話音落，外頭果真淅淅瀝瀝開始下雨。//本文來自　　\\眼瞧著秦氏還沒有回來，明玉吩咐落翹取了斗篷帶了油紙傘，領(lǐng)著梅枝和一位小丫頭給秦氏送去。
    醞釀了大半天，這雨下得急促，頗有些始料未及的味兒，那些忙碌的下人們紛紛尋了避雨的地方。而這會(huì)子陪著阮氏去了大書房的丫頭婆子們，也忙趕去屋檐下避雨。
    書房內(nèi)，楚大老爺端坐在案牘后的椅子上，因下雨，下人們忙將窗戶關(guān)上，雖未拉簾子，天兒陰沉，屋里愈發(fā)顯得暗沉，垂著頭立在案牘前的阮氏，側(cè)首看了一眼與她并排而立的大爺，才偷偷打量了大老爺一眼，大老爺?shù)纳袂殡[在陰影里，看不清楚。雖如此，氣氛仍舊有種凝固的緊繃。
    外頭的雨聲讓阮氏忐忑的情緒多了幾分浮躁，她并不怕面對公爹大老爺，婆婆大夫人如今半死不活地躺在床上，而把婆婆變成這般模樣的人就是公爹。
    她是心里不服氣，眼看著到手的東西就這么沒了，可她和婆婆還不是為了這個(gè)家。大老爺要做兩袖清風(fēng)的圣人，做官時(shí)反而要家里倒貼銀子，自個(gè)兒沒有算計(jì)，花錢大手大腳。丈夫大老爺考了這么多年，如今還是個(gè)秀才，她的兩個(gè)兒子都前后進(jìn)學(xué)讀書了……倘或長房有一個(gè)能像二房二爺這樣的人，她和婆婆也不必費(fèi)盡心機(jī)去謀劃。
    正想著，冷不防耳邊傳來大老爺怒語：“知不知錯(cuò)？！”
    阮氏的心思被打斷，不覺抬起頭來，觸及大老爺?shù)哪抗猓职杨^垂下去。
    大爺?shù)牡蛦〉穆曇魝鱽恚骸皟鹤又e(cuò)了。”
    “不是問你，我問你媳婦！”
    阮氏咬咬牙，道：“兒媳不知錯(cuò)在哪兒。婆婆如今躺在床上，稍有變故就可能有個(gè)三長兩短，兒媳心里著急婆婆的病，不過白問了一句三弟妹，嬸嬸就生這么大氣。這一回不過是詢問四弟妹的事罷了，以前如何暫且不論，如今四叔有了成就，嬸嬸也回來了，婆婆心里歡喜，想著化干戈為玉帛，還親自去門上迎接。詢問四弟妹的事，也不過是為四叔和嬸嬸著想，萬一此事不是傳言而是真的，以后鬧出來，四叔和我們楚家豈不是都要被人笑話？倘或婆婆真想害他們，大可不必管此事，以后橋歸橋路歸路各不相干。婆婆又錯(cuò)在哪里？見著嬸嬸回來，以為她也愿意如此，那知……嬸嬸會(huì)誤解了我們的意思。”
    大老爺?shù)哪樕徊粡?fù)之前那般駭人，大夫人如今求生不能求死不能，夫妻幾十載，沒有功勞也又苦勞。而阮氏的話又不知不覺在替他開解，比不得珊姑娘那么直言坦白地承認(rèn)，讓大老爺覺得楚大夫人如此全是他的錯(cuò)。
    阮氏見大老爺臉色緩下來，又接著道：“四弟妹的事到底是不是真的無從可知，婆婆也是好心，公爹初聞此事震怒，要替四叔做主，還是婆婆勸下來。那日婆婆與四弟妹說話，公爹也在里頭盡數(shù)聽了，兒媳因在外頭也聽得不真切，可也曉得四弟妹一直在故左而言他斬龍全文閱讀。這也就罷了，婆婆單獨(dú)找了四弟妹詢問，難道不是為四弟妹好？卻不知，四弟妹到底在嬸嬸跟前說了什么，讓嬸嬸覺得是我們故意刁難四弟妹。惹惱了嬸嬸，又讓公爹這般氣惱。”
    大老爺更覺此話有些道理，所謂的銀子，大老爺是曉得的。楚云飛、秦氏他們離開這個(gè)家時(shí)因鬧了一些不愉快十分干脆，走了這三年多，竟沒有一次回來。三爺去京都告知他們太老爺病了，竟然也沒立即回來，可見便是太老爺子沒了，他們也未必會(huì)回來，銀子的事也不過是叫他們回來罷了。大夫人對楚云飛母子是做了些過分的事，但這一次確確真真是為他們著想。
