大太太一行人沿途跋涉回來(lái)，其他人不是同他們一樣，就是回來(lái)幫忙的。蘇州一代嫁女的風(fēng)俗，頭一天要娘家嫂子或全婆子去鋪床。陳家人丁興旺，雖五爺、五奶奶沒(méi)回來(lái)，也有二奶奶，這鋪床又有些講究，沒(méi)有嫂嫂的請(qǐng)全婆子，有嫂嫂的定然是嫂嫂們?nèi)ィ棚@得一家和氣。
    因此，吃了飯眾人略坐坐就各自散了。
    喜事將近，陳家燈火通明，恰逢月圓之夜，碧海之上懸掛的玉盤灑下柔和光芒，明菲索性叫婆子們將燈熄了。如此，從善德堂傳來(lái)的噪雜聲愈發(fā)顯得熱鬧。而越往四房的思德堂去，卻愈發(fā)覺(jué)得幽靜。
    明菲想起席上明玉竟也懂得反駁，終是沒(méi)忍住，道：“前兒十四妹妹那樣說(shuō)，也不見(jiàn)你如何，今兒是怎么了？”
    明玉道：“并不怎么，我說(shuō)那些話也并非單單是我心里不順的緣故，十四妹妹年紀(jì)小還不能明白，她又是那樣的性子，說(shuō)什么話都不分場(chǎng)合的。我若一味地忍著，指不定哪天她還要說(shuō)出更厲害的話來(lái)？叫她吃一次虧，對(duì)她也沒(méi)壞處。”
    明菲深以為然，贊賞道：“早該如此了，十四的性子魯莽愛(ài)欺軟怕硬。別說(shuō)咱們不希望再吵出什么話來(lái)，就是她也要忌諱的。好在，十四妹妹雖然有些糊涂，那好強(qiáng)的心倒有些好處，這一次吃了虧，在家里也就罷了，倘或去了外頭，在外人前吃虧她是萬(wàn)萬(wàn)不肯的。我就怕，咱們不在身邊的時(shí)候，她那嘴里又說(shuō)出些什么來(lái)。”
    明玉冷笑道：“她不明白，七姐姐和三伯母還能不明白？”
    就算三太太不明白，陳老太太也不明白么？就因?yàn)殛惱咸靼祝?dāng)初說(shuō)起退婚，也沒(méi)有鬧得多大，不過(guò)家里人知道罷了。結(jié)果婚事不能退，謠言傳開(kāi)，她就只能睜一只眼閉一只眼。明玉想到這里，由不得望著那輪明月嘆了一聲。
    她是個(gè)人，并非草木，有些事有些話她可以忍，但并非不能忍的時(shí)候還要忍。壓在心里的這口氣，她早晚是要暢快淋漓地吐出來(lái)！
    要吐出這口氣，就必須活著，還要好好地活著。已經(jīng)沒(méi)了一個(gè)青桔，決不能拖累了明菲。
    明玉放下手里的剪刀，落英走過(guò)來(lái)低聲勸道：“小姐，先歇著吧，聽(tīng)三姑奶奶那話，大太太不會(huì)這么快就離開(kāi)的。”想了想，又道：“如果小姐想盡快做好，不如明兒就在屋里做吧。奴婢們給小姐穿針引線，也可省下不少功夫。”
    回來(lái)的時(shí)候，明菲也問(wèn)她明天出不出門……
    她自然是要出門的，明玉抬起頭，落英被她盯著有些局促，勉強(qiáng)笑道：“奴婢并沒(méi)別的意思，奴婢只是想，小姐并不愛(ài)熱鬧……”
    落英、落翹沒(méi)在四太太屋里服侍過(guò)，與明玉說(shuō)話便不如青桔大方，也沒(méi)青桔聰慧，明玉放柔和了語(yǔ)氣緩緩道：“我沒(méi)怪你的意思，我心知你也是為我著想，可你和其他人，都是一直跟著我的，到底是不是真的，咱們心里都有數(shù)。沒(méi)做過(guò)虧心事，就是天天走夜路也不怕遇見(jiàn)鬼，何況是見(jiàn)人呢？”
    落英神色一凜，低聲道：“奴婢明白了。”
    又舉一反三，想到陳老太太和四太太對(duì)十三小姐和往常一樣，除了三房那些人，其他人也并沒(méi)有因此對(duì)十三小姐就怎么樣。相反的，陳老太太屋里的錦繡對(duì)十三小姐反而親切多了。
