順親王抵達(dá)京都這天，恰好是韓夫人壽辰。
    頭一天，韓夫人親自來請陳老太太安，邀了陳老太太、四太太、趙夫人、明菲、明玉、潘夫人等親戚，沒預(yù)備大辦，除了陳家這些親戚，就是韓夫人娘家親戚，以及韓家族人，再來便是與韓家特別交好的幾位官夫人。
    這些人明菲大多都認(rèn)得，明玉雖來過韓家，許多韓韓家族人卻是第一次見。至于京都的官夫人，也就認(rèn)得韓夫人、趙夫人、潘姨媽這些親戚，安夫人今兒還是第一次見。
    安夫人比韓夫人年輕一些，臉型偏瘦，目光犀利卻不會給人壓力，看起來是個極能干的人。今兒帶了兩位兒媳。次子媳婦鄭氏和明玉一樣，也懷了身孕，不過月份要小一些，肚子看起來還不太顯。
    在場的年輕媳婦中，就她們兩個是雙身子，年紀(jì)也相仿，韓氏做了介紹，幾句話兩人就說到一塊兒去了。
    鄭氏生的一雙極漂亮的丹鳳眼，笑起來嘴角一雙梨渦若隱若現(xiàn)，互報了生日，明玉竟然比鄭氏還小一個月。
    “我倒是聽相公說起過楚爺，當(dāng)初在外頭，楚爺對相公照顧頗多，以兄弟相稱，楚爺比相公年長三歲多，我還以為楚少夫人也比我年紀(jì)大。不過他們即定了長幼，我也隨了相公，要叫你一聲嫂子了。”
    “不敢當(dāng)。”明玉笑道，“安二奶奶客氣了。”
    鄭氏笑道：“叫你嫂子我也別扭呢，剛才表妹做介紹，我還不敢相信，楚爺?shù)姆蛉司谷贿@樣年輕，看著竟我小許多，橫豎年紀(jì)相仿，私下里咱們不如用小名稱呼，在家時，家里兄弟姊妹都稱呼我如月。”
    私下里，家里人都叫明玉阿玉，明玉見鄭氏這般也不扭捏，報了小名。如此，又親近了幾分，閑聊幾句孩子的話題，不知不覺就拐到丈夫身上。
    “……我嫁給相公已五年了，其中有四年時間他都不在家里，好容易如今才安頓下來。”
    明玉偶爾聽楚云飛提過安二爺，總覺得大概和楚云飛一般歲數(shù)，卻沒想到比楚云飛小。她們的丈夫都行伍，聚少離多在所難免。
    “我也是成親一年，相公便出遠(yuǎn)門。”明玉面帶微笑，“好在眼下是安頓下來了。”
    “是啊。我婆婆才苦呢，聽家里年紀(jì)大的嬤嬤說，成親幾十年，真正在一處只怕十年也沒有！”說著就忍不住看了安夫人一樣，“現(xiàn)在好了，除了大哥、大嫂不在身邊，家里其他人總算是都在一處了。只是不知以后……”
    說了頓了頓，問明玉：“你可聽你相公說沒有？只怕以后要調(diào)去松江府。”
    這話明玉倒是沒聽楚云飛說過：“之前說本來是打算設(shè)在外省，后來又為了圣上方便巡視才設(shè)在京都。”
    真有這方面的消息，鄭氏自然比明玉消息靈通。
    鄭氏也不藏掖，微微蹙眉，嘆道：“真去了松江府，家里可就又冷清了。”
    如果楚云飛真能去松江府，明玉和秦氏都樂見，松江府離南京比京都離南京近了許多。明玉見鄭氏說得確有其事，便又問了兩句。
    鄭氏才要說，只見屋里其他人皆已起身，韓氏笑著走過來：“外頭戲臺子搭好了，今兒天氣好，去外頭坐吧。”
    又有韓家二奶奶過來請，明玉隨著眾人出了花廳。等到了韓家園子里，韓夫人、陳老太太等皆已入座，點好了戲文，絲竹聲起，戲子登臺依依呀呀唱起來，明玉還想問，場合卻不便，只得暫且作罷。
    等吃了午飯，鄭氏卻因家里有事先回去了。
