
抵達(dá)淮安正好趕上四太太壽辰,但已五月初,楚云飛在趕在五月中旬前回去,只能在淮安停留了三四天。
第一天就是四太太壽辰,族人、親戚來了。京都陳明賢、韓氏、明菲夫婦,以及明芳夫婦都打發(fā)人送了壽禮,翰哥、衍哥、牛媽媽抱著順哥給四太太拜壽,熱鬧了一整天。
到了傍晚,四太太忙完了,明玉才去找四太太說了韓氏懷孕、明菲順利生了兒子的事。這些四太太已得知了,想著京都如今太平下來,還琢磨著讓顧媽媽把翰哥送去京都。
“……孩子還是跟著爹娘好,淮安畢竟是小地上。”四太太眼里的不舍一閃而過,道,“你們動(dòng)身時(shí),就把翰哥帶上,我吩咐顧媽媽跟著去。”
已經(jīng)決定下來,明玉也不好說別的。
四太太頓了頓,更擔(dān)心的還是明菲。京都的所有消息,四太太都已曉得,自然曉得趙家的爵位進(jìn)了兩級(jí)。
“女兒從京都動(dòng)身時(shí),榮哥搬出后宅住到了外院,圣上體恤趙老爺去年糟了牢獄之災(zāi),讓趙老爺先以養(yǎng)身子為主。榮哥就住在趙家大書房后面。”怕四太太多思擔(dān)心,明玉道,“是趙老爺?shù)闹饕狻!?br/>
四太太聞言靜默一會(huì)子,放心地舒了口氣:“那孩子快十歲,沒幾年就該說親事,成年就好了。”
明玉點(diǎn)頭,又說了一會(huì)兒閑話,見四太太面露倦意,明玉起身告退。
隔天一早帶著衍哥、順哥,一家去請(qǐng)老太太安。滿屋說笑時(shí),忽見一個(gè)披頭散發(fā)的人沖了進(jìn)來,屋里眾人嚇了一跳,后面緊跟的兩個(gè)壯實(shí)婆子忙把她拉了下去。
老太太笑容頓時(shí)沒了,其他人也不敢說笑。
屋里忽地安靜下來,只聽外頭傳來一陣瘋瘋癲癲的笑聲,嘴里說了什么卻聽不清,依稀辨別的出,是三太太的聲音。
這個(gè)插曲讓老太太沒了心情,大家魚貫著退出來。
“奴婢那會(huì)去京都時(shí),三太太明明漸好了,清醒的時(shí)候,和以前一模一樣。沒想到……”香桃嘆了一聲。
就聽到陳大奶奶神秘兮兮地道:“不曉得是誰把七妹妹的事說給三嬸嬸聽了,之后三嬸嬸就變成了這幅模樣。”
大奶奶見明玉蹙眉,接著又嘆了一聲道:“三嬸嬸早前清醒的時(shí)候,還說要去京都。自個(gè)兒收拾了行禮,可糊涂的時(shí)候就全忘了,有時(shí)候罵七妹妹,罵王家,有時(shí)候還罵三……”
罵三老爺薄情寡義,對(duì)她不管不顧。
大奶奶到底沒把這話說出來,不過又長長嘆了一聲:“七妹妹如今日子也不好呢,杜嬤嬤前兒還回來了一趟,哭紅了眼睛。老太太給了五十兩銀子,結(jié)果昨兒又……七妹妹是糊涂了,不曉得跟著些什么人,竟然抽起了火麻!”
