見珊姑娘不說話，明玉吩咐兩個(gè)壯實(shí)的婆子：“今兒晚上好好看著她，我自會(huì)與江家的人交涉。”
    站起身盯著珊姑娘又道：“當(dāng)然，你也可以選擇自個(gè)兒走，若不想活著，離了我們的眼，你愛怎樣隨你！”
    沒想到珊姑娘忽然抬起頭來，迎上明玉的目光，冷笑道：“我曉得你的事，你不就是怕我抖出來么？只怕你還不曉得，那送信的人，我私下找過。”
    哭鬧不成該做威脅？明玉淡然一笑，珊姑娘卻忽地朝屋里道：“夫人，你們都被……”
    話沒說話，就被落翹一個(gè)耳光阻止，落翹甩了甩手，嫌惡道：“沒想到姑娘家的臉皮也有這樣厚的！”
    珊姑娘捂著被打的左臉，忍著疼，咬咬牙關(guān)道：“把我送去官府也使得，只要四奶奶不怕！”
    常言說不見棺材不掉淚，明玉沒想到這世上還有見了棺材也不會(huì)掉淚的人。她給了珊姑娘活路，珊姑娘自個(gè)兒不要。
    “去給江家的人說一聲，我們不認(rèn)得這姑娘，讓他們送去官府吧。”明玉說完轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。
    二更天方還了寺院一個(gè)清靜，明玉回到屋里，菊影服侍她卸了頭上的簪子，換了衣裳。落英、落翹兩個(gè)才回來。
    “奴婢已與江家的人說清楚了，咱們不認(rèn)得，江家的人說，接下來就不必姑奶奶操心，既然她說是從直估上了船，明兒會(huì)派人將她送回直估。也無需咱們的人去作證，抓住她時(shí)，江家的人親眼所見。她知道咱們的身份也不足為奇，畢竟在船上也待了兩天兩夜。”落英說完，遲疑著問，“姑奶奶看，要不要順道寫封信叫江家的人帶去給三奶奶？”
    明玉搖頭：“我們根本不認(rèn)得她。”
    落英愣了愣，這才反應(yīng)過來，若寫信給吳氏，豈不是表示她們曉得她的身份。只是，“若珊姑娘見了地方官，說出什么不利于姑奶奶的話可如何使得？再說，去了直估，還有大奶奶她們。”
    四老爺雖沒正兒八經(jīng)地做過官，但官場(chǎng)上的事，明玉總還能明白幾分，即便珊姑娘所見的官不會(huì)是江大人，但人是江家的送去的。其次，明玉的娘家陳家，雖算不得顯赫，但比起珊姑娘來說，到底有些根基。
    明玉壓根就不怕直估楚家鬧，因?yàn)榍厥稀⒊骑w始終站在她身邊，她從來都不是一個(gè)人獨(dú)自面對(duì)。
    這一夜總算所有人都松了口氣，曉得不是什么鬼神作祟。隔日一早，明玉她們從寺院出發(fā)時(shí)，珊姑娘已由江家兩個(gè)人，并一位從當(dāng)?shù)毓蛠淼钠抛铀蜕洗刃幸徊健?br/>     “最開始，珊姑娘始終不肯上船，后來江家的人說就送去就近的官府，珊姑娘這才上了船。”落英頓了頓道，“大概她也怕到了官府被當(dāng)做人犯一樣關(guān)押起來，到了直估，好歹還有三奶奶。”
    現(xiàn)如今楚大夫人倒了，楚大老爺雖很重視她的樣子，但求了秦氏將她帶走，就可見楚大老爺怕是也不愿見到她。因?yàn)橹灰姷剿蜁?huì)令楚大老爺想起，楚大夫人變成這幅模樣，都是他自個(gè)兒砸出來的。