    轉(zhuǎn)念一想，這些年自個(gè)兒雖不在家的時(shí)候多，但秦氏和楚云飛母子不都好端端的？到底誰欠誰，已經(jīng)是筆糊涂賬。再一細(xì)想，這一系列的變故，卻都出在云哥娶了媳婦后……
    阮氏見大老爺臉色又緩了緩，聲音跟著也降低了幾分：“縱然此事果真是有人陷害四弟妹，婆婆畢竟不知情，不知情者無罪，四弟妹何苦生這么大的氣？嬸嬸她守寡，不常出門交際，不信婆婆相中的姑娘，遇上了早年舊識陳家四太太，恰好陳家也有適齡出嫁的姑娘，沒有去淮安打聽就定了這門親事。雖是嬸嬸看中的，到底是婆婆出面操辦的，若等以后出了事，嬸嬸和四叔豈不是又要怪罪婆婆？”
    說道這兒，楚大老爺?shù)哪樕致獭４嗽挼牧硪粋€(gè)解釋，就此事而論，他和秦氏都誤會(huì)了楚大夫人，才導(dǎo)致秦氏說起往年舊事，他不曾料到楚大夫人如此狠心，才一時(shí)惱羞成怒砸傷了楚大夫人。
    也正是因?yàn)槌蠓蛉嗽缒甑淖鳛椋抛屒厥系谝环磻?yīng)是她又在算計(jì)。而那日他在里間，云哥媳婦確實(shí)頻頻岔開楚大夫人的話，反復(fù)提到銀子的事……大老爺不覺慢慢蹙起眉頭。
    轉(zhuǎn)眼已到午時(shí)，阮氏先從書房出來，自有丫頭取了斗篷服侍她穿上。楚大夫人吃了一劑藥，鬧肚子的情形好轉(zhuǎn)，阮氏去那邊瞧了瞧，見楚大夫人閉著眼，就回屋里去換衣裳。
    從凈房出來，就瞧見珊姑娘臨窗而立，專注地盯著如珠串兒的屋檐水，梳著家常姑娘發(fā)誓，穿著一身顏色素凈的衣裳，比起珊瑚色，更多了幾分清雅。珊姑娘聽得腳步聲方收回目光，朝阮氏見了個(gè)禮。
    阮氏眸子清冷，微微點(diǎn)頭，便去榻上坐了。又示意珊姑娘也過來坐，珊姑娘道了謝，才慢慢兒坐下來。
    一時(shí)丫頭上了茶來，阮氏吃了一口茶才問：“這會(huì)子時(shí)辰不早了，珊妹妹可用過午飯？”
    珊姑娘搖頭：“得知大老爺找了大奶奶去，我心里不安，在屋里坐不住，就過來找大奶奶。”
    頓了頓才問：“怎么樣了？”
    阮氏想到之前在明玉屋里吃癟，吐了一口氣道：“老爺自會(huì)去問問嬸嬸。”
    珊姑娘松了口氣，遲疑了片刻又問道：“大老爺今兒沒生大奶奶的氣吧？”
    本來很生氣，卻沒想到去的路上珊姑娘打發(fā)了身邊的丫頭找她說了些話。想到這里，阮氏由不得又看了珊姑娘一眼，這樣的人放在誰家里都不是個(gè)能叫人省心的，幸虧沒被她盯上！
    慶幸的同時(shí)，卻又生出兩分沮喪。之前珊姑娘頻頻與宇文氏來往，還不是因?yàn)槠郀敳『昧耍忠豢剂诵悴牛缃袼龀鰜淼奈恼拢B梅老爺也明說比大爺做得好，年輕又一表人才。至于楚云飛，雖不是走文舉的路子，大大小小在京都也是個(gè)官，年紀(jì)也算不得大。若不是吳氏給她說了楚大夫人得到那封信，珊姑娘大概……
    依著珊姑娘本家的家境，雖生的漂亮，也不見得能嫁得多好，她爹娘不在了，哥哥是個(gè)拿不出主意的又沒本事，雖家里有幾畝薄田，那日子竟也過得吃了上頓沒下頓。她嫂子潑辣又貪財(cái)，竟預(yù)備將年僅十三四歲的她許配給一個(gè)老頭子做填房。
    雖然今兒珊姑娘幫了她一回，想到楚大夫人如今的情形，阮氏由不得暗暗咬牙，倘或沒有珊姑娘橫插一腳，依著婆婆之前的打算，也不定會(huì)失敗苗疆蠱事。如今敗了，所求不得不說，婆婆這么個(gè)樣子，她身為兒媳卻時(shí)時(shí)刻刻都要在跟前伺候。再想想從前，做買賣虧本，楚大夫人只會(huì)找她這個(gè)兒媳發(fā)泄，偏又不肯聽她的見解，這也就罷了。那會(huì)子才懷上長子時(shí)，婆婆就往大爺屋里塞人，幾個(gè)狐媚子差點(diǎn)兒害她小產(chǎn)……