    倒是自己庸人自憂，想明白了便笑起來(lái)，道：“小姐要給望哥和南哥做鞋子，奴婢倒有個(gè)好主意，眼下大老爺一兩年之內(nèi)都不可能回來(lái)，大太太怕是也不放心大老爺在那邊，想來(lái)入冬前是定要走的。時(shí)間雖然緊，不過(guò)也來(lái)得及。山東的冬天比不得咱們這里，極寒冷風(fēng)又大，出門要戴狗皮帽子，腳上要穿皮靴子，南哥年紀(jì)小不大出門，聽(tīng)大太太說(shuō)望哥是進(jìn)了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)有名望的學(xué)堂讀書。不如給望哥做一雙皮靴子吧！南哥的就做棉鞋……”
    雖然皮面對(duì)明玉來(lái)說(shuō)有些不易得，落英興致高，卻不好打斷，少不得認(rèn)真地想了想，忽然想起來(lái)：“我記得那年咱們這里也極冷的時(shí)候，顧媽媽外出辦事兒便穿得皮靴子，又暖和又不容易進(jìn)水，明兒得閑問(wèn)問(wèn)她才好……”
    “是啊，咱們淮安雖然小，可集市上也是什么東西都有得買的……”
    兩人說(shuō)了好一陣，快三更天周嬤嬤進(jìn)來(lái)催了一次，方歇下。
    隔天便是明珍出嫁的前一天，一大早二奶奶就和跟隨的人吃了早飯，帶著大紅鴛鴦喜被、枕套、棗子、桂圓等鋪床撒帳要用的東西，出了門前往蘇州城王家。陳家嫁女，正席是明兒早上，陳家在淮安根基深，遠(yuǎn)親近鄰都不少，明珍的婚事又鬧得滿城風(fēng)云，其間的熱鬧自不必說(shuō)。
    明玉和明菲一道陪著明慧各處逛了一遍，最后到了明珍的院子，自然也是格外熱鬧的。還有堂叔家的幾個(gè)姐妹今兒就過(guò)來(lái)了，恰好在明珍屋里湊趣兒說(shuō)笑，冷不防見(jiàn)明玉走進(jìn)來(lái)，眾人都愣住直直地盯著明玉，頗有些不可置信。
    有人低低地議論道：“她還真的在呢？我以為……”
    立馬就有人制止：“渾說(shuō)什么？再渾說(shuō)回去告訴太太，看太太還要不要你出門！”
    明菲下意識(shí)地蹙蹙眉頭，明玉慢慢兒松開(kāi)手，沒(méi)事兒一般迎上明珍帶著幾分冷笑的眸子，福福身誠(chéng)心誠(chéng)意地道：“賀姐姐大喜！”
    明珍換了一張和氣的笑臉，慢騰騰站起身回了一禮，才好像發(fā)現(xiàn)了明慧，忙親熱地迎上來(lái)：“三姐姐來(lái)了，快請(qǐng)坐！”
    又一疊聲地吩咐雪鳶端椅子沏茶，竟當(dāng)明玉不存在似的。明菲看不過(guò)去，推著明玉用不大不小的聲音道：“我就說(shuō)七姐姐忙不過(guò)來(lái)，不必過(guò)來(lái)打攪，你還不信！”
    明珍笑著扭頭朝明菲嗔怪道：“就你嘴碎，咱們到底時(shí)常一處兒，三姐姐大老遠(yuǎn)回來(lái)，三姐姐是客，總不能先怠慢了客人吧？難道這會(huì)子，你也是客了？”
    明菲臉也不紅，天真地笑道：“我們現(xiàn)在自然不是客，不過(guò)改明兒七姐姐回來(lái)也是客呢！倒是我糊涂，忘了賀七姐姐！”
    說(shuō)著福了個(gè)身，故意拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，盯著明珍的眼睛笑道，“方才阿玉賀七姐姐大喜，我再套用竟無(wú)新意，我就賀七姐姐心想事成、得償所愿——”
    成親的祝詞大多用舉案齊眉、白頭偕老等語(yǔ)，她們女孩兒家的固然不好說(shuō)出這樣的話來(lái)，也可如明玉那般，賀一聲大喜，但心想事成、得償所愿……明菲這話，分明大有深意。
    眾人的目光不約而同地移向明珍，有蹙眉，也有一副等著看好戲。明珍暗暗地咬著牙，面上含笑，眼底卻散出冷光。
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