    同理，珊姑娘若在秦氏、明玉跟前晃，也會(huì)叫她們想起楚大夫人成了什么模樣。珊姑娘自個(gè)兒說的不錯(cuò)，她是真的無路可走。不過想想最開始，她還是有選擇的。她沒家可歸，吳氏雖沒什么錢，也不能替她辦一份體面的嫁妝，或者尋一門體面的親事，但若她安分，看在她遭遇可憐的份兒上，即便不去投靠本族親戚，也會(huì)尋個(gè)清白的人家將她嫁了，至少會(huì)讓她衣食無憂。
    她生的漂亮，又讀過書，手段心思都不缺，小日子就真的過不好么？
    “剛才聽菊影說，當(dāng)初她找到三奶奶時(shí)，身上穿得連咱們家的小丫頭都不如，雖是個(gè)正兒八經(jīng)的舉人女兒，身邊連個(gè)丫頭婆子服侍的人都沒有。”說著一嘆，“想必她是從家里逃出來的也不一定。”
    落翹走過來，撇撇嘴道：“一個(gè)姑娘的敢從家里逃出來，還有什么事兒做不出來！只是不曉得，她如今去了直估，大奶奶、三奶奶、二夫人還要不要她進(jìn)楚家的門！”
    接下來的旅途總算安靜了，連著幾日陰雨綿綿，這一日天氣放晴，秋陽嫵媚，灑在河面如星光璀璨。明玉不能動(dòng)針線，百般無聊，落英尋了一本書來，明玉一瞧，竟然是本《千字文》！一口茶差點(diǎn)兒吐出來，恰好衍哥站在外頭歪著腦袋往里頭瞧。
    再過兩個(gè)月，衍哥就滿三歲了。明玉招手讓衍哥進(jìn)來，揚(yáng)了揚(yáng)手里的書，笑道：“娘教衍哥認(rèn)字吧！”
    衍哥眨巴著眼睛，瞧了一眼明玉手里的書，興趣缺缺：“娘親不是說，衍哥滿了三歲才讀書認(rèn)字么？”
    “衍哥虛歲已經(jīng)三歲了，衍哥自個(gè)兒不也說，不是一兩歲的小孩子了么？”
    衍哥努努嘴道：“那是說著玩兒，衍哥還沒三歲。”
    落英起身取了一盤子點(diǎn)心來，笑道：“姑奶奶別這樣著急，衍哥畢竟還小，不過咱們衍哥的腦袋聰明著呢，以后讀書肯定無需姑奶奶操心。”
    不操心才怪，轉(zhuǎn)念一想，陳家的男孩三歲啟蒙，本來年紀(jì)也小的，依著陳老太太的說法，該讀書的時(shí)候認(rèn)真讀，該淘氣的時(shí)候就淘氣，若牛不喝水強(qiáng)按頭，反要勾出牛脾氣。
    明玉合上書，摟著衍哥笑道：“那就等明年開了春再說讀書的事兒吧！”
    衍哥可這勁兒點(diǎn)頭，咧嘴笑道：“剛才衍哥看見河里有魚，好大一條呢，若是能抓上來就好了！”
    到了午時(shí)，下船置辦吃食的婆子順道買了兩套釣魚的漁具，接下來一天半的行程，秦氏、明玉就帶著衍哥釣魚，可惜船只在前行，周圍的魚還沒等到她們的魚餌就下的遠(yuǎn)遠(yuǎn)游開了。雖天氣晴好，卻半點(diǎn)兒收獲也沒，便是如此，衍哥仍舊專心致志地守著從窗戶伸出去的魚竿。
    秦氏贊道：“倒是個(gè)能定性的孩子！”
    明玉也沒想到，本以為沒有收獲，衍哥就會(huì)沒興趣，那知他小小年紀(jì)就學(xué)會(huì)了不認(rèn)輸，眼看著快到京都，停泊時(shí)，衍哥叫云媽媽把魚餌都撒下去，不曾想，釣了一條河鯽。落英把魚宰了，洗干凈用船上燒水的爐子燉了湯。
    等巴巴望著的衍哥喝了湯，船已抵達(dá)京都城外一個(gè)小碼頭，彼時(shí)才過正午。