    正想著，珊姑娘已起身：“不打攪大奶奶休息，我先回去了。”
    從阮氏屋里出來，珊姑娘打著傘朝自個(gè)兒住的小院子去。直估楚家的宅子很寬敞，因?yàn)橄轮辏飞献叩镁徛灰娖渌氯耍宦沸衼碛l(fā)覺得寬敞。就單單她住的小院子，也比家里的宅子大。而這么寬敞的地方，卻有人說送就送出去了。
    秦氏回來沒多久，大廚房那邊就把午飯送來了。吃了一頓飯，秦氏的臉色才緩下來，詢問起明兒動(dòng)身的事。
    明玉笑著回了，衍哥卻提不起什么興致，道：“明兒真能去爹爹哪兒么？前兒也說去的，結(jié)果沒去成。”
    秦氏心情沉淀下來，笑容和藹慈祥，道：“明兒一定會(huì)動(dòng)身。”
    衍哥卻耷拉著腦袋嘆了一聲，悶悶的。
    “午時(shí)前已吩咐阿尋去找魏媽媽一家，好給他們說一聲。江夫人有意要買咱們的莊子，只不過江夫人也時(shí)常去京都，此事不必急于一時(shí)半刻。另外兩處莊子賣給鄭家，只等秋收后，鄭家就接手，至于那兩位管事，咱們?nèi)缃褚灿貌恢麄儽緛硎谴蠓蛉说娜恕合弊聊ブ衲甑脑洛X就結(jié)一整年的給他們？”
    秦氏一邊逗衍哥，一邊聽明玉說話，等明玉說完，秦氏笑著點(diǎn)頭道：“這樣也使得，南邊如今有王福在，京都也有管事，這邊還有三處莊子，其中兩位管事是咱們自己人，等以后都賣了，想必南邊也缺人，到時(shí)候他們也正好可以趕過去。”
    明玉也有此打算，即便南邊還缺人，也可在南邊找。何況，明玉也有意培養(yǎng)阿陽、阿尋，以后他們兩個(gè)也能獨(dú)當(dāng)一面。她自己的陪房有兩房人，比如香桃的丈夫，差不多也能獨(dú)當(dāng)一面了。
    賣給鄭家的兩處莊子，兩位管事并未來見秦氏和明玉，想必也無心留在他們身邊。這樣更好，正想著，就見菊影進(jìn)來稟報(bào)，兩位管事求見。
    真是想什么來什么，秦氏體貼明玉有孕，叫她回房去歇著。橫豎見秦氏還見明玉，都不可能留下這兩人，明玉便帶著衍哥去了東邊的廂房。
    才剛進(jìn)屋，落英卻在門口頓住步子，微微蹙了眉頭，朝明玉道：“好像大老爺請?jiān)蹅兎蛉巳フf話。”
    難道還有什么沒說清楚？
    明玉正想著，蓮蓉就從正屋過來：“夫人要去大夫人院子里一趟，若兩位管事來了，請少夫人打發(fā)了。”
    明玉點(diǎn)頭，落翹拉著蓮蓉問：“大老爺又找咱們夫人做什么？”
    蓮蓉?fù)u頭，想了想，道：“大概還是為了上午的事兒，上午大奶奶誣陷三奶奶和少夫人，夫人十分生氣。”
    說著嘆了一聲道：“不管怎么樣，夫人以意已決，明兒無論如何咱們都要?jiǎng)由恚缧╇x了這里，早些清靜！”
    落翹便不問了，可即便要走了，也得不到片刻的清靜。
    打發(fā)兩位管事倒沒費(fèi)多少口舌，隨便他們?nèi)绾伪碇倚模饔袼膬蓳芮Ы铮贿^一盞茶的功夫，兩位管事退出去。
    因?yàn)橄掠辏芨绮荒苋ピ鹤永锿嫠＃炙恢坏米寖蓚€(gè)小丫頭陪著在里間床上耍。明玉打發(fā)走兩位管事，梅枝才把茶碗收下去，菊影便進(jìn)來：“三奶奶來了。”
    明玉動(dòng)作一滯，還真的不叫人消停了，落英想著上午吳氏過來一趟，就有惹出阮氏那些話，不等明玉說話，就朝菊影道：“姑奶奶午睡了，讓三奶奶回去吧全職煉金師！”
    菊影遲疑道：“三奶奶說她有要事。”
