明玉他們今兒出城掃墓聽了一耳朵傳言，韓氏打發(fā)的人與四太太一行人前來京都，雖曉得兒女們皆平安無事，沒見著仍舊十分擔(dān)心，路上走得急，比預(yù)期早了一兩日抵達京都，在碼頭等馬車來接時，也聽了一耳朵傳言。
    這會子五奶奶帶著憲哥來了，親人相見的氣氛漸漸變了味兒，隨著陳老太太臉色轉(zhuǎn)變，氣氛有些凝重。
    而這樣的凝重，來自于臆測，王老爺找三老爺?shù)钠髨D的預(yù)測。
    五奶奶面對臉色沉凝的陳老太太，慢慢兒噤了聲。
    四太太平靜地開口問道：“王家被燒，到底是意外還是有人故意縱火？”
    大火是從明珍院子起頭，明珍自個兒也說了，她是為了祭奠她所謂的早就死去的憲哥。可憲哥就在這兒，這個孩子已承受了許多他不該承受的東西，五奶奶琢磨著道：“王家已被燒得所剩無幾，說到底也是因滅火不及時所致。”
    “既然被燒得所剩無幾，七丫頭的嫁妝也燒沒了，王家還找老三商議什么嫁妝？”陳老太太神情肅然，嗓音里竟有股子恨鐵不成鋼的味兒，“我看老三也是糊涂了，當(dāng)初我說什么他們夫妻兩個皆不聽，這也罷了，他女婿不成體統(tǒng)，咱們自認(rèn)看走了眼也罷了。事到如今，他還端著熱臉去貼！”
    屋里人聞得老太太這般說，皆把頭垂下。但明玉、明菲等人心里明白，陳老太太和她們想到一塊兒去了。
    王家不是被燒得所剩無幾，而是被燒之后暴露出家財萬貫！不管這是不是事實，但在老百姓眼中卻已落實。
    陳老太太說完臉色更凝重，三老爺和五爺就在這時一前一后走進來。三老爺、五爺忙上前朝陳老太太行了個大禮，陳老太太見他穿著家常服，顯見一路趕得急，呼吸有些急促，三老爺一面心行禮一面道：“兒子來遲，請老太太莫怪！”
    陳老太太冷哼一聲，淡淡道：“果真是個大忙人，忙來忙去，如今忙出個什么結(jié)果來？”
    三老爺在外頭已隱隱約約聽到陳老太太方才說的話，又見兒媳、外孫在這兒，少不得指著五奶奶一句：“老太太才到還沒來得及歇歇，你就與她說這些做什么？”
    五奶奶把頭垂的更低了。
    陳老太太道：“你也別怪你兒媳婦，她不說我也聽了滿耳朵！”
    三老爺忙道：“那些都是不明事實之人胡言亂語，老太太……”
    “得了！”不等三老爺說完，陳老太太打斷三老爺?shù)脑挘笆裁词鞘聦嵨疫€分得清！”
    陳老太爺去世的早，三老爺、四老爺幾乎是陳老太太教養(yǎng)大的，三老爺雖不是長子，陳老太太也管的嚴(yán)格，是以三老爺總有幾分畏懼陳老太太。這會子見陳老太太在氣頭上，哪里還敢開口說話，只垂頭立著。
    滿屋子又有小輩在場，陳老太太到底也要顧忌著兒子的臉面，緩了口氣道：“先坐下吧。”
    陳明賢、趙承熙、楚云飛這才忙去拜見三老爺，曉得陳老太太必然還要與三老爺說話，四太太便借口與秦氏敘舊從正屋出來，其他人也魚貫著退出來，不多時，屋里就只有五爺、三老爺、陳老太太，服侍的也只留了吳嬤嬤一人。
    陳老太太這才心平氣和地問三老爺：“七丫頭的嫁妝果真都燒沒了？”
    三老爺不敢不說實話：“能燒的東西都沒了，銀票、地契、衣物這些，金銀首飾倒是還有一部分，只是不能用了。”
    陳老太太又問：“王老爺是如何與你說的？將七丫頭燒沒了的嫁妝都補上？那嫁妝單子可還在？”