    落英從外頭進(jìn)來：“只怕還要等一會(huì)子，剛才下船打聽的人回來說，一般的船都不能隨便進(jìn)城，等咱們下了船，還要雇馬車進(jìn)京。”
    秦氏、明玉聞言不覺蹙了蹙眉頭，秦氏喃喃道：“不曉得是不是瘟疫已在城里蔓延開了？”
    “這小碼頭也停泊了一些船，只怕馬車不好雇，也不曉得今兒能不能進(jìn)城。”落英憂心忡忡道。
    這個(gè)碼頭距離城門倒是不遠(yuǎn)，時(shí)辰也還早，明玉道：“讓阿陽或者阿尋先下去，若是碼頭上沒有馬車，就去城里雇了來。”
    畢竟入了秋，而越往京都，夜里就越冷，小碼頭雖有歇腳的地方，就怕東西不干凈。想到這里，又讓落翹下去傳話，問問一路上隨行的人，可有沒有不舒服的。
    大約過了一個(gè)多時(shí)辰，眼看著太陽要下山，去了城里的阿陽才返回來，又有江家的人去了江夫人的娘家，那邊來了人，故此在太陽下山前，終于進(jìn)了城。
    往常這個(gè)時(shí)候，京城街道還算熱鬧，今兒卻十分寧靜，大多的商鋪已早早打烊關(guān)了門，一路上只問馬車碾地聲，隨著暮色降臨，整個(gè)京城仿佛彌漫上了一股子厚重的陰霾。
    阿陽回了租住的宅子一趟，秦氏、明玉抵達(dá)時(shí)，留在京都的下人早就將熱水預(yù)備齊全。又把領(lǐng)來的藥煎了，明玉簡(jiǎn)單洗了個(gè)澡，換了衣裳出來，廚房的張婆子恰好把藥送來。
    明玉就問起京都如今的情況，張婆子嘆了一聲道：“如今是人人自危，有幾家已因瘟疫死了人。都說這一次的瘟疫和以往不同，就是宮里，也有人染上了！”
    所以整個(gè)京都才如此寧靜，明玉心里一沉：“爺呢？他這幾日可回來過沒有？營(yíng)地可有人染上瘟疫？”
    張婆子忙道：“少夫人不必?fù)?dān)心爺，爺前兒打發(fā)人回來取東西，雖然營(yíng)地有部分人染上了，不過都不要緊，爺也沒事。反倒是……”
    說著又頓住，小心翼翼窺了明玉一眼，遲疑著不肯開口。落翹一著急，忙道：“倒是繼續(xù)說啊，哪有話只說一半的？！”
    張婆子咬了咬牙，一狠心道：“奴婢就如實(shí)說了，只是少夫人聽了先別著急。如今宮里的太醫(yī)已配出了能醫(yī)治這一次瘟疫的方子。”
    明玉點(diǎn)頭：“你盡管說吧。”
    張婆子才道：“京都有幾戶發(fā)生瘟疫，平陽侯趙家就在其內(nèi)。”
    明玉一怔，腦袋里“嗡”的一聲響，宮里也未能幸免，而明菲的丈夫，趙承熙就在宮里行走。明玉深吸一口氣，問道：“你可曉得具體的？趙家那些人染上了？”
    張婆子曉得明玉與趙家二奶奶是姊妹，忙道：“趙二奶奶和趙二爺都沒事，趙家第一個(gè)染上的是趙大爺！”
    明玉緩了口氣，只是沒想到瘟疫會(huì)這樣厲害，頓了頓問道：“病情可控制住了沒有？趙家還有多少人染上？”