明玉聽著大吃一驚,那種東西吃上了就丟不開,日子久了一個(gè)正常人也要變得瘋瘋癲癲。
“老太太給銀子,是想著憲哥到底是七妹妹的兒子,是老太太的重外孫子,總不能讓個(gè)正在長身體的孩子餓著吃不飽飯。何況,憲哥還要讀書,那樣不花錢?”大奶奶道,“王家的祖宅、祖產(chǎn)都充了官,七妹妹的住處還是我們花錢給尋的。十三妹妹不曉得,七妹妹才上癮那會(huì)子,還去尋十四妹妹要錢呢。起初十四妹妹不曉得七妹妹要錢是干這個(gè),還給過一兩次,后來曉得就再也不給了。”
“十四妹妹遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開七妹妹,七妹妹就讓杜嬤嬤去,十四妹妹氣不過,罵了杜嬤嬤一頓,說七妹妹已經(jīng)把她害成這樣,難道還要繼續(xù)禍害她?十四妹妹手里也沒多少余錢,杜嬤嬤也就沒去找十四妹妹了。”
所以,杜嬤嬤沒法子只得到陳家求老太太。
大奶奶這般說,可見對(duì)此已有意見。老太太的東西已經(jīng)給了三房不少,現(xiàn)在還要補(bǔ)貼,老太太又不單單是三房的長輩。
且補(bǔ)貼的,還是外姓孩子。憲哥的確讀書很用功,但憲哥是罪臣王家之后,天子如何敢用叛亂之后?他讀了書,以后不走仕途靠這個(gè)謀生去坐館當(dāng)個(gè)教書先生,也沒人家敢用。
大奶奶怎么想都覺得,老太太的銀子即便填了憲哥,也完全是白搭。
不過陳老太太的脾氣她也曉得,卻是不好當(dāng)面提出異議,只能這樣發(fā)發(fā)牢騷。
明玉卻由不得暗暗嘆了一口氣,爭強(qiáng)好勝一輩子,明珍就這樣完了。
“七姑奶奶如今是在淮安還是在蘇州?”
“蘇州郊外住著,身邊也就杜嬤嬤一個(gè)老人了。本來還有兩個(gè)丫頭,已經(jīng)被她發(fā)賣了。”大奶奶道,“杜嬤嬤是年紀(jì)大了沒人要,若年輕一些,只怕也被賣了。杜嬤嬤家里人都勸她回去呢,杜嬤嬤服侍七妹妹半輩子不肯。說七妹妹心里苦,如果那東西能讓她解脫,不如隨她去。杜嬤嬤為了七妹妹還朝他兒子要錢,能得一個(gè)杜嬤嬤也算是七妹妹前世的造化了。”
明珍今年也才二十幾歲……
說著話到了四太太這邊,衍哥嚷著要楚云飛帶他去街上,楚云飛索性把順哥也帶上,身邊跟了阿陽、阿尋,牛媽媽、云媽媽都不放心,也跟著去了。
大奶奶被管事婆子找了去,明玉回到屋里。
忽覺胸口發(fā)悶,端著茶吃了一口才感覺好些。
聽大奶奶嘮嗑了這些話,香桃、落英、落翹幾個(gè)想起從前明珍風(fēng)光時(shí),也忽然間沒了聲響。
“王家的事,她好歹逃過了一劫,自個(gè)兒那一劫,卻是逃不過的。”半晌,香桃有感而發(fā)。
都說做人無所求無所欲才好,但,當(dāng)一個(gè)人沒有所求沒有**,什么都沒有的時(shí)候,剩下的就只是一具軀殼,等著慢慢壞掉腐爛……
明珍,她已經(jīng)什么都不期盼了。
下午,衍哥、順哥都睡了,楚云飛陪著明玉出了一趟淮安城,去了青音的墓地。回來的時(shí)候,遇見個(gè)乞討的叫花子,蓬頭垢面、臟污的頭發(fā)黏成摒,臟污的外衣,臟污的赤膊,渾身散發(fā)著一股子惡臭。
可這叫花子卻橫躺在路中間,阿陽叫了幾聲,那叫花子動(dòng)也不動(dòng)。正好在一座小橋上,橋面的寬度容得了馬車通過就只能容一兩個(gè)通過了。就是想避開,也沒法子避開。
阿陽踢了叫花子一腳,原想確定叫花子是不是已經(jīng)沒了聲息,沒想到那叫花子突然跳起來,嘴里罵罵咧咧,還拳打腳踢。
楚云飛聽著聲音面色墓地冷下來,語氣清冷:“給些銅錢打發(fā)了!”
幸虧阿陽會(huì)些拳腳功夫,那乞丐并未占半點(diǎn)便宜,兩三下就被阿陽制服了。阿陽得了楚云飛的話,從懷里取了一吊錢朝躺在橋邊的乞丐任過去。
馬車順利通過,那乞丐的說話聲從后面?zhèn)鱽恚蟾攀强床黄疬@一吊錢,嘴里罵罵咧咧:“……本大爺從前要什么沒有?本大爺從前也快活過,金山銀山也見過,寶馬香車,就是皇宮也去過,美人兒睡了不知幾何。以為一吊錢本大爺就看得起……”
聲音突然被一陣呼痛替代,一群乞丐圍上,搶了他懷里的銅錢,圍著他一頓拳打腳踢。
彼時(shí),明玉乘坐的馬車已轉(zhuǎn)了彎,后面的聲音被隱隱約約傳來的早蟬鳴叫替代。
駕車的阿陽忽然狐疑道:“怎么小的覺得那乞丐的聲音有些耳熟?似乎從前在哪里聽過。”
明玉本沒留心,阿陽這么一說,明玉也發(fā)覺,那乞丐不像尋常乞丐,一口京都官話說的十分熟練,便不是京都的人,也在京都生活過多年。聲音也還年輕,她看了楚云飛一眼。
楚云飛不等她問,溫柔一笑道:“明兒就要啟程,阿玉還想去什么地方?”