    落翹聽得說話從里間出來，冷哼一聲道：“能有什么要事？姑奶奶如今懷著身孕，最要緊的事就是肚子里的孩子，為了孩子該休息的時(shí)候，最要緊的就是休息！”
    菊影一臉為難：“三奶奶是一個(gè)人過來了……要不奴婢去問問。”
    想必是與大老爺這會(huì)子找秦氏的事有關(guān)，明玉吩咐落英：“你去問問。”
    落英點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手拿起一把傘，才發(fā)覺吳氏竟然站在屋檐下，臉頰漲紅，神情很是尷尬。落英想到剛才落翹那么大的聲音說話，吳氏再怎么說也是主子奶奶，被奴婢這般說，也有兩分尷尬。
    吳氏倒是率先回過神來，道：“既然四弟妹午睡，我就與落英說吧……”
    后面的話，屋里的人根本聽不清楚，窗戶又關(guān)著，落英卻是越聽越氣憤，吳氏說完，聲音多了兩分擔(dān)憂：“……我并無它意，只是既然曉得了，好歹提醒你們姑奶奶一聲。那封信，千真萬確是一個(gè)外地口音的婆子送來的。當(dāng)時(shí)直接交給了門上的人，讓人轉(zhuǎn)交大老爺，哪里大老爺不在家，門上的就給了大夫人。”
    落英咬牙：“到底有完沒完？！”
    吳氏話已說完，撐開油紙傘，也不進(jìn)屋，很快便消失在雨里。
    落英用一句話概括：“依著三奶奶的說法，大奶奶說動(dòng)了大老爺，讓大老爺覺得，咱們夫人、姑爺與他們鬧到眼下都是姑奶奶害得！本來大夫人已打算和咱們夫人、姑爺修好，卻因……”
    明玉緩緩?fù)铝艘豢跉猓K究沒忍住，嘴角浮起一抹苦澀的笑。
    “后面的話，想必姑奶奶也聽見了。雖不曉得送信的到底是什么人，門上的人卻可以作證，那封信不是大夫人無中生有。咱們回來后，大夫人以及眾人的態(tài)度，果真是一副忘記了從前是非，要與咱們夫人修好的情形。”
    應(yīng)該說是楚大夫人的如意打算打得精，還是珊姑娘的心思更精？楚大夫人企圖白得了莊子，還要讓秦氏感激她。當(dāng)然，楚大夫人可能一開始沒這方面的想，但珊姑娘把她說服了，若秦氏心存感激，也只有好處沒壞處。
    感激？感激個(gè)……不留神，臟話都差點(diǎn)兒冒出來了。
    明玉吃了一口茶，平定了心情。
    楚大老爺將說話的地點(diǎn)放在了楚大夫人屋里，阮氏吃了午飯仍舊過來照看婆婆，這會(huì)子也在大夫人屋里。大老爺?shù)降资亲x書人，那道理說的比阮氏更好聽，秦氏一直很平靜地，耐心地聽大老爺說完了，方緩緩道：“那日博哥他娘起先說云哥媳婦收了她五千兩銀子，后來又冒出五千兩假銀票，而我只拿到了三千兩的銀票，無緣無故，云哥媳婦給博哥娘五千兩假銀票做什么？云哥出遠(yuǎn)門的這三年，我在淮安住了近兩年，也未曾聽到什么陳家姑娘德行有虧的話。”
    說著將目光落到那封信上：“這封信到底是如何來的？我已不想追究，還請大伯念在云哥從小就沒了父親的份兒上，真正替云哥想想。”
    可以弄出個(gè)五千兩的假銀票冤枉明玉，難道就不能捏造一封信來誣陷？這不是楚大夫人慣會(huì)用的伎倆？秦氏神情清冷，眼神里盡是失望。這樣側(cè)著說，反倒比直接說出來更叫人難堪。
    大老爺只覺臉頰火辣辣的，這會(huì)子的心情就像那日，秦氏當(dāng)著楚大夫人和他的面兒，細(xì)數(shù)這些年楚大夫人對她們母子做過的事。
    秦氏言盡于此，起身帶著蓮蓉等丫頭出去，走到門口，又頓住步子，扭頭道：“誰對我們母子真正好，我心里多少還是有數(shù)將血全文閱讀。云哥的父親走得早，又拖累了你們，往后我們再不會(huì)拖累你們了。”