    張婆子搖頭：“少夫人才回來不曉得，就是上午，京城街道上也見不著多少人。起初朝廷配了預(yù)防的藥，但京都城里城外老百姓多，往往是頭一天晚上就有人去候著等了，人聚集的多了，其中若有已染上的只怕要擴(kuò)散開，后來就將藥方子張貼出來。咱們家的藥還是徐小爺送來的，奴婢曉得趙家也染上了瘟疫，還是徐家的下人送藥來時(shí)，說出來的。家里其他人也去打聽過，卻是打聽不出來。只聽說趙家已抬出兩個(gè)人送去亂墳崗上燒了，不過此事發(fā)生在宮里太醫(yī)對(duì)這一次瘟疫毫無法子之前，如今京都藥鋪的藥材被哄搶而空，但趙家畢竟比不得一般老百姓，今兒一早徐小爺又給我們送了新藥方子配出來的藥，聽徐家的人說，徐小爺也給趙家送了許多。”
    徐家不是做藥材買賣的，不過商人之間多少有些聯(lián)系。明玉松了口氣，又問陳明賢、韓氏、韓家、安家有沒有出現(xiàn)瘟疫的癥狀，張婆子搖頭：“安二爺?shù)臓I(yíng)地，聽說并沒有人染上瘟疫，不過病情最厲害的一衛(wèi)，也就是最早發(fā)生瘟疫的營(yíng)地，是所有人都染上了……”
    張婆子又道：“奴婢們雖留在京都，家里也沒人染上，夫人、少夫人這會(huì)子才到家，先好好休息一夜，這一次的瘟疫，起初的癥狀和感染風(fēng)寒差不多，不過有些頭疼腦熱，因此要格外留意。”
    明玉點(diǎn)頭，今兒中午不過略吃了些干糧點(diǎn)心，這會(huì)子倒真有些餓了，收拾妥當(dāng)便趕去秦氏屋里。
    秦氏也已梳洗換過衣裳，服了預(yù)防瘟疫的湯藥，這會(huì)子正哄著衍哥吃。衍哥蹙著眉頭，吃了幾口，苦的一張小臉皺成一團(tuán)，苦哈哈地問：“是不是天天兒都要喝？”
    送藥來的婆子忙笑著搖頭道：“不用天天兒吃，咱們家并沒有人染上，因此服一劑也就成了。”
    衍哥這才一口氣把剩下的都吃了，一時(shí)熱飯熱菜送上來，衍哥才想起已經(jīng)到家了，可卻沒見著爹爹。
    秦氏摸了摸他的頭，笑道：“今兒時(shí)候晚了，明兒叫人去給你父親說一聲，你父親得閑肯定會(huì)回來。”
    秦氏也曉得楚云飛營(yíng)地有人染上瘟疫，為了以防萬一，怕是一時(shí)半刻都見不著楚云飛。
    明玉忙道：“兒媳已細(xì)問過了，相公沒有染上瘟疫，娘不必?fù)?dān)心。如今宮里配出了治療瘟疫的藥方子，徐小爺都給咱們家送了一些來，相公的營(yíng)地也不會(huì)缺少藥材。”
    秦氏點(diǎn)了點(diǎn)下巴，“咱們先吃飯，今兒就好好休息休息。”
    楚云飛的情況已得知，眼下最擔(dān)心就是明菲。她上次為了救榮哥和元哥留流了不少血，身子骨虛弱，且瘟疫發(fā)作起來速度極快。在直估時(shí)，得知的消息還是城外的營(yíng)地爆發(fā)，想來也不過六七天的功夫，就蔓延倒了城里，可見蔓延的速度之快，是極容易人傳人的。趙家大爺染上，就算隔離起來，總要有人服侍，還有用過的東西……
    也不曉得韓氏和陳明賢對(duì)明菲的具體情況知道多少？隔天一早，明玉就打發(fā)人去問韓氏，太陽出來時(shí)，韓氏反倒趕了過來。
    “本來還琢磨著打發(fā)人去給你們說一聲，叫你們暫且別來京都，沒想到你們已經(jīng)到了。”韓氏見了禮，就忙問，“你們一路回來，可還好？”
    明玉和秦氏皆點(diǎn)頭，寒暄一陣，秦氏蹙著眉頭問：“如何就傳染到了城里？”