    明玉、秦氏是隨著陳老太太一道，快日落時分，做辭家去。不巧恰好遇上順親王進(jìn)城，馬車在巷子里等了一盞茶功夫才繼續(xù)前行。外頭圍觀看熱鬧的百姓多，明玉乘坐的馬車雖在靠后的位置，也第一時間得知順親王已抵達(dá)京都。
    香桃也曉得王家與順親王關(guān)系密切，如今順親王抵達(dá)京都，“也不知王家的事會不會受到影響？”
    影響是一定的，王老爺被關(guān)押已十多天，不管外頭老百姓如何猜疑如何議論，王家所犯何事，終究沒個確切的說法。
    就是不曉得這個影響對王家有利還是有害。
    老百姓對朝堂所知不多，只覺得順親王回京是為太后娘娘祝壽。為著太后娘娘大壽，禮部早就開始忙了，隨著順親王回京，也就意味著太后娘娘大壽將近。
    與普通老百姓而言，不過又多了一個話題。與五奶奶而言，王家能否獲救，似乎又多了個希望。
    只是三老爺、五爺這樣的身份，根本不可能與順親王說上話。宮里王貴人那一塊，雖韓氏說了其中的厲害關(guān)系，五奶奶也試著去找過，結(jié)果真叫韓氏說中。王貴人產(chǎn)期臨近，已隔斷靜養(yǎng)。
    就在五奶奶和五爺試著與順親王說上話時，刑部的消息傳出來，王家的案子已提交大理寺復(fù)核。
    “也就是說，王家的案子在刑部已經(jīng)結(jié)了案！”
    不曉得是之前沒公開，還是刑部也在等順親王示下，總之，這個消息是在順親王抵達(dá)京都第三天就傳來了。
    明玉低頭沉思，韓氏道：“刑部有兩人牽連進(jìn)去，眼下還不知到底是何人，不過王家的案子，倒和咱們之前預(yù)料的那般，與幾年前靜悟師父家有關(guān)。”
    得到這個消息的時候，陳家上下總算是松了口氣。
    “王老爺身份不同，想必大理寺復(fù)核也要細(xì)查，真正結(jié)案，怕是要等到太后娘娘大壽過了以后。”
    “其實，刑部能這么快結(jié)案，據(jù)說也是王老爺自個兒已認(rèn)罪。如今提交大理寺，復(fù)核也容易。之前大理寺長卿周大人也參與了刑部審案……”韓氏說著，聲音沉了下去，“七妹妹怕是真沒救了。”
    明玉從前恨她，如今倒也可憐她。
    這大概就是所謂的，一步錯步步錯。她邁出了錯誤的一步，又堅持走了這么久，即便想回頭，來路已沒法子尋覓。
    “不曉得刑部是如何判的王老爺？”
    韓氏搖頭，不過卻已曉得王老爺因何獲罪。
    罪臣被抄家，所抄財物充公。文大人彈劾王老爺借職權(quán)之便，中飽私囊。平常人家的后院，若有個管事犯了錯，要被攆出去，自有其他人去搜他的東西。瞞著主子私藏，這樣的事也并不奇怪。
    當(dāng)然，主子沒發(fā)現(xiàn)就罷了，一旦發(fā)現(xiàn)這樣的人，自然是不敢繼續(xù)用的。
    不過王老爺任職吏部，根本不負(fù)責(zé)這方面的事。
    韓氏仿佛看出明玉的疑惑，道：“大概當(dāng)年靜悟師父的姐姐是被抬進(jìn)去的，雖然說了是姨娘，怕她在王家日子不好過，給了財物傍身。”
    “這樣能有多少東西？那兩家似乎都是沒什么根基的。”明玉說著反應(yīng)過來，當(dāng)年那兩家的案子并不是冤案。