明玉的心思被岔開,想了想反問楚云飛:“咱們難得來一趟,你想去淮安什么地方逛逛?明兒要?jiǎng)由恚h(yuǎn)一些可不成。”
楚云飛一笑:“還是在家里多陪陪太太吧。”
那還問什么?明玉想到四太太,道:“幸虧還有十六妹妹在家,我早還以為,翰哥回來了,太太會(huì)留下他。沒想到太太要翰哥跟著咱們一塊去京都。”
“太太也不年輕了,操勞了一輩子,如今難得清靜下來。”
明玉倒想起另一件事:“老爺沒為難你吧?”
對(duì)這個(gè)岳父,身為女婿的楚云飛不好評(píng)說,只是搖搖頭給了明玉一個(gè)叫她放心的笑容。
四老爺如今倒也沒說要做官的話,整日聚了一群讀書人,不是去這兒看風(fēng)情吃酒做幾首詩,就是去那兒游歷名勝古跡,據(jù)說有時(shí)十天半個(gè)月才回家一次。四太太也不管他,橫豎每月就那些銀子給他使,用了完了就回家來,倒也沒和四太太鬧什么,也沒再帶什么女人回來。
回到家里,落翹立馬拿了兩個(gè)荷包迎上來:“是剛才十四**打發(fā)人送來的,說是給兩衍哥、順哥的。”
“十四妹妹人呢?”
落翹搖頭道:“奴婢向家里人打聽了,十四**還是那樣,不踏進(jìn)陳家一步,東西是她打發(fā)人送到了門口,門上的小廝請(qǐng)婆子帶進(jìn)來的。”
明玉舉著荷包看了看,吩咐落英:“咱們從京都、南京帶來的東西,你尋一些叫人給十四妹妹送去。”
落英點(diǎn)點(diǎn)頭,忙下去辦了。
牛媽媽抱著順哥進(jìn)來,順哥見了娘親,就揮舞著小手臂撲過來。明玉見他眼眶里還掛著淚,便問牛媽媽:“什么時(shí)候午睡醒了?”
“才剛醒來不久,哭了兩聲就沒哭了。”
這孩子白天不怎么睡覺,就特別粘人。平常還好些,睡了覺起來不見娘親就要哭。
明玉抱著哄了一會(huì)子,順哥才又活潑地去**上爬來爬去。
正巧,大奶奶過來找明玉說話。
“你們明兒一早就要?jiǎng)由恚f今兒晚上,請(qǐng)你們一家去我們那邊吃頓飯。”
明玉起身讓座,大奶奶坐下來,笑道:“這一走卻不知又是何時(shí)才能見呢!”
再過個(gè)兩年,陳老太太七十歲大壽,無論如何都會(huì)回來。明玉算著,笑道:“等老太太大壽,我們肯定會(huì)回來祝壽。”
“才剛我就和太太就說這事兒呢,算算也不過兩年多,四嬸嬸嫁到淮安后,大半輩子幾乎都在淮安。頭些年也一直是四嬸嬸在老家照顧老太太,替我們盡孝。如今我們回來了,老太太身邊也不缺人,就想著不如讓四嬸嬸趁著機(jī)會(huì)跟著你們一塊兒,也去京都住兩年。”
明玉不由看了大奶奶一眼,大奶奶接著笑道:“六弟妹不是又懷上了么?翰哥出世那會(huì)子,嬸嬸就沒去,翰哥倒是個(gè)好孩子,也不認(rèn)生,和嬸嬸很親。雖然相處時(shí)日不長,翰哥跟著你們?nèi)チ司┒迹瑡饗鹉挠胁幌肽畹模吭僬f,也怕六弟妹心里有個(gè)什么想法。”
昨兒晚上四太太才說這話,大太太、大奶奶今兒就曉得了,看來大房如今很關(guān)注四房。
韓氏倒不是這樣的人,若不是京都丟不開,她也想在四太太跟前盡盡兒媳婦的孝心。
“只是,母親怕是不肯的,再說,老太太年紀(jì)也大了,我們都不能在跟前……”
大奶奶道:“十六妹妹明瑤今年十歲了呢,也差不多該議親了。即便京都那頭沒有合適的,帶十六妹妹出去長長見識(shí)也好。總之是幾全齊美的事。太太已經(jīng)去找老太太說這話了,只要老太太讓嬸嬸去,嬸嬸哪里就去不得?”