    問題就在這里，嫁妝單子也被燒了，三老爺想著王老爺今兒說的話，道：“去歲冬天京都爆發(fā)瘟疫，王老爺出錢購買大量藥材發(fā)放……”
    不等三老爺說完，陳老太太就冷哼了一聲，冷笑道：“王老爺還真是會打主意！”
    三老爺又被打斷，見陳老太太滿臉嘲諷，一時卻不曉得該說什么。
    陳老太太吃了一口茶，淡淡問道：“我聽來的，王家是三天前被燒了，如今廢墟里的財物也差不多刨出來了，大抵有多少？”
    那火雖厲害，金銀一類的到底不是輕易就能燒毀的，有些裝在箱子里，外頭的箱子燒毀了，里面的東西卻也完好無損。那個數(shù)，不是個小數(shù)目，三老爺一開始也大吃一驚。他也曉得王家家底富足，可也超出他預(yù)料。特別是王家的庫房，說是滿地金銀倒一點兒也不為過，畢竟那些古董、名器，不是金銀能衡量的。
    陳老太太這么直白地問，三老爺?shù)共恢撊绾位卮稹?br/>     陳老太太瞥了他一眼道：“我們陳家世代耕讀，在你太祖的時候，也是沒什么根基，后來你太祖功成名就，才慢慢好起來……”
    讀書人家的財力是一點一點聚集起來的，不像商戶，聚集財力那么快。陳家百年發(fā)展下來，在淮安是個望族，那也是在老百姓眼中的望族，放在京都權(quán)貴中，根本不值一提。哪怕就是放在蘇州一代，受人推崇也是因為祖上出了朝廷大員。
    陳家會為一千兩銀子而發(fā)愁，往下面說，四太太會為了節(jié)省一百兩銀子而思量半天，會為了兒女們四季衣裳挪其他銀子來用，再在各方面省下來補上。
    這樣的家族通常有很多祖上留下的東西，但這些東西都有限，而且沒有子孫后輩敢把這樣的東西拿出去買了換錢，是以很多東西都半新不舊，更有些透著古老的氣息，卻根本不是外人看著的那么富貴。說起來，家底不及中等商戶人家也不足為奇。
    不說王家的財力是如何聚集的，但陳家的現(xiàn)狀就是這樣，否則四太太也不會為了兒女嫁娶的花費開鋪子賺錢，因為單靠分家的莊子，勉強能維持日常開銷，卻沒有多少剩余。這樣的家底，如何拿出的那么多嫁妝來？
    陳老太太冷冷盯著三老爺：“你媳婦總說我偏心，看來我果真偏心，家里的好東西不是給了你們兩口子，就是給了七丫頭。偏這些好東西，我還都沒有！”
    三老爺面色一青，道：“老太太何苦說這些氣話，親家老爺也不過是找兒子商議商議罷了。”
    “商議？”陳老太太仿佛聽了個天方夜譚，冷聲質(zhì)問三老爺，“這么些東西，你是從那兒得來的？單單就給了七丫頭，小五兩口子就沒有？！”
    “外頭的傳言，也是以訛傳訛，又不是千真萬確……”
    陳老太太冷笑：“我早聽說去歲王家散盡家財，原是做了一件大善事，來了京都，聽說王家被燒，七丫頭的嫁妝也燒了不少，我還想王家若沒能力補上，七丫頭是王家的一份子，舍財免災(zāi)倒罷了。可沒想過，王家那些不干不凈的東西讓你們背了！”
    明玉、明菲幾個之前雖疑心，但曉得王老爺找三老爺果真是商議將廢墟里刨出來的財物都?xì)w為明珍的嫁妝時，還是由不得大吃一驚。
    陳家這么些女孩兒當(dāng)中，明珍的嫁妝最為豐厚是不爭的事實，三太太只有兩個女兒一個兒子，何況三老爺也一直在做官。四房的四老爺只會伸手要錢花，卻無半點兒拿回來的，再者，當(dāng)初王夫人給的聘禮也委實不少，三太太全部讓明珍帶了去，她的嫁妝比明菲翻了一兩倍不止。