    再說，那會子靜悟師父的父親調(diào)任京都，只怕也賄賂過王老爺。王老爺不過是變著法兒收了。但這中間也有許多漏洞，貪污受賄的罪名，總大過孝期娶妻。不過，可惜的是靜悟師父的姐姐已經(jīng)死了。
    人命官司，那姓王的已經(jīng)背了。
    “我曉得也只有這些，具體的并不知。只是王老爺如今肯認(rèn)罪，大概也是想保住王家的血脈。”韓氏道，“王家被炒，所抄財物委實不少，但王家也有百年根基。”
    到了四月，太后娘娘大壽的日子愈發(fā)臨近。如明玉這般人，唯一能與之扯上一些關(guān)聯(lián)的就是楚云飛忙了半個多月也沒回家一次，而王家的案子提交大理寺后，王家余下的人皆被關(guān)押起來。
    王家御賜的宅子，大門緊閉，隱隱約約能瞧見里頭房屋被大火燒過的痕跡，在無官兵把手后，也沒多少老百姓會前去圍觀，隨之有關(guān)王家的話題也漸漸淡了。
    這一次是當(dāng)今圣上親政后第一次為太后娘娘祝壽，赦令果然如期而至，太后娘娘大壽后的第三天，有關(guān)王家的事，明玉還是從韓氏打發(fā)來的人那里得知。
    王老爺獄中自縊，王夫人也已病發(fā)身亡獄中，剩下老弱病殘的下人皆遣還祖籍，圣上仁義，許王家大奶奶、王家年幼的憲哥回祖籍。
    “……昨兒一早，五奶奶就打發(fā)人去刑獄司外頭接，只是，朝廷下了令，不許在京都逗留，這會子已在回蘇州的路上了。”
    王家最后的定案竟然是——謀財害命。
    送走嬤嬤，明玉出了半天神才幽幽嘆了一聲。
    “沒想到七姑奶奶竟然沒事！”
    香桃看了說話的落翹一眼，“王家被炒，蘇州同樣什么都沒了，七姑奶奶所有的東西也都沒了，雖得到赦免，到底是罪臣家眷，以后的日子更難。何況……”
    何況，明珍已神志不清。
    落翹努努嘴道：“到底還有三老爺、五爺、五奶奶，她哪里就活不下去？”
    香桃不說話，只是嘆了一聲。見明玉茶碗空了，忙另倒了一杯送來，琢磨著說些輕松的話題：“太后娘娘大壽過了，姑爺也能得閑回來看看。”
    這就是明珍的結(jié)果吧。
    雖然宮里的王貴人，在太后娘娘大壽隔天順利產(chǎn)下一位皇子，但王家并沒有因此獲益。
    明玉幽幽嘆了一聲，將有關(guān)王家種種拋擲腦后，吃了一口茶。
    就聽到落英笑道：“只怕姑爺要等徐小爺大喜之日才會回來呢。算算日子，也沒幾天了。”
    昨兒徐夫人還來了一趟，請秦氏到了那天也去徐家逛逛。
    “曉得你們也想去湊熱鬧，到時候我若去不了，你們跟著夫人去就是了。”
    陳老太太對明珍的事看著不怎么上心，實則這些日子也不好過。到底是親孫女，真這樣沒了，她白發(fā)送黑發(fā)哪里不難過？
    隔天，秦氏、明玉去請陳老太太安，陳老太太一直蹙著的眉頭總算是松開了，還和秦氏說了好一會兒話。
    而安頓好明珍、杜嬤嬤一行人的五奶奶，也徹徹底底松了口氣，別的不指望，至少命是保住了。這天中午，還帶著一雙兒女過來吃了午飯。
    只是，這些日子都牽掛著明珍的事，家里其他事竟都耽擱下來，午飯后略坐坐便家去。
    韓氏忙完了過來尋明玉說話。
    “上次，你請我?guī)湍懔粢庋芨绲膯⒚上壬巯碌故怯幸晃唬褪遣粫缘煤喜缓夏阋猓俊?br/>     明玉想到上回韓氏提過王家憲哥的先生：“該不是王家那位吧？”