說著又訕然道:“說起盡孝,我們才真正羞愧,這么多年,都沒在老太太跟前。好歹,讓我們?cè)诟昂煤帽M盡孝,沒得老太太都忘了還有我們呢。”
這廂說話,那頭已有老太太屋里的錦年過來請(qǐng)四太太去說話。
老太太的話和大奶奶說的大同小異,反正就是讓四太太去京都跟著兒子媳婦住,家里還有老大媳婦,長孫媳婦等,不必?fù)?dān)心家里的事,便是四老爺哪兒,老太太耳明目聰,威信還在,他也不敢怎么樣。
四太太想了兩盞茶的功夫,心里是真舍不得翰哥,又想著明瑤的婚事,終是點(diǎn)了頭。
顧媽媽高高興興當(dāng)即帶著丫頭婆子開始打點(diǎn)行裝,翰哥曉得祖母要和他一起去京都,也很高興。衍哥更是寶氣,跑去幫忙。
明玉也帶著香桃?guī)讉€(gè)過去,人多力量大,半個(gè)時(shí)辰就收拾好了。四太太忙著交代離開之后的事,總之,等大奶奶親自過來請(qǐng)大伙過去吃飯時(shí),皆已妥當(dāng)。
隔天一早,從淮安碼頭上了船,一路北上,五月十四這天下午順利抵達(dá)京都。提前打發(fā)了人給陳明賢、韓氏送了信兒。
他們上岸時(shí),陳明賢攜韓氏親自來碼頭迎接。
韓氏的懷相早就顯露出來,天氣熱穿的衣裳單薄,瞧著肚子更大。四太太見了就嗔怪:“在家好好養(yǎng)著就是,出來做什么?馬車顛簸,自個(gè)兒遭罪。”
韓氏忙扶了四太太:“娘來了,我們高興,在家等不得就來接了。”
正說著,明菲兩口子也趕來碼頭,做了月子,明菲已養(yǎng)回來,四太太臉上的疑云憂心散盡,什么也不說了,一行人上了馬車,阿陽領(lǐng)著其他人搬行李。
楚云飛她們的行李,直接送去了新宅子。
魏媽媽以及其他留下來的人已將新宅子收拾妥當(dāng),正好楚云飛十六才去營地,看了黃歷,十五也是喬遷搬家的好日子。因此在租來的宅子歇了最后一晚上,隔天將零零散散的東西收拾出來,幾輛馬車裝載好,楚云飛領(lǐng)帶一家大小正式搬進(jìn)柏樹胡同御賜的宅子里。
因?yàn)橼s了路,頭一天也只韓大奶奶、韓**奶、安**奶、楚二夫人等派人送了賀喜喬遷的禮。明玉當(dāng)即忙著把回禮預(yù)備好,吃了午飯才得閑,看著布置一新的新家,明玉忽然覺得有些好笑。
隨口朝楚云飛道:“這還真是新家呢,十之**都是新的,簇新簇新的!”
楚云飛道:“等過些了年就有了底蘊(yùn)了,看起來就半新不舊了。”
其實(shí)也有一部分不是新的,存在直估徐家?guī)旆坷锏臇|西,徐之謙已經(jīng)替他們運(yùn)來京都。
四進(jìn)的院子,直接把外頭兩進(jìn)劃分成前院,后面兩進(jìn)做了后院。秦氏的正院位于二進(jìn)中軸線上,明玉也住在二進(jìn)左翼,這宅子不比直估楚家的宅子小,不過人口還不多,三進(jìn)暫且空著。
想到這里,明玉問楚云飛:“上回給你說的事,你放在心上沒有?”