    可這些嫁妝中，也包括四季衣裳、金銀首飾、器皿、莊子、鋪子等等，在明玉她們的嫁妝中，莊子、鋪子雖不是占了大頭，但也差不多是總嫁妝價值的一半。如今外頭都說王家萬貫家財，這些家財卻都是王家大奶奶的嫁妝，王家大奶奶的娘家還真是財大氣粗！
    連四太太聽得丫頭說了這話，也不覺蹙了蹙眉頭。不曉得三老爺?shù)降资窃趺聪氲模蛘哒f三老爺被王老爺洗腦成功。
    三老爺靜默了半晌，道：“如今因女婿的事被文大人抓了個正著，那位文大人又緊緊盯著王家，王老爺也是怕文大人萬一借此生事，才……”
    陳老太太又禁不住冷哼了一聲：“聽你這般說，你還覺得你的女婿受了委屈？大白天的在藥王廟菩薩跟前做出那般下作的事體。你也是為人父母的，站在那姑娘父母的立場想想，到底誰委屈了？！”
    “可憲哥畢竟是七丫頭的親生骨肉，七丫頭為他吃了那么多苦，如今才好些了。他又是王家唯一的血脈，王老爺……王老爺也是怕憲哥和七丫頭最后淪落街頭。”
    按照王老爺?shù)恼f法，將這些東西都?xì)w了明珍，然后和離，讓明珍帶走憲哥。明珍的東西，最后自然也是憲哥的。憲哥是王家唯一的血脈，王老爺總不會害自個兒的親孫子。
    陳老太太說了這許久，見三老爺還沒醒悟過來，連氣都?xì)獠黄饋砹恕Ｋ遣粫缘猛趵蠣斉c三老爺說了些什么，但她曉得王老爺是打定主意讓三老爺替他背了！
    “你也不想想，若那位盯著王家的文大人，轉(zhuǎn)而盯上你。這些東西，你可說得出是如何來的？”這樣說，三老爺大概一時半刻還不能轉(zhuǎn)過彎來。
    陳老太太索性明明白白道：“王老爺若能說得出這些東西的來路，還用得著擔(dān)憂文大人借此生事而保不住？憲哥是王家唯一的血脈，難道這些東西最后就不是憲哥的？王老爺還會將這些東西給了外人，或非得借七丫頭的手給了憲哥才是憲哥的？”
    不能說三老爺愚昧，只能說那位王老爺一張嘴厲害。三老爺在官場也混跡多年，但一直沒什么起色，因王老爺他才到了京都，可也不過是個沒什么實權(quán)的閑職。
    三老爺?shù)牡拇_確不善經(jīng)營，好在他性格敦厚。可就是這敦厚的性子，才讓陳老太太不放心從淮安趕來京都。
    那位王老爺平步青云，而平步青云的后面，不曉得踩死了多少人才爬上去的。三老爺壓根就不是他的對手！只會任由王老爺牽著鼻子走，最后自個兒怎么死的都不明白。
    “當(dāng)初你們兩口子看準(zhǔn)了，做主訂了這門親事，七丫頭是你的女兒，我管不了她也不想管。但我決不允許有人拿捏整個陳家！”陳老太太目光凜然，盯著三老爺?shù)溃瓣惣疫€有很多族人！你去告訴王老爺，七丫頭的嫁妝單子我有！是要和離，還是怎么著那是你們的事，但七丫頭的嫁妝是多少就是多少，多出來的誰也要不起！”
    見三老爺臉色慢慢沉下去，像是明白了此事的厲害，陳老太太才稍稍緩了一口氣。
    因陳老太太來了，三房的事自然也無需其他人操心，其實操心也沒用，三老爺是長輩，晚輩無權(quán)過問長輩的決定。倘或身為晚輩的他們與三老爺明明白白說了，反而會讓三老爺自個兒覺得不如晚輩起到相反的作用。
    正屋那邊慢慢兒安靜下來，明玉、明菲、韓氏等人心里同時響起一道聲音——幸虧陳老太太來了。
    如今還沒有人對王家暴露出來的財物產(chǎn)生懷疑，王老爺就已經(jīng)開始做打算，可見這些東西果真都是見不得人的。