    韓氏搖頭：“那位先生雖好，只是，王家就這樣無聲無息地敗了，誰知以后會不會再有人拿王家做文章，他家用過的人如何敢用。”
    明玉不由紅了臉，訕訕笑了笑。韓氏倒沒責(zé)怪她，道：“說起那位先生名聲是真不錯，家父也曾有心結(jié)交。所謂物以類聚人以群分，他選擇入了王家的門，想必也有些緣故。”
    說到這里，自然就想到明珍，韓氏吃了一口茶，左右看了看，不過香桃?guī)讉€貼身服侍的，才壓低了幾分音量，道：“家母也聽說了王家滴血認(rèn)親的事，依家母所言，滴血認(rèn)親是做不得準(zhǔn)的。”
    明玉怔住，這話的意思很好理解，如今在明珍身邊的憲哥，說不定真不是王家的血脈！
    韓氏卻微微蹙眉：“自古以來，同族相認(rèn)，大多是用這個法子。只是……”
    韓夫人那一番說辭，韓氏難易理解，頓了頓道：“依著七妹妹眼下的處境，不管是不是，也只有這個憲哥是她的依靠了。”
    明玉和韓氏本來一直就疑心明珍是裝瘋賣傻，倘或這個憲哥真不是王家的血脈，明珍她不但沒裝瘋賣傻，還說了實話。
    “七妹妹說，這個憲哥是她在寒山寺外頭撿來的，撿來的時候本已生病，又在外頭凍了一夜，命在旦夕……不得不說，她能得救，也是因這個孩子。”
    韓氏說完嘆了一聲，不說王家的案子，明珍也確實是被這個孩子救了。若沒有這個憲哥，之前王夫人收拾她就半點兒顧忌也沒。
    明玉眼風(fēng)瞧見落翹滿臉興奮，一副躍躍欲試的模樣，嚴(yán)厲地看了她一眼。
    這話韓氏本也是私下與明玉說一說罷了，雖不曉得韓夫人是如何得知滴血認(rèn)親做不得準(zhǔn)，但他們也沒有必要去考證。
    “嫂子剛才說啟蒙先生，不曉得是哪位？”明玉把話題岔開。
    韓氏也順著把話題轉(zhuǎn)移了，“這位先生姓孫，之前在大理寺長卿周大人府上坐館，如今周家的少爺們年紀(jì)大了，去了宗學(xué)，因此散了孫先生出來。”
    明玉大喜過望，忙又問：“不曉得請這位孫先生是否容易？”
    韓氏失笑：“你也不問問這位孫先生到底好不好。”
    “嫂子推薦的人，我自然放心。”
    韓氏嗔怪地瞪了她一眼，道：“倒不是我看準(zhǔn)的，這些事我一個后宅婦人哪里曉得，是你六哥打聽到的。不過上了年紀(jì)的人，多少有些脾氣，到底好不好請我卻不知。”
    明玉又打聽這位孫先生在何處落腳，韓氏把地點告訴了明玉。
    “孫先生是京都本地人么？”
    韓氏搖頭：“家里只有一個嫁出去的女兒，也沒其他人，她女兒在濟(jì)南，如今周家散了他出來，他大概要去他女兒哪兒了。”
    也就是要盡快，可楚云飛已經(jīng)半個多月沒回家，明玉顯得有些急。
    韓氏也曉得楚云飛忙，且她才又聽說了另一個消息，只怕接下來楚云飛會更忙。不等明玉開口相求，韓氏就道：“等你六哥家來，我給你六哥說一聲，他這些天到不怎么忙，讓他先去問問，得個準(zhǔn)信我再給你說。”
    托了韓氏幫著打聽，沒想到打聽到了，還的靠他們。明玉感激地朝韓氏笑了笑，韓氏笑道：“我還等著以后翰哥和衍哥一塊讀書，這位先生我們幫著請來了，他若肯留下，等翰哥到了啟蒙的歲數(shù)，我們也不用另請了。”
    隔了兩天，果真有了確切的消息，孫先生肯留下坐館。秦氏和明玉忙著將外院一處不大不小的院子拾掇出來，只等楚云飛家來，親自去將孫先生請來。