明玉手里的人畢竟有限,魏媽媽家的年紀(jì)大了,且一直在莊子上,家里又沒兒子接替,魏媽媽留在了京都,魏媽媽家的卻仍舊要回去。南京那頭王福離不開。總管的問題,明玉只能讓楚云飛想辦法。
本來江夫人說要買莊子,結(jié)果江大人調(diào)任盛京總兵,一家子都跟著去了任上。其次,直估的莊子倒也不必馬上出手,這一次圣上將當(dāng)家抄了的東西歸還,楚二老爺、楚二夫人、楚大老爺、阮氏等只字未提,那莊子他們也不敢再打主意了。
正說著,菊影進(jìn)來稟報(bào):“徐小爺來了。”
楚云飛朝明玉挑挑眉,明玉曉得這一次楚云飛又找了徐之謙。
“總是麻煩他,你也好意思?”
楚云飛搖頭,不以為意:“是他自個(gè)兒攬下罷了,你等著,我先看看人怎么樣。”
雖是兩個(gè)性格迥異的人,也不知為什么就這么合得來。明玉目送楚云飛出了屋子,卻有門上的婆子進(jìn)來稟報(bào):“三奶奶來了。”
明玉一時(shí)沒反應(yīng)過來,婆子道:“是直估三奶奶。”
吳氏?明玉本能地蹙了蹙眉頭,恰好落翹在外頭,聽見了冷哼一聲道:“她來做什么?裝出一副柔弱狀,我就沒看出她如今哪里弱了。”
吳氏已由人領(lǐng)著進(jìn)來,恰好聽到落翹的話,站在院子門口,臉色煞白又忽地緋紅到耳根子底下。
落英忙拉著落翹去了隔壁屋里,落翹不肯,落英哄道:“梅枝說有件東西找不著,是你收了,正要問你呢。”
落翹這才去了隔壁抱夏。
落英迎上去,福福身,打量吳氏兩眼。比起那會(huì)子,吳氏身上的穿戴倒好了很多,面上勉強(qiáng)扯出一抹笑,還了一禮。身后跟著一位嬤嬤一位丫頭,卻只睜著一雙眼四處打量。
落英笑問:“三奶奶怎么來了京都?
吳氏穿戴整齊,也沒覺得風(fēng)塵仆仆,落英只是隨口一問。
吳氏笑道:”七爺要成親,大老爺、大嫂他們都不能來,我趕來道個(gè)喜。“
寒暄兩句,落英請(qǐng)吳氏進(jìn)屋。
到了屋里,明玉客客氣氣請(qǐng)她坐下,她便忙給身邊的婆子打了眼色。偏婆子又全神貫注打量屋里,只覺各處都簇新,晃眼睛的很,眼里流露出艷羨。
吳氏咳嗽一聲,她才回過神,忙朝明玉見了禮。
明玉微微點(diǎn)了點(diǎn)了下巴,婆子就把盒子遞給了吳氏,吳氏呈上來:”一點(diǎn)兒薄禮,恭喜四叔、弟妹喬遷之喜。“
明玉遲疑著,到底接了,轉(zhuǎn)手交給落英,又客氣地請(qǐng)吳氏坐下。吳氏這才在椅子上坐了,和吳氏,明玉真沒話可說,吳氏大概也不曉得該怎么開口,或者說什么,等菊香送了茶來,就一直低頭吃茶。
眼看著一碗茶見底,菊香上前蓄茶,吳氏才忙搖頭笑道:”不用了,我今兒來,還想和四弟妹說個(gè)事。“
不會(huì)是三爺?shù)氖聝喊桑棵饔耢o靜等著,一般琢磨著果真是此事,該如何說話。
吳氏又垂了眉眼半晌,才很為難地啟齒道:”那個(gè)欠下的銀子,四弟妹能不能再寬限我們幾年?“
一開始就沒指望三爺和吳氏能真的還上,本來也沒把這當(dāng)做一回事,可想想他們后來的所作所為,這銀子不當(dāng)回事都覺得不行。算不清的糊涂賬就罷了,算得清還是要算清!