    韓氏吐了口氣：“誰也說不清的，這一次的瘟疫和以往的有些不同，若是一早就能配出準(zhǔn)確的藥方子，也不會(huì)擴(kuò)散城里。好在如今是控制住了，只要病癥輕微，就能痊愈，若病癥厲害，也只能聽天由命了。說起來，咱們這樣的人家倒沒事，那些買不著藥材的平頭百姓，才真正令人心憂，傳染起來極容易，若沒法子把所有染上瘟疫的人都醫(yī)治好，只怕會(huì)一直蔓延下去。”
    可藥材又比不得糧食，是家家戶戶都必備的，京都的達(dá)官貴人隨隨便便都能拿出來施舍給沒有的人。
    韓氏道：“想必你們也是在城外就下了船？朝廷已派了人去外省購買，也是為了藥材能第一時(shí)間送至，因此才禁了一般的船只。”
    “昨兒聽家里下人說，十姐姐家里有人染上瘟疫。”
    韓氏聞言，臉色愈發(fā)凝重，點(diǎn)頭道：“趙家大爺尤其厲害，十妹丈如今也府里。因這一次的瘟疫厲害，趙家又有人染上，已閉門謝客。”
    就算沒閉門謝客，也不會(huì)有人貿(mào)然上門拜訪。韓氏這般說，可見也不曉得明菲的具體情況。明玉垂下頭，轉(zhuǎn)念一想，趙家最早染上瘟疫的是趙家大爺，明菲染上的可能性并不大。何況，趙家大爺染上時(shí)，瘟疫已引起注意。如今趙家閉門謝客，說不準(zhǔn)趙家大爺?shù)牟∫册t(yī)治好了，只是瘟疫還處在風(fēng)口浪尖上。
    韓氏道：“我今兒來主要是怕伯母和十三妹妹擔(dān)心十三妹丈，前兒相公去了一趟十三妹丈的營(yíng)地，也見了十三妹丈，他本人一點(diǎn)兒事也沒。因最開始便是營(yíng)地爆發(fā)瘟疫，圣上下旨但凡染上瘟疫的營(yíng)地，都派了位太醫(yī)去。十三妹丈哪兒的太醫(yī)雖然年輕，醫(yī)術(shù)倒是不錯(cuò)，如今也有了治愈的方子。”
    秦氏舒了口氣：“只要大家伙都沒事兒就好。”
    又說了一會(huì)兒閑話，韓氏隨著明玉到了明玉的屋里，姑嫂兩個(gè)坐下來，丫頭上了茶，明玉終是不安心：“也不曉得十姐姐怎么樣了。”
    韓氏道：“我倒是去過一回，但那會(huì)子趙家大爺已證實(shí)染上了瘟疫，阿菲也是怕我們不小心染上了，因此沒讓我進(jìn)去。后來趙家抬出兩個(gè)人，這些日子趙家的下人也不出門了。昨兒徐小爺給他們府上送了藥去，得知阿菲、十妹丈、趙夫人、趙老爺、元哥、榮哥等都沒事，只是，趙大爺怕……”
    明玉只見過趙大爺一回，是在趙大爺前妻的葬禮上。這已是好幾年前的事兒，依稀記得與趙承熙長(zhǎng)得很像，不過膚色略深。
    韓氏嘆了一聲，又道：“再有就是前兩年才回來的，徐小爺?shù)奈磥碓勒杉依铮灿腥顺霈F(xiàn)瘟疫的癥狀。”
    明玉怔住，如果沒有記錯(cuò)的話，徐之謙確實(shí)好事將近。
    “也不曉得厲害不厲害？”
    “如今沒染上瘟疫的都自危起來，一旦有人染上，自是能離多遠(yuǎn)就離多遠(yuǎn)。”韓氏道，“徐小爺給咱們都送了藥，自個(gè)兒的未來岳丈哪有不管的道理？想來也沒什么要緊的，倒是十三妹妹，如今是雙身子，可別隨便出門走動(dòng)。我?guī)Я诵┭嗖輥恚粫?huì)子叫丫頭點(diǎn)了將你這兒和伯母住的屋里屋外都熏一熏……”