    三年清知府十萬雪花銀，認(rèn)認(rèn)真真追究，有多少朝廷命官清清白白？
    文大人盯上王家這些暴露出來的財物是遲早的問題，文大人兩袖清風(fēng)，這樣的人不屑于貪污受賄，對貪污受賄的行為嫉惡如仇，其實這嫉惡如仇中，最重的是嫉。
    這樣的人通常一方面不屑，又一方面羨慕嫉妒，等貪污受賄者最后混得比他還差，他心理上就平衡了滿足了。
    正想著，見五奶奶懵懵懂懂地走進來，想必剛才陳老太太點醒三老爺?shù)哪切┰挘沧屛迥棠堂靼琢似渲械膮柡Α?br/>     韓氏忙迎上去，原想問問，又覺不妥，拉著五奶奶坐下來：“七妹妹今兒如何了？老太太難得從老家趕來，雖然有些急，晚上也預(yù)備了接風(fēng)宴。正好，今兒六爺、十妹丈、十三妹丈都不當(dāng)值，三伯父、五嫂、五伯也留下吃晚飯……”
    五奶奶扶著“砰砰”跳得厲害的心房，下意識地點了點頭。
    韓氏從丫頭手里接了茶碗，五奶奶淺淺吃了一口氣，終于回過神來，道：“憲哥是王家唯一的血脈，陳家是憲哥的外族，王老爺竟……竟這般算計我們！”
    說著咬牙切齒起來：“那姓王的出事后，五爺和老爺四處奔波，他家竟半點兒情分也不念！”
    就算那姓王的才出事那會子，五奶奶提到那姓王的，仍舊是七妹丈，這會子卻改了口。
    可面臨生死關(guān)頭，親戚算得了什么？何況，王家失火，真真切切是明珍引起。大概明珍自個兒也沒想到，她發(fā)泄心里不滿和怨氣燒個紙錢，卻推了一把王家搖搖欲墜將傾的大廈。
    三老爺聽陳老太太一席話，便又忙趕去王家。
    距離晚飯時辰還早，五奶奶不放心神志不清的明珍，留下孩子回去看看，她的一雙兒女和元哥、翰哥玩到一塊兒，憲哥卻不肯留下，跟著五奶奶回去了。
    明玉、秦氏也明白四太太必然有很多話要與明菲說，就領(lǐng)著幾個孩子讓乳娘帶著去抱夏。
    到了傍晚，三老爺黑著一張臉從王家回來，與陳老太太說了幾句話，晚飯就已擺上。安排在了花廳，又有趙夫人趕來請陳老太太安，女眷一間屋子擺了兩桌，三老爺、陳明賢等都在隔壁，一群孩子由乳娘帶著陪陳老太太、四太太、秦氏、趙夫人坐了一桌。
    晚飯后，外頭天已黑盡。各自上了馬車家去，明玉見楚云飛鉆進馬車，才趁機問舅老爺一家有消息沒有。
    楚云飛搖頭：“今兒下午一直沒動靜，房門也沒有動過的跡象。”
    一直都沒提，明玉也幾乎是猜到了：“剛才我請六嫂幫忙盯著，若察覺那邊有動靜，就立馬打發(fā)人給咱們說一聲。若果真是舅老爺他們家回來了人，總要回家去看看。”
    頓了頓又道：“記得以前潘姨媽說，舅老爺他們當(dāng)初在京都時，因家里艱難，搬出去另租小一些的地方住，將這里租給其他人。明兒，我打發(fā)阿陽去舅老爺他們從前租住的地方問問。”
    韓氏怕明玉、衍哥、秦氏看不清出什么意外，特意預(yù)備了兩盞琉璃罩燈掛在馬車?yán)铩ｋS著馬車搖晃，燈火閃閃爍爍，楚云飛垂著眉眼，看得出有些失望。
    明玉也不曉得該如何安慰，只得伸出手，放在他的手背上。
    慢騰騰回到家，已快二更天，明玉白日里不曾午睡，洗漱后爬上床沒多久就睡著了。
    三月的夜晚，偶有風(fēng)聲，蒼穹漆黑，寒星點點，這個夜晚有人睡得安穩(wěn)，有人卻輾轉(zhuǎn)難眠。