”大概要幾年?“明玉問道。
吳氏卻沒想到明玉會(huì)這么直截了當(dāng)?shù)貑枺劾矬@訝一閃而過,隨即又被濃濃的失望填滿。垂下頭,咬了咬嘴唇,搖頭低聲道:”具體也說不準(zhǔn),總之我們會(huì)想辦法。“
明玉不說話,吳氏也有些坐不住,站起身道:”打擾弟妹了,我就告辭了。“
明玉沒有挽留,讓落英送一程,吳氏忙搖頭拒絕:”落英是弟妹身邊的大丫頭,弟妹這里忙,我還認(rèn)得路。“
明玉又吩咐菊香去送。
吳氏出了屋子,香桃就琢磨著道:”奴婢若是沒記錯(cuò),當(dāng)初三奶奶送欠條給姑奶奶的時(shí)候,就說在十年內(nèi)還清,眼下還有好幾年才十年呢!“
明玉當(dāng)然也記得這事,吳氏是在用欠條試探他們的態(tài)度,若明玉和顏悅色,就是不怎么和大房計(jì)較了,或者不會(huì)與他們計(jì)較,她才能進(jìn)一步提出其他事。
這就是得寸進(jìn)尺吧,楚大夫人他們一直以來可不是得寸進(jìn)尺地步步相逼么?大房和他們走到今天,難道是楚云飛他們的錯(cuò)不成?
香桃也覺提到大房就膈應(yīng),將吳氏用過的茶杯收起來,順口說笑道:”沒想到二夫人還真要再給七爺辦一場婚禮。“
說到這事真正叫人啼笑皆非。楚二夫人說要按照新婚那樣辦,老兩口就在城里臨時(shí)租了小宅子當(dāng)做宇氏出嫁上花轎的地方,還匆匆忙忙地給宇氏辦了一套嫁妝,讓宇氏改了姑娘裝束。
接下來的日子里,有了總管,回禮的事明玉不比面面俱到。徐之謙找來的這位總管,從前就是做這個(gè)的,且一直在京都,對(duì)京都各家無比了解。后來因直言得罪了主子,一怒之下被攆出來。
徐之謙見他穩(wěn)重實(shí)誠,卻又不缺處世圓滑,便收了他做了個(gè)掌柜。楚云飛這里要人,他做掌柜不免屈才,因此推薦給了楚云飛。見了面,雙方一拍即合,當(dāng)即簽下契約,走馬上任第一天,就對(duì)外院管理提出一套完整的制度,擬好之后,送來請(qǐng)秦氏、明玉過目拿主意或修改。
有了總管,明玉大多忙著陪前來道賀夫人、奶奶們,當(dāng)然,少不得還要擇個(gè)日子邀請(qǐng)送禮的人來吃頓飯。還有順哥斷奶的事,總之她覺得她仍舊很忙。
當(dāng)然,楚云飛也忙,一個(gè)月就回來了三次,在家歇了三晚上。
另一邊,楚二夫人同樣很忙,忙著往京都各家送請(qǐng)?zhí)?br/>
而直估那邊,梅家的姑娘已定了親事,交換了庚帖。因此,七爺這個(gè)時(shí)候把宇氏娶進(jìn)門也就沒什么問題了。
”吉期定在了八月,這會(huì)子就把請(qǐng)?zhí)⒊鰜恚蛉诉€真有些等不得了呢!“香桃笑道。
在七爺婚事還沒辦的時(shí)候,倒是從淮安傳來了一件軼事。
”……說是一對(duì)夫妻跑去寒山寺想找回自己的兒子,偏寒山寺根本就沒有。那對(duì)夫妻在寒山寺附近轉(zhuǎn)悠,四處打聽,抱著僥幸希望能找到親兒子。大約徘徊了半個(gè)月,走了上百家,半點(diǎn)兒消息都沒。那對(duì)夫妻只得放棄了,準(zhǔn)備回家的時(shí)候路過河邊,瞧見憲哥在河邊打水洗筆,挽著袖子,露出手臂上的傷疤,夫妻兩口子見了,立即就認(rèn)定憲哥是他們當(dāng)時(shí)走投無路擱在寒山寺外頭的兒子。“
韓氏輕輕撫摸肚子,道:”那對(duì)夫妻頓時(shí)抱著憲哥痛哭了一回,就要拉著憲哥跟他們走。憲哥哪里認(rèn)得,說了自個(gè)兒的名字。又指著一處房舍說,他娘在里頭。正好杜嬤嬤聽見響動(dòng),跑出來瞧,可把杜嬤嬤嚇著了,以為是拐子,要拐了憲哥去……“