    結(jié)果，楚云飛竟是徐之謙大婚那天早上才到家，在徐家吃了午飯，就忙趕去客棧將孫先生接來。
    等到家安頓好，讓衍哥拜了孫先生，已差不多日落時分。楚云飛讓明玉將他的夏季衣裳找出來明兒派人給他送去營地，就忙去換了官服，明玉倒愣了愣。
    “你今兒就要趕去營地？”
    楚云飛吃了一口茶點點頭，道：“下個月初四，圣上要巡視。”
    明玉微微蹙眉：“怎么會這樣急？不是說六月么？”
    說了就忍不住嘆了一聲，上面的意思誰也沒資格駁回。可瞧著楚云飛總覺得他瘦了，看起來也十分疲倦。
    “差事要緊，自個兒的身子也要緊。”明玉理了理他的衣擺，“既然今兒就要趕去營地，快去見見娘。”
    楚云飛先行一步，明玉吩咐了落英將楚云飛夏季衣裳整理出來，又吩咐落翹去廚房將做好的吃食包起來好讓楚云飛帶走。
    太陽還沒下山，楚云飛就騎馬出城了。
    衍哥有了啟蒙先生，秦氏不必教他認(rèn)字，便開始張羅明玉臨盆事項，包括找穩(wěn)婆、乳娘以及生產(chǎn)時要用到的一切物件。至于包被、衣裳這些，幾個丫頭早準(zhǔn)備充足。
    明玉安心待產(chǎn)，日子一晃便到了五月。
    許是太悠閑，月份又大了，這日午后，明玉躺在床上，翻了幾個身也睡不著。外頭又忽地傳來落翹一聲驚呼，坐在床邊杌凳上的香桃也被嚇了一跳，稍不留神指尖就被針扎了一下。
    見明玉也驚得睜開眼，便起身蹙著眉頭預(yù)備出去問問。落翹卻已提著裙擺奔進(jìn)來，臉上帶著惶恐之色，顯見是被什么事兒嚇著了。
    緊接著落英走進(jìn)來，見明玉起身，忙扯了落翹一把，使勁眨了眨眼睛。落翹像是反應(yīng)過來，明玉卻已察覺異樣，蹙著眉頭問：“什么事兒大驚小怪的？”
    “剛才……剛才忽然在院子里角落瞧見一條蛇，奴婢被唬了一跳。”
    可惜她眼神閃爍，任誰都看得出來是撒謊，明玉正色問道：“到底什么事兒？你的性子我還不曉得，你怕蛇？”
    落英也急了，落翹還真不怕蛇，前年在淮安，也是快到夏天的時候，院子中央盤了一條有毒的紅點蛇，把其他人都嚇壞了，偏落翹拿著一把掃帚將設(shè)攆了出去。
    落翹情急之下尋了個漏洞百出的借口，落英道：“這條蛇很大，好在已經(jīng)自個兒出去了。”
    香桃微瞇著眼瞧了瞧她們，扭頭朝明玉笑道：“奴婢出去看看，落翹就是這樣的性子，咋咋呼呼的，還以為長進(jìn)了呢。”
    明玉本來睡不著，這會子反倒升起一股子不安。依著民間說法，家里有蛇是好兆頭。可落翹、落英分明說謊。
    香桃一左一右拉著落英、落翹出去，一面走一面問：“那條蛇跑去了哪兒？”
    落翹胡亂指了指院子?xùn)|邊的墻角，哪里恰好有個花圃，如今一叢杜鵑正開得嬌艷。
    等到了東邊花圃，香桃才問：“到底是什么事兒？何必非要瞞著姑奶奶？”
    “倒不是瞞著姑奶奶，外頭管事和阿陽、阿尋都出去打聽了，眼下又不曉得具體的，讓姑奶奶知道，還不是白白擔(dān)心？”落英看了落翹一眼，“她是藏不住話的，若不是我攔著，姑奶奶……”
    香桃也一直在屋里，之前不過依稀聽到腳步聲，緊接著就是落翹大驚小怪聲，這會子聽落英這般說，心里卻是一沉，忙問：“到底是什么事兒？”
    明玉在屋里，東邊與她正屋相背，只隱隱約約聽到什么“驚馬”。