    阮氏卻完全沒回過神來，那日楚大夫人欲要傷害明玉，她們闖進(jìn)來，秦氏當(dāng)即甩了楚大夫人一個(gè)耳光，阮氏就被秦氏的舉動(dòng)驚呆了。她嫁進(jìn)楚家已經(jīng)十多個(gè)年頭，從來沒見過秦氏這般。后來秦氏在屋里與楚大夫人、楚大老爺說話她們都被支退出去，不曉得到底說了什么，等秦氏走了，珊姑娘進(jìn)去時(shí)，她也才跟著進(jìn)來。
    秦氏，根本不是從前的那個(gè)秦氏，這個(gè)秦氏完全顛覆了在她印象中，隱忍得有些軟弱的秦氏！
    “啪”的一聲，臉上火辣辣的疼痛讓阮氏回過神來，痛得她眼淚只在眼眶里打轉(zhuǎn)，外面的丫頭婆子聽得響動(dòng)，紛紛探頭進(jìn)來。只見大老爺指著阮氏，怒道：“瞧你們婆媳兩個(gè)做得好事！”
    雖然下著雨，小黃氏說了要置辦些直估的特產(chǎn)，果真很快就置辦了回來，足足裝了一馬車。
    “明兒一早你們就要?jiǎng)由恚膊槐匦断聛恚椭苯铀腿ゴa頭搬上船吧。”
    明玉感激道：“謝謝二嫂。”
    小黃氏又從懷里取了一個(gè)荷包出來：“這里面是我給弟妹肚子里這個(gè)孩子的見面禮，一枚金鎖，一對小手鐲。是那日得知弟妹懷孕就讓婆子去外頭找匠人打的，樣式是直估這邊盛行的，只是有些趕，做得不夠精細(xì)，以后拿給孩子把玩吧。”
    明玉笑著接了，拿在手里沉甸甸的：“二嫂有心了。”
    小黃氏又取了個(gè)荷包出來：“這個(gè)是給衍哥的。”
    宇文氏見她都給了，忙把自個(gè)兒預(yù)備的拿出來，一個(gè)用木頭雕刻了飛禽走獸的筆筒，十分精致，頓時(shí)給人眼前一亮的感覺，宇文氏找了幾分自信，笑道：“這個(gè)是我自個(gè)兒做得，給衍哥擺在書房吧！”
    小黃氏白了她一眼，宇文氏不理她，又拿出兩個(gè)用木頭雕刻的巴掌大的人兒，笑道：“這個(gè)是給四嫂肚子里的孩子玩耍，也是我自個(gè)兒做的！”
    小黃氏頗為無奈地嘆氣，宇文氏這才拿出兩個(gè)荷包，努努嘴道：“我還預(yù)備了別的！”
    兩個(gè)脹鼓鼓的荷包，里面的東西和小黃氏給的差不了多少，宇文氏道：“這是我自個(gè)兒賺的錢買的，嘿嘿……”
    看著她的笑臉，眾人也都被感染。不時(shí)又有管事婆子來找小黃氏，小黃氏忙忙地去了。宇文氏看著小黃氏的背影，道：“如今二嫂也要忙起來了。”
    這也在情理之中，楚大夫人這么個(gè)模樣，大老爺又從來沒管過后宅的事，自然只能是楚二夫人來打理，小黃氏要幫著婆婆。
    “四嫂聽說沒有？今兒午后，大伯父打了大嫂。”宇文氏湊過來低聲道。
    她聲音小，明玉只當(dāng)沒聽見，把玩著手里的筆筒，笑道：“七弟妹竟然有這樣的手藝，我都舍不得給衍哥了。”
    宇文氏注意力被吸引，立即道：“四嫂喜歡的話，改明兒得閑，我給四嫂做一個(gè)……對了，前兒我想起一樁新鮮物件了，用布做了花，這樣的話不需要水來養(yǎng)活也不會(huì)凋零，還可以用木頭雕刻鏤空的花瓶。”
    明玉也聽了進(jìn)去，這還真是個(gè)不錯(cuò)的主意。畢竟擁有暖房的人家不多，楚家從前有，如今也沒了，到了冬天，屋里邊沒法子用鮮花來點(diǎn)綴，果真有了不會(huì)凋零的花，只要價(jià)格公道，想必買的人家也不少。
    明玉由衷贊道：“七弟妹真正靈巧，竟能想出這樣的點(diǎn)子來。”
    正說著，門上的婆子進(jìn)來稟報(bào)：“京都那頭四爺打發(fā)了人來，說是有急事要稟報(bào)和四奶奶！”