那對(duì)夫妻見親兒子不認(rèn)他們,一時(shí)也沒法子,又見憲哥穿戴還體面,身邊又有嬤嬤服侍,就當(dāng)是親兒子真沒找著,只要兒子過得好就罷了。
誰知,杜嬤嬤帶著憲哥回去后,有附近的老百姓說出明珍吸食火麻的事,又說憲哥很可憐。小小年紀(jì)什么都做,因家里請(qǐng)不起先生,又無錢送他去私塾讀書,只能得閑偷偷跑去私塾外頭偷聽。
夫妻兩聽了一驚一乍,萬一兒子染上了怎么辦?又暗暗尋訪兩日,果然如附近百姓所言。憲哥體面的衣裳也就兩三套了,一日不過兩頓飯。雖杜嬤嬤對(duì)憲哥好,都把好的給他,讓他先吃飽,可憲哥還是面黃肌瘦。
這對(duì)夫妻從前家里艱難,如今倒是過得去,至少蓋了新房,又置辦了田地,還在小鎮(zhèn)開了一間雜貨鋪。不管怎么樣,總比明珍這里的日子強(qiáng)些。請(qǐng)得起先生,也能送去略好些的書院讀書。
那火麻染上又戒不掉,是個(gè)無底洞。夫妻兩一合計(jì),還是把親兒子帶回去好。因此先找了杜嬤嬤,和顏悅色說了。
杜嬤嬤哪里肯,她始終不相信憲哥是別人家的孩子。雖然如今的憲哥長得不像明珍,也不想王家任何人。
那對(duì)夫妻見無法談妥,一怒之下,就把明珍告去了官府。
”……杜嬤嬤忙回去尋老太太幫忙,老太太倒覺得,果然是對(duì)好夫妻,不如讓憲哥跟著去,反正跟著七妹妹也不見得好。因此決定先見見那對(duì)夫妻,不管大人做了什么,憲哥畢竟還是個(gè)無辜的孩子。“
說到著,韓氏又忍不住嘆了一聲,接著道:”那對(duì)夫妻卻覺得官府信不得,就把這事在蘇州鬧開了。沒法子只得見官,七妹妹到了公堂上,說憲哥是在寒山寺外頭撿來的。“
明玉想到以前韓氏就說過,憲哥十之**不是明珍生養(yǎng),便道:”既然如此,也就沒什么事兒了。“
”可憲哥不愿跟著回去,他讀過書的,這個(gè)年紀(jì)也懂事了,他說不管他是誰生的,他的母親也只有一個(gè),就是七妹妹。七妹妹卻只把憲哥往那對(duì)夫妻身邊推,憲哥在公堂上大哭起來……“
落翹聽得入神,見韓氏停下來,忍不住忙問道:”后來呢?憲哥是跟著爹娘回去了,還是仍舊留下了?“
”判給了那對(duì)夫妻,但隔了幾日他自己又尋了原路跑回來,如今怎么樣大嫂信上沒說。只是,沒想到七妹妹會(huì)……“韓氏說不出心里什么滋味,看了大奶奶的信,她一開始無論如何都不敢相信明珍會(huì)自絕死路,吸食火麻。但事實(shí)就是事實(shí),不相信也不成,不過化作一聲嘆息罷了。
其他人也不由靜默下來,屋里氣氛變得有些壓抑。
隔了一會(huì)兒,明菲道:”那東西也不是真的戒不掉。“
心里卻也明白,不是戒掉與否的問題。
過了幾日,陳大奶奶的信又來了,明珍記憶力越來越差,連杜嬤嬤也認(rèn)不得了,飯也不記得吃過沒吃過,她似乎真的借著火麻,把所有的一切都忘了個(gè)干凈。
而憲哥,他愿意跟著那對(duì)夫妻回去,卻要等明珍的事完了……
五奶奶曉得之后,便動(dòng)身回淮安老家看看明珍,看看明珠以及三太太。
八月初八,大吉,宜嫁娶,宜搬遷,總之是個(gè)大吉大利的好日子。
這一日,忙了兩個(gè)月的楚二夫人細(xì)細(xì)打扮了一番,帶著小黃氏忙于七爺娶媳婦的大事。
因花轎繞一條街就能抵達(dá),又按照京都媒婆所說,過了午時(shí)在抬進(jìn)門,是以正席也安排在了晚上,倒是京都大多都曉得這樣的習(xí)俗,因此赴宴的大隊(duì)伍幾乎是過了午時(shí)才趕來。
秦氏、明玉、楚云飛作為本族親戚,上午就到了。楚云飛在外頭應(yīng)酬,秦氏、明玉便在里頭。上午賓客不多,還去看了新房。
楚二夫人倒是一點(diǎn)兒也沒馬虎,新房布置一新,門窗上的油漆都是新刷上的。七爺穿著大紅喜袍,相貌堂堂、玉樹臨風(fēng),惹得眾位夫人連連稱贊。楚二夫人臉上就露出驕傲的笑來。
倒是沒瞧見一早就來賀喜的吳氏,得閑問了一句,小黃氏撇撇嘴很不在意地道:”早就回去了,說是五爺屋里那個(gè)小妾?jiǎng)恿颂猓ハ嘤行┎环€(wěn)。“
后面的話明玉卻是沒聽清,外頭傳來一陣熱鬧喧天的爆竹聲。爆竹聲過后,便是喜慶的吹打聲,有人嚷嚷:”新娘子進(jìn)門了!新娘子進(jìn)門了!“
幾個(gè)孩子是坐不住的,忙吩咐各自的乳娘、丫頭帶著去看熱鬧。
等拜了堂,一身紅妝,披著鴛鴦大紅喜字蓋頭的宇氏被送入新房,外頭喜慶的吹打間隔著傳來,沒多久便到了開席時(shí)辰。
到一更天,賓客散了七七八八,七爺與宇氏依了媒婆所言的吉時(shí),行了最后的交杯酒禮。
紅蓋頭被七爺用秤桿撩開,眾人見七爺一直不茍言笑表現(xiàn)的十分沉穩(wěn),不由也安靜下來。哪知,紅蓋頭撩開,本該羞答答的新娘子,卻一直抿著嘴隱忍著笑,終于在看見穿著一身喜袍的七爺,沒忍住”噗嗤“一聲笑出聲。
這一聲笑出來一時(shí)就忍不下去,大伙見新娘子不羞澀,又被她發(fā)自內(nèi)心高興的笑容感染,亦紛紛笑起來,連七爺也扯了扯嘴角。
那媒婆反應(yīng)也快,見大伙都笑,竟臨時(shí)改了吉祥話兒,揚(yáng)聲道:”一笑到老,舉案齊眉。“
卻是沒想到,這話很快就在京都傳開,竟有人效仿起來,此是后話。
明玉在回去的路上,想到宇氏的摸樣,忍不住又笑起來,因楚云飛那會(huì)子不在,就當(dāng)做閑話說給楚云飛聽。
”……我那會(huì)子出嫁,坐了花轎又坐船,然后又上了花轎,累都累死了。“最后還在新房坐著一整天。
楚云飛攬了妻子的肩:”是我的錯(cuò),以后不會(huì)了。“
頓了頓和明玉商議:”要不咱們也重新辦一回?“
明玉沒好氣地瞪了楚云飛一眼,他們與七爺和宇氏又不一樣!
”你這輩子沒機(jī)會(huì)當(dāng)新郎官了,還想當(dāng)就等下輩子吧!“
”嗯。“楚云飛道,”只要阿玉想做新娘子,我不就能做新郎官?“
回到家里,安頓了熟睡的順哥睡去他的小**,楚云飛立即一把抱起明玉上了架子**,明玉嚇了一跳:”鬧什么呢?!“
”洞房。“
鬧洞房也不該是在這里。
楚云飛盯著懷里的妻子,眉梢含笑,深邃的眼底都帶著笑意,道:”這一次阿玉連花轎也不用坐了……“
八月的夜空,繁星好似顆顆珍珠,鑲嵌在深藍(lán)色天幕下。閃閃地發(fā)著光,又似一雙雙含笑的眸子,靜悄悄觀望世間。
它們仿佛永遠(yuǎn)停在一個(gè)地方,而日子卻會(huì)繼續(xù),繼續(xù)下去……
——(全書完)
------題外話------
實(shí)在對(duì)不起,果然還是把更新推遲了。前面的叛亂改了幾次,這本書也是小果到目前寫最長的一本書,寫最后兩端話時(shí),忽然極為舍不得。舍不得明玉這個(gè)并不完美的姑娘,更舍不得楚云飛的情深意重,以及四太太、宇氏……很多人,好像在小果心里都活了下來,故事告一段落,他們的生活卻會(huì)繼續(xù)。
謝謝親親們對(duì)小果的不離不棄鼎力支持,下本書,咱們?cè)倮m(xù)前緣!
不過,暫且會(huì)選擇休息一段時(shí)間,把下本書的大綱整理好,這本書很多不足也需要靜下來尋找然后改進(jìn),希望下本書能得體提升!
那啥,有可能下本書還是古代,不過承諾的現(xiàn)代都市,因?yàn)槠蹋」耘f會(huì)寫。
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